El cultivo y la cultura del millo en Canarias

              El cultivo y la cultura del millo en Canarias
MARÍA DOLORES GARCÍA MARTÍN
Geógrafa
Sociedad Cooperativa del Campo «La Candelaria»
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
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INTRODUCCIÓN
EL CULTIVO DEL MILLO es uno de los más antiguos que conoce la Huma­nidad.
En Canarias se introdujo después de la conquista de las Islas y
ha servido como complemento alimentario, tanto de las personas
como de los animales.
Este cultivo se adaptó a las condiciones naturales de nuestro territorio, lle­gando
a ser uno de sus destacados protagonistas -mitigador de hambru­nas-
en la alimentación de los canarios, principalmente en lo concerniente
a su papel en la elaboración de gofio.
Para la realización del presente estudio hemos recurrido a fuentes escritas
y orales; estas últimas, a través de entrevistas recogidas a personas mayores,
quienes poseen la información más fehaciente sobre las diversas faenas y sus
múltiples aprovechamientos. Las tareas relacionadas con el cultivo del millo:
recolección, selección de semillas, elaboración de alimentos, etc., tenían una
clara segregación por sexos, razón por la que recurrimos a hombres y mujeres
que dedicaron gran parte de su vida al proceso que ha marcado este cereal.
Nuestra investigación está centrada en la primera mitad del pasado siglo
XX, una época en la que no se había introducido en nuestros campos la ma­quinaria
agrícola; circunstancia que difiere sustancialmente de la actual, ca­racterizada
por el hecho de que la tecnología facilita el desarrollo de la labor,
disminuyendo la inversión horaria, todo ello acorde con los tiempos en que
VlVlmOS.
Algunos de nuestros informantes, recordando épocas pasadas, nos han co­mentado
lo siguiente: «el día que no haya combustible y las máquinas no fun­cionen,
ése tiempo vendrá, se morirán de hambre, ya la juventud no sabe traba­jar
el campo».
Nuestra intención es aproximarnos a dichos momentos, a la forma de sem­brar
y aprovechar todo lo relacionado con este cultivo, tanto la planta como el
fruto, estampa que pervivió en Canarias hasta la introducción de los tractores.
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HAR ÍA DOLORES GAR CÍA MARTÍN
Podemos afirmar que en torno al millo existe toda una cultura, no sola­mente
en las diferentes labores y sus aprovechamientos, además encontramos
curiosas creencias relacionadas con el cultivo: «si lo plantas en Viernes Santo,
no nace ... »; e incluso, se le ha dotado de ciertos atributos humanos: «los vie­jos
decían que el millo era moro porque le gustaba el sol(. . .) se ponía negrito».
Una vez más, hemos podido comprobar el valor del conocimiento empí­rico
que nuestros viejos agricultores tuvieron sobre el medio; su capacidad de
observación y experiencia, transmitida oralmente a las posteriores generacio­nes,
y que ha dado lugar a la siembra y manejo de diferentes cultivos presen­tes
en nuestro territorio.
En el desarrollo de este estudio hemos abordado los diferentes aspectos
que conforman la plantación y los distintos usos que este cereal ha conocido:
preparación del terreno, formas de cultivo, labores en las plantaciones, herra­mientas,
usos de la planta y de los frutos, selección de la semilla, gastronomía,
aspectos lúdicos, folklóricos, anecdóticos ...
Creemos oportuno citar textualmente la definición que don José de Viera
y Clavijo, ilustre historiador del siglo XVIII, hace sobre esta planta en su
Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias; en el mismo, podemos
observar que no sólo hace referencia a los aspectos puramente botánicos del
millo, sino que, además, alude a sus diferentes utilidades y cualidades alimen­tarias,
tanto para las personas como para los animales, mencionado como
maíz:
«Maíz (Zea Mays, Lin.; Frumentum indicum, Bauh.). Planta gramínea,
llamada ordinariamente millo en nuestras islas. Es originaria de América y
uno de sus más bellos presentes. Las Canarias la empezaron a cultivar a fines
del siglo XVI. De su raíz fibrosa se levanta un tallo recto, nudoso, rollizo, de
más de seis pies de alto, lleno de médula blanca, jugosa y azucarada. Sus
hojas, que nacen alternas, son muy cumplidas, puntiagudas, anchas de dos
pulgadas, con listas nervosas a lo largo, abrazando el tallo por la parte infe­rior,
de un verde esmeralda. Como es planta andrógina, sus flores unas son
masculinas y otras femeninas en un mismo pie. Las masculinas forman unas
panojas o ramilletes de espigas delgadas en las extremidades de los tallos; la
del centro, de una cuarta, y las ocho o nueve que la acompañan, casi de un
jeme. Cada espiga se compone de dos filas alternas de florecitas pareadas; y
cada florecita, de dos ventallas o pajuelas abarquilladas, que hacen veces de
cáliz, y de otras dos que hacen veces de corola, con tres estambres: las feme-
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ninas brotan de los nudos de las hojas sobre unas mazorcas cónicas, blancas
y fungosas forradas en varias camisas a modo de membranas, y constan de un
crecido número de ovarios con unos largos filamentos como hebras de seda
rubia. Esta piña crece poco a poco hasta tener casi un pie de largo, y el grue­so
de una muñeca en su base. Al paso que madura, se van rasgando dichas
camisas, y en los huecos escamosos de la mazorca se dejan ver engastados los
granos, del tamaño de un garbanzo aplastado, dispuestos en doce o trece filas
perpendiculares, cada una de treinta y seis a cuarenta granos ya blancos, ya
amarillos, ya rojos, ya morados, ya negruzcos, según la variedad de las plan­tas.
Todo terreno, oportunamente preparado, es a propósito para el maíz;
pero se aventaja en los ligeros y areniscos. Canarias consigue, en las tierras de
regadío de sus medianías y costas, dos cosechas anuales, la una por junio y la
otra por diciembre.
Cuando el maíz se siembra muy espeso, no produce regularmente cada
pies más de una piña; pero en sembrándolo más claro, suele dar dos o tres.
Hay una especie en que se reúnen muchas de diversos tamaños en un mismo
nudo del tallo, de que tengo dos grupos a la vista, uno de cuatro y otro de
doce mazorcas pequeñas. Las utilidades que proporciona el maíz no tienen
número. Una parte considerable de nuestros paisanos y de nuestras bestias
domésticas se alimentan con él. ¿Quién no ha oído hablar del gofio de millo
de los canarios? Para él se tuesta y muele, y esta sabrosa harina, o bien en
polvo, o amasada con agua y sal, o con leche, o con caldo, o escaldado con
manteca y grasa, o con miel, o en turrón, etc., ofrece un manjar sano y nu­tritivo.
Igualmente la harina de este grano, molido en crudo, y mezclada con
la de trigo, se hace un pan sabroso. Con ella se hace el .frangollo, que en Italia
llaman polenta; y los chafarraños o galletas de millo. Las hojas, las mazorcas,
los palotes o tallos de esta planta, todo se aprovecha. No hay otra mejor para
toda especie de animal: es el mejor verde para las bestias caballares; el mejor
forraje para las de cuerno; el mejor cebo para engordar los puercos y las aves.
Mientras la caña de maíz está verde, como contiene mucho jugo azucarado,
que los muchachos llaman chupitos, se puede hacer un jarabe que imite al de
la caña dulce. En algunos países, antes que la sustancia medular de la piña se
endurezca, se parten en trozos, y, frita con harina, ofrece un plato delicioso; o
se confita con azúcar; o se escabecha con vinagre. Los granos de esta piña to­davía
tierna, machacados, desecados a fuego lento y molidos, son una harina
dulce con que se hacen gachas de particular sabor. Los granos maduros, pela-
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dos en agua caliente de lejía, se pueden servir en el puchero, o en potaje. En
América, del maíz fermentado se destila un licor muy espiritoso; y en Europa
se hace cerveza. Pertenece a la Monoecia triandria»1
•
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo no hubiese sido posible sin la colaboración desinteresada de nues­tros
informantes, llegando, incluso, a avisarnos para poder contemplar de
forma directa, en la tierra y con los animales, la antigua forma de trabajar el
terreno, modos de plantar, etc. que se usaron para este cereal. Vaya nuestro
agradecimiento a las siguientes personas:
• Luis Hernández López, 67 años (La Laguna).
