La mujer en el proyecto nacional de la revolución liberal ecuatoriana (1895-1925): ¿Qué representación de la mujer?

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LA MUJER EN EL PROYECTO NACIONAL
DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL ECUATORIANA
(1895-1925):
¿QUÉ REPRESENTACIÓN DE LA MUJER?
Emmanuelle Sinardet
En 1895, en el Ecuador, el liberal Eloy Alfaro toma el poder con el apoyo de la potente
oligarquía del cacao. Comienza para el país un período de reformas económicas, ideológi-cas
y políticas llamado “Revolución liberal”, fruto de la ascensión de la burguesía
guayaquileña enriquecida por el cultivo y la exportación del cacao. Muy temprano ésta va
enfrentándose con la tradicional “aristocracia” latifundista de los Andes cuyos intereses
son totalmente diferentes. Si los latifundistas luchan por mantener un sistema económico
y social heredado del período colonial, apoyándose en la Iglesia que lo justifica y lo con-trola,
los agro-exportadores de cacao exigen reformas que aceleren la integración del Ecua-dor
en el mercado capitalista internacional.
Desde luego, esta lucha que delatan intereses económicos y sociales diferentes es tam-bién
una lucha ideológica entre dos visiones de la sociedad, la una liberal, influenciada
por un positivismo anglosajón y la otra conservadora tradicionalista, heredada del modelo
defendido en su tiempo por García Moreno. Eloy Alfaro, a través de las reformas econó-micas
y las del Estado, pretende encaminar al Ecuador hacia el progreso, defendiendo el
valor eminentemente positivista de “modernidad” que sólo puede llegar a ser realidad con
una serie de cambios drásticos. Estos cambios no sólo pasan por reformas y la introduc-ción
de técnicas científicas o racionales, incluso en la forma de administrar al país, sino
también por la transformación, la misma “modernización”, de la sociedad.
Esta “modernización” debe permitir la creación de un estado homogéneo y sólido, que
no sea sólo una administración centralizada sino la manifestación de una nación ecuato-riana,
con conciencia e identidad propia, a pesar de las diferencias regionales o culturales
En este sentido, la mujer representa un tema clave en el proyecto liberal ecuatoriano.
En efecto, según los liberales, no se puede modernizar al país ni crear una nación fuerte
dejando atrás la mayoría de la población, tradicionalmente olvidada y cuya participación
en la vida nacional es entonces casi nula: la mujer y el indígena. La mujer sobre todo se
convierte en un tema de debate, pues con vistas a este proyecto de modernización y cohe-sión
nacional, elle debe ser integrada a la vida pública del país.
El liberalismo emprende una serie de reformas legislativas y educativas que deben
permitir a la mujer entrar en el mercado laboral y expresarse acerca de la vida nacional,
dos metas que son recurrentes en los discursos de la época. Por lo tanto, no es nada sor-
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prendente que en la historiografía ecuatoriana, el período liberal sea sinónimo de gran
avance para la mujer y sus derechos. Estos avances merecen ser estudiados, y lo haremos
en un primer momento.
Sin embargo, las reformas no significan siempre un cambio verdadero en la vida de la
mujer. El peso de la tradición y la presión social son importantes en un país donde, a pesar
de medidas de laicización, la Iglesia sigue siendo una autoridad moral, intelectual y polí-tica.
La oposición a las reformas liberales recibe también el apoyo de gran parte de la
población, en una serie de debates públicos, en los que se va dibujando una imagen de la
mujer que cabe analizar, en un segundo momento.
En realidad, cuando estudiamos de manera más detallada los textos legislativos en
favor de los derechos de la mujer o cuando analizamos los puestos que se les otorga, el
proyecto liberal parece ser muy limitador. Más allá de los discursos, frente a la realidad de
los hechos, surgen muchas ambigüedades que merecen ser interrogadas ¿Es esta represen-tación
de la mujer, de tipo tradicional-religioso, propia de los conservadores? ¿Acaso no
es también, de forma implícita, la de los mismos liberales? ¿Pues cómo definen los libera-les
el papel de la mujer en la sociedad “modernizada” ecuatoriana? ¿En definitiva, qué
imagen, más allá de los discursos, tienen de la mujer? ¿Incluso en sus discursos, a través
de su retórica y estilística, no van poniendo ya límites a una participación verdadera y
activa de la mujer en la vida nacional? Esta interrogación nos parece necesaria para actua-lizar
un discurso histórico que pretende hacer del liberalismo de comienzos de siglo en el
Ecuador una edad de oro para la valoración y el reconocimiento de la mujer como ciuda-dana,
al igual que el hombre.
* * *
Soberanía del pueblo, separación de la Iglesia y del Estado, integración del espacio
geográfico y económico, un Estado fuerte que impulse las actividades económicas, tales
son los elementos constitutivos del proyecto liberal. Pero para ganarse el apoyo necesario
a la realización de estas ambiciones, el programa debe incluir un proyecto de cohesión
social que garantice el consenso en la población civil.
Los liberales proyectan esta cohesión pretendiendo fomentar una sociedad igualitaria
en la que desaparecería la estructura de “castas” heredada de la sociedad colonial y prote-giendo
los derechos naturales del hombre, la autonomía individual y las libertades públi-cas.
Prometen posibilidades de ascensión social para todos, dando al Estado una función
de protección de la integridad del ciudadano, a través de instituciones públicas de benefi-cencia.
Desde luego, este proyecto incluye a la mujer en su aspecto de “modernización” tanto
social como económica del país. Esta voluntad es evidente en los discursos de Eloy Alfaro,
por ejemplo en su “Mensaje, solicitando la Protección Especial a La Mujer y recomendan-do
su participación en los Empleos Públicos”:
Nada hay tan doloroso como la situación de la mujer en nuestra Patria, donde
relegada a los oficios domésticos es limitadísima la esfera de su actitud intelec-
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tual y más estrecho aún el círculo donde pueda ganarse el sustento independiente
y honradamente. Abrirle nuevos horizontes, hacerle partícipe de las manifesta-ciones
del trabajo... ampliarle en una palabra, su campo de acción mejorando su
porvenir es asunto que no debemos olvidar.
