José Agustín Álvarez Rixo, un ejemplo de la Historiografía canaria en el siglo XIX

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Me hago la ilusión, que por favor no se tome a vanidad, de haber llamado
la atención hacia un tema que hasta entonces sólo había sido objeto de
un diminuto, aunque muy meritorio capítulo, de Viera y Clavijo, en sus
Noticias (capítulo un tanto aumentado por Millares Torres en su Historia
General), y los frustrados intentos de Pereira Pacheco, de don Alejandro
(sic) de Ara, y de Álvarez Rico (sic), que sepamos, en el siglo XVIII y en el
pasado. (Millares Carló, 1981: 6).
Estas palabras del bibliófilo canario Agustín Millares Carló nos sirven de reflexión cuando
pone de relieve la importancia que para el estudio del pensamiento histórico tiene la
investigación bibliográfica e historiográfica. Agustín Millares hace referencia en la cita
a unos autores que, con anterioridad a los estudios especializados desarrollados en la
segunda mitad del siglo XX, habían intentado un somero estudio bibliográfico y en algún
caso, como en el de José de Viera y Clavijo, historiográfico de escritores canarios, entre
estos estudiosos encontramos los nombres de Álvarez Rixo y Pereira Pacheco. Nombres
de estudiosos canarios que vivieron a caballo entre los siglos XVIII y XIX, de los que se
tratará en esta breve comunicación.
La figura del historiador portuense José Agustín Álvarez Rixo es hoy sobradamente co-nocida.
El interés de este artículo en estudiar su obra dentro de la historiografía canaria
viene dado por lo singular de ésta y por el lugar que ocupa entre la de Viera y Clavijo y
la posterior de los escritores canarios de finales del siglo XIX. La obra histórica de Rixo,
de la que parte se publicó en vida del autor en la prensa canaria del momento, fue, sin
embargo, poco conocida fuera de los círculos eruditos de Canarias. Copias de su obra
Cuadro Histórico las encontramos en la biblioteca de El Museo Canario, copiadas por
la mano del doctor Padilla, de Agustín Millares Torres y Francisco Quintana1. Pero con
todo, su obra no fue difundida, ni se estudió en la historiografía canaria de la primera
mitad del siglo XX como obra de conjunto dentro de la misma. En la actualidad una
gran parte de esta ha sido editada, al menos sus manuscritos mayores, al igual que su
obra periodística, pero queda aún la labor de ubicarla en el contexto de la historiografía
canaria general2.
Este escrito pretende esbozar tal estudio, de forma que podamos, por medio de la com-prensión
de los métodos y finalidades de su obra, caracterizar el conjunto de la misma,
y desde esta, conocer mejor la historiografía canaria en el intervalo que va de Viera y
Clavijo a Millares Torres, periodo al que perteneció José Agustín Álvarez Rixo.
Biografía
José Agustín Álvarez Rixo nació en Puerto de la Cruz el día 28 de agosto de 17963, hijo de
Gregoria Rixo y Chaves, natural de La Orotava, y de Manuel José Álvarez, comerciante de
origen portugués establecido en Puerto de la Cruz en la década de 1780. El periodo que
transcurre entre 1799, año en que la familia abandona su pueblo natal para establecerse
en Arrecife de Lanzarote, y 1816, cuando con veinte años José Agustín vuelve a Puerto
de la Cruz, pasa sucesivamente entre la Villa de Arrecife donde reside hasta 1806 para
luego trasladarse a Las Palmas, en cuyo Seminario Conciliar estudió entre 1807 y 1809.
Reside nuevamente en Lanzarote entre 1810 y 1812 para marchar, entre 1813 y 1814,
a la isla de la Madera, de donde vuelve a Lanzarote ese mismo año hasta el de 1816 en
que se traslada definitivamente a Puerto de la Cruz, donde vivió hasta 1883, año de su
muerte. (Millares y Hernández, 1975; Romeu, 1982; Díaz Alayón y Castillo, 2005).
En su larga vida, Álvarez Rixo vivió 87 años, tuvo oportunidad de conocer las importantes
transformaciones habidas en la sociedad canaria del siglo XIX. Fue testigo atento de
estos cambios en los que asumió una participación activa con su actuación en la política
municipal en Puerto de la Cruz, y también, desde su posición de intelectual comprometido
(1) Su obra Cuadro Histórico de estas islas
de Canarias o noticias generales de su
estado y acaecimientos más memorables
durante los cuatro años de 1808 a 1812, fue
conocida por los eruditos locales. Existían
cuatro copias del mismo en Gran Canaria,
dos hechas por el Dr. Juan Padilla Padilla
(1826-1891), bibliotecario del Museo
Canario, otra por Millares Torres y otra
por Francisco de Quintana y León (Millares
y Hernández, 1975: 148). Otras obras de
Álvarez Rixo de las que hay copia en el
Museo Canario hechas por Millares Torres
en 1880 son Lenguaje de los antiguos Ysleños
y Voces, frases y proverbios provinciales; así
mismo existe en la biblioteca de la Real
Sociedad Económica de Amigos del País
de La Laguna una copia fragmentaria de
Miscelánea o bien sea Floresta Provincial
(Millares y Hernández, 1975: 160-161)
José Agustín Álvarez Rixo, un
ejemplo de la Historiografía
canaria en el Siglo XIX.
por José Antonio García de Ara.
In memoriam.
(2) En la actualidad disponemos de algunos
manuscritos de Álvarez Rixo gracias a la
labor de edición hecha en la segunda mi-tad
del siglo XX por algunas instituciones
y diversos investigadores. En 1955 los
responsables del Gabinete Literario de
Las Palmas de Gran Canaria editaron con
prólogo de Simón Benítez Padilla y epílogo
de Francisco de Quintana y León, el Cuadro
Histórico de estas islas de Canarias o noti-cias
generales de su estado y acaecimientos
más memorables durante los cuatro años
de 1808 a 1812. Pero habrá que esperar
José Agustín Álvarez Rixo.
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con sus ideales. Refleja la complejidad de esta sociedad en sus escritos históricos, unas
veces desde una visión regional de su Cuadro Histórico, otras desde la atenta mirada de
lo local en sus obras sobre el Puerto del Arrecife y Puerto de la Cruz, en las que analiza
su historia, sus costumbres y en las que también vierte ideas y reflexiones sobre aquella
sociedad. Llama poderosamente la atención cómo la activa vida política de Álvarez Rixo
se circunscribe tan sólo al ámbito municipal, en el que ejerció por un espacio de 30 años
diferentes cargos políticos y administrativos.