• José Cruz Rodríguez, 64 años (La Laguna).
• Pedro Malina Ramos, 45 años (La Laguna).
• Andrés José A. Hernández Carlos, 55 años (La Laguna).
• Erasma González Báez, 53 años (La Laguna).
• Nemesia Díaz Galván, 84 años (La Laguna).
• Eduardo López Reyes, 69 años (La Laguna).
• Martín Hernández Hernández, 68 años (La Laguna).
• Salvador González Alayón, 85 años (Arana).
• Gabriel Rancel González, 56 años (Arana).
• Juan Padrón Cejas, 48 años (Frontera).
• Higinio Pérez Cabrera, 68 años (Tinaja).
• Rosa Coello Niebla, 79 años (Arure. Valle Gran Rey).
• Emilia Pérez Hernández, 71 años (La Laguna).
• José Ramos Ramos, 76 años (La Laguna).
• Juan Vega Henríquez, 73 años (Telde).
• María Dolores Martín Tosco, 72 años (Buenavista del Norte).
Además, quisiéramos hacer llegar nuestra gratitud a Manuel J. Lorenzo Perera,
por sus consejos, correcciones, apoyo ... siempre presto a colaborar en todos
aquellos trabajos relacionados con la cultura tradicional de nuestro pueblo.
1 VIERA Y CLAVIJO, José de: Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias. Excma.
Mancomunidad de Cabildos de Las Palmas. Plan Cultural, 1982, pp. 263-264.
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
LA PREPARACIÓN DEL TERRENO
Aunque este cultivo se puede adaptar con bastante facilidad a la mayor parte
de los suelos cultivables de las Islas, en La Laguna existe una preferencia por
las zonas conocidas como nateros: «son Los mejores, aguantan más La humedad»;
«esto es un natero, el agua Llega desde esa montaña, aquí se asienta el agua, viene
escurriendo y Luego sigue pabajo». En efecto, en Canarias se conocen como na­teros
los lugares en los que la topografía es propicia para recibir y almacenar
en el suelo el agua de escorrentía2
•
Es conveniente que aquél esté abonado; normalmente se hacía con estiér­col,
abono orgánico originado por las deyecciones de los animales domésti­cos,
aunque posteriormente se ha utilizado el «guano», mezcla de cal y amo­niaco:
«eso depende de Las tierras, como en El Rodeo eran más frías se Les ponía
más cal que aquí (zona baja de La Laguna), pero antes era todo con estiércol, el
guano vino después (. . .) plantábamos el millo después de recoger las papas inver­neras
porque así se aprovechaba el abono de Las papas».
«Estando con sazón, el millo se siembra en los nateros».
2 Para mayor información sobre los nateros, véase: PERDOMO MOLINA, Antonio y
Ü UPUIS, Irene. Tenique 6; Revista de cultura popular canaria, 2004, pp. 235 a 251.
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MAR ÍA DOLOR ES GAR CÍA MAR TÍN
En El Rodeo (La Laguna) se solían sembrar los chochos en octubre para
recogerlos en marzo, momento en el que se plantaba el millo: «en marzo se les
daban dos o tres cortes a los chochos, los rozdbamos pa poder arar y lo que queda­ba
de los chochos se revolvía con la tierra, picaban el monte de chochos y le servía
de abono». El arado utilizado era el que tiene la curvatura ancha, conocido
como «arado de monte», ya que éste ofrece un mayor espacio para el desalo­jo
de los restos vegetales (leña de chochos, hierba seca ... ) que quedaban en el
suelo después de haber recogido la cosecha precedente.
Para los agricultores, el millo está considerado como una planta débil,
sobre todo en el momento de nacer, lo que determina la preparación del te­rreno;
éste debe quedar esponjoso, suelto, donde la semilla, una vez germina­da,
alcance la superficie sin mucha resistencia: «las papas rompen hasta las pie­dras,
pero el millo no (. . .) a esta tierra le di dos aradas porque el millo quiere tie­rra
fina, es débil. .. ».
Una vez arada la tierra se debe «asurcar y trasurcar», es decir, se traza un
surco y se vuelve a pasar el arado sobre el caballón de ese surco para conseguir
romper la estructura superficial de la tierra y que ésta quede «suelta pal millo».
Para ello es necesario colocarle una enramada al arado con el objeto de abrir
más la tierra cuando la reja del arado la va abriendo: «tiene que ser de rama fle­xible,
si es dura se parte y eso no sirve, yo la hago de retama amarilla, es buena
porque no se rompe». Se trata de colocar un manojo de ramos entre la telera y
el timón del arado como se muestra en la imagen.
Con los ramos. Trasurcando.
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
Una vez trazado el surco, tarea
propia de los varones, las mujeres
iban sembrando detrás, y se trasurca,
es decir, se vuelve a pasar el arado
por la acumulación de tierra que
aquél ha dejado «matar el camellón»;
con ello se consigue tapar el millo
colocado en el surco.
Cuando la siembra era a mano o
al paso «había que preparar tierra pa
tres mujeres, con una buena yunta que
jalara; ellas estaban a jornal medio
duro al día, y si uno no avanzaba nos
gritaban ¡qué pasa, estás dormido! Jala
palante».
Sin embargo, en el sur de Teneri­fe,
con otras condiciones, tanto edá­ficas
como climáticas, el millo se
plantaba: «en la tierra de los tomate­ros.
}á estaba estercolada, coger los to-
«En la escardilla le poníamos una piedra
pesada pa que se hundiera más».
mates y plantarlo (. . .) ya no se daba más arado; aprovechando el agua de los to­mates
». El surco en el que se sembraba, recibe el nombre de «raya»: «poco se
hacía con la estaca (. .. ) se abría una raya con la azada, ¡se llamaba sembrar a
raya!, se echaban con la mano a dos o tres granos, después se tapaba con la azada».
En este sistema de cultivo «a raya», cuando la tierra no tenía la humedad de
los tomateros, se empapaba la tierra de agua antes de sembrar para que man­tuviera
la humedad: «se minaba la raya antes de plantar; los del norte decían re­friar
la raya (. . .) y ésta es la zona que menos llueve de la isla, Los Bebederos, La
Mareta la Linda, Las Arenas, Punta Rasca ... todo el municipio de Arona».
Una de las mayores diferencias la encontramos en la isla de Lanzarote.
Aquí, la preparación del terreno se hace con una escardilla; con ella se elimi­na
la hierba que ha nacido y se suelta la arena, facilitando así la filtración del
agua: «lo plantamos en la arena, lo que llamamos rofe es algo más grueso; a veces
se plantaba en jable, es blanco porque viene de África (. . .) pero de montaña, lo
más en arena (. . .). Hay escardillas pa burro y otras pa la gente, se ponía en los
hombros (. . .)».
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MA RÍA DDLO RE I GARCÍA MAR TÍN
Posteriormente, con el sacho se hacía «la casuleja», un rebaje en el terreno
en forma de muesca de cucharón: «cuando ya teníamos abierto un trozo bueno
de casulejas, antes del grano, se ponía el estiércol de burro, camello, cabra ... , un
puñito en cada una, se daba mejor que hoy con guano». El término «casuleja» se
corresponde con lo que en Tenerife se denomina «casa o casita del millo»,
lugar donde se siembra y nace la planta.
Casulejas y diferentes tipos de sachos.
TIEMPO DE SIEMBRA
En La Laguna y gran parte del norte de Tenerife, el tiempo de plantar el millo
corresponde a los meses de marzo y abril: «por San José ( . .) es una planta de ve­rano,
no quiere frío». Aunque realmente es un cultivo que necesita calor, éste no
llega al mismo tiempo en todos los lugares de las Islas; así, en la Meseta de
Nisdafe (San Andrés. El Hierro), el mes más indicado para su siembra es julio
y se recoge en noviembre, al igual que en el sur de Tenerife: «en junio o julio,
después de coger los tomates ( . .) cuando la tierra estaba buena pa trabajar, que no
estuviera pegajosa». Sin embargo, en Tinajo (Lanzarote) lo hacían a principios de
año, antes de las lluvias: «todo eso se hacía en el mes de enero o febrero, escardillar
antes de llover ( . .), luego se planta con la humedad Cuando no hay humedad se
pone de remojo dos días antes de plantarlo, sale antes porque ya estd hinchado».