(...) Como no es posible quedarse en el principio, corresponde a la Asamblea de
1897 perfeccionar la protección iniciada dictando leyes que emancipen a la mu-jer
ecuatoriana de ese estrechísimo círculo en que vive, y le brinden la oportuni-dad
de levantarse a un nivel que le ofrezca abundancia de recursos para su subsis-tencia
honrada.1
La mujer tiene que salir de la esfera privada, del hogar, para participar a la vida pública.
Debe dejar de ser una figura pasiva para convertirse en actor activo. Al Estado y a la
legislación le corresponden darle a la mujer los instrumentos necesarios a su emancipa-ción
en diferentes campos: economía, educación, derechos civiles, expresión.
Notemos que esta emancipación tiende a ser prioritariamente económica. La mujer
deja de ser un actor de segundo orden, trabajando en la economía doméstica, para pasar a
ser una fuerza viva en la producción de la riqueza nacional. Se la representa también como
a un motor de la industrialización del país y de la modernización del estado nacional.
En este mensaje, el Presidente insiste en que la mujer participe en el sector de servicios
públicos, telefonía, correos, telegrafía, aduanas, educación. Y de hecho, en Guayaquil, el
puerto en pleno desarrollo gracias al boum del cacao, muchas trabajan ya en la administra-ción
portuaria y aduanaria, en las tiendas y en las oficinas.2 Con las modernas técnicas de
comunicación que el liberalismo quiere introducir en todo el país, telégrafo, teléfono,
correos, muchos empleos por crearse necesitan de estas trabajadoras.
Llama la atención la orientación de la mujer hacia empleos de acuerdo con el proyecto
de modernización nacional. La mujer por lo tanto necesita de una formación y capacita-ción
semejantes a la de los hombres. Conscientes de eso, los liberales definen como esen-ciales
las reformas educativas, no sólo para que se extienda la educación a zonas rurales o
marginales, sino para que se abra la enseñanza a la mujer. En este sentido, la entrada de la
mujer en el sistema educativo no debe limitarse a la educación primaria sino extenderse a
la secundaria e incluso a la superior y universitaria.
Esta integración de la mujer en la educación delata de nuevo una visión activa del papel
femenino en la sociedad. El liberalismo se interesa en reformar la educación porque le
quiere atribuir no sólo funciones sociales y económicas, sino también ideológicas. Por un
lado, la educación permite un cambio de mentalidad para una mejor aceptación de las
reformas y una preparación a las técnicas, permitiendo por lo tanto “regenerar” al país.
Por otro lado, la educación laicalizada y abierta a todos, mujeres incluidas, permite quitar-le
a la Iglesia su tradicional monopolio pedagógico y su influencia en las mentes de la
juventud. La apertura de la educación a la mujer le permite que ya entre en un proyecto
nacional de reforma política e ideológica, al igual que el hombre.
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Lo nuevo también es que a través de las reformas de la educación se pretende dar a la
mujer una enseñanza de calidad, modernizada. El currículo femenino, que tradicional-mente
insistía en la formación doméstica, con clases de costura o bordado, debe desapare-cer
para que sólo haya currículos iguales a nivel nacional, en todos los institutos de educa-ción,
sin criterio de sexo. En este sentido, la homogeneización nacional que pretende bo-rrar
las diferencias regionales o culturales a fin de crear una Nación única y uniforme debe
beneficiar a la mujer en igual medida que al varón. La mujer se está ya incorporando
plenamente a la nueva nación que el liberalismo proyecta crear.
Insistimos en que los esfuerzos liberales para renovar la enseñanza no deben beneficiar
también a la mujer sino tanto a la mujer como al varón. El proyecto de reformas educati-vas
introduce nuevas materias, técnicas y científicas, y nuevas pedagogías que deben de-sarrollar
el espíritu crítico de la niña y del niño, su autonomía intelectual y un pensamiento
propio. Se le reconoce implícitamente a la niña las mismas aptitudes, y sobre todo el
mismo derecho a desarrollarlas y a realizarse.
Se hace también hincapié en la necesidad de desarrollar la conciencia nacional, se po-dría
decir incluso nacionalista, a través de la introducción de la enseñanza cívica, la histo-ria
nacional, el lugar natal, o conmemoraciones dentro de los institutos de educación de
los grandes momentos de la constitución del Ecuador como nación. Esta perspectiva cobra
en el contexto ecuatoriano un sentido que cabe subrayar : ya no sólo se trata del papel
femenino en la sociedad sino del estatuto de la mujer. Implícitamente la educación liberal
ve en ella una ciudadana que hay que formar, al igual que los varones.
En otras palabras, el poder toma conciencia de que la ignorancia femenina no tiene
como origen una supuesta inferioridad intelectual o una debilidad psicológica sino que es
el resultado de un proceso social. En su discurso de inauguración del Instituto Normal
femenino “Manuela Cañizares”, Pedro D. Pombar H. declara :
Teniendo la mujer las mismas facultades que el hombre, ¿por qué no ha de procu-rarse
desarrollarlas como en éste? Büchner ha dicho: “Si alguna vez sucede que
los resultados de la ocupación de la mujer no son tan dignos como los del hom-bre,
no culpéis la debilidad de su naturaleza ni su poca capacidad; culpad más
bien lo imperfecto de la educación que ha recibido y la opresión social que pesa
sobre su sexo.3
La integración de la niña en el sistema escolar da resultados. En los años 1928, hay
59.215 alumnas de los 128.446 escolares, o sea el 46%, lo cual en el contexto de la época
representa un número impresionante.4
Se crean también institutos de enseñanza secundaria femeninos para que la mujer pue-da
seguir estudios más allá de la primaria, aunque a finales de los años 1920 sigan siendo
los varones mayoritarios en la educación secundaria. Pero estas creaciones representan en
sí un avance. Si antes existían los llamados “colegios” para niñas, eran en realidad escue-las
primarias. La distinción entre “colegio” y “escuela” sólo reflejaba una distinción so-cial,
los “colegios” siendo escuelas para las clases privilegiadas. Las mujeres no tenían
verdaderos institutos de enseñanza secundaria.
