Los germanos en las Islas Canarias

              ' FRANZ VON LOEHER
LOS GERMANOS
ISLAS . CANARIAS
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LOS GERM ANOS EN LAS ISLAS CANARIAS.
LOS GERMANOS
EN LAS
ISLAS CANARIAS
POR
FRANZ VON LOEHER
MADRID
IMPRENTA CENTRAL Á CARGO DE V. SAIZ
Calle de la Colegiata. 6
LOS GERMANOS EN LAS ISLAS CANARIAS.
1.
Los que visitan por primera vez las islas Cana¡' ias
se convencen al poco tiempo de , que aquella pobla­cion
se compone de dos razas disLintas, por mas que
todos sus habitantes hablen una misma lengua. Los
de raza pura española r. esiden, por lo general, en las
poblaciones de impOl'Lancia yen las grandes hacien­das.
1a gente campesina y la que forma la clase ín­fima
del pueblo tienen otra fisonomia, otra confor­macion
física y hasta costumbres y maneras diferen­tes
de los oriundos de raza españJla. MI'. Bel'Lhelot,
auto¡' de una extensa obra sobre el archipiélago ca­llario,
en el que residió por espacio de diez años,
llegó á familiarizarse de tal modo con aquellas fiso­nomías,
que pudo reconocerlas más tarde entre los
infiniLos pueblos que emigran á diversos puntos'de
América. El observador aleman, que desde la costa
de Tenerife penetra en el interior del país y en las
aldeas, encuentra allí rostros sajones Lan puros como
6
pudiera hallarlos, en las frondosas colinas de West­ralia,
y su vista despierta en él un sentimiento de
afinidad igual al que producen en todo corazon ger­mano
los Borgoñones hablando frances, los Pensil­vanos
hablando inglés, y los Zipsers en Hungrla ha­blando
la lengua magiar.
Esta poblacion especial de las Canal'ias procede
de los pl'imitivos pobladores de aquellas islas. Cuan­do,
en elsiglo XV, fl'anceses, españoles yportugueses
bordeaban sus aguas con intencion de apoderarse
de las Islas Afort'lfuadas, como de la joya más pTe­ciosa
del Océano Atlánlico, hallábanse habitadas
POI' una raza numerosa de color CI31' O y pelo rubio,
que se llamaba Wandscke? ¿ , que así debe escribirse
el nombre que los españoles pronuncian Guaneiú,
convirtiendo la Walemana en Gu y la dse/ ¿ en ch.
Era este pueblo fuerte y valel'oso, ágil como ningu­no,
de hermosa y robusta complexion, lleno de inte­ligencia
y de vida, siendo la rectitud y la lealtad
como ingénitas en ¡ él. Habla en su manera de ser
algo de noble y de distinguido, de tal suerte, que
los varones normandos y los españoles y españo­las
que habrían repugnado enlazarse con moros Ó
con árabes, no tenían reparo en · contraer matrimonio
con hombres y mujeres Guanches. De estos · enlaces
con españoles y otros europeos que pasaban á las
islas resultó la poblacion rural, en la que se conser ·
val'on las cualidades de generosidad y franqueza
" 7
del Guanche, y que más tarde se t¡' asmitieron á los
que procedian de la raza primitiva, nacida ( le sangre
andaluza, suavizándose as!. ventajosamente la aspe­reza
de carácter que era propia de esta última.
Dos cualidades fueron fatales para los antiguos
Canarios. Eran aquellas gentes la fl'anqueza y la
bondad misma, y engañados cien veces, volvían otras
tantas á confiar en los que habían abusado de su
buena fe. El otro defecto consistía en la resistencia
interior que oponían áconcertarse y obral' de acuel' ­do
para hacer la guerra bajo tm plan y- un jefe co­munes.
Esta obstinacion era invencible, as!. en la
raza como en el individuo. Resistieron, sin embar­go,
con sus 8encillas armas, numerosos ataques, ­pOI'
espacio de un sigio,. triunfando el valor natural
y la astucia, de las vent3j3s que los llov3ban sus
enemigos, en caballer!. a, en cañones y en la táctica
propia de las fuel'zas disciplinadas.
En la mitad del siglo XIV, despues de haber re-chazado
victoriosamente los at[¡ CIUeS parcialos de
los europeos, desembal'caron en las islas de Lanza­rote
y Fuel'teventura 1.400 españoles y franceses,
los cuales, despues de una lucha sangl'ienta, consI­guieron
someterlas, juntam5llte con la isla del
Hierro, pero sólo podían - mantenerse en ellas des­pobl3ndo
sistemáticamente hasta las últimas 31deas.
En los cinco años siguiente. s no se atreviCl'on á pen­sar
siquiera en apoder: ll'se de las tres islas principa-
8
les del archipiélago, en donde residía la mayol' fuel' ·
za de la poblacion, dispuesta siempre á ¡' echazar
cualquiera invasion. Por fin, la isla de la Gomera,
que como una roca compacta se levanta al lado de
Tenerife, de la que apénas dista dos horas, cayó en
poder de los españoles. En vano emplean estos úl-.
timos durante uno y otro año la astucia y el rigor
para sujct~¡' las dcmas islas, y todavía ménes que
los españoles, consiguen alcanzarlo los portugueses.
De 1470 á 148;~ arde la guerra en la Gran Canaria,
hasta que despues de una l'esistencia hcróica queda
vencido el pueblo. Tomadas Las Palmas en 1491,
¡' euniéronse las fuerzas esparcidas por las islas, y se
' dispuso el ataque contra la de T~ nerife, verificán­dose
el desembarco en Abril de 149S. Sin embargo,
nada pudo doblega¡' la resistencia de sus bravos de- .
fensores, y desespel'ados al fin los españoles, aban­donan
de nuevo la isla; pero vienen en su auxilio el
hambre y la peste, consecuencias fatales de las pri­vaciones
sufridas y de los esfuerzos sob¡' ehumanos
realizados por los naturales en defensa de su terri ·
tOI'jO; y en Setiembre de 1496 se someten los úILi ·
mos príncipes independientes que quedaban en el
. archipiélago Canario'!'
En el principio, en su curso, en su terminacion y
hasta en los incidentes se asemeja mucho esta con­quista
contra los Guanches, á las guerras de Sajonia
en tiempo de Carlo- Magno. Habla quedado ¡' educida
9
la lucha á una sola Isla, y áun allí tenían que ha­bérselas
los españoles únicamente con la parte del
pueblo que habitaba en las cercanías. Cuando avan­zaba
el invasor, solía levantarse algun caudillo
afamado cuyos vehementes discursos y cuya activi­dad
conseguían reunil' gruesas partidas que batían
en diferentes puntos á los conquistadores, los cua ·
les, una vez calmado el levantamiento del pueblo,
volvían á salir de sus fortificaciones en la costa y se
vengaban cruelmente. Estalló por fin la desunion y
el espil'Hu de indisciplina entre los Guanches, y ce ·
diendo la mayor parte á las seductoras promesas de
los españoles, que ofrecían considerarlos entera ·
mente iguales en condicion y en derechos, y sólo
como súbditos de un soberano comun, á vencedores
y vencidos, concertar- on arreglos con los jefes m'ás
ambiciosos y enlaces con las bijas del país, de cuya
hermosura y afabilidad de cáractel' estaban prenda­dos
los europeos. La falta de lealtad en el cumpli­miento
de lo convenido provocó, en algun caso,
insurrecciones parciales por parte de las personas
de importancia, pero fueron sofocadas muy pl'onto.
Vencidos t1efinitivamente los Guanches en todas las
Islas, y precisamente por sus mismos compatriotas,
puesto que algunos jefes y tribus aisladas ha. cían
causa comun con el invasor extranjero y áun le re ·
querlan pal'a que los salvase de la ruina general y
utilizase, á fin de decidir la contienda, su lealtad,
10
su fuerza y el conocimiento que tenían del país que
ponían á su servicio. Nada habla que esperar; todo
estaba perdido, y los más prudentes huyeron á
montañas inaccesibles ó á bosques impenetrables en
donde llevaban la vida del proscrito hasta que,
hostigados y perseguidos como fieras, perecieron
por las armas, por la miseria ó pOl' el hambre,
lJ.
¿ Pero de dónde vino este gallardo y valel'OSO
pueblo á las Islas Canarias? ¿ De qué razas y de qué
tierras procedían? Esta cueslion es un enigma hist6­rico
al que se ha intentado dar soluciones divel'sas.
Quién ha hablado de Iperos de los tiempos fabulo­sos;
quién del heróieo Quinto Sertorio, que con 60
compañeros escogidos fué el primero que pisó
aquel suelo; quién de Númidas abandonados en la
mar pOI' los Romanos despues de haberles cortado
la lengua. Como era de esperar, los primeros Reli­giosos
que llegaron á las Islas cI'eyeron ver e- n
aquellos indígenas los descendientes de las diez tri­bus
de Israel, miéntras otros pensaban que proce­dían
de los fugitivos habitantes de Canaan que_
fueron expulsados de la Tierra de promision por- los
Judíos, suponiendo otros q'le el'an Fenicios ó Gála­tas
del Asia Menol'. Enfl'ente de tan diversas opinio­nes
se hizo lugar la idea de que, estando las Islas
' 1.2
tan próximas á Berbería, debieron ser pobladas por
tribus berbe, iscas, y de este parece¡' participó tam­bien
Espinosa, que fué el primero entre los Canarios
que escl'ibió acerca de las costumbres y del esta­blecimiento
de los Guanches, Su digno sucesor en
esta historia, Abrcu y Galindo, atribuía á los Canarios
una procedencia árabe, mientl'as que ViCl'a, el in­vestigador
más infatigable y erudito en esta ma­tcria,
asegur'l solemnemente que: Los antiguos Ca­narios,
pueblo primitivo, de costumbres sencillas,
cQmo los ké7' oes '!/ patriarcas, descienden del pueblo
de los Atlantides, ' Y que estos eran una colonia de
los Egipcios, de los descendientes de Neptuno, Cham­pollion
y su escuela declararon tambien, como cosa
fueya de duda, que los Guanches eran Egipcios, El
célebre Humboldt decía burlándose á este PI'opósito:
« Los sabios, que ven Egipcios en donde quiera que
hay momias, geroglíficos y piJ'ámides, son tal vez de
parece¡' que la raza de Tifon y los Guanclies están
ligados entre sí por medio de los Berberiscos, que
son Atlantides legítimos á los que pertenecen los
Tibbos y los Tuareks del desierto; pero basta obser­var
que semejante teoría no está apoyada por la
menor analogía entJ'e la lengua bcrberisca y el
Kopto, que con razon se consideró como uno' de los
restos del antiguo Egipto. »
E. Í escocés Glas, que fué el primero que se ocupó
en examinar el idioma de los Guanches, declara que
13
estos hablaban peruano en Tenerife y b~ rberisco en
las otras islas; y el erudito aleman Vale!' habla en­contrado
ya _ que en la lengua guanche existla se­mejanza
con los dialectos de los Huron- es, Peruanos
y negros lIlandingas.
El gran geógrafo Ritter considera berberiscos á
los Guanches, y el cónsul frances Berthelot, que es
entre los modernos el que más ha- escrito sobre las
Islas Canarias y sus pobladores, demuestra despues
de largas explicaciones que en aquellas islas había
existido indudablemente como lengua indígena el
berberisco, y especialmente el dialecto Sailla"'.
Desde entónces, y tal vez pOI' haber sido RiLLel' el
que atribuyó á los Guanches semejantll orígen, ha
pasado esta opinion á . ser la de todas las obras de
Geogl'afia y de Etnología contempol'áneas; y hoy
nada parece más natul'al que suponer que las Cana­rias
han tenido los mismos pobladores que el con­tinente
inmediato. - NosOtl'OS, sin embargo, no po­demos
participar de esta creencia, y cuanto más
examinamos la historia y las vicisitudes de ese pue­blo
singular y lo que hemos llegado á conocer de
sus condiciones domésticas, religiosas y civiles,
. t: mto más nos confil'mamos en el convencimiento
de que ha existido una relacioo ínti1l! a entre los
Guanches y los Germanos.
Pero ¿ cómo lleg3l'on estos últimos á las Islas Ca­narias?
¿ Naufragaría tal vez en aquellas costas al-
1.4
guna expedicion de aventureros? Pero siendo asl,
¿ cómo es que no construyeron embarcaciones nue­vas
ó no diel'on nunca noticia de su suerte á su pals
natal? Pudiera pensal'se tambien que hubiesen ido
allí algunos Vándalos desde Afl'ica, ó algunos Visi­godos
desde España, y ciertamente que no hay bajo
el punto de vista de la Geogl'al'fa razones que se
opongan á esta conjetura. Los Visigodos tenían el
camino abiel'to, pues se concibe fácilmente que
parte de ellos, una vez apoderados los Al'abes de
España, saliesen á la mar en busca de una nueva
tierra en donde establecerse. Los Visigodos eran
además gente marinera y tuyiero'~ una escuadra
que habla dado harto que hacel; á los Arabes; pero
seguramente que en su fuga no hicieron l'umbo al
Oeste en direccion de un vasto mal' inexplorado,
pOI'que alli debia encontral'se ese Mar de las Tinie­blas.,
el cual, segun la conocida descripcion de Sé­neca,
tenía principio en donde cesaba ! a naturaleza
terrestre, extendiéndose á lo léjos, como un pan­tano
contenido y sombl'io, cubierto de perpétuas
nubes, al través de las cuales apénas penetraban
en quebrados rayos el resplandor del sol ó la luz
de las estrellas. Los navegantes preferirían seguír
al abrigo de la costa de Africa, cuya parte más al
Norle era, sin duda, conocida de los Visigodos, y
con vientos algurr tanlo propicios podían en una
semana, ó acaso en ménos tiempo, bajal' hasta des-
1.5
cubrir las Canarias. Pero la costa por la parte del
continente no es del todo seductora, pues áun con
mar tranquilo son allí terl'ibles las rompientes, yen
tal alternativa, las Islas Canarias, que están res­guardadas
de las olas del Océano, debían. parecer­les
á los fugitivos el refugio apetecido.
Mayores dificultades habrían tenido los Vándalos.
Cuando esta tl'ibu germana desembarcó en el estre­cho
de Gibraltar y atravesó el Norte de Africa hasta
establecer en Cartago el punto céntrico de su im­perio,
les era perfectamente conocido el NOl'oeste
de Africa, que en gran P! lrte sometiel'on á su poder.
Una vez vencidos por Belisario, huyeron los Ván­dalos
á las montañas, y como hallasen tan inhospi­talarias
las alturas del Atlas, se vinieron por un lado
entre las montañas y el mal:, y por el Otl'O entl'e la
cadena del Atlas y el desierto. La montaña se eleva
de 7.000 á 9.000 piés sobre un terreno excesiva­mente
accidentado; siguen la direccion SUI' hasta el
cabo G~ r y desde all! descienden hácia el cabo Mur,
enfrente del cual se encuentran las Canarias. ~ ero
los Vándalos habían sostenido largas y rud~ s con­tiendas
contl'a lo~ Berberiscos, y ya puede supo­nerse
que estos últimos, gente poco sufrida de
suyo, perseguil'ian sin tl'egua á los vencidos expul­sándolos
incesantemente del territorio, y cuando
los dejaban por algun tiempo tranquilos, el avance
de los impetuosos Arabes, que ponía en movimiento
16
todo el Noroeste de Africa, hacía sumamente penosa
su permanencia. Encamináronse entórices al Sur
del Atlas; pero la elevacion y asper~ za de aquellas
montañas les impidieron subir y establecerse en su
cumbre, y como en las faldas de la misma hay por
todas partes terrenos cultivables en que poder vi­vir,
dit'igiéronse á la parte del Sur y llegaron á las
inmediaciones del rio Draa, cuyo valle conduce di­rectamente
frente de las Islas. Ya aquí, el desierto
les cerraba el camino hácia el Mediodía; pero si
eran a" rrojados á la falda Norte de las montañas, la
cad~ na dl: 11 Atlas los conducía á lo largo del mar
hasta donde podían encontrar, sin di. ficultad, tierras
de cultivo, Ó pOl' lo ménos grandes praderas para
pastos, que llegaban á los mismos campos que ha­cen
frente á Canarias, en donde se extiende ante la
vista como un mal'. inmensul'able y desconsolador
de arenas y de rocas del desierto, desde el cual
volvían los exploradores que mandaban delante, di­ciendo
que no había que pensar en continuar más
allá. Desde allí, precisamente los que se alejaban
un poco de la costa, podían ver brillar, cuando el
' Cielo estaba despejado, el pico ele Tenerife cubierto
de nieve y descollando como un gigante sobre la
superficie del mar. Bien fuesen obligados por la ne­cesidad,
ó bien impulsados por ese espíritu irresis­tible
ele aventuras que dominaba á aquella gente
vagabunda, pusiéronse al punto á construir barcas
17
en que pasar al Otl'O lado, para lo cual no les falta­ba
madera en los alrededores, y aguardando viento
favorable, no . era dificil realizar la travesía. La dis­tancia
no es más que de diez y ocho horas, y los
pesca:: lores del puertecillo de Tuneje, en Fuerte-
. ventura, tienen un cantar que dice:
De Tuineje á Berbei'ía
Se va y se viene en un dia.