FORMAS DE PLANTAR EL MILLO
Las formas varían según su destino; si lo importante de la cosecha es el grano,
debe plantarse separado, con espacio suficiente para que la planta produzca
piñas; sin embargo, en el supuesto que se quiera para forraje, éste puede estar
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más junto, con menos labores, tratándose de un forraje de buena calidad para
el ganado (vacas, cabras, conejos ... ). Estas modalidades reciben diferentes
nombres; así, encontramos los siguientes: al paso o a mano, a chorro, al boleo
y en combinación con otros cultivos.
Al paso o a mano. Esto quiere decir que la distancia que hay entre los huecos
para plantar el millo es, aproximadamente, de un paso, modalidad muy uti­lizada
en el municipio de La Laguna. Para llevar a cabo esta forma de planta­ción,
una vez preparada la tierra, el grano se puede dejar caer en el interior del
surco, unos pocos granos a cada paso y, posteriormente, al realizar el trasur­co,
éste queda cubierto de tierra.
Sin embargo, la forma más antigua de realizar la siembra a mano nos fue re­latada
de la siguiente forma: «Se asurcaba y trasurcaba en la dirección protegida
del viento (a sotavento) y después se sembraba al paso y se le pasaba un tri/lito o
una azada pa matar el filo del surco (. . .)». La finalidad de matar el filo era para
que el agua de lluvia no se estancara; en caso de no tener el suficiente drenaje,
el terreno «se abatana», forma una costra dura «y no puede reventar el grano».
Normalmente, el trabajo con los animales era más propio de los hombres
y el de sembrar al paso lo llevaban a cabo las mujeres. Otra de las formas de
plantarlo al paso era directamente en la base del caballón, a sotavento, pues­to
que la planta, cuando es pequeña, ofrece poca resistencia al viento; en este
caso se hacía con estaca o directamente con la mano: «en El Rodeo no se usaba
la estaca, todo era a mano»; ahoyaban la tierra con las puntas de los dedos: «las
pobres no tenían ni uñas, al principio le sangraban los dedos, después se endu­recían
» y en cada hueco se colocaban entre tres y cuatro granos. El millo se
plantaba en la orilla del surco: «al soco del viento, porque si no cuando empeza­ba
a crecer, el viento lo rompía». Conforme se iba plantando, se debía limpiar
el surco de todo lo que había quedado de cultivos anteriores: «ellas, además,
iban limpiándole el monte del surco: resto de chochos, jaramagos y lo dejaban en­cima
del camellón». Al hueco donde quedaban sembrados los granos se le acu­mulaba
un poquito de tierra para formarle lo que se conocía como la «casita
del millo», lugar donde el grano germinaba y crecía: «de una casita a otra había
un paso (. . .) el millo se enterraba a unos diez centímetros».
Si llovía antes de nacer el cultivo y se apelmazaba la tierra, no nacía, se pu­dría
y no daba cosecha; lo mismo sucedía en el caso de que le llegara encima
«algún turrón de tierra», en esos casos se decía que el millo se «arestinaba».
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Posteriormente, en El Rodeo, al
igual que en los restantes lugares, se
utilizó la estaca, trozo de palo de
forma curvada en la parte superior,
para poderla coger con la mano; y
una parte recta terminada en punta,
en el extremo inferior, que realiza el
hoyo en la tierra: «pa hacer /,a estaca se
usaba una madera fuerte como /,a del
brezo, naran;ero, limonero, ace­viño
. .. » . En ocasiones, cuando había
posibilidad, a esas estacas se les colo­caba
un pequeño regatón de hierro
que garantizaba la mayor durabilidad
de una herramienta tan necesaria.
Puntualmente, majoreros o cana­rios
avenidos hasta estas tierras (El
Plantando a «estaca». Rodeo), utilizaban la «palilla», cono-cida
en su lugar de origen como «el
plantón». Su forma es igual a la de la estaca, pero el extremo inferior termina
en forma de pala metálica; con ella se acciona en la tierra, se colocan los gra­nos
de millo y, en el momento de sacarla, el grano queda cubierto de tierra:
«los canarios de Las Palmas también la usaban palas papas». En Telde, Gran
Canaria, nuestros informantes nos
comentaron otra alternativa que ellos ~
utilizaban en la plantación del millo 1
a mano: «millo al través, dos phntones
por delante y uno por detrás del surco».
En la isla de Lanzarote, el plan­tón
es uno de los utensilios funda­mentales
en la plantación de granos
(arbejas, habas, millo ... ). La forma
de usarlo se asemeja a la estaca, es
decir, se incide en la tierra y luego,
con un pequeño giro, el grano queda
sepultado con la tierra que la pe-
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Estaca y plantón expuestos en el Museo
Etnográfico Tanit de San Bartolomé
(Lanzarote).
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
queña pala acarrea: «se hace un hueco
con el plantón, se ponen dos granos, se
le da una vueltita pa que quede la tie­rra
madre mds suelta, con el mismo
plantón se tapa la casuleja».
Esta forma de plantación -al
paso o a mano- era la que realmen­te
daba piñas de millo bien desarro­lladas,
destinadas al consumo, tanto
de las personas como de los anima­les;
y de ellas se extraía el grano que
serviría de semilla para la próxima
cosecha.
A chorro. Para llevar a cabo esta modalidad la tierra debía estar limpia de hier­bas;
se araba con una yunta de vacas; posteriormente se realizaban los surcos
y luego se iban tirando los granos de millo, los cuales eran transportados en
una sementera o sementero, es decir, un saco con las puntas superiores atadas
a modo de bolso y con la abertura dispuesta en el lado opuesto a la mano que
lo cogía, para rociarlo en el surco: «mds bien clarito; en la mano no se cogían
Asurcando y sembrando a chorro.
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MAR ÍA DOLORES GA RCÍA MARTÍN
muchos granos pa que no saliera todo junto; cuando los viejos nos enseñaban a
sembrar nos decían que una mano pa tres» (con el millo que llevaban en la
mano debían hacer tres impulsos, es decir, con cada paso se esparcía un poco
de grano y la mano va haciendo un vaivén al ritmo del andar, así tres veces) y
se tapaban con la azada.
Cuando la planta crecía y estaba bien firme en un suelo bueno, alcanzaba
un gran desarrollo; e incluso, desde su tronco partían unos pequeños tallos
que la sujetaban al suelo: «cuando tenía buen fondo y echaba la raíz pabajo se
acolmillaba, yo llegué a ver troncos como puños; esos colmillos, que le decían los
viejos, era donde se aguantaba, como los jielos de las parras ... ».
Esta cosecha se destinaba exclusivamente para alimento de ganado, aun­que
alguna vez, si las condiciones eran adecuadas, salía alguna piña de millo:
«se picaba o rolaba, el tronco se agarraba entre las rodillas y lo p artíamos (a lo
largo) con una joce».
En opinión de los agricultores laguneros: «a chorro queda más fuerte que a
boleo porque busca la raíz pabajo».
Al boleo. La forma de plantar conocida con este nombre es más reciente: «el
boleo es moderno, después que vinieron los tractores» . Para ello -en la tierra, una
Esparciendo el millo al boleo.
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EL CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EH CANARIAS
vez arada- se esparcen los granos de
millo a semejanza del trigo; es decir,
se coge un puñado de millo de la se-
. . .
mentera y, con un mov1m1ento semi-circular,
se expansionan los granos:
«el millo se siembra a media mano»,
esto quiere decir que no se llena el
puño de grano, sólo a la mitad de su
capacidad. Una vez esparcido, se
vuelve a pasar el tractor para que vol­tee
la parte superficial de la tierra y el
millo quede enterrado.
LABORES REALIZADAS EN LAS PLANTACIONES
Tapando con el tractor.
