Arqueología histórica en las Cuevas de Achbinicó. Algunas aportaciones al conocimiento de Tenerife en el siglo XV e inicios del XVI

              ARQUEOLOGIA HIST~RICA EN LAS CUEVAS
DE ACHBINICÓ. ALGUNAS APORTACIONES
AL CONOCIMIENTO DE TENERIFE EN EL SIGLO XV
Y INICIOS DEL XIJ!
ACHBiNENI ECL (CjO NTExTe, DE ARQ-"-E"L"Gi*
HISTÓRICA CANARIA. CONSIDERACIONES INICIALES
Desde que a fines de la pasada centuria la perspectiva arqueológica
comienza a ser frecuente en el estudio e interpretación del pasado cana-rio,
ésta ha tenido como objeto de conocimiento prioritario y casi ex-clusivo
la denominada etapa prehistórica, anterior a la Conquista y Co-lonización
europea bajomedieval del Archipiélago. Pese a ello, desde
1979 se advierte una paulatina consolidación de las intervenciones en
enclaves históricos ', en cuyo proceso, los años 90 resultan decisivos,
no sólo por concentrar de manera significativa las excavaciones en edi-ficios
claves del patrimonio histórico canario 2, sino también porque éstas
se han visto beneficiadas de evidentes progresos metodológicos: mejo-ras
en las técnicas de excavación y sistemas de registro, extraordinario
desarrollo de la bioantropología, incorporación de nuevas disciplinas
como la zooarqueología, etc.
Sin embargo, lo que podría parecer el despegue definitivo de una
línea de trabajo, cnmp!ementaria a !I inwrtigici6n histirriri r'nccmen-tal,
se manifesta, en la mayor parte de los casos, como intervenciones
puntuales, subsidiarias a la política de restauración de edificios antiguos
que se promueven desde la iniciativa autonómica, de Cabildos, o de otras
instituciones civiles y eclesiásticas. Esto es importante porque la prácti-ca
totalidad de dichas intervenciones surgen como excavaciones de ur- ---,-..,. gLiiL;a 3, sia qüe ii;ediea üaos objetivos previos de iiluestigaciSii, Se
forma que el «interés científico» llega a posteriori y casi nunca como
motor impulsor de los Proyectos. Se trata de una verdadera «arqueolo-gía
utilitarian que afecta a los mismos tipos de emplazamientos: habi-
572 Varios Autores
tualmente Conventos o Iglesias, con sólo contadas excepciones, caso del
Cementerio de Santiago en El Hierro, de la Torre del Conde en La
Gomera o del asentamiento franco-normando de San Marcial del Rubicón
en Lanzarote. Esto pone de manifiesto un sesgo en la perspectiva ar-queológica
que se aplica en el estudio de la etapa histórica del Archi-piélago,
de especial evidencia en lo relativo a los modelos de hábitat y
articulación del espacio urbano y rural que se desarrollan con posterio-ridad
a la conquista (A. Larraz, 1996), en el ámbito privado y cotidiano
(M. C. González, 1993) o en la Historia Socioeconómica y de la Tec-nología.
La ausencia de un plan global y coordinado de Investigación, así
como la práctica inexistencia de «historiadores-arqueólogos», siendo ,, -
normalmente el «prehistoriador» el que ha debido asumir los trabajos E
de excavación, e incluso en muchos casos también, la interpretación de O
ios resuitaaos, constituyen dos carcaierísíicas coñsusiaiiciales a la m- - -
=
yoría de las intervenciones en yacimientos históricos. Con todo lo seña- m
O
E
lado no se pretende mostrar una visión negativa del panorama existente, E
2
ni tampoco reflejar una situación óptima, puesto que, los resultados
= obtenidos son alentadores y aconsejan, sin duda, la consolidación defi-nitiva
de este tipo de trabajos en los proyectos de investigación histórica 3
en que resulte oportuno. Su plena incorporación a las líneas prioritarias - - 0
de los Departamentos Universitarios implicados y el apoyo institucional m
E
y económico de la Dirección General de Patrimonio Histórico del Go- O
bienio de Canarias, es una premisa básica para ello.
En este contexto se pone en marcha el Proyecto de Investigación: -
-E
Intervenciones Arqueológicas en las Cuevas de Achbinicó (Candela- a
ria, Tenerife), que desde un principio surge como una investigación de -2-
doble naturaleza, en la que se integran la Arqueología Prehistórica e o
Histórica, así como el estudio documental, para el análisis de un con- =
junto de cuevas naturales donde se constata una larga ocupación huma- O
na con distintos fines, prolongada incluso hasta la actualidad 4.