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En cuanto a lo superior y a los institutos de enseñanza profesional, no sólo se aceptan a
mujeres que ahora en adelante pueden cursar estudios en el Conservatorio Nacional de
Música y de bellas Artes por ejemplo, sino que se crean más institutos para recibirlas,
como institutos de obstetricia, enfermería y farmacéutica.
Con la Revolución liberal entran por primera vez mujeres en la Universidad, no sin
debates e interrogaciones. Es un decreto de Julio de 1895 el que autoriza a Aurelia Palmieri
a que estudie en la universidad, pues frente a la oposición que había suscitado su pedido,
la Universidad había planteado el caso ante la Asamblea.5 En los años 1920, Matilde Hi-dalgo
de Prócel es la primera mujer en graduarse de médico.
Cabe notar también en esta nueva visión de la mujer, la de una mujer activa en todos los
sentidos de la palabra, la importancia para los liberales de la mujer educadora dentro de su
programa de reformas educativas. Este aspecto merece un análisis, pues la mujer se con-vierte,
al igual que el hombre en el motor del cambio “revolucionario” que pretende llevar
a cabo el liberalismo de Eloy Alfaro.
En febrero de 1901 se inauguran dos institutos laicos normales, uno para varones y otro
para mujeres, el “Manuela Cañizares”, con edificios propios y becas que benefician tanto
a la mujer como al varón normalista. No entraremos en los detalles de los reglamentos ni
del currículo de estos institutos. Pero llama la atención que mujeres y varones reciban
ambos una formación que hace de ellos profesionales de la educación. Con ello, la mujer
ya no es educadora porque sus instintos maternos la llevarían por naturaleza a cuidar a
niños, sino porque sigue una carrera profesional al igual que el varón. Ya no se limita su
papel de educadora a una presencia improvisada en la escuela, atendiendo a los niños más
jóvenes, sino que es maestra o profesora, dirigiendo planteles y compartiendo responsabi-lidades
y decisiones en el instituto en el que trabaja.
Llama también la atención el papel de estas normalistas en el proceso de cambio de
mentalidades que promueve la revolución liberal, responsabilidad ideológica que ahora
en adelante comparten con los varones. Los educadores laicos normalistas tienen que di-fundir
en las escuelas del país una moral laica orientada hacia la tolerancia, basada en la
observación científica y la orientación técnica. Sus escuelas deben convertirse en los nue-vos
centros de difusión ideológica liberal, reemplazando el clero en su misión pedagógica.
Este papel es esencial en la modernización del país como lo subraya Peralta, entonces
ministro de Instrucción Pública :
A vosotros os está reservado, sin duda, el dar un paso decisivo adelante: haced
efectiva la enseñanza laica, reprimid el predominio monástico en la Escuela y el
Colegio, romped las trabas que sujetan al entendimiento de la juventud ecuato-riana,
emancipad, en una palabra, la Instrucción Pública y habréis hecho el más
grande de los bienes a nuestra Patria.6
La mujer, motor del cambio, se convierte en un actor de la revolución.
Desde luego, los nuevos papeles y responsabilidades que corren a cargo de la mujer
sólo pueden ser efectivos si el Estado liberal reconoce sus derechos a nivel constitucional
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y legislativo. Dos cambios marcan la evolución de los derechos de la mujer hacia su eman-cipación
y reconocimiento.
El primero es la modificación de la terminología constitucional que define al ciudada-no.
La constitución de 1883 excluía explícitamente a la mujer: sólo eran ciudadanos los
varones ecuatorianos que sabían leer y escribir, que habían cumplido 21 años o que esta-ban
casados o habían sido casados. El texto de la Constitución de 1897 suprime el término
“varón” al hablar de ciudadanía, reconociendo implícitamente a la mujer su estatuto de
ciudadana siempre y cuando cumple con los requisitos mencionados.
El segundo cambio es la ley de matrimonio civil de 1902. Esta ley incluye la posibili-dad
de divorcio, y por lo tanto le reconoce a la mujer un derecho a emanciparse de la
autoridad de su esposo.
Este nuevo estatuto lleva consigo implícitamente un reconocimiento del valor de la
palabra femenina. No es nada sorprendente que este período coincida con una fase de
expresión femenina en la que la mujer toma la palabra como sujeto de discurso. La mujer
gana nuevos canales de expresión, antes mayoritariamente masculinos, sobre todo a tra-vés
de la literatura. Muchas de ellas se dedican a la poesía, al teatro o al ensayo. Esta
apertura significa salir de la esfera de lo privado e íntimo, la del hogar y de la familia, para
entrar en la vida pública.
Uno de los medios más importantes de expresión es también la prensa, a través de
revistas femeninas. La más importante, tanto por su difusión como por la reflexión y el
cuestionamiento que plantea, es la revista quiteña Mujer. En ella, se hace referencia a la
necesidad para la mujer de educarse. Se demuestran los aportes de una mujer preparada
para el hogar, insistiendo en el aspecto de que una mujer preparada no es una mujer inca-paz
o inútil en la vida cotidiana familiar. Se afirma también que las mujeres tienen, como
los hombres, capacidades intelectuales que merecen ser desarrolladas no sólo por el bien
del hogar, sino también por el bien de la misma mujer. Paulatinamente nace una aún tími-da
reivindicación de derechos, entre ellos el de la realización personal, e incluso el de
realización personal en otros campos que la maternidad o la dedicación al hogar: en el
trabajo, en las actividades intelectuales, en las artes.