El millo plantado al paso -una vez nacido, en torno a los ocho días de sem­brado,
cuando la planta alcanza unos 1 O centímetros- se «sachaba» con la
azada; o bien: «se pasaban las vacas por el centro del camellón y después se arre­glaba
con la azada (. . .) Cuando nacía y la lagarta lo atacaba, se le echaba verdín
con afrecho, eso eran unos polvos verdes (. . .)». A la acción de arrimarles tierra,
en el sur de Tenerife se le conoce con el nombre de «remangar»: «lo que en
otros lugares dicen arrendar, aquí se dice remangar».
En el mes de junio o julio, cuando la planta de millo alcanza unos 50
centímetros, se lleva a cabo el entresacado, es decir, se arrancan los tallos más
débiles: «de tres se dejan dos». Una vez concluida esa labor, se procede a acu­mular
tierra en torno a los tallos con la ayuda de la azada: «echarle tierra, así
quedaba más faerte y el viento no lo tumbaba».
Durante el mes de agosto se le quitaba la espiga: «ya hoy no las espigo, pero
eso lo hacíamos para que cogiera más faerza la piña». «Se espiga cuando la greña
se va oscureciendo».
La costumbre de espigar se practicó en los diferentes lugares en los que he­mos
recogido información; con el tiempo, muchos agricultores supieron que
era un error; nos fue comentado, en el municipio de Arana, de la siguiente
forma: «nosotros a la espiga le decíamos divisa; le quitábamos la divisa pa que gra­nara
más la piña (. . .). Una vez vinieron aquí unos franceses a ver el millo y vie-
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MA RÍA DOLORE S GAR CÍA MART ÍN
ron que le faltaba un trozo de grano en la punta de la piña y nos dijeron que
habíamos perdido un treinta por ciento de la cosecha, 'la espiga es el polen y la
greña es la hembra, por cada pelo es un grano, le cae el polen a la greña y es el
grano: los .franceses vinieron aquí a coger semilla. Nosotros le quitábamos la di­visa
y el cogote porque la necesitábamos pa las cabras. Una vez nos pasó que
plantamos millo, dos granitos entre torna y torna, en los tomateros, ese era de in­vierno,
la espigamos y no echó grano y la gente creía que con tanto guano que se
le echaba a los tomates se fae en vicio, pero claro, es que le habían quitado las
espigas».
Durante el mes de septiembre, en el municipio de La Laguna, «por en el
mes del Cristo», era el momento de recoger la cosecha de piñas y una vez des­provistas
de las hojas que la recubren se tendían en algún lugar soleado (azo­tea,
era ... ) con el objeto de secarlas; además, se consigue que el grano se en­durezca
y así poder desgranar con facilidad: «las traíamos pa la era, se desca­misaban
y se echaban al sol, tendidas; la fajina pa las vacas y la piña en la era».
«Las piñas de millo se secaban en la planta porque si no se arrugaban, después se
tendían porque alguna no venía muy seca».
Una vez secas en la planta, las arrancaban para transportarlas hasta el lugar
donde se tendía y se le quitaba la fajina: «las arrancábamos y las íbamos tiran­do
dentro del surco, luego las cargábamos en la carreta, como era de estacas le
poníamos tapiales de tablas por los lados (para que las piñas no se salieran entre
las estacas) y por detrás y al frente le poníamos de la misma caña de millo ( . .),
eran carretas grandes y venían cargadas hasta arriba; con una carreta de esas
llenábamos la era (. . .)».
Cuando no se disponía de tiempo para hacer la recolección de las piñas y
volver otro día a cortar las ramas, se segaba todo y las piñas se le quitaban en
la casa: «lo cortábamos todo y en casa espiñábamos»; de esta manera la planta
quedaba dispuesta para los animales domésticos desde el mismo momento.
En el municipio de Tinaja (Lanzarote), de forma habitual, se recogía todo
junto, planta (palote) y piñas; nos fue narrado de la siguiente manera: « .. .
cuando ya está seco, se recogía todo junto, hombres y mujeres, se arrancaba todo y se
ponían en el vaso (red) del camello y se traía todo pala casa. La red (del vaso) se
hacía de soga de pitera (. . .), en la casa se separaba la piña de la rama, del palote;
pa escamisar, se suele arrancar en julio, agosto (. . .). Pa llenar el vaso era necesario
dos personas, una lo abre y la otra va poniendo el millo dentro, estibando con los
pies pa escachar/o y que cupiera más(. . .), se ponía con el camello tuchido (echado
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
en el suelo), el vaso tiene el borde de madera, la red es una barcina que debajo
lleva un amarre; eran dos vasos colgados de la angarilla del camello (. . .). Se tira­ba
por la lazada y sale el millo, hacía falta dos personas porque se traba mucho el
palote. A los pocos días se separaba el millo del palote, se quitaba la fajina ... ».
Uno de los enemigos naturales con los que contaban los agricultores eran
los cuervos y el remedio utilizado nos fue relatado de la siguiente forma: «los
cuervos sabían dónde estaba el millo plantado, lo cogían y se lo comían. Los niños
los espantábamos tirandoles piedras, los juciábamos, con perros . .. Se les ponían es­pantajos;
a veces, se mataba uno y lo amarraban a un palo en el centro de la huer­ta
pa que los otros cogieran miedo». En la isla de El Hierro aún se recuerdan los
cantos utilizados para espantar a los cuervos, se gritaba al tiempo que les tira­ban
piedras o hacían ruido golpeando cacharros: «¡Guarda! Perico por pico y
juan por rabo (. . .).Jo, jo, jo, jo. Guarda ladrón, que te arranco las alas y el co­razón,
¡guarda!».
Uno de los relatos más curiosos recogidos nos fue narrado por don Salva­dor
González Alayón y su sobrino don Gabriel Rancel González, referente al
control de la rosca del millo, una plaga que debían controlar a mano; no se
disponía de ningún tipo de tratamiento füosanitario. Está referida a grandes
plantaciones de millo en el sur de Tenerife:
«El trabajo de quitar la rosca se lo daban a las mujeres o a los maga­llotes,
son los chicos que estaban en una edad que le decíamos: ya pronto te
pones los pantalones bajos . .. y los calzoncillos. Era un trabajo de ajuste, la
cogían con un canuto de caña gruesa, cortado por debajo del nudo y la re­cogían
viradito parriba. Lo hacían tempranito porque es cuando salía la
rosca, la del millo es parda, se hacen meroricos y después mariposas. Al me­rorico
le decíamos: merorico, dime pa donde queda Puerto Rico, y si no me
lo dices, te corto el pico; y ellos se movían ... para convertirse en merorico
se envuelven en un canuto de tierra.
A las mujeres /,e pagaban por canutos recogidos, se lo llevaban al capataz
para que lo quemara, el fuego era constante. El capataz marcaba los canutos,
una raya con el nombre de la persona que los traía para poderle pagar».
En una época en la que el medio natural era propicio para la vida silves­tre,
los cuervos suponían una amenaza para los cultivos, sobre todo el del
millo. Otro animal competidor con los intereses humanos fue el cernícalo;
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MAR ÍA DOLORES GARCÍA MART ÍN
éste, en un vuelo rasante, se llevaba a los pollos; también en esa ocasión le co­rrespondía
a los más pequeños espantarlos; lo hacían con el siguiente proce­dimiento:
«les tirábamos piedras y les gritábamos: Cernícalo Pérez / un cuarto me
debes/ si no me lo pagas/ el diablo te lleve».
CON OTROS CULTIVOS
Las características físicas de esta
planta permitían la convivencia con
otros cultivos; por tal razón, muchas
veces la encontramos sembrada con
papas, papas y judías u otras legumi­nosas,
azafrán, etc.; suele aparecer en
las pequeñas huertas cercanas a la
casa familiar con una gran diversidad
de verduras y frutales para autocon­sumo.
En ocasiones, cuando las
huertas están expuestas al viento, el
cultivo del millo ejerce como bardo
o cortaviento, ocupando los bordes
de la parcela.
Otras de las razones por las que
se planta en combinación, responde
a la escasa disponibilidad de tierras
de cultivo para algunos agricultores;
o bien, por tradición: «siempre hemos
plantado el millo con las papas y las
judías, lo recogemos todo junto y tene­mos
el potaje».