Pese a la existencia de un plan de trabajo inicial' diseñado de acuerdo
a los objetivos generales de la Investigación, la restauración, promovida
por los PP. Dominicos, en uno de los enclaves más significativos de este
conjunto arqueológico, la ermita de San Blas, (cuya denominación abo-rigen:
Achbinicó, da nombre al mismo), propició que los trabajos de
campo comenzaran por este yacimiento sin que ello fuera lo previsto en
dichos i;!anes. Tu! He&= deterrr?inS que esta primerz intervenriSn revis-tiese
asimismo, un carácter de urgencia, condicionando notablemente las
excavaciones llevadas a cabo, las cuales debieron conjungar los intere-ses
científicos con los patrimoniales derivados de las obras de reacon-
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 573
dicionamiento que iban a realizarse. En esta primera fase, a las
excavaciones en San Blas le siguieron las llevadas a cabo en la Cva. de
Los Camellos, destinadas, en este último caso, al reconocimiento del
depósito arqueosedimentario existente. (C. M. Hernández et al., 1996 a
y 1996 b).
En el presente trabajo se intentan poner de manifiesto los objetivos
que han centrado el estudio de la secuencia histórica del conjunto ar-queológico
de Achbinicó y su papel en el conocimiento del pasado in-sular,
haciendo particular hincapié en el análisis de los procesos de
sincretismo religioso que tuvieron lugar en torno a dicho enclave. Se
aportan una serie de datos arqueológicos al ya clásico debate suscitado
para este episodio de la Historia de Tenerife, contemplándose en estre-cha
interrelación con la información que proporcionan las fuentes
etnohistóricas.
2. UN PROYECTO DE «ARQUEOLOGIA DE CONTACTO»
Las Cuevas de Achbinicó y, en general, el casco histórico de Can-delaria,
emplazado en tomo a la Basílica y a la Parroquia de Santa Ana,
próximas al Bco. de Tapia, constituyen un ámbito particularmente ade-cuado
para el estudio del cambio cultural y la desarticulación de los
modos de vida aborigen que se producen en Tenerife tras los primeros
contactos foráneos y su posterior colonización europea. Dichas transfor-maciones
traen como consecuencia la instalación de un nuevo orden
socioecónomico, político e institucional.
El estudio integral de dicho conjunto permitiría, por tanto, cubrir un
triple objetivo. Por un lado, haría factible la caracterización de amplias
secuencias estratigráficas de filiación prehistórica, conservadas, al menos,
en dos de las cavidades que lo integran: La Cva. de San Blas y la de Los
Camellos, cuyo interés ya ha sido expuesto en otros trabajos (C. M.
Hemández et al., 1996 a y 1996 b) y, por otro, posibilitaría el análisis
arqeológicu del ~íjelí'odcrd e contacto», con ia c~ri~iguiencíoen iri'~ución
al conocimiento de los fenómenos de aculturación. Finalmente, propor-cionaría
una valiosa documentación arqueológica relativa a la evolución
socioeconómica de Candelaria, aportando interesantes datos para la His-toria
de las mentalidades en esta comunidad rural, así como para el aná-lisis
de su desarrollo económico durante el Antiguo Régimen, basado en
ia agncuitura de subsistencia, ia pesca y ia aifarería.
La fase de la historia insular denominada de «contacto y acultu-ración
», ha suscitado el interés de numerosos investigadores desde los
574 Varios Autores
trabajos pioneros de E. Serra Rhfols, A. Rumeu de Armas o L. de la
Rosa Olivera, entre otros, convirtiéndose en la actualidad en uno de los
objetivos prioritarios de investigación del Area de H." Medieval del Dpto.
de Historia de La Universidad de La Laguna, a la que se ha incorpora-do
la colaboración interdisciplinar del Dpto. de Prehistoria, Antropolo-gía
e H."ntigua de la citada Universidad, producto de lo cual son al-gunos
trabajos de reciente publicación e indudable interés (A. Tejera y
E. Aznar, 1989, 1990; E. Aznar y A. Tejera, 1994; A. Tejera, 1992; etc).
El análisis de la documentación pública y privada que originó el
proceso de formación de la nueva realidad socioeconómica del Archi-piélago,
y la interpretación etnohistórica de los relatos de viajeros, cro-nistas
o de los llamados «historiadores clásicos», han sido la base fun-damental
sobre la que se apoyan los trabajos realizados hasta el
momento, lo que supone el esfuerzo de reconstruir esta historia única-mente
desde ei punto de vista de uno de ios grupos protagonistas ae
los hechos.
