Piraterías y Ataques Navales contra las Islas Canarias

              PIRATERÍAS Y ATAQUES NAVALES
CONTRA LAS ISLAS CANARIAS
DIANA, Artes GrAfloas. — Larra, 12. Madrid.
ANTONIO RUMEU DE ARMAS
PIRATERÍAS Y ATAQUES NAVALES
CONTRA LAS
ISLAS CANARIAS
TOMO I
CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS
INSTITUTO JERÓNIMO ZURITA
A mis padres, sin hallar pala­bras
que puedan expresar mi ad­miración
y afecto.
P R O L O G O
En la presente obra se aborda el estudio de uno de ¡os capítulos de
la Historia Universal más llenos de dramáticas emociones, y, no obs­tante,
de los menos estudiados y conocidos.
La piratería nace en los albores de la Humanidad, pues sus orígenes
se confunden con los de la navegación y el comercio. La piratería es una
de las más antiguas actividades humanas. Las primeras referencias acer­ca
de ella coinciden con los más remotos testimonios relativos a los via-,
jes y al comercio. La conocieron los pueblos del oriente mediterráneo,
cuna de las prim.eras civilizaciones; se difundió bajo el imperio romano;
adquirió nuevos bríos en la Edad Media con los normandos y los árabes,
y llegó a la cima de su prosperidad en los albores de Edad Moderna.
Los descubrimientos geográficos, las nuevas tierras del oro y las espe­cias,
la sed de aventuras y la expansión colonizadora, fueron otros tantos
móviles que hicieron del siglo XVI el verdadero Siglo de Oro de corsa­rios
y piratas.
Coincidió este momento con el descubrimiento—el primero entre
tantos—de las Islas Canarias, y su conquista, en disputa constante con
Portugal, por los reyes de Castilla. Su posesión fué de extraordinaria
importancia para éstos, pues el archipiélago fué la avanzada hacia Amé­rica
y el lugar donde se ensayaron los admirables sistemas de coloni­zación,
que han dado tan imborrable impronta espiritual a la "hispa-nización"
de islas y continentes.
i
IX
Pero las Islas Canarias fueron, sobre todo en el siglo XVI, el centro
geográfico donde se cruzaban todas las rutas de la tierra. Por sus aguas
navegaron, primero, los pueblos náuticos de la Edad Media: genoveses,
catalanes, mallorquines, castellanos y portugueses; más tarde, al pro­ducirse
la conquista de nuevos territorios y su explotación y aprove­chamiento,
las Canarias se convirtieron en la estación de espera de
las flotas cargadas de tesoros, cuya posesión disputaban a España los
pueblos desheredados: Francia, Inglaterra y más tarde Holanda.
El comercio sigue a la espada, como el robo, marítimo o terrestre,
sigue, cual verdadera sombra, al comercio. A rriedida que la actividad
mercantil adquirió portentoso desarrollo, la piratería creció en propor­ciones,
insospechadas.
"Tan seguro como que las arañas abundan donde hay grietas y
escondrijos—escribe el capitán Henry Keppel, el gran exterminador de
piratas orientales en el siglo XVI—, surgieron los piratas donde hay
un nido de islas que ofrezcan caletas, bajíos, farallones, rocas y arre­cifes;
en suním, facilidades para espiar, para atacar por sorpresa y para
escapar." Todas estas condiciones se. dan en las Canarias mejor que en
ningún otro archipiélago. Ello explica que por la coincidencia de la
maravillosa posición geográfica con las circunstancias del archipiélago,
ningún otro lugar de la tierra se viese asaltado tantas veces en corto
número de años. El siglo XVI se puede decir que es una continuada e
ininterrumpida batalla.
Verdaderamente es admirable considerar cómo se pudo mantener
enhiesta la bandera española en aquel importante rincón del inmenso
imperio español, que fué at<;icado por las más grandes figuras náuticas
del siglo XVI, lo mismo franceses, que ingleses u holandeses; crueles
piratas, atrevidos corsarios, almirantes afamados, descubridores, pilotos,
cosmógrafos, etc., de las más diversas nacionalidades, dejaron con sus
disparos, desembarcos, saqueos o robos, y muchas veces con sus propias
derrotas, muertes o mutilaciones, el triste recuerdo de su paso.
Sin embargo, gran parte de estos hechos han permanecido ignorados
hasta el presente, y sólo algunos de los más destacados han sido conoci­dos
de una manera parcial, confusa y muchas veces arbitraria. l,a his­toria
de la piratería en su acción contra España adolece de este defec­to
general: apenas si se ocupa de esbozar las hazañas de un Drake, de
un Cavendish, de un Morgan; pero pasa en silencio la verdadera histo-
ría de esta fuerza oculta que hizo más de una vez conmoverse y tam­balearse
al más grande imperio que registran los siglos. Por otra parte,
la documentación abundantísima de los Archives nacionales—en par­ticular
los de Indias y Simancas—está toda ella envuelta en un "anoni­mato",
que las más de las veces no revelaría sino una larga sucesión
de hechos sangrientos: ataques, saqueos, robos y crímenes.
Por una serie de circunstancias casuales, y muchas veces también por
confrontación de las fuentes españolas con las extranjeras, no ocurre
lo mismo en el caso particular de esta obra. La identificación ha sido
lograda las más de las veces de una manera absoluta e indiscutible,
ofreciendo así la posibilidad de reincorporar a la historia, tras un si­lencio
de varios siglos, episodios gloriosos en extremo, condenados hasta
ahora a yacer en el olvido más triste. Ello ha permitidp, además, dado
et carácter general de esta obra, restablecer también parte de la historia
de la piratería en las Indias Occidentales, revelando acontecimientos y
sucesos de tan destacado interés, que dan la clave sobre los orígenes de
la misma en América y su posterior desarrollo en el continente nuevo.
Mas la piratería, como todo lo humano, evoluciona, y las distintas
etapas de su historia las hemos procurado concretar en esta obra. A
una primera fase puramente militar, conquistadora, de rivalidad entre
Portugal y Castilla, sucedió bien pronto la verdadera piratería comer­cial,
en la que se marcan también etapas o momentos. '
La rivalidad política sirvió de estímulo y acicate a la piratería, y
tanto Francisca I como Enrique II de Francia fomentaron ésta, no sólo
como arma temible para hostilizar a España en el canal y en las costas
de la península, sino para disputarle sus cuantiosos tesoros, que en
pesados galeones surcaban el Océano hasta detenerse en Sevilla. Estos
tesoros eran la base del poder de los ejércitos invencibles españoles,
reclutados entre lo mejor de Europa y sostenidos gracias al apundantc
oro que se guardaba en las arcas de Carlos V y de Felipe II. Las Ca­narias
fueron el lugar preferido de espera por los piratas y en sus
proximidades se hicieron algunas de las presas más sonadas y prove­chosas.
Las armadas de guarda, el armamento de los navios y la organiza­ción
de las poderosas flotas o convoyes que imposibilitaban el asalto
al galeón en ruta, hicieron variar de táctica a la piratería, que evolu­cionó
hacia nuevas formas. El "éomercio clandestino" ofreció ahora ma-
yores ventajas a los corsarios, pues burlando las leyes prohibitivas del
tráfico libre, establecidas por España en América, con arreglo a las
doctrinas económicas de la época, podían obtener el oro a manos llenas
y con menor riesgo. El nionopolio comercial, al no atender con exceso
las demandas del mercado americano, elevó los precios de los productos
manufacturados a cantidades insospechadas y los piratas se encargaron
de surtir al continente de manera clandestina obteniendo oro, con poco
coste por su parte, y sin olvidar stis antiguas mañas, pues el comercio
ilícito fué combinado con las depredaciones y saqueos de toda índole y
los asaltos a los navios que navegaban aislados o en pequeñas forma­ciones
a merced de su suerte: En este momento—hacia 1555—, al acen­tuarse
la rivalidad entre España e Inglaterra, esta nación, hasta en­tonces
al Tñargen de la contienda naval, se incorporó con todas sus
poderosas fuerzas a la lucha, decidida a disputar a España el dominio
de los mares, cosa que empezó a alcanzar después de la Invencible y
terminó por consolidar en siglos venideros.
El comercio clandestino inglés tuvo un auge extraordinario desde el
advenimiento al trono de la reina Isabel, hallando los piratas un nuevo
artículo de que abastecer el mercado americano: los esclavos negroü
de Guinea, tan solicitados por los colonos y terratenientes españoles. El
inmundo tráfico fué llevado a cabo con el mayor éxito por muchos de los
caballeras de la corte de Isabel de Inglaterra, constituyendo la base
de pingües beneficios y grandes fortunas. Los navios transportaban a
aquellos miserables, en condiciones indescriptibles, a América, y luego
regresaban a Inglaterra cargados de productos tropicales, de barras
de oro y del frfito de los robos y saqueos efectuados en las tierras
costeras y en la travesía.
Además, lá piratería fué fomentada por Francia, Inglaterra y, más
tarde, Holanda para labrarse sus respectivos imperios coloniales. El
papel de espectadores de épicas grandezas ajenas no cuadró bien a
estos pueblos, y sin hacer caso de tratados, bulas o líneas demarcato-rias,
se lanzaron al mar decididos a disputar a España y Portugal el
repartido dominio del mundo, en toda su amplia extensión. Los piratas
fueron los primeros conquistadores y colonos con que contaron Francia,
Inglaterra y Holanda:
De esta manera, durante toda la segunda mitad del siglo XVI, las
Canarias fueron la escala obligada y el punto de apoyo^-cuando no el
XII
medio de penetración—para llegar a las Indias Occidentales. Los pira­tas
buscaron agua, vituallas y hasta "amigos" en aquellas islas, y de
este tránsito, de este trato admitido o negado, y de esta relación, sur­gieron
infinidad de asaltos en mar y tierra, ataques y desembarcos, con
diversa suerte, que fueron labrando día a día la "epopeya" de un pue­blo
pacífico y tranquilo, dispuesto a defender con su sangre y con su
vida, no sólo su independencia, sino su unión indisoluble con la que
desde el siglo XV fué su patria, España, cuyos hombres arribaron a sus
playas llevando la cruz como af-ma de persuasión, de paz y de verdad.
Este mismo signo de cruzada, que supo imponer España al pueblo
conquistado con la fusión de vencedores y vencidos, llevó a los espa­ñoles
de las islas atlánticas a propagar su imperio por las costas ve­cinas
de África, en una acción tan continua y gloriosa como poco co­nocida.
Ello trajo de rechazo la hostilidad de los piratas marroquíes
y berberiscos, que en diversas ocasiones asolaron las Islas Afortunadas
con cruel e inusitada saña. -
Al finalizar el siglo XVI, el peligro aumentó de extraordinaria ma­nera,
pues ya no fueron las islas victimas de los ataques de piratas
aislados, sino de escuadras poderosas de las naciones enemigas de Es­paña,
que pudieron ser rechazados, no sin derramamiento de abun­dante
sangre.
En los dos siglos siguientes, XVII y XVIII, la piratería evolucionó
hacia nuevas formas, alejándose del Atlántico para vivir, como si di­jéramos,
"sobre el terreno". La actividad colonizadora de Francia c
Inglaterra ha desviado hacia las tierras vírgenes a aventureros y ami­gos
de buscar fortuna, restando a la piratería las fuentes mejores de
donde nutrir sus filas. Ha quedado "el hampa", el desecho de los
hombres del mar: bandidos, criminales, hombres sin patria y sin ley,
que forman asociaciones para el asalto de los navios y el saqueo de
poblaciones indefensas, estableciendo sus cuarteles en las pequeñas An­tillas,
desde donde recorren las costas de América, sembrando por do-qui'Sr
la ruina y la desolación. Son los famosos "filibusteros" y "buca­neros"
de la isla de San Cristóbal, de la isla de la Tortuga y otras de
las Antillas españolas.
Al mismo tiempo, se han producido, desde finales del siglo XVI,
cambios importantes en el archipiélago canario, construyéndose casti­llos
y fortalezas en sus puertos y ciudades más importantes y organi-xni
zándose un pequeño ejército eficiente y combativo, que hacen arries­gados
los ataques por sorpresa.
La consecuencia conjunta de todos estos factores distintos fué la
disminución de la piratería en grandes proporciones, aunque persistien­do
en ambos siglos, como tendremos ocasión de ver.
Pero como España, aunque en el descenso y en la decadencia, seguía
siendo una de las naciones más poderosas del orbe, cuyos intereses con­trapuestos
con los de otros pueblos la condujo muchas veces a guerrear
con ellos, no pudo evitarse tampoco que, no ya piratas, sino poderosas
escuadras extranjeras, atacasen con ánimo de conquista las Islas Cana­rias,
con el mismo resultado negativo que en anteriores siglos. Por eso
hemos procurado que en el título de este libro, al lado de los piratas y
junto a sus depredaciones, se aluda a los ataques navales llevados a
cabo por marinos profesionales, ya que sería imposible calificar con
aquel nombre a los almirantes de las naciones en guerra con nosotros.
Es sólo a principios del siglo XIX cuando cesan los actos de hostili­dad
armada contra el archipiélago. La guerra de la independencia es­pañola
contra Napoleón y la emancipación de América, que de rechazo
ésta produce, consuman nuestra decadencia y liquidan nuestro Impe­rio.
Desde entonces, por desgracia, los problemas internos absorben las
inquietudes españolas y cesa todo estímulo imperialista y casi toda po­lítica
dirigida bajo este signo. Alejada España de las alianzas interna­cionales,
m paz con el extranjero y desaparecida la piratería del mun­do,
por obra de la política de seguridad marítima internacional, la paz
ha reinado desde entonces en este grupo de islas, que fué siempre tea­tro
de la guetra...
Los primeros piratas que atacaron las Islas Afortunadas fueron los
lusitanos, en los momentos de rivalidad entre España y Portugal por el
dominio del Océano. Eran los pilotos y marinos al servicio del infante
don Enrique de Portugal, que veían contrariados por Castilla sus pro­pósitos
de establecerse en el Archipiélago. Los nombres de Luiz Affonso
Cayado, Ruy Sunches de Cales, Fernáo Valermon, Pedro Alvareé, Vi­cente
Días, Ruy Gonsales, capitán Palencio, Martim Correa y Diogo da
Silva, llenan esta etapa de disputas y rivalidades por el dominio del
XIV
mar, que fueron zanjadas por los tratados de Alcagobas (Íi80) y Tor-desillas
(U9i).
Pronto los piratas de Francia se lanzaron al Océano para disputar
el puesto a los lusitanos, aprovechándose de las guerras continuadas
de Carlos V contra Francisco I y atraídos por el cebo de los galeones
de Indias. Los nombres de Jean Fleury—el famoso Florin de los espa­ñoles,
que logró apoderarse de los espléndidos y ricos tesoros de la
recámara de Moctezuma—•, del almirante Bnabo, de Jean Alfonse de
Saintonge—el más ilustre de los cosmógrafos franceses-^, de "el Clé­rigo",
de Fierre Rubin, de Guillaume Marón, de Jean Bulin, de Fierre
Severino, de Antoine Alfonsee de Saintonge—el hijo'^de Jean^—, de Fran-
(^ois Le Clerc, "Fie de Falo"—el sanguinario y cruel pirata—, de los
almirantes D'urand de Villegaignon y Faris Legendre, del capitán Fi-guevila,
etc., llenan los anales del reinado de Carlos V en lo que a la
acción de la piratería contra el archipiélago se refiere.
El reinado de su hijo y heredero Felipe 11 no fué más tranquilo, ya
que tanto Enrique 11 como sus sucesores no se limitaron tan sólo a fo­mentar
el desarrollo de la piratería, sino que dejaron las manos libres
a sus subditos para organizar verdaderas expediciones de ataque contra
las Canarias. Además, las guerras de religión, en Francia, fueron un.
motivo más de la odiosidad contra España y causa de algunas de estas
operaciones terrestres o navales. Destacan en este reinado las expedi­ciones
de los piratas franceses Louis de Lur-Saluces, vizconde de Uza,
Jacques de Sores—el sanguinario hugonote—, Jean Bontemps, Jean de
Capdeville—el aprovechado discípulo de Sores—, los capitanes Le Testu
y La Motte, Bernard Saint-Fasteur, lugarteniente de Fhilippe Strozzi,
etc., etc.
Inglaterra, por su parte, aunque se incorporó más tarde a esta gue­rra
disimulada y artera, se convirtió pronto en maestra sin rival. Sus
primeros corsarios escogieron precisamente a las Canarias como mar­co
de sus operaciones, y luego, mejor instruidos en la navegación, se
atrevieron a llegar a las Indias Occidentales, pasando las Canarias a
ser la escala obligada de sus navios. Los nombres son todos de marinos
ilustres, a cual más famosos, y algunos llenan etapas gloriosas de la
historia naval de aquel país: Thomas Wyndham, John Foole, Thomas
Ghampneys, Edmard Cooke, John Lok, John Hawkins—el Aquines de los
españoles, cuya vida, por tantos motivos, está desde hoy vinculada al
XV
archipiélago—, John Lowell, James Hampton, James Raunse, William
Winter, Gilbert Horseley, Philip Roche, Andrew Barker, Francis Drake,
Martin Frobisher, Richard Grenville, Ralph Lañe, William Harper, Ri­chard
Hawkins, Walter Raleigh, etc.