LA PIÑA DE MILLO
Combinado con habichuelas.
Alineado a modo de bardo.
El millo que los informantes del municipio de La Laguna tienen como refe­rente
es el que, tradicionalmente, se ha sembrado en el paraje conocido como
El Rodeo; fue descrito de la siguiente forma: «allí hay piñas de granos amari-
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
!los y encarnados tintos, hay otras ama­rillas
con algunos granos oscuros, a esos
se les llaman quenques (. . .)».
«El millo que viene de fuera es mds
colmilludo que el nuestro; el de aquí es
mds redondito, mds grande».
Aunque existe una gran variedad
de esta especie, el millo más frecuen­te
en las Islas es de color amarillo y
grano redondeado; en segundo lugar
está el de color rojizo que, en ocasio­nes,
cuando existe la presencia de
genes saltantes o transposones, apa­recen
granos amarillos con pigmen­tación
morada y granos morados
con pigmentación amarilla3
•
Otro de los nombres que reciben las piñas, cuando aún están provistas de
grano, es el de mazorca o mazaroca. Una vez desgranada, lo que queda es el
carozo, interior de la piña en cuyos alveolos se alojan los granos. A cada una
de las filas de granos se le conoce con el nombre de carrilera, hilera, filas, etc.,
dependiendo del lugar. Según el tamaño de la piña, puede contener diez,
doce, catorce y, muy excepcionalmente, dieciséis carrileras.
Cuando dos de estas filas se encuentran en su trazado, se le conoce con el
nombre de hija; de esta forma, podemos encontrar piñas que comienzan con
catorce carrileras y terminan con diez: «entonces decimos diez carrileras con cua­tro
hijas».
En ocasiones, la disposición de las carrileras puede parecer caótica, sin
orden aparente; en ese caso, se dice que está «degenerada», su grano no sirve
para semilla, debido a que para este fin siempre se seleccionan las mejores. Sin
embargo, en Gran Canaria se le conoce con el nombre de «piña de carrera per­dida
», tan valorada como las otras, aprovechándose los granos centrales para
sembrar.
3 GIL GONZÁLEZ, Jaime: Los Cultivos Tradicionales de La Isla de Lanzarote. Los Granos:
Diversidad y Ecología. Cabildo de Lanzarore. Arrecife, 2005, p. 122.
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MARÍA DOLOREI GA RCÍA MARTÍN
MANEJO Y DESTINO DE LAS PIÑAS Y LAS PLANTAS DEL MILLO
Aunque algunas piñas se consumen tiernas, la mayor parte de la cosecha se
dejaba madurar y secar en la planta. Cuando las hojas que envuelven las piñas
se tornan de color «amarillito» -es decir, comienzan a secarse y endurecer el
grano- es el momento de la recolección: «si se cogen tiernas no sirven para
secar, se pudren»; «Cuando esté la ropa seca, se coge, y la rama pa los animales
(. . .), entonces se desropa». La primera tarea estriba en quitar las hojas que en­vuelven
a las piñas, popularmente conocidas como fajina, ropa o camisa; para
ello se reunían familiares, amigos, vecinos, quienes pudieran colaborar en esa
tarea común que, en la isla de La Palma, era conocida como «gayofa»; en las
restantes Islas, igualmente, se efectuaba·como faena comunal en la que se cre­aba
un ambiente propicio para la charla, cantos, etc.: «allí no estdbamos calla­dos,
se hacían cuentos, cantaban (. .. ) como estdbamos medio oscuras, hasta can­tares
picantes, no se vían bien las caras»; «se cantaban borricadas, cualquier cosa
(. . .), se escamisaba en las eras, alumbrados con faroles, capuchinas de petróleo»;
«se reunían las familias, amigos, alguna persona que necesitara la camisa pa col­chones,
pedía permiso y también escamisaba (. . .), lo hacíamos al amanecer por­que
la camisa estaba mds amorosa».
Para facilitar la tarea se comienza haciendo una incisión en la punta de las
hojas, rompiendo y abriendo hacia atrás. El utensilio más común era un pa­lito
de brezo, preparado en forma de
lápiz, afilándose la punta con una
navaja; actualmente se realiza con un
cuchillo.
En ocasiones, cuando las piñas se
tienden al sol sobre la era, azotea, pa­tio
... se le quitan las hojas por com­pleto;
sin embargo, cuando éstas eran
colgadas, sólo le quitaban las exteriores, dejando las interiores para amarrarlas,
bien entre sí, de dos en dos, o para realizar una «burra», es decir, amarrar las
piñas en forma de cono y colgarlo al sol con la punta hacia abajo. Algo similar
se hacía en Lanzarote, aunque conocido con el nombre de piñón.
Muchas veces se utiliza algún elemento apropiado para colgar y quedar ex­puestas
de manera que los rayos solares lleguen a todos los granos: «se colgaba
en las latas o lo tendíamos en la zotea».
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EL CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
La camisa o fajina sobrante tenía varios destinos, el más común era como
forraje para los animales: «la fajina seca se ataba en una manta de saco, se echa­ba
sobre la camella, pa las cabras». Otro de los usos más frecuentes era para
hacer el relleno de los colchones: «la gente iba apartando la más blanquita y
quitándole los rabos (. . .), la fajina de dentro».
Además de la fajina, ropa o camisa, la «barba o greña del millo» era apro­vechada
para hacer infusiones: «era un agua fresca, buena pa las irritaciones
(. . .)»; «iban escamisando y echaban las barbas pa un lado, pa aguas»; «la greña
millo se escogía pa guisar agua cuando estaba seca, se iba haciendo en un montón
cuando se iba escamisando y se secaba al sol».
El uso frecuente de los colchones hacía que la fajina se deteriorara y era ne­cesario
cambiarla cada determinado tiempo, una vez al año; en otras ocasio­nes
se sustituía debido a las plagas: «había que tirarla porque tenía chinches
(. . .), eso desaparecieron con los membrillos salvajes, son como unas sandías pe­queñas,
se ponían dentro de las casas, abiertas, en una palangana (. . .), la cabra
que se comía alguno de estos membrillos malparía».
Relacionado con los colchones de fajina, uno de nuestros informantes se
animó a relatarnos una historia acaecida en La Laguna, que fue muy popular,
seguramente por lo pintoresco de la misma: «Le pasó a Cho Domingo Carijo,
ese hombre tenía muchas historias. Estaba acostado con su mujer, el colchón era
de fajina y había un carozo de millo dentro, y se le metió por el culo -el hombre
dormía desnudo- y gritó llamando a su mujer: ¡ Tomasa!, se me metió un caro­zo
por culo (. . .), gritaba. Entre la mujer y la hija estuvieron buscando el carozo
con una vela, apenas vían, el viejo gritaba desesperado porque le había cogido
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MA RÍA DOLOR ES GARCÍA MARTÍN
"otra cosa" y la hija le dijo a la madre: ¡a madre, que eso no es el carozo, que le
va a arrancar la pija a padre!»
DESGRANAR
Una vez que las piñas estuvieran desprovistas de la fajina, como ya hemos co­mentado,
se tendían al sol por un periodo de tiempo que oscilaba entre vein­te
días y un mes, dependiendo del tiempo atmosférico predominante. Se des­granaba
cuando el grano ya estaba perfectamente duro y seco.
Esta tarea, al igual que la ante­riormente
descrita, solía ser comu­nal,
familiares, vecinos, amigos . . . ,
sobre todo si había mucha cantidad
de piñas. Ahora bien, se podía des­granar
de varias formas: a mano o a
máquina, e incluso con animales,
como veremos más adelante. La pri­mera
modalidad era, posiblemente,
la más frecuente; a máquina solían
hacerlo las personas que tuvieran
mucha cantidad de millo; o bien,
que tuvieran la oportunidad de ob­tener
una máquina para desgranar:
«en La Laguna los cosecheros mayores
eran los Amadores y Señor Pedro
Molina, abuelo de Pedrito ( . .), esgra­naban
con máquina». En Canarias
ha existido una gran variedad de má­quinas
desgranadoras, difieren en ta­maño,
diseño . .. , sirvan estas imáge­nes
de ejemplo: la mayor correspon­de
a un modelo expuesto en el Mu­seo
Tanit de San Bartolomé (Lan­zarote);
la pequeña es propiedad de
don Eduardo López Reyes, de La
Laguna (Tenerife) .
