Prensa, orden burgués y cuestión social en la isla de La Palma, 1863-1903

              PRENSA, ORDEN BURGUÉS Y CUESTIÓN SOCIAL EN
LA ISLA DE LA R\LMA, 1863-1903
JOSÉ EDUARDO PÉREZ HERNÁNDEZ
«...¡Maldito el mundo que se rinde al oro
Hollando la pureza y la inocencia!»
Francisco de Cosmelli y Sotomayor: Contrastes.
Santa Cruz de La Palma, julio de 1886.
«...El movimiento obrero, que por todas partes se mani­fiesta
potente y avasallador, no ha llegado aún a La Palma
o ha llegado tan amortiguado que apenas pasa las lindes
del reposo...»
Heraldo de La Palma, septiembre de 1902.
1. INTRODUCCIÓN
En 1826 el subdelegado de policía de La Palma, don Miguel
Monteverde y Benítez, informa al intendente de la provincia en Santa Cruz
de Tenerife y al superintendente general de policía en Madrid, respecto de
la seguridad pública en la Isla: «...Pobres muchos, que admira como pue­den
subsistir sin que por esto los robos sean frecuentes ni considerables
(...) Todos obedecen las leyes y a sus agentes». Reconoce, sin embargo, el
disgusto del pueblo a la hora de pagar las contribuciones directas e indi­rectas
por perjudicar a la gran mayoría de isleños que apenas tienen con
que mantenerse, sin que por ello -dice- haya que temer tumulto popular
alguno. Monteverde, no obstante, se siente inhibido -«no me atrevo a ser
demasiado rígido»- ante la resistencia campesina a comprar las cartas de
seguridad obligadas para todos los cabeza de familia, incluidas las mujeres
viudas o solteras que viven por su cuenta y, en general, a todos los mayo­res
de 16 años, que les faculta para desplazarse fuera del pueblo de su
vecindad y dentro del ámbito insular. Incluso en el otoño de aquel año
comunica su procupación porque la ruina de las sementeras y el grave daño
en los plantíos de papas que un fuerte temporal ha ocasionado en la Isla,
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produzca algún tipo de altercado social, aconsejando suspender el cobro de
los impuestos hasta mejor ocasión. Habla también del temperamento plei­teador
de los palmeros: «...cerca de 30.000personas de carácter malcria­do
a litigios aun por frioleras... »\
Otro testimonio de 1827, del párroco de Puntagorda, Pedro Manuel
González de los Reyes, abunda en la injusta y rigurosa obligatoriedad de
adquirir las cartas de seguridad, pues
«...es claro y me consta que mis parroquianos son unos infelices, que todos
sus haveres no son mas que el helécho, y unos pobres jornaleros que ni aun tienen
con que presentarse sin indesensia ni menos una sabana para abrigarse de donde
se infiere llegar á tanto en miseria, que han sufrido ir a la cársel por no tener con
que comprarlas.. .»^.
Mucho después, en los últimos decenios del siglo, el viajero extranje­ro
Hermán Christ recoge de su visita a la Isla que el trabajador palmero,
pese a su estado de pobreza generalizada y a vivir
«.. .de una forma bastante más modesta y sencilla que los proletarios de nues­tras
ciudades [...] ha mantenido, felizmente, la dignidad humana, la alegría, la
benevolencia y demás virtudes de la pobreza. El campesino más pobre, sin envi­dia
y consciente de su propia valía, mira a los ojos al ciudadano más rico...»'.
La sociedad isleña ochocentista responde aún al modelo arcaico y tra­dicional,
es decir, fundamentada en la agricultura y sus campesinos sojuz­gados
bajo el omnímodo poder caciquil de la oligarquía terrateniente. La
idílica imagen de trabajadores pacíficos y sufridos que no se rebelan es real
hasta cierto punto. Es verdad que apenas ocurren en La Palma revueltas
populares, motines o huelgas en el siglo xix, debido en parte a la válvula
de escape de la emigración a América que redunda después en el acceso a
la propiedad de la tierra, pero no es menos verdad que existen otras formas
de resistencia campesina cotidiana y desorganizada, como vimos en otro
lugar sobre el municipio de Breña Alta*.
La actitud cautelosa y vigilante que muestra Monteverde en 1826 es
extensiva a la clase dominante insular a lo largo del período 1863-1903, los
primeros cuarenta años de periodismo en la Isla. Nuestro objetivo ha sido
explorar en la prensa palmera de dicho período el hálito del todavía
' Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma: Legajo 188, Expediente núm. 4.
2 A.M.S.C.P.: Legajo 571, Expediente núm. 10. ^
^ CHRIST, H.: Un viaje a Canarias en primavera. Las Palmas de Gran Canaria, 1998,
p. 72.
* PÉREZ HERNÁNDEZ, J.E.: «Cuba y la resistencia campesina en La Palma. El
municipio de Breña Alta (1850-1930)», XIII Coloquio de Historia Canario-Americana
(1998). Las Palmas de Gran Canaria. En prensa.
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embrionario movimiento obrero isleño y la reacción al mismo de la bur­guesía
local en tres fases diferenciadas, cada una de las cuales supone un
pasito adelante de aquél.
2. CATOLICISMO SOCIAL Y MIMESIS DE LA BURGUESÍA
ISLEÑA (1863-1878)
El ordenamiento jurídico burgués decimonónico consagra un modelo
de sociedad basado en la búsqueda individual de la riqueza que conduciría
al bienestar global. El sistema resultante separa en clases sociales opuestas
al individuo propietario privilegiado de quien no lo es. La entonces llama­da
«cuestión social» consiste en mantener bajo control a la clase de los des­poseídos
en la lucha por la vida, recibiendo éstos los valores ideológicos y
morales de la clase dominante como medio para reforzar el orden burgués
de la sociedad^ En esa tarea cuenta con un aliado poderoso, la Iglesia cató­lica
y su doctrina social, que sale al paso de los movimientos sociales del
siglo condenando la lucha de clases y las ideas socialistas, e impulsando el
concepto de armonía entre las clases, la conciliación del trabajo y el capi­tal,
la educación popular, etcétera.
La Iglesia católica difunde desde el pulpito un discurso providencialis-ta
del orden social de clases en el siglo xix, impuesto por Dios sobre la
base del derecho de propiedad, el trabajo y la caridad en cuyo equilibrio se
halla la justa armonía entre los ricos y los pobres. Los ricos ocupan el lugar
que les corresponde por su inteligencia, integridad, prudencia y misericor­dia,
y los pobres sirven a los primeros a cambio de la caridad de aquéllos.
Para la doctrina social católica la pobreza es un regalo de Dios y el pobre
ha de vivir feliz, con la conciencia tranquila, más dichoso en su cuchitril
que el rico en su palacio, pues el que nada posee en esta vida lo posee todo
en la otra. Pero la Iglesia entiende que la corriente secularizante del siglo
ha enfriado la fe y nadie parece dispuesto a asumir el papel designado por
la voluntad divina. Sobreviene de esta manera la lucha de clases. Los ricos
hacen mal uso de su riqueza, dejándose seducir por la avaricia, la sober­bia...,
y perdiéndose en el desenfreno en vez de ejercitar la misericordia
' Véanse, ANTÓN MELLÓN, J.: «Ordenamiento jundico burgués y cuestión social»,
en Bergalli, R. y Mari, E. (Coords.): Historia ideológica del control social (España-Argen­tina,
siglos XIXy XX). Barcelona, 1989, pp. 1-27; también, CARASA SOTO, R: «Beneficen­cia
y control social en la España contemporánea», Ibídem, pp. 175-234. Asimismo, BAHA-MONDE
MAGRO, A. y TORO MÉRIDA, J.: Burguesía, especulación y control social en
el Madrid del siglo xix. Madrid, 1978, pp. 73 y 155-156.
197
con los desposeídos. Los pobres, por su parte, ante la insensibilidad de los
que podrían aliviar su situación, se rebelan contra ese injusto orden de
cosas, pierden la fe y se condenan porque ya no aceptan con resignación su
condición de pobreza terrenal que les daría la felicidad eterna en el Cielo.
De ahí que la Iglesia vea de modo inflexible la rebeldía de tantos pobres en
la España del siglo xix, pues prentenden subvertir el orden social impues­to
por Dios sobre la base de la justa desigualdad y del derecho a la propie­dad.
La solución de la Iglesia a esta «cuestión social» del siglo xix es la
práctica de la caridad y el esfuerzo por recristianizar a la sociedad. Así el
ideal cristiano se adecúa al orden establecido y legitima los intereses de la
clase dominante*.
Esta cosmovisión católica impregna profundamente las mentalidades
en La Palma durante el segundo Ochocientos y la prensa isleña es un refle­jo
de lo que decimos. El más importante difusor seglar de aquélla será el
periodista y Hterato palmero Antonio Rodríguez López, de filiación ro­mántica,
quien, ya antes de que la Isla produzca sus propios periódicos,
plasma en sus obras la ideas sociales del Catolicismo. Así, en 1861 publi­ca
en Crónica de Lanzarote su poema «El poderoso y el mendigo», en el
cual condena al Mundo por extremar el desencuentro del poderoso, hen­chido
de soberbia y vanidad, con el mendigo, denigrado y mísero grano de
polvo de todos olvidado; sin embargo, concluye el poeta, tras esa gran
mentira aparece la gran verdad más allá de la muerte:
.. .Escucha, pobre mundo!
Dos frías calaveras
Vete y recoge del osario inmundo...
Míralas bien... observa y no te asombres:
¿Cuál poderoso fue? ¿cuál fue mendigo?...
Solo responderás: «¡fueron dos hombres!»'.
Para el primer periódico palmero, el semanario El Time (1863-1870),
Rodríguez López presenta a la familia campesina de su relato «La muerte
del hijo de un jornalero» virtuosa, digna y fehz en su pobreza, en con­sonancia
con el discurso católico, sin que la muerte del pequeño niño
suponga otra cosa que una pasajera punzada de dolor y de tristeza en sus
vidas:
' PORTERO MOLINA, J.A.: Pulpito e ideología en la España del siglo xix. Ed. Libros
Pórtico, Universidad de Zaragoza, 1978, pp. 217-229; también, REVUELTA GUERRERO,
R.F.: Mentalidad social y educación en la Restauración (1874-1917). Universidad de
Valladolid, 1997, p. 775.
' ANTONIO R. LÓPEZ: «El poderoso y el mendigo». Crónica de Lanzarote, núm. 9,
Arrecife, 15 de abril de 1861, pp. 2-3.
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«Estamos en el interior de una de esas habitaciones miserables a donde sue­len
retirarse la virtud y el trabajo. Las paredes no ofrecen otro adorno que las grie­tas
con que el tiempo las ha hendido, y este es el jaspe que hermosea la vivienda
del pobre jornalero. En una esquina, la barra y el azadón; en otra, el molinillo de
mano donde se quebranta el grano que ha de alimentar a la triste famiUa; en otra,
un lecho miserable. El trabajo, la sobriedad; pero el descanso, el sueño tranquilo
no interrumpido por los gritos de una conciencia criminal. Mas otras veces los
ángulos del pobre aposento resonaban con las sencillas cantilenas que la solícita
muger entonaba mientras molía el sano gofio que debía presentar a su esposo al
tomar de su trabajo... Hoy un silencio profundo reina en la habitación. Los dul­ces
cantos se han ausentado... aquel grato rumor que emanaba de la sencilla vida
de la familia miserable; aquel perfume de paz y de felicidad que parecía respirar­se
entre aquellas cuatro paredes, se ha evaporado dejando un vacío que ha llena­do
la profunda melancolía de la tristeza y el silencio.. .»^.