Fue un hombre de conducta recta, poco amigo de distracciones que no fueran la música,
la pintura, el teatro o la literatura. Se consideró a sí mismo un patriota, y desde esta
convicción actuó en su vida pública y privada por mejorar las condiciones materiales y
sociales de sus paisanos. Persona de profunda conciencia religiosa, siguió en esta materia
los postulados de la clerecía ilustrada canaria, cuyas doctrinas, menos ultramontanas
y más generalizadoras, perseguían dirigir al pueblo, con ayuda de las clases privilegia-das,
hacía un mayor compromiso con la fe, sin que la superstición fuera el motor de
tal compromiso.
Formación
Antes de profundizar, en la medida de lo posible en el corto espacio de este artículo,
en la obra de Álvarez Rixo, intentaremos hallar la huella de la formación intelectual de
nuestro autor, para luego intentar entender desde esta perspectiva su labor como escritor
e historiador. La educación del joven José Agustín no se apartó en mucho de la común
entre los hijos de la clase media. En general, a finales del siglo XVIII en Canarias, durante
los primeros años la educación básica se recibía en la propia casa, completándose más
tarde en establecimientos docentes de la Iglesia, y esto fue lo que ocurrió también en
la educación del joven Álvarez Rixo.
La infancia y adolescencia de José Agustín transcurrió como dije entre Arrecife de Lanzarote
y Las Palmas, lugar en el que vivió desde los once a los trece años entre 1807 y 1809.
Pienso que este periodo, fue el que en mayor grado marcó la formación intelectual del
historiador portuense, que estudió en el Seminario Conciliar de Las Palmas, donde se
hallaba en los inicios del siglo XIX lo más escogido de la intelectualidad canaria. En Las
Palmas vivían por estos años José de Viera y Clavijo, a quien Rixo trató y del que cuenta
alguna anécdota en la biografía que años más tarde le dedicara; Graciliano Afonso,
doctoral de la Catedral de Canaria y profesor del Seminario; y también pasó por sus
aulas como alumno Antonio Pereira Pacheco y Ruiz, futuro prebendado de la Catedral
de La Laguna y en los últimos 16 años de su vida clérigo de la parroquia de Tegueste.
Se nombran estos tres personajes por haber influido en la formación y pensamiento de
Álvarez Rixo en distintos momentos de su vida y desde diferentes perspectivas.
El Seminario Conciliar fue desde su creación en 1777 y buena parte del siglo XIX, el
primer centro de enseñanza de las Islas Canarias. En él se formaron distintas genera-ciones
de eclesiásticos dentro del llamado “Catolicismo Ilustrado”, pero también, varias
generaciones de intelectuales y profesionales liberales. En él se instruyó a los futuros
sacerdotes desde postulados “liberales” e ilustrados gracias al trabajo de intelectuales
como el obispo Antonio Tavira y Almazán (1791-1796), jansenista, quien dejó ésta im-pronta
en la educación impartida en el Seminario, al igual que el obispo Manuel José
Verdugo y Albiturría (1796-1816), tachado de galicano durante los años de su obispado
en la diócesis de Canaria; ambos prelados fueron notables ilustrados y letrados. En el
Seminario circulaban entre los profesores ideas cercanas al jansenismo histórico que
instaban a la piedad y religiosidad, impregnada de excesivo rigorismo y temor, alejada
de los sacramentos y crítica con las devociones populares a las que veían como malsanas.
“Igualmente en el campo estrictamente eclesiástico donde se notaba la presencia de
tendencias episcopalistas y anticuriales, emanadas del galicanismo y jurisdiccionismo de
antaño, sobre todo en el clero catedralicio” (Sánchez Pérez, 2004: 77). Álvarez Rixo al
referirse al Seminario lo recuerda así en su Cuadro Histórico:
El colegio Conciliar estaba entonces en su mayor auge, al cual concurrían
todos los que en la Provincia querían saber algo: generalmente con la
idea de aplicarse al sacerdocio; y la Filosofía a pesar de restricciones y
de la misma casa de la Ynquisición que quedaba pared por medio del Colegio,
estendía sus liberales ideas y raciocinios más de lo que nadie imaginara,
merced a las luces y carácter del célebre Catedrático esmerado en difundir
dicha ciencia. Con todo, el ramo de Matemáticas no era atendido en la forma
que hoy en día, en este establecimiento (Álvarez Rixo, 1955: 48).
Ni que decir tiene que el célebre Catedrático mencionado en la cita no es otro que Gra-ciliano
Afonso. La formación del joven José Agustín se completará durante la estancia
en la isla de Madeira entre los años 1812-1814. Se trasladó allí cuando tenía 16 años de
(3) “En treinta días del mes de agosto de mil
septecientos noventa y seis años. Yo Dn.
Juan Agustín de Chaves, Presb.º, con liz.ª
del Sor. Dn. Josef Dávila, Ve. Bdo. Propio
desta Igl.ª Parroql. de Nra. Sra. de la Peña
de Francia del Lugr. y Puerto de la Cruz de
la Orotava, Examor. Synl. deste Obpado.,
bautizé a Josef Agustín; hijo legmo. de
Dn. Manuel Alvares, natural de la Villa de
Chaves, en el Reyno de Portugal, y de Dña.
Gregoria de Rixo, natural de la Villa de la
Orotava, en la feligrasía de la Concepción
y vezinos desde dho. Lugr. y Puerto. Abs.
Pats. Dn. Josep Antonio Alvares y Dña.
Sebastiana María Alvares, vecinos de dha.
Villa de Chaves; Abs. Mats. Dn. Francisco
Rixo y Dña. Catalina Estefana de Chaves,
Vnos. deste dho. Lugr. y Puerto. Nació el
día veinte y ocho del mes corrte. Fue su
madrina dña. Francisca Rixo, vecina deste
dho. Puerto, a qn. advertí la cognación
espiritual y demás obligaciones, tiene Óleo
y Chrisma, y lo firmé (Fdo.) Dávila=Juan
Agustín”. (Libro 10 de bautismos, folio
246. Parroquia de Ntra. Sra. de la Peña
de Francia. Puerto de la Cruz.)