Por su parte, los piratas berberiscos, marroquíes y argelinos, unie­ron
su acción a los anteriores, siendo de destacar los ataques llevados
a cabo por los corsarios "Cachidiablo", Calafat, Dogalí, "el Turquülo",
Morato Arráez—uno de los más grandes piratas argelinos—y Xaban
Arráez.
El siglo XVI finaliza con algunas operaciones navales de verdadera
envergadura, como los ataques del famoso pirata Francis Drake, con
escuadras poderosas, a Santa Cruz de La Palma en 1585 y a Las Palmas
en 1595 o el desembarco del holandés Pieter van der Does en Gran
Canaria en 1599, sin disputa la operación más formidable llevada a
cabo en todos los tiempos contra el archipiélago.
En los siglos XVII y XVIII se opera la transformación que hemos
indicado, con el consiguiente descenso en la acción de la piratería. No
obstante, destacan entre el anonimato de otras operaciones sin identi­ficación
posible en sus jefes o capitanes, los nombres del inglés Walter
Raleigh, los argelinos Tabac Arráez y Mostaf, el francés conde d'Es-trées,
los ingleses almirante Jennings y capitán Charles Windham, los
piratas de la misma nacionalidad Anson, Hawke, Woodes Rogers, etc.,
etcétera. Y entre todos ellos, destacando por su importancia, los dos
formidables ataques de los almirantes ingleses Robert Blake y Horatio
Nelson a. Santa Cruz de Tenerife en 1657 y 1797, respectivamente. Cofx
este último, verdadero broche por lo glorioso y significativo, se cierran
las páginas de este libro.
Réstanos para terminar estas breves líneas a guisa de prólogo, antes
de penetrar en materia, expresar nuestro agradecimiento a los distin­tos
organismos que no$ han facilitado la consulta de la copiosa docu­mentación,
toda ella original e inédita, que ha servido para pergeñar
estas páginas. Al personal del Archivo de Simancas, por las atenciones
y facilidades que de él recibimos en nuestras sucesivas y provechosas
jornadas; a los directores del Archivo Histórico Nacional y de Indias,
XVI
cuyos fondos, aunque en menor escala, han contribuido a completar
algunos pasajes de este libro; al coronel-director del Servicio Histórico
Militar de Madrid, por habernos franqueado el importante fondo grá­fico
en dibujos y planos que en dicha institución se guardan, y en
particular, a la Sociedad cultural "El Museo Canario", de Las Palmas,
a cuyas extraordinarias atenciones nunca quedaremos bastante reco­nocidos.
Madrid, 13 de junio de 19^5.
XVII
A B R E V I A T U R A S
a) DEPÓSITOS DE FONDOS
NAClONAl^S
A. I Archivo general de Indias de Sevilla.
A. H. N Archivo Histórico Nacional de Madrid.
A. S Archivo de Simaaicas.
A. de la H Biblioteca de la Real Academia de la Historia.
B. N . . Biblioteca Nacional de Madrid.
B. P Biblioteca del Palacio Real.
M. N Museo Naval de Madrid (Archivo-Biblioteca).
EXTRANJEROS
•A.. N. L. H Archivo Nacional de La Haya.
P- R- O Public Record Office de Londréa
B. M British Museum de Londres.
REGIONALES
A. C. G. T Archivo de la Capitanía general de Cansirias, en Santa
Cruz de Tenerife.
A. C. T «Archivo del antiguo Cabildo de la isla de Tenerife (hoy
^ del Ayuntamiento de La Laguna).
A. C. P Archivo del antiguo Cab.ldo de la isla de La Palma (hoy
del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma).
M. C • r El Museo Canario, de Laa Palmas (Archivo-Biblioteca).
XES
b) BIBLIOGRAFÍA (!)
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Santa Cruz de Tenerife, 1898.
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Publicado, con otros trabajos, en "Recuerdos del Centenario".
SOSA FRAY JOSÉ DE SOSA: Topografía de la isla Fortunada Gran Ca­naria.
Santa Cruz de Tenerife, 1849.
roRRiANí LEONARDO TORRIANI: Descrittione et historia del Regno de l'Isole
Cwnarie giá dette le Fortúnate con il parere delle loro forti-f'catione.
Manuscrito de la Biblioteca Universitaria de Coim-bra,
publicado por Dominik Josef W61fel con el título de
"Die Kanarischen Inseta und ihre Urbewolmer". Leipzig, 1940.
VIERA Y CLAVIJO... JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO: Noticias de la historia gen^ml de tos
Islas Canarias. Edioión de Santa Cruz de Tenerife, 1858-1863.
4 tomos.
(1) Se hace referencia a aquellas obras que por su reiteración en la cita se dan a co­nocer
al lector de manera abreviada.
XX
TITULO I
RIVALIDAD HISPANO - PORTUGUESA
POR EL DOMINIO DEL OCÉANO
CAPITULO PRIMERO
LOS PIRATAS LUSITANOS
I, Las CanarUis, pererme etnpresa militar.—11. Bivalidad hispano-portuffuesa: Los
planes de don Enrique el Navegante.—III. Descubrimiento y exploración de Ca^
naiñas: Los Vivaldi. Lancerrotto Marocello. Los Mallorquines.—IV. ha conquAsta:
Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle. Incorporación a Castilla.—V. has Oa-nair^
ñs en la ruta de Portugal. Piraterías portuguesas: Primeros ataques.—^VI. Oes-piones
diplomútioas y acuerdos hispamo-portugueses: Acuerdos de 1454. EJnrlque IV
de Castilla. Renacen las piraterías. EJl tratado de Alcagobas.
I. Las Canarias, perenne empresa militar.
De las Islas Canarias puede decirse que hasta tiempos bien recientes
no han conocido la paz. Su historia es la de un pueblo siempre alerta, pues­tos
sus músculos en tensión y con el arma al brazo, para el feliz logro de
su independencia fraite a todo invasor extranjero, ;^pdependencia vincu­lada
a la conservación de la tmidad indisoluble con la Madre Patria, que
llevó a sus playas, en la decimoquinta centuria, sus mejores navios y hom­ares
para ensayar un mágico concepto civilizador—esencialmente cristia-
no e imperial—que hizo posible, en corto plazo, la más absoluta fusión
de razas que registra la historia, y que trasplantado de las islas a Amé­rica
ha dado a nuestra colonización—o mejor, hispanización—^un sello pe-cxiliar
que la caracteriza y distingue de la utilitaria, en demasía, de otras
naciones europeas.
Situadas las islas en la ruta de tres continentes, y coincidiendo su con­quista
con la apertura al tráfico de dos de ellos: África y América; cru­zadas
sus aguas por navios de todos los puntos y procedencias: portugue­ses
y holandeses, que buscaban, por el cabo de Buena Esparanza, partici­par
en el rico comercio de las "especias"; franceses e ingleses, que anda­ban
a la caza del dorado cebo de nuestro© galeones de Indias y aspiraban
a adquirir nuevos establecimientos en el continente americano; argelinos
y berberiscos, de innata piratería, que soñaban con "vengar derrotas ca­yendo
por sorpresa sobre las más indefensas tierras hispanas; ricas ellas.
—las islas—de por sí lo suficiente para que sus azúcares y vinos, renom­brados
en toda Europa y América, despertasen el paladar de piratas y
bucaneros ansiosos de acortar con sus dulzores las largas travesías oceá­nicas;
las Canarias, repetimos, no han conocido la paz en los trescientos
cincuenta años transcurridos entre su incorporación a Castilla y las pri­meras
décadas del siglo pasado; antes bien sus costas se han visto mar­tilleadas
sin cesar—usando de frase gráfica—por navios y piratas de las
más diversas procedencias y nacionalidades.
Los capítulos de este libro están precisamente consagrados a dar a
conocer, con la amplitud debida, este singular aspecto de la historia mili­tar
del Archipiélago, renovando sus páginas ya conocidas? despojándolas
de cuanto \ma falsa tradición haya indebidamente añadido, e incorporan­do
nuevos hechos, sucesos y acontecimientos que la memoria de los cro­nistas
olvidó, sumiéndolos en el silencio de los siglos, y que muchas veces
—como acontece ahora—despiertan y resucitan de los polvorientos legajos
de los archivos. Abarcan, pues, sus páginas tan sólo un aspecto de la his­toria
militar de las Islas Canarias: el de su defensa frraite a los ataques
e invasiones de pueblos extranjeros; y toman como pimto de arranque
o de iniciación el momento de la conquista, que, empezada por el norman­do
Jean de Bethengourt, en 1402, reinando Enrique III en Castilla, tuvo
feliz remate con la rendición de los reyes giumckes de Tenerife al capitán
Alonso Fernández de Lugo, en 1496, reinando en las Españas los católi­cos
soberanos don Femando y doña Isabel.
n. Rivalidad hispano-portuguesa.
La rivalidad entre España y Portugal por la posesión de las Canarias
se inició con la conquista de las primeras islas, las llamadas menores, y no
tuvo fin hasta el tratado de Alcagobas (1479) entre Castilla y Portugal,
primero de partición del Océano, que deslindó la esfera de hegemonía y
de acción naval de las respectivas Coronas, reconociendo a la segunda la
libre navegación y señorío del Océano meridional "contra Guinea", a par­tir
del paralelo de las Islas Canarias, a cambio de reconocer Portugal a
la primera el señorío de estas islas y—con una interpretación harto laxa—
del resto del Océano, Este primer tratado, de singular importancia histó­rica,
marcó la ruta y el destino de los dos pueblos ibéricos, conduciendo a
los portugueses por el camino, ya semilogrado, de las Indias Orientales,
como con anterioridad había de conducir a los españoles a las llamadas
Indias Occidentales.
Pero hasta que la paz puso fin a la rivalidad enconada de Castilla y
Portugal por el dominio de las Canarias, fueron los portugueses el primer
pueblo que inició con sus piraterías, en los albores de la conquista, el
ataque a las islas, poniendo en riesgo de muerte la apenas iniciada acción
colonizadora de los españoles. Dábase el caso, muy curioso, de que los
torreones y fortalezas levantados por los conquistadores para ofender a
la tierra, sirviendo de puntales para la penetración, como la torre de
Rubicán, levantada jtor Jean de Bethencourt en Lanzarote, o las de Rw-
Roqufi y Val Tarajal de Fuerteventura, hubieron de volverse y forti­ficarse
muy pronto hacia el mar, que es de donde venía, y vendría, el
auténtico riesgo para la dominación española en el Archipiélago.
Portugal, que, como Aragón, había terminado antes que Castilla la
reconqiiista del territorio peninsular asignado por los tratados para libe­rar
del poder mulsumán, buscó su expansión por el Atlántico, como Ara­gón
lo hizo por el Mediterráneo. Tras un calamitoso período de tanteo
en que gastó estérilmente sus fuerzas participando en las contiendas civi­les
de Castilla, Portugal encontró en el infante don Enrique el hombre
genial que supo imponerle un fin y un destino propios. En principio su
plan nada tenía de original; partía de las ideas más corrientes en aquella
Eldad, del ideal tradicional en la España cristiana: la lucha contra el moro.
Lo único nuevo es que acabada la frontera terrestre con el infiel, se le
fué a buscar resueltamente al otro lado del mar, áll&imar.
Los notables avances de los ejércitos turcos en los dominios de la
Cristiandad desde mediadoá del siglo xrv hacen pensar a los pontífices y
príncipes cristianos en arbitrar medidas ofensivo-defensivas susceptibles
de contrarrestar de algún modo los atrevidos y ambiciosos planes del Im­perio
otomano. Allá en los confines del Oriente asiático, en la India y
regiones colindantes existían pueblos que se creían cristianos. Al inter­ponerse
los mxisulmanes cual muralla de acero entre ellos y nosotros, el
Occidente cristiano y el Oriente simpatizante habían quedado abandona­dos
a sus propias fuerzas. Por ua movimiento instintivo de legítima de­fensa
se piensa en aunar los esfuerzos de todos, los de acá y los de allá,
para resistir con éxito los más que probables ataques del enemigo común,
que amenazaba destruir de una vez y para siempre las provincias centra­les
del gran Imperio de Cristo.
Fruto de ^ t a obsesionante preocupación defensiva fueron los origi­nales
planes del infante portugués don Enrique el Navegante, patrocina­dores
de una gigantesca cruzada envolvente contra el Islam. La novedad
de estos planes consistía en combatir al enemigo infiel, no de frente, sa-liéndole
al encuentro en las viejas rutas—^Danubio, Mediterráneo—^utiliza­das
como ejes de su marcha hacia el oeste, sino abri|ndo una nueva, la
orienten, del Mar Océano. Navegando "hacia el Oriente y Mediodía" por
este mar, siguiendo la costa de África, podria llegarse a las Indias, pobla­das
por gentes que entonces se creían cristianas, o al menos muy bien
dispuestas a admitir la doctrina evangélica, y a qliienes se trataría de
convencer para que acudiesen en defensa de los cristianos de Occidente
contra los sanucenos y demás enemigos de la fe. Mientras el pueblo cris­tiano
se mantenía a la defensiva en Occidente, podria atacar por Oriente,
cayendo por sorpresa sobre la retaguardia de su temible enemigo (1).
(1) P. PEDEO liEírDARiA: Los grande bulaa w.istonales de Alejandro VI: 1493. Ma­drid,
s. a., pág; 229.
JUAN MANZANO: El derecho de la corona de Oaatilía al descubrimiento y conquista
de loa Indias de Poniente, en ^^Revista de Indias", 9 (1943), 397-427.
Claro es que la feliz realización del atrevido proyecto del Infante pre­via
la sistemática ocupación de todos los puntos de apoyo intennedioa
de la nueva ruta, como eran la costa africana y sus islas.
m. Descubriiuiento y explora«i6n de Caiitarias.
Pero antes de 1415, año en que la política exterior portuguesa empieza
a acusar la acción personal, decisiva, del inmortal Infante, las Islas Cana­rias
habían sido visitadas en diferentes ocasiones por arriesgados nautas
de las más diversas nacionalidades, y habían tomado posesión de ellas los
castellanos cuando Jean de Bethencourt rindió vasallaje al monarca de
Castilla don Enrique IH y le pidió su ayuda militar par-a poder dar cima
a la empresa, con tan escasos medios iniciada.
Los más antiguos exploradores del Océano y, por lo tanto, los primeros
que llegaron a las Canarias fueron los genoveses. La primera expedición
salió, para no regresar, a fines del siglo xm_, en 1291. Iban al frente de
las galeras graiovesas los hermanos Vadino y Ugolino Vivaldi, expertos
navegantes que con la colaboración y ayuda de Tedisio D'Oria, hijo del
famoso almirante Lamba D'Oria, habían organizado la expedición. Ha-biaido
zarpado del puerto de Genova en mayo de 1291, y hecho escala
en Mallorca para proveerse de expertos pilotos, las naves genovesas pe­netraron
en el Océano, costearon el litoral de Marruecos y doblaron Cabo
Juby... Después, nada más se supo de la expedición (2).
No parece probable el supuesto de que los hermanos Vivaldi arriba­sen
con sus galeras a las Canarias; mas sí es indudable, en cambio, que,
tocasen o no en ellas, la expedición genovesa contribuyó a difundir la
(2) CH. DE LA RONCIÉÍBE: La décowoerte de VApique au Moyen Age. Ha Cairo, 1925,
tonoo I, pá^. 50-52. LA RONCIÉEE cita una Interesante relación de fuent«i sotare la
expenüción de 1291.
Conaülteae también B. BONNET: has Canarias y loa primeros exploradores del
Atlántico, en "Revista de Historia», de la Facultad de FUoBofía y Letras de la tJni-
VOTSddad de La Laí;una; 57 y 68 Í1942), 38-46 y 82-89.
existencia de las islas atlánticas, incitando a los pueblos marítimos a in­tentar
el periplo del continente africano.
Ni que decir tiene que a los genoveses, como más adelante a los mallor­quines
y portugueses, guiaba (haciendo abstracción del fin espiritual o
misional) el propósito de utilizar una vía marítima libre para sus tratos
comerciales con el Oriente, pues la ruta terrestre se abría o se cerraba a
merced de los pueblos intermediarios, que gravaban los ricos productos
de aquellas lejanas tierras con gabelas exorbitantes.