La asunción por la burguesía isleña del ideario social católico viene
acompañada de una renovada reivindicación de la caridad y del comporta­miento
paternal con los pobres, como bálsamo adecuado contra los males
sociales. Testimonio de ello es la elevación del sacerdote Manuel Díaz,
muerto octogenario en abril de 1863, a la categoría de símbolo máximo de
los valores burgueses de la humildad, el talento y la caridad en la Isla, y su
memoria objeto de veneración a lo largo del segundo Ochocientos, desde
la colocación de su retrato en el Casino de Santa Cruz de La Palma en 1864
hasta la erección de su estatua de cuerpo entero en la plaza principal de la
ciudad en 1897. En la primera de la ceremonias, uno de los socios del
Casino glosa la figura de Díaz en su tumo de palabra:
«...Que pregunte por sus virtudes, por su evangélica caridad, sólido funda­mento
de todas, a los infelices mendigos, de quien era padre... Ellos le enumera­rán
con mejor elocuencia las infinitas ocasiones que enjugara sus lágrimas, alar­gándoles
su mano benéfica, y se despojara de los propios vestidos para cubrir su
triste desnudez...»',
Ya en 1859 se ha creado en la ciudad una junta de señoras de la vieja
aristocracia y la alta burguesía con objeto de realizar actos benéficos para
la Cuna de Expósitos. En 1866 la Sociedad Económica crea la llamada
«Casa de Refugio particular de Beneficencia de Santa Cruz de La Palma»,
cuyo objetivo es dar hospitalidad y socorro a los pobres que imploran la
caridad pública en la ciudad, sostenida con las limosnas de los ciudadanos
y con la mitad del salario que se paga a los propios acogidos por su tra-
8 ANTONIO RODRÍGUEZ LÓPEZ: «La muerte del hijo de un jornalero», El Time,
núm. 66, Santa Cruz de La Palma, 23 de octubre de 1864, p. 2.
' MANUEL HENRÍQUEZ BRITO: «Colocación del Retrato del Sr. D. Manuel Díaz
en el Casino de esta ciudad», El Time, núm. 27, S/CR, 17 de enero de 1864, p. 3.
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bajo'". Patemalismo sí, pero también control y ocultación de la pobreza
indigente, apartada de las calles de una ciudad pequeña que va formando
una fisonomía al gusto burgués.
En esos años sesenta de prosperidad económica con la cochinilla, la
burguesía palmera actúa en el plano de las ideas y de las iniciativas, en
buena medida, por pura mimesis con sus homónimas del mundo occiden­tal
con las cuales comparte intereses y actitudes mentales comunes. Atenta
pues a los conflictos sociales, a los debates ideológicos suscitados allende
los mares ante aquella efervescencia del movimiento obrero y al adveni­miento
de doctrinas políticas novedosas que plantean una transformación
radical de la sociedad, pero consciente en última instancia de que la reali­dad
insular es bien distinta a la de la Europa industrial y desarrollada.
En el año que se funda la Asociación Internacional de Trabajadores en
Londres (1864), aparece un artículo en El Time que es una reflexión seria
y a la defensiva sobre el problema obrero, tomado de la Gaceta Econo­mista,
periódico que dirige Benigno Carballo Wangüemert, profesor pal­mense
establecido en la Península. El artículo no esconde la fe entusiasta
del autor por el liberalismo económico smithiano. Un detalle anecdótico
real, la ñgura de un obrero alto y fornido de mirada severa que observa
impresionado el autor mientras pasea por la Rambla de Barcelona, da pie
a que no deje de pensar el resto de aquel día sobre la causa de «la especie
de enojo» con que la clase obrera parece mirar a la clase acomodada.
Carballo considera a la pobreza, unida a las «falsas ideas del socialismo»,
responsables del emergente conflicto social. Pero la pobreza en sí no le
inquieta tanto -pues «el pobre obrero trabaja alegre y vive resignado en
medio de sus privaciones»- como la amenaza del Socialismo, doctrina que
juzga errónea e irresponsable por soliviantar a los trabajadores con ideas
tales que acaban creyendo que «...el capitalista, el propietario, el rico,
todos le despojan, todos lastiman sus derechos, todos cometen una injusti­cia:
es forzoso que todo cambie, que el orden social existente se destruya
y no quede piedra sobre piedra». Opina Carballo que el Socialismo ha ino­culado
el odio en la clase obrera, despertándola de su feliz inocencia. La
solución a su parecer está en la liberalización total de la economía, sin pri­vilegios
ni monopolios, que conducirá a la armonía social perfecta sólo si
se ejercita con responsabilidad y con criterios morales. El obrero depende
de su esfuerzo personal o en sociedad con otros de su clase: ahorro, edu­cación,
tiempo de ocio consagrado a la lectura y al estudio... Si el obrero
'" «Reglamento para la Casa de Refugio particular de Beneficencia de Santa Cruz de
La Palma» (Sin firma): El Time, núm. 232, S/CR, 22 de mayo de 1868, p. 3.
200
no es capaz entonces de salir del pozo de la miseria, sólo suya será la cul­pa
por imprevisor, vicioso o ignorante. No debe culpar al rico, cuyo poder
y propiedad son el fruto legítimo de su talento natural, de su esfuerzo y
preparación".
La idea de que la naturaleza pone a cada cual en su sitio en lo que se
refiere a la posición que ocupa en la escala social viene de Locke. Consi­derar
la degradación del trabajador una causa en vez de una consecuencia
de su miseria es también un típico razonamiento de la época.
Tres años más tarde, el militar retirado y propietario José Anselmo de
Cosmelli y Monteverde, redactor de El Time, publica en este semanario un
artículo sobre el problema del pauperismo en Europa, revelando lo can­dente
y actual de la cuestión. Hace una evaluación de las soluciones plan­teadas
por autores del continente, apostando siempre por la caridad cris­tiana.
De Malthus condena su dureza e inflexibilidad traducida en las
aterradoras casas de pobres de Inglaterra donde impera el trabajo esclavo.
Tampoco acepta el remedio propuesto por Buret porque el trabajo no pue­de
mirarse como una mercancía abandonada a las oscilaciones del merca­do.
Prefiere una solución más humana y cristiana católica en la línea pre­tendida
por Villeneuve Bargemont, la caridad de los ricos'^.
El movimiento intemacionalista estimula un primer despertar en sec­tores
del campesinado andaluz hasta ahora sumidos en la oscuridad cultu­ral
y espiritual que conviene a la oligarquía dominante. El Sexenio demo­crático
trae las libertades del sufragio universal masculino, los derechos de
asociación, reunión, expresión, culto...; un clima propicio para la actua­ción
ideológica de los activistas de la Internacional como Fanelli y Ansel­mo
Lorenzo, más radicales que los ideales reformistas y educacionistas de
los republicanos. Tras el primer Congreso de la Federación Regional Es­pañola
de la I Internacional (Barcelona, 1870), se suceden en los años
siguientes otros congresos obreros en varias ciudades del país. Se fundan
periódicos de índole socialista y anarquista, tales que El Socialista, La
Emancipación o El Condenado. Empiezan a darse a conocer y no obstan­te
su exigua proyección todavía, impacta ya el lenguaje agresivo de sus
órganos periodísticos contra la propiedad y el orden establecido. Donde no
alcanza su difusión directa, llegan las referencias indirectas, parciales y
cargadas de anatemas de la prensa burguesa. El eco pavoroso de la Co­muna
de París hace, además, que la clase dirigente tome medidas represi-
'• B.C.W.: «El pobre obrero», El Time, núm, 31, S/CR, 14 de febrero de 1864, pp. 2-3.
'^ J.A. DE COSMELLI Y MONTEVERDE: «El pauperismo». El Time, nüm. 175,
S/CR, 15 de febrero de 1867, p. 1.
201
vas contra la Internacional en España desde mayo de 1871, poniéndola fue­ra
de la ley y criminalizando a sus miembros como perturbadores del orden
social y destructores de la familia.
En muchos rincones del país el modo de entrar en contacto con los con­flictos
sociales de la época son las noticias venidas del exterior, caso de la
isla de La Palma. De esta manera la burguesía insular será partícipe de las
inquietudes de sus homónimas del Gran Mundo y adoptará idéntica actitud
de prevención y contrarresto ideológico, desde sus valores de clase para
mantener desconectadas a sus propias clases trabajadoras. Las tormentas
de otros lares producen una sensibilidad creciente ante el problema obrero
en forma de artículos en la prensa liberal isleña que elogian al trabajador,
ese «gran héroe humano» a quien despreciarle «es no comprenderle»"; que
denuncian las injusticias sociales derivadas de la vigencia de las matrícu­las
de mar y de los impuestos lesivos a las familias humildes, que han con­fiado
en mejorar sus condiciones de vida con la Revolución de ISóS"*; que
miran con inquietud la tendencia a la jerarquización y oposición entre las
profesiones sociales -léase lucha de clases- que tanto aleja a los hombres
del deseable reino de la armonía, precisando las clases superiores, en cuyo
provecho resulta el sacrificio de las inferiores, atender a éstas cual «her­manos
mayores de la común familia» con vivo interés por su educación
moral'^ pues de no actuar pudiera «.. .plantearse un orden de cosas ente­ramente
nuevo entre nosotros, y con el cual desaparecería el velo de ino­cencia
que ha encubierto en esta parte a nuestro pueblo legado por nues­tros
antepasados...»^''. Educación e ideología, pues, se plantean como dos
conceptos vinculados entre sí".
El proyecto de erigir una escuela nocturna de adultos para la clase
obrera en Santa Cruz de La Palma colea al menos desde 1868'^ pero no
será un hecho hasta el 31 de marzo de 1870, en que la junta directiva del
Centro de Instrucción Popular inaugura una escuela nocturna destinada a
" A...: «El trabajador», El Time, núm. 305, S/CR, 17 de diciembre de 1869, p. 1.
'* A...: «Matrículas de mar», El Time, núm. 317, S/CR, 2 de abril de 1870, p.l. A...:
«Calamidades», El Time, núm. 271, S/CR, 15 de marzo de 1869, p. 1.
'5 K.: «Profesiones sociales». El Time, núm. 319, S/CR, 17 de abril de 1870, p. 1; K.:
«Profesiones sociales II», El Time, núm. 320, S/CR, 3 de junio de 1870, p. 1.
'^ El corresponsal: «Correspondencia», El Time, núm. 243, S/CR, 15 de agosto de 1868,
p. 3, fechado en Los Llanos, 31 de julio de 1868. Asimismo, en parecidos términos: A...:
«Una anomalía», El Time, núm. 270, S/CR, 7 de marzo de 1869, p. 1.
" PUELLES BENITEZ, M. de: Educación e ideología en la España Contemporánea.
Barcelona, 1986, p. 10.
18 ***. «Instrucción de adultos». El Time, núm. 248, S/CR, 22 de septiembre de 1868,
p . l .