En el estudio de este período, la Arqueología ha jugado normalmente,
un papel secundario, puesto que se cuenta con una información parcial
y desarticulada, de mayor o menor fortuna según se trate de unas islas
u otras. Así, si se exceptúan las breves intervenciones en la Torre de1
Conde (La Gomera) (F. Alamo y V. Valencia, 1988), la historiografía
canaria no dispondría más que de un proyecto de investigación arqueo-histórica
directamente implicado en este período, que afecta al primer
asentamiento europeo en las Islas, el de San Marcial del Rubicón
(Lanzarote) (A. Tejera y E. Aznar, 1990), al que podrían sumarse las
investigaciones realizadas en el complejo troglodita de la Cva. Pintada
de Gáldar, donde las excavaciones llevada a cabo han proporcionado
información de gran interés relacionable con este «horizonte» (C. Mar-tín
de Guzmán et al, 1995).
El resto de las evidencias arqueológicas encuadradas en este difuso
«momento de contacto» se limitan a materiales de diversa naturaleza,
exhumados durante las excavaciones de numerosos yacimientos prehis-tóricos.
Es el caso de algunos hallazgos monetales, cerámicas de impor-tación,
materiales de adorno, restos fáunicos de especies introducidas por
los europeos, etc, que permiten intuir la prolongación de formas de vida
prehistórica y la progresiva asimilación de nuevos elementos por parte
de la sociedad aborigen, cuyo carácter fragmentario y tratamiento des-
;r.i.o1 onnnoo honon ..n@;hln n.ioln,i;pir ntr" "nn@;Anron;Xn 5
16UUI, UYbItUD 11Ubbll pUJIVIC. bUUIyUIbI VULL bUIIDIUbILlbIUII .
La obra fundamental de Fr. Alonso de Espinosa (1594), así como la
de otros autores (P. J. González de Mendoza (1585), Torriani (1590),
Abreu Galindo (1632), etc), constituyen un soporte documental sólido
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 575
que testimonia el destacado papel desempeñado por las Cvas. de
Achbinicó en las estrategias de aculturación de carácter religioso, subya-centes
en los intereses expansivos de la Europa Atlántica Bajomedieval.
No debe olvidarse, en este sentido, que dichas cuevas pertenecen al
menceyato de Güímar, cabeza visible en torno a la que se aglutinan los
bandos de paces con quienes pactarán los europeos. Asimismo, cabe
destacar la presencia temprana en la costa de Candelaria de tres eremi-tas
franciscanos conviviendo con los guanches y predicando en su
lengua (A. Rumeu de Armas, 1976), lo que testimonia que este con-junto
se hallaba inserto en el ámbito geohistórico donde tuvieron lugar
desde fechas muy tempranas contactos «asiduos» entre europeos y
guanches.
Además de la vertiente religiosa de la aculturación, particularmente
significativa en este enclave, la costa de Candelaria resulta de especial
interés para analizar el solapamiento en el uso de las cuevas como es-pacios
habitacionales entre la población aborigen anterior a la presencia
europea y los que permanecen en aquél lugar, cristianizados y convi-viendo
quizás con los nuevos pobladores, pero prolongando los modos
tradicionales de explotación del territorio. A. Larraz señala, en este sen-
LA.. -.-e. L I U U , YUG.
«( ...) tanto las cuevas, como las chozas y las cabañas repre-sentan,
por lo que se refiere a la vivienda, los momentos previos
a la introducción de las técnicas y los modelos constructivos eu-ropeos
en Tenerife (...). Momentos previos en los que, en el me-dio
rural, coexisten las tradiciones constructivas de aborígenes y
repobladores, produciéndose fenómenos de reutilización y adapta-ción
a las nuevas necesidades de hábitat que merece la pena estu-diar
» (A. Larraz, 1996: 165).