Pero el verdadero descubridor de las Canarias, quien dio de ellas no­ticia
a Europa, fué el genovés Lancerotto Marocello, el primero que enar-boló
im pabellón europeo en las Afortunadas—^la cruz de gules en campo
de plata de la Señoría—, con el que aparecerá ya siempre dibujada por los
cartógrafos medievales la isla a que dio nombre: Lanzarote. Según da­tos
genealógicos de los Maloisel de Normandía, Lancerotto arribó a dicha
isla (llamada Titeroygatra por los indígenas) en 1312^ y vivió en ella
por espacio de veinte años, hasta que fué expulsado por una sublevación
de los aborígenes.
La expedición de Lancerotto Marocello había de tener con el tiempo
una difusión extraordinaria, preparando, por espíritu de curiosidad y de
emulación, los viajes descubridores de otros navegantes europeos. La car­tografía
se encargó de divulgar las hazañas del nauta genovés, destacan­do
por su preciwón el portulano de Angelino Ehilcert, datado en 1339, en
el que aparecen dibujadas las Islas Afortunadas; y dos de ellas portando
sus correspondientes nombres: la insvla de Lanzarotus Marocellus y la
Forte Ventura.
Mientras tanto Portugal velaba por el cuidado de su marina y la pre­paración
técnica de sus pilotos. Conocedora de la superioridad naval de los
marinos mediterráneos, su rey don Dionisio (1279-1325) encomendó al ge­novés
Emanuele Pessagno, con título de almirante hereditario, la direc­ción
de la flota; se procuró, además, la-colaboración de expertos cartó­grafos
y pilotos de la misma Señoría, y ordenó plantar, por último, el mag­nífico
pinar de Leiria para siuninistrar madera a los astilleros lusitanos.
La expedición portuguesa de 1341 a las Afortunadas prueba el esfuera)
realizado desde el año 1317, en que Emanuele Pessagno recibió el título
de almirante.
En aquel año, reinando Alfonso IV (1325-1347), tres naves conduci­das
por pilotos italianos bajo el mando directo de Angiolino del Tegghia
Flg. 1.—Lias Canarias en el Planisferio de Angelino Dulcert. Uallorca, 1339. (Biblioteca Nacional de Paria.)
de CorbÍ2ai, visitaron con_ cierta detención las islas, y trajeron de ellas
muestras de sus humildes productos y de sus todavía confiados habitan­tes.
La relación que del viaje hizo el piloto genovés Niccoloso da Recco
se conserva en xm manuscrito florentino atribuido gratuitamente a Boc­caccio,
pero, de todos modos, de extraordinario valor histórico (3). Loe
datos que contiene p n preciosos para el conocimiento de los antiguos ca­narios,
aunque lo que aquí nos interesa hacer resaltar es el carácter oficial
de la expedición, que iba provista de abundante material de guerra: "fe-rentes...
equos et arma et machinamenta bellorum varia ad civitates et
castra capienda", lo que demostraba, de im lado, ima id^a errónea del país
al cual se dirigían y, de otro, el propósito de establecerse en él. Y es muy
probable que al darse cuenta de la pobreza de las islas, desistiesen los por­tugueses
de la empresa, como lo prueba el hecho de que no volvieron a in­teresarse
hasta mu'cho tiempo después en la exploración del Océano.
Años más adelante, las Afortunadas volvieron a sonar en el oído de
los navegantes y a preocupar a las cancillerías de los reinos peninsulares.
E31 15 de noviembre de 1344 el pontífice Cüem^ite VI concedía al infante
castellano don Lma de la Cerda el dominio de las Canarias con título de
príncipe de la Fortuna, coronándole solemnemente en Aviñon, y predi­cando
de paso una general cruzada, en la que debían tomar parte todos
los reinos cristianos de Occidente. Portugal y Castilla, que se considera­ban
con anteriores derechos a la realización de la empresa ultrapiarina,
cedieron en beneficio de don Luis de la Cerda por sumisión a la Silla apos­tólica;
pero no sin hacerlos valer ante la corté pontificia en sendas res­puestas,
apoyándose la primera en el precedente viaje y toma de posesión
de 1341, y la segunda por considerarse heredera de la integridad de la
(3) BLIAS SEBEA RAFOLS: lioa portugiieses en Cw/taarioa. Diacurao inaugural del año
académico 1941-1942 (Universidad de La Laguna), pág. 13, a quien seguimos deta­lladamente.
m manuscrito original encontrado por SEBASTIAN CIAMPI ea 1827 fué publicado
con el título de: Monumenti d'un mtmuscrtto autógrafo di Messer Qio. Boccaa¡% da
OertaMo, trovati ed iauatrati da ...; Blorenela, 1827. La relación del viaje de Tegghia
tiraie por titulo: De Camaria et de insvMs reUquis ultra Bispanicum íw OceaoM noviter
repertis. ^
BUENAVENTURA BONNET: La expedición portuguesa a las Canarias en is^l, en
"Revista de Historia"; 62 (1943), 112-133.
10
Flg. 2.—^Laa Islas Canarias y el Occidente africano en el Planisferio de Simón de Viladestes. Mallorca, 1413.
(Biblioteca Naicional de París.)
monarquía visigoda; mas ni la una ni la otra tuviéronla la larga que
preocuparse por los propósitos del Infante, ya que aquellos hipotéticos
derechos mmca se hicieron efectivos (4),
Los mallorquines ocuparcm entonces, en relación con ef Atlántico, el
puesto que los portugueses dejaron libre, convirtiéndose en el pueblo más
detentador del Océano. La ocasión que atrajo a estos arriesgados nautas
en sus correrías fué, sin duda, la diviilgación cartográfica de la hazaña
de Lancerotto Marocello. En 1342, apenas un año después del viaje lu­sitano,
salían de Mallorca dos expediciones, sin que pueda pensarse que
se hicieran a la mar movidas por rivalidad con los portugueses, sino que
se trata más bien de movimientos paralelos producidos por las mismas
causas en dos pimtos diferentes.
Mas las expediciones mallorqiiinas tienen una característica singular:
son debidas en su mayor parte a la iniciativa privada, aimque algunas
veces sus tripulantes se procurasen sendas "cartas de creencia"' en nom­bre
del rey de Mallorca. Estas dos expediciones de 1342 iban mandadas,
respectivamente, por Francesch Desvalers y Domenech Gual.
Én 1346 se data el viaje de Jaume Ferrer, aunque, según el breve
texto que en las cartas náuticas acompaña a la figuración del uxier o
buque4ransporte de este navegante, su objetivo no eran las Islas Afor­tunadas,
sino el "riu de i'or", que hay que identificar con el río Senegal,
mas no, en cambio, con el Río de Oro actual (5).
Otra interesantísima expedición mallorquína fué la de 1352, al mando
de Amau Roger y conduciendo probablemente a los primeros évíingeli-
(4) GEOBGES DAXJMET: Louis de La Cerda ou d'Espagne, en "BuUetin hlspani-que",
XV (1913), 22.
JOSÉ ZuNZUNEGUi: I/OS orígenes de Jas Miskmes en las Islas Canarias, en "Revista
Española de Teol<^a", I (1941), 361-408.
J. VINCKB: Primeras tewtatiwis mMonales en Carnarios (s. xvr), en "Analectá
Sacra Tarraconensia", XV (1943), 291-301.
(5) En el famoso portulano de SIMÓN DE VILADBSTES puede leerse, junto a un navio
qué surca las aguas del Océano a la altura del cabo de Bojador, la siguiente leyenda:
Partich l'uxer d'en Jac. Ferer per anar
aJ riu del Or lo gorn de Sen Lorens quj
es a X de agost e fo en l'oun/y M.ocojeh}j.
12
zadores de las Islas Canarias, junto con algunos indígenas ya convertidos
a la religión de Cristo (6).
En el último tercio del siglo xrv alternan con los mallorquines en sus
visitas a las islas otros navegantes de origen peninsular, en particular
vizcaínos, gallegos y andaluces. Entre los primeros cabe señalar a MartÍQ
Ruiz de Avendaño, que visitó Lanzarote hacia 1377, y fué bien recibido y
tratado por los indígenas; entre los segxmdos, Femando de Ormel, que
recorrió en 1386 las costas de La Gomera; y entre los últimos, Gonzalo
Pérez Martel, señor de Almonaster, que en 1393 transitó con deteninúen-to
por todas las islas, causando estragos a los naturales y cautivándolos
sin compasión (7).
La ruta de las Canarias se iba haciendo así familiar a los pueblos
marítimos de Occidente, en particular a los del Mediodía de Europa,
y faltaba tan sólo la toma de posesión definitiva de las nuevas tierras con
(6) Don ELlAS SEKRA R*POLS, catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras de
la Universidad de La Laguna, se ha consagrado particularmente al esclarecimiento
de estos viajes. He aquí sus obras más destacadas:
JEl deacubrimiento y loa viajes medievales de loa oatalanea a toa lalaa Canarias.
Discurso de apertura en dicha Universidad. La Laguna, 1926.
Ela catáUms de Mailorca a les liles Canáriea. Barcelona, 1936.
Loa mailo<rqimes en Ganartaa, en "Revista de Historia", de la F&cultad de Filoso­fía
y Letras de la Universidad de La Laguna; 54 y 55 (1941), 195-209 y 281-287.
Más aobre loa viajes catalano-maiiorquinea a las Canarias, en "Revista de Histo­ria";
64 (1943), 280-292.
(7) La obra fundamental para conocer \&a expediciones a las Canarias en el si­glo
XIV es la tesis doctoral de don BUENAVENTURA BONNET Y RBVERON: X^is expedir-dionea
a CaauuHaa en el aiglo xiv, en "Revista de Indias"; 18 (1944), 577-610; 19, 20 y
21 (1945), 7-31, 189-220 y 389-414.
Se ocupan también de las expediciones del siglo xrv, aunque de manera muy frag­mentaria
e incompleta, casi todos los autores locales. Destacan, no obstante, en­tre
ellos:
PEDRO AGUSTÍN DEL CASTUXO Y RUIZ DE VERGARA: Descripción hiat&Hca y geográ­fica
de Uta ialas de Canaria. S. C. de Tenerife, 1878, págs. 14-19.
JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO: Notidaa de la Bistoria general de loa Islas Canarias,
tomo I, S. C. de Tenerife, 1858, libro Hl, capítulos XX-XXV, págs. 244-254.
GREGORIO CHIL Y NARANJO: Eatudiioa hist&ñcos, climatológicos y paioJógicoa de
*w Islas Canarias, t. I, Las Palmas, 1879, capítulos VI-X, págs. 254-291.'
AGUSTÍN MIU.ARES TORRES: Historia general de las lakia Oanariaa, t. n, Las Pal-
OMa, 1893, libro m, capítulos VI-3C, págs. 40-69.
13
los medios militares precisos. Iniciaron la tarea, con más audacia que
fuerza, y por indicaciones del famoso Robert de Braquemont, beneficiario
oficial de la empresa por merced de Enrique III de Castilla (8), dos nobles
aventureros franceses: Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle; pero
su misma escasez de medios puso en manos de Castilla, por ima serie
de hechos forzosos, aquellas islas atlánticas—luego tan codiciadas—, pri­mer
florón de su imperio ultramarino y pamto de apoyo para su empresa
descubridora de ^xa Nuevo Mundo.
IV. La conquista.
Normandia, patria de navegantes y piratas, está unida por estre^
chos vínculos a la historia de Canarias. Navegantes normandos serían sus
primeros conquistadores en el siglo xv^ como piratas de la misma proce­dencia
serían sus más terribles salteadores en el siglo xvi. En 1402 las
costas de Normandia primero, y de la Gascuña después, vieron partir
a un puñado de arriesgados nautas que, tocados del espíritu caballeresco
y la manía andante de la época, arribaron a las playas canarias pocos me­ses
después, en nominal dependencia de Castilla, pero con el probable pro­pósito
de obrar por cuenta propia, sin otro derecho que el de creerse pri­meros
ocupantes y el que les daba su genio osado sobre un país que los
monarcas castellanos, entretenidos a la sazón en otros negocios, miraban
con cierta indiferencia.
Iban al frente de los expedicionarios Jean de Bethencourt y Gadifer
de la Salle; el primero, tradicionalmente considerado como jefe, alma y
guía de la empresa, y el segimdo, a quien el hallazgo, en lo que cabe recien­te,
del manuscrito auténtico y sin adulteraciones del capellán Fierre Bou-
(8) BUENAVENTURA BONNET Y REVERON: Las Canarias y la conquista frwnco-nor-rruxnda:
Juan de Bethencourt. La Laguna, 1944, págs. 51-55
PEDRO AGUSTÍN DEL CASTILLO Y RUIZ DE VERGARA: Descripción histórica y geográ­fica
de las islas de Canaria. S. C. de Tenerife, 1878, pág. 19.
14
üffSS^'
II I i II' I \
Tropas francesas embarcando en un puerto normando.
(París. Biblioteca Nacional, ms. 5.594.)
tier restituye el papel primordial, como militar y soldado de singulares
prendas (9).
La idea del viaje fué sugerida a Bethencourt por su tío Robert [Ro­bín]
de Braquemont, futuro mariscal de Francia, personaje ilustre y des­tacado
en la corte castellana, no sólo por su matrimonio con doña Inés
de Mendoza, sino por su propio prestigio personal; él fué quien ade­lantó
el dinero necesario para los gastos del viaje, con la garantía de las
tierras que poseía Bethencourt en su señorío de Grainville-la-Teinturiére.
Los navegantes franceses se hicieron a la mar en La Rochela el 1." de
mayo de 1402 con nmabo a las Canarias, y después de las obligadas es*
calas en Vivero, La Coruña y Cádiz, y de las consiguientes disensiones y
deserciones que dejaron diezmada la tripulación, pudieron arribar a las
islas a fines d© junio de 1402.
Los primeros pasos de la conquista fueron relativamente felices.
Bethencourt y La Salle desembarcaban en Lanzarote y echaban los ci­mientos
del fuerte de Rubicón, tosco castillete de piedras y barro, análo-
(9) PiEERE MARGRY: La Conquéte et les Conqaércmts des lies Gmupries. NoiweUles
recherches sw Jean IV de Bethencourt et Gadifer de Ja Salle.' Le vrai mcmuscñt du
Camarien. Paría, 1896. (EMcho manuscrito original fué hallado en xin castillo de Bél­gica
y hoy para en el Britisíh Museum. Tajnbién se lo conoce con el nombre de ms. de
Mjne. Langry.)
Con anterioridad habia pasado por manuscrito original el publicado por GABRIEL
GRAVIER: Le Ccmarien, Livre de la Conquéte et Cowoersicm. des Ccumries (HOS a HSS)
par Jeam, de Bethencourt, GentOhonnme Cauchois... Rúan, 1874. (Dicho manuscrito,
de propiedad jmrticular, es conocido con el nombre de su propietaria Mme. de Mont-
Ruffet.) Fué primeramente publicado por R. H. MAJOR en edición bilingüe, de acuerdo
MRi. la transcripción <ie d'Avezac, con el título de The Oanarian, or Book of the Con-qu^
t cmd Corwersion\of 0ie Camiarians in the yearlkO^, b^MesiAre Jeam, de Sether^-
cowrt,.. Londres, Hakluyt Society, 1871. i
Y anteriormente la Histoire de la prendere descowoerte et conqueste dea Coavariea.
Faitea dea Van HOZ par Messtre Jean de Bethencowrt, Chambetlan du Roy Charlea VI.
Sficrite du temps mesme par F. Pierre Bontier, Religieux de 8. Fremso\a, et Jean le
Verrier, prestre, domestiquea dudit Sieur de Bethencourt... París, 1630. Edición pM-parada
por FIERRE BÍXGERON sobre la base de la que a su vez preparaba GALIEN DE
BETHENCOURT, descendiente del conquistador de Canarias. (Tanto el manuscrito de
Mont-Riiffet como la obra impresa en 1630, son fruto de las falsificaciones de FIERRE LE
VBRRIHSS; el primero sobre el mtouacrito original de BOUTIERJ confesor y comi>añero
de Gadifer de la Salle, y la segunda sobre el manuscrito de LE VERRIER, corregido por
Juan V de Bethencourt y alterado en la edición de 1630, preparada por GAUEN-BlSGERON.)
15
principales la sumisión definitiva de Puerteventura, la desgraciada expe­dición
a Gran Canaria., que costó la vida a los capitanes Jean Le CJourtois
y Anníbal de la Salle, y la exploración, nada más, de otras islas, como
La Palma y La Gomera. En El Hierro, en cambio, llevó a cabo algunos re­partimientos
de tierras, tras las obligadas sumisiones previas.
Bethwicourt, que en el intermedio había realizado un viaje a Norman-día,
decidió de nuevo abandonar las islas en diciembre de 1405; y des­pués
de ordenar los necesarios repartimientos de tierras y organizar los
primeros y embrionarios establecimientos, abandonó Rubicón, en medio
del ingenuo sentimiento de los naturales, dejando como lugarteniente a su
sobrino Maciot de Bethencourt.
