Prensa y opinión pública ante la obtención de la división provincial

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PRENSA Y OPINIÓN PÚBLICA ANTE LA OBTENCIÓN
DE LA DIVISIÓN PROVINCIAL
Yolanda Pérez Ramírez
Javier Álamo García
El tema del pleito insular ha sido estudiado por varios autores, por lo que con esta
investigación, sólo pretendemos aportar lo que podríamos denominar, no sin ciertas
reticencias, la voz del pueblo. Nos hemos propuesto analizar cómo se vivió en Gran Canaria
uno de los acontecimientos de mayor relevancia para su historia: la constitución de la
provincia de Las Palmas. Cómo fue acogido por los distintos sectores de la opinión pública,
representados a través de la prensa, el Real Decreto 21 de Septiembre de 1927, que convertía
a las islas orientales en la cincuenta provincia de España.
Introducción
La ley de Cabildos de 1912 había supuesto una concesión importante para las islas
orientales y, desde entonces, la lucha por la obtención de la división provincial, aunque no
cesa, va poco a poco aminorando su fuerza.1 Los años siguientes transcurrieron con contínuas
discrepancias a la hora de delimitar el alcance de las competencias cabildicias y las que
correspondían a la Diputación Provincial. Por otra parte, el proyecto de reforma del Gobierno
de 1919 y el planteamiento de las bases autonómicas catalanas provocaron la generalización
de los conflictos interinsulares.2 Del mismo modo, y como señala Guimerá Peraza, en los
años previos a la Dictadura de Primo de Rivera, la situación osciló entre los desacuerdos ante
la estructura provincial y los intentos de establecer un frente común para determinar con el
Estado las bases sobre las que se asentaría el arriendo del arbitrio de Puertos Francos.3
El desarrollo de los acontecimientos fue tan inusitado, incluso para los más optimistas, que
no sólo el 20 de marzo de 1925, se había suprimido la Diputación Provincial, por medio del
Real Decreto de Estatuto Provincial,4 fortaleciendo la personalidad de los Cabildos, sino que
en enero de 1927, y en principio -por un conflicto planteado entre los agricultores de La
Aldea de San Nicolás- el Presidente del Consejo de Ministros, General Primo de Rivera,
decidió enviar al ministro de Gracia y Justicia, Galo Ponte, a las islas a principios de febrero.
El viaje fue aprovechado por la prensa del Archipiélago para dar a conocer las necesidades
de Canarias a los representantes gubernamentales, por un lado, y, por otro, a los
acompañantes de los mismos entre los que se encontraban representantes de otros ministerios
y periodistas de los medios escritos nacionales. Por supuesto, los periódicos grancanarios no
desperdiciaron el momento para explicar al representante del gobierno primorriverista lo
necesario que era para las islas orientales conseguir la descentralización de Tenerife, mientras
los tinerfeños hicieron lo propio pero en favor de la unidad territorial del Archipiélago.
No obstante, hay que aclarar que, llegado el momento de las peticiones, la prensa de Las
Palmas5 no mantuvo un criterio unánime y consecuente con lo que debía ser el sentimiento
político que históricamente había tenido su población. Ni tampoco se desprende de su lectura
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las causas exactas que motivaron el viaje del Ministro al Archipiélago. El pleito de La Aldea,
en la prensa más conservadora, se cita sólo por las notas oficiales. Todos los periódicos, que
hemos analizado, aceptaron los catorce puntos, que en sesión plenaria aprobó el
Ayuntamiento exponer al Gobierno, solicitudes relacionadas con la mejora de la agricultura,
el Puerto de la Luz y las comunicaciones.
Antecedentes inmediatos a la creación de la Provincia de Las Palmas
Mientras, durante los años veinte, en la Península ya se concebían los periódicos como
empresas independientes, como un negocio, mantenidas por el lector y el anunciante, en
Canarias, la prensa, aún en los treinta, continúa perviviendo a la sombra de los partidos
políticos o dicho de otro modo, como órganos de opinión de los mismos. Objeto de nuestro
estudio -por haber dedicado amplios espacios en sus páginas al tema del pleito insular- han
sido los periódicos Diario de Las Palmas, La Provincia, El Liberal, El Defensor de
Canarias, La Crónica y El Tribuno, los más representativos del momento.
Después de la instauración de la dictadura primorriverista, La Crónica ejerció como medio
de expresión gubernamental, del mismo modo que La Provincia era propiedad del portavoz
de la Unión Patriótica, Gustavo Navarro Nieto.6 Diario de Las Palmas continuó en la misma
línea que había mantenido durante toda su trayectoria en pro de la división provincial,
mientras el Defensor de Canarias, manifestándose como católico sin partidismos ideológicos,
se vio favorecido con una mayor tirada durante los acontecimientos políticos de 1927.
En otro frente se encontraba El Liberal que -siendo órgano de opinión de uno de los
políticos que mayor significación había conseguido en la escena política anterior a 1923 en
Gran Canaria, José Mesa y López- fue uno de los más críticos, cuando la censura se lo
consiente, con el régimen establecido al haber sido su mentor relegado al ostracismo.
Limitado por el órgano censor, el republicano El Tribuno ofreció a sus lectores un punto de
vista totalmente distinto al del resto de la prensa, enfocando la visita del Ministro como una
consecuencia del problema de los agricultores de La Aldea. Estos dos últimos periódicos
fueron los que se ofrecieron a publicar el artículo de Domingo Doreste El Memorial de mi
pueblo, exponiendo al ministro la inutilidad de la división provincial.
1 - Primeras reacciones de la prensa pro-gubernamental
Bajo esta denominación agrupamos a casi todos los periódicos que hemos estudiado,
excepto a El Tribuno y El Liberal que se manifestaron abiertamente contrarios al régimen
político. Diario de Las Palmas7 y El Defensor de Canarias fueron los primeros en informar,
en su sección telegráfica, de la visita del ministro de Gracia y Justicia, Galo Ponte y Escartín,
a Canarias para resolver problemas de índole jurídica, según publicó DLP. Una versión
mucho menos arriesgada que la que pronosticaba, en un primer momento, El Defensor de
Canarias “una obra compleja que traerá como consecuencia una nueva organización en las
islas”.8
Diario de Las Palmas
El Diario destacó también por ser el primero en aportar ideas a las corporaciones locales
sobre cómo se debería recibir al Ministro y a sus acompañantes. El periódico consideraba
fundamental ofrecer una imagen de unión por parte de todas las corporaciones y
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organizaciones locales, así como la necesidad de trazar un plan, después de estudiar
diferentes opiniones, sobre lo que se debía solicitar al Gobierno.