202
la clase artesana de la ciudad, regentada por el joven licenciado Domingo
Martínez Navarro. En su discurso inaugural, Martínez Navarro destaca la
importancia de «las clases pobres, las proletarias» para el país; de su ins­trucción
depende su libertad, de su libertad su iniciativa individual para
emprender nuevas vías de subsistencia. En el año de los temidos aconteci­mientos
de la Comuna de París, el docente seguramente piensa en ellos
cuando habla de las tremendas conmociones sociales y políticas de la épo­ca
«que por fortuna no han llegado todavía hasta nosotros»; pero que no
deja de ser una seria advertencia para las clases privilegiadas isleñas:
«...¿no es un justo castigo que la providencia les impone por el descuido
y abandono con que han mirado los intereses de las clases inferiores, de
las cuales estaban llamadas a ser los padres y tutores y no han sabido ser
sino padrastros?...»^^. Sucesivas escuelas nocturnas de adultos seguirán
abriéndose -y cerrándose- en la ciudad palmera en los años siguientes y,
poco a poco, también se establecerán en los pueblos del interior.
El Asilo de Beneficencia de la ciudad languidece y está próximo a
desaparecer en 1870, pero El Clarín trata de estimular a los ciudadanos
palmeros a suscribirse para su sostenimiento, justificándolo por la utilidad
del establecimiento en aplacar a la «clase menesterosa» y evitar «horribles
crímenes»: «...pues, ¡cuántos habrán manchado sus manos con sangre
inocente si (...) imploran en vano la limosna de un pedazo de pan, dicien­do
al alzar el arma homicida: es la vida de mi tierno hijo, de mi cariñosa
esposa, de mi amado hermano, de mi querido padre!... »^°.
La década de insurrección cubana (1868-1878) afecta a las remesas
" DOMINGO MARTÍNEZ NAVARRO: «Discurso pronunciado por...». El Time, núm.
318, S/CR, 9 de abril de 1870, p. 2. Asimismo, denunciando el deplorable estado de la ense­ñanza
primaria en los pueblos de la Isla, el semanario no político El Ariete (1870-1871)
advierte que sin una correcta instrucción popular «...en vano se procura sosiego, paz y
reposo para la misma sociedad; el más leve soplo la mueve y la agita; (...) si se busca con
desapasionado criterio el origen de las conmociones populares injustas, se descubre des­de
luego, o bien la falta completa de instrucción, o de una instrucción torcida, de una ense­ñanza
que, desmejorando la razón del individuo, le impele a lanzarse contra todo orden
establecido...»; cfr. J.: «Instrucción», El Ariete, núm. 11, S/CR, 18 de agosto de 1870, p.l.
El periódico El Clarín (1870-1872), adscrito al partido radical de Ruiz Zorrilla, argumenta
de modo similar a Martínez Navarro, es decir, los artesanos y jornaleros palmeros necesi­tan
de la instrucción para que la sociedad pueda ser más igualitaria, pues los poderosos
«sólo procuran sumir al pueblo, porque es pobre, y para realizar sus torcidas intenciones,
en la más torpe ignorancia»; cfr. «Instrucción pública» (Sin firma): El Clarín, núm. 28,
S/CR, 1 de mayo de 1871, p. 2.
^o «El Asilo de Beneficencia» (Sin firma): El Clarín, núm. 7, S/CR, 1 de octubre de
1870, pp. 1-2.
203
que desde la Antilla alimentan las instituciones benéficas de Santa Cruz de
La Palma, caso de la Cuna de Expósitos, cuya carencia de fondos deriva en
descenso del número de nodrizas, mala calidad de la alimentación infantil
y subsiguiente aumento de la mortalidad de los niños. En buena medida la
situación es contenida porque el mayor número de niños están extemos
bajo el amparo de la Casa de Sotomayor -incluidas las damas Juana Lugo
y Magdalena Poggio, miembros de la familia por matrimonio, activas pro­motoras
de ayudas benéficas a la Institución- a cuyo cargo tiene múltiples
huérfanos de la Cuna repartidos por los domicilios de sus nodrizas. La
preocupación por los niños huérfanos no es sólo un sentimiento de com­pasión,
pues es creencia que la falta de amor y de un hogar auténtico les
predispone peligrosamente al vicio, a la indolencia y al resentimiento:
«...¡Cuántas almas ha corrompido la orfandad! ¡Cuántos nobles sentimientos
ha mancillado! Huérfanos son las tres cuartas partes de los vagabundos, las dos
terceras partes de los parásitos y la mitad por lo menos de los criminales. De la
orfandad proceden los talentos prostituidos y las rebeldías contra el orden
social...»^'.
El hospital de pobres capitalino, por la falta del dinero cubano y de la
aportación anual de los ayuntamientos de la Isla, también padece una pos­tración
económica importante en aquellos años. La presencia de indigentes
en las calles de la ciudad es más notable. En 1874, por vez primera la pren­sa
insular recoge una gran comida a los pobres organizada por los masones
palmeros, una ceremonia-espectáculo en la cual las damas y caballeros de
la burguesía, impecablemente vestidos, sirven exquisito y abundante
almuerzo a decenas de pobres desharrapados en presencia de numeroso
público^^. Exaltación de la caridad, sí; pero también limpieza de mendigos
en la ciudad cuando ésta se vestía de fiesta y celebración para la élite.
A medida que la crisis económica se acentúa a la par que los precios
de la cochinilla caen, el discurso burgués isleño, ya en pleno sistema ca-novista,
amarra sus intereses en su conservadurismo. Reafirma el derecho
de propiedad ante la creciente ofensiva del Socialismo y del Comunismo
allende los mares: «Está en la naturaleza de las cosas -dice Alberto
Bosch- que la propiedad tenga un carácter personal, individual y no
social o de comunidad...»; por lo tanto, la miseria de las clases trabajado­ras
tendrá remedio dejando hacer a la naturaleza misma^^ Idealiza la figu-
'' T.A.: «El huérfano». La Palma, núm. 181, S/CP., 16 de octubre de 1878, pp. 1-2.
" «El Noticiero» (Sin firma): El Noticiero, núm. 107, S/CR, 23 de junio de 1874, p. 1.
" ALBERTO BOSCH: «La propiedad». La Palma, núm. 121, S/CR, 16 de julio de
1877, pp. 1-2.
204
ra del pobre, retratado de modo autocomplaciente por la burguesía, imagen
edulcorada del pobre satisfecho y feliz en su vida miserable, porque nada
tiene y nada le preocupa: «...Pobres nacieron;/ Mas ¡ah! si el oro les fal­ta,/
Miran de paz venturosa / Su existencia coronada //Desde el fondo de
sus chozas / Ven felices como pasa/Esa vida que alcanzaron /Ni envidio­sa,
ni envidiada... »^'*.
Y frente a la imagen idflica y bíblica de los pobres, resulta curioso que
el discurso conservador de La Palma oponga la penosa y sufrida vida de
los ricos, como si quisiera convencer de que hay una compensación natu­ral,
una justa desigualdad social que no debe alterarse:
«...El mayor grado de riqueza a que se puede llegar es a conformarse cada
cual con lo que tiene, y tan es así, que no hay día que dejemos de tener ocasión de
ver a un pobre con cara de satisfacción y a muchos ricos con el semblante del más
vivo dolor. [...] Siempre hemos creído nosotros que tiene más necesidades sin
satisfacer el que es muy rico que el que es pobre...»
El problema social, en definitiva, se resolvería mediante el trabajo y la
instrucción que las clases poseedoras brindarían a las desposeídas, recal­cando
en éstas el papel social y moral que les es dado desempeñar, que no
pasa por enfrentarse con exigencias al capitalista que le proporciona los
medios para subsistir, sino «vivir de un trabajo honrado y contentarse con
lo que Dios le da»^^. De modo que la clase trabajadora, amparada por la
capitalista, sólo habrá de aguardar pacientemente con la fe puesta en que
la máquina del progreso, que lleva al hombre a su perfectibilidad, resuelva
por sí misma las injusticias sociales en un futuro:
«...¿Nos será lícito esperar que la injusticia, cuya existencia hemos patenti­zado,
perderá con el tiempo su imperio en bien de la afligida humanidad? ¿llega­rá
el día en que la maligna influencia, el egoísmo, la ignorancia y la ambición
cedan su puesto al sublime sentimiento de la justicia que todo hombre debe ali­mentar
aun en perjuicio de sus propios intereses? Creemos que sí...»^^.
3. OFENSIVA REPUBLICANA Y ASOCIACIONES MUTUALISTAS
(1879-1895)
El año en que Pablo Iglesias funda el Partido Socialista Obrero
Español, aparece el semanario La Asociación (1879-1884) en Santa Cruz
^ J.R.: «Ricos y pobres». La Palma, núm. 187, S/CP., 24 de noviembre de 1878, p. 2.
^' C.S.: «El trabajo y la instrucción». La Palma, núm. 170, S/CR, 23 de julio de 1878,
p . l .
^ «La injusticia» (Sin firma): La Palma, núm. 177 [léase, 199], S/CR, 5 de marzo de
1879, p. 1.
205
de La Palma, órgano del partido republicano del mismo nombre de inspi­ración
piymargalliana, fundado por el abogado Faustino Méndez Cabezo-la,
que intenta ofrecer un vía alternativa al sistema liberal-conservador,
entonces representado en la prensa por el semanario La Palma.
Inquieta a los conservadores el lenguaje democrático de los asociados
por producirse en plena crisis de subsistencias en las Islas y en el umbral
de una decadencia económica severa, y por sus campañas agresivas con
mítines callejeros que le dan un tono de partido moderno. La Palma, pues,
combate a los republicanos cargando las tintas en los miedos latentes de la
sociedad burguesa de entonces, una estrategia para amedrentar a los elec­tores
del sufragio censitario con los peligros socialista, comunista o nihi­lista,
la demolición de los templos, la destrucción de todo lo existente y la
renovación completa del orden social. Acusan a los asociados de «...pro­palar
ideas subversivas inspiradas en las teorías del Sr. Pí, que no son las
más a propósito para procurar la buena armonía y tranquilidad de estos
pacíficos habitantes, sino para escitar pasiones y rencillas que las predi­caciones
de clases contra clases fomentan y levantan...»'". Los asociados,
a su vez, protestan de que sus oponentes quieran convertirles en «...e/ coco
de que se valen para amedrentar a las gentes sencillas, explotando lasti­mosamente
su conciencia, atribuyendo al partido liberal de esta isla, la
predicación de doctrinas subversivas y perjudiciales a la construcción de
la sociedad en tiempos presentes, doctrinas en que aquí a la verdad nadie
ha soñado... »^l
Para contrarrestar las actividades de los asociados, los conservadores,
ahora desde el semanario La Nueva Palma, escriben artículos electoralis-tas
dedicados a los sectores sociales más desfavorecidos, como los artesa­nos
de la ciudad, a quienes dedican casi toda una primera plana en julio de
1880, en términos que hacen inequívoca referencia a las campañas perio­dísticas
de La Asociación:
«...Unas veces han exagerado sus miserias, haciéndoles ver que son tratados
siempre con injusticia y que su malestar depende de la avaricia de los ricos que
esplotan su trabajo con usura; otras se han propuesto ensalzarlos más allá de lo
razonable, difundiendo entre ellos ideas y principios contrarios a la razón, distra­yéndoles
de sus verdaderos intereses hacia asuntos ágenos a sus profesiones y a
sus peculiares circunstancias...»^'
'" «Sección local y provincial» (Sin firma): La Palma, núm. 186 [léase, 208], S/CR, 21
de mayo de 1879, p. 1.