Flg. 4.—Sscudo de axmas de los
Bethencourt, de Normandía.
El normando dirigió entonces sus pasos a BYancia, con el propósito de
pasar los últimos años de su existencia en sus posesiones de Grainville.
Alguna vez interrumpió su desapacible vida en aquel campestre retiro
de Normandía para retomar a Castilla, como en 1412, con motivo del ho­menaje
que tuvo que prestar al rey menor don Juan II; pero reintegrado
muy pronto a sus tierras patrimoniales, falleció en 1422, a los sesenta y
tres años de edad, siendo sepultado en la iglesia de Grainville (11).
( I t ) BUENAVENTURA BONNET Y REVERON: Los CoMO/rias y la coiMíimta framco-nor-níanda:
Juan de Bethencomt. LA Lagima, 1944.
GREGORIO CHiL Y NARANJO: Estudios Mst&ricos, cJmuitológicos y patológicos de las'
Islas Canarias, t. II, Las Palmas, 1880, págs. 309-374.
No hay que decir que todos los historiadores locales se ocupan con la debida ex­tensión
de la conquista franco-normanda.
. 18
TOMO I. LAM. II
Jff.l») ¡)\ ':''rh){-mn!i rf
Jean de Bethencourt.
Dibujo de Llanta y litogra[ia de Adricn.
Con la muerte de Bethencourt se cierra el ciclo normando en la con­quista
de Canarias y desaparece por completo la influencia francesa en el
Archipiélago,
Pero en el lapso de tiempo transcurrido entre el abandono de las Ca­narias
por Jean de Bethencourt y su muerte, ocurrieron en las islas suce­sos
de trascendental importancia. Maciot de Bethencourt, que había ob­tenido
de su tío la autorización pertinente para poder traspasar el domi­nio
de las tres islas ocupadas, Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro,
usando de ese derecho en circimstancias no muy claras (posiblemente re­lacionadas
con alguna comisión o pesquisa en contra suya, practicada
por Pedro Barba de Campos), vendió el señorío de las islas al poderoso
conde de Niebla, reservándose la lugartenencia de éstas con título de
thenedor (141S) (12). A su vez, el rey don Juan 11 concedía, por una Real
cédula de 1420, la conquista de las islas libres a Alfonso Casaus o las Ca­sas,
armador o, quizá mejor, pirata sevillano, acostumbrado a entender por
derecho de conquista no el que sirve de fundamento a una ocupación mili­tar,
sino el bárbaro derecho al saqueo, cayendo sobre los desprevenidos
indígenas.
Estos procedimientos, tan al uso en la época, y la duplicidad de ju­risdicciones
dentro del Archipiélago, debieron conducir a serios litigios en­tre
ambos señores, que resolvió cómodamente el conde de Niebla desinte­resándose
de las tres islas que había adquirido de Maciot a título gra­tuito,
traspasando su dominio, por cinco mil doblas moriscas, a Guillen
de las Casas, hijo de Alfonso de las Casas o Casaus, verificada en Sanlúcar
de Barrameda el 25 de marzo de 1430. A esta venta asistió como testigo
Maciot de Bethencourt, y no es posible adivinar en qué situación jurídica
quedaría el sobrino del conquistador normando en relación con el nuevo
señor (13).
(12) Obra antes citada del Dr. BONNET, págs. 111-117.
(13) ELIAS SEBEA RAFOLS: LOS pariugueses en. Camarvis. La Laguna, 1941, pág. 27.
DOMINIK JOSEP WütFEL: QvAénea fueron los •primitivos conquistadores y obispos
de Oonarios. (pocumentoa desconocidos acerca de la, historia primitiva de Cañarías),
en "Investigación y Progreso"; 9 (1931^, 130-136.
19
Mas los hechos vienen a sacamos de dudas. Tan mal definida debió
ser la relación jurídica establecida entre ambos, que poco tiempo después
Guillen de las Casas invadía militarmente las islas cristianizadas, perse­guía
a muerte a los deudos y partidarios de Maciot, y haciendo prisione­ros
a él y a su familia en Lanzarote, los trasladaba bien seguros a la isla
de El ffierro (14).
Fué entonces cuando ocurrió im hecho en apariencia sin importancia,
pero que la tendría extraordinaria para el porvenir del Archipiélago. Un
navio portug:ués que surcaba aquellas aguas logró sustraer de la vigilan­cia
de los esbirros de Las Casas a Maciot y a su familia, y, embarcándo­los,
se dirigió a toda vela a Portugal (15).
El infante don Enrique el Navegante, que apremiado a buscar im pun­to
de apoyo para sus travesías oceánicas, llevaba largos años merodeando
por los contomos de las islas, y esperando la ocasión propia para asegu­rar
su definitiva inñuencia, vio así llegado el momento de actuar con efi­cacia,
ganando para su partido la inñuyente personalidad de Maciot de
Bethencourt.
V. Las Canarias en la ruta de Portugal. Piraterías portuguesas.
Don Enrique el Navegante, genial protagonista de la historia en el
siglo XV, fué el primer político que supo imponer a un pueblo y a una na­ción
una sistemática y ordenada misión marítima.
Ya dijimos cómo Portugal había sufrido a lo largo del siglo xni una
verdadera crisis de crecimiento al ver limitada por Castilla la esfera de su
expansión interior; cómo durante muchos años malgastó su genio y sus
(14) Información sobre cuyo es el derecho de la isla de iMnsarote y conquista de
CarMrias. Parte documental (Biblioteca de El Eácorial) publicada por CHIL Y NARAN­JO:
Estudios históricos, clvnwtológicos y patológicos de las Islas Cfmiarias; j^as Pal­mas,
1876, t. I, pág. 518. La parte testifical (Biblioteca Real, Madrid) publicada por
TORRES CAMPOS: Carácter de la conquista y colonización de Jas Islas Carnarios. Ma­drid,
1901, pá«. 121.
(15) Información... antes citada.
20
fuerzas en las luchas civiles de Castilla, y cómo don Enrique el Navegante
supo atar los cabos rotos de un pasado próximo lanzando a los lusitanos
a una ininterrxunpida cruzada contra el infiel, yéndole a buscar resuelta­mente
al otro lado del mar, all&nmar.
Para el infante don Enrique, desde que inició su cruzada africana con
la toma de Ceuta, esta lucha contra el inñel se convirtió en una constante
obsesión. Mas la conquista del Magreb era un intento tan desproporcio­nado
con la potencia militar de Portugal que, pese al primer éxito inicial
y el desprecio fanfarrón de las fuerzas del contrario, tan propio de las
circunstancias, costó un gran esfuerzo al Infante para embarcar a su
hermano el rey don Duarte en la prosecución de la aventura. En 1437 el
ataque a Tánger se convirtió en un inmenso desastre, del que sólo pudo
salvar don Enrique su propia vida y la de parte de su gente, aunque a
costa del heroico sacrificio de su hermano menor don Femando, que se
entregó en rehenes a la morisma, para perecer años después consumiüo
por la fiebre en las mazmorras de Fez (16).
Este doloroso desastre cambió la táctica ofensiva del Infante. La gue­rra
contra el moro quedó temporalmente aplazada; mientras que adqui­rió
categoría de primer plano la exploración africana, con objeto de afian­zar
las relaciones comerciales con el Oriente, buscando alianzas para com­batir
al enemigo común.
Portugal, que había asimilado la ciencia náutica de los marinos me­diterráneos,
genoveses, catalanes y mallorquines, se hallaba en condicio-
, nes de romper con sus quillas los misterios del Mar Tenebroso. Acaso
sugirió al infante don Enrique la idea del periplo africano su hermano el
infante don Pedro, recién llegado a Portugal de regreso de su famoso
viaje, siendo portador de una copia del conocido Libro de Marco Polo y
de un mapa-mimdi donde aparecía, aunque la forma meridional de África
fuese desconocida, la comunicación entre el Océano Atlántico y el Indico.
. Don Enrique el Navegante desde la "Villa del Infante", en el agreste pro­montorio
de Sagres, rodeado de cosmógrafos y cartógrafos, como el fa­moso
mallorquín Jaume Ribes, fué preparando lentamente las expedicio­nes
que abrirían las puertas del Océano a los barineles y carabelas por­tugueses.
(16) Obra citada del doctor SERKA RAFOLS, a quien venimos extractando unaa veces
y siguiendo Uteraimaite otras i pég. 17.
21
Hasta el año 1432 no se inauguran éstas con los viajes de Gongalo
Velho Cabral y Gil Eanes; pero antes, precediendo a la fase utilitaria la
misional, las naves portuguesas de don Enrique habían partido en son de
cruzada por el Océano (no olvidando su calidad de gran maestre de la
Orden dé Cristo) y descubierto y tomado posesión de las islas de Porto
Santo, Madera y las llamadas Desiertas.
De estas premisas resultaba inevitable que en las Islas Canarias se
librase empeñada lucha entre ambos pueblos peninsulares, dado el pre­dominio
lusitano en los mares de África y el hecho consumado'de la pre­sencia
castellana en el archipiélago canario. Sin embargo, no ocurrió asi;
la inevitable pretensión portuguesa, encomendada a manos menos hábiles
que las de don Enrique, habría llevado con seguridad a una estéril guerra
y además probablemente a un efectivo abandono de la empresa principal,
origen de la aspiración lusitana a las Canarias, esto es, el periplo afri­cano
; pero, por fortuna para todos, el Infante creador de la epopeya por­tuguesa
no era hombre para distraerse de sus propósitos ante im obs­táculo
ocasional, y supo soslayar el escollo, evitar la guerra con Castilla,
y todo ello sin prescindir de las Canarias, mientras le fueron necesarias,
como punto de apoyo para sus empresas. En ellas recalaron sus naves,
en ellas se hizo con amigos y partidarios que las abastecieron y de ellas
obtuvo los cautivos que le convino hasta tanto que consiguió otras bases
fuera del dominio castellano que le permitieron prescindir de las antiguas
Afortunadas (17).
La consecuencia de la táctica del Infante, análoga a la que luego se­guirían
en muchas ocasiones Francia e Inglaterra sobre todo, conduciría
fatalmente a la lucha solapada, fuente eterna de la piratería.
La primera expedición portuguesa a las Canarias, después de la ocu­pación
por los castellanos, fué la de 1415, preparada por el Infante y con­ducida
por Joáo de Trasto, que "per vim accepit partem insulae ... Gran
Canaria ... quae dicebatur Telli fructuosa". Sin embargo, los portugueses
debieron limitarse a desembarcar en la región de Telde, cuyos naturales
habían rechazado no hacía muchos años los vanos intentos de Gadifer de
la Salle y de Bethencourt. Poco tiempo después, en 1424, se repetía la ten­tativa
portuguesa en ima segunda expedición dirigida por Pemao de
(17) BÜJAS SEBRA RAPOLS: LOS portugueses en las Carnarios. La Laguna, 1941, pá­gina
9, a quien seguimos literalmente, i
22
Castro, quien llevaba consigo 2.500 infantes y 120 caballeros; pertf tan
grandes aprestos no estarían en proporción con los precarios resultados
de la empresa; Castro desembarcaba también en Gran Canaria, para aban­donarla
poco después falto de víveres, y, por tanto, escaso de tiempo para
poder someter a los naturales.
Estos hechos de armas nos sirven de indicio para juzgar cuál era en
ese momento la política canaria del Infante. Se desvía desde luego de las
islas más accesibles, ahora bajo la soberanía castellana, y busca fortuna
en las que de hecho seguían libres; esto es, procura que sus ambiciones,
sus necesidades, no choquen abiertamente con los derechos de Castilla;
pero no debió tardar en darse cuenta que este intento era vano. Las islas
todavía libres lo eran precisamente porque sus condiciones y la bravura
de sus habitantes las ponían al abrigo de sucimibir bajo un simple golpe
de mano {18).
La expedición de Femáo de Castro dio lugar en seguida a la pro­testa
formal de Castilla ante la corte portuguesa por medio de su emba­jador
don Alonso García de Santa María, más conocido por Alonso de
Cartagena. En esta ocasión se cambiaron ya entre ambas cortes los argu­mentos
y alegaciones al uso.
Optó entonces el infante don Enrique, que era el verdadero promotor
de las pretensiones portuguesas, por solicitar del rey de Castilla la inves­tidura
y conquista del reino de las Canarias, a lo que, como es natural, se
negó el rey castellano con las mejores maneras. Este paso en falso del
Infante le había de perjudicar en el futuro, por cuanto suponía reconocer
a Castilla la plenitud de la soberanía sobre la totalidad del Archipiélago.
Mas el Infante, que demostró ser tan hábil descubriendo tierras como
ganando la voluntad de los pontífices, consignó una bula nueva del papa
Eugenio IV por la qué le eran asignadas las Islas Canarias, todavía en po­der
de infieles. El texto de esta bula nos es ignorado, ya que sólo tenemos
de ella noticia por la posterior desvirtuación a ruegos de Castilla. Estas
gestiones las llevó a cabo nuestro embajador en la corte romana don
Luis Alvarez de Paz.
Sirvió de inspirador de la revocación pontificia don Alonso de Carta­gena,
residente entonces en Basilea como representante de Castilla en
(18) SE8BA BAFOLS: IHacurso citado, p&g. 22.
28
aquel Concilio y redactor de las famosas AUegationes... (19), que por orden
del Rey remitió a Alvarez de Paz para la mejor defensa de los intereses
del reino. Después de hacer uso de su conocida argumentación, Alonso
de Cartagena sugería la conveniencia de una revocación pura y simple
de la bula incriminada o, en el peor de los casos, una nueva y formal con­cesión
de las islas a Castilla que se aceptaría con reserva de no renunciar
a ningún derecho anterior. Estimaba, en cambio, peligroso una simple
declaración de la Curia en sentido de que la concesión a Portugal no le­sionaba
los anteriores derechos adquiridos por otros soberanos. Euge­nio
IV optó, por su bula de 31 de julio de 1436, en este último sentido, sin
que por ello resultasen a la postre inconvenientes para Castilla.
Pocos años antes de esta última decisión pontificia, y con posterio­ridad
a la expedición de Femáo de Castro, fué cuando ocurrió la fuga
de la isla de El Hierro de Maciot de Bethencourt con su familia, en una ca­rabela
portuguesa. De entonces data su amistad con el infante don Enri­que,
que hábilmente supo sacar partido de la desunión entre los conquista­dores
para asegurarse el punto de apoyo que necesitaba en su exploración
del continente africano.
Maciot de Bethencourt regresó poco tiempo después al Archipiélago y
mediante pacto con los señores obtuvo, en circunstancias excesivamente
oscuras, el dominio y posesión de la isla de Lanzarote. Dueño y soberano
de ella, las relaciones con el Infante debieron ser muy asidifas y cordiales
a partir de 1430, hasta que» después de dieciocho años de gobierno ininte­rrumpido
le traspasó el dominio y señorío de la isla.
Los documentos coetáneos están acorde en relatar el suceso. En 1448
(después de la intervención de un fraile descalzo para atar voluntades)
arribaron a las islas dos carabelas portuguesas conducidas por Alvaro Dor-nellas
y Antonio Gon^aJves, caballeros del Infante, y en su nombre "los fizo
arrendamiento de la dicha isla e quedo el dicho Antón Gongalez por su ca­pitán.
.. e se fué dende el dicho Mosen Maciote a la Isla de la Madera a
(19) Aílegationes factae per reverenáwm patram dotninum Alfonswm de Octrtaiena,
Epm. burgensem in Oonailio Bassílensi, super conquesta InsuUmem Canotié contra
Portugal0nses. Armo domini MCCCC íricessimo quinto. Se conservan copias de ellas
en la B. N. de Madriid, en la Real Academia de la Historia, en la Biblioteca de EH
Escorial y en otrEyj colecciones i>articulares. Han sido publicadas por PEDRO WAN-aüEMERT
en: Influencia del EvangeUo en la conquista de Camiirias, Madrid, 1909,
Apéndice.
24
vivir" (20). El dicho Antonio Gton^alves, escribano de cámara del Infante y
piloto de reconocida fama (21), gobernó Lanzarote durante dos años.
Por fin el Infante poseía la tan suspirada isla, y su posición en un prin­cipio
no era más desairaxia que la de Maciot, pues si éste, siendo francés,
nunca fué considerado incompatible con la soberanía de Castilla, nada se
oponía en puridad a que recayese el señorío de la isla en un infante-de
Portugal. No había más obstáculo que las reclamaciones de los Casaus,
pues sostenían que en las cláusulas de cesión de la isla a Maciot se habían
reservado el derecho de tanteo para el caso de que este último quisiese
enajenarla.
Pero el infante don Enrique, siempre ambicioso de nuevas tierras,
tomó a Lanzarote como base de futuras operaciones. Sus navios recorrie­ron
las costas de Gran Canaria y de La Gomera diferentes veces, y su
isla patrimonial quedó a merced de una pequeña guarnición, con objeto
de no despertar las susceptibilidades castellanas.