... porque algunos de los asuntos que han de abordarse ya se indican; pero otros
quizás los más importantes no se han dado a la publicidad... Pensemos que este
Gobierno por circunstancias especiales es el único que puede satisfacer todas las
justas aspiraciones de Gran Canaria y de las islas menores, sin tolerar las teatrales
algaradas de otras veces, en determinadas poblaciones; pero por todo ello se hace
preciso que, respondiendo a la voz del patriotismo, todos sepamos cumplir con
nuestro deber ...9
El editorialista hacía referencia a la reorganización administrativa del Archipiélago, tema
sobre el que el Presidente del Consejo de Ministros no se había manifestado, pero que se
convertiría en la reclamación soterrada aunque constante del Diario. El cual recomendaba -no
sin cierta perspicacia- al pueblo que diera ejemplo de patriotismo.
Durante la semana transcurrida hasta el embarque del Ministro con destino a Tenerife,
DLP dedicó diariamente sus editoriales a plantear las soluciones que se debían ofrecer a los
problemas de las islas orientales y a advertir a las autoridades locales de las aspiraciones de
Tenerife, expresadas a través de la prensa de su capital. El periódico tomó como bandera la
causa divisionista y desde el momento en que el Ayuntamiento y Cabildo celebraron la
primera sesión -en la que además de establecer lo que se había de solicitar, varios concejales
abogaron por pedir la creación de dos provincias-10 la campaña del periódico fue incesante.
Tomó como finalidad propagar la causa divisionista a través no sólo de los artículos de
fondo, sino de artículos sin firma, que copaban las primeras páginas del mismo, a pesar de
que tres días después de haberse celebrado la sesión del Ayuntamiento, el Diario planteaba
que fue una asamblea muy improvisada, “por lo inesperado de la visita”.
La Asamblea, creemos nosotros, que cumplió con marcar la orientación. La norma está
ya trazada y a las distintas corporaciones representativas corresponde estudiar las cuestiones
que a cada una atañe directamente.11
Desde su punto de vista, faltaba incluir el restablecimiento del distrito para la repoblación
forestal, la creación de una sección de Estadística en Las Palmas, y la construcción del
aeropuerto, entre otras necesidades. Insistía en que, aunque no había que abrumar a la
representación gubernamental con peticiones, debían aprovechar la ocasión para exponer las
soluciones que se debían adoptar ante cada asunto.
La cuestión primordial del régimen administrativo hay que abordarla con exquisito tacto,
para que no trascienda a mezquino pleito de familia mal avenida, a discordias y rencillas
ancestrales, a rivalidades y pasiones indignas de pueblos cultos.
Una vez que la representación ministerial llegó a Tenerife, todos los periódicos informaron
de las visitas y actos que celebraron en las islas occidentales hasta su llegada a Las Palmas el
10 de febrero.
Desde el embarque del Ministro a su despedida de las islas, el número de artículos
publicados por DLP dobló en cantidad a los del resto de la prensa. Un total de 42 artículos en
26 días indica que el periódico no sólo dio cuenta de los actos que se celebraban sino que
utilizó el medio para hacer propaganda en pro de los intereses de las Canarias Orientales.12
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Al igual que los editorialistas recomendaban que las corporaciones locales trazaran un
plan de actuación ante la visita ministerial, el Diario diseñó el planteamiento de todo lo que
quería publicar en función de dicha visita. Durante la estancia de Galo Ponte en Tenerife,
dedicaba la primera página a reivindicar la creación de una nueva provincia, pero sobre todo
a aconsejar a la población cómo debía comportarse llegado el momento y cómo planteaban
las entidades oficiales tinerfeñas los asuntos del Archipiélago, además de informar
diariamente a sus lectores, en la página dos, de los actos que se celebraban en las islas
occidentales con motivo de la visita oficial.
No obstante, durante los días que Ponte permaneció en las Islas Orientales, DLP publicó
una serie de artículos largos, bajo el título “Nuestros problemas. Para el Excelentísimo Señor
Ministro de Gracia y Justicia”, en los que durante cuatro días expuso las necesidades
prioritarias, coincidentes en su mayoría con los catorce puntos que las entidades locales
habían acordado plantear ante el Gobierno Central.13 Al contrario de lo que sucedió en los
otros periódicos -que cuando Ponte abandonó las Islas, cesaron también las campañas
reivindicativas- en DLP continuaron como si el Gobierno de Primo de Rivera hubiera tenido
acceso diario a la lectura de dicha publicación, reproduciendo incluso los artículos que
aparecían en los diarios nacionales una vez que el Ministro embarcó rumbo a la Península.14
El resto de la prensa se limitó a informar de los actos de recibimiento que sucedían en
Tenerife y a reivindicar la solución de problemas concretos como el del agua por parte de El
Defensor de Canarias. Sin embargo, en lo que sí hubo unanimidad de criterio fue en solicitar
al pueblo que participara en el recibimiento del Ministro.
La Crónica
El periódico -que antes de la celebración del Pleno del Ayuntamiento, hablaba de lo
preparada que estaba Gran Canaria para lograr la autonomía -aunque advertía del peligro que
suponían las influencias centralistas y la falta de patriotismo por parte de todo el pueblo
canario- cubrió el acontecimiento con una veintena de artículos en los que destacaba un
sentimiento de triunfo de la causa divisionista.
...Se ha llegado ya a la plena formación en Gran Canaria. Tiene y puede tener ya
vida y personalidad autonómica propia. Por fin nuestra riqueza encuentra órganos
adecuados y firmes garantías de funcionamiento vital. Pero, se corre siempre el
peligro de que vecinas influencias centralistas socaven y derriben nuestro cuerpo
constituído.15
Ofreció a sus lectores las crónicas de los actos celebrados tanto en Tenerife, a través de un
corresponsal, como en Gran Canaria; sin embargo, apenas hizo peticiones al Gobierno desde
sus páginas y se limitó a pedir al pueblo que participara en los actos de recibimiento y a las
autoridades que no apabullaran a la representación ministerial con demasiadas peticiones16.