2" «Nihil» (Sin firma): La Asociación, núm. 29, S/CR, 8 de julio de 1879, p. 1.
^' «Los artesanos» (Sin firma): La Nueva Palma, núm. 20, S/CR, 5 de julio de 1880,
p. 1.
206
Tenemos, por un lado, el activismo político de La Asociación tra­bajándose
a las clases populares de la ciudad en los presupuestos democrá­ticos
para despertar en ellas «ideas que hasta hoy habían permanecido dor-midas>
P°; por el otro, irrumpen en la prensa insular noticias sobre la
«sombría y aterradora» organización secreta de La Mano Negra, que prac­tica
el terror en el campo andaluz e inquieta sobremanera a la clase domi­nante
palmera por ser también agraria la sociedad isleña. Se refieren a
aquélla como «un gran monstruo» de fuerza creciente que persigue «la des­trucción
de la propiedad» y «el castigo de la burguesía», y que tiene otras
maneras de manifestarse en el Nihilismo, la Comuna y la IntemacionaP'.
Tranquiliza constatar, sin embargo, que el campesinado palmense perma­nece
ajeno a todos esos movimientos sociales, como se complace en refle­jarlo
el rico propietario, militar y poeta Francisco de Cosmelli y Sotomayor
en un soneto dedicado al jornalero (1884), representado idílicamente como
un trabajador honrado que soporta todas las penalidades con estoicismo^^.
Pero a la mentalidad burguesa ya no le basta en estos primeros años
1880 ensoñar cuan pacíficos son los trabajadores palmeros ni qué mejor
camino que dejar hacer a la sabia Naturaleza para afrontar la cuestión
social. Aunque hay un considerable éxodo emigratorio campesino a Amé­rica
en estos años, válvula de escape de cualquier tensión social ante la
dura crisis por la depreciación de la cochinilla, la anómala situación eco­nómica
que evidencian las crónicas periodísticas sobre el penoso estado
del hospital de pobres y la cuna de expósitos, y las fatídicas epidemias de
viruela en Tazacorte y de fiebre amarilla en Santa Cruz de La Palma en
1888, las noticias que vienen de fuera sobre la mayor solidez de las luchas
obreras, la actuación política de los asociados en la Isla..., todo coadyuva
a que el viejo discurso burgués introduzca algunas novedades teóricas. Así,
El Iris, un semanario no político aunque de orientación conservadora,
habla de desigualdad de oportunidades, de poderosos que tienen muchas
más posibilidades de ver satisfechos sus deseos más ambiciosos que los
pobres artesanos, cuyos deseos también son legítimos: «...en su mente
bullen ideas de grandeza y gloria que no pueden realizar, no por falta de
inteligencia, sino por carecer de elementos para ello...»^^. Está perfilán-
3° «Al artesano palmense» (Sin firma): La Asociación, núm. 201, S/CR, 1 de octubre de
1882, p. 1.
2' «La mano negra» (Sin firma): La Patria, núm. 10, S/CR, 17 de marzo de 1883, p. 1;
«Más sobre la mano negra» (Sin firma): La Patria, núm. 11, S/CR, 31 de marzo de 1883,
p.2.
3^ R DE COSMELLI Y SOTOMAYOR: «El jornalero / Soneto», La Patria, núm. 43,
S/CR, 9 de febrero de 1884, p. 4.
207
dose por la clase dirigente la formación de sociedades instructivas y de
socorros mutuos para los obreros.
En 1884 se constituye una comisión de personalidades en representa­ción
de los poderes civil y religioso, de los propietarios, comerciantes y
docentes de la ciudad palmera con el objeto de buscar soluciones para el
mejoramiento de la clase obrera, que no pasará de mero intento sin conti­nuidad^''.
El siguiente paso, a principios de 1885, es sopesar la formación
de una asociación de trabajadores en Santa Cruz de La Palma para el
mutuo socorro, promovida desde arriba. De esta manera surge la sociedad
de artesanos Unión Obrera, que aprueba sus reglamentos y erige su junta
directiva el 15 de noviembre de 1885". Bajo el lema de «salud, trabajo y
honradez», basada en la fraternidad cristiana del amaos los unos a los
otros, resulta claro su control desde la clase dominante, pues sucesivos pre­sidentes
serán el comerciante Servando Pereyra García, el rico propietario
Santiago Molina Vandewalle, el médico Juan Martín Cabrera o el farma­céutico
José Revert; y porque su actividad, comenzada en agosto de 1886,
es orientada al socorro pecuniario a los socios enfermos, al gasto de médi­cos
y medicinas para aquéllos y al servicio de pompas fúnebres en su caso.
Su quehacer pasa además por el visto bueno de la Alcaldía, que no dudará
en prohibir algunas reuniones de la sociedad durante 1887 y 1888 en su
céntrico local del salón alto del edificio del Pósito, alegando motivos de
seguridad pública.
El periódico La Luz (1886), que dirige el abogado Siró González de las
Casas, pone la justificación teórica a la aparición de estas sociedades obre­ras
bajo supervisión patronal. El avance internacional del Socialismo ha
roto la armonía entre el capital y el trabajo. El proletariado recurre a la
huelga para mejorar sus condiciones laborales; una lucha que la redacción
considera legítima siempre que no estorbe el derecho a la propiedad. La
cuestión estriba, pues, en afrontar los problemas de la clase obrera conju­rando
para siempre el peligro socialista, para lo cual la clase dominante
debe tomar medidas paternalistas al respecto, partiendo de la toma de con­ciencia
de la realidad social: «...deben pensar que hay hombres y mujeres
33 L.A.: «La ambición», El Iris, núm. 16, S/CR, 2 de abril de 1881, p.l.
3* «Crónica local» (Sin firma): El Eco, núm. 17, S/CR, 11 de noviembre de 1884, p. 3;
«Crónica isleña» (Sin firma): El Eco, núm. 20, S/CR, 2 de diciembre de 1884, p. 2;
" Es su presidente, el comerciante Servando Pereyra García; vicepresidentes, el em­pleado
de montes León Felipe Fernández y el maestro de obras Felipe de Raz Rérez; teso­rero,
el propietario Cándido Rérez Triana; contador, el maestro de escuela Antonio Cabrera
de las Casas; secretario, el empleado Juan Henríquez Brito.
208
que viven en medio de las mayores privaciones, hombres y mujeres, en fin,
que mueren de pobreza... »^^.
Desde la prensa se hacen llamamientos a la caridad en pro de los esta­blecimientos
benéficos de la ciudad". Se protesta por el injusto reparto de
las contribuciones que recarga a los pequeños propietarios, mientras los
más pudientes utilizan sus influencias para corromper a las autoridades
locales en beneficio propio^^ La élite ciudadana organiza bazares y vela­das
literarias y teatrales benéficas...; éstas son también oportunidades para
aleccionar a los espectadores sobre la virtud cristiana de la caridad. Es el
caso de la zarzuela Cuentos de aldea que la maestra de escuela de la ciu­dad
palmera, Dorotea Vizcaíno Bustamante, y el profesor de música cata­lán
Ramón Torras, estrenan en el Teatro capitalino en enero de 1887. Se
presenta como una lección moral para los niños y para los adultos que con­templan
la obra: un grupo de alumnas de un colegio de la capital, cuyas
familias coinciden en una pequeña aldea campestre de veraneo, viven allí
algunas peripecias y terminan apiadándose de la pobreza de unos gitanos
del lugar, a quienes dan unas limosnas e invitan a merendar con ellas^'. La
prensa palmera se hace eco en el verano de 1888 de la candente «cuestión
social» que sacude a Europa.
Y mientras tanto, la Unión Obrera, superadas las primeras dificultades,
ha crecido de modo notable en estos años hasta alcanzar los 300 socios en
1891, una cifra más que respetable para la ciudad palmera. Ese año la
sociedad crea una banda de música que da serenatas al alcalde de la ciu­dad,
al arcipreste de la Isla o a las personas influyentes que se han erigido
en «defensoras» de la Obrera, como el propietario Uanense Augusto Cue­vas
Camacho, y proyecta constituir una empresa comercial con un capital
de 50.000 pesetas. Es para la burguesía una sociedad «obrera» idónea,
«...útilísima, seria, formal, circunspecta, atenta y morigerada en todos sus
actos», que quiere «vivir con la mesura, el orden y la tranquilidad propia
de su instituto»'^.
Otras sociedades «obreras» de socorros mutuos y/o instructivas, todas
ajustadas a la legislación vigente sobre asociaciones, aparecen en Santa
Cruz de La Palma por aquellos años de decadencia socioeconómica, si bien
«La cuestión social» (Sin firma): La Luz, núm. 3, S/CR, 16 de marzo de 1886, p. 1.
«Los desamparados» (Sin firma): Aseró, núm. 17, S/CR, 1 de agosto de 1886, pp. 1-2.
«Las contribuciones» (Sin firma): Aseró, núm. 33, S/CR, 21 de noviembre de 1886,
p. 1.
3« «Teatro» (Sin firma): Aseró, núm. 42, S/CR, 23 de enero de 1887, p. 2.
* «Los fuegos de Naval» (Sin firma): Boletín Diario de Avisos, núm. 93, S/CR, 12 de
octubre de 1891, p. 1.
209
no superan en implantación social a la Obrera. Son La Protectora (1889),
El Españolismo (1890), El Progreso (1891), Asieta (1893), Urceolo Obre­ro
(1894), El Amparo del Obrero (1895)...
Tenemos por una parte la vuelta del sufragio universal masculino al
país a partir de 1890, por otra en La Palma la triple alianza política de la
YSA en 1891 -Antonino Yanes, Miguel Sotomayor y Manuel Abreu-,
líderes conservadores los dos primeros, liberal el tercero, todos al servicio
de Femando León y Castillo, quien con aquel golpe de mano consigue por
unos años el dominio absoluto sobre la Isla. Ambos hechos explican la
aparición en 1894 de un nuevo partido o «Asociación popular» que, a imi­tación
de su homónima grancanaria, se presenta como una alternativa al
Iconismo canario desde una orientación republicana, populista e insularis-ta
a la caza del nuevo electorado de jornaleros, artesanos y pequeños pro­pietarios
palmeros que constituyen la inmensa mayoría de la población.
Su órgano de expresión será El Dinamo (1894-1895), que dirige el pro­pietario
Augusto Cuevas Camacho, periódico que en muchos aspectos
recuerda a La Asociación de Méndez Cabezola, incluso colabora el hijo de
éste, Luis Méndez Franco. Su lenguaje es populista, electoralista y senti­mental
hasta el baboseo:
«... Mas, el pueblo, los pobres, los artesanos, mis amigos de siempre, aquellos
que trabajan con sus manos y sudan y aguantan, y hasta lloran cuando no alcanzan
con el duro sudor de su frente un pedazo de pan para sus hijos; (...) aquellos que
son vejados y escarnecidos por la ingratitud, destreza y sagacidad de los ricos...»"".