Los lanzaroteños se valieron de ello para descargarse del yugo extran­jero.
Hartos de cambiar de señor y ansiosos de incorporarse al dominio
directo de la Corona, urdieron sigilosamente una conjura que, acompaña­da
desde im principio por el éxito, obligó a los portugueses y a los sol­dados
del Infante a embarcar precipitadamente.
A partir de este momento se inician de una manera sistemática las
piraterías y depredaciones de los portugueses.
El infante don Enrique de Portugal respondió a la violencia con la
violencia. La piratería sirvió a su política hábil y astuta de no querer
comprometer con una guerra a su propio reino, con lo cual, sin disminuir
de hecho sú intento, guardaba y cubría mejor la retirada. Resultaría di­fícil
enumerar los actos de hostilidad armada llevados a cabo por sus
navios, y de los que nos dan cuenta tanto las fuentes portuguesas como
las castellanas. •
(20) Información sobre cuyo es el derecho de la isla de Umstarote y conquisto de
CtwKWios, ya citada.
(21) En 1436 habia explorado Río de Oro.
25
s
Flg. 5.—El Archipiélago caonario según el Planisferio de Glacomo Giroldi. Venecia, 1426 (Biblioteca Marciana.)
El primer ataque a la isla de Lanzarote debió sobrevenir hacia 1450,
poco después de la expulsión de Antonio Gon^alves, ya que fué anterior al
arribo en comisión de Juan Iñiguez de Atabe, escribano del rey don
Juan II y enviado por éste como secuestrador de la isla mientras se deter­minaba
el señorío de ella. El mismo Atabe lo refiere de la sígnente ma­nera:
"Antes de alia fuese, el dicho Infante habia enviado gente de ar­mada
a pie e a caballo en ciertas Caravelas, e descendieron en tierra con
vanderas desplegadas e trompetas e con gente dé caballo e de pie, llaman­do
¡Portogal!, ¡Portogal!... matando gente e robando lo que fallaron e
quemando una fusta que a su puerto fallaron" (22).
Por las quejas del rey don Juan II de Castilla dedúcese que la escua­dra
la formaban ocho carabelas y una fusta armadas por el Infante. E&te
fué el primer hecho pirático que se conoció en las Canarias dentro del
áxea de las islas cristianizadas.
Poco tiempo después el mismo Juan Iñiguez de Atabe sería víctima de
otro ataque semejante, ahora en pleno mar. Iñiguez de Atabe había ya
tenido una brillante actuación en la resolución de los problemas pendien­tes
con Portugal. Por dos veces consecutivas había marchado a la corte
lusitana en defensa de los derechos de Fernán Peraza (heredero del seño-rfc^
de las Afortunadas como yerno de Guillen de las Casas, con cuya hija
Inés había casado) frente a las ambiciones del Infante. Mas mucho peor
fué lo qué le aconteció cuando su venida a las islas, en 1541, "con fasta
veinte e cinco hornea que llevaba consigo en dos Carabelas, e que en el
camino fué tomado por Luis Alfonso Cayado e por Ruy Sánchez de Cales
que andaban de armada por mandado del dicho Infante Dn Enrique, e le
robaron mas de ciento e treinta mil mrs. que llevaban e los mantenimien­tos
e armas flombardas e truenos de navios que llevaba a las dichas nues­tras
Islas) suyas e de la gente; e que assi a ellos como a este testigo que­ría
el dicho Luis Alfonso echar a la mar si non por aquel dicho Ruy Sán­chez
non consintió en ello, e porque los mareantes de sus Carabelas e el
Obispo de Canarias, D. Johan Cid, que iba con él, le prestaron manteni-mirarto
fasta llegar a la dicha Isla, pudo llegar a ella..." (23),
Juan Iñiguez de Atabe, secuestrador de la isla de Lanzarote, todavía
(22) Información... citada. EXÍAS SEBBA RAFOLS: IJOS portugueses en Canarias, La
lAgima, 1941, pág. 81.
(28) Información... Declaracióá de Ifilguez.
37
tuvo que resistir, cuando apenas había tomado posesión del cargo, Otro
ataque a la isla indicada. Escuchemos sus palabras, porque son de un
gran realismo: "... Y estando en ella el dicho Infante envió sobre él tres­cientos
hombres de armada en cinco caravelas, e este testigo defendió la
dicha isla dellos, aunque no tenia consigo en ella mas de setenta hombres
de pelea, assi de los quel llevaba como de los que ende falló. E por esta
cabsa las dichas cinco Carabelas se fueron e corrieron todas las otras Islas
e robaron quantos navios desta Cibdad [Sevilla] ende fallaron, y a la vuel­ta
robaron a este testigo once cafices de trigo e cuarenta jarras de vino e
vistuarios e otras cosas que su mujer le enviaba en una caravela desque
ella sopo que hablan robado a su marido lo que llevaba." Acaso fuese ca­pitaneada
esta expedición depredatoria por el mismo Maciot de Bethen-court,
tratando de aprovechar la posible influencia personal que conserva­ba
en Lanzarote, pues no hay que olvidar que en ima carta de 8 de marzo
de 1451 el rey don Juan II prevenía a sus vasallos, los isleños, para que
estuviesen sobre aviso, porque "Mosen Maciote de Betancor que enajeno
esa dicha Ysla en el jmfante D. Enrique de Portugal, adereza ciertos na­vios..."
(24). Por otra carta de don Juan 11 al rey Alfonso V de Portugal,
fechada en Toledo el 25 de mayo de 1452, conocemos más detalles de este
segundo ataque a Lanzarote: "Y ansimesmo por mandado del dicho In­fante
en ese mismo año Fernán Valermon e Pero Alvarez, criado de Rui
Galvan, y Vicente Diaz, y otros vecinos de Lagos, y Rui Gonzales, fijo de
Juan González, y otros vecinos de la isla de la Madera, y Lisbona, vuestros
vasallos e suditos e naturales armaron cinco carabelas e fueron a la dicha
nuestra isla de Lanzarote por se apoderar de ella, e no quedó por ellos; e
de que no la pudieron entrar e tomar fueron por todas las otras nuestras
islas de Canaria e la robaron e depredaron; e quebrantaron los nuestros
puertos de la nuestra isla de Fuerte Ventura, e robaron, e llevaron de los
navios que ende tenían nuestros subditos e naturales... y en una torre
que esta en tierra cerca del dicho puerto... llevaron nuestros subditos e
nattirales especialmente... diciendo los dichos robadores que lo del dicho
Juan Iñig^ez tomaban como de buena guerra..." (25).
En su furor, don Enrique el Navegante parecía haber decretado el fin
(24) ELtAS SERBA RAFOLS: Obra citada, nota 45, pág. 52.
(25) BARTOLOMÉ DE LAS CASAS: Historia de las Indias, t. I, Madrid (M. Aguilar),
1927, págs. 98 y siguientes.
28
de las islas. No se trataba sólo de agresiones aisladas, sino de \m verda­dero
plan de bloqueo, qué conocemos por la carta de Juan 11: "... por man­dado
del dicho Infante... que a los navios de los nuestros reinos [Castilla]
que fuesen a las dichas nuestras islas que los robasen e prendiensen las
personas y los llevasen a vender a tierra de moros, porque no osasen ir ni
inviar mantenimiento a las dichas nuestras islas porque el dicho Infante
mas aina se pudiese apoderar de ellas..." (26).
Como puede verse de cuanto se ha dicho, si bien Portugal, como pri-merísima
potencia marítima, podía hacer en las .aguas del Océano cuanto
le venía en gana sin hallar contradictor, en cambio, en tierra fracasaban
sus hombres, sin otros frutos que los bien escasos que podía producirle la
satisfacción del daño causado a los castellanos.
Sin embargo, no fué Lanzarote la única isla campo de contiendas y
litigios entre castellanos y portugueses. En La Gomera, por las circuns­tancias,
especiales que en la misma concurrían a mitad del siglo xv^ halló
el Infante campo abonado para su insistente política expansiva.
La isla se había mantenido libre hasta el año 1477, en que Fernán Pe-raza,
el señor de Fuerteventura y El Hierro, estableció un puesto perma­nente
en ella, la torre de San Sebastián, contando con el apoyo de uno de
los bandos en que se hallaba dividida la isla.
Pero los portugueses la frecuentaban desde anteriores tiempos. Según
una tradición literaria, no documental, había estado en La Gomera aquel
año Pemáo de Castro, ocurriéndole la repetida historia de internarse
imprudentemente, verse cercado por los naturales en lugar inaccesible,
para rendirse al ñn a discreción, ser tratado con generosidad por los
indígenas y terminar catequizando al reyezuelo de una parte de ella: Ama-luyge.
Cierto o no el hecho, lo que no admite dudas es que desde remotos
tiempos los portugueses mantenían relaciones cordiales con los indígenas,
y aún cabe hablar de la existencia de un núcleo cristianizado en dicha isla
no derivado de la conquista armada, sino más bien de un esfuerzo misio-
(26) Obra citada, t. I, paga. 98 y siguientes.
29
nal (27). Los documentos pontificios prueban, sin controversia posible, la
certidumbre de este último aserto (28).
Más adelante, está fuera de toda duda el hecho de que seguía mante­niendo
relaciones pacíficas con los cristianos. En 1434 había en ella un
duqufi, llamado Chimboyo, a quien, como cristiano, concedió el papa Euge­nio
IV un salvoconducto para que pudiese trasladarse con seguridad a las
islas cristianas y a Europa (29). Años después, y alrededor de las fechas
1442-1447, los portugueses establecieron muy curiosas relaciones con los
gomeros, relaciones que aparecen descritas por el cronista Gomes Eannes
d'Azurara, aunque mixtificando lo real con lo fantástico (30).
Conocidos todos estos extremos, a nadie sorprenderá lo que ocurrió
cuando Fernán Peraza se estableció de manera definitiva en la isla. Iñi-guez
de Atabe, por quien conocemos los primeros pasos de los castellanos
en ella, nos describe las luchas así: "Fizo en ella una torre e porque él
mostraba mas favor a un capitán de los canarios della, porque él fué el
primero que vino a su obediencia, que otros capitanes de la dicha isla, se
le rebelaron e se alzaron por el Infante D. Enrique de Portugal, e cada
dia había el dicho su capitán e la gente del dicho Ferrand Perada que con
el estaba conquista con los otros capitanes" (31).
La lucha entre los partidarios de los señores castellanos y los del In­fante
debió ser larga, aunque generalmente a cargo de los propios gome­ros.
De los textos conocidos se deduce que Fernán Peraza nunca debió per­der
su torre y su partido. El ataque más importante que sufrió la isla por
parte de los portugueses parece que fué el de 1450; en dicha fecha ocho
carabelas y una fusta la combatieron tenazmente. Juan II, al referirse a
(27) ELIAS SERRA RAFOLS: LfOs portugueses en Canarias, pág. 34.
(28) DOMINIK JOSEF WOLFEL: El efímero obispado de Fuerteventura y su único obis­po,
en "Investigación y Progreso"; 3 (1934), 87.
Quiénes fueron los prime^-os conquistadores y obispos de Canarias, en "Investiga­ción
y Progreso"; 9 (1931), 130-136.
(29) DOMINIK JosEF WOLFEL: Un jefe de tribu de Gomera y sus relacioites con la
Curia, Romana, en 'Investigación y Progreso"; 10 (1930), 103-105.
(30) El fragmento de la Crónica de A2;URARA ha sido publicado por SERRA RAFOLS
como Apéndice I de su Discurso, tantas veces citado.
AZURARA nos presenta a dos jefes gomeros, Bruco y Piste—nombres de autentici­dad
dudosa—, trasladados voluntariamente a Portugal y en relación cordial con el
infeuit'e don Enrique.
(31) Información... citada. Declaración de IfUguez.
30
TOMO I. LAM. III
Indígenas de la isla de La Gomera.
Dibujo de Leonardo Torriani. (Coimhra. Biblioteca Universitaria.)
Indígenas de la isla de El Hierro.
Dibujo de Leonardo Torriani. (Coimhra. Biblioteca Universitaria.)
esta acción, dice: "Que fueron a combatir... la isla de Gomera, aunque a
su desplacer se bebieron de despartir de ella porque les fué resistido" (32).
Asi, pues, aimque tales ataques no fuesen acompañados por el éxito,
no desmienten la real y efectiva ocupación lusitana de alguna parte de
la isla. Esta competencia entre los dos pueblos misionales por excelencia
determinó vaia. emulación recíproca, y como consecuencia el progreso de
la influencia cristiana en la isla qxie no sufre ni sufrió nunca los efectos
de ima conquista militar propiamente dicha.
Tan positiva era la influencia portuguesa en La Gomera que al pactar­se
el acuerdo de 1454, como en seguida veremos, se decía expresamente
que el Infante "desembargaba la parte que tenía en la isla", mientras para
nada se alude a determinación analogía en ninguna de las otras islas del
Archipiélago.
VI.—G«»tioiie6 diplomátícas y acuerdos hispano-portugaeses.
La reacción de la corté, de Castilla frente a las intromisiones de Por­tugal
fué muy lenta, pero a la postre eficaz.
Argumento de mucho peso fué aquel que esgrimía don Juan n de Cas­tilla
frente a los pretendidos derechos de don Enrique: "E31 dicho Infante
—decía—^habiéndonos por señor dellas nos invio a suplicar por letras fir­madas
de su nombre que le fiziesemos merced de las dos dellas (Lanza-rote
y Gomera) y las diésemos a la orden de Christus de que él tiene car­go,
e aun después, agora postrimeramente, nos invio a suplicar con el
Maestro fray Antonio Bello, su confesor, que mandásemos a Diego de He­rrera
que le vendiese las dichas Islas" (33). No obstante, tales argumentos
no lograban vencer la resistencia del rey Alfonso V de Portugal, firme en
apoyar las pretensiones de su pariente. Fué en 1452 cuando el rey de
(32) BARTOLOMÉ DE LAS CASAS: Historia de las Indias, t. I, Madrid (M. Aguilar),
1927. p4g. 98.
(33) Biatoria de las Indias, antea citada, t. I, p&g. 89.
31
Castilla decidió actuar enérgicamente por medio de sus embajadores. El
licenciado Diego González de Cibdad-Real y Juan Iñiguez de Atabe, tan
experto conocedor de la materia, fueron los encargados de la difícil mi­sión.
El mismo Iñiguez de Atabe nos refiere los incidentes de tan acciden­tada
gestión: "El Rey de Portogal los tovo en dilaciones, diciendo que en­viaba
sobre ello al dicho Infante a quien tocaba, bien ochenta días. E des­pués
que ellos vieron que non habia con él alguna conclusión, le presenta­ron
la dicha carta patente... en su Cámara, que non quiso otramente nin
les quiso dar escribano ante quien ge la presentase, nin que estoviesse ay
otro alguno, salvo el Infante D. Femando su hermano, y el Conde de Villa-
Real e D. Femando de Castro e el Dr. Ruy Gómez su Pregidente y un su
camarero, e leyéndogela dixo este testigo que le passaron con el dicho In­fante
su hermano azas cosas; en respuesta de lo qual habia dicho contra
castellanos" (34). Tan enfurecido se fué que no pudo dejar de hacer saber
al rey de Portugal que le prometía "que si non ponía castigo en lo que le
envió requerir... que al primer caballero de su reyno quél enviasse por em­bajador.
.. que si en corte estoviesse, que vengaría lo susodicho". Términos
poco diplomáticos cuando el rey de Castilla no estaba en condiciones de
responder a las amenazas con los hechos.
Y, en efecto, la corte castellana pasaba por uno de sus momentos de
mayor postración y decadencia, conVertída en hervidero de intrigas pala­tinas
contra la privanza de don Alvaro de Lima, a quien hay que acha­car,
probablemente, la firmeza demostrada frente a Portugal.
Signo bien patente de debilidad es el hecho de que, pese a las gestio­nes
iniciadas, los portugueses no eeJEiron en su emijeño de perturbar nues­tro
dominio ultramarino. En 1453 los capitanes Palencío y Martím Correa
"fueron a las dichas... islas de Canaria, e, mano armada les ficieron gue­rra,
quebrantando las puertas dellas e descendiendo en tierra, e queman­do
fustas... e robando mercaderías... e ficieron otros muchos males e d*»
ños" (35).
Sin embargo, Juan II volvió a insistir en abril de 1454, tres meses
antes de su muerte, en reclamar de Portugal, con extraordinaria energía.
(34) Información... citada. Declaración de Iñiguez.
(35) Carta de Juan n , de 10 de abril de 1454, inserta por LAS CASAS en su Historia
de las Indias.