Geográficamente hablando, es indudable que
existe la posIbilidad de una expedicion de Germa­nos
desde Cal'tago Ó desde alguno de los puertos de
España á las Islas Canarias; pero ¿ hicieron efecti­vamente
los Germanos esa expedicion? La historia
guarda profundo silencio acerca do este punto; as!
que debemos acudir á otras fuentes en busca de las
pruebas.
' 2
r
IlI. •
Ped¡' o de ~ l: edina, navegante y erudito espaiiol
del siglo XVI, refiere que encontl'ó en una edicion
de Ptolomeo, dedicada al Papa Urbano, una indica­don
de la Isla Antilia con la nota siguiente: « Esta
isla Antilia fué descubiarta por los Portugueses, pero
cuando se la busca no se da con ella ( 1). Encontrá­ronse
allí gentes que hablablan en lengua española
y que debieron refugiarse en la isla en tiempos del
I'C~ D. Rodrigo, que rué el último que reinó en Es­paña
en la época de los Godos, huyendo probable­mente
de los que anteriormente habían invadido la
Península. Hay allí un arzobispo con otros seis obis­pos,
y cadn uno tiene su ciudnd pl'opia, por lo que
la han llamado algunos lsla de las Siete Ciudades. El
pueblo vive muy cristianamente, y disfmta en abun­dancia
de todos lo frutos de la tiena." Mas como el
( 1) Refiérese á la Isla misteriosa de San Borondon (,
San Brandon. .
' 20
papa Urbano VI ( pues no puede rererirse á otro) mu­rió
en 1389, parece' que ya anteriormente debió ha­bel'se
hecho mencion de la Isla de las Siete Ciuda­des,
si bien es posible tambien que esta indicacion
se anotase más tarde en ese ejemplar de Ptolomeo,
pues segun la inscripcion que existe en el ~ Iapa­mUlldi
Oe Nurembcrg, de l\ lartin Behaim, « la ' sla
Atilin, ll¡, mada de las Siete Ciudades, en el año 734,
despues de conquistada España por los infieles, rué
lloblada por el arzobispo de Porto, otros seis obis­pos,
y v3rios cl'istianos de ambos sexos que' llega­ron'embarcados'húyendo
de España, llevando co'n­sigo
sus ajuares'y ganados,,, En efecto, y. a en el
año de 1424, figura Antilia en 13. carta geográfica
más antigl, la. que se conoce, y se halla en la Biblio­tec:;!
militar de Weimar, En las cartas posteriol'es
desaparece la Isla, como entre el vapor y' la niebla
unas veces al Norte, otl'as al Oeste, Conlábase, sin
embargo, como caga positiva, que los sIete Pl'ela­dos,
al tamal' tierra, quem: l. ron los bajeles y aparejos
para no regresar nunca, y que los habitantes de las
Islas, habiendo llegado allí un barco portugués car­gado
de gente fJxpulsada de Portugal en tiempo del
infante D, Enrique, se ' apoderaron de ella, condu­ciéndola
á la iglesia" á fin de cercioral'se . de quc
eran buenos católicos. Pero conio de estas siete
ciudades Cristianas no vuelve á hacel'se mencian en ..
ninguna parte, resulta que de la Isla. legendaria de
21
Antilia, sólo queda el hecho de que en la Península
pirenáica existe la antigua tradicion de que los
Visigodos huyeron guiados pOI' sus obispos, em­barcimdose
y refugiandose en una tierra lejana.
Con alguna más claridad se deja entrevel', en me­dio
de lo nebuloso de ' los tiempos de la tradicion,
la hipótesis de una expedicion de Vándalos. Desde
luego salta á la vista que es imposible que todo el
pueblo vándalo fuese expulsado de África, pues se
hubiel'an acumulado espontáneamente en la costa,
y allí habría sido necesario tener dispueslos innu­merables
barcos para recoger aquella gran masa de
gentes, la que no podía ménos de ser considerable,
porque cuando los Vándalos fuel'on á África, se cal­culaba
el número de sus combatientes en 80.000, ~'
en su pel'manencia, que duró cerca de cien años,
necesariamente hubo de aumentarse. Procopio, que
no hace ascender ~ l número de, Vándalos y Alanos
á BU llegada á. más de 50.000 hombres, añade: " Con
el tiempo aumentá¡' onse de un modo extraordinario,
parte entre' ellos mismos, parte porque se les agl'e­garon
Otl'OS pueblos.)) Los Vándalos habitaban en
Africa un país fértil que les pl'oporcionaba todo en
abundancia, de suerte que no se veían precisados á
luchal' contra el hambre y la miseria; pero sin em-
. bargo, su estancia no puede ' considerarse como un
establecimiento definitivo y formal. Su dominacion
se extendla á una gran parte ~ el Noroeste, dirigién-
22
clase tan pronto á un punto como á otro, segun les
placía máf? Ó ménos la estancía en él. .
Ahora bien, ¿ de dónde habría podido sacar Belisa­rio
gente suficiente para atravesar toda aquella
parte de Africa, dominarla y dejarla limpia de Ván­dalos?
No se concibe, por lo tanto, que el caudillo
bizantino, ni los moros indígenas pudieran del'ro­tados
tan completamente que se hubieran visto
. obligados á abandonar el país y emigl'ar en abso­luto,
sin dejal' á ninguno de sus individuos. Con
esta opinjon coincide un dato histórico importante.
Ha llegado hasta nosotl'OS una Cosmografía que
se dió á luz' cien años despues de la caida del lm­perio
de los Vándalos, en cuya época debía habel'
ya alguna noticia acel'ca del fin que tuviera aquella'
célebre raza, que POI' tanto tiempo había llenado de
tel'l'Or el mundo civilizado, El autol' de esta Cosmo­grafía,
de cuyo nombre y personalidad nada sabe­mos,
pero qUIil se le conoce por el Geógl'aro de Rá­vena,
dice entl'e otras COi, laS:
« Enfrente de la l\ laurilania Tingitana, á orillas del
Gran lIlar, se encuentra la lIlauritania Gaditana, que
en lengua berbel'isca llaman Ab?' ida; ll y añade: " in
qua gaditana patda gens Vandalorum á Belisario
devicta in Africam fugit et nunquam compan, it..
Esta tierra gaditana inmediata al estl'echo debe sel' •
la Septemgaditana, »
Indudablemente en la l'iIauritania Gaditana se com-
23
. prende aquí el territorio que está al Sur y algo al
Oeste del Estrechp de Gibraltar, y que se extiende
á lo largo del Atlántico. En esta parte de Marrue­cos
fué en donde los restos del pueblo vándalo se
' lieja¡' on ver por última vez, penetrando despues, en
su fuga, en el interio¡' de Africa, sin que jamás se
haya vuelto á oiL' hablar de eHos. A esta declara­cion
tan terminante de un geógl'afo que se ha fIjado
particularmente 9n el punto de residencia de los'
pueblos, ¿ puede contestarse con las noticias que
nos proporcionan los historiadores?
Desgraciadamente sobre la caida del Imperio de
los Vándalos sólo tene( Ilos dos escritores á quienes
referirnos, si bh~ n son testigos oculares. El uno,
sin embargo,. es un cronista de escasa competllncia,
Victor, obispo de Tenno, quien, como todos los de
su época, sólo daban importancia á las luchas y di­sidencias.
religiosas, citando ' someramente todo lo
demas. En cuanto al segundo historiador, el corte­sa~
o Procopio, interesábale más descl'ibir hl) chos
novelescos, y en especial cuadros terroríficos, que
seguir las peregrinaciones de un pueblo caido y dis­puesto
á desaparecer. Pel'o ni el uno ni el otro di­cen
nada que altere en lo más mínimo la relacion
del anónimo de Rávena, ántes bien, algo pudie¡' a
• leerse entre renglones que vendría á confirmarla.
- Cuenta el obispo cómo fueron disminuyendo- los
Hunos, cómo maltrató el rey Genserico al pueblo,
24
católico, y cuán sangtientamente abusó Gelimer de
los príncipes y de la nobleza de los Vándálos; pero
¡' especto á la caida del Imperio de estos se limita á
decir que Belisal'Ío persiguió y del'rotó á Gelimer,
conduciéndole juntamente con sus tesoros á Cons­tantinopla.
No dice Pl'ocopio en ninguna parte que
todo el · pueblo vándalo y alano desapa¡' eciese ó
fuese arrojado de Africa. Conforme á su relato, el
' rey de los Vándalos Gelimer, despues de un · san ·
griento y desgraciado encuentro en la frontera de
Numidia contra Belisal'io, fué de nuevo atacado por
éste, viéndose obligados los Vándalos á emprende¡'
precipitadamente la fuga. De Afl'ica, sin embargo,
no fueron expulsados con Gelimer más que aquellos
que con, él cayel'on prisioneros ó cogidos en el asilo
de las iglesias, ó tal vez en el mismo campo de b. a­talla.
Nada hay, pues, ni en la naturaleza de las cosas
ni en los datos históricos, que esté en contradiccion
con las noticias del anónimo de Rávena. Las fuerzas
ue los Vándalos vencidas por Belisario buscaron un
refugio en : lIlarruecos, asegurando algunos que los.
fugitivos indicaron aqucllas cercanías como punto
de reunion, despues de la derrota. En un pasaje de
la apología del emperador l\ layorano, escrita por el
obispo Sidonio Apolina¡' io, vemos que el rey ván­.
dalo Genserico dominó tambien á los Autocolos que
habitaban la Mauritania Tingitana, es decir, rtla¡' rue-
20
coso O. tros datos hall:;. mos en Procopio, segun los
cuales esa montaña Auretz hácia donde había huido
Gelimer se encuentra á trece dias de marcha de Car­tago,
hácia el Oeste, y sus alrededOl'es en la misma
direccion pertenecJan á los l\ Ioros que habían des­pojado
· de ella á los Vándalos. Todavía más arriba
de esta montaña vivian otros pueblos moros de que
era jefe Orthaías. « A este hombre, dice Procopio,
le he oido yo contar que más al'L'iba del país en que
él dominaba, no vivía nadie, ex. tendiéndose hasta
muy léjos terrenos completamente desiertos, al
otro lado de los cuales habitaban gentes que no
tenfan la piel oscura como los lIfol'? s, sino muy
blanca y el cabello rubio. »
IV,
Tales son las últimas noticias que nos p1' OpOrC10­nan
los historiadores acerca de los Vándalos, y con
ellas eleja ele apa¡' ece¡' este pueblo en el terreno ele
la historia; faltan compietamente datos ulteriores
acerca del lugar de su residoncia, y sólo existen
hechos aislados que an'ojan alguna luz, si bien hJUY
. ténue, sobl'e las pereg¡' inaciones de esta misteriosa
¡' aza.
El moro Alhassan, llamado Lean Africano, en la
Uescripcion de AfL'ica que escl'Íbió en el primer ter­cio
del siglo XVI, dice de los Godos de Cartago: « A
la caida del Impel'io, todos los Romanos que pudie­ron
sel' habidos en Arríca fueron cxpulsados por los
Godos, y cuando más tarde conquistaron los' Maho­metanos
á Trípoli en Berbería y á Capis, los habi­tantes
de estas dos ciudades mal'charon á Cartago,
adonde se habían tambien retirado los Romanos y
28
Godos más importantes, que osaban ¡' esistir á Jos
sectarios de Mahoma; pero, despues de varios des­calabI'os,
retiráronse los Romanos á Bona y los Go­dos
abandonaron á Cartago, que fué entregada al
saqueo de los Mahometanos, quedando por mucho
tiempo despoblada. » ~ lás adelante refiere Leon Afl'i­cano,
á sU: manera, la conocida historia del Conde
D. Julian, cuyas noticias relativas á los años de 67~
y 711 dice él mismo haberlas tomado de historia­dOI'es
árabes. Pero cualesquiel'a que sean los erró-
• res en que incurre al dar cuenta de este particular,
despréndese de la narraCion que, lo mismo en las
cercanías de Cartago ( Tánger) que en las inq¡ edia­ciones
de Septa ( Ceuta), si bien Belisario se apre­suró
á mandar guarniciones suficientes para ambas
ciudaaes, habían quedado Gel'manos en buen nú­mero,
que permanecieron allí hast:,¡ la llegada de
los Árabes', Tambien se sabe que el país' de Ceuta
y de Tanger estuvo en poder de los Reyes Visigo­dos;
pero los escI'itores coetáneos no hablan, sin
embargo, en aquella época, sino mucho más tarde,
y esto de una manera dudosa, de la conquista de
las dos c! udades, Es pO$ ible que quedasen viviendo
allí algunos Vándalos, que se sometel'ían, pOI' últi­mo,
á la autoridad de los reyes procedentes de la
¡' aza goda.
Es tambien muy notable lo que nos dice un ilus­trado
viajer. o moderno, Gerardo Rohlfs, que ha re-
29
corrido el Imperio marroquí con una. minuciosidad
extraol'dinaria.
« Al Sur de Ceuta, dice, en el país de EI- Gharbie,
entre Ain Filfil y Hessan, como á una corta jornada
al Oeste de este último punto, se hallan tumbas
germánicas. Hay aquí, prosigue, un sinnúmero de • pequeños sepulcros circulares que seguramente
han sido levantados POI' la mano del hombre, y que
p~ esentan el mismo aspecto que los antiquísimos
que se ven en los bosques de Lunemburgo. Estas
tumbas, que existen desde hace siglos, no es pro­bable
que hayan sido construidas en tan crecido
número pOI' un pueblo errante, sino más bien por
una raza que ha habitado largo espacio de tiempo'
estas cercanías. »
El mismo viajero aleman, dirigiéndose al Sur de
Mogadol' y visitando aquellos pueblos y aldeas mi ·
· serables, encuentra en las costumbres, en la ma­nera
de vivÍl', én la distl'iblicion d. e las casas y
hasta en los utensilios más indispensables, vestigios
elocuentes de una civilizacion relativa, comparada
con la de los habitantes del Norte del ALias y del
interior del Imperio de Marruecos propiamente
dicho, la cual revela la existencia de una raza que
ha debido habitar aquellos parajes en época remo­ta
y durante un espacio de tiempo más ó ménos
largo, Pe¡' o ocurre desde luégo pregunta¡': ¿ á qué
Ilueblo deben atribuirse estas huellas de cultura?
30
No hay para qué hablar de Arabes ni de Berberis­cos,
que nunca construyeron fortificaciones ni pue­blos,
y que pOI' el contrario siempre fueron re­fractarios
á la vida doméstica. En Alemania y
en la Europa romana se encuentran de cuando. en
cuando algunas aldeas p¡\ l'ecidas á las que describe ·
M¡'. Rholfs. Alos Españoles, Portugueses, Italianos ó
Franceses no podemos referirnos, pues habitaban
un territm'io que distaba más de do. sjornadas y que
formaba un pequeño reino; y si los Romanos hubie­¡'
an poseido uno . semejante en , uf, jca, se tendría al­guna
noticia de ello en Emopa. Así, pues, debemos •
creer que esta tierra poblada pertenecía á un pueblo
germano, el cual desde la Edad lIledia pasó á la
costa del Atlántico, ya por mar, ya por tíen'a, esta. ­bleciéndose
alli en donde crecían fl'ondosos bosques
de argan. Sin duda no poella ser un pueblo poderoso
el que á tal punto limitaba su residencia, y por io
mismo hay motivos para suponer que fuesen restos
de Vándalos ó de Visigodos que habían ¡' oto todo
génm'o de vinculas con sus primitivas razas afines,
y que más tarde pasarían á establecerse desde allí
alas Islas Canarias que se hal1an enfl: ente.