a las últimas décadas del siglo XX para
ver publicados otros trabajos manuscritos
de Rixo. Estos son de diversa índole, con
temática que va desde el habla antigua de
los canarios hasta apuntes de arqueología
e historia local. En 1982 es publicada por
el Cabildo de Tenerife su obra Historia del
puerto de Arrecife en la Isla de Lanzarote,
una de las Canarias, con prólogo de Enrique
Romeu Palazuelos. En los años 90, se editan
varias obras gracias a la labor de profesores
de la Universidad de La Laguna: Apuntes
sobre restos de los Guanches encontrados
en el siglo actual, de José Agustín Álvarez
Rixo (Tejera Gaspar, 1990); Lenguaje de
los antiguos isleños (Díaz Alayón y Tejera
Gaspar, 1991); Voces, frases y proverbios
provinciales de nuestras Islas Canarias
con sus derivaciones, significados y apli-caciones
(Díaz Alayón y Castillo, 1992). Y
en 1994 el Ayuntamiento de Puerto de la
Cruz publicó sus Anales del Puerto de la
Cruz de La Orotava, 1701-1872, bajo la
dirección e introducción de Teresa Noreña
Salto. En 2003 se publicó Cuentos de La
Torre del Águila por Área de educación y
Cultura, Servicio de Patrimonio del Cabildo
de Lanzarote. También en 2003 se publicó
Historia de dos puertos canarios. Contiene:
V1- Historia del Puerto de Arrecife / Estudio
e introducción, trascripción y notas, Manuel
Torres Stinga. V2- Descripción Histórica
del Puerto de la Cruz de La Orotava /
Estudio de Introducción, trascripción y
notas, Margarita Rodríguez Espinosa y
Luis Gómez Santacreu. Ayto. de Arrecife
y Cabildo de Lanzarote.
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edad y residió en casa de un tío suyo con el que completó sus estudios de comercio y de
idiomas: inglés y francés, junto al portugués aprendido desde niño en casa.
Tres personalidades que influyeron en la obra de Álvarez Rixo.
Graciliano Afonso: el maestro y amigo de la familia.
Graciliano Afonso Naranjo (1775-1861), poeta prerromántico, nacido en La Orotava,
fue en la vida de Rixo algo más que un viejo conocido de su padre, también fue amigo
y maestro del joven José Agustín durante la estancia de éste en Las Palmas. Graciliano
Afonso, ingresó en el seminario como medio pensionista en 1790, titulado en 1796 pro-fesor
de la Cátedra de Filosofía, marchó luego a España para regresar en 1806 licenciado
en derecho e incorporarse de nuevo a las clases en el seminario donde fue profesor de
Moral y de Filosofía. El momento culmen de su carrera se produjo en 1808, cundo tomó
posesión de la canonjía Doctoral de la Catedral de Canaria. De esta etapa de su vida José
Agustín dejó constancia en los apuntes biográficos4 que dedicó al doctoral “orotavense”,
en la que recuerda su estancia en el Seminario y la amistad que les unió.
Durante los años de estudio de José Agustín en la ciudad de Las Palmas se acrecentó la
amistad que les unía desde la estancia de Graciliano Afonso en Lanzarote en 1806 –José
Agustín Álvarez Rixo contaba con diez años de edad–, cuando el futuro doctoral residió
en casa de Manuel José Álvarez, padre de Álvarez Rixo. De esta forma relata Rixo su
primer encuentro con el doctoral.
[…] año 1806, [...] arribó a Lanzarote en una Goleta Ragusa, muy marea-do
y estropeado, sin conocer en aquel puerto a nadie, ni haber entonces
allí fonda ni albergue alguno para amparo del forastero. Pero D. Nicolás
Sopranis, que había sido seminarista y le conocía, se hallaba en el Arrecife
casualmente, dijo a D. Manuel José Álvarez el desconsuelo con que se había
reembarcado aquel pobre pasajero y condolido dicho Álvarez le ofreció
y llevó a su casa durante los días que el bajel tuvo que estar de puerto,
en los cuales D. Graciliano se divertía sentando en su regazo al hijo de su
huésped, que es el que esto escribe, principiando a enseñarle nombres y
rudimentos de geografía (Álvarez Rixo, Apuntes biográficos).
Durante estos años el doctoral recibía en su casa al estudiante José Agustín, donde le
enseñó a traducir italiano y a repasar el inglés.
[…] y cuando más tarde me enviaron a educarme en Canaria todos los días
festivos me hacía ir a comer con él y familia, haciéndome acompañar de su
criado hasta volver a mi domicilio, interesándose en mi aprendizaje con el
mayor cariño, y otras más veces que estuve en aquella ciudad después de
la desgracia de mi padre, siempre su casa me fue igualmente familiar. En
la última, antes que se reuniesen los tertulios lo aprovechó enseñándome
a traducir el italiano o repasar algunos signos del inglés (Álvarez Rixo:
Apuntes biográficos).
El contacto entre ambos debió sin duda calar en la mentalidad del joven José Agustín.
El doctoral fue en su tiempo y ciudad todo un personaje, considerado el prototipo de
clérigo ilustrado, “Graciliano Afonso y Álvarez tenían en común un espíritu abierto, liberal;
un afán de ilustración; un criterio acogedor de novedades; una simpatía manifiesta por
reformas sociales y una adoración por la música” (Álvarez Rixo, 1955: XLIII). Este ideario
ilustrado próximo al jansenismo histórico se ve reflejado en la obra de Rixo cuando
vuelca en ella su pensamiento de piedad y religiosidad, cargado de rigorismo en el juicio
que le merecen algunas manifestaciones religiosas populares. ¿Es posible que también
Graciliano impregnara de sus ideas liberales y regalistas al joven Rixo durante estos años
en el seminario y con posterioridad?, no olvidemos que Graciliano Afonso, además de
ilustrado fue catalogado de furibundo regalista. No hay constancia de estas ideas en
los escritos de Rixo, pero es indudable en algunos de ellos el interés y respeto que José
Agustín declaró siempre por el rey Carlos III y por sus ideas y políticas ilustradas5.
Antonio Pereira Pacheco: el amigo y colaborador en ideas sociales y trabajos histó-ricos
Otro personaje que influyó de manera positiva en la formación intelectual de Álvarez
Rixo fue el eclesiástico nacido en La Laguna Antonio Pereira Pacheco y Ruiz (1790-
1858). En 1806 se establece en Las Palmas junto con su familia e inicia los estudios en
el Seminario Conciliar. Luego de una larga estancia en Perú, a donde viajó como paje
del obispo Encina, vuelve a España y se establece en Tenerife como medio prebendado,
racionero y secretario de la Catedral de La Laguna. Poeta, erudito e historiador, quien,
al igual que Rixo, fue aficionado al dibujo de planos, miniaturas y retratos. Le debemos
(4) Apuntes para la biografía del Sr. Dn.
Graciliano Afonso, Doctoral de la Sta.
Catedral de Gran Canaria. Archivo Álvarez
Rixo, (Inédito).
(5) “Gratitud pública”, El Time, núm. 77,
8 de enero de 1865.
Graciliano Afonso.
Antonio Pereira Pacheco.
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una interesante historia del pueblo de Tegueste6. Sus años laguneros fueron de intenso
trabajo cultural y científico dedicado a la copia de viejos manuscritos, a la formación
de un gabinete de historia natural al tiempo que continuaba con su afición a la pintura,
realizando retratos de personajes públicos y bocetos cuya temática era la vestimenta
de la gente común.