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAI
Ése era el momento apropiado para seleccionar la semilla; para ello separa­ban
las mejores piñas y, de ellas, se destinaban a la siembra los mejores granos,
normalmente los situados al medio, ya que los que se alojan en la punta o en
el tronco suelen ser más pequeños y redondeados; por tanto, su destino era di­ferente:
«pa gofio se esgranaba a jecho, la delicadeza no era sino pa sembrarlo».
Para desgranar se podía hacer directamente con la mano pero era bastan­te
incómodo, de manera que solían utilizar un carozo (parte interna resultan­te
de una piña ya desgranada), frotándolo sobre la piña; en algunos lugares,
como Tinaja (Lanzarote), hacían uso de pequeñas piedras, normalmente mo­lineras,
de unos 7 u 8 centímetros de longitud: «se esgranaba con una piedrita
o con otro carozo».
Los animales podían contribuir a realizar esta tarea de la siguiente forma:
«también Los camellos Los trillaban con Las patas, en la era, al peso del mediodía,
pa que estuviera más bronco (. . .). Se hacía con dos o tres camellos, Los cogían por
La jáquima (soga) y daban vueltas . .. ».
Normalmente -al efectuarlo de forma manual- comenzaban quitándo­le
los granos de la punta y la parte trasera; tan sólo los granos centrales eran
los más apropiados para la siembra: «se escogían Las piñas más grandes y se Les
quitaba el millo de La punta y de atrás (. . .), el de atrás tiene poca sabia. Buscaban
que Lo bonito daba algo bonito, si en el centro quedaba alguno pequeño se Le qui­taba
con un palito de punta fina, entonces quedaba Limpia La semilla»; «La piña
de dieciséis carrileras era La mejor pa sembrar».
Otra forma de realizarlo, cuando ya tenían la semilla seleccionada, era de
la siguiente manera: « ... esgranar si era un día de calor, Los metía dentro de un
saco, amarraba y se Le daba con un palo».
Una vez seleccionada la semilla, el millo restante se destinaba al consumo
humano y de los animales: «se quitaba La punta, menudito, pa Los sabandijos,
cochinos, gallinas ... , el tronco pa gofio».
A los animales se les proporcionaba millo para complementar su dieta, en
la siguiente forma:
Cabras ..
Gallinas .
Pollos ...
seco y entero.
seco y entero, si es pequeño; el mayor, molido.
seco: «entero si era menudito, si no se Le picaba sobre
una piedra; el millo de faera era mejor porque era más
alargado».
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MAR ÍA DDLOREI GAR CÍA MART ÍN
Vacas . . . . . . . . . . . . . . . . . . «remojado de un día pa otro», normalmente se les da
molido o rolado.
Cochinos . . . seco y entero: «a los cochinos pa matarlos porque con los
tomates se soplaban. A veces lo remojábamos».
Camellos ......... . ... remojado y entero.
Burros ............... . remojado y entero.
Conejos ....... ..... .. seco y entero: «sólo se comían lo de dentro, dejaban
como una media luna». Para que lo aprovechen todo
se les da molido.
En cuanto al consumo del grano destinado a la alimentación humana, des­taca
la elaboración de gofio, como uso más generalizado, del que hablaremos
más adelante.
CONSERVACIÓN DEL GRANO
Para conservar el millo, evitar que éste se estropeara, había que aventarlo pri~
mero: «si no lo avientas, se pone el corazón del millo negro y no se puede comer,
ni sembrar porque no nace»; para ello solía utilizarse un cedazo o una zaranda:
«llegamos a usar hasta cubos». El objeto era que el viento desplazara el polvi­llo:
«que se lleve el granzón y debajo se le ponía una manta (de saco) pa que ca­yera
el millo limpio».
Una vez limpio se guardaba en un lugar seco y evitando que le diera el aire,
para evitar que se picara o se descompusiera. Para su posterior conservación,
solía utilizarse arena seca de playa o jable; así fue recogido en diferentes po­blaciones
de las Islas:
Telde (Gran Canaria): «Se guardaba con arena de playa, poníamos camada de
arena, camada de millo .. . , lo guardábamos en el pajar y después se cernía (. . .),
hoy lo guardamos en garrafones o porrones de cristal pa que no se asme. El millo
asmado da un olor raro, es ruin, no sirve pa gofio (. . .). Antes, cuando lo man­daban
de Argentina, venía asmado, lo lavábamos y hacíamos gofio, era ruin, pero
nos lo comíamos porque no había otra cosa». Con respecto al millo que, duran­te
la posguerra, se traía a Canarias, procedente de Argentina, desprendía mal
olor debido a las malas condiciones de conservación: «ese millo apestaba; lo te­níamos
que lavar y tender en la zotea pa secarlo; después lo tostábamos y lo molía-
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
mos (. . .). Los niños nos poníamos contentos cuando llegaba el camión con el millo
podrido de Argentina y Le cantábamos: Ahí viene el gofio, / ahí viene el gofio ... »
Aro na (Tenerife): «Pa conservar el millo Le poníamos arena de La Playa el Bobo,
La que está al lado de Las Américas, que antes se Llamaba Playa de Troya, era
arena fina (. . .), una camada de arena en Lo alto y Lo metíamos en barricas o bi­dones,
ya no se picaba».
Sin embargo, en la isla de Lanzarote se conservaba en pajeros realizados
con la misma planta seca del millo, conocida como palote. Estos pajeros pue-
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MARÍA DOLORES GAR CÍA MAR TÍN
den aparecer levantados en el campo, en las proximidades de las viviendas o
de las cuadras, según sea su destino. Se realizan con el resultado de la cosecha;
así, podemos encontrar pajeros de centeno, cebada . .. «también los hacíamos
de paja de chícharos, rama de lentejas, paja de garbanzos . .. ». Sus dimensiones
pueden variar en función de la cantidad de cosecha obtenida: «si tenían con
qué, llegaban a tener hasta 5 metros de altura»; el diámetro suele oscilar en
torno a los 3 metros.
El procedimiento para realizarlos nos fue transmitido con mucho detalle
por don Higinio Pérez Cabrera, vecino del municipio de Tinaja, de la si­guiente
forma:
«El piso se hacía con paja de cebada o de trigo antes de empezar a hacer
los jaces de palote, pa que el suelo no creara humedad. Se empieza hacien­do
jaces o gavillas de palotes y se ponen alrededor, en redondo (de forma
circular); se estaban unos cuatro o cinco días pa hacerlo, porque se le iba
poniendo piedras pa aplastarlo y que estuvieran fuertes desde abajo; se de­jaba
unos dos o tres días, se quitaban las piedras y se vuelve a hacer otra
camada (de la misma forma, con piedras que hagan peso y se compac­te
mejor), y así se va cerrando, con los jaces.
Si lo quieres pa grano, la parte interior queda hueca y si es papalote se
rellena (con los mismos palotes); la forma es circular, disminuyendo
hacia la punta. Pa cerrar el pajero se hace la corona, con paja de cebada o
trigo se le hace un sombrero; por último se le pone una torta que se hace
amasando tierra con agua y granzón.
El grano iba suelto, se echaba por la corona antes de poner la torta, se
subía por una escalera y después se remataba. Pa sacarlo era jalando por
los palotes, por la parte de abajo, hasta llegar al grano, se hacía con las
manos o con un sacho. Cuando era sólo palote se vaciaba por un lado y se
le ponía un puntal de pitón de la pitera».
CONSUMO DE LAS PIÑAS TIERNAS Y EL GRANO SECO
Las piñas de millo frescas se han utilizado para asar o guisar en potajes, coci­dos
... : «antes no se conocían las piñas guisadas con las costillas (. . .) eso tendrd
unos treinta años (. . .), las piñas se echaban tiernas al potaje, si estaban un poco
duras, se rallaban».