El hecho de que la mujer pueda salir del espacio que la sociedad tradicionalmente le
asigna plantea ya el cuestionamiento del funcionamiento de esta sociedad. En la revista
Mujer, se describe el mecanismo que convierte a la mujer en una cosa frívola, en un ser
ligero, sea por la educación, sea por la presión social, sea por el modelo imperante, sea por
las limitadas expectativas. Se explica que la mujer se convierte en un ser frívolo porque es
lo que se exige de ella. No le queda otra alternativa sino ser marginalizada.
* * *
Estos cambios en la representación de la mujer y de su papel representan en el caso
ecuatoriano unos grandes avances. Sin embargo, las esferas que impulsan y defienden
estos cambios son muchas veces una elite social e intelectual que no es representativa del
pensamiento de la mayoría. Cabe notar que estos avances no se traducen en la realidad por
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ningún cambio decisivo. La situación cotidiana de la mayoría de las mujeres sigue siendo
la misma. Sólo benefician, y en cierta medida, del acceso a la educación o de la creación
de empleos en la administración las mujeres de clase media. La revolución liberal no
parece ser la de la mujer.
Este fracaso tiene varias explicaciones. La historiografía insiste en la tremenda oposi-ción
que suscitaron estas medidas liberales por parte del sector conservador. Es que el
liberalismo no toma el poder en un contexto de consenso nacional, sino por una revolu-ción
que incluso desemboca en los años 1900-1902 en una forma de guerra civil. El pro-yecto
nacional liberal no tiene la adhesión de toda la población. Gran parte de ella lo
rechaza. Cabe recordar también la originalidad del conservadurismo ecuatoriano que ex-plica
también su gran influencia en las mentalidades. El conservadurismo se constituye
muy tarde como partido político organizado. Es entonces un movimiento ideológico cu-yos
centros de reflexión, de difusión ideológica y canales de expresión vienen íntimamen-te
vinculados con la Iglesia Católica. En un país profundamente católico, en el que el clero
participa de la vida pública, el proyecto liberal para la mujer se convierte en un tema
polémico.
* * *
La Iglesia católica, pilar de la oposición conservadora, tiene una posición de radical
oposición, pues el liberalismo tiene como prioridad la laicización no sólo de las estructu-ras
administrativas sino de las mentalidades. En efecto, en un país profundamente católi-co,
cuyas estructuras estatales y culturales vienen íntimamente vinculadas con la Iglesia,
destruir las fuentes de producción ideológicas conservadoras significa erradicar de la vida
pública la influencia clerical. En otras palabras, significa llevar a cabo una laicización
radical de todos los sectores de la vida nacional: económicos, políticos, culturales.7
Nada sorprendente que las diferentes leyes de laicización susciten una oposición tre-menda
liderada por la Iglesia. Lo interesante es que esta oposición dio lugar a una serie de
debates, llevando a toda la sociedad ecuatoriana a interrogar el estatuto y el papel de la
familia, y por lo tanto de la mujer. En este sentido, estos debates dieron lugar a un rico
material que nos permite entender la representación de la mujer vigente en la época por-que
actualizaron el tema en varios intentos para explicar la naturaleza femenina.
La oposición al liberalismo va vinculando a la mujer con lo moral en todos los aspectos
y la define como soporte de la familia, por lo tanto perteneciendo exclusivamente a la
esfera privada. Familia y moral son los dos criterios que definen a la mujer, atribuyéndole
implícitamente una serie de obligaciones y excluyéndola de la esfera pública.
En los textos de la época, se presenta a la mujer como a un ser superior moralmente, por
sus predisposiciones naturales hacia la dulzura, el amor, la comprensión, cualidades que
encarna la figura de la Virgen María. Por eso la mujer, y no el hombre, es el alma del
hogar. Pero por eso también, más que el hombre, la mujer tiene obligaciones morales. La
mujer debe actuar con lo establecido, o sea dentro de los patrones definidos por el código
moral, porque tiene la responsabilidad de la educación, de la transmisión de los valores a
los hijos y de preservar la cohesión familiar.
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Dos grandes debates delatan esta visión de la mujer. El primero es el debate que surge
a raíz de la ley de matrimonio civil en 1902 y, en 1904, de su reforma. La mujer es resig-nación,
paciencia, buen ejemplo. Por lo tanto, la ley de matrimonio civil que lleva consigo
la posibilidad de un divorcio es un insulto a la mujer, pues insinúa que ésta puede dejar de
ser resignación o paciencia. Además, suponer que el vínculo matrimonial de la mujer
pueda ser disuelto es hacer de ella una prostituta virtual, pues volvería a tener una o más
uniones con hombres diferentes. Esta ley atenta contra la naturaleza de la mujer ya que la
desnaturaliza y la aliena como ser moral. Atentando a la mujer, también atenta contra la
familia, pues un divorcio perturba la cohesión familiar quitándole o desnaturalizando su
base y fundamento. Por lo tanto es un peligro social, un atento al orden público.
Cabe subrayar que el concubinato era un hecho muy común en el Ecuador de la época,
sobre todo en las capas más humildes, y el matrimonio civil, sin celebración religiosa, fue
utilizado por parejas ya en concubinato que deseaban legalizar su unión sin “casarse” en el
sentido pleno de la palabra.8 De hecho, la ley de matrimonio y de divorcio civil no condujo
al país a lo que la Iglesia llamaba el desorden moral. No produjo mayor desorden moral de
lo que ya había. Lo que escandaliza a la Iglesia es el estatuto de la mujer que esta ley
promueve: ella deja de ser una figura moral idealizada para tener el derecho de ser falible.