El Defensor de Canarias
El Defensor de Canarias coincidió en su forma de proceder tanto con La Crónica como
con la actitud del alcalde de Las Palmas, Salvador Manrique de Lara, que como manifiestó
Carlos Navarro Ruiz, no hizo petición alguna, al menos públicamente.
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Por último, Excmo. Sr. nada os venimos a pedir. Sabemos quién sois vos,
conocemos vuestras altas dotes de rectitud y justicia y a ellas nos entregamos
confiados y seguros de que al estudiar personalmente nuestros problemas y
necesidades sabreis dar la solución anhelada por todos. Sólo queremos que
conozcais a Gran Canaria y hagais presente al Rey y al Gobierno nuestro
españolismo.17
Contrasta el atrevimiento inicial de El Defensor de Canarias -que dio por hecho que el
ministro venía a Canarias para reformar el régimen administrativo- con que en el transcurso
del mes de febrero no hable de la división provincial mas que a través de dos cartas que se
publicaron a raíz del saludo que el periódico dirigió al Ministro. En la primera de ellas,
Gabriel Araceli propuso al director del periódico la unión de todas las instituciones de las
islas para solicitar el reconocimiento de la independencia administrativa de los dos grupos
insulares de Canarias. En este mismo sentido, Antonio Artiles Rodríguez sugería lo mismo al
ministro desde las columnas del “popular y católico diario”, recordándole que desde 1912
había tomado parte activa en los mítines con que Gran Canaria defendió la autonomía de las
Canarias Orientales.18
No obstante, El Defensor, que demostró un trato más personal y directo con la
representación ministerial publicando debajo de su cabecera un telegrama enviado al Ministro
a su llegada a Tenerife, sostuvo una actitud crítica con los organizadores de los festejos. Se
presentó como un diario católico que manifestaba: “un respetuoso saludo con fervientes
votos para que sea un viaje abundante en beneficios para el Archipiélago que es parte íntegra
de la patria.”19
Antes de la llegada de Galo Ponte a Gran Canaria, el periódico se quejaba de la
organización de los actos. “La programación de los actos es un verdadero agobio de comidas
y banquetes... que en cuatro días no se deja al Sr. Ministro tiempo para trabajar ni para recibir
a nadie”.
El Defensor de Canarias denunció también que las Autoridades locales demostraban
favoritismo hacia ciertos medios de comunicación, considerando como “representantes de la
prensa a unos pocos periódicos locales”. De hecho, las crónicas de las recepciones parecen
tomadas, por la simplicidad de detalles que ofrecían, del resto de sus colegas.
La visita (a Teror y Valleseco) fue a tambor batiente, dando tiempo apenas para
que S.E. conociera muy por encima los pueblos que visitaba y se enterara de sus
necesidades. Esa es la consecuencia de disponer las cosas sin meditarlas. A esa
excursión, que aún no se sabe quién la organizó y dispuso los diez automóviles de
que se componían dicen unos estimados colegas que fueron representantes de la
prensa local. Será de algunos periódicos locales, que no es lo mismo; y eso
demuestra, como en la excursión de ayer a Gando, que hay elegidos.20
Es cierto que el ejercicio de la censura provocaba una cierta discriminación entre la prensa
menos afecta al régimen primorriverista. Sus editoriales aparecen casi diariamente marcados
por el “Visado por la censura”, mientras en el resto de los periódicos podría parecer que la
misma no existía. Si bien, sólo nos consta que Diario de Las Palmas fuera multado por un
artículo que publicó en contra de que el Presidente de la Mancomunidad de Cabildos
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acompañara al Ministro de Gracia y Justicia desde Tenerife a Gran Canaria, tema sobre el que
también se manifestó El Defensor de Canarias.21
2 - Periódicos defensores de la causa de los aldeanos
Entre la relación de periódicos estudiados encontramos dos que sostuvieron actitudes muy
críticas con el poder establecido, que fueron El Tribuno y El Liberal, órganos de opinión de
conocidos políticos de la época, Franchy y Roca y José Mesa y López, respectivamente. La
lectura de ambos nos proporciona una visión distinta de los hechos transcurridos en aquel
febrero de 1927. Por una parte, queda claro que ambos periódicos sufrieron una fuerte
censura y, por otra, la idea que ofrecen sobre el motivo de la visita ministerial, especialmente
en el caso del diario republicano, era distinta a la expuesta por sus colegas. La representación
gubernamental vino, básicamente, para solucionar el conflicto de los agricultores de La Aldea
de San Nicolás.22 La noticia de la visita de Galo Ponte fue ofrecida por ambos periódicos en
fecha notoriamente posterior al resto de los diarios. El Tribuno la ofreció al público el 26 de
enero23 y hasta el 29 no hubo alusión alguna sobre el tema. El comentario se debió a que
entre las cuestiones acordadas para plantear al Gobierno, por parte del Ayuntamiento y del
Cabildo, no se encontraba el problema de los aldeanos. El citado periódico lo consideró un
olvido inexplicable.
El Tribuno
El Tribuno se convirtió en el defensor de la causa de los aldeanos y mientras los otros
periódicos se dedicaron a pedir soluciones como el Diario de Las Palmas, el periódico
republicano utilizó sus páginas, durante todo el transcurso de la visita para exponer cuál era el
conflicto y las soluciones que se debían adoptar.24 Los artículos aparecieron firmados por
varios autores: Dr. Aresti, Ese, Agustín Sánchez, Juan Sosa Suárez y T. Yánez Morales quien
se trasladó al pueblo un día antes de la llegada del Ministro para informar a los lectores de su
publicación del ambiente reinante entre los aldeanos y dar cuenta del encuentro con la
representación ministerial.25 De los 19 artículos publicados durante ese mes, diez fueron
dedicados exclusivamente al pleito de la Aldea. Entre ellos se encontraba El Memorial de mi
pueblo, artículo que firmado por Fray Lesco había sido publicado en El Liberal.