Entre ambos escritores existió una fluida y estrecha relación epistolar comenzada al
menos en 1842 y terminada en diciembre de 1857, aunque no llegaron a conocerse
personalmente. El tema principal de estas cartas era personal, científico y erudito;
además de prestarse para ser copiadas obras y papeles sobre historia de Canarias de
autores naturales de las islas y foráneos:
[…] Economía de la vida humana. Obrita moral indiana que traduge del
ingles y portugués en 1813-14 […]. Mi manuscrito lo presté a mi apreciado
amigo el Sor. Prebendado cura de Tegueste D. Antonio Pereyra Pacheco
y Ruiz para copiarlo, como en efecto tenía ya por terminar según su carta
y fecha (------). Poco después este Sor. falleció; y aunque lo reclamé, ni
contestación obtube de sus herederos (Álvarez Rixo, 1870: 1).
Es de destacar la coincidencia que hay entre ambos escritores en la temática de sus obras,
del mutuo interés que tenían por cuestiones de relatos humorísticos, de historia local y
la afición a dibujos y planos con los que ilustrar sus manuscritos. La similitud en parte
de sus trayectorias como escritores nos hace pensar en una estrecha colaboración, tanto
en el interés que tenían ambos por los libros y curiosidades referidas a Canarias como
también en la influencia mutua en los temas a tratar, sobre todo en los referidos a la
historia de sus municipios y al interés por la realización de obras sociales. Un ejemplo de
esta colaboración, fue el importante aporte de documentos del Obispo canario don Luis
de la Encina, que Pereira suministró a Rixo, lo que permitió que éste corrigiera su obra
Cuadro Histórico en vista de las nuevas noticias que los papeles de Encina le proporcionaban
(Álvarez Rixo, 1955: XLIII). Pero no sólo en los temas a tratar, no podemos olvidar que
Pereira y Rixo fueron alumnos del Seminario Conciliar y, de alguna forma, compartían
las ideas ilustradas y reformistas que desde este seminario esparcieron por las siete islas
Tavira, Viera, Graciliano y Verdugo, entre otros. Sus intereses van más allá del mero logro
intelectual, también está presente entre ellos el deseo de mejorar las condiciones de vida
de una población en permanente estado de calamidad e ignorancia.
En febrero de 1846, Pereira hace mención en una de sus cartas a la obra de Rixo Memo-rias
históricas del Puerto, que había leído y a la que hace unas pequeñas apreciaciones,
comentando además a Rixo la noticia de que Francisco María de León estaba escribiendo
una obra histórica sobre Canarias:
Recibí [...] el apreciable cuaderno de las memorias históricas del Puerto, que
he leído dos veces con bastante satisfacción. Don Francisco María León, que
me dicen está trabajando la Historia de Canaria y tiene ya cuatro tomos,
debía tener a la vista las Memorias de V., pues en ellas hay cosas dignas de
la Historia que toca V. Muy oportunamente el estado de apatía de la Policía
de estas islas, su poca civilización, el vergonzoso abandono de la educación,
principio de todos los males [...] (Marrero y González, 1963: 83).
José de Viera y Clavijo: el referente.
El otro personaje que influyó en su trabajo como historiador fue sin duda José de Viera
y Clavijo, pero esta vez el influjo viene dado: primero por ser este un referente intelec-tual
y moral, no sólo para Rixo, sino de todos los intelectuales canarios y segundo, por
la importancia que la obra de Viera tuvo en el concepto de historia en Álvarez Rixo.
Si queremos dar una explicación de esta idea, hay que rastrear en la obra de Rixo la
impronta de Viera, quien simbolizó para la historiografía canaria del siglo XIX, y sigue
significándolo en la actualidad, el máximo exponente, tanto por lo ingente de su obra
como por la altura a la que brilló. José Agustín Álvarez Rixo como se ha dicho, conoció y
trató al historiador, autor de la Historia de Canarias, durante su estancia en Las Palmas,
demostrando una gran admiración hacia la hermana del “Señor Viera”, doña Joaquina
Viera y Clavijo y su obra poética.7
Podemos encontrar en las obras de Rixo la impronta del pensamiento histórico de
Viera, pero, para ello, debemos hablar de la idea de la historia que nos transmitió el
historiador portuense.
Rixo Historiador
Álvarez Rixo emprendió su andadura pública como estudioso de los temas canarios desde
18398 cuando comenzó a publicar bajo diversos seudónimos artículos en la prensa de
(6) Historia de Tegueste de Antonio Pereira
Pacheco y Noticias de las funciones de la
parroquia de San Marcos, Edición y estudio
de Manuel Hernández González, Ilustre
Ayto. de la Villa de Tegueste, Excmo.
Cabildo Insular de Tenerife, S/C de Tenerife,
2001.
(7) “Opúsculo biográfico de doña María
Joaquina Viera y Clavijo”. El Time Núm
229 y 230, 30 de abril y 7 de mayo de
1868.
José de Viera y Clavijo.
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Tenerife, sumándose a la fuerte corriente periodística iniciada en las Islas por estos años.
Efectivamente surgen desde mediado el siglo periódicos y revistas de varias tendencias
de pensamiento: Romántico, como en El Atlante (1837-1839) y La Aurora (1847-1848), o
positivista, como en La Revista de Canarias (1878-1882) y La Ilustración de Canarias (1882-
1884). Su esfuerzo como publicista fue notable y continuado a lo largo de su vida en la
que publicó treinta y dos artículos de temática variada. Las razones que el propio Rixo
confiesa tener para hacer esta labor de difusión y el porqué de los seudónimos nos las
explica en el Catálogo de sus obras que confeccionó de su propia mano:
“[...] que versan sobre diversas materias, propias para difundir la ilustración
histórica de estas Yslas Canarias, aumento de su población, agricultura, co-mercio
e industria; escritos por José Agn. Alvares Rixo, natural del puerto de
la Cruz de la Orotava, bajo los pseudo nombres que en cada uno de dichos
articulos le parecio conveniente adoptar; persuadido por esperiencia que
los moradores de los pueblos pequeños, pierden la ilusion y buena volun-tad
desoyendo las ideas utiles de de que las comunica uno de sus mismos
modestos conciudadanos […]” (Álvarez Rixo, 1870: 9, inédito).
y en la introducción al Cuadro Histórico nos dice:
La experiencia que tenemos de ver desaparecer diversas apuntaciones curio-sas
así históricas como científicas, formadas con asiduo costo y cuidado de
algunas personas apreciables por su amor al País, las cuales al fallecer dejan
estas preciosas memorias en manos de quien no conociendo su mérito, las
da o consume, yendo a parar a las ventas, quizá para envolver especerías:
me movió a empezar a publicar en el Periódico titulado “El Daguerrotipo”,
que se imprimía en Santa Cruz de Tenerife en 1841, la relación puntual de
los Acaecimiento en la Gran Canaria los años 1808 y 9; considerando que
diseminada ya dicha relación por todas las Yslas por medio de la impren-ta,
si mi manuscrito pereciese podrían sobrevivir algunos ejemplares del
citado periódico donde serían los hechos sabidos de los que nos sucedan.