El padre franciscano Abreu Galindo, que ya en
1632 comenzó á ocupal'se en el orígen y antigüedad
de los Guanches, refiere fo siguiente: « Entl'e los Ji-,
bros que posee la lliblioteca de la catedral de Santa
Ana, de Canarias, existía uno tan malLl'atado, que
31
le faltaban hojas al prinClplO y al fin. Trataba de
los Romanos, y contaba que si~ ndo África pro­vincia
d~ pendiente de Roma, sucedió que los Moros
que la poblaban hubie¡' on de sublevarse, dando
muerte al p¡' esidente y á los g~ bernadores de la
misma, por lo que resolvió el Senado imponel' 1es un
castigo ejemplar; . Y á este propósito mandó un nu­meroso
ejército que ocupase la provincia y la redu­jese
á la obediencia. Los jefes de la rebelion fueron
ejecutados, y. condenados los demas, juntamente
con sus mujeres é hijos, á que, despues de cortar- o
les la lengua, se les pusiese en un barco con un
poco de trigo y algunas reses y fuesen conducidos
' á las islas ~ anarias, Esta relacion que se. encon-traba
en un antiguo mañuscl'ito en la primera mi-o
tad del siglo XVII en Canarias, mereceda poco cré­dito
si el inglés Tomás Nicols, que, á los principios
del XVI vivió ~ iete años en aquellas islas y escribió
una histol'ia de aquel Archipiélago, no hubiese ~' a
declarado por entónces « que los mejol'es datos que
había podido adquirit' acerca de la procedencia de
aquellos naturales, eran que fueron desterrados de
África, expulsados por los Romanos, que les habían
cOI'tado la lengua en castigo de haber vilipendiado
á sus Dioses. »
De esta tradicion confusa resultan cuatro puntos
históricos: Primero, que los antecesores de los
Guanches habitaron la l\ lauritania romana, así como
32
la costa afl'icana del ~ Iediterl'áneo. Segundo, qué
despojal'on á los Romanos ( y pOI' Romanos se en­tendía
tambien en el siglo XVI á los Bizantinos) de
l~ dominacion del país. Tercel'o, ' que fuúon al fin
sojuzgados y expulsados. Cuarto, que la exaspera­cion
de los Romanos tuvo por causa especial los
ultrajes que se inferían á su religion. Esto último
trae desde luego á la memol'ia el odio que existía
entre los Al'rianas, como lo eran los Vándalos, y los
Católicos.
la presuncion ' de que aquel pueblo hubiera vivi­do
ya en una civilizacion relativa en las islas, por
más que se encontrase en un completo olvido y en
la mayor decadencia, se l'evela tambien en la tl'Íste
relacian que los ancianos de Canal'ias hicieron á los
conquistadores españoles: « Nuestl'os antepasados
nos ban dicho que Dios nos ba puesto en estas is­las
y nos ha abandonado; pel'o de Oriente vendrá la
luz que nos iluminará.)),
Notables son los restos y los recuerdos de cos­tumbres
cl'istianas y prácticas religiosas que se han
conservado entre los Guanches, y de ellos nos ha­bremos
de ocupar más adelante.
. Las primeras noticias acerca de los Guanches las
enconLl'umos en la primera mitad del' siglo XU.
Abu- Abdallah-" t. Iohamed- el- Hammudita, más comun­mente
llamado Ben- Edrisio, concluyó en 11M en la
corte de Roger de Sic, ilia su célebre obra de gao-
33
grafía, y en ella dice: « De Lisboa partieron los
» ' aventureros, cuya expedicion tenia por objeto ver
» 10 que encerraba el Océano y cuáles eran sus l1mj ·
» tes. Ocho hombres emparentados entl'e sí, babien­)
ldo fabl'jcado un navío mercaJ'! te Yproveidole de
» aguada y comestibles pal'a algunos meses, empren­
» dieron su viaje, luego que Jos vientos de Levante
, » comenzaron á soplar, y al cabo de once días de
) lnayegacion con tiempo próspero, corrieron hasta
) lun mar cuyas aguas estaban como espesas y ex­
» balaban no sé qué olor desagl'adable. En él sólo se
) lVisluml) raban, á beneficio de la luz del dia, que pa­
» recla muy quebl'ada, algunas rocas. Espantados,
» además de esto, con, un sacudimiento repcntino
» de la nave. mudaron de- rumbo y navegaron doce
) ldias al SUl', hasta'descubrir una isla llena de ca­)
llJras que en ¡ jurnel'osas manadas vagaban sin pas­))
tOI' ni person~ alguna que las custodiasc. Al des-; ­))
embarcal' en la isla encontl'al'on una hermosa
)) fuente de agua viva que corría á la sombl'a de una
» higuera silvestre; y habiendo cogido algunas ca­
» bras, ha\ lal'on sus carnes tan amargas, que nQ>
) lsiendo posible comerlas, sólo se aprevecharon de­))
las pieles.))
« Despues de haberse vuelto á embarcar y nave­)
lgado otros doco dias, siempre al Sur, divisaron á
» corta distancia otra isla, que parecía cultivada y
» adornada de habiLaciones; costeáronJa, y qu~ rien-
\ 3
i'" H
), do seguir su viaje á fin de hacer nuevos descubri­"
mientas, se- vieron repentinamente rodeados de
» barcas, y hechos p¡' isione¡' os, fuel'on conducidos
» con su navío á un puebl? situado en la costa del
) l1nar, á donde acudieron unos hombres rojos, de
» pelo largo, de elevad~ estatura y ligeramente ves­lltidos,
Las mujeres eran de extremada hermosura.
» Tuvíél'Onlos ¡' eclusos tres días dentro de una casa,
» Y al cuarto vino á ellos un isleño, que despues. de
» algunos cumplimientos les preguntó en lengua
" arábiga cuál era su condicion, de qué país venían
)' y qué buscaban, Luego que le refi¡' ieron sus aven­
» tUl'as, les declaró que ' él era el intérprete del Rey.
" Al día siguiente fueron pl'esentaclos á este Monar­"
ca, quien haciéndoles las mismas preguntas satis­"
racieron con las mismas respuestas; esto es, que
), eran unos aventureros, que hablan éOl'l'ído por el
» mar con el designio de descubri¡' toclo lo notable
" y maravilloso que hubiese en él hasta encontrarle
» término, ..
" Cuando el Rey oyó deci¡' esto á los. Moros, se
" echó á [' eit' y dijo al intérp¡' ete: Reflé' 1' eles á estos
" ea; t?' any'e?' os cómo mi pad?' e dió ó?' de? t para, que al­
» gunos vasallos suyos saliese?! al mar, quienes na­
» ) vega?' on una L~~ na enter'a, hasta que, jaltánáoles la
" luz del dia, conocieron que la emp?' esa era inútil.
" Entre tanto, el Rey mandó á su intérprete que
» obsequiase á aquella gente en su nombr. e y les ad-
30
" virliese confiasen en su generosidad. Poco des ·
" pues fueron restituidos á su prision, donde perma­"
neciel'on hasta tanto que, levantándose viento del
" Oesle, los embarca¡' on en una barca con los ojos
" vendados, y despues de tl'es días de navegacion
), llegaron al continente, ' en cuy · as playas los desem­"
bal'caron abandonándolos con las manos ligadas á
" la espalda. En esta situacion espel'al'on la luz de 1
" dia sufriendo en lodo este tiempo las mayores mo­"
Iestias, pues las ligaduras, 0pl'imiéndoles doloro­"
samente, les impedían todo movimiento. Por úlli­"
mo, percibiendo á lo léjos el rumOl' de voces
» humanas, clamaron todos pidiendo socorro. Acel' ­"
cál'onse algunas personas, que viéndolos en tan
» misel'able fortuna les ~ regunta¡' on la causa y de
» qué país venían, á lo que respondieron que ellos no
" podían decit' más sino que había dos meses que
» viajaban. Eran Berberiscos,. y habiéndoles pre­"
guntado uno de ellos: ¿ Sabeis la distancia que os
" separa de vuestra lierl'ra? Ycomo le respondieron
» que no, replicóles diciendo: " Pues sabed que del
. " punto en que os hallais ahol'a y vllest~ o país hay
.,. una distancia de dos meses de camino." Enlónces
» el jefe de los aventureros prorumpi6 en esla ex. ­
» clamacion: va asan, como quien dice: ¡ Ah! / cltán­),
lo ' 4et1l0S lJadecidol Y desde ent6nces se llamó
» aquel pueelo Asali, el cual es una l'uda en la costa
,) occidental de Afl'iea. »
36
Esta singularlsima expedicion debió verificarse
ántes del año de 1147, pues en dicho año fueron
expulsados los 1I10[' OS de Lisboa. Se ha puesto en
duda la exactitud de esto relato, y M. Peschel cree
« que se necesita muy buena voluntad para consi­deral'
tales datos como testimonio de una explora­cion
del Al'chipiélago Atlántico.)) ¿ Pero de dónde
adquirió Edl'isio esas nOticias? Indudablemente él
las dió acogida en su obl'a, no como un hombre
crédulo que s~ presta ligeramente á trascribir una
relacion más ó ménos curiosa sin examinada ántes
y esclarecel' sus pOl'menores. Nosotl'oS debemos
apl'eciarla en sí misr, na y no por el prisma con que
probablemente miraba Edrisiolas cosas en aque­llos
tiempos. Yla verdad es que la rel~ cion en sí
no tiene el sello de una invencion pUl'amente poé­tica,
pues hasta sus menores detalles revelan lil
mayor ingenuidad. Si se echa una mirada sobre el
mapa y se tiene pl'~ sente la inseguridad de la na­vegaeíon
en aquella época, se explica la expedieion
satisfactoriamente. En once días navegan los aven­tureros
con vientos de Levante hasta las Azol'es;
alli encuentran una mal' gL'uesa y de mal olor, pro­bablemente
por llevar despojos de alguna erupcion
volcánica Ó grandes masas de algas marinas. Viran
de'bordo y navégan todavia durante doce dias al
Sur hasta llegar á la isla de la Madera, que por en­tónces
estaba en efecto despoblada, y bailan en ella
37
lo único que verdaderamente no confil'man los na­vegantes
que la visitaron con postet'ioridad, una
multitud de cabras, cuya came desagradable al pa ·
ladal' podl'ia explicarse por alimentarse de yerbas
amargas, pues esto mismo acontece en las Islas
Canarias. Todavían andan otros doce dias hasta
que llegan á Lanzarote ó á Fuerteventura, desde
donde podían muy bien los que conocían el país
conducirlos en ménos de tres á Asan en tierra
firme. Pero lo principal es, que quanto refiocen los
aventureros árabes acet'ca de l: l. s Islas Canarias, de
la estatura, dol colol', del pelo y de la piel de sus
habitantes, así como de sus casas y del tl'ato bené­volo
que les dispensal'on, poniéndolos pOl' último
en las inmediaciones de una ciudad en donde se
encontl'aron á la mañana siguiente, todo ello coin­cide
@ xactamente oon las conjeturas postel'iores.
Por más de 200 años vuelven á quedal' los habi­tantes
de lqs Canaria. s como cubiertos por las nie­blas
del Océano, Al pI'incipio del siglo XIV parece
resultal' de una noticia de Petrarca qne fueron visi­tadas
aquellas islas por los Genoveses, yen un diario
de Boccacio que se consel'va en la Biblioteca 1\ Ia ·
gliabechi de Florencia se encuentra una carta de
comercio de un negociante florentino, el cual anl! n­oía
que un barco genovés, despues de haber recor­rido
todas las islas, traía á Europa los primel'os cua.
tl'O individuos de l'aza canaría con largos cabellosru-
38
bios. Desde entónces sucediéronse con fl'ecuencia las
visitas al archipiélago, bien por las necesidades del
comercio, bien para proporcionarse esclavos, hasta
que con el año 1402 comienza propiamente la con­quista.
Las investigaciones tanto históricas como geo­gl'áficas
practicadas hasta ahora, han demostrado la
posibilidad de que los GermaflOs hayan ido á las
islas Canarias, si bien no puede t. enerse una eviden­cia
completa hasta despues de habel' presentado una
serie de hechos que no dejen lugar á ninguna otra
conclusion. Pero dada la falta de datos históricos,
estas pruebas sólo es posible encontrarlas compa­l'ando
las que tenemos de los Vándalos y Godos pOI'
un lado ( ambos pueblos eran de una misma raza),
con lo que sabemos, por otro, de los Guanches; y
si de esta comparacion resultase una elal'a é indu­dable
semejanza, ó siquiera parecido, entre los dos
pueblos, debel'á considerarse como reali: tada la de­mostracion.
Pal'a ello debemos elevarnos desde lo
más enmero y débil que hay en la existencia de
un pueblo, hasta lo más sólido y permanente. Lo
que primeramente sufre modificaciones y cambios
es la manera de vivir, porque el alimento habitual,
el vestido, la habitacion, las ocupaciones diarias y
lo que á estos fines sirve de materia y de instl'u­mento,
depende necesari¡¡ mente del clIma del nuevo
pals y de la naturaleza y productos de su suelo. En
:: 19'
esta parte, el pueblo que ha precedido al conquista­dor
ó al nuevo colono es el maestro. Unicamente
suelen consel'varse ciertos gustos y aficiones na- ,
cionales, como, por ejemplo, algunos manjares ravo­¡'
itas ó algo en la disposicio~ interior de las casas.
Lo Riás delicado, así como lo más fugaz en · la ma­nera
de ser de los pueblos, es su lengua. La nece­sidad
de comunicarse mútuamente hace desde
luego indispensahle l · a adopcion y el recíproco cam­bio
de lenguaje. Qué idioma sea al fin el dominante
Ó cuál sea el grado de rusion ó de reconstruccion
que haya de vel'ificarse, depende de la cultura, del
número y de la superioridad del uno y de la debili; ·
dad ó de la rudeza . del Otl'O. , Por qué razon, si no,
hablan danés los Norüegos, y los Islandeses, que de
ellos proceden, hablan el nOl'uego antigno? ¿ POI'
qué conservan los Turcos y los lIfagyares su lengua
más tiempo que los Fineses, que están ligados con
ellos y que viv~ n espal'cidos pOl' el imperio ruso?
Más que el idioma y pOl' más tiempo, se conservan
en un pueblo que se establece en tierl'a ext¡' aña las
costumbres, ':[ so! Jre todo los hábitos domésticos y
la nocion de lo que es justo y decoroso, así como
sobreviven por largo espacio á su decadencia y á
su disolucion la idea y la percepcion religiosa en
medio de los preceptos y de la forma de la nueva
creencia. Acontece esto especialmente en aquellas
comarcas que viven más apartadas del trato y co-
40
mercio general, en las cuales es lo comun qu~ la
fe en los antiguos dioses se revele por fin en las
supersticiones que suelen conservar. l<: l carácter
nacional se presenta tambien como una fuerza que
difícilmente retl'ocede, y que, por el contl'ario, pro ·
cUl'a conSeI'V~ I'Se en medio de las altel'aciones más
profundas. La mezcla con los Arabes en el Sllr de
Italia y en el Sud- Oeste de España; la que tuvo lugar
en el Sur de Ft'ancia con los CeHas y con los Ger­manos
en el NOl'te; la vel'iflcada en Silesia y en
o[ I'os tet't'itorjos de Alemania con los Eslavos, se
Jeja siempre conocel' en el carácter del pueblo.
POI' más quc no sea muy lisonjero pal'a la huma­nidad,
es lo cierto, sin embargo, que la manera de
vivÍt', las costumbl'es, la rcligion y el cal'ácter de
un pueblo es mucho m~ nos permanente que su
organizacion física, sobl'e todo la cOl'pulencia, la
esLl'UctUl'a de los huesos, la fOl'ma dél cl'áneo y la
expl'esion de la fisonomía.
v.
Antes de seguir adelante, nos consideramos en
el debe!' de dedica!' aquí algunas palabl'asen defensa
de los Vándalos, que tan deplOllable rl3putacion han
adquirido en la historia. Debemos sentar desde lué­go
qua esté pueblo de origen germánico, y que en
sus agresivas y violentas correrlas se apoderó de
todo el Noroe~ te de Afdca, siendo por espacio de
treinta años el terl'or de Roma y de Bisancio, no se
llamó nunca Vándalo, sino Wandilo, y así lo nom­.
bran sus contemporáneos. La nueva denominacion
ha sido inventada, y no cuenta · más de dos siglos de
antigi.!. edad; pel'O de todos modos, al nombre de
Vándalo se le ha asignado una de las reputaciones
históricas más degradantes, que se ha hecho pro­verbial,
y de la que no podrá desprenderse fácil­mente,
y, sin embargo, la animosidad que excita
todo lo quo 11a dado en llamal'se Vandalismo es
42
todavía más reciente que la alteracion introducida
en el nomb¡' e de aquel pueblo. En los siglos ante­riores
no se hablaba jamás de vandalismo, ni la his­toria
cita una sola vez e, sta palabra.
¿ Qué hizo, en resumidas cuentas, el gran Gense­rico?
Nada que no hubieran hecho ántes los Griegos
éon frecuencia en las costas que visitaban, y que
no hicie!' an constantemente los Romanos en lodos
los países que recol'rieron, y lo mismo que ha que­dado
como costumbre hacer hasta nuestl'OS días.
Genserico vivía sobre el país, y de él sacaba los re­cursos
para la guerra, y alguna cosa más. Pero de
ese espíritu de destl'uccion' que se atribuía á sus
gentes, de aquella saña de que se les suponía ani­mados
contra las obras de arte, las pinturas, las es­tatuas
y los edificios, no ' se encuentra la más míni­ma
prueba en los anales de la historia.
Procopio refiel'e que « Gensel'ico hizo embarcar
gran cantidad de Ol'O, plata y otros objetos de la
propiedad de los Empel'adores, sin apoderarse de
los que eran de cobl'e 6 de otra cualquiera materia.