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIA\
Otra forma frecuente de consumirlas es asándolas; para llevarlo a cabo se
suele hacer una salmuera (agua con sal disuelta), se remojan un poco las piñas
en la salmuera y se asan sobre brasas; en caso de no disponer de sal, se in­gerían
tras asarlas sobre leña: «cuando íbamos a quitar las espigas, cogíamos
piñas tiernas y las asábamos con leña de chochos; las sacudíamos un poco ¡y qué
buenas eran!».
Esta modalidad recibe el nombre de «asadero de piñas». En Tinajo (Lan­zarote)
nos fue relatado del siguiente modo: «Los asaderos los hacíamos con la
familia; hacíamos una borsolana con agua y bastante sal, se ponían las piñas ca­lentitas
y así las piñas cogían un poco de sal, poquito pa que no se enfriaran».
El asadero se preparaba de la siguiente manera: «se hacía por fuera de la
casa; se quitaba el picón pa poner las varas de viña secas, carozos secos, porque
aguantan más que las varas ( . .), se ponían directamente sobre las brasas y se les
daba la vuelta con la mano cogiéndolas por el rabito . .. ».
Con el millo aún tierno y tostado, se hace el «chocafisco», término em­pleado
en Telde (Gran Canaria) para referirse a lo siguiente: «lo esgranábamos
tierno y lo poníamos en un tostador, se comía con sal gorda o con azúcar».
Cuando el grano ya está curado, endurecido, su destino ha estado dirigi­do
a la alimentación, tanto humana como animal, y a la siembra. Ya hemos
expuesto la forma de consumirlo los animales y la selección de la semilla; en
este apartado sólo nos referiremos al consumo humano:
Tafeña. Este término lo hemos encontrado en las diferentes Islas; hace re­ferencia
al millo tostado, entero, muchas veces floreado; es decir, abierto por
el calor y blanqueado, actualmente más conocido como cotufas o palomitas:
«tostábamos el millo y se va abriendo y se queda blanquito, se le ponía un poco de
azúcar. . . cuando se ve el mar con mucha espuma decíamos: el mar está como una
tafeña . .. ».
Muchas veces, eran los mismos molineros, cuando tostaban el millo, quie­nes
invitaban a los niños a comer las «floritas de millo».
El gofio. Es quizás el uso más habitual del grano de millo, solo o mezcla­do
con otros cereales o legumbres. El origen de este alimento -es decir, ce­reales
tostados y molidos- es preeuropeo. Los antiguos habitantes de las Islas
ya lo usaban en su dieta diaria con los cereales disponibles; el millo, introdu­cido
en Canarias después de la conquista, se incluyó en la elaboración del
gofio en una fecha no confirmada; sirva como referencia el siguiente texto
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MAR ÍA DDLOREI GAR CÍA MA RTÍ N
oral recogido a don Salvador González Alayón, de 85 años de edad, natural
de Arona, quien nos comentó: «el gofio millo pegó a venir en el año veintisiete,
yo tenía como unos ocho años; lo traían de Las Palmas, ya venía hecho (. . .), antes
el gofio era de trigo morisco».
La manera de hacer el gofio es común en todas las Islas; el procedimiento es
bastante simple: aventar el grano para separar la cascarilla, tostarlo y molerlo.
Antiguamente, cada familia realizaba este trabajo. Una vez limpio el grano
lo tostaban en un tiesto o tostador que, inicialmente, era de barro, hasta que
llegaron los metálicos; con el fin de preservarlo del óxido, solían untarlo con
grasa: «se conservaba con un poco de unto de cochino y se limpiaba al fuego, se de­rretía
y se limpiaba».
Tostador.
Solían hacerlo sobre los teniques
o chíniques: «sobre los teniques, con
troncos de viña y carozos»; e incluso,
sobre las brasas resultantes del fuego
que se hacía con otro fin: «cuando mi
padre terminaba el trabajo (la jornada
diaria) en la herrería tostábamos sobre
las brasas».
Normalmente, en el fondo del
tostador se disponía arena, jable ...
con el fin de tostarlo mejor: «le pone­mos
jable para que el millo florezca
más y crece más. Se le ponían dos o tres
kilos de jable y unos cinco o seis kilos de
millo (. . . ), después se hecha al cribo y
queda el millo solito». En el momen­to
de tostarlo se debe remover conti-nuamente
para que quede tostado,
de manera uniforme, por sus diferentes lados. El utensilio que se ha usado
para remover el grano, aunque es igual en todas partes, recibe diferentes nom­bres,
varían según las islas, e incluso entre diferentes localidades, como son:
mejerequero, remiquero, remejedor, meniador, juercan, jergo ... Se trata de un
palo, en torno a un metro de longitud, dotado, en uno de sus extremos, de
una bola de tela de deshecho o de saco: «una bola de tela vieja, de pantalón, lo
amarrábamos con un hilo pita».
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EL CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
El siguiente paso era molerlo;
para ello fueron utilizados, inicial­mente,
los molinos de mano hasta la
llegada de los molinos más sofistica­dos:
tahonas, molinos de viento, de
agua y los mecánicos movidos por
combustible, electricidad:
«Con los de mano lo más que se
hacía era rolón pa los pollos, de
millo crudo, y pal gofio tostado ...
con molinos de viento en Tinaja,
también había en San Bartolomé».
«Lo llevábamos a la molineta
en La Laguna, habían varias ... ya
lo llevábamos tostado de la casa».
La forma de pago al molinero
podía ser -según posibilidades y
disponibilidad- en dinero o por
maquilas, término alusivo a medidas
para gofio que el molinero cobraba a
los usuarios, dependiendo de la can­tidad
de grano que moliera, normal­mente
medido por fanegadas. Las
maquilas variaban según las Islas, lo­calidades
... : «existían dos medidas
para la maquila, una grande, de apro­ximadamente
un kilo de peso y una
maquila pequeña, de aproximada­mente
medio kilo»4.
Molino de viento en Fuerrevencura.
Molino de mano.
4 A GUILAR FERRAZ, Francisco (2003): Molinos de agua en la Gomera. Cabildo de La
Gomera, p. 156.
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MARÍA DoLO REI GARCÍA MARTÍ N
Costal de hilo para guardar el gofio.
El gofio elaborado sólo con millo
no era muy común, excepto que no
dispusieran de otra clase de grano
(cereal, legumbre ... ); solían mezclar­lo
con trigo, cebada .. . «el gofio millo
seca mucho, lo amasas y al momento
está seco, es mejor el de mezcla ... ».
Relacionado con los cereales con los
que se hace el gofio, don Luis Her­nández
López, natural de La Lagu­na,
nos recitó lo siguiente:
«El gofio de cebada no hace nada,
el gofio de millo raspa el gargillo;
el gofio de centeno, ése es el bueno;
el gofio de trigo, ése es mi amigo».
Una vez molido se recogía en cos­tales
de hilo y se guardaba en el ho­gar,
dentro del depósito que dispusie­ra
cada familia: «lo guardábamos en
barricas, las mismas que las del vino,
eran de unos doscientos litros, pa todo
el año (. .. ) se sacaba con un cedacito
(. . .)». Para el uso diario se disponía de él en la renombrada «lata del gofio».
Existen multitud de formas de consumir el gofio, muchas de ellas recor­dadas
por nuestros informantes: «gofio amasado con agua y sal en el zurrón, se
va retorciendo pa amasar (. . .) pa comer con pescado, con carne, con lo que sea.
Cogemos el puño en el zurrón . . . , con aceite, azúcar y queso duro rallado, amasa­do
en un lebrillo».
El gofio amasado formaba parte de la comida diaria de muchos obreros,
relacionado con este hecho nos narraron la siguiente anécdota: «un obrero del
muelle, en Santa Cruz, estaba comiéndose un trozo de pescado salado con una pe­lota
de gofio millo, amarillito; un inglés que pasaba y lo vio dijo: ¡qué bien comen
los canarios, harina amasada con huevos!; a lo que el hombre contestó: güevos hay
que tener pa comerse esto».
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El CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
Otras formas bastante frecuentes ha sido, desde siempre, tomarlo con la
leche, en escaldón del caldo de carne, de pescado o, simplemente, con man­teca
de cochino derretida ...