El Liberal
A pesar de la fuerte censura a la que este diario estuvo sometido durante el régimen
primorriverista, publicó el manifiesto más antidivisionista que se pueda encontrar en la
prensa de la época, precisamente el mismo día de la llegada del Ministro de Gracia y Justicia
a Gran Canaria. Dicho artículo, que viene recogido en la primera página del periódico,
contrasta claramente con lo que declaraba en su línea editorial. Por un lado, los redactores
saludaron al Ministro declarándose “autonomistas y divisionistas decididos”, presentando el
centralismo administrativo como el primer problema de las Islas Orientales. Y, por otro, en
ese mismo ejemplar, que había sido visado por la censura, publicaron el artículo de Domingo
Doreste -que con el habitual pseudónimo de Fray Lesco- se dirigió directamente a Galo Ponte
para exponerle los problemas de las Islas, entre los que destacó el asunto de los aldeanos.
Venís en primer lugar a zanjar una cuestión que se ha planteado en el terreno del
derecho privado, pero que se sale de él; a realizar primer magistrado de la Nación un
acto de justicia trascendente, porque el Pleito de La Aldea no es un simple litigio
entre partes, no es tampoco un asunto de interés local, sino que por interesar tan
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vivamente a la sociedad y hasta la Humanidad, arrastra la atención de la Nación y de
su Gobierno. Excuso ponderar a V.E. que las simpatías de la isla están por entero de
parte de los aldeanos...
Los juicios que mayor polémica suscitaron fueron los referentes a las reformas
administrativas que, en su opinión, no era lo que el pueblo deseaba y le planteó la cuestión
provincial como “un problema inexistente pero que conserva aún la sonoridad de un cuerno
vacío”, frase muy criticada por los defensores de la descentralización. Fray Lesco argumentó
que la verdadera unidad administrativa era la de cada isla.26
Esta idea enlaza con la exposición que unos días después el partido Socialista enviara al
Ministro. La agrupación política abogaba también por los principios autonómicos en que
estaba basado el sistema de los Cabildos Insulares. Del mismo modo, afirmaba que “la
división de la provincia continúa llamándose problema de Canarias mas por la ley de la
costumbre que por necesidad vital para el Archipiélago”. Tras la marcha del Ministro, el
debate quedó servido. La exposición de Fray Lesco provocó una dura polémica entre los
diarios de Las Palmas y los de Santa Cruz de Tenerife. En los primeros se tomaba su discurso
como una defensa temeraria de la causa tinerfeña. Mientras para los segundos, se trataba de
una opinión cada vez más sustentada en Gran Canaria.27 Y, por otra parte, desde el punto de
vista periodístico resulta curioso que fuera El Liberal el que publicara tanto El Memorial de
mi pueblo como la exposición socialista, un diario nada sospechoso de liderar una ideología
de izquierdas, y uno de los periódicos que más sufrió los efectos de la censura.28
Aunque después del mes de marzo toda la prensa, excepto DLP, dejó de publicar artículos
referentes a la visita ministerial, la polémica en torno a Fray Lesco continuó en El Tribuno
entre los defensores de su discurso.29
Reacciones desiguales ante la promulgación de la División Provincial
El Real decreto sobre Reorganización de Canarias30 fue acogido por la prensa de Las
Palmas de forma desigual. La creación de la nueva provincia iba unida a otras concesiones a
Tenerife -en materia educativa y judicial- que empañaron el júbilo natural que la noticia debía
provocar en las islas orientales. Por un lado, no toda la prensa progubernamental se mostró
satisfecha con la creación de la nueva provincia. DLP se quejaba de las concesiones
otorgadas a Tenerife, al igual que El Defensor de Canarias.
Por otro lado, El Liberal también mostró su insatisfacción y El Tribuno lamentó que el
logro político se hubiese obtenido en tales circunstancias de anormalidad constitucional. No
obstante, se abstuvo de opinar sobre los beneficios obtenidos por Tenerife, probablemente por
acción de la censura.
La noticia se publicó el 22 de septiembre en toda la prensa. Si bien sólo DLP, El Defensor
y El Liberal la comentaron; el resto sólo publicó el telegrama aguardando al día siguiente,
cuando contaran con más información, para analizarlo. DLP fue el que, desde el primer
momento, analizó con más detenimiento el Decreto; mientras El Defensor de Canarias lo
acogió favorablemente ese día y al siguiente se retractó de lo publicado al conocer el
contenido exacto de la promulgación. El Liberal, sin embargo, manifestó su descontento
desde que recibió el telegrama por las compensaciones que obtendrían las islas Occidentales.
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El oficialista La Crónica reaccionó favorablemente ante la noticia telegráfica de la
división provincial. Destacó la información publicando a toda página y a grandes titulares que
“se concede la división de la provincia. España se compondrá de cincuenta provincias”,
cuando la única información que tenían al respecto era el telegrama urgente que todos habían
recibido y que la mayoría de los medios no se atrevieron a comentar y mucho menos a
destacarlos en su primera página. Su discurso, claramente victorioso, señalaba que “ni
nuestros abuelos aspiraron a más ni a más podía aspirar la actual generación”.31 Al rotativo
no le preocupaban las concesiones que a cambio recibía Tenerife porque “nada pueden
significar frente al interés general y al ideal de un pueblo”, pero sí las manifestaciones de
desagrado de sus colegas. Cita el caso de El Tribuno que lamentó que la reforma ocurriera
con un gobierno dictatorial.32
Sólo el católico El Defensor de Canarias se atrevió a destacar tipográficamente la noticia
con los titulares “LA HORA DEL TRIUNFO. ¡ARRIBA GRAN CANARIA!”, pero al recibir
más información sobre el contenido del decreto se arrepienten de lo publicado el día anterior.
Dentro de su habitual tono moderado, criticaba que lo decretado no era, en esencia, la
aspiración de Gran Canaria, pero como no pretendía crear polémica al respecto sólo quiso
rectificar las opiniones de júbilo absoluto que publicó el día anterior, “por no responder a las
palpitaciones de la opinión”.
El Liberal coincidió con su colega en el análisis del texto que daba cumplimiento al ideal
tradicional.
Se constituye a Tenerife en capital de región. A Gran Canaria se la instituye en
capital de una provincia que de hecho ya estaba creada. El ideal tradicional se ha
cumplido. ¿A costa de cuánto?... No hemos de renegar por ello de lo obtenido; pero
quien quiera regocijarse sinceramente evite toda comparación y cierre los ojos,
recibiendo lo que nos entregan.33
Unos días después se sintieron aún más defraudados por las consecuencias del Real
Decreto. Consideraban que la dependencia de Tenerife en el orden militar y educativo
impedía hablar de una independencia real, y que esa insatisfacción se correspondía con la fría
indiferencia general del pueblo, reflejada también en otro artículo que publicó Fray Lesco
titulado “El Divisionismo ha muerto: ¡Viva el divisionismo!. La última jornada”.