Le escandaliza también la posibilidad de que la mujer pueda dejar de pertenecer exclusi-vamente
al ámbito privado del hogar que la define socialmente por su vínculo a su familia
como hija, esposa o madre, para convertirse una vez divorciada en una “jefa” de familia
necesariamente implicada en la vida pública y existiendo de por sí, sin vinculación a una
autoridad masculina.
El segundo debate, que se destaca por su violencia, lo suscita la laicización de la educa-ción,
en 1905 y en 1906. González Suárez, líder de la oposición clerical, inserta en su
demostración de los estragos de la educación laica la condena de la mujer maestra y nor-malista,
por ser desvinculada de la moral cristiana primero, y convertirse en una mujer
pública por trabajar fuera del hogar segundo. Tenemos de nuevo las dos transgresiones a
la tradicional representación de la mujer. En lo primero, estas maestras de la escuela, por
pertenecer a instituciones laicas y por promoverlas, viven fuera del seno de la Iglesia.
González Suárez va insinuando que abjuraron la fe católica para convertirse en “ateas” y
“herejes”. Retrata a esta mujer, que más que el hombre tiene inclinación al vicio:
Cuando la mujer pierde la fe, ¿conserva siquiera el pudor? A la mujer que pierde
la fe, (...) no le queda sino ... la desvergüenza.9
Notemos que esta representación de la mujer es la de un ser por naturaleza viciado.
Sólo un director y un guía moral estricto, el sacerdote y la moral cristiana, puede alejar la
mujer del mal. Sin estos dos soportes, sus vicios vuelven a predominar, como en este
ejemplo de una mujer desprovista del amparo del sacerdote y de dirección espiritual: la
mujer en contacto con el laicismo es por antonomasia una mujer perdida. Tenemos aquí la
ambigüedad de la representación tradicional de la mujer, siempre doble, a la vez Virgen
María, pura y ejemplar, y Eva, inclinada hacia el vicio y el pecado.
La imagen de la maestra desenfrenada debe asustar a los padres de familia y convencer-los
de que su deber es sacar a sus hijos de la escuela laica. En efecto, González Suárez
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pinta los estragos de la mala influencia de estas mujeres perdidas en los niños que van
contaminado. Con la transmisión de sus vicios a los alumnos, provocan a corto plazo el
caos de la familia cristiana y con ello la destrucción de la sociedad ecuatoriana.10
¿Qué papel y representación de la mujer van defendiendo los conservadores ? En sus
debates y demostraciones, recurren a varios ideólogos ecuatorianos conservadores, por
ejemplo a Juan León Mera que define el puesto y el estatuto de la mujer en la sociedad en
uno de sus textos, la Escuela doméstica.11 En este texto, la vida familiar según la doctrina
cristiana es la garantía de estabilidad social y política y de prosperidad para el país. Lo
demuestra Mera describiendo la vida íntima de tres familia, en un juego de simetrías y
oposiciones. La primera familia, católica, se opone a otra, mezquina y egoísta, y a una
tercera, laica y liberal. Lo interesante es que el autor basa su demostración en el resultado
concreto de la vida de cada una de estas familias: la conducta de los hijos, reflejos de sus
padres y desde luego de sus madres. En efecto, lo que educa al hijo es el ejemplo, pues:
Los hijos imitan a sus padres12
Cuando el padre y la madre son virtuosos, los hijos también lo son. En la familia cató-lica,
la madre enseña con su buen ejemplo y con sus lecturas el Catequismo, y sus hijos
“se preparan a ser ciudadanos y patriotas, libres y honrados”.13 Sus hijas serán o bien
esposas ejemplares, o bien virtuosas religiosas. En otras palabras, la mujer, buena esposa
y madre, que queda dentro de su casa asumiendo la educación catequista de sus hijos obra
desde su hogar para el bien de la sociedad. Si la mujer tiene un papel primordial en la vida
del país, es como madre y desde la esfera privada.
* * *
Llegamos así a una lectura del Ecuador de principios de siglo en el que se combaten
dos visiones opuestas de sociedad, con dos proyectos nacionales diferentes y dos concep-ciones
del papel de la mujer y de su representación. Se podría incluso pensar que si la
realidad para la mujer ecuatoriana no cambia, a pesar de las innovaciones liberales, es por
la oposición radical de un conservadurismo tradicional.
Es cierto que la oposición es fuerte y violenta. La Iglesia se enfrenta con una política de
estado que trata de reglamentar la sociedad con nuevos preceptos que se alejan de lo
moral, de la percepción de culpa y de pecado, quitándole por lo tanto legitimidad y dere-cho
para administrar y organizar la sociedad.
Es también cierto que las reformas siempre tardan en convertirse en una realidad coti-diana
y que es necesario que pase por lo menos una generación para que surtan efectos en
la mentalidad tanto colectiva como personal. El cambio de costumbres nunca es inmedia-to,
incluso cuando las reformas defendidas reciben buena acogida.
Sin embargo, estas explicaciones nos parecen insuficientes para explicar el fracaso de
la integración de la mujer ecuatoriana a la vida nacional. En efecto, notamos en el mismo
discurso liberal ambigüedades que llaman la atención.
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¿Cómo los textos de la época, tanto en la prensa liberal como en los discursos liberales,
definen a la mujer ? Describen a la mujer como a un ser perfecto por su belleza no sólo
física sino moral. Por ejemplo, para recordar las expresiones recurrentes de la época, no es
sólo “bello sexo” sino también “madre virtuosa”, “mujer abnegada”, “esposa fiel”, nacida
para amar, o sea para ser esposa y madre. Por otra parte, es “un ser delicado”, y por lo tanto
dócil, obediente y necesitado de una protección, paterna o conyugal.