El nombre elegido para el periódico representa la aspiración de los
nuevos asociados de dinamizar la voluntad popular contra el caciquismo
leonista y la práctica de encasillar cuneros en la Isla, para lo cual creen pre­ciso
utilizar un lenguaje declamatorio de la piedad y la comprensión hacia
los desposeídos. Resultan unas arengas de predicador sentimental emplea­das,
por ejemplo, en la exaltación de la caridad hacia los establecimientos
benéficos de la ciudad:
«...¡Los pobres! ¡oh pueblo palmero, los pobres! ¡Esos desheredados hijos de
la fortuna, esos desgraciados hermanos de la miseria, esos afligidos, esos desven­turados,
que sin recursos de ninguna clase suelen acercarse a nuestros hogares,
mendigando unos miserables ochavos, o un mezquino trozo de pan para mitigar
las aflicciones que el hambre produce! ¡Esos desnudos desvalidos que imploran
la caridad pública y excitan la compasión de las almas nobles! Los pobres, pue­blo
palmero, los pobres...w"*^.
"' INOCENCIO: «Comunicado», El Dinamo, núm. 17, S/CR, 5 de marzo de 1894, p.
3. Fechado en "Correccional de Bergoyo, febrero 14 de 1894".
"^ i Alerta pueblo! (Sin firma): El Dinamo, núm. 53, S/CR, 28 de julio de 1894, p. 1.
210
Se trata, en definitiva, de un sector de la burguesía capitalina que quie­re
ser guía político de la clase trabajadora, aleccionándola para que deje de
servir como esclavo sin conciencia a los poderosos de los partidos que tur­nan
en el poder, quienes arrebatan la dignidad de aquélla con sus sobornos,
engaños y coacciones. Habla en cambio de trabajadores independientes y
libres que conocen cuales son sus intereses'*^ Sostiene la necesidad de las
escuelas primarias públicas y las de adultos con el fin de libertar a los
pobres del sometimiento a los ricos por la ignorancia''^. Contrapone a
menudo los conceptos rico/pobre para referirse a las injusticias sociales, ya
sea en el capítulo del cobro arbitrario de los impuestos, ya en el capítulo
del reclutamiento militar... Intenta, al fin, romper el servilismo del traba­jador,
del pequeño propietario, respecto de las fuerzas liberal-conservado­ras,
con el ánimo de atraerles al terreno político que representa El Dinamo:
«...preciso se hace que los menos acomodados, los más pobres, que constitu­yen
el núcleo más importante y valioso en nuestra isla, y que en ella son los lla­mados
a intervenir con mayor eficacia en todo lo que al público interesa, se dis­pongan
como un solo hombre, a hacer desaparecer de la escena política palmera
a esos que llamaremos más acomodados, que han venido viviendo sobre los sacri­ficios
en que, para hacer sus agostos, han liado siempre a los hijos del trabajo, a
quienes desprecian y abandonan después de una manera tan baja como indeco­rosa
»".
Su combatividad le cuesta a El Dinamo ser objeto de persecución por
el poder establecido, que intenta impedir la distribución del periódico por
algunas localidades del interior de la Isla. Aunque este bisemanario dista
mucho de representar ideas socialistas, antes bien su ideario adopta los
principios de la revolución francesa -libertad, igualdad y fraternidad-,
incomoda ciertamente a la clase dominante, como antaño sucediera con La
Asociación, por ese lenguaje agresivo que juzgan peligroso para el orden
social, esto es, el culpar a los privilegiados de sumir al pueblo en la igno­rancia,
de desear la perpetuación de las injusticias sociales; y al contrario,
idealizar a los desfavorecidos como verdaderos ángeles buenos de la
sociedad"''.
*' «Apartar las vendas» (Sin firma): El Dinamo, núm. 54, S/CR, 1 de agosto de 1894,
p. 1.
*" «Instrucción primaria» (Sin firma): El Dinamo, núm. 69, S/CR, 22 de septiembre de
1894, p. 2.
'" «Pobres y ricos I» (Sin firma): El Dinamo, núm. 71, S/CR, 29 de septiembre de 1894,
p. 1.
"^ «Pobres y ricos III» (Sin firma): El Dinamo, núm. 73, S/CR, 6 de octubre de 1894,
pp. 1-2.
211
4. MOVILIZACIÓN OBRERA E INCIPIENTE SOCIALISMO
(1895-1903)
La guerra de Cuba y el consiguiente deterioro social y económico en
La Palma por la interrupción de los flujos monetarios provenientes de la
Antilla, supone una vuelta de tuerca más en el incipiente movimiento obre­ro
en la Isla. Significa también la presencia palpable en la prensa burgue­sa
de una atmósfera de temor a las clases populares, las más perjudicadas
en la crisis, ante el incremento de la miseria y la mendicidad en la ciudad.
La crisis social aumenta en 1897 por una sequía y malas cosechas con­siguientes.
En julio de ese año los pescadores de Tazacorte se declaran en
huelga contrarios a pagar los derechos de consumos. Al mismo tiempo más
de un millar de campesinos de El Paso se manifiestan durante varios días
contra el arriendo del impuesto de consumos. La situación no es ni mucho
menos una revuelta descontrolada. Los manifestantes dan vivas al rey, al
gobierno, al gobernador civil de la provincia... y mueras al arriendo de
consumos. Su resistencia pasiva consigue impedir que el rematador del
impuesto tome posesión de su cometido la tarde del dos de julio. El alcal­de
de la Villa decide entonces telegrafiar al gobernador civil para infor­marle
de lo sucedido. Es significativo que en los siguientes días cunda el
rumor de que una columna de 25 guardias provinciales al mando de un
teniente llegará a la Isla para sofocar las protestas, despertando en algunos
la pesadilla de una matanza bajo la balasera de los guardias. ¿Es una estra­tegia
para atemorizar a los manifestantes o un deseo de politizar el asunto
por individuos conscientes de la represión contra los obreros en otros luga­res?
Ciertamente es un suceso desacostumbrado en la isla palmera, pero no
es menos cierto que la clase dominante pásense sabe que no hay nada que
temer de una población pacífica y manejable desde el poder económico y
político local, que ha sido movilizada en favor del control municipal de la
cobranza de consumos. De ahí que les resulte divertida la imagen de las
tropas entrando en la Villa, pues encontrarían «...más de mil vecinos reu­nidos
dando vivas al Rey, al Gobierno, al Gobernador Civil... en fin a todo
el mundo, menos al rematador de consumos ¿esto es motivo para mandar
bayonetas a un pueblo? (...) aquí no hace falta... »'^^. No obstante perma-
" TACANDE: «Comunicado», El País, núm. 60, S/CR, 8 de julio de 1897, p. 3.
Fechado en la Villa de El Paso, 7 de julio de 1897. Asimismo: «Correo interior / Paso» (Sin
firma): El País, núm. 59, S/CR, 4 de julio de 1897, pp. 2-3; IDAFE: «Comunicado»: El
País, núm. 61, S/CR, 13 de julio de 1897; fechado en El Paso, 12 de julio de 1897; «Dos
palabras sobre lo de El Paso» (Sin firma): El Grito del Pueblo, núm. 82, S/CR, 14 de agos­to
de 1897, p. 1.
212
nece en las clases privilegiadas cierta inquietud por estas rebeldías popu­lares,
máxime cuando al año siguiente tenga lugar una huelga de los cabre­ros
de Santa Cruz de La Palma y las Breñas contra las tarifas municipales
para la venta de la leche^l
Poca cosa es desde luego, pero en una Isla donde apenas ha habido
movilización popular hasta ahora, resulta inquietante por poco que sea. A
ello unimos el estado de hipersensibilidad de la burguesía insular ante la
serie de calamidades por que atraviesa la España del fin de siglo, en parti­cular
la guerra colonial, que parecen despertar en las élites de todo el país,
también en un territorio aislado y periférico como el palmense, un senti­mentalismo
exacerbado hacia las clases desheredadas'". En nuestra Isla se
traduce en una renovada y enfervorecida preocupación hacia la miseria
desamparada por la ruina financiera del hospital de pobres^", ahora más
acentuada con la muerte de mendigos enfermos en cuevas, barrancos o en
plena calle; por la presencia de familias enteras de indigentes, muchos de
los reservistas movilizados, señaladas desde la prensa para su socorro
urgente, rescatándose del olvido el proyecto de un Asilo para los pobres
severos en la ciudad''; por el penoso ceremonial de la caridad que esceni­fica
La Cruz Roja supuestamente en favor de los míseros infelices repa­triados
de la guerra a su llegada a la capital palmera: comilona, buen vino,
puros habanos, algo de dinero, transporte de lujo hasta su domicilio.. .y en
el caso de regresar enfermos de muerte, magníficas pompas fúnebres dig­nas
de la clase social privilegiada". Incluso la sociedad humanitaria patro­cina
la formación de un batallón infantil con la finalidad de acompañar los
cadáveres de los niños pobres al cementerio'^
•"* «Sueltos y comentarios» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 1960, S/CR, 18 de
noviembre de 1898, p. 1.
* JO VER ZAMORA, J.M.: «Aspectos de la civilización española en la crisis del fin de
siglo», en Fusi, J.R y Niño, A. (Eds.): Vísperas del 98: orígenes y antecedentes de la cri­sis
del 98. Madrid, 1997, pp. 15-46.
* «El Hospital de Dolores» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 1696, S/CR, 3 de sep­tiembre
de 1897, p. 1; JOSÉ WANGÜEMERT Y POGGIO: «El Hospital de Dolores», El
País, núm. 93, S/CR, 23 de diciembre de 1897, pp. 1-2; «Intereses generales / El Hospital
de Dolores» (Sin firma): La Justicia, núm. 5, S/CR, 3 de diciembre de 1898, p. 1.
5' «Es necesario» (Sin firma): El País, núm. 149, S/CR, 8 de octubre de 1898, p. 2;
TELMA: «Contrastes», El País, núm. 173, S/CR, 18 de febrero de 1899, pp. 1-2; «Urge el
remedio» (Sin firma): El Zurriago, núm. 17, S/CR, 21 de enero de 1899, pp. 1-2.
" «La Cruz Roja y los Repatriados» (Sin firma): El País, núm. 149, S/CR, 8 de octu­bre
de 1898, p. 2.
' ' «Noticias locales» (Sin firma): El País, núm. 156, S/CR, 14 de noviembre de 1898,
p.3.
213
La práctica de la caridad, proclamada con mayúsculas en los periódi­cos
una y otra vez, parece desbordada por los acontecimientos, toda vez
que ayuntamientos y particulares pudientes procuran guardar para sí sus
dineros en previsión de lo que pueda ocurrir:
«...El pobre, ese mártir de la miseria que no tiene más remedio que tiritar
cuando el frío le ataca por que no tiene con que cubrirse, desfallecer cuando el
hambre le amenaza y también ver desfallecer a sus hijos por que no tiene recur­sos
para alimentarlos [...] Ricos, ¿para qué queréis vuestras riquezas? [...] Poneos
en el lugar de esas familias y veréis como poco a poco se irán ablandando vues­tros
corazones ante esas tristes escenas que en esta abandonada Isla se presencian,
y acudiréis presurosos a socorrer esas criaturas que esperan impacientes la llega­da
de algunos de esos corazones bondadosos y caritativos que con una limosna y
unas frases consoladoras puedan calmar su llanto.. .»^'^
No conviene a la paz social, defiende Diario de Avisos en abril de
1899, que en las clases privilegiadas primen actitudes egoístas y avaras, en
vez de realizar un esfuerzo generoso de caridad cristiana, pues de no ser así
el temido socialismo llegará a la Isla cargado de argumentos:
«.. .las luchas entre las clases crecerán y el socialismo palmero si en este caso
naciera, tendría una amplia justificación, y amargaría las horas de los que en el
gran mundo de Dios, no hemos sabido ser buenos hermanos de los dejados de la
fortuna. Porque para extinguir el odio de las clases, para evitar la lucha que ame­naza
venir más tarde o más temprano, hay necesidad absoluta de fratemizarse»^^.