Saqueó , tambien el templo de Júpitel' Capitalino, é
hizo derl'ibar la mitad del techo, que el'a de bronce
muy fino, profusamente dorado, y que desprendía
una brillantez deslumbradora. Cuéntase que de los
barcos de Gensel'ico sólo se perdió el que conducla
las estatuas, y que con los demas enlt'aron los Ván­dalos
en el puerto ' de Cartago. J> Estos ~ on los úni-
43
cos pasajes á que podenJOs atenernos, y de ellos
claramente se deduce que los Vándalos, despues de
vaga¡' en el mayor sosiego durante quince días por
la ciudad de Roma en busca principalmcnte de bron­ces,
sólo se apoderaron dé lo que era propiedad
de íos Emperadores.
Tácito y Plinio contal'on ya á los Vándalos ent¡' e
los pueblos más antiguos de los Germanos, y de
ellos dice Procopio: " Son muchos los pueblos go­dos.
Los más considerables y célebres son los Go­dos,
Vandilos, Visigodos y Gépides. Distinguense
entre si por sus nombl'es, pero no se diferencian en
nada, pues todos son blancos, de cabeilo rubio, de
eleyada estatura y. bue~ pal'eCel" y tienen unás mis­mas
leyes y pl'ofesan la misma religion, el arria­nismo;
poseen un idioma propio llamado lengua
goda, y me parece que fueron primitivamente un
solo pueblo, y que más larde se di fe¡' en · cial'on por
los nombres de sus jefes y caudillos, » Los Ván­dalos
perlenecen á la raza goda, una de las más no­bles,
inteligentes y heróicas entl'e los pueblos ale­manes
y qúe más se señala en la historia por sus fa­vórables
disposiciones hácia el Cristianismo y hácia
la civilizacion, al mismo tiempo que por su am. or á
la gloria y á la posesion de vastos territorios. Con
Impetu irl'esistible avanzaron como conquistadoi'es,
se diseminaron sobre numel'Osas comarcas, y ca ·
yendo de repente en una especie de afeminacion, no
44
pudieron consm'var mucho tiempo sus extensas con- .
quistas.
Entre todos los Godos eran los Vándalos los que
más se distinguían por la dulzura de carácter. Pro­copio,
que permaneció algunos años entre ellos, no
cesa de elogiar la dulce condicion de sus muj el'es,
así como sus dotes fisic as; son, dice, de una belle­za
tal, como no la hab fa visto ningun hombre. De
todos los pueblos cor. ocidos, prosigue el mismo
autor, el Vándalo es el más inclinado á la molicie,
así como el Mol'o es el más aguerrido. Los prime­ros,
desde que ' se apoderal'On de la Libia, pasaban
todo el dia en el baño y en. la mesa, que cubrían
opipal'amentc de los manjares más delicados y cos­tosos,
y con todo lo que la tierl'a y el mal' podía
proporcionades. La maYal' parte de ellos usaban
adamas de ' 01' 0 y se vestían con tl'ajes de seda, y
pasaban el tiempo en el teatro Yenlas cm'l'eras dé
caballos Yen otros espectáculos, pero muy espe­cialmente
en la caza de fieras. Tenían bailarinas,
actores Ycuan Las distracciones considera el hom­bre
como un placer. lIluchos habitaban en magnífi­cos
jardines, en donde había fuentes abundantes Y
árboles fl'ondosos, y se entregaban Si! l fl'eno á la
sensualidad y al deleite.
No es, pOl' consiguiente, marávilla que este pue­blo
sucumbiese vel'gonzosamente ante la inteligen­cia
y la táctica militar de Relisarío.
41>
Las fuentes de donue sacamos nuestras noticias'
sobre los Guanches no dejan de sel' abundantes, y
áun cuando no son siempre tan completas como
seria de dese- ª l', tienen, sinemb31' go, la circunstan ·
cia de que, fuera de algunas cosas puramente :: Ie­cesoria~,
concuerdan perfectamente entre sI. Ade­mús
de la relacion do Ben · Edrisio en el siglo XII,
tenemos otra más completa de viajes mar. jtimos de
la mitad del XIV. Sigue ellibl'o de los dos Capella­nes
de Betancourt, en que descl'iben la conquista
de la parte oriental de las islas. Comienzan en prin­cipios
del siglo XV, y unos 50 años más tarde dan
cuenta de viajes postedores sobre las islas restan­tes.
Las notiCIas que los conquistadores'españoles
enviaron á su país las l! tilizaron los escritores de
la Península, en particular Bernaldez y Azara. Al
terminar el siglo XVI, apareció un libl'o del P. Fray
Alonso de Espinosa, religioso dominico, sobre - la
historia de lln célebre lugar adonde acudían innu­merables
peregrinos, y que al mismo tiempo conLe­nla
muchas noticias sobre . la organizacion de los
Guanches. Estas antigüedades excilal'on pOI' en­t6noes
gl'ande intm'es, y los poetas Viana y Bal'to­lomé
Cairasco de Figueroa las trataron en elegan­tes
versos, en que celebraban el pOI'venir de sus
amadas islas, amenizando el asunto con referencias
á · la lengua Guanehe. Miéntras todas' las obl'as ci ·
tadas se h, an dado ú la estampa, la obra' principal,
46
la del franciscano Fray luan Abreu de Galindo per- .
manece todavía manuscrita, y hasta el año 70 del
5iglo pas¡ ldo no dió una t¡' aduccion de ella en in­glés
el escocés Jorge C, las. Despue¡; del P, Abreu
siguió una serie de Cl'onistas Canarios y de anti­cuarios,
cuyos trabajos, inéditos los llnos é impre­'
sos otros, existen en las bibliotecas de" España, De
los manuscritos puede sacarse mucho todavía que
confirme y complete los datos que poseemos rela­tivamente
á los Guanches, La serie de historiado­l'es
de las islas quedó cerrada un s¡" glo há por el
canónigo D. José Viera y Clavija con su obra en
cuat¡'? volúmenes, titutada Cosas memo?' ables de la
Historia general de las Islas Canarias. Este distin­guido
escrito¡' aprovechó tambien muchas noticias
manuscritas, y los pasajes de su lib¡' o en que esto
sucede merecen considel'acion especial. Por lo de­mas,
por muy bello que sea su estilo y muy loable
su m'dor palriótico, acontécele lo que á todos los
que han escl'ito sobre las antiguas Canarias. Este
pueblo era en tiempos anteriores un curiosísimo
enigma acerca del cual se formaba cada uno SLl opi­nion
pal, ticular; de suerte que al escl'ibir sobre este
asunto lo haclan dominados de antemano por cier­Las
preocupaciones especiales. Teníanlo~ los unos
por Americanos salvajes;. creíanlos otros Patriarcas
y Pastores, ó una especie de Bel'beriscos ennoble­cidos;
y con arreglo á estas ideas preconcebidas
47
se daba el colorido conveniente al estilo y se amol­daban
á él las expresiones que tomaban de la len­gua
Guanche. . Esto mismo se nota todavla . clara­mente
en escritores modernos, como el f[' ances Bel' ·
thelot y los alemanes Minutoli y Volle.
El P. Abreu y Galindo és una excepciono Fuera
de las noticias de los primeros navegantes y las de
los eclesiásticos f!' anceses Fl'ay Ped!' o Bontier y
Juan Le Verrier, es el religioso franciscano, que
vivió en la Isla de la Palma, la fuente más abun ·
dante, y más · pura para las antigüedades del pueblo
Guanche. Su estilo es llano, reposado, revelando
siempl'e sinceridad y agudeza de ingenio al mismo
tjempo. En cuesLiones hisL6¡' icas era Abreu un es­pÍl'¡
tu p!' áctico, y debemos reconoée!' en él, como
en otros histol'indores españoles, una sólida y va­['
jada crudicion, y en Lada su ol) 1' a se echa de ver
la circunspeccion con que examina, compara y juz­ga,
ántes de · resolver con su clarlsimo discerni­miento.
Además de los libros y mannscl'ilos que
estudiaba cuidadosamente, daba mucha importan­cia
á la palabl'a de los anciallos y á los cantos po-
. pulares de los Guanches. A los primeros los in ter­['
ogaba yoía con aLencion lo que conservaban en
la mem0ria respecto á la hisLoria, á la vida y á los
actos de sus antepasados. ¿ No eran esLos excelen­tes
t~ stimonios? Recol'demos que Jo más iotel'e­.
sante de la conquista de las Islas se vel'ificó :}\
.-
48
principio del siglo de la Reforma; vivía, pues, la jl1~
vcntud que por entónces resistió á los españoles
hasta mediados del siglo y áun algun tiempo más.
tarde, pues en la pura y suave atmósfera de aquel
país se vive muchos años. Naturalmente instruían
á sus hijos y nieLas en las costumbres, en las.
ideas y en las instituciones de su pueblo, y á estos
hijos y á estos nietos era á los que interrogaba el
P. Abret¡. en el primel' tercio del siguiente siglo.
Tampoco puede ponerse en duda que estas mismas
gentes pudieran haber tomado parte en las fiestas
populares y en las luchas é intervenido de algun
mod0 en la práctica del antiguo derecho y en los ·
tribunales de justicia. Habían adoptado ya la Reli­gion
cristiana, las costumbres y algunas leyes de
España; por lo demas, nunca se trató de que hubie- ·
l'an de renunciar á otl'OS hábitos é instituciones na ·
cionales, l\ Iuchas de estas fueron desapareciendo.
por el inilujo de las ideas cristianas, de la civiliza ·
cion yde la dominacion española, pero por lo ménos
quedaba vivo todavía el recue¡' do de la antigua pa- ·
tria. Las poblaciones rurales de Tenerife, la Gome­ra,
la Palma y Canaria con · servan aún en el traje,.•
en la manera de vivir, en sus supersticiones y en
la educacion de la infancia muchas reminiscencias
de sus predecesores. Ab¡' eu y Galiudo únicamente
contradice á los testigos oculares en aquellos de­talles
en que evidentemente cometen error, y en-
49
todo lo demas da á sus noticias la conveniente ex­planacion
y claridad, y esto limitándose siempre á
lo necesario y guardando silencio en aquello de que
no tiene conocimiento bastante. Le ha sido Jl'! uy
útil la riqueza de cantos populares que todavia con­servaban
los Guancb: es, pues advirtió muy pronto
el núcleo histórico que contentan;, así que no po­cas
de sus más bellas y más interesantes relacio­nes,
no son otra cosa sino repl'oducciones de an­tiguos
cantos y leyendas populares.
Sabido es que 10s Germanos no habitaban CIuda­des
ni poblaciones, ni gustaban de casas contiguas
las unas á las otras, sino que las construíar. disemi­nadas
y aisladas cerca de un manantial, de un campo
ó de un bosque que ~ es agradaba. ~ o formaban ca-
, Hes con las casas, y cada cual cercaba la suya, ya
fuese pOI' temor á los incendios ó porque no enten­diesen
mejOl' la construccion., No empleaban jamás
sillal'es ni ladl'iHo; todos sus matel'iales eran infor­mes,
sin apariencia ni vista. Algunas partes de los
edificios las enlucian con tina clase de tierra tan
blóiiIante, que parecia pintura. Ahora bien; el que
hubiese desembarcado en el siglo XV en una de las
islas Canarias, hubiel'a visto esos pueblos tales como
los descl'ib' 3 Tácito.
Cuando en 1341 el rey de Portugal destinó dos
buques al descubl'imiento y conquista de las islas
Canarias, vió en la segunda de ellas ( prohablemenle
4
..
¡¡ o
en la de FuerteventUl'a) multitud de casitas, higue- .
ras, palmeras y otros árboles, legumbres y hortali­zas,
por. lo que, dice la ¡' elacion, saltal'on veinte
hO, mbres armados en un bote, y bajando á tierra
tl'ataron de ver quién ocupaba las casas. Allí encon­traron
como unos treinta hombres que estaban des­nudos,
y al ver gente armada se asustal'on, huyendo
precipitadamente. Penetrando los Portugueses en
los patios de las casas, vieron que estaban éstas
levantadas sobre cuatro piedras angulares con cu­riosos
adornos y armado el techo con vigas de un
grueso exti'aordinarLO, y hallando cerradas las
puertas comenzaron á golpearlas con piedras, á fin
de de1' l'lbal'las y visitar el interior, 10 cual visto pOl'
los fu~ ilivos, montaron en cólera, dando gl'¡ tos de­saforados;
pero violentadas, por último, las puertas,
entral'on en las habitaciones, en donde solo encon­tl'aron
higos secos de excelente calidad, guardados
en cestos hechos de palma, trigo de mejor clase
que el) taliano, de grano más grueso y más blanco,
asl como cebada y otras semillas, de las cuales, al
parecel" se alimentaban. Las casas eran igualmente
muy hermosas, y los techos formados de magnificas' •
vi'gas, las paredei¡ interiores muy blancas y como
si estuvieran enlucidas con yeso.
Trescientos años más ta¡' de, y conforme á los re­cuerdos
de los ancianos del pals, describe el padl'e
A- breu y Galindo las casas de los Guanches de la
M
siguiente manera: " Los naturales de la isla del
Hierro vivían en casas espaciosas de forma circuhlr,
y en cuyos muros de piedra no entraba para nada el
mortero. La entrada de las casas era estrecha, y
en el interior colocaban gruesos . maderos ó punta­le3
apoyados en la pared, de ' manera que un extre­mo
descansaba en la parte superío¡' de esta y el otro
en el suelo.
En la Gran Canaria las casas eran tambien de
pie~ ra, sin mezcla de argamasa, y tan bien cons­truidas,
que ofreclan una vista sumamente agrada­ble.
En el techo ponían fuertes maderos unidos los
uhos á los ot¡' OS y cubiel'tos de tierra; las paredés de
estas casas eran poco elevadas, y el piso eslaba
más bajo que el dintel de la puerta, con 10 que con­seguían
tener mayor abrigo en el invierno. Hace
algunos a. ños se encontraban toli1avia en la isla gran­des
casas de Guanches, en las que la pal'te de cal' ­pinterIa
era ' de sólida madera de laurel; el hoga¡' se
hallaba colocado cerca de la puerta de entrada, y
los muros interiores de piedra eran lisos, pel'o tan
gruesos, que podian hacerse dentro de ellos huecos
que servían para dormitorios. Delante de la casa solía
haber un gran poyo 6 banco de piedra en semicírculo
con el correspondiente respaldo. Toda esta disposi­cion
recuerda involunta¡' iamente las casas de labol'
de la Baja Sajonia, con sus pa¡' edes bajas brillante­mente
enlucidas y sus vigas labradas en el techo.
!> 2
Los más pobres habitaban en, pequeñas chozas de,
madera y piedra, cubiertas con paja, ramas de ár­boles
y tierra. En la isla del Hierro solían vivir en
algunas de las casas gl'andes, de forma circular,
hasta veinte familias reunidas.
Las grutas ó cuevas eran muy particularmente
apreciadas, como todavia sucede, por la gente
pobre para establecerse en ellas, y las tenían cerea
de las playas en invierno, como más abl'igadas, y en
las montañas durante el verano, para respiral' aire
más fresco. Estas espaciosas y ventiladas grutas
que se encue'nti'an todavía en algunos sitios, las
más de las ve? es, cuando lo permitía la calidad del
terreno, las dividian con cierto arte en difel'entes
departamentos, y colocaban á lo largo de las pare­des
bancos de piedra. Los príncipes vaL'Íaban el si­tio
de su ' residencia, segun el cambio de estaciones,
ve¡' ificándolo con regularidad y con gl'andes cere­monias
y aparato oficia!.
Al fijarnos con alguna detencion en el exámen de
la manera de vivil' y en los usos domésticos de es­tos
isleños, pudiera preguntarse qué género de ¡ n­teres
tienen á nuestros ojos semejantes detalles.
Dámosles importancia, porque si efectivamente los
GuandJes son de ol'igen germánico, sus costumbres
y su manera de viviL' nos ofl'ecen restos de aquella
procedencia, que se han conservado más inaltera­bles
del 0tro lado del AtlántICO que debajo de los
53
cristales de un museo arqueológico. Los Guanches
vivían en las Canarias apartados del resto del mun­-
do, y ni las costumbl'es de pueblos extl'anjeros, ni
otra civilizacion más adelantada pudo llegar hasta
, ellos y regenerarlos; ántes por el contrario, la obs­tinacion
con que se apegaban los Germanos á sus
- antiguas tradiciones, no podía por ménos de hac~ r
, que los Guanches conservaran sus primitivas cos­tumbres,
sus instituciones y sus hábitos.