Incluso la apertura de la educación va vinculada con esta visión de la naturaleza feme-nina
idealizada, en la que la mujer sigue siendo ante todo un ser profundamente moral:
La mujer, creada a manera de ángel para celestiales destinos, en relación con el
perfeccionamiento del género humano, bien merece que se la dé todas las facili-dades
para el cumplimiento de su grandiosa misión (...).14
Esta delicadeza moral destina a la mujer a ser, fuera del hogar, la prolongación de lo
que es dentro del hogar. Por lo tanto, tiene asignados ciertos oficios: enfermera, cuidando
pacientemente a los más débiles; obstetriz, al contacto de otra mujer cuidando también su
salud; maestra, en contacto con los niños que cuida y educa con amor y paciencia. Esta
delicadeza moral es también física, definiendo tareas propiamente femeninas: bordado,
costura, cocina,... En el Estado moderno que la revolución liberal proyecta, estas tareas
pueden ser tareas de oficina en los correos, telégrafos, aduanas, pues no van en contra de
esta delicadeza y debilidad física. En ambos casos, esta mujer, si trabaja fuera del hogar,
no es mujer “pública”. En efecto, trabaja en lugares cerrados y no recorre las calles a la
vista de todos.
Notemos que el proyecto liberal, que pretende “emancipar” a la mujer, lleva consigo
una primera contradicción, ya que pretende orientar esta emancipación. Dirige a la mujer
hacia ciertos oficios y carreras que ya define por ellas. Alfredo Monge, en su Informe del
Ministerio de Instrucción Pública al Congreso ordinario de 1907, insiste en la necesidad
de integrar a la mujer a la vida económica. Pero al describir esta apertura profesional,
define una limitada posibilidad de carreras:
El gobierno liberal desde su ascensión al poder, empapado de la importancia que
encierra la educación de la mujer, ha prestado su preferente atención a su desen-volvimiento,
ha abierto cursos especiales para señoritas en el Conservatorio Na-cional
de música y en la Escuela de Bellas Artes, ha fomentado por medio de
becas los estudios de obstetricia, facilitándoles también el ingreso a la Facultad
de Farmacia. En todas las oficinas públicas tienen especial acogida (...). Ahí las
veréis en las oficinas de Correos, Telégrafos y Teléfonos, en algunas colecturías
especiales y sobre todo en la Aduana de Guayaquil. El comercio de esta última
ciudad ha abierto también sus puertas a la mujer y la mayor parte de sus cajeras
pertenece al bello sexo.15
Cabe notar que la orientación profesional de la mujer trabajadora sigue respetando una
tradicional concepción de la naturaleza femenina: si trabaja fuera de su hogar, no trabaja
fuera en el sentido propio de la palabra ya que primero está en oficinas y que segundo
prolonga con su oficio lo que hace en su casa: cuidar. Nunca debe ejercer oficios duros que
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no compaginen con su delicada naturaleza. Por fin, siempre ocupa puestos subalternos,
como ser dócil, obediente y naturalmente poco apto a decidir y mandar.
Esta representación de la mujer es negación total de la realidad de los hechos. En los
sectores populares, las mujeres trabajan, y en oficios que no respetan su “delicadeza”
física y moral. En muchos casos también la mujer asume sola las responsabilidades del
hogar, por lo que es de hecho el “jefe” de familia. Definir a la mujer por su delicadeza, su
dulzura y su necesidad de protección, contradice a la realidad cotidiana de las mujeres
trabajadoras, luchando por sobrevivir o mejorar los recursos de su familia dentro y fuera
del hogar.
En cuanto a la apertura de la educación, sobre todo superior, llama la atención cuánto
se respeta esta representación del ser femenino. No se le abren carreras técnicas o científi-cas,
tradicionalmente concebidas como masculinas. Si una mujer estudia farmacia, carre-ra
que exige un conocimiento científico, es porque a la mujer, por tener instintos maternos,
sí le corresponde cuidar a enfermos. Se la acepta también en carreras artísticas porque
puede expresar esta natural delicadeza que la caracteriza.
Peor aún, cuando se observa el uso del presupuesto educativo, aparece claramente que
los esfuerzos para la enseñanza secundaria benefician al varón. Los institutos masculinos
creados o reorganizados de acuerdo con la ambición liberal de mejorar la enseñanza y de
modernizar la pedagogía reciben la mayoría de los fondos. Los institutos de segunda ense-ñanza
femeninos, a pesar de algunas creaciones y mejoras, siguen olvidados. En realidad,
existe en el poder como en la sociedad civil este consenso que le otorga a la mujer una
educación primaria pero que le limita el acceso a la educación secundaria. En los años
1925, salvo algunas excepciones, esta educación sigue corriendo a cargo de la Iglesia,
como antes de la revolución liberal, quedando la mujer fuera de las reformas.
Esta misma ambigüedad aparece en los avances legislativos liberales. Se pretende
“emancipar” a la mujer, pero imponiéndole una serie de limitaciones que delatan la vigen-cia
entre los liberales de la representación tradicional de la mujer. La mujer puede gozar de
ciertos avances, siempre y cuando sigue los patrones que le impone la sociedad.
Por ejemplo, la ley de divorcio civil de 1902 mantiene como único motivo de disolu-ción
del vínculo matrimonial el adulterio femenino. Es cierto que en 1904, la ley
reformatoria del matrimonio civil añade como motivo el adulterio masculino, pero siem-pre
y cuando éste fuera “público y escandaloso”. Incluso en este caso, les resulta muy
difícil a las mujeres reunir testimonios para comprobar lo escandaloso del adulterio mas-culino
en una sociedad que lo tolera. En los juicios de divorcio que hemos estudiado, de
1910 a 1930, sólo unas cuantas mujeres recurren a este motivo. La gran mayoría acude a
otras causales para plantearlo (desaparición del marido, pagamiento incumplido de pen-siones,...).