En este sentido, la labor de la sociedades de socorros mutuos es de con­tención
social. En su tercer aniversario, Urceolo Obrero acuerda celebrar
conferencias «morales y políticas» el último domingo de cada mes, a car­go
de algunos de sus socios dirigentes como el letrado Pedro Cuevas Pinto
y el empleado Domingo Carmona Pérez, la primera de ellas dedicada al
Socialismo y Anarquismo en febrero de 1898'*. Además de su carácter
asistencial, ofrece instrucción a sus asociados y dispone de un gabinete de
lectura. La sociedad de «trabajadores campesinos» de La Dehesa de Santa
Cruz de La Palma, El Amparo del Obrero, apuesta también por la educa­ción
popular. En noviembre de 1898 abre sendas escuelas de enseñanza
elemental en la ciudad, la de niños en la calle de Santiago núm. 24 regen-
'" «Pobre» (Sin firma): El Zurriago, núm. 6, S/CP, 8 de junio de 1898, p. 2.
" «El Hospital de Dolores» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 2037, S/CP, 17 de abril
de 1899, p. 1.
'* «Sueltos y noticias» (Sin firma): El Grito del Pueblo, núm. 106, S/CP, 11 de febre­ro
de 1898, p. 3.
" «Sueltos y noticias» (Sin firma): La Justicia, núm. 2, S/CP, 12 de noviembre de
1898, p. 3.
214
tada por el maestro Anselmo Guerra Cabrera, la de niñas en la calle Álva-rez
de Abreu núm. 71a cargo de la maestra Francisca Pino Álvarez, ambos
centros denominados del 'Amparo del Obrero'". De su orientación social
católica es buena muestra la adopción de Nuestro Señor del Amparo de la
Parroquia de Las Nieves como patrono de la Sociedad, costeando los
socios su festividad religiosa anual cada septiembre, que incluye amén de
novena, misa y procesión, baile de confianza, certamen literario y paseo.
El futuro médico César Martínez Barreda apoya en El Zurriago la edu­cación
de los trabajadores en el seno de este tipo de asociaciones, una for­ma
de orientación moral cristiana conforme con el orden establecido,
capaz de conjurar el temor latente en las élites de que «las clases desvali­das
» puedan darse cuenta de «la poca parte de sus bienes comparados con
el abundante capital de que goza la clase acomodada; y así apoderándo­se
de ellos la envidia, se agria su carácter y les dispone a las malas accio­nes.
.. »'*. De igual modo se pronuncia Diario de Avisos en la primavera de
1899, es decir, edúquese a la «desamparada clase obrera» para que conoz­ca
sus derechos, moralice sus hábitos y así «nos acostumbremos todos a
practicar el bien»; que sea una «educación conveniente» a la clase traba­jadora
en las escuelas de artes y oficios para su correcta socialización, fue­ra
de la nociva influencia de las tabernas que nutren sus cerebros con alco­hol
y «exaltadas lecturas revolucionarias», capaces de hacerles perder «el
respeto a sus superiores» y volverles bestias criminales contra las personas
y los bienes''.
Paulatinamente, sin embargo, una parte de la pequeña burguesía capi­talina
finisecular adopta un lenguaje cada vez más izquierdista. Son esas
«almas bajas» a que hace referencia la prensa conservadora por criticar los
actos de caridad de La Cruz Roja con los repatriados. Aquéllos que se
rebelan públicamente -después de la derrota española, todo hay que decir­lo-
contra las injusticias de la guerra de Cuba: «...los hijos dé los ricos no
van a la guerra (...) El pobre, el infortunado hijo del pueblo, es piltrafa de
obús... »*". El periódico republicano El Grito del Pueblo denuncia la explo­tación
de los trabajadores palmeros representados en un peón agrícola que
trabaja catorce horas diarias casi sin descanso, infralimentado, bajo un sol
abrasador, a cambio de un jornal de cinco reales para sostener a su familia:
5» C. MARTÍNEZ: «Las Sociedades», El Zurriago, núm. 2, S/CP., 8 de abril de 1898,
p.2.
' ' «Nuestro cuarto a espadas» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 2034, S/CP., 12 de
abril de 1899, p. 1; ANICASIO DEL GARROTE: «La clase obrera», Diario de Avisos,
núm. 2183, S/CP., 2 de septiembre de 1899, p. 1.
» SERAFÍN: «Rápida», La Justicia, núm. 2, S/CR, 12 de noviembre de 1898, p.l.
215
«...¡Mísera condición! ¡Triste vida! ¡Explotación miserable del infeliz prole­tario!
¡Esclavitud impuesta por la miseria y por la injusticia social! [...] Y con ese
trabajo penosísimo, con ese copioso sudor, con esa fatiga se amasan fortunas que
se ostentan insultantes ante el mísero explotado...»
El articulista prosigue apartándose del terreno de la caridad; ya no
habla del deber protector de los ricos, sino de leyes humanitarias desde el
Estado que combatan la explotación laboral, las injusticias sociales, las
desigualdades..., porque de lo contrario el trabajador se rebelará justa­mente,
no se contentará con su suerte:
«...¡Ah! esa indigna explotación engendra el odio, que aguijoneado por la mise­ria
y el hambre, va amasándose en el corazón, y estallará al fin en oleadas de justicia
que borrarán a los explotadores, y concluirán con el escandaloso desnivel social! [...]
vendrán grandes días de justicia que harán doblar al amo la cerviz, porque el desni­vel
no puede ser etemo, porque el reinado de los amos va tocando a su término y sobre
sus ruinas se establecerá al fin el hermoso reinado de la igualdad y la justicia»*'.
La combatividad de una parte de la prensa palmera a raíz del llamado
Desastre del 98 se dirige al que juzgan culpable de la hecatombe, el siste­ma
canovista de la Restauración o, al menos, sus administradores. Para el
anticlerical El Grito del Pueblo la Iglesia católica forma parte fundamen­tal
del sistema, cuyo protagonismo en la vida social isleña de estos años se
refuerza con objeto de no permitir el avance de las corrientes seculariza-doras
y del incipiente socialismo insular, caso de la cruzada evangelizado-ra
de los padres misioneros. Denuncia el orgullo e hipocresía de los cató­licos
pudientes, que se dan golpes de pecho en los templos para después
mostrarse insolidarios con los necesitados. El discurso anticlerical del
semanario republicano tiene puntos en común con el discurso regeneracio-nista
de Diario de Avisos. El diario también reprocha la hipocresía social
que condena el vicio de los pobres y tolera «el vicio forrado de billetes de
banco»; o las injusticias legales cometidas por el Sistema al anteponer el
derecho de propiedad al derecho a la vida, tomando como ejemplo dos
hechos reales acontecidos en la Isla: un mujer pobre condenada por hurto
de un minúsculo haz de tagasastes; una muchacha pobre que sufre una bru­tal
agresión sexual, pero a su agresor sólo se le impone una falta: «¡Mal­ditos
códigos los que dan más garantías a la propiedad que a la vida!...
Triste y desgraciada suerte la de los pobres... »*^. También el artículo rom-
*' PELARGONIO: «Explotación inicua», El Grito del Pueblo, núm. 126, S/CR, 17 de
julio de 1898, p. 2.
'^ «Contrastes jurídicos» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 2072, S/CR, 12 de abril
de 1899, p. 1; MONTEBEL: «Injusticia», Diario de Avisos, núm. 66, S/CR, 16 de diciem­bre
de 1899, p. 1.
216
pedor sobre las comidas a los pobres publicado en La Defensa -periódico
conservador, curiosamente- por el republicano Hermenegildo Rodríguez
Méndez, de desprecio y rechazo a tal costumbre burguesa por lo que tiene
de espectáculo público, festivo, morboso y grotesco que juega con la dig­nidad
de los hambrientos indigentes, cuyo fin último es alejar del espacio
callejero en fiestas a esa pobreza mendigante que importuna la diversión
de las élites...; don Gildo se apasiona en este punto: «... ¡Oh, Dios mío, que
importuna y que triste y que fea es la miseria, y cómo molesta al rico de
alma egoísta que no quiere ni aun enterarse de que frente a su opulencia
se agita una muchedumbre famélica, llena de odio hacia la Sociedad que
la deja morir de miseria!... »*l
La situación social en la Isla no debe despertar la entera tranquilidad
de otros tiempos en la clase dominante cuando, en noviembre de 1899, las
autoridades deciden armar con carabinas a los empleados de consumos,
algo que a Diario de Avisos le parece desmesurado, pues nunca nadie se ha
negado a pagar los impuestos «en esta humilde y pacientísima tierra»^.
Tampoco resulta sosegante el relato escrito por Ismael Arozena para El
Fiscal en abril de 1900, reflejo de un temor evidente en la Isla: describe a
un trabajador, huérfano desamparado, desatendido por la sociedad que le
niega un trabajo y escatima su limosna, no quedando más remedio a aquél
que robar un pedazo de pan para no perecer de hambre; pero detenido, juz­gado
y condenado a prisión, fugado y atrapado varias veces, acaba vol­viéndose
una bestia humana por desesperación, que maquina ideas anar­quistas
de venganza y destrucción para cuando pueda salir de su encierro:
«¡Ay del día en que pueda levantarse amenazador, porque será el de la
venganza de las injusticias sociales!»^^.
En este estado de cosas el movimiento obrero en Canarias da un paso
adelante en el año 1900, cuando el tipógrafo José Cabrera Díaz funda la
Asociación Obrera de Canarias en Santa Cruz de Tenerife. Desde su órga­no
de expresión. El Obrero, de verbo apasionado y discurso radical que
habla de la maldad de la burguesía que explota sin piedad a los obreros, a
quienes insta a tomar conciencia de clase y a unirse por su dignidad, espar­ce
la semilla organizativa a otras capitales canarias, entre ellas Santa Cruz
de La Palma, donde elogia el trabajo del periódico El Fiscal, pero también
" HERMENEGILDO RODRÍGUEZ MÉNDEZ: «La comida a los pobres», La
Defensa, núm. 44, S/CR, 14 de mayo de 1900, p. 2.
" «Sueltos» (Sin firma): Diario de Avisos, núm. 55, S/CR, 30 de noviembre de 1899,
p . l .
<"' I. AROZENA: «Perfiles / A mi amigo M. Delgado», El Fiscal, núm. 7, S/CR, 3 de
abril de 1900, p. 2.
217
la actitud favorable a la unidad obrera de Pedro J. de las Casas Pestaña
como director del diario La Defensa^. Resulta curiosa la posición de este
diario conservador, que se dirige a la clase dominante con gesto concilia­dor
porque cree necesario afrontar la cuestión social por el lado reformis­ta
antes de que las cosas deriven hacia terrenos peligrosos*''.