Fray Lesco, que había defendido la inutilidad de la División Provincial, escribió, en esta
ocasión, una crónica ficticia sobre los comentarios callejeros respecto al citado Real Decreto.
Reflejaba un sentimiento de inseguridad en el pueblo, que se sentía culpable por carecer de
entusiasmo. Uno de los personajes del relato, el Cronista -léase Fray Lesco-, respondía con
una significativa pregunta:
A los que le reprochen a ustedes por no haberse entusiasmado pregúntele usted
por qué no se han entusiasmado ellos ¿Ha visto a ninguno danzar sobre el arca?, ¿Ha
visto a alguno revolcarse en algún charco?... Yo esperaba oir al Diario de Las
Palmas morir de apoplejía patriótica. Nada de esto ocurre. ¿Qué quieren que
hagamos los demás?...34
No obstante este hecho, que sin duda empañó el alborozo inicial, no impidió que tanto
Diario de Las Palmas como La Provincia no sólo se alegraran ante la promulgación sino que
se hicieron valedores de la misma. Ambos se convirtieron en portavoces protagonistas de la
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lucha. En sus primeros comentarios hicieron recordar a sus lectores el ideal por el que
nacieron. La Provincia sacó a la luz su artículo programa en el cual el nombre del periódico
era su más preciada significación.
Sostendrá con todas las veras de su alma la bandera de la división, mantendrála
siempre enhiesta y sólo dejará de alentar a su sombra si se viera obligada a
desaparecer. Y la sostendrá victoriosa y triunfante como ya la entrevé nuestra y la
brega y en el fragor del combate si aún plugiese así a LA PROVINCIA.35
El júbilo que manifestaba el periódico debía ser mayor al expresado por sus colegas en
cuanto la intervención de su propietario, Gustavo Navarro Nieto, fue considerada definitiva
para que se consumara la independencia administrativa de las Canarias Orientales.36
Del mismo modo, Diario de Las Palmas aprovechó la ocasión para celebrar con sus
lectores el triunfo del periódico por encima del triunfo político o administrativo. Acogió de
forma entusiasta la creación de la nueva provincia, aunque no cesó de luchar por obtener la
descentralización de todos los servicios. Una vez más, fue DLP el periódico que más destacó
en la lucha por la independencia absoluta de Tenerife, mientras el resto de sus colegas dejó de
comentar el decreto a partir de octubre. El mismo día que recibió el telegrama informando de
la reorganización de Canarias aseguró que había triunfado la máxima aspiración de los
antepasados y del propio periódico.
el hecho de concederse a Gran Canaria la División de la Provincia, supremo
ideal de nuestros antepasados, y por el cual hemos sostenido una tenaz y formidable
lucha, constituye el triunfo de nuestros afanes y de nuestros desvelos, viendo con
satisfacción que el Gobierno y la Corona han estimado esa resolución como una obra
de orden y de justicia.
El Diario de Las Palmas ha llevado siempre como norma y lema de su
programa en los 35 años de vida la reivindicación de nuestros antiguos derechos, de
la emancipación absoluta y completa de todo lo que representa centralismo insular,
siempre y en todos los momentos de lucha que se han presentado, hemos levantado
la bandera de la División de la Provincia, única que habría de proporcionar a las islas
la paz y la tranquilidad...
Unos días más tarde, volvió a escribir sobre sí mismo. “En torno a la división de la
provincia” fue el titular elegido para el editorial -que con el tema divisionista de fondo- hacía
recordar a los lectores la campaña realizada por el periódico en beneficio de la creación de la
provincia de Las Palmas. Relató cómo acogieron la noticia que “al recibirse produjo general
sorpresa” y que consideraba el éxito logrado como del Diario.
No seríamos sinceros si ocultáramos que el éxito alcanzado lo miramos como
nuestro, como si en él tuviéramos una parte que nos enorgullece, porque sentimos la
honda satisfacción de haber servido los intereses y las aspiraciones del país en
cumplimiento de deberes indeclinables... Constantes han sido las campañas del
DIARIO, abogando por la más amplia descentralización administrativa ... Nosotros
seguíamos imperturbables las normas que nos habíamos trazado alentados por
nuestras propias convicciones y porque nos sentíamos asistidos por la opinión. El
núcleo más importante, desinteresado y consciente de la población hallábase de
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nuestro lado en horas de la contienda. Prueba evidente de ello es el favor público de
que goza el DIARIO.37
El director del periódico, Ernesto Pérez Miranda,38 había intervenido en la sesión que el
Cabildo Insular de Gran Canaria había celebrado tras la divulgación del Real Decreto que
dividió la Provincia de Canarias, pidiendo a la Asamblea que insistiera ante el Gobierno
Central en solicitar lo que no se le había concedido, especialmente en lo referente a la
Capitanía General. A pesar de publicar en el editorial del día siguiente a la Asamblea
cabildicia que el Diario se sentía satisfecho con la concesión, los artículos de fondo
reclamando igualdad en todos los órdenes continuaron incluso años después.39
Conclusiones
- El pleito de los agricultores de la Aldea de San Nicolás provocó que una representación
ministerial presidida por el Ministro de Gracia y Justicia, Galo Ponte y Escartín, visitara las
islas en febrero de 1927. Este hecho puede ser considerado como el antecedente inmediato a
la promulgación del Real Decreto de Reorganización de Canarias. La prensa recibió la noticia
de la visita oficial, con gran entusiasmo, a finales de enero y, desde entonces, comenzó una
campaña de peticiones al Gobierno centrada en la creación de la provincia de Las Palmas.
- Todos los periódicos acogieron favorablemente la idea de recibir una visita oficial, si
bien sólo el periódico republicano El Tribuno abordó en profundidad cuál era el motivo que
trajo a Ponte a Canarias: el pleito entre los agricultores y los propietarios de las tierras de La
Aldea, que apenas apareció planteado en el resto de los periódicos. Estos últimos
aprovecharon la ocasión para solicitar mejoras de toda índole, entre los que destacó Diario
de Las Palmas, por ser el que más espacio dedicó a analizar el tema.