Hasta en estos últimos casos, en los que debería bastar la demostración de la
veracidad de los hechos mencionados, estas mujeres incluyen testimonios de su buena
conducta y moralidad, como si plantear un divorcio hiciera pública una falibilidad o una
culpa de la mujer antes que del hombre.
1452
En cuanto a la expresión política de la mujer, sigue siendo casi inexistente durante el
período liberal. Sólo nace en mayo de 1924, a la fuerza y con la oposición radical de los
sectores conservadores, tanto de hombres como de mujeres. En 1924, la primera médica
ecuatoriana, Matilde Hidalgo de Prócel, se presenta en la Junta de Machala donde reside
para inscribirse como votante, apoyándose en la disposición constitucional que no especi-fica
que sólo los hombres tienen derecho de votar. La Junta acepta ese pedido, sorprenden-te
para ellos, pero lo eleva a consulta del Ministro de lo Interior. Este primero lo ratifica
pero, frente a las protestas, eleva el caso al Consejo de Estado que acaba después de un
debate por reconocer los derechos políticos de la mujer ecuatoriana. Hay que esperar 1929
para que se reconozca a la mujer la plenitud de los derechos cívicos, aunque el Ecuador
sea el primer país de América Latina en conceder el voto a la mujer.
Este hecho merece dos comentarios. Primero, por parte del mismo poder liberal, abrir
espacio a la mujer no significa darle expresión política. Esta apertura es ante todo econó-mica,
e incluso en este campo se limita a ciertas carreras. Reconocer que es ciudadana no
lleva consigo el compartir responsabilidades. Segundo, por parte de las mujeres, no hay
conciencia cívica en el sentido de co-responsabilidad política. En otras palabras, para las
mismas mujeres, participar en la vida nacional, no es codecidir el futuro del país sino ante
todo trabajar en los hogares, como madres y educadoras de los futuros ciudadanos.
Es cierto, lo hemos visto, que la mujer toma la palabra para expresarse y que gana
nuevos canales de expresión antes mayoritariamente masculinos. Pero llaman la atención
dos puntos.
Primero, esta expresión es ante todo artística y literaria. Este canal no marca una ruptu-ra
con el esquema tradicional de la mujer romántica y frágil sino que lo prolonga. La
delicadeza natural de la mujer la hace apta para una expresión literaria. En este sentido,
esta expresión sigue siendo una limitación para su integración activa en la sociedad, por
mantenerla en un esquema tradicional.
Segundo, las preocupaciones de estas autoras son el hogar y la maternidad. La materni-dad
se convierte en un tema de predilección pues es el soporte de una demostración según
la cual la mujer también tiene derechos. O sea, no se hace hincapié en las aptitudes y
capacidades de las mujeres que ellas comparten con los hombres para legitimar la reivin-dicación
de derechos, sino en los beneficios que representa la procreación para el hombre
y la sociedad.
La maternidad sigue siendo la prueba de nobleza de la mujer, dándole el estatuto de
madre antes que cualquier otro. Con ello, la mujer sigue representada como un ser de lo
encerrado, de lo privado, del hogar y de la familia. Si se le permite una entrada al espacio
público, sólo es para ejercer actividades que benefician a la familia y al hogar, y siempre y
cuando cumpla con los requisitos de decencia que la sociedad le exige. La mujer que entra
en la vida pública es tolerada siempre y cuando sigue siendo ante todo una madre ejem-plar,
una esposa fiel, una ama de casa dedicada al hogar que vive, incluso a través de sus
actividades extra-familiares, por y para su familia.
1453
Es cierto que la posición liberal representa un avance en comparación con la represen-tación
tradicionalista conservadora de la mujer. Para ésta, la mujer puede participar a la
vida de la nación, pero solamente desde su hogar y familia, formando a buenos ciudada-nos.
Sin embargo este avance es muy limitado, y en la práctica, tímido. En definitiva, lo
que valora el liberalismo laico siguen siendo los atributos tradicionales de maternidad,
amor, delicadeza, dulzura, recuperando los valores de la moral cristiana que hace de la
mujer el pilar de la familia. La responsabilidades atribuidas a la mujer no han cambiado.
Si debe educarse, es para servir mejor a la familia y mejor educar a sus hijos, para bien de
la patria.
Es cierto que puede servir la patria fuera del hogar, por ejemplo trabajando en la mo-dernización
de la administración. Pero la sirve ante todo dentro de la familia, como madre
y esposa. La diferencia entre el liberalismo y el conservadurismo es que ahora ya no se
hace referencia al elemento religioso.
No es nada sorprendente que la mujer no adquiera conciencia política. Por primera vez
se ven grupos de mujeres organizadas políticamente con las huelgas de 1922 que culmi-nan
con la masacre del 15 de noviembre. Jugaron cierto papel en la huelga dos grupos
femeninos obreros, “La Aurora” y “Rosa Luxemburgo”. Pero esta toma de conciencia no
nace con el liberalismo y sus reformas, sino con la oposición al liberalismo y el desarrollo
en el Ecuador de las ideas socialistas.
El liberalismo defiende un laicismo muy ambiguo. Recupera los valores católicos y
con ello la representación tradicional de la mujer. La moral laica positivista que pretende
promover ya no se reclama de la autoridad religiosa ni habla de finalidad divina, pero sí
retoma los grandes principios cristianos a pesar de que los vista de un “humanismo” más
o menos laico. En esta visión ética, ya no desde la Iglesia sino el estado, la familia y con
ella la mujer tienen papeles que cumplir.