El Fiscal (1900-1902) sigue en la capital palmera los pasos de Cabrera
Díaz y de El Obrero. Inicialmente de tendencia republicana, a partir de
1901 adopta una actitud más combativa en la línea de su antedicho colega
tinerfeño, destacándose en su redacción Antonio Fernández Pérez, único
concejal socialista en el Ayuntamiento capitalino con el apoyo del exiguo
partido liberal. El bisemanario apunta entonces más alto que las viejas aso­ciaciones
protectoras del obrero; ya sólo valen las agremiaciones:
«... Sépalo el pueblo, sépanlo esas sociedades de obreros representantes de la
clase artesana que hasta ahora han seguido sugestionadas bajo la influencia de
unos cuantos caballeros [...] sufre obrero el yugo que te aniquila; deja que piso­teen
tus derechos; muérete de hambre mientras otros engordan con tu trabajo.
¡Ten compasión de los tiranos! Esto es lo que exigen y quieren de tí».
Refiere los abusos de los patrones, las trece horas de trabajo por un
mezquino jornal, la carestía de los alimentos de primera necesidad..., por
todo ello el trabajador debe agremiarse para defender sus derechos «tan
vilmente mancillados por los de arriba»''^. En esta lucha obtiene el apoyo
'* Archivo-Biblioteca José Pérez Vidal: Caja 16: José Cabrera Díaz: Un año de labor.
Biblioteca de la Asociación Obrera de Canarias, tomo I, Santa Cruz de Tenerife, 1902.
^' «Hay que prestarle protección; hay que atender a sus reclamaciones, justas en su
mayoría (...) No desatendáis, hombres del poder, sus peticiones; no despreciéis su actitud,
porque ella puede compararse al rico que encausado convenientemente es provechoso para
la humanidad; pero que desbordado lleva por doquier la ruina y la miseria. No os riáis de
sus lamentos, porque son las manifestaciones del que ha sufrido, del eterno esquilmado, del
que siempre ha vivido explotado y nunca ha podido disfrutar libremente del escaso pro­ducto
de su trabajo. Procurad darles lo que les pertenece; procurad irles restituyendo los
derechos, evitando que sigan siendo explotados por los grandes, por los egoístas, por los
que han venido regateándole su condición de ciudadanos y así habréis trabajado por una
causa noble y digna y habréis acaso evitado a vuestra patria y ala libertad días de luto y
de desolación» [R: «El problema del día / La clase obrera». La Defensa, núm. 465, S/CP.,
23 de julio de 1902, p. 1]. La responsabilidad material y moral de los patronos está en con­seguir
la armonía social desde la posición dirigente que les da su mayor instrucción y
«vigor social», «sin prevalecerse de la debilidad individual del obrero, se habrá dado un
paso de gigante en el camino de la reforma socialista»; cfr. «Armonía social» (Sin firma):
La Defensa, núm. 576, S/CP., 3 de junio de 1903, p. 1.
'** A.P.: «De interés público / Buenos amigos tienes...». El Fiscal, núm. 12, S/CP., 5 de
enero de 1901, pp. 1-2; «Nuestra campaña / El obrero II» (Sin firma): El Fiscal, núm. 39,
S/CR, 11 junio de 1901, p. 1; «Nuestra campaña / El Obrero III» (Sin firma): El Fiscal,
núm. 40, S/CR, 15 de junio de 1901, p. 1.
218
del republicano Heraldo de La Palma (1900-1902), crítico con la oposi­ción
de la élite dirigente a los gremios de artesanos, «amenazándoles con
el hambre y la miseria». Defiende los gremios por que el trabajo no está
bien remunerado en la Isla. Ello no significa que se alineen con quienes
anteponen el trabajo al capital, pero tampoco con la posición contraria^'.
El 21 de junio de 1901 se reúnen unos 360 trabajadores en un local de
la calle de Joros de la ciudad capital, resultando la creación de la Asocia­ción
Gremial de Obreros de Santa Cruz de La Palma, dos de cuyos prin­cipales
promotores son el maestro Anselmo Guerra Cabrera, director de El
Fiscal, y el tipógrafo Manuel Pestaña Henríquez, su redactor-jefe, signifi­cando
así el papel jugado por el periódico con su campaña en favor del pro­yecto
asociativo. En los meses siguientes se configuran los gremios por
oficios de marineros, zapateros, carpinteros, tabaqueros, tipógrafos, alba-ñiles,
etcétera. La asociación por oficios había tenido algunos precedentes
en la ciudad palmera, tal que una tentativa frustrada de agremiarse los
zapateros santacruceros en 1887, o una sociedad protectora de la industria
del bordado y del numeroso colectivo de mujeres bordadoras de la capital
en 1898, al borde del abismo de la miseria por la crisis del sector debida al
cierre temporal del mercado cubano.
El Fiscal saluda el acontecimiento como el primer hito en «la regene­ración
del proletariado palmero», la llegada a la Isla de un gran adelanto
en el terreno político y social, la organización obrera, como antes hicieran
el vapor y la electricidad en el campo científico. Sin embargo considera
que el trabajador palmero no se agremia para la lucha política, sino más
bien por mimetismo o «espíritu imitativo», pues aquél sigue siendo manso
elector sin conciencia política. No obstante lo cual, esta asociación de tra­bajadores
supone una primera barrera al omnímodo poder de «caciques y
explotadores», signo de un porvenir nuevo:
«...Aunque tarde aquí llegaron el vapor y el telégrafo, ¿por qué no ha de lle­gar
también el actual movimiento societario? ¿no es el socialismo, no son los
grandes partidos obreros, en forma de agremiaciones, los que sostienen los actua­les
gobiernos en Francia e Italia obligándoles a codificar nuevas reformas cada
vez más beneficiosas para el trabajo?...»'".
Sin duda que esa falta de conciencia de clase entre los trabajadores pal­meros,
que percibe el periódico, explica que la campaña obrera se prolon-
*' «Nuestros trabajadores» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 80, S/CP., 8 de
junio de 1901, p. 1.
™ ADÁN PÉREZ: «Movimiento obrero». El Fiscal, núm. 44, S/CR, 30 de junio de
1901, p. 2.
219
gue con igual contundencia verbal más allá de junio de IQOP'. Para El
Fiscal el discurso burgués sobre la cuestión social resulta trasnochado ya,
esa grandielocuente palabrería sobre la moralidad, el progreso y la caridad
piadosa la consideran un engaño para los obreros:
«...no queremos que tengáis ahora compasión de nuestra pobreza, de nuestra
indigencia (...) Ese sentimentalismo jamás ha conmovido el edificio social, ni ha
trastornado sus leyes para mejorar nuestra condición; nosotros nos encargamos de
mejorarla y por eso vamos a la asociación de todos los trabajadores...»'^
A la prensa conservadora le preocupa el lenguaje filosocialista que ha
utilizado El Fiscal en su campaña por la agremiación, frases como que ya
no recibirán los trabajadores «el salivazo despreciativo de la burguesía, de
esos seres sin conciencia que a mansalva han venido explotándolos» o
«¡únete y libérate!» de «los burgueses despiadados que acumulan riquezas
a costa de tu sudor». Advierte un tal Mis Terioso, desde Diario de Avisos,
que tales expresiones revolucionarias no casan con el modesto objetivo de
los gremios, aceptables siempre que tengan por norte el mutuo socorro, la
ilustración y la enseñanza moral; que esas no son maneras de escribir al
público, pues podrían encender a los obreros y ocasionar discordias inde­seables:
«... despertando odios, matando en corazones, quizás vírgenes, las ideas de
amor al prójimo, para sembrar mal querencias entre los elementos que componen
nuestra sociedad pública [...], y destruyendo la hermosa paz y tranquilidad
patriarcales de que disfrutamos en nuestra Palma hasta hace pocos días [...] Con
cuyas ideas peligrosas podrían sobrevenir días de amargo luto a La Palma»''.
" «Nuestra campaña / A unirse, trabajadores» (Sin firma): El Fiscal, núm. 45, S/CP., 3
de julio de 1901, p. 1; «Nuestra campaña/ A los obreros palmeros» (Sin firma): El Fiscal,
núm. 46, S/CR, 7 de julio de 1901, pp. 1-2; «Nuestra campaña / Ya te veo venir...» (Sin fir­ma):
El Fiscal, núm. 48, S/CP., 15 de julio de 1901, p. 1.; Telmo: «A romper las cadenas».
El Fiscal, núm. 50, S/CR, 22 de julio de 1901, p. 2; «Nuestra campaña / Todo es en vano»
(Sin firma): El Fiscal, núm. 58, S/CR, 22 de agosto de 1901, p. 2.
'^ Un obrero: «Propaganda obrera / Lo que queremos», El Fiscal, núm. 76, S/CP., 7
noviembre de 1901, p. 2.
•" Mis Terioso: «Calma y buena letra». Diario de Avisos, núm. 800, S/CR, 10 de julio
de 1901, p. 1; asimismo. Mis Terioso: «No colarse», Diario de Avisos, núm. 825, S/CR, 10
de agosto de de 1901, p. 1. Se entabla una polémica: El Fiscal acusa a Mis Terioso de ser
un burgués que quiere «desorientar a las masas obreras» de la Isla, mantenerlas esclavas
y serviles. Mis Terioso, por su parte, responde que se considera un obrero, no un burgués,
porque lleva años en la junta directiva de la sociedad Unión Obrera, pero tal afirmación es
contestada con soma por El Fiscal, tachando a aquélla de «sociedad de socorros mutuos o
confraternidad que se encarga de llevar los farolitos en los actos religiosos»; Mario: «A
Mis Terioso / Contestación obligada». El Fiscal, núm. 65, S/CR, 26 de septiembre de 1901,
pp. 1-2. Este Mario, redactor de El Obrero, quizás sea Mario Arozena.
220
Los flirteos de El Fiscal con las ideas socialistas, defendiéndolas como
las únicas eficaces frente al peligro anarquista, toda vez que la vieja cari­dad
cristiana «ya no puede ablandar el corazón del descreído rico»^'^,
entran en abierta contradicción con otros posicionamientos del periódico,
tales que la vinculación de su director a la sociedad socialcatólica El
Amparo del Obrero, el apoyo en algunas fases de su trayectoria al diputa­do
conservador Pedro Poggio, el elogio permanente a las actuaciones de la
Guardia Civil contra prófugos y ladrones, la publicación de un artículo
moralista burgués sobre la Semana Santa y el rechazo en otro momento de
las posturas radicales en la cuestión del pauperismo y del proletariado por­que
subvierten el orden social, postulando en su lugar la armonía y frater­nidad
para la cual el rico debe reformarse de su talante indolente.