- La visita ministerial propició no sólo que la prensa se viera favorecida por un aumento de
la tirada, sino que se estableciera un debate entre distintos sectores políticos -a través de sus
órganos de opinión- sobre la conveniencia de reorganizar administrativamente el
Archipiélago.
- Las campañas de los medios informativos, que habían renovado las esperanzas sobre la
posibilidad de dividir la provincia de Canarias, se vieron ensombrecidas con la decepción
general de la opinión pública reflejada en la mayoría de los periódicos, al conocer el
contenido del Real Decreto, mediante el cual Tenerife resultaba beneficiada con nuevos
servicios de los que carecía Gran Canaria.
- Por último, conviene tener en cuenta, desde nuestro punto de vista, dos factores
importantes a la hora de analizar los hechos: la influencia de la prensa ante la clase política y
la opinión pública y la importancia de las relaciones mantenidas entre los miembros del
poder local y del nacional. Por un lado, la prensa fue una de las fuerzas sociales que más
presionó para la creación de la provincia de Las Palmas, que como medio de expresión de
distintas tendencias políticas y como creadora de opinión, luchó no sólo para que las islas
orientales se pudieran constituir en provincia, sino posteriormente para desligar todos los
servicios que continuaban dependiendo de la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Y, por otra
parte, compartimos la teoría de José Miguel Pérez García40 sobre la relevancia que en el
devenir histórico debieron suponer las relaciones entre los dirigentes locales y los nacionales.
El ejemplo más representativo lo tenemos en la figura de Gustavo Navarro Nieto, propietario
del periódico La Provincia, que como representante de la Unión Patriótica en Gran Canaria,
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planteó a su amigo Martínez Anido, Ministro de la Gobernación, la posibilidad de que las
islas orientales quedaran sin representación en la Asamblea Nacional Consultiva que
comenzaba a prepararse a comienzos de septiembre. Finalmente, el tema fue planteado en el
Consejo de Ministros de 21 de septiembre de 1927, que daría paso a la creación de la
provincia de Las Palmas.
Prensa y opinión pública ante la obtención de la división provincial
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NOTAS
1 Diversas personalidades del partido liberal canario felicitaron a su jefe por el éxito obtenido, y a su vez
Diario de Las Palmas califica de positiva para los intereses de la capital grancanaria la nueva ley, aunque
desde su promulgación se plantean algunas reservas por considerar que no soluciona todos los problemas
político-administrativos planteados en el Archipiélago. NOREÑA SALTO, T. Canarias: Política y
Sociedad durante la Restauración. T. II, Las Palmas, Excmo. Cabildo Insular de Gran Canaria, 1977, pp.
167 a 169. Según destaca la autora representaba para el partido “un punto de partida, para el que había que
contar con la prensa, para mantener latente, a través de artículos periodísticos, la idea divisionista”.
2 “Desde la institución insular de Gran Canaria se proponía la supresión de la Diputación Provincial y que sus
funciones quedasen conferidas a los Cabildos insulares al tiempo que las Delegaciones del Gobierno (o al
menos la de Gran Canaria, como muy bien matizaban las instruccciones a los parlamentarios, recordando
que las Mancomunidades de Cabildos permitían a Gran Canaria atender las necesidades que por sí solas no
puediesen atender Fuerteventura y Lanzarote) asumieran las atribuciones que corresponden en Tenerife al
Gobernador Civil”. PÉREZ GARCÍA, J.M. op. cit., pp. 140.
3 GUIMERÁ PERAZA, M. op. cit., pp. 396.
4 Publicado en la Gaceta de Madrid, núm. 80, de 21 de marzo de 1925. Aunque suponía la desaparición de la
Diputación, que tantos problemas había generado, especialmente con el Cabildo grancanario, la creación
de una Mancomunidad Interinsular Obligatoria no favoreció el cese de las disputas al atribuirse ésta las
mismas competencias que la anterior. Véase, NAVARRO Y RUIZ, C. op. cit., pp. 393. Y GUIMERÁ
PERAZA, M., op. cit., pp. 413 y 414. También ofrece otras aportaciones sobre el pleito con la
Mancomunidad, RAMÍREZ MUÑOZ, M. Historia del Cabildo Insular de Gran Canaria, Cabildo Insular
de Gran Canaria, Las Palmas, 1995, pp. 393 a 409.
5 Sobre la prensa tinerfeña, Julio Yanes Mesa ha analizado el comportamiento de los periódicos tinerfeños La
Prensa y La Tarde, los dos medios informativos de mayor tirada de aquellos años en Tenerife. Véase
Leoncio Rodríguez y La Prensa: una página del periodismo canario, Santa Cruz de Tenerife, Cabildo
Insular de Tenerife, 1995. Y “El feroz tinerfeñismo” del diario La Tarde (1927-1982) en su etapa
fundacional”, en La encrucijada del periodismo canario 1898-1936, Santa Cruz de Tenerife- Las Palmas
de Gran Canaria, ed. Benchomo, 1998.
6 Gustavo Navarro Nieto fue el representante del Comité Provincial de Canarias Orientales de Unión
Patriótica en Madrid hasta el 23 de julio de 1927, que fue elegido Presidente. Véase La Provincia (22. VII.
27).
7 En adelante, utilizaremos las siglas DLP para denominar al periódico.
8 Véase los ejemplares de ambos periódicos correspondientes al 22 de enero de 1927. Al día siguiente, EL
Defensor tuvo que rectificar la noticia ofrecida y aclarar que “el viaje ministerial estaba relacionado con la
intensificación de las comunicaciones cablegráficas, navales y aéreas y con otros problemas relacionados
con la sanidad, importaciones”, etc. Realmente, el periódico no iba desencaminado con ninguna de las dos
versiones, porque no sólo se le plantearon estas cuestiones, sino que la división provincial y el centralismo
fueron expuestos como asuntos prioritarios por ambos grupos de islas.
9 DLP. (24. I. 27). Al día siguiente, El Defensor de Canarias publica un artículo titulado “A propósito de la
visita del señor Ponte” diciendo que “en líneas generales estamos de completo acuerdo con el artículo que
anoche publicó nuestro estimado colega Diario de Las Palmas”.