(Álvarez Rixo, 1955: 7).
En esta tarea intelectual de Rixo, y con esto retomamos la idea anteriormente esbozada,
la influencia de José de Viera y Clavijo es grande. Viera introdujo en la historiografía
canaria conceptos formales y teóricos de la narración histórica de una forma anticipada y
moderna, desarrollada fundamentalmente en la búsqueda de las fuentes, en su veracidad
y en un concepto más explicativo de los hechos históricos. Prosiguiendo con este ideario,
José Agustín Álvarez Rixo es continuador de la labor de Viera, en la misma medida, en la
que lo fueron la mayor parte de los historiadores canarios del siglo XIX. Su obra, dentro
de la historiografía canaria, cubre un periodo de tránsito entre la narración histórica
ilustrada de Viera y Clavijo (1731-1813) y la narración romántica y positivo-evolucionista
de los historiadores de finales del siglo XIX: Agustín Millares Torres (1826-1896), Gre-gorio
Chil y Naranjo (1831-1901) y Juan Bethencourt Alfonso (1847-1913), entre otros.
Historiadores, estos últimos, con los que se culmina en Canarias la historiografía erudita
del siglo XIX, caracterizada por un concepto enciclopédico de entender la obra histórica,
propia de Viera, y que después de ellos no se continuó.
Las obras históricas, que ordeno ahora por su estructura y temática, ocupan en la
producción de Álvarez Rixo un lugar de privilegio, siendo las dedicadas a “historia
regional” y “local” las de mayor envergadura: Cuadro Histórico de estas Islas Canarias o
noticias generales de su estado y acontecimientos más memorables durante los cuatro años
de 1808 a 1812; Apuntes Topográficos, Estadísticos e Históricos de la Isla del Hierro, según
su estado presente en que han sido obtenidos, durante el mes de enero de 1860; Historia del
Puerto del Arrecife; Descripción histórica del Puerto de la Cruz; Memoria de los sucesos más
memorables acaecidos en el Puerto de la Cruz de la Orotava y Anales del Puerto de la Cruz
1701-1872. También escribió sobre hechos particulares de la historia de las Islas, como el
ataque inglés a Santa Cruz en 1797. Redactó biografías de canarios ilustres: José de Viera
y Clavijo y su hermana doña Joaquina de Viera y Clavijo; Graciliano Afonso; Bernardo
Cólogan Fallon, entre otras; y, también, obras de carácter etnohistórico y antropológico:
Apuntes sobre restos de los Guanches encontrados en el siglo actual; Lenguaje de los antiguos
isleños; Cabañuelas.
Pero Álvarez Rixo no fue un profesional de la historia, campo en el que se le puede
considerar autodidacta. No es de extrañar, por lo tanto, que en sus escritos las referencias
al análisis teórico-metodológico sobre la disciplina histórica sean meras alusiones a las
ya consabidas de amor a la verdad y al deber de contrastar las fuentes. En esta cuestión
también coincide con Viera y Clavijo, cuando éste plantea sus intenciones de imparcialidad
o su amor a la veracidad de las noticias en las que basa el relato histórico. Rixo no parece
seguir, al igual que Viera en su obra, los principios metodológicos al uso, ninguno de
(8) “Catálogo de los Artículos publicados en
los periódicos de Santa. Cruz de Tenerife
desde el 4 de Diciembre de 1839, hasta
el presente año de 1861”. (Álvarez Rixo,
1870: 9, inédito).
Portada del libro Cuadro Histórico de
estas Islas Canarias.
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los dos –salvando las distancias de sus respectivas obras y la cronología– siguen escuela
metodológica histórica alguna; en el caso de Rixo, no sigue el camino de los románticos
que comienzan su andadura en canarias desde la primera mitad del siglo XIX, como
Sabin Berthelot (1794-1880), pero tampoco se suma a la escuela regionalista. Lo que
sí hace Rixo, cosa que también observamos en estos escritores románticos, es afanarse
en la búsqueda de una identidad canaria, aunque Rixo no lo hace desde postulados
románticos. Su idea es más bien la de dejar para las generaciones futuras constancia de
lo acaecido desde dos vertientes: una es la de salvar para estas nuevas generaciones los
archivos, los papeles, los textos históricos y la segunda, la de sus escritos donde narra
su obra histórica. Con estas dos actuaciones pretende que la memoria histórica de los
canarios en un futuro sea rica y veraz.
Pero su estilo de narración de la historia, la implicación personal y el gusto por relatar
los hechos vividos en persona, hacen de Rixo un historiador atípico, sobre todo, cuando
emprende en sus obras distintos caminos, unas veces desde la historia regional y otras
desde la local. Es un historiador intuitivo en sus valoraciones y metódico en sus recopi-laciones.
Podemos decir, al igual que para Viera, que Rixo no es un historiador, sino un
literato metido a historiador. En este caso, yo me atrevería a decir que, más bien, es un
patriota que escribe historia, o cualquier otro tema, como un servicio a la comunidad,
un deber de hombre de bien ilustrado.
El estilo aséptico, distante, sin pasión, que denota en muchos de sus escritos se vuelve
apasionado, incisivo y prejuicioso en otros pasajes en los que opina sobre algunos hechos
que retratan a sus paisanos, a sus ideales y a su actuación pública. La crítica en Rixo no
está dirigida en general a los textos históricos o a las fuentes, Rixo no es un historiador
crítico en ese sentido, ya hemos dicho que no sigue ninguna escuela histórica y que
tampoco sigue o tiene claro un método heurístico o crítico de las fuentes.
Sin embargo, su labor es la de un historiador. En la introducción al Cuadro Histórico,
dejó plasmada la idea de lo que debe ser el trabajo fundamental de un historiador, y
que en Álvarez Rixo no queda en una mera declaración de principios:
[...] y después acá, he tenido la fortuna de haber visto otros documentos
originales, tanto manuscritos como impresos, sobre la misma materia, que
corrobora lo ya publicado, ofrecen el mayor interés, porque desentrañan
algunos pasajes, aclaran las fechas, y dan razón del final desenlace político
de estos sucesos, proporcionando también poder interpolarlos y adicionarlos
hasta época posterior [...] (Álvarez Rixo, 1955: 7).