Otro caso de contradicción entre el dicho y el hecho: en septiembre de
1902, a una reunión literaria de la sociedad El Amparo del Obrero en su
local de La Dehesa, invitados los periódicos palmeros y el cura ecónomo
de Las Nieves don Elias Santos Lorenzo, están convocados varios paladi­nes
de la causa obrera. El periodista republicano Luis Felipe Gómez
Wangüemert aboga por la unidad de la clase trabajadora palmera; el maes­tro
Anselmo Guerra Cabrera, a la sazón director de La Voz del Obrero,
habla apasionadamente a un público de labradores y artesanos de «las desi­gualdades
sociales fustigando duramente a los que comercian con las con­ciencias
y a los que explotan la ignorancia de las clases desheredadas»; el
labrador Manuel Hernández García, secretario de la Sociedad, insta a la
solidaridad de los campesinos contra sus explotadores; el socio-censor
Manuel Rodríguez, fustiga el poco afecto de los labradores hacia la ins­trucción,
y finalmente, su presidente Pedro Rodríguez y Rodríguez, pro­nuncia
un discurso de condena del caciquismo, causa del atraso obrero, y
reprocha a los trabajadores palmeros por su indiferencia a las voces que
piden su unidad. Unos meses más tarde, el 31 de diciembre de 1902, en una
nueva velada literaria y musical de aquélla, nuevamente Anselmo Guerra
Cabrera dirige unas palabras al auditorio en las que aborda
«las causas del actual malestar social, las luchas entre la burguesía y el prole­tariado
y los triunfos que debido a la asociación va éste obteniendo, condenando
en enérgicas frases la explotación del obrero y abogando por la unión de los de La
Palma para que con la fuerza que les había de dar la unión puedan luchar contra
la burguesía y mejorar su estado»''.
'" ADÁN PÉREZ: «Cristianismo y Socialismo II», El Fiscal, núm. 59, S/CR, 26 de
agosto de 1901, p. 1. Fechado el 27 de julio de 1901.
" Sucesivamente, «Notas socialistas / En 'El Amparo del Obrero'» (Sin firma): Diario
221
Sin embargo, políticamente El Amparo del Obrero hace propaganda
electoral en favor del diputado conservador Pedro Poggio y Álvarez, nom­brado
socio de mérito de la misma, actividad proselitista en la que sobre­sale
el citado Pedro Rodríguez y Rodríguez (a) El político, líder campesi­no
y dirigente de aquella asociación. Al diario republicano El Heraldo le
choca que Pedro Rodríguez, a quien denomina «regenerador» de los habi­tantes
de La Dehesa, «...que uno y otro día ha venido predicándoles ideas
de libertad e independencia, mezcladas con no pequeñas dosis de socia­lismo.
..», sea también el cabecilla de los «mesnaderos» de aquel Pago que,
aparentemente sin ideales políticos, votan a favor de ciertos «caballeros
principales» del partido conservador. El aludido y algunos otros correli­gionarios
responden, a través de Crónica Palmera, que se consideran cam­pesinos
libres para acudir a la urnas a pagar «una deuda de gratitud» con
aquéllos que «nos han prestado su amistad». Afirman que, en efecto, no
votan por ideas políticas porque «nada vemos de esa política, ni ningún
beneficio se nos otorga, por lo tanto para nosotros todos los partidos son
buenos»; su filosofía consiste en «ocuparnos en nuestras faenas y servir a
quien nos sirva, con nuestra persona porque es lo vínico que podemos dis­poner;
en cuanto a política nada entendemos ya que todos no buscan más
que su conveniencia y la de sus allegados...»"".
Por vez primera en la Isla, en 1902 tiene lugar una manifestación del
Primero de Mayo en Santa Cruz de La Palma, que Heraldo de La Palma
saluda como una muestra de la solidaridad que ya comienza a verse entre
«nuestros proletarios». Pero los gremios constituidos el año anterior apenas
dan señales de vida y la presente manifestación no deja de ser un débil inten­to
de unión y solidaridad. No hay optimismo de cara al futuro mientras per­dure
la ignorancia y la falta de conciencia de clase entre los trabajadores:
«...enemigos de un estado social en que reina una manifiesta injusticia, una
irritante desigualdad, una inicua explotación del trabajo, no podemos menos de
mirar con simpatía esas manifestaciones de vida colectiva, lamentando al par que
los esfuerzos generosos de los que ansian ver a nuestros obreros fuertes y unidos,
tropiecen con su incultura, incultura que tiene que traducirse en indiferencia ante
el magno problema social.. .»^'.
de Avisos, núm. 1158, S/CR, 23 de septiembre de 1902, p. 1; «Una velada» (Sin firma): El
Heraldo, núm. 1, S/CR, 3 de enero de 1903, p. 1.
™ R RODRÍGUEZ, R CABRERA RÉREZ, MIGUEL RÉREZ Y RÉREZ, MANUEL
RODRÍGUEZ, MIGUEL HERNÁNDEZ GARCÍA: «Comunicado», Crónica Palmera,
núm. 81, S/CR, 7 de noviembre de 1903, p. 2; «Contestando un comunicado» (Sin firma):
El Heraldo, núm. 112, S/CR, 12 de noviembre de 1903, p.I.
" «La manifestación del jueves» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 218, S/CR,
3 de mayo de 1902, p. 1.
222
Así pues el semanario republicano, aun cuando mantiene su aspiración
de vencer la desigualdades sociales, no cree posible ningún avance en la
Isla mientras la clase trabajadora palmera permanezca ignorante, indife­rente
y servil, exponiendo el caso de un peón despedido sin contemplacio­nes
de una obra por defender condiciones laborales dignas, sin que sus
compañeros protestaran siquiera^^ Por esa razón no tiene mucha fe en el
porvenir de su colega La Voz del Obrero, recién llegado al estadio de la
prensa: «se ahogará en el vacío que habrán deformarle aquellos mismos
cuyos intereses viene a defender...»'''^. Su colega El Heraldo (1903-1904)
tampoco confía en que las conferencias semanales promovidas por la
Sociedad Escolar de Obreros de La Palma tengan éxito alguno, pues pien­sa
que la clase obrera insular no siente deseos de instruirse, ni sabe leer
siquiera y sus patronos prefieren que así sea.
El conjunto de la prensa republicana-socialista une sus fuerzas en favor
del descanso dominical, de limitar la jomada laboral a ocho horas y digni­ficar
los salarios, de potenciar la educación y la asociación de los trabaja­dores,
de combatir el abandono del hospital de pobres...*°.
Continuador de la labor emprendida por El Fiscal, La Voz del Obrero
(1902-1904) que también dirige Anselmo Guerra Cabrera y donde colabo­ra
el estudiante de medicina Jaime lUanes Ferreira, «campeón del socialis­mo
», defiende los ideales libertarios e igualitarios, un paraíso en la Tierra
más allá del mundo filantrópico y moral burgués. Su influencia queda
patente fuera de la capital insular, al irradiar su nutriente ideológico a cier­tos
grupúsculos socialistas del interior de la Isla, como el caso de San
Andrés y Sauces". Se preocupa por las condiciones de vida insalubre y de
explotación laboral de los trabajadores, por la mala calidad y precios abusi­vos
de sus alimentos, por el injusto impuesto de consumos que les agobia...
En su segunda época, El Grito del Pueblo (1902-1905), dirigido por
Manuel Pestaña Henríquez -antes redactor-jefe de El Fiscal-, con colabo­raciones
de José Cabrera Díaz, José Acosta Guión, Teobaldo de las Casas
'* «A los obreros» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 277, S/CP., 20 de septiem­bre
de 1902, p. 1.
™ «La Voz del Obrero» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 253, S/CP., 11 de sep­tiembre
de 1902, p. 1.
*° «Nuestros obreros» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 252, S/CP, 22 de julio
de 1902, p. 1; «Para el Sr. Alcalde» (Sin firma): Heraldo de La Palma, núm. 289, S/CP, 18
de octubre de 1902, p. 1.
*' MACIAS MARTIN, F.J.: Prensa y Movimiento Obrero en La Palma: el semanario
«La Voz del Obrero» (1902-1904). Facultad de Geografi'a e Historia, Universidad de La
Laguna, 1992, pp. 40-45. Memoria de Licenciatura inédita.
223
y Sena o Aquiles Rosa, entre otros, sigue a la federación republicana de
Lerroux, un líder populista catalán a quien el periódico califica de «revo­lucionario
incansable». Aboga el semanario republicano por la extinción
del caciquismo, de los consumos, de las quintas, de la pena de muerte...;
por la independencia judicial, el sufragio universal, la autonomía econó­mica
de los ayuntamientos, la enseñanza obligatoria, leyes reguladoras del
trabajo, creación de montepíos, disminución del presupuesto de culto y
clero, fomento de la agricultura y la industria, etcétera. Militante anticleri­cal,
el periódico se moja también en favor de los obreros palmeros: es una
voz amiga de los trabajadores de la obra del Cuartel de la ciudad palmera,
amenazados de despido; apoyan la manifestación y el meeting obrero con
motivo del Primero de Mayo en 1902, haciendo suyas las palabras del
socialista Pablo Iglesias en favor de la unidad y la organización obrera^^.
Aparte del periódico, la escuela se revela también como un espacio
aleccionador. Así, la labor de concienciación política del profesor republi­cano
Hermenegildo Rodríguez Méndez queda patente en el discurso que
uno de sus alumnos, Antonio Acosta Guión, pronuncia públicamente
durante los exámenes finales del curso, el 28 de junio de 1903, en el
Colegio particular que aquél dirige:
«.. .El me ha señalado a esos seres perversos, de alma despiadada y ruin, como
el cacique y el burgués sin entrañas que si hoy están explotando a nuestros padres
y hermanos, mañana pueden hacer lo mismo con nosotros si no aprendemos a no
ser esclavos, a amar la libertad desde pequeños [...]. Le amo y le respeto por que
pertenece a esa falange de obreros mal comprendidos y peor recompensados, que
labran para nuestra patria una generación más esclarecida que la presente.. .»*'.
¿Qué queda unos años después de toda esta efervescencia republicana
y socialista? Esterilidad. La Asociación Gremial de Obreros no acaba de
cuajar, pues en 1906 sólo tiene 30 socios. Las sociedades de corte tradi­cional
sobreviven también con pocos efectivos, aunque algo más desaho­gadas:
El Amparo del Obrero, tiene 38 socios; El Españolismo, 39 y
Urceolo Obrero, 170*". Una de las menos combativas de las sociedades
obreristas es la mejor situada.
Las fuerzas conservadoras, por su parte, están lozanas y boyantes pro­clamando
la victoria final de la piedad burguesa. El diario conservador
Crónica Palmera combate con dureza a La Voz del Obrero y sólo aporta a
*2 «El Primero de Mayo / A los obreros de esta ciudad» (Sin firma): El Grito del
Pueblo, núm. 26, S/CR, 22 de abril de 1902, pp. 1-2.
*' ANTONIO A. GUIÓN: «A mi querido profesor D. Hermenegildo Rodríguez»: El
Heraldo, núm. 78, S/CR, 21 de julio de 1903, p. 1.
'** A.M.S.C.R: Legajo 133, Expediente núm. 4.
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la cuestión social los relatos dickensianos que el militar catalán José Pérez
Andreu observa en Santa Cruz de La Palma: los niños famélicos y desha­rrapados
que diariamente acuden a las puertas del Cuartel de San Francisco
para disputarse los restos del rancho; los niños andrajosos que miran con
desconsuelo pegados al escaparate de la tienda de juguetes, mientras otros
niños con sus padres pudientes salen de ella cargados de regalos*^.
«5 PÉREZ ANDREU: «Los mendigos», Crónica Palmera, núm. 39, S/CR, 18 de sep­tiembre
de 1903, p. 1; PÉREZ ANDREU: «Contrastes», Crónica Palmera, núm. 71, S/CR,
27 de octubre de 1903, p. 1.
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