Si echamos una mirada de curiosidad sobre sus
' habitaciones, encontraremos en ellas tabiques ar­mados
con caña, paredes de piedra al't[ sticamente
pintadas, alfombras dc piel, cestos y esteras gracio­-
samente tejidos con hojas de palmera y con toda
clase de plantas tex~ iles. Colgados de los muros
instrumentos de pesca hechos de huesos y espinas,
l1ermosas redes y cuerdas delgadas y fuertes fabri­cadas
con tripas y tendones de animales y pescados;
piezas de ropa para vestir y sacos de cuero. En los
¡' incones veíanse lanzas y azad:;¡ s hechas con cuer­-
nos de cabra muy sólidos, hachas de piedra y diver­sos
útiles para construccion y para las labores del
,. campo y de las huertas. Alo largo de las paredes
tenían taburetes de made¡' a ó asientos de piedra pu­limentada,
que cubrían con pieles. Sobre el hogar
- veíanse jarr0s y vasijas de barro, y en ninguna casa
- faltaba un molino de mano, que consistla en dos
- piedras sobrepuestas, y que, girando la una sobre" la
54
otra, trituraban el grano colocado en medio de ellas.
. Co¡ no cuchillos, servíanse <; le útiles cortantes he­chos
de piedra, oe cOJ; lchas y áun <; le la lava de las
i& las, la cual, por medio de un mal'tillo hábilmente
manejado, se rompe en hojas muy delgadas y cor­tantes.
En los cuartos, para dormir, extendlan pOI'
el suelo gran cantidad de yerba seca y de paja, y
formab~ n la Cama con pieles cosidas unas á. otras y
curiosam~ nte adobadas, con pe1. o ó sin él, pero de
manera que quedaban sumamente suaves. Esta ha­bilidad
en el arte de curtir las pieles venía muy á
propósito para los vestidos de que haclan uso:
En cuanto á la manel'a de vestiI', el principal ar­tículo
que usaban eran las pieles; sobre todo la de
eabra, que curtían de una manera especial, dando
los tintes de diferentes colores y cosiéndolas pri­morosamente.
Cada l~ la usaba una fOl'ma particular
en el tl'aje; pero en casi todas, y aparte de la fol"
ma, consislia éste. en las siguientes piezas. Los indi­viduos
de uno y otro sexo lI¡; lVaban un jubon ajusta­do
sin mangas, que les llegaba hasta los muslos;.
encima de él llevaban los hombres la capa y las
mujeres una especie de saco hasta los piés. El jubon
6 corpiño de éstas las llegaba al cuello y por debajo
de las rodillas; lJeyábanle muy ceñido, pero los
brazos y la garganta quedaban descubiel'ws. El'an
estos jubones de pieles, y en verano de un tejido
de hojas de palma ó de hilo. Así como las mujel'es
55
el'an muy recatadas y honestas en el vestir, los
hombres eran muy descuidados. Estos conocían
tambien las mangas y los calzones, que usaban muy
cortos con una especie de polainas, pero conserva­ban
siempre desnudas las rodillas. En lugar de za­patos
llevaban generalmente sandalias de piel de
cabra ó de cerdo, muy fuerte, que los hombres
empleaban conservando el pelo por dentl'o. La
prenda más importante del truje era la capa, que
llamaban tamarco, y sin la cual nadie salia de su
casa; servía como tl'aje de ceremonia y para abl~ go,
y se adornaba con franjas de colores, con 11guras y
guarniciones' de difeL'entes pieles. Los más pobres
las hacían ele piel de oveja, conservando la lana, y
segun hacía ní'ás'ó: rri'énos Irjo llevaban ésta por la
parte interior ó por de fuera cuando hacía calor. El
capuchon, guapil, unido á la, capa y parecido al que
llevan los capuchinos, se usaba en algunas Islas, y
en otras cubl'lanse la cabeza los hombres con un
sombrero de' cuero 6 de paja, algunos admirable­mente
adornados á guisa de yelmos y con plumas,
y á veces dispuestos, los que el'an de piel, de ma­nera
que quedab!! n colgando sobre cada Ql'eja una
barba de cabra, la cual pasaban POI' debajo de la
cara para abrigarse. - Tanto los hombres como las
mujeres llevaban el cabello lal'go y sin recoger. En
Fuenteventura y en Lanzarote se tl'enzaban la
barba y el cabello; en la Isla del Hierro las mujeres.
1> 6
se adornaban la cabeza con flores, que allí crecen
por todas partes, y gustaban tambien de otros ador­nos
de lazos de colores brillantes y de otros toca ·
dos de diversas clases; usaban pulseras y collares
de conchas ó de piedl'ecillas encamadas graciosa­mente
engarzadas. Los hombres sé pinlaban en los
brazos todo género de figuras y señales.
La cria de ganados, el cuHivo del campo y la
pesca, eslas tres industrias primitivas, proporcio­naban
al Guanche los medios necesal'ios para su
subsistencia. Al tiempo de la conquista no se encon­traron
en ninguna de las Islas ni vacas, ni caballos,
ni otro animal de carga; pero en cambio pululaban
los más hermosos halos de cabl'as, de ovejas y de
cerdos, que constltuian la principal riqueza de cada
familia, y parece que los pastos eran por todas pal' ·
tes libres y no se I'epartían individualmente. Cada
familia, sin embargo, tenía un pequeño espacio de
terl'eno para jardin y campo, en que cultivaban gl'a­nos,
especialmente cebada, guisantes, habas y otras
legumbreS". En Tenerife, en la Asamblea del p~ eblo,
se repartía á cada cual la lierra que necesitaba. Los
llOmbres se dedicaban á cuidar del ganado, y las
mujeres á ordeñar las vacas y las ovejas y á pI'epa­ra!"
la · manteca y el queso, de cuyos articulos se
hacia gean consumo y eran, al decÍr de los EUl'Opeos,
excelentes, sobre todo el último. Las labol'es de la
tierra correspondían á los val'ones, y como nCl tenian ·
57
arados, haclan uso de unos garfios para remover y
ahondar la tierra. El principal fruto el'a la cebada,
aunque tambien se daba el trigo, los guisantes y
las habas. Generalmente trabajaban juntos muchos
hombl'es, y reservaban á las mujeres las labores
más fáciles, com? sembl'ar, ¡' ecogel' la espiga, apa­lear
el gl'ano y limpiarlo.
Las islas Canarias, y en especial las. que están más
próximas á Afl'ica, suelen padecel' con frecuencia
largas sequlas en que se agosta hasta la última yerba.
y hasta la última hoja de los árboles. Para impedit'
que en esas épocas le faltase al. campo y á los pra­dos
la humedad necesaria, y que el hombre y los
ganados se vieran privados de los recul'SOS más in­dispensables
para la vida, consti'uy, eron los Guan­ches
grandes cisternas, a_ bl'iel'on pozos muy profun­dos
y establecieron una repal'ticion de aguas pru­dentemente
reglamentada.
En la recoleccion del fruto de. los árboles como
higos, dátiles; piñones y otros, asl como en la pesca,
se ocupaban hombres, mujeres y niños. A la úlCima
se dedicaban por lo regular los más pobl'es, pal'a lo
. que vivían de conUnuo con sus familias en la costa,
que es abundanLlsima en pescados de difel'entes es­pecies,
Además de la pesca con anzuelo y caña, te­nlan
otras dos m: mel'as de pescar. Durante la noche
hal'poneaban los pescados de gl'an tamaño, nadando
al efecto los hombres y llevando en una mano un
1) 8
bacbon encendido y en la otra el barpon, becho de
huesos muy agudos ó de piedra, que arrojaban sobre
el pez cuando aLl'aido por el resplandor de la luz
llegaba á conven; ente distancia. Toda la noche la
pasaban metidos en el mar nadando, y cuando por
el día se presentaba en la costa una mancha de pe­ces
más pequeños, jóvenes y viejos se arrojaban
al al? ua, y cercándola la empujaban con golpes y
grande gritería háeia la orilla, en donde echaban las
redes y realizaban una pesca abunclante. Para re­partirla,
sentábanse todos en un COl'ro y á cada uno
se le adjudicaba su parte, y si había entre los asis­tentes
~ lguna - mujer embarazada, se la daban dos
partes.
El principal alimento de aquellas gentes consisUa
en carne de oveja y de cabra y en cosas de leche.
La carne de cerdo se usaba tambien en abundancia
en algunas de las islas. Apreciaban mucho la carne
ahumada, de suerte que en la época de la matanza
de reses, colgaban tantas piezas en las chimeneas
que- era insoportable el 9101' dentro de las casas. En
lugar de pan con que comer el pescado, las legum­bres
y áun las rl'utas, usaban pl'efel'entemente del
Gofio, que áun hoy dia es el pl'incipal alimento de la
clase pobre, y que en el interior no suele faltar áun
en la mes~ de la gente acomodada. Consiste en una
especie de tOI'ta hecha con harina ligeramente ama­sada,
y que se prepara en el molino de mano. Los
59
GlIanches lo tomaban seco ó con leche ó manteca,
y á veces con una clase de miel que pl'eparaban muy
bien extrayéndola del jugo de la palmera. Los po­bres
que no podian propol'cionarse hadna, haelan,
y áun hacen hoy, el Gofio con ralces de ciel'tas plan­tas.
Como bebida usaban únicamente el agua, y
creían que no debía beberse dUl~ ante la comida, sino
media hora despues, para que no hiciese daño, y
es notable que esta misma creencia existe toda­vía
entre los aldeanos de la Baja Sajonia. En nin­guna
parte se hace mencion de la fabricacion de
cerveza, á pesal' de que la cosecha más importante
en las islas era la de la cetada. Sabían, sin embar­go,
los Guanches preparal' el vino de palma, y usa­ban
el vinagl'e, y los habitantes de la isla del Hiel'ro
tonlan el secl'eto para · fa~ ricar cierta bebida espiri­tuosa
con cerezas silvestl'es.
No les era desconocido el hierl'o, como lo com­prueba
el nombre de Isla ! lel Hierro. Llamábanle
Esero, y como p1' eguntasen los españoles qué sig­nificaba
esa · palabra, conLesLábanles los Isleños que
era una materia fuerte y dura, y mostrándoles un
pedazo, convinieron en que aquello era Esero, de
la palabra goda Eisar?!, y cuando hubieron apren­dido
el castellano, Lraduclan el nombre de l~ Is~ a
llamándola del Hierro, que los españole~ escribían
Fierro. PI'obablemente hubo de llamarles la aten­cion
á los Germanos las muesLras de mineral ferru-
60
ginoso que se encontraba por todas partes, coli­giendo
de aquí que el hierro debía hallarse en
abundancia, por lo que dieron á aquella Isla el nom­bre
que ha conservado hasta ahora. Tambien á las
excavaciones de Caldera en la Palma, en donde se
presenta igualmente mineral de hierro, llamaban
. ssero. Cuando llegaron alli los primeros barcos de
Europa, estaban los Guanches ansiosos de tener ,
hierro, y se daban buena traza para trabajarle en la
bigórnía. FaHándole~ tan importante elemento para
la industl'ia, tenía esta que ser forzosamente redu­cida
y sencilla. Los instrumentos con que removían
la tierra ántes de sembral'la, consistlan en cuernos
de cabl'a muy - fuertes y en pedernales aguzados
_ unidos á ástiles de madera. La piedra, y en especial
el pedernal hendido y pulimentado, les proporcio­naba
armas y útiles cortantes. Las agujas, los an­zuelos-
y otros pequeños objetos para el trabajo, los
hacían de espinas y de huesos. Cada familia prepa­raba
lo que necesitaba para su alimentaclon, su ves­tido
y sus enBel'es. En esta pal'te eran muy activas
las mujeres. Aellas las corl'espondla molel' la ha­rina,
cosel', condimentar los alimentos, hacel' el
pan y salar las carnes, así como confeccionar el
ques~ y la manteca. Esta última la hacian de la ma­nera
siguiente: poníase la leche en grandes odres
que suspendían de una de las vigas ó traviesas del
techo, por medio de- una cuerda que empujaban al-
6i
ternativamente dos mujeres colocadas una de cada
lado del odre, y como á unos diez pasos enfrente de
la. otra, hasta que con este movimiento quedaba
hecha la manteca. Este pi'imiLivo método subsiste
todavía en las Islas.
Las mujeres y las hijas de nuestros antepasados,
decían los ancianos de Canaria: s, tenían á gala ser.
primorosas en hilal' y hace!' encajes á la perfeccion,
coser y confeccionar trajes de hilo y de lana; lo
mismo sucedía entre los Guanches. Aun cuando las
agujas y punzones de que se servían eran de espi­nas
y huesos, cosían tan · delicada y elegantemente
con tales avios, que á los españoles y franceses les
causaba no poca admiracion el verlo. Hacían el hilo
con los tendones de" animales que degollaban, y se
comprende la habilidad . que se necesitaba para di­vidirlos
en hebras sumamente delgadas, pero que
habían de tener la suficiente !' esistencia. No hay no­ticia
de que usasen la rueca, ni el telar, que tan
importante papel hacen en el ajuar de casa de los
antiguos alemanes. Tal vez no había en las Islas ni
lino, ni cáñamo silvestre. Los Guanches hacían con
" la lana de las ovejas y el pelo de las cabras tejidos
é hilos, sólo que esta i~ dustria no estaba todavia en
mucho uso entre los antiguos Germanos. No . exis­tlan,
pues, más que dos materias para vestirse: las
pieles y los tejidos de paja. Se encuentran en las
Canarias porcion de finas y sólida" S plantas fibrosas
62
que, como la palma, se prestan á ser fácilmente
trabajadas, y de estas plantas textiles hacían las
mujeres Guanches los más delicados y artísticos te­jidos,
que aplicaban para el ' adorno y el vestido, y
que tomaban sin dificultad el tinte ( de que. gustaban
mucho). Tambien brillaban los colores rojo, azul,
verde y amarillo en los vestidos de piel, además de
gl'aciosas y val'iadas franjas, pinturas y bordados.
Aparte de las industrias domésticas, existían otras
particulares ejercidas por determinadas personas.
especialmente la de carnicero, pues consideraban
indecoroso degollar las reses. Tambien en donde'
era costumbre embalsamar los cadáveres se dejaba
esta operacion á gentes que hacían de ello un oficio.
El comercio de la pesca ocupaba más 6 ménos bra · ·
zas. La industria más estimada era la de los curti­dores
de pieles, que preparaban" las más suaves pllr'a'
la c~ ma y para vestir, y la de los carpinteros qli'e'
entendían en la constl'Uccion y adorno de las casas.
VI.
La union Intima entre los miembros de la familia
era el resultado del matrimonio y del amor á la vida
doméstica. Todos los que estaban ligados por un
parentesco cualquiera, se consideraban una sola fa­milia,
y la injuria hecha á uno de sus individuos la
estimaban como ofensa inferida á todos los demas.
La muerte dada á uno de ellos era una desgracia y
un daño causados al I'esto de la ramiha.
Cuantos tuvieron que vel' con los Guanches nos
los han descl'ito como gente jovial, sociable, hospi­talaria
y de nobles sentimIentos, y tanto los Españo­les
como los Franceses se haclan lenguas de su buen
. COl'azon y. carácter, pero observaban, sin embargo,
que en medio de la fortaleza de cuerpo y de ánimo
que les era propia, habla en su naturaleza algo de
delicado y débil, que con facilidad los hacia caer en
la desanimacion y en la melancolia. Tambien llamó
la atencion de los Remanos la sensibilidad exquisita
64
de los Guanches, así como la viveza y expresion de .
sus fisonomías, el brillo de sus ~ jos y las lágrimas
con que manifestaban sus penas. Los capellanes de
Betencourt, Bontier y Leverrier, los llamal'on « Bár­baros
dotados de una nobleza natural y de virtudes
sencillas,,, cualidades que se han recono/ lido des­pues
en todos sus actos. Entl'e otras, distinguíales
la franqueza y el amor á la verdad. La doblez nun­ca
tenía lugar en el corazan de aquellas gentes; y
como dice el P. Abreu, (< la mentira era entre elJos el
mayor de los Cl: ímenes, así como la falta de lealtad
á la palabra empeñada.)) A su vez la sinceridad de
corazon les hacía confiar tambien en- los demas, y
con frecuencia fueron fácilmente engañados. Antes
de dar lugar á que pudiera ponerse en duda la rec­titud
de sus intenciones, preferían renunciar á las
ventajas que momentáneamente habían obtenido
sobre sus enemigos. Los españoles tuvieron ocasion
de experimentarlo con pr, ovecho propio en el si­guiente
caso:
En 1466, habiendo recibido Diego de Herrera el
refuerzo de 800 Portugueses al mando de Diego de
Silva, determinó emprender tina nueva invasion en la
gran Canaria y ejecutal' un desembarco por el puel' ·
to de Gando. Ambos jefes marchal'on unidos hasta
Aguimei á la cabeza de 500 hombres formados en
columnas, pero atacados de impl'oviso pOI' un grue­so
de isleños, tuvo Herllel'a que emplear todo su va-
65
101'. " Y haciendo una pronta retirada, con bastantes
pérdidas, apartarse sobre cierta altura en que tenía
la espalda guardada por el mal'. La disciplina euro­pea
pudo contral'estar el número superior de los is­leños
" Y rechazar vigorosamente todos los ataques
enque se empeñaron varias vedes. Diego de Herrera
con00i6, sin embal'go, que los Canarios aprendían el
arte de la guerra á costa suya, y que cada invasion
era una nueva leccion que se les daba, á más de
que los despojos que reéogían les suministraban es­padas
y rodelas, que unidas á los dardos, tabonas y
otras armas arrojadizas del país, contl'ibuían á ha­cerlos
formidables. Pero creyendo que en aquella
ocasion quizá habrían desamparado parte de la isla
. por acudil' á la defensa de los Estados de Telde,
pensó no seria dificil sorprenderlos por Gáldar, ó á
lo ménos, que haciendo por aquel paraje una diver­sion,
se dividirlan sus fuerzas. Para esta empresa
salió una noche Diego de Silva con lI'es carabelas,
acompañado de Juan Mayor y Guillen Castellanos
( dos oficiales de experiencia que poselan la lengua
Canaria), y 200 hombres, que deblan ejecutar un
desembarco pOI' la costa Septentr ional con todo el
silencio posible. Dos días despues, al rayar la aurora.
ya habian salido estas tropas á tierra por el puert()
de Aguma'stel, junto á los Bañadores de G. áldar, sin'
ser sentidas de los isleños; pero habiendo marchado­incautamente
por una montaña muy áspera cubierta.
l)
66
{ le árboles y de zarzas, tuvieron tiempo los Galdar- .
reses de vislumbl'a¡' las embal'caciones y de ¡' econo­cer
á los enemigos, TenesQ1' 3emidán,. acaudillando
prontamente seiscientos de sus mejores vasallos,
temiend0 que retrocediesen y se retirasen á sus ba­jeles,
tuvo por mejor apostar un cuerpo de isleños
en la altura y bajar con otro á cortarles la retirada,
poniendo fuego al bosque por la parte del mar, que
: l¡' dió sin dilacion.