En esta declaración Rixo nos demuestra que toma en consideración dentro de la na-rración
histórica la perspectiva temporal como criterio general, dando a esta narración
una estructura histórica, diferenciándola así claramente de las memorias y diarios que
proliferaron en su tiempo realizados por autores como Lope de la Guerra y Peña, Antonio
de Betancourt o Juan Primo de la Guerra. Álvarez utiliza en su narración todo un bagaje
de conceptos no basados en fuentes, que junto al trabajo de investigación histórica le
posibilitan reflexionar sobre los hechos ocurridos; trabajo de historiador, no de cronista
o de publicista de lo cotidiano.
Conceptos teóricos en la obra de Rixo
La búsqueda de la Verdad en los datos y en el relato histórico
Los historiadores del siglo XVIII habían conseguido, mediante la depuración de los méto-dos
de heurística y crítica de fuentes, establecer los fundamentos para las afirmaciones
históricas y dejar fuera de su discurso las afirmaciones no basadas o contrastadas con
los hechos. Estos procedimientos urdidos para buscar la verdad de los hechos históricos
con el apoyo de las fuentes documentales se incorporan al acervo metodológico de los
historiadores en el siglo XIX, quienes prosiguieron con esta forma de entender el trabajo
histórico (Topolsky, 1992: 88). Es desde estos presupuestos teórico-metodológicos desde
los que parte Álvarez Rixo. Aplica esta metodología en su obra, sin duda influenciado
por la de Viera y Clavijo, y al igual que éste articula su máxima referencia teórico-me-todológica
en la búsqueda de la verdad. Álvarez Rixo es ciertamente heredero de la
Ilustración, ya que no podemos olvidar, que para la historiografía del XVIII la verdad no
es sólo una solución metódica relacionada con la veracidad de los hechos, es también,
una finalidad filosófica, y esta cita nos lo recuerda:
“[…] infinitas faltas tendrá esta obrita; mas considerada su clase de mate-riales
históricos, posee el mérito mayor, cual es ser verdaderos todos los
hechos que refiere. En esta virtud, me consuelo con otra máxima celebrada
por un clásico británico, a saber: Que rien n’est beau que le vrai” (Álvarez
Rixo, 1982: 33).
Portada de Catálogo de los manuscritos
coleccionados por José Agustín Álvarez
Rixo.
Manuscrito.
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias
La formación adecuada del historiador junto a la motivación de éste
Pero para comprender esta visión de la verdad no es suficiente con entender que todo
el trabajo del historiador se circunscribe a la fidelidad y crítica de las fuentes, debemos
también deducir cuál es la finalidad del historiador para llevar a cabo su trabajo. En
Álvarez Rixo este interés por la verdad va unido al interés por la objetividad histórica,
al igual que para su predecesor Viera, quien entiende que su obra debe tener:
En la narrativa de los sucesos he procurado pintarlos tan recatadamente
bajo la gasa de la moderación, que no podrá ninguno con justicia darse
por ofendido de la imparcialidad histórica, que es y ha sido siempre mi ley
suprema.(Viera, 1951: 399).
Álvarez mantiene esta posición en la que la objetividad e imparcialidad del historiador
es imprescindible para afrontar el hecho de la narración histórica. “La primera obliga-ción
del que historia ha de ser decir la verdad sin pasión y sin lisonja...” (Álvarez Rixo,
1982: 192), en este sentido, la relación es clara. La preocupación por la veracidad de la
información en Rixo se refleja también en su intento –no siempre lo logrará– de narrar
los hechos de forma aséptica. De tal forma que está la verdad en Rixo relacionada con
la solución a los problemas de veracidad, que engarza directamente con la fidelidad de
las noticias documentales.
Pero esta posición, en la que la moderación y la imparcialidad son el límite, no presupone
en absoluto que el autor deje de mantener una posición crítica en sus obras. Veremos
cómo en todos sus escritos mayores, esta va dirigida a los gobernantes más que al siste-ma,
enjuicia la forma de gobernar y la intención de los gobernantes, y muy pocas veces
hace referencia a sistemas de gobierno, como la monarquía, o a los partidos políticos
tanto liberales como conservadores. Su crítica es más de índole personal, va más a la
praxis del gobernante que a los ismos ideológicos. De esta forma casi nunca critica las
instituciones per se, pero sí, cómo no, a algunos de los que las manipulan.
La elaboración de los materiales: su veracidad, orden y cuidado de los archivos
El siglo XIX fue el siglo de las fuentes escritas, la historia buscó este tipo de fuente pri-vilegiándola
con respecto a otras. Rixo tiene también este alto aprecio e interés por las
fuentes escritas, aunque también por otros tipos de fuentes a las que no desprecia.
Otra característica de Rixo es la preparación y elaboración de los temas históricos que
trata. Rixo, al igual que Viera, no improvisa; busca, recopila y prepara con todos los
datos disponibles su trabajo. Recaba sus fuentes de todas partes: informadores, archivos
de la administración, de la iglesia o militares, así como papeles prestados por sus amigos
e informantes, y que él se encarga de copiar. La adecuada preparación del historiador
y el valor intrínseco de todos los materiales se convierten de esta forma en un rasgo
fundamental de la obra histórica de Álvarez Rixo. “Con poco o ningún saber nada bello
habrás de hacer…” (Álvarez Rixo, 1982: 33), haciendo referencia a la importancia que
da a la buena preparación del historiador (Díaz Alayón y Tejera Gaspar, 1991: XXIV).
Rixo recopila, contrasta y vuelca en sus escritos una gran cantidad de materiales. Lo hace
por igual, recoge tanto datos que puedan ser muy relevantes para los acontecimientos
narrados como datos de poca importancia aparente, todos presentados con escrupuloso
detalle de su referencia.
De todo lo anteriormente dicho, podemos deducir por qué Álvarez Rixo fue tan cuida-doso
en el trato dado a las fuentes documentales, que para él suponían el soporte en el
que se conservaba parte de la memoria histórica de Canarias, y que por ello debían ser
conservadas para la mejor comprensión de los hechos históricos y guardada como legado
para las generaciones venideras. En este empeño se manifiesta como un adelantado en
la defensa de la memoria colectiva. Siendo alcalde en 1828, acondicionó y ordenó el
Archivo Municipal que se encontraba según sus palabras en “escandaloso descuido”. En
su introducción a los Anales del Puerto de la Cruz nos dejó una síntesis de lo que fue su
trabajo metódico con las fuentes documentales y las recogidas de informadores y de
historia oral; por su importancia lo citamos íntegro:
En el año 1828 en que fui Alcalde Real de este Puerto de la Cruz, tuve ocasión
de notar la falta extraordinaria de recuerdo de mis paisanos en materias
públicas, como también el escandaloso descuido con que se custodiaban
los papeles del Archivo Municipal, siendo motivo para dificultar y confundir
cualesquiera investigaciones que a veces era preciso hacer.