10 DLP. (27. I. 27). Los concejales que solicitaron pedir la división provincial fueron Bernardino Valle y
Carlos Navarro Ruiz, a la que se sumaron también Mascareñas y Emilio Valle.
11 DLP. (29. I. 27)
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12 DLP. fue el periódico que más utilizó, para la elaboración de sus artículos, el recurso del análisis histórico
con el objeto de plantear los problemas de las Islas. En este sentido, encontramos los artículos, publicados
los días 1 y 10 de febrero, referentes al 4º centenario del establecimiento de la Audiencia Territorial en
Las Palmas. El primero, firmado por Un Canario, dice “...En otros tiempos quizás no hubiese sido precisa
la excitación de Diario de Las Palmas para que todos los buenos canarios se aprestasen a demostrar el
legítimo orgullo conque conservar sus históricas instituciones enalteciéndolas y honrándolas. Yo no dudo
que la idea expuesta por el respetable periódico que es órgano de un gran sector de la opinión pública, y
que ha sido acogida con general interés, halle eco en las dignas autoridades y corporaciones aludidas tan
directamente, por ser a ellas a quienes corresponde llevar a efecto la celebración de este centenario”.
13 DLP. (12, 14, 15 y 16.II.27).
14 Véase los artículos de la prensa madrileña: “Los problemas de Canarias”, de El Sol. “Un artículo sobre
frutos. Interesa a Canarias”, de ABC. “El pleito de La Aldea de San Nicolás. Lo que dice Ossorio y
Gallardo”, de Heraldo de Madrid. “El viaje a Canarias. Impresiones del Ministro de Gracia y Justicia”, de
El Imparcial. “El Consejo de Ministros. Los asuntos de Canarias”, de El Imparcial. “De una visita a
Canarias. Impresiones de la Aldea de San Nicolás”, de La Nación. Y “Comentarios a un artículo”, de La
Libertad, reproducidos por DLP en los ejemplares correspondientes a los días (18 y 23.II) y (3, 5, 10, 14 y
17. III. 27), respectivamente.
15 La Crónica (25 y 29. I. 27). Aunque no hizo una campaña de peticiones al estilo del DLP, coincidió con
éste nada más conocer la noticia de la visita ministerial en reivindicar la división provincial como
necesidad prioritaria y en alertar sobre las maniobras centralistas de Tenerife.
16 El periódico dedicó durante los dos primeros días de estancia de Galo Ponte en Gran Canaria las primeras
páginas a las crónicas de los actos de recibimiento ofrecidos por las Autoridades y Entidades locales con
destacados titulares y elogios para la representación ministerial. Véase La Crónica (12 y 13. IX. 27).
17 Véase, por ejemplo, El Defensor de Canarias del (12. II. 27). Recoge los discursos del Alcalde de Las
Palmas y del Ministro de Gracia y Justicia. Y NAVARRO RUIZ, Carlos. Op. Cit., pp. 427.
18 El Defensor de Canarias (15 y 16. II.27).
19 El Defensor de Canarias (3. II. 27). También publica la contestación del Ministro y ambos telegramas los
encuadra bajo el titular “El Ministro de Gracia y Justicia y El Defensor de Canarias”, una forma de hacer
ver al lector lo cerca que se encuentra de las instancias gubernamentales. Véase también los artículos
“Despedida”, en el que se despide directamente a través del periódico (17. II. 27) y “El Excmo. Sr.
Ministro de Gracia y Justicia y El Defensor de Canarias”, frase que titula otro telegrama para el Ministro
-a su regreso a Cádiz- con el objeto de reiterarle la confianza absoluta que en su gestión tiene el periòdico
(2. III. 27).
20 Ibíd. (7 y 14. II. 27).
21 El 14. II. 27 Diario de Las Palmas declaró en su Sección de Noticias que “por haber publicado en nuestro
número del sábado una gacetilla rotulada que no sometimos a la censura, el sr. Delegado del Gobierno nos
ha impuesto una sanción que cumpliremos con el respeto que siempre nos merecen las determinaciones de
toda autoridad”. La única nota subida de tono que hemos encontrado en el ejemplar del día 12 es la
titulada “Un indeseable” en la que hace referencia al presidente de la Mancomunidad: “el mismo que en
reciente banquete, de modo inoportuno falló en favor del grupo occidental el pleito pendiente entre los
grupos de islas, proclamando la intangibilidad de la unidad provincial desde un sitio en que ha debido
observar la más absoluta neutralidad. No creemos que el tal sr. Presidente, con tal carácter, tenga nada que
hacer entre nosotros; pero si ha venido se le recibirá como corresponde a su cargo y a su conducta. Al
menos es esa nuestra creencia”.
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22 “Una comisión de aldeanos fue a Madrid para exponer al Gobierno la cuestión planteada en el pueblo de
San Nicolás con los propietarios de aquellos terrenos, que sus familias y ellos venían trabajando desde
tiempos muy remotos. Esta cuestión agraria quiso el Gobierno resolverla y para ello, y para visitar al
mismo tiempo todas las islas y conocer sus necesidades, se determinó viniera a Canarias el Ministro de
Gracia y Justicia”, don Galo Ponte. NAVARRO RUIZ, C. Op. Cit., pp. 425. El autor ofrece la misma
visión que El Liberal y El Tribuno, respecto de los motivos de la visita ministerial. La defensa de la causa
de los aldeanos es lo que los diferencia de la prensa más afín al Gobierno. Para más información sobre el
tema, véase también SUÁREZ MORENO, F. El pleito de La Aldea: 300 años de lucha por la propiedad
de la tierra. Las Palmas, El autor, 1990.
23 El telegrama informando de la visita ministerial lo insertaron el domingo, 23 de febrero, pero por un
problema con el fluido eléctrico, según informan en el siguiente ejemplar del martes 25, el periódico no
llegó a los lectores. No obstante en la hemeroteca de El Museo Canario se conserva dicho ejemplar. Lo
curioso es que el diario debió considerar que el pueblo ya conocía la noticia porque no vuelve a hablar del
tema hasta el día 26.