Silva no tuvo al fin otro recurso que cl de ganar
un puerto que estaba cercado de una mmalla re­donda
y casi de dos tapias de alto, en donde se
3Cogió con su gente y se defendió valerosamente
dos diasj pero como creciese á cada momento el
número de los enemigos yse les hiciese intolerable
el hamb¡' e y la sed, se hubieran l'endido á disc¡' e­cion,
á no hal) erse manifestado sob¡' e ellos la Pro­videncia
de una mane¡' a ext¡' aordinaria, Conside­rando
Silva que no podl'ian ni él ni los suyos evital'
la mUtll'te Ó la esclavitud, tomó el partido de en­viar
los dos oficiales intérpl'etes al Guanarteme
para proponerle algunas capitulaciones tolel'ablesj
pero estaban los Canarios t: m insolentes, que á no
haberlos contenido su Principe, hubieran despeda­zado
á los mensajeros. Se pretende que una Prince­sa
de la familia Real, sobrina del pl'incipe Tenesor
Semidán, que habla estado prisionera en Lanzarote,
re" conoció á los dos oficiales Juan ~ fayol' y Guillen
61
Castellanos, á quienes había visto muchas veces du­rante
su cautividad, y compadecida se interesó por
ellos. Como quiera que fuese, todos los historiado­res
convienen en que, habiéndose acercado el Gua­narteme
al atrincheramiento, y pidiéndole Silva per­miso
de evacuar libremente el p'aís con sus solda­dos,
le dijo aquel Príncipe lo siguiente: « Europeo.
" ya ves que tú y los tuyos habeis venido voluntaria­
» mente á aprisionaras en esa cerca, que es un l¡ igUl'
'" de malhechores. Ninguno de vosotros podrá evitar
» el castigo de su temeridad, Me teneis muy sentido,
" y sin embargo quisiera perdonaros, á pesar de esta
" multitud que me pide la venganza de vuestro arro­"
jo. Si fueseis Canarios, haría confianza de vosotros
"' jos propondría una estl'atag'ema para salvaros del
» peligro. Yo os aconsejaría que me ' echaseis ahora
, " mano, me aseguraseis y áun fingieseis que estabais
" resueitos á quitarme la vida en , caso de que mis
)) vasallos no os dejen l'etírar.> l
Cuando el valeroso Silva oyó de la boca de un
bárbaro victorioso y ofendido semejante propuesta,
' se le arrasaron de lágrimas los ojos; se echó á sus
piés, y besándole muchas veces las manos, le juró
por su honor ' 1 por todas las cosas más santas que
no recelase hacer lo que decía. El Guanarteme con ·
descendió en aquolla agradable violencia; pero cuan­do
los Canarios obsel'varon una accion tan increible
como osada, prorumpiendo en gritos y horrendas
68
voces que hacían retumbar el contorno, se abalan­zaron
muchas veces á dar un asalLo general á la
pared y oscurecieron el aire de lanzas, piedras y
garrotes. En esta confusion se dejó ver el Guanar­teme,
y mandándoles que 1': e serenasen, les advirt~ ó
que la intencion de los Cristianos no habia. sido
ofenderle, pues estaban prontos á restituirle su li­bertad,
en caso que les permitiesen retirarse á su
tierra; mas observando que todavía no calmaba el
. tumulto, continuó 9iciéndoles con voz firme que « el
.. temerario que se desmandase y arrojase alguna pie­dra
ó dardo, perdería la vida.)) Al oir esta resolu­cion,
se sosegó POl' momentos el bullicio, y dió ór- . .
den el Guanarteme · para que los Europeos saliesen ·
del atrincheramiento y que los Canarios los tratasen
como amigos. El mismo los fué conduciendo al pue­blo
de Gáldar, les dió de comer dos dias y les re­galó
con reses, frutas y gofio. Hay en el término de
Gáldar una cuesta larga ": i muy pendiente que se lla­ma
de Silva, por el motivo que vamos á referir.
Cuando los Cristianos á quienes acompañaba en. Sil
marcha el G1tana1 · teme con un considerable trozo
de Canarios, quisieron acm'cal'se al mar para em­barcarse
y empezaban á desfilal' pOI' aquel áspero
camino, les ocurrió el recelo de que. los Isleños
acaso los habían conducido á aquel paraje con trai­cion
para precipitarlos impunemente. El mismo Sil­va
no pudo ocultar al Guanarteme su temor; pero
69
sonriélldose T~ nesor Semidán al verle con el color
demudado y burlándose de su inj uato recelo, le
presentó su brazo para que bajase apoyado en él,
accion que imitaron sus vasallos con los demas Es­pañoles
y Portugueses. Por este y otros hechos se­mejantes
mereció TenesDr Semidán el eplLeto de
Guanarteme el Bueno.
Era natural que en aquellas Islas lozanas y fiori­.
das, en medio de un suavisimo clima y de una natu­raleza
tan bella como exuberante, se desal'l'ollasen
tambien los nobles y generosos sentimientos que
caracterizan al pueblo aleman, y parece, sin em­bargo,
extraño que la rudeza y la virilidad, il1natas
en, la raza germana, no sufriesen modificacion, án­tes
bien se consel'varan inalLerables entre aquellas
gentes, cuando es sabido que, por lo general, sue-
, len ser los habitantes de las Islas bondadosos y
dulces de carácter y que rara vez se encuentra, en
ellos esa elltel'eza y ose amor irreflexivo á la inde­pendencia
y al honol', que Meen despreciar el peli­gro
y hasta la misma muerte. Pero justamente es­tas
cualidades, de tal modo estaban desarrolladas en
los Guanches, que Ilegal'on á infundir un silencioso
terror en el ánimo de los soldados españoles. Año
tras año, lucharon los bizarros Canarios contra los
. conquistadores extranjeros, sin que pudiera abatir
la desgracia aquellos corazones de hierro, y única­mente
cuando despues de esfuerzos sobrehumanos,
70
despues que veían sus tierras devastadas, robados.
sus ganados, yermos sus campos, diezmados sus
guerreros pOl' la peste y por las enfermedades, pri­vados
de toda clase de recursos, entónces se entre­gaban
al vencedór, y áun así, no faltaban algunos
que preferían arl'astrar una VIda miserable en medio
de montañas inaccesibles y desiertas.
De este amor á la independencia y de este espí­ritu
guerrero participaba el pueblo todo. Las muje­res
ahogaban con sus propias manos á sus hijos y
los ancianos á sus nietos, pal'a que no cayesen en
poder del enemigo y fuesen reducidos á la esclavi­tud.
Tampoco vacilaban en tamal' las resolutiones.
más violentas en circunstancias aflictivas ó de peli­gro.
Prolongándose en cierta ocasiOli el hambre en
fa Gran Canal'ia, dispusieron que se diese muerte á
todas las hembras solteras, exceptuando sólo de
esta medida á las primogénitas de cada matrimonio.
. Pero era ya tarde. El bambre babia durado mucbo
tiempo y pl: oducido la peste, que arrebató más de la
tercera parte de la poblacion.
Esta virilidad del pueblo veíase mezclada á veces
, con cierta inconstancia y cierta inconsecuencia, así
como con una especie . de Íl'resolucion para contra­restar
los sentimientos violentos. Su bondad natu­ral
degeneraba á menudo en debilidad de carácte¡ · ;
cuando se excitaba en ellos el amor propio, eran
capaces de cometer las mayores locuras, Com(}
71
prueba, nos contentaremos con citar dos ejemplos.
En los horrores consiguientes á la guerl'a contra
los conquistadores no desmayó jamás el temple de
alma y el valor de los Isleños; y habiendo hecho
80 prisioneros á los EUl'opeos, siéndoles muy difí­cil
custodiarlos y todavía: más el sustentarlos, por
ser gr- ande la escasez en el país, resolvió la Asam­blea
que cada cual se hiciese cargo. de conducir UD
prisionero á un punto designado, en donde babía
de dárseles muerte.. Esta determinacion era contra­ria
á las costumbres seguidas hasta entónces, pues
siempre habían sido tratados los prisioneros de
una manera benévola. Conducidos los Españoles al
sitio convenido y aherrojados allí, fueron coloca­dos
al pié de una columna, alrededor · · dila cual co­menzaron
á amontonar - grandes haces ~ e leña y
otras materias combustibles. Pero al ir á p'óner fue­go
á aquella hoguera aparecióse una mujer · corrien­do,
y que con desafOl'adas voces ¡ es gritaba: {(¡ De­teneos,
no encendais, no encendais esa hoguera!! »
Era la directora de una comunidad de doncellas 6
especie de vestales, que estaban muy considerada · s
entre el pueblo, y llamaban Ha1" i- mag~ ¿ adas; y di­rigiéndose
á su hijo, individuo de la clase noble,
que habia llevado como los demas un prisionero"
dljole que Dios la mandaba allí para ordenarle que
se abstuviese de tomar pal'ta en la muerte de los
extranjeros, pues de otro modo caerfan sobre él
72
terribles desgl'acias; con lo que al punto puso el
jóven en libel'tad al prisionero, no tardando en imi­tar
su ejemplo todos los que habían visto y . oido
aquella . escena. Al dejarlos libres, sólo les recomen­daron
los Guanches que no olvidasen en lo sucesivo
la humanidad y benevolencia con que se les había
tratado durante su prision; y procedían, sin embar­.~
o, de esta manera, á pesar de que no ignoraban
, que aquellos 80 extranjeros volverían á atacarlos
.( ln breve, y que vendían á los prisioneros como es­clavos
cuando no podian canjearlos por los suyos
que calan en podel' de los Isleños.
Guaneben y Caltafa eran dos afamados luchadores,
y habiéndose desafiado en una. gran. fiesta populal',
pusiéronse á luchar el uno con el otro. Largo tiem­po
había durado el combate sin que ninguno hu­biera
conseguido la victoria, por lo que se les se­paró
á fin de que tomaran aliento algunos instantes.
Al comenzar de nuevo la lucha, conoció Guaneben
que no se hallaba en estado de salil' victorioso del
segundo encuentro, miéntras que su adversario no
esLaba todavía cansado. Dirigiéndose enlónces á
- CaiLafa, díjole en alta voz:
- ¿ Eres hombre capaz de hacel'lo que yo haga?
- Sí, le contestó su contrarío.
Yencaminándose Cuaneben al pico de úna roca,
se arrojó desde ella á un profundo precipicio. Cai­
· tara no vaciló un momento, y siguiendo el camino
13
de su rival, se lanzó inmediaLamente de la misma
altura.
!' fo eran tan sólo el noble continente, la gallar­<
lía, el arrojo y el valol' perseverante de los Guan­<:
hes los que causaban la admiracion de los Españo­les;
éralo todavía más lo claro de su inteligencia.
Despues de los primeros encuentros con el enemi­go,
comprendieron al punto lo que debían hacer,
variaron la manera de batirse, y dividiéndose en
distintos grupos, atacaron simultáneamente al ad­versario,
escogiendo siempre, como posiciones para
librar el combate, aquellos sitios en que las que­bradas
rocas y otros accidentes del terreno inuti­lizaban
la táctica de los invasores " Y hacían ménos
ofensiva la caballería. Tan pronto como experimen­taron
la superioridad de las armas europeas, diri­gieron
sus esfuerzos á adquirirlas, y cuando hubie­¡'
on reunido cierto número en su poder, aprendieron
á manejarlas, admirablemente, perfeccionando ade­más
las que habían usado hasta entónc~ s, y acomo­dándolas
á las necesidades del momento. Tambien
adoptaron el uso de la rodela, el de las flechas y el
aryo que les eran desconocidos; así que Bethancourt,
al regresar á Fuerteventul'a de Sl: l viaje á España,
le causó no pequeña sorpresa encontrar á los Guan­ches
equipados con aquellas armas, en cuyo manejo
adquirieron tal destreza y seguridad, que los jefes
europeos tuvieron que pedir artillería á España.
74
No era ménos notable la disposicion y gusto que
tenían para la música y para las demas artes. Las
tumbas que levantaban sobre los sepulcros de sus
héroes eran de bello aspecto, y los vasos de arcilla
que dentl'o de' los últimos se han hallado son. de
formas y adornos muy agradables á la vista. Este
buen gusto se revelaba muy especialmente en la
combinacion de matices para sus trajes y en la labor­artística
de las maderas con qne formaban el techo
de las hab: taciones. En una p. alabra, todas las noti­cias
acerca de los Guanches coinciden en recono­cel'los
como pueblo dotad de inteligencia é inge­nio
en alto grado. Para proQar la agudeza de los ·
Canarios, citaremos un ejemplo:
Cuando Bethancourt y sus compañeros desem­barcaron
por primera vez en Lanzarote, mostróse­les
el príncipe Guadarfia, señor de aquella isla, en
extremo benévolo y confiado. Permitió desde luégo
á los extranjeros que se establecieran allí como
aliados, y áun que constl'uyeran una fortaleza; pero ·
muy pronto conocieron los Guanches cuán peligro­sos
eran los nuevos huéspedes á quienes acababan
de dar albergue, pues se entregaban á todo género
de excesos, robándoles alevosamente el ganado~
los víveros, las mujeres y hasta los niños, miéntras ·
vivian entre ellos mismos en perpétuo motin é in­disciplina.
Habiendo partido Bethancourt para Es­paña
en busca de auxilios, dejando encargado del
75
mando á su colega el frances Gadifer de la Salle,
dieron los Guanches en asesinar á los Europeos que
podían habel' á las manos. Gadifel' se encontraba en
l: J. mayor tribulacion, cuando llegó á él un individuo
de sangre real llamado Acl ¿ e, el cual había compren­dido
que sólo una coalicion cqn los demas Estados
podía salvar al país, rechazando á los invasores;
pero que el Rey, cuya debilidad de carácter les ha­bla
tl'Uido á tan desesperada situacion, no apelaría
jamás al empleo de la fuerza, ( mico medio eficaz de
conseguirlo. Resuelto á derribar al Rey y á apode­rarse
del trono para caer despues sobre los aborre­cidos
extranjeros, comenzó pOl' negociar durantG
algun tiempo con Gadifer, y tal maña supo dal'se
con sus artificios, que logró inspirade la más com­pleta
confianza. Despües de una cortisima ausen­cia,
le mandó á un sobrino suyo, avisándole que
miénlras reinase Guadarfia no cesaL'ían las hostilida­des
por par, te de los isleños, y que tElnla dispuesto
apoderarse de él y enll'egarle en sus manos. El
mensajero, cumplida su mision, permaneció con fos
Franceses para no excitar sospechas y enterarse
bajo mano de cuanto pudiera convenirle, . miéntras
que Ache pI'epal'aba secretamente una insur, l'eccion.
Alos pocos dias anunció éste á Gadifer que debien­do
trasladarse el Rey en su compañía, y escoltado
sólo por M de los suyos, á la residencia de Acatij, '
podía hacerle allí prisionero. Gadifer se puso inme-
76
diatamente en marcha, y habiendo andado toda la
· noche, llegó en momento oportuno, y cercando el.
palacio en donde se alojaba el Rey, penetró vio­lentamente
en él despues de una lucha sangrienta.