Para evitar esto en lo posible, resolví arreglar el Archivo; y prevalido de
mi autoridad, hice reponer en él algunos documentos del mismo que supe
andaban diseminados en varias manos; y al paso que iba coordinando y
Portada del libro Anales del Puerto de la
Cruz de La Orotava.
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias
repasando folio por folio los libros y cuadernos, fui formando una curiosa
apuntación de cuanto me pareció más notable, principalmente en materias
gubernativas.
También adquirí algunos otros datos con motivo de haber presidido algunos
días a la entrega e inventario de la Escribanía pública. Después fui aña-diendo
otras noticias que obtuve de más documentos solicitados por mí:
v.g. el Archivo Parroquial y el Militar, con otros papeles que por diferentes
incidentes han llegado a mis manos. Igualmente diversos sucesos presen-ciales
relatados contestes por personas ancianas de veracidad acreditada.
(Álvarez Rixo, 1994: 3).
La historia oral como apoyatura en sus obras históricas
Sus escritos históricos están plagados de referencias a noticias transmitidas de forma
oral, ya sean oídas por él del informador que presenció el hecho, ya sea del informador
que oyó de otro tal o cual noticia. En la introducción a la Descripción Histórica del Puerto
de la Cruz de la Orotava, cuando hace los propósitos de su obra y describe el plan y la
metodología de la misma, menciona expresamente la recopilación de noticias proce-dentes
de personas veraces, noticias a las que más tarde en este y en otros escritos
dará la importancia debida. Pero una cosa es la historia oral y otra es la utilización de
la memoria individual para reconstruir parte de lo narrado. Dentro de esta utilización
de la historia oral encontramos en Rixo gran profusión alusiones personales que atien-den
a su memoria sobre hechos y acontecimientos ocurridos durante su dilatada vida.
Rixo se fía de su memoria y también de la de otros informantes a los que él considera
personas de calidad o dignas de crédito, “[…] noticias de personas íntegras y veraces,
y lo mismo que el que escribe ha visto y observado en sus pocos años” (Álvarez Rixo,
2003: 23.). También recoge información de la memoria tradicional colectiva, sobre los
lugares y hechos que estudia, de esta forma se hace eco de noticias que han pasado
de boca en boca sobre sucesos que se han convertido en imaginario colectivo de los
habitantes de esos lugares.
Las jóvenes ven esto pero no se corrigen, y por la forma que ellas quieren con-seguir
agradar es precisamente la razón por la cual dejan de lograr su intento.
Es tradición que un mercader antiguo, el cual vivía en cierta casa alta que
hubo en la calle del Norte, cerca de la Marina, con el frente al poniente,
fue tanta su ostentación que cuando su mujer salía a misa de parida se le
alfombraba la calle; que sus hijas, por juguete, botaban los mazos del lino
por las ventanas. ¡Y he alcanzado personas ancianas que vieron [a] una de
estas mismas hijas en su vejez pidiendo limosna de puerta en puerta! Este
hecho debía escribirse dentro de cada casa del Puerto de la Cruz [Tradición
oral] (Álvarez Rixo, 2003: 179).
El trabajo es pues de un historiador que construye su obra aprovechando simul-táneamente
los diferentes materiales
Álvarez utiliza todo tipo de fuentes de información en la elaboración de sus relatos histó-ricos.
Como se ha indicado, Rixo no es un historiador aislado, conoce las obras “clásicas”
de la historiografía canaria: Abreu Galindo, Espinosa, Pedro Agustín del Castillo, Núñez
de la Peña, Sosa, las crónicas francesas y la de los autores de su época: Viera y Clavijo,
Bory de Saint Vincent, Sabin Berthelot, a excepción de Leonardo Torriani (Díaz Alayón y
Tejera Gaspar, 1991: XXVIII). Aunque, en correspondencia al carácter metódico y crítico
que manifiesta en toda su obra, Rixo prefirió sin duda la exactitud de los documentos,
a las noticias ofrecidas por los historiadores que le precedieron.
Para formar la presente Descripción del Puerto de la Cruz de la Orotava,
se han consultado las Historias del licenciado don Juan Núñez de la Peña,
impresa en la Imprenta Real de Madrid a costa de Florián Anisón en 1676;
la de don José de Viera y Clavijo; el archivo del Ayuntamiento, y el militar
de este Puerto, el primero de los cuales empieza en marzo de 1708, con
las diligencias para la traída del agua del Rey; y el segundo en 1735, con
la orden para el arreglo de la moneda. Igualmente se han examinado
diversas escrituras y fundaciones: las Sinodales del Obispado de Canarias
por el ilustrísimo obispo don Pedro Dávila y Cárdenas en 1735; el memorial
ajustado del interesante pleito entre las casas de Blanco y de Cólogan por la
herencia cuantiosa de don Tomás Linch, impreso en Madrid por don Isidoro
de Hernández Pacheco, año de 1780; los autos ruidosos sobre la pertenencia
y traída del agua del Rey, entre este Ayuntamiento, don Gregorio Casañas y
otros pretendientes; lápidas sepulcrales; diferentes papeles y cartas sueltas
Portada del libro Descripción histórica
del Puerto de la Cruz de La Orotava.
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias
que no carecen de interés y autenticidad; escri¬tos extranjeros; noticias
de personas íntegras y veraces, y lo mismo que el que escribe ha visto y
observado en sus pocos años (Álvarez Rixo, 2003: 23).
Rixo como exponente de la historia local en Canarias
Rixo dejó escrito diferentes relatos sobre los lugares en que vivió, escribió sus obras
mayores sobre el puerto de Arrecife, sobre la ciudad de Las Palmas y sobre su pueblo
natal Puerto de la Cruz desde una enfoque localista del asunto, pero también con la
intención de integrar estas historias locales en la regional de Canarias, que será siempre
el referente de su obra.
Efectivamente, una parte importante de esta obra se basa en los recuerdos de infancia
y juventud de Rixo, especialmente en su Historia del Puerto del Arrecife donde vivió en
su adolescencia, pueblo en el que su padre tuvo una importante participación en la vida
pública. También escribe sobre los acontecimientos ocurridos en Gran Canaria entre 1808
y 1812, obra en la que Álvarez Rixo relata en parte sus vivencias en la ciudad de Las
Palmas intercalando en la narración histórica estampas costumbristas. Con toda seguridad
los acontecimientos referidos a 1808 y 1809 fueron vividos in situ por el autor. Dedicará
alguna reseña a la isla de Madeira donde residió entre 1812-1814, única estancia que el
autor hizo fuera del Archipiélago y, por fin, escribirá el grueso de su obra histórica sobre
su pueblo natal. En conjunto es una obra de cierta envergadura si la consideramos en
el contexto historiográfico del siglo XIX.