32
el máximo respeto para las tierras de Castilla. Los embajadores fueron
esta vez Juan de Guzmán y el liceaciado Juan Alfonso de Burgos, que
alcanzaron un pleno éxito en su gestión, logrando del infante don Enrique
el abandono a sus pretensiones sobre Canarias.
¿ Cómo pudo don Enrique el Navegante mostrarse tan desprendido aho­ra,
frente a la sistemática obstinación de otros días? El profesor Serra
Ráfols explica con extraordinaria sagacidad el proceso de evolución del
pensamiento del Infante. Apunta como primera y fundamental causa la
resistencia castellana; mas ella por sí sola no justificaría el cambio ope­rado.
Dos razones más cree poder aducir, ambas de verdadero peso: la
primera, que el Infante buscaba en las islas, más que una vulgar conquis­ta,
una escala indispensable a su comercio. Descubierta la Guinea y echa­dos
los cimientos del fuerte de Arguin, en el islote de este nombre, los na­vios
lusitanos hallaron en él el punto de apoyo preciso para proseguir la
singular empresa del periplo africano. La segunda razón es todavía más
convincente: se trata de la amenaza dirigida por Juan II de Castilla a
Alfonso V de Portugal en una de sus cartas reclámatorias. El rey caste­llano,
después de enumerar todos los agravios y todas las agresiones de
las gentes del Infante a las Islas, añadía la siguiente queja, en apariraicia
intrascendente: "Viniendo ciertas carabelas de ciertos nuestros subditos...
de Sevilla y Cáliz con sus mercaderías de la tierra que llaman Guinea que
es de nuestra conquista, e llegando cerca de... Cáliz... recudieron contra
ellos Palencio vuestro capitán con un valinér de armada y tomo por fuerza
de armas la ima de las dichas carabelas..." Dedúcese de lo copiado que los
subditos del rey de Castilla se arriesgaban ya, amparados por éste, a
cruzar por las aguas de Guinea despertando los recelos de Portugal. Roto
así el monopolio de esta nación no le quedó otro recurso que pactar con
los castellanos. Las declaraciones tantas veces comentadas de Iñiguez
d^ Atabe nos lo dan así a entender: "Sabe—decía—que en el año de 54
quel dicho rey de Portogal envió al Maestro Frey Alfonso Bello... sobre
los casos de Canaria e de Guinea e quel dicho Rey nuestro señor envío a
llamar a esta cibdad a este testigo para que diesse información a su Al­teza
assi sobre los fechos de Canaria como sobre el caso de Guinea... [e]
el dicho Señor Rey envío al dicho Rey dé Portogal a Johan de Gusman e
ai Licenciado de Burgos con las informaciones que este testigo dio. Los
quales, segmid paresce, consintieron en la juridicion del dicho Rey de
33
Portogal" en lo referente a Guinea, se entiende, pues a continuación refie­re
la renuncia portuguesa a Lanzarote y La Gomera (36).
Este arreglo de 1454, precedente, casi exacto, del tratado de Alca§o-bas
de 1479, zanjó momentáneamente el largo y penoso litigio entre las
dos cortes por la posesión total o parcial de las Islas Canarias.
• • •
No obstante, la paz y la tranquilidad no fueron muy duraderas para
las Islas Canarias. Y lo más doloroso es consignar que el causante de las
nuevas discordias había de ser, precisamente, uii rey de Castilla, hijo y he­redero
de don Juan II, don Enrique IV, de triste memoria. En efecto, que­riendo
dar este Rey una prueba de reconocimiento a dos nobles lusitanos,
Martim de Atayde, conde de Atougia, y Pedro Meneses, conde Villa-Real,
que habían acompañado desde Lisboa a Córdoba a la princesa doña Juana,
la futura reina de Castilla, les concedió como gracia la conquista de las
tres islas mayores: Gran Canaria, Palma y Tenerife. El infante don Fer­nando,
sobrino del inmortal don Enrique el Navegante, adquirió por tras­paso
aquel derecho, y las islas vieron con terror el inminente peligro que
las amenazaba. Un príncipe portugués disponía, al fin, de \m título le­gítimo
sobre las mejores islas del archipiélago canario.
A la verdad, se tardó mucho tiempo en hacer uso de él. No existía ya
la constante iniciativa del infante don Enrique y se esperó a la mejor co­yuntura
para hacer efectivo aquel derecho. Fué en el año 1466 cuando el
infante portugués preparó sus navios y dando el mando de la flota al hi­dalgo
lusitano Diogo da Silva de Meneses, futuro conde de Portalegre y
soldado de brillante historial, se dispiiso a intervenir en Canarias, presen­tándose
de improviso su escuadra delante de la isla de Lanzarote. Faltan­do
a todo derecho, Diogo da Suva desembarcó en Rubicón con tal ímpetu
que sus legítimos señores, Diego García de Herrera e Inés Peraza, no tu­vieron
tiempo sino para huir precipitadamente por los cerros más áspe­ros,
hasta refugiarse en el risco de Famara, ocultándose al terror portu-
(36) Los portugueses ,en Carnarios, pág. 58. Obra que, repetimos, vamos extrac­tando
y hasta copiando, a veces casi literalmente.
34
g
Fig. Q.—'L&B Canarias en el Planisferio catalán anónimo del siglo xv. (Biblioteca de Ñapóles.)
gués, ya que el inhumano trato de éstos se cebaba en los isleños con sin­gular
ferocidad. El gobernador Alonso de Cabrera quedó prisionero en
aquella ocasión y fué testigo del terrible saqueo de la isla. De Lanzarote
pasaron los portugueses a Fuerteventura, la que pillaron a su antojo, sin
hallar contradictor que les cerrase el paso.
Más adelante, Diogo da Silva, abandonando aquellos parajes, dirigió
sus fuerzas contra la isla de Gran Canaria, que era el único objetivo que
se podía considerar lícito de la expedición. Con anterioridad a ella, Diego
García de Herrera había edificado, en una de sus correrías o entradas en
aquella isla, un fuerte o torreón en la bahía de Gando, en el que dejó
guarnición. No se inmutó por ello Dic^o da Silva, sino que, arremetiendo
contra él, decidió hacer guerra común a castellanos e indígenas.
Tuvo la satisfacción el portugués de rendir el fortín castellano y cau­tivar
a su guarnición; y desde él llevó a cabo diversas correrías por el
interior de la isla, persiguiendo a los naturales. En Gran Canaria estable­ció
Silva su cuartel general, y allí fué abundantemente reforzado y abas­tecido
por Pedro Feo, criado del Infante, de tal forma que se vio que la
empresa no era una simple aventura fácil de estrangular con los escasos
medios de que disponían los señores.
Bien es verdad que éstos se movieron para conseguir de Enrique IV
la revocación de la infundada merced a los nobles portugueses, y que éste
expidió a favor de Diego García de Herrera e Inés Peraza la correspon­diente
cédula de 6 de abril de 1468 en ese sentido; pero, en cambio, no po­dían
esperar por entonces otra clase de apoyo. Ante tamaño desainiw.ro,
optaron los señores legítimos por seguir el camino opuesto, llegando a
una avenencia con el portugués,
Diogo da Silva pedía por el rescate de la torre de Gando veinte mil
maravedís; mas Herrera, hábil y diplomático, consideró que una alianza
por la sangre había de ser más duradera y eficaz. Así, casando a Silva con
doña María de Ayala, su hija, y ofrecifedole la tercera parte de las ren­tas
de Lanzarote y Fuerteventura, lo convirtió de su enemigo en aliado (37).
(37) JUAN DE ABREU GAUNDO: Historia, de la conquista de las siete islas de Gran
Oanaria. S. C. de Tenerife, 1940, págs. 81 y siguientes.
JUAN NÚSBZ VE LA PEÑA: Conquista y Antigüedades de las islas de la Gran Cana­ria,.
S. C. de Teneriíe, 1847, pág. 65.
JOSÉ DE SOSA: Topografía de la isla Afortunada Oran Canaria. S. C. de Tenerife,
1849, paga 48-53.
36
Paralelamente se negoció también en Lisboa para conseguir la aquiescen­cia
dé los patronos del hidalgo Silva, y se suspendieron los nuevos arma­mentos
destinados a la misma empresa.
Jimtas de esta manera las huestes de Hetrera y de Silva, llevaron a
cabo mía expedición contra los canarios de Gáldar, llena de incidentes, en
los que aparecen entrelazados la leyenda y la historia, y .que por su pecu­liar
índole caen fuera de estas paguas.
Las hc«tilidades entre castellanos y portugueses volvieron a resucitar
con motivo de la guerra de sucesión a la Corona castellana, en la que és­tos,
con su rey Alfonso a la jeabeza, apoyaban a doña Juana la Beltraneja
contra los legítimos monarcas doña Isabel y don Femando, Reyes Cató­licos
de España.
Un episodio de esta singular contienda, en la que Portugal quiso pes­car
algo "a río revuelto", fué la expedición a las Canarias de siete cara­belas
portugfuesas bien equipadas de tropas y provistas de municiones.
La dominación española en las islas pasaba entonces por su momento
más delicado: ios Reyes Católicos, después de las quejas de los natura­les
y de las pesquisas de Esteban Pérez de Cabitos, habían decidido in­corporar
a la Corona el derecho de conquista de las tres islas mayores,
indemnizando a aquéllos con distintas mercedes y gracias. En ciunpli-miento
de esta decisión, habían encomendado la conquista a Juan Rejón,
con título de capitán general, dándole para ello las naves y fuerzas que
PEDEO AGUSTÍN DEL CASTIIJX) Y RUIZ DE VERGABA: Descrip<^ón histórica y geográ­fica
de ios isZas de Canaria. S. C. de Tenerife, 1848, p&gs. 89-92. >
JOSÉ DE VIÍERA Y CLAVIJO: Noticias de la Historia generai de to» Islas CanariaSj
*<Mno I, Santa Cruz de Tenerife, 1858, pég. 425, y t. n , pág. 18.
GREGORIO CHIL Y NARANJO: Estudios histáricos, climatológicos y patoiógicos de
ías Islas Canarias, t. II, Las Palmas, 1880, págs. 486 y siguientes.
•AflUSTlN MUiARES TORRES: Historia general de las IsUs Cmuarias, t. n i , Las
*'*taxas. 1893, paga. 194-209.
Sobre Diogo da ¡Silva de Meneses, véase:
A. BRAAMCAMP FREIRÉ: Brasóes da Bata de Sintra, t. m , Ldsboa, 1930, pág. 350.
F. SoosA ViTERBO: Trabalhos náuticos dos Portugueses, t. I, Lisboa, 1898, pági­na
» 252-254.
37
estimaban necesarias. Apenas habían desembarcado las primeras tropas,
^tablecido sus Reales en el campamento de Las Palmas, y combatido
contra los indígenas en la sangrienta batalla del Guiniguada, cuando hi­cieron
acto de presencia a lo lejos las naves portuguesas que buscaban
auxiliar a los canarios contra los castellanos. Costeando la isla, llegaron
a las playas de Agaete, en el territorio de Gáldar, y entrando en relacio­nes
con los indígenas, no sin costarles mucho vencer el recelo de éstos,
pactaron un doble ataque, por tierra y mar, al campamento de Las Pal­mas,
en el que, como era natural, correspondería a los portugueses el
bloqueo marítimo y el desembarco.
Cuando el conquistador Rejón vio la armada de retomo no dudó por
un segundo de cuál fuese su designio. Venía la escuadra muy empavesa­da,
tocando clarines y disparando su artillería, situándose frente a las
Isletas. Rejón embarcó parte de sus hombres y, atacando con el resto de
sus fuerzas a las primeras lanchas de desembarco, cayó cual tromba sobre
los portugueses. Estos confiaban en su número frente a los españoles, igno­rantes
de las tropas que Rejón tenía emboscadas, pero, cogidos entre dos
flancos, apenas tuvieron tiempo de iniciar la retirada hacia la playa para
ganar las embarcaciones, resultando fallidos sus propósitos por la im­petuosidad
de las olas. La mayor parte de los portugueses quedaron muer­tos
o prisioneros, siendo a la postre estériles los forcejeos de la ^cuadra
para acercarse a la costa en auxilio de sus compañeros. Los portugueses
intentaron nuevos desembarcos en la isla, aunque infructuosamente; y los
indígenas canarios que, con arreglo a lo pactado, se habían acercado al
campamento español, se fueron retirando sin atreverse a descender a la
llanura e iniciar el ataque al Real de Las Palmas. Tal fué el resultado de
la última expedición portuguesa a las Canarias, no menos estéril e in­fructuosa
qué las anteriores (38).
(38) Conquista de la isla de Gran Canaria. Crónica cmónima, puWicada en la CJolec-ción
Pontes rerum Canariarwm por B. BONNET y E. SEÉKA RAFOLS; La Laguna, 1933,
página 16.
JUAN DE ABREU GALINDO : Historia de la conquista de las siete islas de Gran Cana­ria,
Santa Cruz de Tenerife, 1940, págs. 131-133.
JUAN NOítEZ DE LA PEÑA: Conquista y Antigüedades de las islas de la Gran Ca­naria,
Santa Cnjz de Tenerife, 1847, págH. 87-88.
JOSÉ DE SOSA: Topografía de la isla Afortunada Gran Canaria, Santa Cruz de Te­nerife,
1849, págs. 79-82.
38
Pero Ja guerra hispano-portuguesa (1474^1479) por la sucesión de
Castilla trajo como natural secuela otros conflictos de carácter bélico. No
olvidemos las ambiciones castellanas a la Guinea y a la Mina de Oro, y
que si Castilla había hecho renuncia tácita—^no expresa—a ella por los
acuerdos de 1454, tales acuerdos caían por el suelo con ocasión de la
guerra y la violación por los portugueses de la integridad del Archipié­lago.
Cierto es que don Enrique el Navegante se había preocupado de san­cionar
y autorizar los derechos nacidos del descubrimiento y toma de
posesión de los territorios africanos, gestionando una porción de bulas,
como la de 1418, Sane charissimus, de Martin V, y la de 1436, Rex Regum,
de Eugenio IV, por las que llamaban ambos pontífices a los soberanos y
príncipes del orbe para que ayndasen a los portugueses en la cruzada ex-terminadora
de infieles; no es menos cierto que en 1442, por medio de la
bula Illius qui se, Eugenio IV renovó las indulgencias concedidas, y en 1455
la hvla. Romomux Pontifex, de Nicolás V, señalaba—a medida que el pe-riplo
africano proseguía—la Guinea como dominio privativo de Portugal,
concediéndole todas las conquistas hechas "a capitibus de Boxador et de
Nam usque per totam Guineam et ultra versus illam meridionalem pla-gam";
aún cabe añadir que, yendo más lejos, la bula de 1456, Ínter Cae-tera,
de Calixto n i , mencionaba a la India como ulterior fin de los viajes
descubridores "a capitibus de Boxador et de Nam usque per totam Gui­neam
et ultra illam meridionalem plagam usque ad Indos"; mas, con todo,
ningima de ellas podía lesionar los posibles anteriores derechos de los cas­tellanos
a aquellas tierras.
La doctrina general admitida por los teólogos de la época defendía el
poder y potestad del Papa para conceder y otorgar graciosamente las tie­rras
de infieles, pero siempre que no tuviese derechos adquiridos sobre
ellas cualquier principe cristiano.
PBajRO AGUSTÍN DEL CASTILLO Y Ruiz DE VERGARA: Descripción histórica y geográ­fica
de las islas de Canaria, Santa Cruz de Tenerife, 1848, págs. 105-107.
JOSÉ DE VIERA Y CLAVIJO: Nottdas de la Historia gemeral de las Islas Canarias,
tomo n , Santa Cruz de Tenerife, 1859, paga. 37-39.
GREGORIO CHIL Y NARANJO : Estudios históricos, climatológicos y patológicos de las
Islas Canatrias, t. m , Las Palmas, 1899, págs. 51-54.
AGUSTÍN MILLARES TORRES: Historia general de las Islas Carnarios, t. m , Las
Paamaa, 1893, págs. 271-274.
39
En el caso particular de Guinea los derechos de Castilla serían más o
menos fabulosos e hipotéticos, pero eran, en cambio, estimados como efec­tivos
por sus monarcas. Recuérdense las famosas ATlegationes... de Alon­so
de Cartagena considerando vinculada la Mauritania Tingitana y el
África a Castilla, como heredera de la integridad de la monarquía visi­goda.
Así se comprenderán la especiosa declaración de Juan n de que
"la tierra que llaman Guinea... es de nuestra conquista", las expediciones
de su reinado, la renuncia tácita de 1454 a cambio de las Canarias y la
resurrección del problema entre los años 1474-1479, años de la contienda
sucesoria por la Corona de Castilla.
Una prueba concluyente de esta aspiración, por lo menos, a cierta
parte del continente aparece reflejada en la cédula de Juan II, firmada en
Valladolid a 8 de julio de 1449, concediendo al duque de Medina Sidonia
"cierta tierra que agora nuevamente se ha descubierto allende de la mar
al través de las Canarias... que es desde cabo de Aguer hasta la tierra
y el cabo de Bojador coij dos ríos en su termino" (39).