POI' intercesion de Ache, no fué maltratado ninguno
de los vencidos; pero Guadarfia y uno de sus favo­ritos
llamado Alby fueron conducidos á la fortaleza
de los Franceses y cargados de cadenas. Pasado
poco tiempo, presentóse Ache, y al vede el cautivo
' monarca: le miró un buen rato en silencio, y con
ademan de profundo despreeio exclamó al fin: ¡ Fo­re
troncquevél ~ stas palabras se citan como un frag­mento
de la lengua Gllanchinesa, y quieren decir
tanto' como ¡ Ah! ¡ malvado traidor¡ Y por cierto,
añadiremos de paso, que basta separar las sílabas;
segun llegan al oido, para que resulte algo parecido
· á estas palabras Foretron ! let ' lVe! ls, que se asemejan
bastante á las alemanas Verraeter geht meg.
Ache celebró un convenio con Gadifer, en virtud
· del cual este debla prestarle todo su apoyo para
proclamarlo Príncipe, á condicion, sin embargo, de
que había de recibÍ!' el t) autismo juntamente con
. todo su pueblo, con lo que Ache se revistió al pun­to
el traje y las insignias reales y convocó á todos
sus guerreros. Pe¡' o sucedió muy pl~ onto, que ha­.
biéndose pres(, lntado un destacamento de ' Franceses
. en busca de víveres, unióse á ellos Aclle, seguido
de un grupo de su gente y fué acompañ, ándolos
77
buen trecho, al parecer en ademan amistoso, más
habiendo concebido algunas sospechas acerca de
sus intenciones los Franceses, vinieron, por úlLimo,
á las manos. Guadarfia entre tanto logr6 salir de su
prision, y aunque cargado todavía de cadenas, se
le unieron los suyos consigu. iendo apoderarse del
rebelde Ache, que fué lapidado como tl'aidor y re­ducido
á cenizas su cadáver. Es necesario conceder
que ningun entendimiento vulgar es capaz de con­cebir
un pl'oyecto como el de · Ache, y llevarlo tan
felizmente á cabo, al ménos durante tanto tiempo.
Como en la mayor parte de otros pueblos más
culLos, existía tambien entre los Guanches el deseo
de evitar la destl'uccion completa de los cadáveres
de sus pal'ientes y ' deudos, lo que procul'aban con­seguil'
especialmente colocándolos de modo que no
estuvieran' en inmediato contacto con la tierra. A
los más pobl'es se les ponla. sobre una piel, sobre
una tabla 6. sobre una capa de piedra menuda. ¿ Sen­tiría
tal vez este pueblo algun secreto tel'rOl' por
aquella sentencia Homo, terra es el in ter,' am re ·
' Verteris?
Tenlan los Guanches cementarios públicos y
buscaban para establecerlos sitios tranquilos y so­Iital'ios
spbl'e elevadas montañas 6 á orillas del
mar, en donde ni la construccion de casas ni el
tráfico ordinario de la poblacion viniera á turbar
el solemne reposo de la muerte. Pl'ererían sobl'e
78
todo la vasta extension de tierra que llaman Mal
país, por estar formado de ál'idos pedregales, res­tos
de erupciones volcánicas, y en el que se pre­pal'
6 convenientemente un grande espa. cio de tel' ­reno
para sepultl: ll' 3S. El fondo ó suelo de estas . se
empedraba con toda · solidez y se depositaban sobre
él unas cajas ó armarios hechm; de piedra ó de ma­dera,
que contenfan el cadáver, de suerte que este
último quedaba aislado POl' , todas partes del con­tacto
con la tierra. Encima colocaban una losa que
? ervía , de cubierta á la sepultura, y sobre ella amon­to~
aban gran cantiflad de pedruscos hasta formal'
una pirámide ó promontorio más ó ménos elevado.'
Para enterramiento de las personas principales
, abrfan una fosa de seis ú ocho piés de profundidad,
cuyas paredes revestían con losas de piedra ó con
tablones, que sobresalían de la superficie y que
cubrfan con sólida sillería, dándola una figura oval.
El esmero empleado en la obra, su elevacion y ta­maño
indicaban la posicion social que en vida habia
disfrutado el finado. En el cnten'amiento yacían los
cuerpos con la cabeza mirando hácia el Norte, ves­tidos'y
envueltos en pieles; los ricos con una cade ·
na al euello hecha ele piedrecitas pulimentadas de
color rojo, y los pobres cubiertos con sus tarfl,' a?' cos
Ó capas. Aliado de cada uno se le ponía su lanza,
su cayado ó su hacha de piedra, y algunas vasijas
de barro con miel y leche.
79
Desde el pritlcipio se encontral'on en las islas
Canal'ias, en las innumerables gl'Utas de las monta­ñas,
bóvedas concluidas y preparadas ya para reci­bir
los cadáveres, y en todas era notable la seque­<
Iad de la atmósfera que en ellas había y su buena
disposicion para el objeto á que estaban destinadas.
En Tenerife, especialmente, úa general la costum­bre
de depositar á los muertos en cavel'nas sepul­crales,
colocándolos vestidos sobre una especie de
tal'imas hechas de cierta madera incorruptible, . ó
apoyándolos verticalmente en las pal'edes. A las
mujeres las cl'uzaban las manos sobre el pecho, y á
los hombres les ponían los bl'azos extendidos sobre
ambos muslos. Para la cavernas elegían sitios casi
inaccesibles y cenaban la entl'ada con ti~ rl'a y
piedra, de modo que solo unas pocas personas po­dían
dar con ellas, siendo pal'a la generalidad un
secreto ellugal' que ocupaban. En la Gran Canaria,
Tenedre, La Palma y el Hierro, y sin duda en las
tl'es Islas reslantes, se preparab! l el cadáver ántes
de dal'le se'puUura, ya se le hubiera de depositar en
una rosa; ya ' 6n una caverna sepulcl'al. Sel'ía curioso
averiguar si en Alemania acostumbl'aban á hacel' lo
mismo los Germanos. Por lo demas, es cosa fuera
de duda que la cremacion de los cadável'es, de que
habla Tácito, no fué nunca costumbl'e general.
Cuánta era la importancia que daban los Guan­ches
á la preparacion del cadável', ántes de darle
80
tierra, lo demuestra el que había famili~ s exclusi­vame~
te dedicadas á esa operacion, y segun era el
sexo del finado, así se encargaban del mismo hom­bres
6 mujeres. Verdad es que el oficio se conside­raba
como infame y no les era permitido á los que
lo ejercían tocar ni acercarse á nadie.
Solla colocarse el cadáver sobre una mesa ancha
de piedra, en la que se le extralan las entrañas por . {
uno de los costados. Lavábanle des~ ues dos veces
al dia con agua fresca y sal todas las partes más
endebles del cuerpo, como las orejas, narices, de­dos,
pulsos, Ingles, etc., y luégo le ungian todo
con una confeccion de manteca de cabras, yerbas
aromáticas, corcho de pino, resina de tea, polvos
de brezo, de piedra pomez y otros absorbentes y
secantes, dejándole despues expuesto á los rayos
del sol. Esta operacion se hacia en el espacio de
quince dias, en cuyo tiempo los parientes del muerto
celebl'aban sus exequias con una gl'an pompa y
. grandes llantos: y cuando el cadáver estaba ya en­juto
y ligero como un carton, le amortajában y en­volvlan
en pieles de ovejas y de . cabl'as, curtidas ó
crudas, y con alguna marca para distinguirle de los
demas.
"
VII.
Los ancianos de' Canal'ias manifestaban un ver­dadero
sentimiento de postracion y de tristeza
cuando decían á los Españoles: « Nuestl'os antepa­sados
nos han dicho: Dios nos Ita puesto en estas 1s­las
y nos Ita abandonado en ellas. » Hasta qué punto
pat'ecian abandonados 10- demuestl'a el estado de
sus ideas religiosas. No hay ejemplo en la historia
' de que un pueblo una vez convel'tido al C¡' istjanis­mo
haya retrocedido más tarde al culto pagano.
Los Guanches, ' sin embargo, n'os afee ~ en ese ejem­plo,
dado que' fuesen descendientes ' de los antiguos
Vándalos.
Tal vez hayan concu1' l'ido dos causas á producir
este fenómeno. El Cristianismo y cierto grado de
cjvilizacioil existían ~ n Afeica entee los Vándalos,
pero sólo en las gl'andes poblaciones, miéntl'as que
en los campos, entre los aldeanos y en las clases
( nfimas del pueblo, si bien se · introdujo el culto re-
6
82
ligioso externo, la conviccion cl'istiana y el senti­miento
intimo de esta religion no habia penetrado'
enteramente. En los QOO años próximamente en que
vivieron apartados de todo centro de civilizacion,
la doctl'ina y los auxilios de la Iglesia debie¡' on ne­cesariamente
ir desapareciendo á sus ojos; y es
pl'Obable que á los que fueron expulsados del reino
de los Vándalos, ' Sólo los acompañasen alguno que
otro sacerdote, pero ningun prelado, siendo de ad­vertir
que precisamente á los principales y á los
más ilustrados del pueblo fué á los que expulsaron
Belisario y los que le sucedieron en el mando. La
falta de preh\ dos apostólicos hacia imposible la 01' ­denacion
de sacerdotes, y una vez muertos los úl­timos
ministros del culto, ¿ quién había de predicar
y enseñar la religion cristiana á aquellos pueblos?
Si estas conjeturas son exactas ( y no caben otras
en el caso presente), debió de formarse una nueva
especie de religion, volviendo el paganismo germá­nico
á pesar de una manera sorda y sombria ~ obre
el ánimo de aquellas gentes, bOl'J'ando poco á poco
los últimos vestigios de la nacion evangélica. Las
idea;¡ fundamentales en que coinciden las dos creen­cias
se ' generalizaron entl'e las masas, y en cuanto
á las demas se conservó una mezcla confusa de
restos y recuerdos de ambas. La idea de la Reden­cion,
de los Sacramentos, de la l\ 1isa, habia desapa­recido
totalmente. Al penetrar de nuevo el eristia-
83
nismo en las Islas, sus natUl'ales no manifestal'on
ninguna opo~ icion, ántes, por el contral'io, acepta­ron
de buen grado las ideas y los usos de la nueva
reJigion, llevándose á cabo la conversion con la'
mayor facilidad, y como si los converSos al abrazar
la doctl'ina de] Evangelio renovasen un antiguo co­nocimiento.
Sólo de los h3bitantes de . Fue¡' teventu­¡,
a. refieren los capellanes Bontier y. Leverrier, que
persistían en su antigua idolatrla; pero esto suce­dió
únicamente en los pl'imeros años de la con­quista.
La base de la idea religiosa entre los Guanches
el'a la existencia de un Dios Creador y Conservador
del Universo, Padre de todos, que. vive en las altu­ras,
en la inmensa y majestuosa bóveda celeste he­cha
á imágen suya. Entre- los nombres que daban á
Dios, encontramos los de lrma, Man é Idal, que
. suelen entral' tambien en la composicion de nom­bres
de personas; yen la isla de Lanzal'ote, al pié
de una montafia que llaman Torns, se enseña un
sepulcl'o gigantesco, en el cual dicen eslá enter­rado
Manan ( Man).
Por lo demas, no se encuentra en ninguna de las
Islas Canarias nada que revele haber existido en
ellas el politeismo, y si de la más pequeña de to­das,
la del Híerl'o, se refiere que las mujeres ha­blan
dado culto á una divinidad de S! 1' sexo que lla­maban
M01' ayoa Ó Moneyoa, tal vez era esto un vago
84
I
recuerdo de la madre de Cristo; cosa singular, y
que debe sorprendernos tanto como la veneracion
y el entusiasmo con que los Gnanches de Galdar
acogieron á la imágen de la Virgen Santlsima que
, las olas del mar condujeron hasLa la costa.
. EI p¡' incipio del !\ lal fi. gura en la teología. cristia­na
de una manera más importante que en la de los
antiguos Germanos~ Tambien los Guanches creian
en un Espíritu maligno que residía, segun ellos, en
la cúspidú del Pico de Tenel'ife, y todavía en el úl ·
timo siglo sl'l precipitaban desde aquella immensa
altura del volúan y en medio de grandes terremotos,
tinieblas y relámpagos, torrentes devastadores de
fuego y lava, y el que subi3ra, alli por primera vez y
contemplase la boca de aquel abismo encendido,
desde, cuyo fondo se elevaban columnas de vapO!'
azufrado, convendl'ia deSde luego con los isleilos
en ¡' econocer como residencia misteriosa del genio
maléfico la cima del volcan. Es notable tambien
que creyesen en la aparicion frecuente del diablo,
bajo la forma de un perl'o rabioso, creencia que re­cuerda
el fantasma del Og1' O que tanto temian los
Germanos.
En cuanto á lugares destinados al culto religioso,
los había de dos clases: pequeñas capillas, ó sitios
des. cubicl'tos que se distinguían por algun objeto
elevado que se colocaba en el centro, bien fuera un
árbol cOl'pulento óuna ¡' oca aislada, bien una peque-
85
ña torre de piedra construida arlístícamente. En
Fuertevcntura había algunos templos de forma cir­cular
cercados con un doble muro. En la Gl'an Cana­ria
estaban colocados en lo alto de las rocas; pero
tambien aquí tenía cada pol) lacion su lugm' destina­tIo
para- Ias grandes reunione~ religiosas, el cnal
tenia como distintivo un gran peñasco. En la Palma
la mayor P? rte de los cantones ó distritos levantaban
en tares sitios altas pirámides fabricadas con piedl'a
menuda y suelta. En la Isla del Hierl'O, servían para
el objeto dos peñascos, y el pueblo creía, á lo ménos
así lo decían los Españoles, que el Dios de la loca­lidad
tomaba asiento en el pico de'la peña, miénlras
sus adoradores se congregaban alrededor de esta.
Cuentan que los habitan Les de Lanzarote, para
implorar á la Divinidad; subían á lo más alto de
la montaña, y desde alli elevaban las manos aloJie­lo.
Las empinadas rocas ó las pirámides hechas de
piedras que i! ldicaban los lugare's sagl'ados, lleva ·
ban el nombre del Dios y pOI' ellos juraban, sin que
jamás aconteciera que faltasen á esta clase de jura­mento.
En ninguna de las islas conocieron las imá­genes,
y lo que se rellere de dos pueblos en donde
habían Sido halladas algunas de ellas, es poco digno
de crédito, tanto por el origen del dato, como pOI'
el completo silencio que acerca del suceso guardan
los escl'iLores mejo~ entel'ados. Parece más bien
que estos lugares religiosos fuesen como un rosto
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de los recuerdos del cristianismo; pOI' lo demas, la
idea religiosa volvió á prevalecer tal como la des­cribía
Tácito en las siguientes palabl'as: « No encer­rar
á los Dioses dentro de las paredes del templo,
ni representarlos bajo fOl'mas . humanas por no con­sidel'arlo
propio de la grandeza divina. » Consagra­ban
los bosques y las selvas, y daban el nombre de
Dioses á aquellos sél'es misteriosos que eran los
únicos que tenían en veneracion.
VlII.
Pocas son las noticias que tenemos acerca de las
personas que ejerc{ an el sacerdocio y de las atri­buciones
inherentes á tan importante cargo. Se
sabe, sin embargo, que entre los Guanches, el pa­dre
era el sacerdote dentro de su pI'opía familia,
mas para los actos púhli- cos religiosos ¡' elacionados
con el pueblo en general habia en Canarias, y sin
duda alguna en las demas islas, un alto funcionario
de tantlsima importancia, que se consideraba al
igual de los Príncipes, lJamádo el Faycan, el cual
reclbla el juramento, presidía los' juicios y los es­pectáculos
públicos, tenía jurisdiccion voluntaria
y contenciosa en todos · los asuntos, y era, por úlli­mo,
el que dirigía y ordenaba el servicio religioso
en las grandes solemnidades. As!, pues, la idea del
sacerdocio, tal como se concibe en la Iglesia cl'is­tiana,
no existía entl'e los ántiguos Canados, y pOI'
lo mismo,. es más digno de notarse que aparezca
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en una institucion de otra clase. Había en Canarias
diferentes casas en donde vivían en comunidad jó­venes
sacerdotisas, y estos establecimientos se
conside¡' aban tan dignos de velJeracion, que gozá­bandel
derecho de asilo, y los criminales que lo­graban
refugiarse en uno de ellos, se libraban de
la aecion de los tribunales. Las jóvenes vestían,
como las sacerdotisas de los Germanos, largas tú­nicas
blancas, y disf¡' utaban de altísimo respeto por
pal'te del pueblo, que las ofrecía voluntarias ofren­clas.
Sus funciones estahan reducidas á llevar en
las procesiones públicas los vasos sagrados, á ce­lebrar
el sacrificio. y á ofrecer diariamente en el
templo la leche que suministraban las cabras que se
custodiaban con estc objeto en determinados pun­tos.