Destaca, de esta forma, en la obra de José Agustín Álvarez Rixo el número de manuscritos
dedicados a historia local. Álvarez Rixo, además de la muy sorprendente para la época
en que fue escrita, Historia del Puerto del Arrecife, escribe varios estudios dedicados a
su pueblo natal: Descripción histórica del Puerto de la Cruz; Memoria de los sucesos más
memorables acaecidos en el Puerto de la Cruz de la Orotava y los Anales del Puerto de la Cruz
de la Orotava, 1701-1872.
En Historia del Puerto del Arrecife, aborda el tema desde una perspectiva genética de la
narración histórica. Reúne los datos y noticias sobre la historia de este enclave portuario
y los clasifica de forma ordenada y cronológica. La narración la desarrolla teniendo
como guía el vínculo cronológico de los acontecimientos históricos, de la evolución
geográfica del pueblo, su auge y decadencia comercial, el cambio y evolución en los
aspectos urbanísticos. Álvarez intenta responder con esta estructura de la narración a la
pregunta: ¿Cómo ocurrió el desarrollo del pueblo de Arrecife?. Para esta concepción de
la historia la cronología es clave, constituyendo de esta forma una reflexión diacrónica,
regida por el tiempo, en la que cada hecho es condición necesaria de la existencia del
siguiente. A este autor no se le puede achacar lo que Elías Serra Ráfols atribuyó a Viera:
“Otra gran falta de nuestro autor es su poco interés por la cronología” (Viera y Clavijo,
1950, LXI). Álvarez Rixo cuida al máximo las fechas y da una estructura claramente
cronológica a sus trabajos, donde los sucesos narrados siempre tienen un antecedente
y un consecuente. En este sentido, Álvarez Rixo no hace una historia donde la narración
tenga mayor importancia que la exposición de los datos, bien ordenados y descritos
para hacer ver la consecuencia de los mismos.
Sin embargo, no debemos olvidar que la historiografía canaria de la primera mitad del
siglo XIX adolece de la visión de conjunto, de historia regional, que diseña la gran obra
de Viera. En general los historiadores canarios de este siglo siguen en la línea marcada
por la historiografía del siglo anterior consistente en la recolección de hechos, tarea de
carácter erudito, falto de crítica y teoría de la historia.
Sin duda hubiera rayado no sólo en presunción, sino hasta en atrevimiento
el que prevalido de mis pobres investigaciones, hubiera continuado la obra
del célebre Viera, pues a infinita distancia de su mérito, de su crítica y de
su armonioso y bello lenguaje, la continuación hubiera desmerecido por
necesidad, más de lo que puede desmerecer considerada aisladamente,
y sólo como reunión de noticias, dedicada ahora a mi uso particular, y
algún día a servir de material al que, con más conocimiento y saber que
yo, quisiera continuar a Viera y hacer un verdadero servicio a su patria...
(Francisco M. de León, 1978: 1-2).
Valga de ejemplo esta declaración de intenciones del erudito orotavense, que es com-partida
en la historiografía canaria de la primera mitad del siglo XIX.
En Álvarez Rixo observamos esta misma humildad de propósitos:
Estoy seguro que este trabajo podrá servir para satisfacer la curiosidad
acerca de lo más sustancial que ha ocurrido en nuestro pueblo en las fe-
Portada del libro Historia del Puerto del
Arrecife.
38
CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias
chas que comprende desde el año 1701, hasta el presente, aún cuando no
proporcione otra mayor utilidad. (Álvarez Rixo, 1994: 3).
Por otro lado, esta humildad de propósitos no invalida una visión amplia en cuanto a
temática en la obra de Rixo. Como historiador de mente erudita, Rixo consideraba la
materia de descripción histórica de un modo amplio, al igual que sus predecesores de
la ilustración, aunque, como ellos, sin conseguir avanzar en la explicación integral de
los hechos sociales. Pero esta concepción erudita de la historia posibilitaba que un solo
estudioso (historiador) combinara los diversos puntos de vista político, económico,
antropológico, lingüístico, etc. (Topolsky, 1992: 91). Es, por tanto, Álvarez Rixo un
“poli-historiador” o un polígrafo (como se le suele llamar) si nos atenemos a la variada
temática de sus escritos, que abarcan, desde la narración histórica de hechos acaecidos
en su entorno, historias locales y regionales a biografías y relatos etnohistóricos; también
orientará su investigación hacia campos y disciplinas como la lingüística o la arqueología
y áreas de las ciencias naturales como la botánica, la agricultura, la geología…
En todos los países de alguna civilización, ha habido hombres que emplearon
útilmente su tiempo dando a conocer el amor a su patria por escribir, de
una manera exacta y metódica, la histo¬ria o noticias de ella, a fin que
sus compatriotas, fácilmente y como de golpe, vean lo más interesan¬te
ocurrido en su nación o pueblo; distinguiéndose en estas materias aque-llos
a quienes la Divina Providencia dotó de más talentos y proporcionó
ocasiones de ilustrarlos.
Pero, aunque yo conozco mi total incapacidad, estimulado únicamente de
mis buenos deseos, me he animado a formar una descripción histórica del
lugar de mi nacimiento. Pues no obstante que se le considere un insignificante
rincón de la Tierra, tiene para mí la mayor recomendación, según debe
tenerla para todos los que han tenido la fortuna de nacer en él. Desearía
que este trabajo sirviese de estímulo para que otros de más conocimientos
y mejores proporciones se apliquen a ampliar y amenizar lo mucho que
falta a esta. Lo mismo que a corregir los errores públicos que pongo de
mani¬fiesto (Álvarez Rixo, 2003: 23).
Sin su obra hoy sería más difícil entender la historia el siglo XIX canario y en particular
la de Puerto de la Cruz, no podemos negar que gracias a su trabajo, a su previsión, al
empeño que puso en difundir y en guardar sus escritos, hoy podemos contar con un
material inapreciable para la historia del municipio.
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Catálogo de la exposición del Bicentenario del nacimiento de José Agustín Álvarez Rixo
(1796-1996), Castillo de San Felipe, del 16 de octubre al 16 de noviembre, Ed. Área de
Cultura, Excmo. Ayuntamiento Puerto de la Cruz.
ARCHIVO ÁLVAREZ RIXO:
“Catálogo de los diversos manuscritos. Diciembre 30 de 1870”.
“Manuscrito de 19 páginas sobre el comercio del siglo XVIII”.
“Apuntes para la biografía del Sr. Dn. Graciliano Afonso, Doctoral de la Sta. Catedral
de Gran Canaria”.