Se sigue planteando el cumplimiento de los deberes de la mujer dentro de la familia
para la formación de los ciudadanos. Las mujeres educadas serán madres capacitadas y
aptas para formar a individuos al servicio de la sociedad y la patria. Sigue vigente la visión
de una mujer moral, dentro de la familia, sujeta a necesarios controles éticos, ya que es
ella el eje de la sociedad por ser el fundamento de la familia. En este sentido, la represen-tación
de la mujer sigue idéntica. No cambia la concepción del papel y de las obligaciones
de la mujer, y por lo tanto no cambia su representación.
* * *
En conclusión, a pesar de los cambios que pretende introducir el liberalismo laico,
predominan las consideraciones sobre lo moral y el buen proceder, reglamentando la vida
cotidiana de toda la sociedad ecuatoriana. Si la Iglesia relaciona las leyes e innovaciones
liberales que transforman el estatuto legal de la mujer a la corrupción de las costumbres y
al daño moral de los jóvenes, en realidad los nuevos textos siguen insistiendo en las cua-lidades
propias del hombre y de la mujer, definiendo papeles en la familia y en la sociedad
que poco se diferencian de la representación tradicional.
1454
El liberalismo en su mismo proyecto para la mujer ecuatoriana limita ya el alcance de
las reformas. A pesar de que las mujeres de sectores medios empiecen a tener oportunida-des
de trabajo fuera del hogar y a pesar de que muchas mujeres de los sectores populares
sean ya de hecho jefes de familia, se sigue insistiendo en la fragilidad de la mujer y en el
deber del hombre de sostenerla.
Esta representación delata en definitivas la ausencia de reflexión sobre las necesidades
y aspiraciones de las mujeres de principio de siglo. Se desconocen totalmente la realidad y
la “condición” femenina. Esta ignorancia mantiene a la mujer en el grupo mal conocido, y
hasta ignorado por el poder, de las masas, con un estatuto de segundo orden en la sociedad.
En realidad, mujeres, indígenas, mestizos rurales o urbanos representan para el poder un
magma casi uniforme que se caracteriza por su ignorancia.
Notemos que el desconocimiento de la realidad cotidiana de los grupos marginalizados
de la participación a la vida nacional es recurrente por parte de las elites en el poder,
conservadoras o liberales. Los discursos de los políticos tanto liberales como conservado-res
delatan un sentimiento de superioridad social y humana que desemboca en una actitud
paternalista para con estos sectores. Son unos grupos mal definidos, víctimas obligadas de
todos los fanatismos, que hay que “regenerar” a través de una educación dirigida y un
trato estricto. Entre estos grupos se encuentra la mujer, dócil, crédula, frágil, que por lo
tanto debe ser orientada por el esposo o el padre, el sacerdote o, con la revolución liberal,
por el estado.
Es que a pesar de la importación de ideas consideradas como “modernas”, a pesar de la
influencia positivista, y detrás de programas que se pretenden revolucionarios, los libera-les
conservan una visión arcaica de su papel dentro de la sociedad civil y del desarrollo del
estado. Esta visión es la de un neo-feudalismo que lleva a los legisladores a servir sus
propios intereses, que deben según ellos compartir los demás sectores, y a definir por el
“pueblo” las orientaciones de las reformas y sus avances.
El estudio de la situación femenina y de su percepción por el poder ecuatoriano de
comienzos de siglo permite leer las intenciones liberales más allá de los discursos oficia-les,
haciendo hincapié en la distancia entre el proyecto y su realización. En este sentido,
subraya una característica común a los liberalismos latinoamericanos: su incapacidad y su
falta de voluntad para abrir el país a los diferentes sectores que lo componen.
1455
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1 A. NOBOA, Recopilación de Mensajes dirigidos por el Presidente Eloy Alfaro, Guayaquil, Imprenta
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2 María ARBOLEDA, Apuntes para la discusión en torno a la situación femenina en el Ecuador, Quito,
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3 Pedro D. POMBAR H., “Discurso pronunciado en la inauguración del Instituto pedagógico de señori-tas”,
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4 Julio TOBAR DONOSO, Monografías históricas, Quito, Ed. Ecuatoriana, 1938.
5 “Decreto de Julio de 1895, para autorizar a Aurelia Palmieri el ingreso a la Universidad de Guayaquil”,
Jenny ESTRADA, Una mujer total: Matilde Hidalgo de Procel, Guayaquil, Imprenta de la Universidad
de Guayaquil, 1981, pp. 48-49.
6 Informe del Ministro de Instrucción Pública, Doctor José Peralta... , 1900. p. III.
7 Citemos aquí unas de las medidas más significativas para reducir el dominio de la Iglesia. En 1896, la
libertad de prensa le quita al clero su tradicional poder de censura. En 1899, la ley de patronato le quita la
administración de los hospitales y hospicios. En 1902 se instauran el matrimonio civil y el divorcio. En
1908, se nacionalizan los bienes de la Iglesia.
8 Martha MOSCOSO, “los límites de la tolerancia”, Y el amor no era todo... Mujeres, imágenes y conflic-tos,
Quito, ABYA-YALA/Cooperación de los Países Bajos, 1996.
9 Federico GONZÁLEZ SUÁREZ, “Segunda Carta Pastoral”, Obras Pastorales del Ilmo. Sr. Federico
González Suárez, Quito, Imprenta del Clero, 1927, T.I, p. 34.
10 Ibíd., p. 36.
11 Juan León MERA, “La Escuela Doméstica”, Pensamiento pedagógico ecuatoriano, Quito, Banco Cen-tral
del Ecuador-Corporación Editora Nacional, 1988, pp. 319-346.
12 Ibíd., p. 330.
13 Ibíd., p. 331.
14 Pedro D. POMBAR H., “Discurso pronunciado en la inauguración del Instituto pedagógico de señori-tas”,
Libro del cincuentenario de la fundación de los colegios normales ..., p. 51.
15 Informe del Ministerio de Instrucción Pública al Congreso ordinario de 1907, Quito, Imprenta Nacional,
1907, p. VIII.