Así, pues, cuando los acuerdos de 1454 quedaron virtualmente cance­lados
por la contienda sucesoria, la g^ran reina doña Isabel de Castilla se
dispuso a hacer efectivos sus derechos a Guinea y a la Mina de Oro, or­ganizando
distintas expediciones, no sólo de carácter militar, sino tam­bién
mercantil o comercial. Son muchos los documentos que se conservan
correspondientes a estos años sobre el trato y rescate con Guinea por
parte de los castellanos (40).
Planteado él problema en circunstancias análogas a las de 1454, Por­tugal
no cesó de preocuparse por aquella intromisión castellana que rom­pía
su monopolio comercial; así no es de extrañar que cuando las victo­rias
de Toro y Albuera consolidaron los derechos de Isabel haciendo es­téril
e inoportima la lucha, y reafirmaron el común deseo de ima paz ge­neral,
equitativa y justa, uno de lc« primeros problemas a resolver fuese
el del trueque pacífico de aspiraciones y derechos sobre Canarias y la
Guinea.
Las conversaciones diplomática^ condujeron primero a la paz de Tru-jillo,
y meses después los representantes españoles y portugueses firma-
(39) Colección de doc. inéditos para p Historia de Espama, t. XXXVI, pág. 499.
(40) EDUARDO IBABIU: LOS preced&ntes de la Casa de Contratación de Sevilla, en
"Revista de Indias"; 4 (1941). 5-38.
40
Elg. 7.—^lias ISIEUS Canarias en la Carta náutica de 1460. (Biblioteca Ambrosina de Milán.)
ban las capitulaciones del tratado de AlcaQobas (1479), por el que se
establecía xma incipiente partición del Océano, asignando en su artícu­lo
8.° a Portugal la Guinea, la Mina de Oro, las islas Azores, Madera,
Porto Santo, Cabo Verde y, en general, todas las tierras descubier­tas
y por descubrir "de las islas Qanarias Tpara abajo contra Guinea";
y a Castilla, las islas Afortunadas, las partes de África comarcanas a Ca­narias
y, según la interpretación posterior—y racional—de los Reyes Ca­tólicos,
el restó del Océano.
Dos años más tarde (21 de junio de 1481) la bula Aeterni Regís, de
Sixto IV, venía a confirmar los anteriores acuerdos y ponía punto final,
por lo menos momentáneamente, a la vidriosa cuestión colonial.
De nuevo se despertaron los recelos a raíz del viaje de don Cristóbal
Colón en busca de las Indias por Occidente. El P. Bartolomé de las Casas,
extractando el Libro de Na/vegadón del Almirante, nos refiere las particu­laridades
que afectan a las Canarias: "En estos días fué avisado Cristó­bal
Colón cómo andaban por aquellas islas tres carabelas del Rey de Por­tugal
para los prender, porque como supo el Rey que se había concerta­do
con los Reyes de Castilla, pesóle mucho en el ánima y comenzó a ver
y a temer la suerte que le había quitado Dios de las manos, por lo cual
debió mandar en la isla de la Madera, y de Puerto Sancto, y de las Azo­res,
y en las partes y puertos donde tenía gente portuguesa, que a la
ida o la venida lo prendiesen, según después pareció por la burla que le
hicieron a la vuelta en las islas de lo® Azores, pero esta vez no lo toparon
las dichas tres carabelas. Tomada, pues, agua y leña y carnaje, y todo re­fresco
y lo demás que vido serle para su viaje necesario, en la Gomera,
mandó dar las velas a sus tres navíc«, jueves a 6 de setiembre, y salió del
puerto de la Gomera luego por la mañana" (41).
(41) Historia de las Indias, t. I, Madrid (M. Agxiilar), 1927, pág. 283.
ANTONIO BALLESTÉEOS BERETTA: Cristóbal colón y el descubrimiiento de América,
tomo II, Barcelona, 1945, paga. 34-35.
Ea admisible que estas carabelas portuguesas fuesen gobernadas por el pirata
Gongalo Femandes de Saavedra, autor de un vandálico hecho en el Puerto de las
42
Estos recelos aumentaron al regreso del Almirante, al despertarse las
ambiciones de Portugal, dispuesta a excluir o por lo menos a compartir
con Castilla el betíeficio de los nuevos territorios descubiertos, surgiendo
como tesis contrapuesta la portugfuesa, favorable a dividir el Océano por
el paralelo de las Canarias, distinguiendo entre el Océano septentrional
para Castilla, y el Océano meridional para Portugal; y la castellana, que
pretendía para esta Corona la exclusividad del Océímo, considerando li-mitada
la porción oceánica de Portugal a una zona costera, desde el pa­ralelo
de las Canarias "para abajo contra Guinea".
Sería largo, y ajeno a nuestro propósito, enmnerar las gestiones di-ploináticas,
complicadas y enojosas, a que tal disparidad de criterios—am­bos
sobradamente interesados—dio lugar. Baste tan sólo consignar que
Castilla, anticipándose a Portugal, supo sancionar sus derechos, nacidos
Isletos, en fecha igpiorada, pero que tiene que coincidir forzosamente con este año
de 1492 o ser algo anterior o posterior.
El suceso ocurrió de la siguiente naanera: Se disponía a abandonar la isla de
Gran Canaria doña Rufina de Tapia, esposa del lusitano Manuel de Noroña, cuan­do
acertó a aparecer contorneando las Isletas el pirata Saavedra. "Este malandrín
—dice VIERA Y CLAVIJO—, que con dos carabelas andaba salteando y amedrentando
las islas, llega a las Isletas de Canaria; atraviesa aquellos arenales con su gente;
encuentra la caravana de Rufina de Tapia, todavía joven y hermosa; pregunta qué
era aquello. Dicenle que la hija del gobernador del Hierro, que se embarcaba. EU be­llaco
muy bien lo sabía, y había estado acechando la ocasión; pero como era portu­gués
y desease honra, echó mano con su gente, e tomóla y metióla en una ermita
que se dice de Santa Catalina y por fuerza húbola."
De esta inicua violación vino al mirado poco tiempo más tarde doña Beatriz de
Saavedra, que viviendo en Las Palmas fué, a su vez, seducida por el conde de La
Gomera, don Guillen Peraza, su pariente, con promesa de futuro matrimonio, na­ciendo
de eata unión varios hijos.
Como el conde de La Gomera casó en Jerez, en 1514, con doña María d© Castilla;
como por esta fecha ya tenía tres hijos bastardos, y como doña Beatriz de Saavedra
había rebasado la pubertad en el momento de su unión con don Guillen, las naturales
sustracciones de tiempo dan la fecha de 1492 u otra muy aproximada como la de
violación de doña Rufina de Tapia por el pirata Saavedra.
Estas noticias las conoció VIERA Y CLAVIJO por vaaa. caxta escrita en Sevilla en
1576 por don Femando Sarmiento áe Ayala, hijo natural del conde de La Gomera.
(Obra citada, t. m , págs. 5-7.)
AfiuSTlN MILLARES TORRES: Historia general de las Islas Carnarios, t. V, Las Pal­mas,
1894, págs. 78-81.
DACIO V. DARUS Y PADRÓN: ZJOS conde» de la Gomera, Santa Cruz de Tenerife,
1936, péÉT. 7,
43
del tratado de Alca^bas y del descubrimiento, con las famosas bulas de
1493, ínter caetera, de Alejandro VI, y que si bien la línea imaginaria de
demarcación dividiendo de polo a polo el Océano entre Castilla y Portugal,
a cien leguas de las islas de Cabo Verde (pura tesis española en esencia,
modificada en los detalles para mayor comodidad y sencillez) fué recti­ficada
por el tratado de Tordesillas (1494), corriéndola 270 leguas más
hacia Occidente, quedó para siempre zanjado el perenne litigio por el do­minio
del mar (42).
Dividido el Océano «itre España y Portugal, surgió, por distintos ca-minos,
para ambos pueblos la común empresa de descubrir y evangelizar
medio orbej pero las demás naciones no se conformaron con el papel de
testigos mudos de épicas grandezas. Franceses, ingleses y holandeses re­clamaron
su puesto en el mar y su participación en el dominio del mundo.
Las Canarias serían, por desgracia, las primeras en saber los resul­tados
de aquellas disputas sangrientas.
(42) ANTONIO RUMEU DE AKMAS: Colón en Barcelona. Las bulas de Alejandro VI
y los problemas de la llamaida exclusión aragonesa. Sevilla, 1944.
MANUEL GIMÉNEZ FERNANDEZ: IMS Bvias Alejamdrimas de 1493. Sevilla, 1944.
Ambos libros son publicaciones de la Elscuela de Estudios Hispano-Americanos de
Sevilla, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
44
TITULO II
RIVALIDAD HISPANO ^ FRANCESA
(Carlos I de España contra Francisco I de Francia. Felipe U
contra Enrique II.)
CAPITULO II
PRIMEBAS PIRATEEIAS. EL CORSARIO JEAN FLEURY EN LAS
PALMAS DE GRAN CANARLI.
í. l/os Reyes Católicos dan fin a la conquista de Canairias. Gran Canaria: Pedro de
Vera. La Palma y Tenerife: Alonso Fernández de Lugo.—TI. Las ciudades cana­rias:
Las Palmas. La Laguna.—^m. Primaros conatos de ataque. IMS fortificacio­nes
militares del Archipiélago.—^IV. Prinvera guerra de rivalidad entre Carlos í J/
Francisco I. El pirata Jean Plewry en Las Palmas de Gran Camaria. Causas de la
rivalidad. Jean Ango y el renacimiento de la marina francesa. Verdadera perso­nalidad
del pirata Juan Florín. La expedición de Jean Fleury de 1522. Desgracia­do
fin del pirata francés. El tratado de Madrid.
L Los Reyes Católicos dan fin a la conquista de Canarias.
Ya hemos visto cómo después del ajuste o capitulación entre los se­ñores
de las Canarias y los Reyes Católicos (ajuste por el que éstos in­corporaron
a la Corona el derecho a la conquista de las tres islas mayores:
Gran Canaria, La Pahna y Tenerife) fué designado para jefe de las tro­pas
expedicionarias el capitán leonés Juan Rejón. La empresa se concibió
47
con un acentuado matiz religioso, pues el alma de ella era el obispo de
Rubicón don Juan de Frías, el numerario para los gastos de la misma
se había obtenido merced a distintas bulas papales, y el más íntimo co­laborador
de aquel jefe militar sería, por breve tiempo, el mismo deán de
Rubicón Juan Bermúdez, sacerdote tan belicoso como inquieto.
El grueso de las tropas, reclutadas en la baja Andalucía, se hizo a la
vela en el Puerto de Santa María el 28 de mayo de 1478, y arribaron al
desembarcadero de las Isletas en la mañana del día 24 de junio siguiente.
Tras las preces de rigor, emprendieron los conquistadores la marcha ha­cia
las playas de Gando, pero, deteniéndose en las márgenes del Guini-guada,
decidieron establecer su campamento en la orilla derecha de aquel
humilde riachuelo, echando los cimientos del Real de Las Palmas, recinto
atrincherado con su correspondiente torreón y almacén de víveres.
Apenas habían dado fin los castellanos a sus primeros trabajos de for­tificación,
cuando tuvieron que repeler im ataque de los naturales, man­dados
por el guanarteme del reino de Telde, Doramas, y el caudillo de
Gáldar, Adargoma. Estos fueron rechazados con grandes pérdidas, y en
la refriega quedó prisionero el último de los citados jefes canarios. Poco
tiempo después repitieron los indígenas el ataque, mas con tan mala for­tuna
que sólo consiguieron provocar las correrías de los españoles por las
comarcas de Telde, Satautejo y Tamaraceite.
Precisamraite, en este momento de la conquista encaja el último ataqiíe
portugués a las Islas Canarias, al que ya hicimos referencia en anterior
capítulo.
Mas las desavenencias surgidas muy pronto entre las dos figuras pri­mordiales
de la conquista, el general Juan Rejón y el deán Bermúdez,
aconsejaron a los Reyes Católicos el envío de un nuevo gobernador, Pedro
Fernández de Algaba, con la.comisión de apaciguar las disensiones y
llevar la paz interna a aquellas aguerridas huestes. Sin embargo, su pre­sencia
vino a aumentar las discordias en lugar de calmar los ánimos,
pues Algaba no supo adoptar una actitud conciliadora, sino que, inclinán­dose
de parte de la facción que acaudillaba el deán Bermúdez, resolvió
reducir a prisión a Juan Rejón, al que embarcó imnediatamente para Se­villa,
con objeto de que respondiese ante la corte de las graves imputa­ciones
que se le dirigían.
Libr^ Algaba y Bermúdez de la enojosa presencia de aquel capitán,
48
reanudarcHi la campaña; mas con tan mala fortuna que sufrieron un
gravísimo revés en la cuesta de Tenoya el 6 d& agosto de 1479.
Poco tiempo después comparecía de nuevo en el Puerto de las Metas
Juan Rejón, completamente ahsuelto de los cargos que contra él habían
formulado sus émulos y en compañía del obispo don Juan de Frías; pero
Algaba no sólo se negó a reconocerlo como general, sino que le prohibió
que desembarcara, so pretexto de que no traía órdenes expresas de los
Reyes. Meses más tarde, Rejón volvía a la carga con sus papeles en regla,
pero ardiendo en deseos de venganza; desembarcaba sigilosamente en la
cercana playa y haciendo prender a Algaba y al deán Bermúdez, ambos
no bien quistos en el Real de Las Palmas, condenó al primero a muerte y
al segundo a destierro perpetuo, Al día siguiente sucumbía Pedro Fer­nández
de Algaba, degollado, por mano del verdugo, en la plazuela lla­mada
de San Antonio Abad, situada entonces en el centro mismo del pri­mitivo
campamento.
Fué entonces cuando los! Reyes Católicos, viendo el maJ cariz de los
acontecimientos, decidieron cambiar los mandos de la conquista, enco­mendándola,
con títido de general, a Pedro de Vera, noble jerezano, de
notorio prestigio en Andalucía.
Fig. 8.—Blasón de Pedro de Vera,
Hasta entonces la conquista—paralizada por internas disensiones—se
había limitado a algima incursión por los reinos indígenas, como la de
Moya o el ataque famoso a Tirajana, pero a partir del momento en que
Vera tomó el mando de las fuerzas de la isla, se llevaría a cabo con rapi­dez
vertiginosa.
49
Inauguró Vera sus campañas con una gran victoria, obtenida en las
cercanías de Arucas contra las tropas indígenas mandadas por su famo­so
y legendario caudillo Doramas. En aquella ocasión este mismo Prín­cipe
fué herido por la lanza del capitán andaluz, que le dejó yerto para
siempre en tierra. Entonces Pedro de Vera penetró resueltamente hacia
el interior, con la ayuda y colaboración de los mismos indígenas, dividi­dos
en aliados y enemigos.
Mientras tanto desembarcaban en las playas de Agaete, por disposi­ción
del conquistador, im grupo de españoles, a las órdenes del capitán
Alonso Fernández de Lugo, quien, tras de fortificarse en aquel lugar,
construyendo una torre, caía por sorpresa sobre las tierras del gwomoKr.
tenve de Gáldar, Tenesor Semidán, con tal suerte, que lo hacía sin difi­cultad
prisionero días más tarde. Este acontecimiento, de singular impor­tancia,
fué el primer paso definitivo para la rendición total de la isla.
Las fuerzas de los conquistadores se incrementaron más adelante con
las tropas que condujo a Gran Canaria Miguel de Múxica; pero los cana­rios
no se desalentaron por estas contrariedades, sino que proclamando
rey a Bentejxií, sobrino de^ Tenesor Semidán, redoblaron heroicamente la
resistencia. Las gestiones de este último, bautizado con el nombre de don
Femando Guanarteme, en pro de la paz, o mejor de la rendición, fraca­saron
en un principio por completo.
Entonces, tras no pequeños esfuerzos, lograron los castellanos tomar
la inexpugnable posición natural de Adomar, principal refugio de los ca­narios,
con lo que buen número de éstos se rindieron a discreción.
No obstante tan prósperos sucesos, los conquistadores tuvieron toda­vía
más de un señalado fracaso. En Ajódar sucumbió el capitán Miguel
de Múxica con sus valientes vizcaínos, y aquella acción hubiese degenera­do
en completa derrota si Pedro de Vera y el fiel don Femando Guanar­teme
no hubiesen cubierto la retirada. Rehechas las fuerzas castellanas, se
lanzaron de nuevo al ataque, y tras de expugnar la difícil posición de An-site
(último ref ugrio de la independencia isleña), logjraron la rendición total
de la isla él dia 29 de abril de 1483.