Las sacerdotisas permanecían soltel'as ' miéntl'as
vivían en el establecimiento, y sólo la directül'a po­día
ser viuda. Educábanse tambíen en esta especie'
de'claustros las hijas de los nobles, pero debían vol­¡
ver al seno de' sus familias cumplida la'edad de
veinte años si quedan casarse. Un escritor describe
uno · de estos establecimientos Situado en el barl'an­ca
de Vale¡' on, y dice: « La entrada es un grande
aL'CO, al que sigue un largo salan, y á uno y Obl'O
lado se ven en perfecta simetl'la ciertas celdillas ó
aposentos colocados unos sobre otros,' cada cual
con su ventana al barranco. Están en la misma en­trada
dos torreones, á los cuales se sube por den-
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tro." Otra de las funciones que estaban á cal'go de
las jóvenes sacerdotisas era la de rOCIar con agua á.
los recien nacidos, inmediatamente que eran dados
á luz; acto religioso que probablemente irla acompa­ñado
de ceremonias especiales, y que, segun refie­l'e
un historiador conocido, pl'oducla cierta afinidad
espiritual, pues la Sacerdotisa ó Hariraagada que
habia administrado esta especie dc bautismo á un
niño, no podla en ningun caso contrae!' matrimonio
con el padre de este, áun cuando hubiera salido del
claustro. Es posible que semejante costumbre fuese
otra tradicion del bautismo cristiano, asl como la
vida intelectual de aquellas doncellas seria un re­cuerdo
de las monjas y diaconisas. Estas últimas
cxisLlan en. número considerable en los primeros
siglos de la Iglesia, especialmente en la Iglesia
africana; eran solLeras ó viudas, y tenlan el encargo
de asistir al bautismo de las mujeres, insLl'uit'las
pal'Licularmente y prepararlas para abrazar el cris­tianismo,
visiLar á ! os enfermos, álos pl'esos y á los
aOigidos, y bacer guardar la d'ebida compostUl'a
dentro y delante de la iglesia á los concurrentes de
su sexo.
Es probable que al establecimiento y duracion de
estas órdenes religiosas de mujeres, contribuyesen
de consuno las costumbres gel'manas y cristianils,
pues los Germanos tenlan la creencia de que en el
Doble COl'azon de la mujel' se albergaba un sen ti-
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miento de pureza y santidad agradable á la Divini­dad,
por lo que les parecía á propósito pal'a el ejer- .
cicio del sacerdocio. Los GU3, nches llamaban á estas ·
sacerdotisas por antonomasia las Vírgenes, maga­das,
ó, como hari quiel'e decir muchedumbl'e ó pue­blo,
y estas jóvenes sallan del círClllo de sus fami­lias
y pertenecían al pueblo, se las llamaba tambien
harimagadas, como si dijéramos corporacion ó
cuerpo de doncellas, voz compuesta, muy semejante
á la del antiguo aleman herilmecht, que significa
ejército de soldados.
IX.
Las primel'as noticias de Edrisio están de acuerdo
con las de los demas aventuret'OS árabes que dicen
haber encontraelo en las costas ele aquellas aparta­das
islas « hombres de . elevada estatura, de color
rosado y trigueño, con pelo liso, y mujeres de ex­tl'aordinaria
belleza. » En todas las relaciones pos­teriores
se dice asimismo que eran los Guanches
una raza hermosa, de esbelta talla y de mediana
corpulencia, dotada de gran fuerza muscular y de
una I1sonomía franca y simpática. En las momias
que se descubl'en cada dia es notable la sólida
constitucion del cuerpo, yen l. IIuchas de ellas se ve
aún el colol' rubio y hasta rojo del cabello. Los
cuatro primeros habitantes de Canarias que vinieron
á Europa en el año de 1341 llevaban el pelo tan
largo que les llegaba á la cintura, y su color dorado
cOl'respondla con el azul más ó ménos claro de los
ojos; pero, no obstante, se encontraban tambien en
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todas las islas individuos de pelo y de ojos negros,
si bien no era muy comun. La barba era fuerte y
poblada, y. el pelo ni crespo ni lacio; el color de su
piel sonrosado y blanco, y en 21gunos más moreno..
como sucede de ordinario en la Europa central; y
prueba de que el color OSCUl'O era cosa extraot' ­dinaria,
es que á un príncipe de la isla de la. Palma
se le dió el sobrenombre de Azuquake el Alore'llo.
La expresion del semblante, llena de atraccion,
reflejaba vivamente y con rapidez todos los senti­mientos
interiores, y esto debía ser tanto más cho­cante
para los Españoles, cuanto que en sus pro­pias
fisonomías, como en las de los Arabes, hay un
ligero rastl'o de la rigidez y de la tristeza que los
otros pueblos llevan impreso en las suyas de una
manel'a ménos perceptible. La delicadeza y la ani­macian
de las facciones contribuía no poco, segun
parece, á los atractivos de las hij as del país, en
cuya descripcion se recordará que decia Procopio
que las Vándalas e~ an más bellas que ningunas
otras mujeres del mundo: .
La conformacjon de la cabeza, el largo del brazo
y de la pierna y todo el armazon de las momias
que se sacan de los enterramientos de Tencl'ife
recuerdan la confol'macion del cuerpo de los Ger­manos.
« l\ lirad ¡¡ hí á ' nuestros compatriotas de Tu­ringia,
» decía un personaje de este último país á
las personas que le acompañaban á visita¡' las mo-
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mias de los Guanches en el ~ Juseo de Lisboa. El
cráneo de éstos, sobre : todo, se ha sometido á un
exámen minucioso, y de éll'esulta que la pal'te su~
periol' es semicil'cular, la ft'ente elevada y ancha,
no inclinada · hácia atrás, sino más bien saliente,
los maxilares moderadamente pronunciados, los
dientes pel'pendiculal'es, y la mandíbula inferior
bien conformada. El ángulo agudo que forma la
nariz con la frente resulta tambien muy pronuncia­do.
Si se comparan los cráneos de los Gual). ches
· con el de los Bel'be¡' iscos ó el de los Arabes, resul­tan
los primeros, en su maYal' parta supel'iol'es,
más perfecta y más considerablemente desenvueltos
que los otl'Oll, en especial más sob¡' esaliente el án­gulo
mencionado entre la nariz y la f¡' ente. Tambien
es notable el mayor espacio del hueco del c¡' áneo.
Las medidas de Wetckel' colocan el cráneo de los
Guanches á la par del de los Borgoñones y Litua­nios,
é inmediatos á los Suecos y Holandeses: En las
tablas de Bamard Davis se eqUiparan los Guanches
eon los Anglo- Sajones, y despues de éstos con los'
Suecos é Islandeses.
Entre los cráneos de los Gnanches no puede des­conocerse
que existe una diferencia, que creemos
ha sido Be¡' thelot el primero en notar. Los ménos
tienen la parte superior más convexa Yménos pro­nunciado
el ángulo de la nariz, Yen el mayal' nú­mel'O
este ángulo es más agudo, la frente más an-
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cha y más fuerte, de manera que la cal'a se aproxi­ma
más al cuadrado, y áun hoy dia sucede que no es
raro encontrar Canarios cuyas cabezas y rostros
pl'esentan las formas características, bien de los
pueblos de la Baja- Sajonia, bien de Jos Berberiscos.
Sabido es que con frecuencia los rasgos fisonómi-
. cos de los antepasados, despues de algunas genera­ciones,
suelen reproducirse en algun individuo de
la familia. Ambos fenómenos encuentran explicacion
muy fácil, admitiendo que en las islas Canarias se
- ha verificado una mezcla entre Berberiscos y Ger­manos.
Los Guanches vivlan en la época de la Conquista
repartidos en pequeños territol" ios ó distritos, cada
uno de los cuales tenía su Rey cantonal hereditario
y su Dieta. Sólo de la pequeña isla de Hierro se
dice - que tuvo otras veces un príncipe único, que
disfrutaba de gran venel'acion. La de Gomera, por
el contrario, aunque más pequeña, volvió á divi­dirse
despues de la muerte del rey AmalgUiche en
cuatro Estados, y en la Parma se encontraban nada y
ménos que doce pues á la muerte de Gumidafe y
de Antidamaná, que hablan sometido toda la isla,
habiéndosela vuelto á dividir entl'e sus dos nietos,
se dispuso que cada uno delegase seis nobles para
el gobierno superior del pals. Tenerife estuvo tam­bien
reducida á un solo Estado bajo Tinerfe el
Grande; pero ú su muerte reparti~ ronse la isla sus
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nueve hijos, conservando cada uno su parte, aun­que
quedando como feudatarios del hermano que
era mayor en edad y en poderío; sólo que tl) niendo
el Gran Tínerfe, además de los nueve hijos leglti-
. mos, otro llamado A'Dakuko, habido en una cQncu- .. t.
bina, pareció injusto que éste quedase sin partici­pacion
en la herencia, así que obtuvo un pequeño
señorío; pero no se le dió el nombre de Menecy, es
decir, Príncipe, como á los otros, sino el de Achí­me1zcey,
Ó hijo ele Príncipe.
Estos pequeños Estados se encontl'aban casi
siempre en desavenencia y guerra, siendo el motivo
constante la cuestion de límites en los terrenos de
pastos, pues cada distrito ó canton velaBa celosa­mente
sobre sus fl'onteras. En Lanzarote y en Fuer­teventura
fueron tan prudentes, que dividieron la
isla pOI' medio de una muralla que iba de una costa
á la otra. Esta muralla existía aún despues que la
lengua de los Guanches habia desapal'ecido, pel'o
no consigui? impedir que ambos reinos luchasen
rudamente llentro de sus respectivas islas. Además,
fuera de las cuestiones de limites, la ociosidad, la
codicia y la rapacidad de los magnates eran causa
de que las hostilidades se renovasen cada dia, dado
que era siempre fácil encontl'ar un pl'etexto. Tan
pronto era una cuestion de herencia, tan pronto el
robo de ganados, y en ocasiones, una ofensa ver­dadera
ó supuesta. Indudablemente, desde la época
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de los reyezuelos de distrito se han conservado
hasta hoy en Canarias gl'andes odi? s y rivalidades
de todo género entre las Islas, y en cada una de.
ellas entre sus diferentes distritos, y es de carácter
tan especial · este sentimiento de avel'sion, que s610
puede atribuirse su origen á causas meramente his­tóricas,
En un pueblo tan acostumbrado á la guerra, el
manejo de las armas era cos. a. natural; las armas
constituían una distincion y un adorno entl'e los
hombres libres, y ninguno solía salir sin llevar al­gun
al'ma, ó por lo ménos un bastan de gl'uesa em­puñadul'a.
Ordinariamente usaban la pica 6 la lanza
larga, hecha de excelente made\' a muy cUl'ada que
se enconLl'aba en los bosques. de las islas, de ocho
,6 diez piés de lal'go, y cuya punta endul'ecían al
fuego 6 la formaban con un cuerno aguzado, y de
las cuales he visLo yo Lodavia muchas en manos de
los labriegos en el campo. En la guerl'a, sin embar­
· · go, era el arma pl'incipal la lanza cOl'ta, . de unas
• tres varas de largo; y las hábía de diversas clases,
más cortas y más lal'gas, con la punta en forma de
arpon, ó simplemenLe lisa; algunas tenían en la em­puñadUl'a
dos nudos á la distancia conveniente pal'U
colocar entre ellos la mano y asegul'arla mejor. Usá­banlas
como arrojadizas 6 como punzantes, pero
con tanta destreza, que jamás erraban el objeto que
se proponían, Esta era aquella sangl'ienta y vence ·
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dora Framea de que nos habla Tácito. Otra de las
armas era el hacha de piedra, especie de maza con
un agudo corte de pedernal, que con un cuchillo de
la misma piedl'a completaba el arm;¡ mento del hom­bre
de guerra. Los Guanches poseían todavla otra
arma terrible, que era la piedr:\ aL'rojada con sólo la
mano ó con la honda. Un pal' de piedras hacían mil
añicos la rodela de un soldado, y eran tan certeros
en el tit'o, que partían las ramas más elevadas de
un árbol, arrojando con sus fucI'zas gigantescas las
piedras á una distancia increible. Como aL'mas de­fensivas,
valianse de la misma lanza, con la cual
paraban ó desviaban el golpe de tajo ó de punta, ó
se servfan del brazo izquierdo, que pr~ 8entaban en­vuelto
en la capa.
Cuando los Guanches entraron en guerra ó en
trato con los El1l'opeos, nada apreciaban tanto como
. el hien'o, que aprendieron inmediatamente á traba­jar
con toda pel'feceion; tambien arrebataron á los
Españoles muchas armas eUl'opeas en el campo de
batalla, y éstas, natmalmente, tenlanlas en muy alta
estima, y de las que hacían un llSO conveniente. Con
. increible habilidad cambiaron el antiguo aL'mamen­to,
modificándolo conforme al de los con. quistado­l'es,
especialmente los arcos y las Gechas pat'a me­jor
resistir las fum'zas enemigas. Comprendieron al
mismo tiempo la ventaja del eS0udo, y los hicieron
de la corteza de dl'ago, que era sumamente á propó-
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sito para esto, y lo que es más sorprendente, se en­contró
á un Príncipe que llevaba en su escullo, como.
empresa, cuai'teles pintados de encal'nado y blanco.
Conocían las fortificaciones y trincheras, y éstas
eran t~ n escarpadas y estaban const. l'uidas con tanta
maña y solidez, que era muy difícil el tomarlas. Por
las ruinas de estas obeas d~ foetificacion como por
los fragmentos de la muralla que dividía ' la isla de
. Fuerteventura, ha podido admil'arse la destreza con
que stlbían los Guanches emplear grandes mateeia­les
en la constl'Uccion de sus obras.
Comenzaban el ataque lanzando piedras cOn la
mano y con" las hondas. Cruzaban el aiee los dardos
y las Oechas, hasta que en medio de una enorme
gritería venían todos á las ruanOR. Cada cual hacía
frente á un enemigo, y aunque esta lucha individual
. era sangrienta, tan pronto como el adversario caia,
por estar herido ó por entregarse prisionero, se
consideraba indecoroso inferirles ninguD daño, y
áun cuando fuesen extranjel'os se les trataba bien,
se les curaban las heridas y se cuidaba de e1l0G
hasta que se hacía un canje. Aretaguardia de la lí­nea
de combate se colocaban las mujel'es, las cuales
llevaban víveres á los combatientes, sacaban á los
heridos del campo de batalla y daban sepultura á
los muertos. Nadie las defendía, porque nadie las
. estorbaba en su piadosa ocupacion, pue~ las muje­
· res y los hijos del enemigo estaban, como tambien
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, los edificios destinados al culto de la divinidad, bajo
, la salvaguardia de esta noble costumbre, Deshon­orado
habría quedado para siempre aquel que hubie­l'e
osado poner la mano sobre mujeres ó hiños, p
sobre ancianos inermes. ¿ Quién no recuerda, á pro­pósito
de esto, el pasaje en que Tácito hablando de
las batallas de los Germa'nos, dice: « En las imñedia­ciones
están las prendas del muor; por allí se oyen
los lamentos de las mujeres; más allá los gemidos
. de los niños; estos son para cada uno los testIgos
más santos, las panegiristas más grandes de sus
hechos. Alas madres, á las esposas las llevan sus
heridos, y estas no temen cont: l1' sus heridas y apli­,
cal' sobre ellas sus labios cariñosos. »
No hay, sin embargo, vestigios de privilegios
concretos. La Administl~ acion pública, así como' el
Poder judicial, estaban concentl'ados en la Dieta,
- esto es, en la Asamblea de los hombres libres y de
sus delegados, aunque tambien tomaban asiento en
ella los nobles al lado del Príncipe; cuando este
fallaba á su deber, se constituían en sus a~ llsado­res
y jueces ante el pueblo.
Antes Je que un jóven tuviese asiento y voto en
la Asamblea debía hacerse homlJl'e, como si dijé­ramos,
armarse caballero, y en la Gran Canaria ha­cíase
esto con grandes ceremonias de la manera si­guiente:
Cuando un jóveu se consideraba con la
robustez necesaria para líeval' armas y desempeñar
100
el servicio militar, dejábase crecer el pelo hasta los
hombros ':{ se pl'esentaba al Faycan, á quien cor-,
respondía formar el proce, so como gran juez, y dis­poner
las ceremonias religiosas como gran sacel' ·
dote. Aeste " e decía: Soy hijo de Fulano y deseo
que se me haga hombl'e de armas; el Faycan pasa­ba
á la residencia del solicitante y convocaba á los
nobles y hombres libres que tenían allí su domici­lio,
les presentaba el jóven ':{ les daba cuenta de su
pretension, diciéndoles despues: « A vosotros, lodos
los que me escuchais, os conjuro que me. digais la ,
verdad en nombre de Dios, y denuncieis si habeis
visto á este qué está en vuestra presencia, hijo de
Fulano, entrar en algun corral y ordeñar y degollar
por su propia man