ÜTROS USOS DEL GRANO SECO
Maneras menos conocidas conciernen al grano de millo seco en caldos o po­tajes.
Sin embargo, en la isla de Lanzarote constituye un plato típico el deno­minado
caldo de millo, que pasaremos a explicar:
Caldo millo. Para ello se debe preparar el grano «quitarle el corazón duro»; se
pone en remojo unas 24 horas, y, posteriormente, se maja en un mortero de
piedra con un mazo de madera, cal como muestra la imagen del mortero ex­puesto
en el Museo Tanit de San Barcolomé (Lanzarote).
Los ingredientes del caldo son los siguientes: millo preparado, garbanzos
(ya remojados), carne de cochino salada, batatas, papas, ajos, cebollas, toma­te,
zanahorias (este último ingrediente es más reciente), sal y, de manera op­cional,
otros componentes al gusto
de las personas.
Como en todos los caldos, se
guisarán los ingredientes juncos,
aunque, muchas veces, guisan pri­mero
los granos y la carne; cuando
éstos ya estén tiernos, le añaden los
aditivos restantes y resulta un plato
exquisito5•
El caldo de millo también es re­cordado
por los mayores del sur de
Tenerife; en este caso el millo se tos­taba:
«se hacía caldo millo, lo tostaban
un poco, buenos trozos de carne de co­chino
y se lo echaban al potaje ( . .) pa
nosotros no había nada malo».
5 Para mayor información acerca de este placo, ver: LORENZO PERERA, Manuel J. y GARCÍA
MARTfN, María Dolores: Los Ranchos de Pascua de Tinajo (Lanzarote), 2004, pp. ????
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MARÍA DOLOREI GA RCÍA MAR TÍN
ÜTROS USOS DEL MILLO
Pagar con millo
Muchas veces, los profesionales que se dedicaban a otra actividad que no era
el campo como, es el caso de zapateros, herreros, sastres, etc. prestaban sus
servicios a cambio de alimentos. En una época de gran escasez, sobre todo de
dinero (nos referimos a los momentos posteriores a la Guerra Civil española,
1936-1939), muchas personas pagaban con grano; así, hemos recogido varios
relatos: «una vez vendí once cabras, no tenían dinero, me ofrecieron pagármelas
con millo ( . .), era un millo menudito pero las piñas eran enormes». « Cuando
no tenían dinero, al sastre le pagaban con millo o cebada y él lo tostaba y lo lle­vaba
al molino. Los niños cuando vían venir al padre con la taleguita decían ¡ahí
viene el rey de la casa! Lo decían por el gofio».
«Piñas pa lujo»
Las piñas de millo más bonitas -por tamaño, disposición de los granos,
color. .. - algunas personas las dejaban para decorar las puertas y arcos en
días festivos; de este modo lo recogimos en el sur de Tenerife: «las piñas más
bonitas, trenzadas por la fajina y las ponían en la puerta de la casa, esas eran
las piñas pa lujo».
Usos DE LOS CAROZOS
Como ya hemos expuesto, los carozos del millo solían ser utilizados para el
fuego por su poder de combustión. Sin embargo, también fueron empleados
para la elaboración de juguetes de los más pequeños de la familia; con ellos
hacían muñecas «con su vestidito»,
destinadas a las niñas; en el caso de
los niños, solían hacer las yuntas con
las que imitaban a los mayores, de
forma sencilla, los cuernos eran sim­ples
alambres que le colocaban en la
parte superior del carozo. Resulta
curioso los nombres que los niños le
daban a sus «animales de carozos», el
mismo que los mayores les ponían a
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sus vacas; cuando éstos eran de color claro, propios del millo amarillo, el
nombre de esa «vaca» era Manzana; al oscuro, del millo colorado, con un
tono rojizo, le daban el nombre de Clavellina, Brillosa .. . ; otras veces, tizna­ban
un carozo para oscurecerlo y poderla llamar Mejorana o Morena; en caso
de dejarlo completamente negro, le decían Romera.
Fragmentos de carozos se emplearon como tapones de garrafones, pilas
de lavar. .. Y rodajas de las mismas, de menos de un centímetro de anchura,
para enmarcar en las alfombras de flores y tierra de La Orotava.
EL MILLO EN EL FOLKLORE
Aparte de las aplicaciones gastronómicas y medicinales reseñadas, el millo
también lo encontramos en algunas manifestaciones folklóricas, entre las que
hemos señalado las siguientes:
Expresiones. Como las siguientes: «arráyate un millo». En referencia a
quien hace algo con éxito. O bien, «te saltan los dientes como granos de millo»,
como expresión amenazante.
Adivinanzas. Entre las que figuran las que presentamos a continuación:
«En la tierra me enterraron
y de la tierra nací;
si de la tierra me arrancas
te daré gofito pa ti».
«Allá abajo en el cercado
diez mil soldados en fila
tienen las barbas y granos
debajo de sus camisas»6.
Apodos o sobrenombres. Por ejemplo, los Chascamillos, es el gentilicio de
una raza o gran familia del Puerto de la Cruz (Tenerife) . O el de una persona
particular: Tío Pedro Millo.
6 TARAJANO, Francisco (1989): Mds de 2.000 adivinas. Cabildo Insular de Gran Canaria
y Otros. Santa Cruz de Tenerife, pp. 11 7- 118.
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MARÍA DOLOREI GA RC ÍA MART ÍN
En juegos. Granos de millo suelen utilizarse para hacer ver o arrayar los
puntos que se consiguen en el juego de cartas conocido en las Islas como en­vite
o pericón.
Topónimos. De carácter menor, como es el caso de La Hoya del Millo, La
Huerta del Millo ...
Cantares. El gofio es símbolo de identidad de los canarios: «el gofito de
siempre». En países de América del Sur a donde se han visto obligados a emi­grar
se les ha llamado y reconocido como «come gofio». Se alude frecuente­mente
al hecho de que a los españoles peninsulares no les agrada el gofio, a lo
que responde la siguiente copla:
«No digas peninsular
que a ti no te gusta el gofio,
que si lo trancas de millo
te comes hasta el carozo».
Loas profanas. Estrofas declamadas a viva voz en determinadas fiestas de
la isla de El Hierro (los carnavales, La Cruz, San Juan) . Una de las recogidas
dice así:
BIBLIOGRAFÍA
«Dominga la del parral,
sin camisa ni justillo,
se parece una vaca canaria
que tenía Tío Pedro Millo».
AGUILAR FERRAZ, Francisco: Molinos de agua en La Gomera. Cabildo de La
Gomera. Arafo, 2003.
GIL GONZÁLEZ, Jaime: Los cultivos tradicionales de la Isla de Lanzarote. Los granos:
Diversidad y Ecología. Cabildo Insular de Lanzarote. Área de Presidencia;
Servicio de Patrimonio Histórico. Arrecife de Lanzarote, 2005.
LORENZO PERERA, Manuel J.: Recuperación de Costumbres y Tradiciones de la Isla
de La Gomera. Ayuntamiento de la Villa de Hermigua (La Gomera), 2001.
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EL CULTIVO Y LA CULTURA DEL MILLO EN CANARIAS
LORENZO PERERA, Manuel J. y GARCÍA MARTíN, María Dolores: Los Ranchos de
Pascua en Tinaja. Lanzarote. Ayuntamiento de Tinaja. La Laguna, 2004.
PERDOMO MOLINA, Antonio y D ururs, Irene: Tenique 6; Revista de cultura po­pular
canaria. Grupo Folklórico de la Facultad de Educación de la Universi­dad
de La Laguna y la Sociedad Cooperativa del Campo «La Candelaria». La
Laguna, 2004.
TARAJANO, Francisco (1989): Más de 2.000 adivinas. Cabildo Insular de Gran
Canaria y Otros. Santa Cruz de Tenerife.
VARIOS AUTORES: Tenique 6; Revista de cultura popular canaria. Grupo Folklórico
de la Facultad de Educación de la Universidad de La Laguna y la Sociedad
Cooperativa del Campo «La Candelaria». La Laguna, 2004.
VIERA Y CLAVIJO, José de: Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias.
Excma. Mancomunidad de Cabildos de Las Palmas. Plan Cultural, 1982.
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