24 De los 19 artículos que publicó durante el mes de febrero sobre la visita ministerial, diez de ellos iban
dedicados exclusivamente al Pleito de La Aldea. El 15 de febrero anunció que al día siguiente
comenzarían a publicar “el folleto que los aldeanos del pueblo de San Nicolás dirigen a todos los
españoles solicitando les apoyen en la lucha que vienen librando contra el propósito de convertir a aquel
pueblo en feudo de unos cuantos adinerados”.
25 El Tribuno (15. II. 27).
26 El Liberal publicó el artículo de Fray Lesco en la primera página del 11 de febrero, primer día de estancia
del ministro de Gracia y Justicia en Gran Canaria, y El Tribuno lo reprodujo de su colega dos días después.
27 Véase, por ejemplo, los artículos de DLP del (23. II. 27) y del (3 y 31. III. 27). En el primero, el Diario
replicó con un editorial que, con el título “Existencia del problema provincial”, aseguraba que se había
hecho una afirmación de modo caprichoso pero sin probarla. El segundo artículo, titulado “Temas de
actualidad. Carta abierta a Juan B. Melo Rodríguez”, está firmado por Un Canario, quien daba la
“enhorabuena a los políticos de Santa Cruz, porque un intelectual de los prestigios de “Frailesco” a quien
se suman los socialistas, defiende el status quo del Archipiélago, por consiguiente de la Mancomunidad
Obligatoria, que en las islas hará oficio de gran cacique por el hecho de ser forzosa”. En el tercero, Otro
canario contestaba, bajo los titulares “El pleito provincial. Removiendo un viejo tema. ¡Era de esperar!”, a
los comentarios que el periódico La Prensa, de Santa Cruz de Tenerife, hace de las ideas de Fray Lesco,
publicadas por La Provincia. El diario tinerfeño las expuso como “el reflejo de la opinión cada vez más
generalizada en la vecina isla”. Mientras desde DLP, el firmante como OTRO CANARIO, respondía que
no era más que una opinión aislada y sin valor en Gran Canaria.
28 El Liberal fue muy perseguido por la censura, hasta el punto de que se les había retirado el pase de
asistencia a los plenos del Ayuntamiento. Tampoco fue invitado a la excursión que el Cabildo Insular de
Gran Canaria organizó para llevar al Ministro a Arucas. Sus críticas en contra del programa de festejos
provocó que Galo Ponte enviara a la prensa local dos notas oficiosas aclarando el cometido de su viaje a
Canarias. El Liberal (12 y 17.II. 27). No obstante, tanto el comportamiento del periódico como el del
órgano censor estaban relacionadas con que su inspirador, José Mesa y López, fuera relegado de sus
funciones de alcalde cuando se instauró la dictadura de Primo de Rivera.
29 Publicó 9 artículos sobre dicha discusión, ocho de los cuales salieron a la luz entre el 9 y el 26 de marzo de
1927. El contenido de estos escritos, entre los que alternaban las firmas de Juan Sosa Suárez, Fray Andrés,
Juan Canario y Juan Rodríguez Doreste, trataban sobre las adhesiones y rechazos que suscitó el Homenaje
que rindieron a Fray Lesco el 20 de febrero. El Tribuno (23. II. 27).
30 Por medio del R. D. De 21 de septiembre de 1927 quedó dividida la provincia de Canarias en dos
provincias: la de Las Palmas y la de Santa Cruz de Tenerife. El decreto constaba de nueve artículos en los
cuáles se establecían las islas que pertenecían a cada provincia así como los servicios con los que contarían
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desde entonces, permaneciendo en cada una de las islas los Cabildos Insulares, existentes desde la ley de
11 de julio de 1912. No obstante los artículos 6, 7 y 8 hacían referencia a nuevas concesiones en materia
educativa y judicial a la Provincia de Santa Cruz de Tenerife. Estas compensaciones para Tenerife
empañaron, en un primer momento, el jolgorio natural que suponía para las Islas Orientales constituirse
en provincia.
31 Véase los ejemplares de La Crónica del 22 y 25. IX. 27, especialmente este último por ser el único artículo
de fondo que el periódico dedica al tema. El resto de las informaciones son crónicas sobre los actos
celebrados por los organismos oficiales una vez conocido el Real Decreto. Véase también El Defensor de
Canarias del 22 y 23. IX. 27.
32 Éste fue el único comentario que pudo realizar el diario republicano y estaba visado por la censura.
Prometió volver a analizar el Real Decreto si el órgano censor se lo permitía, pero debemos entender que
no fue así porque el único artículo que encontramos en su colección referente al mismo tema es “Entre
bobos anda el juego”, donde contesta al órgano de la Unión Patriótica por haberlo citado en sus páginas. El
Tribuno (23 y 30. IX. 27).
33 El Liberal (23.IX.27).
34 El Liberal (27.IX.27). El diario insiste en el descontento popular existente y en un artículo publicado al día
siguiente bajo el titular “La esterilidad del esfuerzo” asegura que la pequeña emoción que le produjo el
Real Decreto se debió al recuerdo de los antepasados que tan denodadamente lucharon y murieron
suspirando la división ansiada, pero que finalmente el desencanto de la verdad completa les haría preferir
la paz de su sueño eterno.
35 Para dar una mayor significación al logro político obtenido y al mismo tiempo identificarlo con el ideal del
periódico, La Provincia reproduce el artículo programa, publicado en su primer ejemplar, bajo el título “El
viejo programa de La Provincia”. La Provincia (23. IX. 27).
36 Íbid. (23 y 25. IX. 27).
37 DLP (27.IX.27). Casi un mes después vuelve a publicar otro artículo sobre la campaña desarrollada por el
periódico titulada “Sobre la División de la Provincia. El triunfo de nuestras campañas”, en el que incluye
los artículos más destacados publicados durante la estancia del ministro Galo Ponte en Gran Canaria. Íbid.
(21. XI. 27).
38 Ernesto Pérez Miranda asumió la dirección del periódico una vez que su hermano Alfredo S. Pérez,
fundador y director del mismo, se lo cediera en propiedad el 3 de junio de 1927.
39 Véase los artículos: “La División de la Provincia. Ayer en el Cabildo”, (23.IX.27) y “La división es la
paz”, (24.IX.27). Para ver la postura adoptada por el periódico después de septiembre véase los editoriales
de los días( 1, 5, 6. X. 27). Y (9. I. 28), (3. II. 28), (14. III.28).
40 PÉREZ GARCÍA, J.M. Op. cit., pp. 172.