50
TOMO I. LAM. IV
Indígenas de la isla de Gran Canaria.
Dibujo de Leonardo Torriani. (Coimbra. Biblioteca Universitaria.)
Juego al palo de los indígenas canario^.
Dibujo de Leonardo Torriani. (Coimbra. Biblioteca Universitaria.)
Quedaban todavía por reducir a la obediencia de los Reyes Católicos
dos de las islas mayores: La Palma y Tenerife; pero esta tarea había de
quedar vinculada al prestigioso nombre del capitán don Alonso Fernán­dez
de Lugo.
La conquista de la isla de La Palma fué obra relativamente fácil para
los castellanos porque a la acción militar propiamente dicha había prece
dído otra inás eficaz de captación de los príncipes indígenas llevada a cabo
por medios misionales (1). Firmadas las correspondientes capitulaciones
en junio de 1492, y reclutadas las tropas necesarias en Sevilla y Gran Ca­naria,
desembarcó Lugo en la isla el 29 de septiembre de aquel año.
En un principio la fortuna acompañó a los conquistadores, pues los
pahneses, acostumbrados aT trato frecuente con las islas vecinas, se les
mostraron cordiales y hospitalarios. De esta manera Alonso de Lugo pudo
concertar alianza con el príncipe o jefe del cantón de Aridane, llamado
Mayantigo, comprometiéndose el primero a respetar la libertad de los in­dígenas
y a igualarlos en trato con los castellanos,a cambio de que éste
reconociese la soberanía de los Reyes Católicos y abrazase la religión de
Cristo. No le sucedió lo mismo en otros parajes de la isla, pues vióse obli­gado
Lugo a trabar combate con los príncipes Tarigaa y Garehagua, a
los que venció y d^barató por completo.
Llevada así la lucha con extremada habilidad, antes ganando volim-tades
que venciendo resistiencias, Alonso de Lugo pudo en breve espacio
de tiempo conseguir, sin derramamiento de sangre, la casi total rendi­ción
de la isla.
Fig. 9.—^Facsímile de la firma de Alonso de Lugo.
Sólo se mantenía firme en la resistencia el valiente Tanausú, cuyos es­tados
se estendian por los más abruptos e impracticables parajes de la
isla. Eceró, que así se llamaba aquel reino, confinaba con la actual Gara-
(1) DOMINIK JOSEP WOLFEL: Un episodio ¿lesconocido de la conquista de la teto de
La Pahua, en "Investigación y Progreao"; 7-8 (1931), 101-103.
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fía y tenia por centro la famosa caMera de Taburiente. Lugo intentó por
todos los medios reducir a la obediencia a aquel indomable y feroz reye­zuelo,
mas, fracasándole repetidas veces el intento, no vaciló en acudir a
las más despreciables estratagemas para hacer caer al caudillo indígena.
La rendición del mismo puso fin a la conquista el 3 de mayo de 1493.
La sumisión de Tenerife ofreció, en cambio, serias dificultades y no
pocos contratiempos. Después de largos y costosos preparativos, las tro­pas
i^q>edicionarias de don Alonso de Lugo desembarcaban e l l de mayo
de 1494 ea las playas de Añaza, donde clavaron tma gran cruz de madera,
que había de dar nombre a la que con el tiempo sería la ciudad más im­portante
de la isla. Lugo, que practicaba por sistema el principio de uti­lizar
las armas sólo en circimstancias imprescindibles, entró en seguida
en relaciones con algfunos reyes o menceyea de la nación guanche, dispues­to
a sacar partido de las alianzas, como lo había alcanzado en la isla de
La Palma. Las gestiones ccm el rey de Anaga, comenzadas bajo muy bue­nos
auspicios, falláronle en última instancia; pero, en cambio, obtuvo la
muy valiosa de Añaterve, mencey de Güímar, que le proswrcioiió manteni­mientos
para el ejército y las noticias indispensables áñ la tierra que se
pix>ponía conquistar.
Confiado Lugo en su buena estrella, decidió con premura la penetra-ción
en lá. interior de la isla, avanzando osadamente hasta cerca del valle
de La Orotava sin ser inquietado por los naturales; pero al llegar al ba-ri<
a&co de Acentejo e intentar, a la vista de los guanches, un prudoite re­troceso
hacia la vega de La Lagfuna, éstos le embistieron, envalentona­dos,
e<m tal ímpetu que el ejército español se desbandó, no obstante los
doQodados esfuerzos de sus capitanes por únpedir que la derrota se con­virtiese
en desastre. De aquella sangrienta acción nadie salió indemne, y
d mismo Lugo resultó herido en la ref riegra, estando muchas veces a pimto
de perecer a causa del enérgico ataque del mencey de Taoró Boiccmio,
secundado por su hermano, el valeroso Tinguaro.
Los españoles, diezmados, maltrechos y sin espíritu, apenas tuvieron
tiempo para embarcarse precipitadamente en las playas de Añaza, refu­giándose
en la vecina isla de Gran Canaria.
Sin embargo, no se desalentó Lugo por aquel sangrioito revés, sino
que, sacando fuerzas de flaqueza, hizo nuevos preparativos, dispuesto a
dar fin a la empresa que tan por lo bajjo ponía su prestigio y honor mili­tar.
Con él auxilio del duque de Medina Sidonia, que puso a sus ^xlenes
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un aguerrido cuerpo de 600 infantes y 45 caballos, al mando de BartoloEcaé
de Estopiñán, y con sus fuerzas iHt>pia^, renovadas y disciidinadas, pudo
el capitán e^añol desembarcar de nuevo en Añaza el 2 de noviembre
de 1495. Después de reparar la tor^ o fortaleza del puerto y fortificar el
campo ccHno punto de retirada, si la desgracia le s^uía acconpafian^o,
> Alonso de Lugo decidió el avance hacia el interior al frente de su ejército,
ocanpuesto por 1.100 infantes y 70 caballeros.
Sus primeros pasos sirviéronle para conocer las más halagüeñas no­ticias.
Los principados indígenas ardían en intestinas dia^isiones, pues di
gran Bencomo se había hecho temible y aborrecido de sus parientes, los
demás menceyes de la isla, después de la victoria de Acentejo.
£ki la noche del 13 de noviembre alcanzaban los españoles, tras penosa
marcha, las proximidades de Za Tagurta, acampando donde hoy se levanta
la Cruz de Piedra, para trabar batalla, al amanecer, contra las huestes
guanches acaudilladas por el propio mencey de Taoro Bencomo. M com­bate
fué rudo, e indecible el coraje con que ambas fuerzas s?. acometie­ron,
hasta que las tropas de Bencomo abandonaron el campo desordenada­mente.
Episodio singular de la contienda fué la muerte en la aceito del
bravo Tinguaro, rematado en el suelo por im soldado que no atendió a los
ruegos del valiente caudillo, que, invocando su condición de rendido y la
calidad de su estirpe, en vano le pidió gracia de la vida.
Alonso de Lugo regresó entonces a invernar ea. el campamento de
Añaza, limitándose sus soldados a emprender algunas correrías por las
comarcas aledañas.
Pero la tardanza en dar fin a la conquista, que ya se iba hadeocb ex­cesivamente
costosa, produjo a Li^io nuevos sinsabores y omtraiiedades
que sólo pudo vencer su t^iaz e indCHtnable carácter. Retrasada, ata, la
conquista y pacificacito definitiva, Lugo no pudo pfmerse de nuevo en
marcha hasta él 1 de noviembre de 1505.
Su objetivo entonces era penetrar resueltamente oi el rekio mím po­deroso
y rico: él de Taoro. Sus tropas avanzaron, pnmaúíM, hasta B^ar
al fatídico barranco de Acentejo, donde se atrincheraron al tenar iaftav
madón de que Bencomo se preparaba a cortarles él paso. Ati, poes, pe
s^runda vez midierm sus fuerzas españoles y^ goanehwi en etoA Ülwtloo
pan^, hasta que los primeros k^nuron ymgar la airterior doróte • « «••
no menos rescmante victoria.
Sin eabargo, don Al<m0o de l/ag^ cada m adw «iriSo, u#'Mi6 por
tercera vez a su campamento d© Añaza, en el que penetró el 4 de ene­ro
de 1496.
Nuevas dificiiltades y nuevos inconvenientes volvieron a perturbar la
consolidación de la empresa, poniéndola en riesgo de fracaso. Mas Lugo,
que no conocía el desaliento, gestionó los oportunos auxilios del duque de
Medina Sidonia, hasta que pudo ponerse por cuarta vez en marcha el
1 de julio de 1496.
Esta última campaña de Lugo puede considerarse como un auténtico
paseo militar. Los guanches, derrotados y sin moral, apenas le ofrecieron
resistencia, y cuando lo vieron penetrar en Taoro y tomar posiciones en el
valle decidieron, bajando de las cumbres de Tigaiga, rendirse a la discre­ción
del conquistador español. Ocurrió tal hecho el 25 de julio de 1496.
Todavía prosiguió la lucha en otras comarcas de la isla, pero, apagados
con «lergía aquellos focos de resistencia, pudo Lugo dar por terminada
la conquista con la rendición de los últimos menceyes el 29 de septiem­bre
de 1496.
Alonso de Lugo se embarcó entonces, precipitadamente, para la Penín­sula,
y alcanzando a la corte en la noble ciudad de Burgos pudo presen­tar
a los Reyes Católicos don Femando y doña Isabel la majestad ven­cida
de los menceyes guanches.
Acababa de esta manera el largo y casi secular proceso de la conquis­ta,
que, iniciada por los normandos de Bethencouit en 1402, tuvo fin con
la victoria de Lugo en 1496.
Las islas del Océano quedaban engarzadas para siempre a la CJorona
de los reyes españoles.
n. Las ciudades canarias.
A medida que las islas iban quedando sometidas, los señores primero
y los reyes después, autorizaron los repartos de tierras, de los que se
benefició la población indígena junto con los conquistadores. De esta ma­nera
los mismos hombres que habían empuñado la espada trocaron ésta
M
por lá mancera, y empezaron a surgir, con la prosperidad económica, las
primeras poblaciones canarias. Todas ellas, como es natural, marcadas
por el sello que les impuso la conquista, naciendo en los puntos más es­tratégicos
para la penetración.
Hemos visto ya a Jean de Bethencourt echar los cimientos de Rubicón
en Lanzarote y de Santa María de Betancuria en Fuerteventura, cuyas
ruinosas construcciones—^las más antiguas de la conquista—pueden toda­vía
estudiarse en sus hufnildes vestigios. Allí, en medio de modestos ca­seríos
labrados toscamente, la devoción de los canarios levantó los prime»
ros templos de las islas, como la catedral de San Marcial de Rubicón y el
templo de Nuestra Señora de Betancuria, construidos en estilo gótico fran­cés
por un arquitecto normando llamado Jean "le Magon" o Juan "^1 Al-bañil".
Respecto a las villas de Val verde y San Sebastián, en las islas de El
Hierro y La Gomera, cabe atribuir la fundación de la primera, por lo
menos simbólicaanente, a Jean de Bethencourt; no así la segunda, en cuyo
perímetro se estableció, en 1477, Fernán Feraza, construyendo ima torre
con la colaboración de uno de los bandos en que se hallaba dividida la isla
y a cuyo arrimo se fué ediñcando su modesto caserío.
A Juan Rejón y a Pedro de Vera hay que considerarlos ccano los fim-dadores
de la hoy gran ciudad de Las Palmas de Gran Canaria. El capi­tán
Juan Rejón fué quien echó los cimientas del campamento llamado el
Real de Las Palmas, en los albores de la conquista de la isla. Escogió para
ello im delicioso bosque de palmeras situado en las márgenes del Guini-guada,
que le proveyó del material necesario para fortiñcarse, constru­yendo
una gran muralla de piedras y troncos d© palma, un torreón o for­taleza
y un espacioso almacén para las provisiones. Dentro del recinto
fortificado se levantó una pequeña iglesia en honor de Santa Ana, patrona
de la ciudad, que con el tiempo seria—reedificada y mejorada—^la ermita
de San Antonio Abad.
Pedro, de Vera rompió el estrecho recinto del campamento fortifica­do,
sito en la margen derecha del riachuelo, y empezó los repartimien­tos
de tierra entre los conquistadores, para lo que había sido autori-
'^do por los Reyes Católicos, antes de dar término a la empresa, por cé­dula
de 4 de febrero de 1480. El primer repartimiento de tierras y agua
«evado a cabo por Pedro de Vera, una vez organizado su Concejo muni­cipal
o Cabildo, puso en manos de los bravos capitanes y soldados las ricas
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y fértiles tierras de la vega de Las Palmas. Pedro de Vera empezó por
adjudicarse a sí mismo ima extensa zona de terreno en la margen derecha
del Guiniguada, comprendiendo en ella toda la dilatada vega de San José,
en cuyas propiedades construyó un potente ingenio de caña de azúcar. A
su alférez mayor Alonso Jaimes de Sotomayor le entregó tierras y aguas
a la izquierda del citado riachuelo. Juan de Ciberio Múxica, uno de los más
destacados personajes de la conquista, recibió también tierras en la mar­gen
derecha, donde labró casa y huerta, que más adelante hubo de per­mutar
por otras valiosas propiedades en el valle de Tenoya, con objeto de
que se pudiese construir con la amplitud debida la catedral de Santa Ana
y la plaza de este nombre. Los hijos del gobernador Rodrigo, Martín, Fer­nando
y Jorge de Vera Hinojosa, fueron recompensados también con tie­rras
y solares en los que levantaron algunos de ellos sus casas en el cen­tro
mismo de la ciudad (2). Precisamente en la casa de Rodrigo de Vera
se instaló con el tiempo el primitivo hospital de San Martín, más tarde
trasladado a las casas de su hermano el canónigo Jorge de Vera, de quien
las había heredado el Cabildo catedralicio y que éste quiso permutar por su
propia conveniencia. El ftmdador de este benemérito hospital de San Mar­tín
fué el conquistador Martín González de Navarra, en virtud del tes­tamento
que otorgó en Las Palmas el 28 de octubre de 1481 (3). En esta
misma zona levantaron sus casas y huertas, nobles conquistadores, como
los Fontanas, Vegas, Lezcanos, Zerpas, Padillas, Múxicas, Peñalosas, Pe-llores,
Vachicaos, etc., dedicándose al cultivo, en su mayoría, de la caña
de azúcar (4).
Trasladado el obispado de Canarias de Lanzarote a la isla recién con­quistada,
por influjos de su obispo don Juan de Frías, la catedral pasó de
la iglesia de San Marcial de Rubicón a la de Santa Ana de Las Palmas,
hoy ermita de San Antonio Abad, verificándose la ceremonia y consagra­ción
el 20 de noviembre de 1495. Muy poco tiempo debió permanecer la
catedral en la ermita de Saii Antonio Abad, porque en seguida, y sin que
pueda precisarse la fecha exacta, se inició la construcción de una nueva
(2) CHIL Y NARANJO, t. ni,-págs. 240-242.
MiiiLAREs TORRES, t. rv, págs. 68-81.
(3) JUAN BOSCH MILLARES: MI hospital de San Martín. Las Palmas, 194Q, pá­ginas
26-31.
(4) Conquista de la isla de Gran OoMMria. Crónica anónima. Texto e introducción
de BUENAVENTURA BONNBT y ELIAS SERRA RAFOLS. La, Laguní^ 1933, pág. 31.
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iglesia de Santa Ana en los solares que ocupan actualmente el crucero,
ca{>illa mayor y dependencias de la catedral, que fué conocida por la
Iglesia vieja durante los siglos xvn y xvm, y derruida por Diego Nicolás
Sduardo a fines del último, al planear la terminación del actual tem­plo
catedralicio (5). Al mismo tiemí» las órdenes religiosas empezaron a
levantar los primeros conventos de la ciudad. El monasterio de San Fran­cisco
se edificó en los terrenos cedidos por Juan Rejón a varios frailes
menores de la observante Orden franciscana, que con él vinieron a la
conquista. El monasterio de Santo Domingo se construyó en solares pro­pios
del gobernador Pedro de Vera, al pie de la montaña del mismo nom­bre,
que domina a la ciudad por el sudeste. Otra de las primitivas igle-
Síias, la de los Remedios, se edificó en terrenos cedidos a fines del siglo xv
por el gobernador Lope Sánchez de Valenzuela en cumplimiento de una
promesa (6).
De esta manera fué surgiendo el caserío de Las Palmas, que aunque
concentrado en la margen derecha del Guinigniada, en el antañón barrio
de Vegueta, fué extendiéndose muy pronto por la margen izquierda, el
barrio de Triana, cuya comunicación se hacía por medio de rudimentarios
puentes de madera.
El capitán don Alonso Fernández de Lugo fué a su vez el fimdador
de las dos restantes ciudades de importancia nacidas de la conquista, en
él siglo XV: Sant