M. J. Riquelme (1990) sitúa en 1668 el efectivo crecimiento de Can-delaria,
siendo a partir de entonces cuando comienzan a proliferar las
construcciones, con la consiguiente expansión de la población. La 2."
mitad del siglo XVII constituye, por consiguiente, un punto de inflexión
en la evolución de los modos de asentamiento en esta zona. A iniciati-va
del Cabildo se edifica una «casa de apeo» para el alojamiento de
peregrinos y autoridades civiles, llegados hasta allí con motivo de las
ce!ebracio~rr murimas. ErstaruUas fmi!ias de !a seciedad tinerfe5i.a
construyen asímismo «lujosas» viviendas, entre las que la mencionada
autora destaca la levantada por los Condes de la Gomera y Marqueses
de Adeje en el camino de San Blas, inserta, por tanto, en el propio
conjunto arqueológico de Achbinicó, donde hasta dicho momento habían
576 Varios Autores
ocupado una de las cuevas que lo integran, de gran amplitud y conoci-da
precisamente como «Cueva de los Condes». Surgen también casas
familiares de mampostería en la cima del acantilado, agrupadas en tor-no
a la Parroquia de Santa Ana y las cuevas-viviendas se transforman
en espacios anexos y complementarios a éstos.
3. CAMBIO CULTURAL EN LAS CUEVAS DE ACHBINICO
Las intervenciones arqueológicas realizadas hasta el momento en las
cuevas de San Blas y de Los Camellos no han permitido detectar, en la
secuencia estratigráfica, un momento claramente atribuible al período de
contacto entre las poblaciones prehistóricas y los europeos. Las razones
que explican este hecho son de diversa índole. Unas se relacionan con
las características de las excavaciones llevadas a cabo, circunscritas en
ambos casos a superficies reducidas; y otras, con las reutilizaciones a
que se ha visto sometido el conjunto arqueológico desde fines del siglo
xv en adelante. Tales modificaciones resultan particularmente significa-tivas
en la Cva. de San Blas que, en su papel de templo cristiano, ha
,:A- ..+:1:,,d, ---- l..--, A, ,,+,.,--:--r- A--A- ..-- C--L- ..L.. -- --- xuu ULiuLaua LUIIIU iugal ur; ciiiciiaiiiiciiiu ucsuc uiia icuia auii iiu pc-cisada,
si bien potencialmente puede remontarse a época coetánea a la
conquista, puesto que hasta 1 S26 no existe otro templo cristiano en el
Valle de Güímar. A estas alteraciones del subsuelo provocadas por el
uso funerario se añaden, además, el desalojo y a su vez el aporte exter-no
de masas sedimentarias, producidos durante los sucesivos reacondi-cionamientos
del espacio. Estas circunstancias han debido ocasionar,
quizás, la desaparición de buena parte de las evidencias relativas al
mencionado período 7.
No obstante, el análisis de los depósitos prehistóricos excavados y
las referencias en las fuentes escritas, así como las relaciones que pue-den
ser establecidas entre ambos tipos de documentos, permiten reflexio-nar
acerca de las causas que motivan la elección de este conjunto y
específicamente de la Cueva de San Blas, para hacer efectivos los jnte-reses
evangelizadores europeos. Al mismo tiempo, cabe la posibilidad
también de preguntarse en qué momento de su evolución histórica di-cha
cueva es dotada de un contenido religioso, pues ambas cuestiones
debe!! estar intimamente re!aci~nadas. A! respecte, existen des psihi!i-dades:
La primera, difícil de precisar y por supuesto de demostrar, es que
la Cueva tuviera un carácter «simbólico» con anterioridad a la presen-cia
de europeos en aquella zona, formando parte del entramado religio-
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 577
so de la sociedad aborigen. Ello constituiría un factor decisivo que pro-piciaría
su posterior cristianización, siguiendo un modelo de comporta-miento
para el que se conocen otros ejemplos en el Archipiélago. En
Gran Canaria, es ampliamente conocida la existencia de una piedra con
grabados de podomorfos, hoy desaparecida, al pie del ejemplar de Pinus
Canariensis, asociado de forma tradicional a la Virgen del Pino (Teror).
En la isla de la Gomera existen asimismo, vinculaciones similares, caso
del Santuario de Las Nieves o de la Ermita del Calvario, emplazadas
ambas, en zonas donde, a raíz de las prospecciones dirigidas por J. F.
Navarro Mederos, se han localizado recientemente importantes concen-traciones
de las denominadas «aras de sacrificio».
La segunda posibilidad es que esta cueva adquiriera tal componente
a partir de la llegada de misioneros, lo que implicaría que desde que Q Q . ~ - P iin i i~lnr+n mn o c n ~ r. a nc .l m h A l i p n t ~ n n g1 1n pnnt~niCJn,r pri~tignn\r U.,"III,, U11 *Un"& L,V,.IV bOYUCIW UI.II"V.ICW, LII.bL. CL" W"..LW,.IU" . . " l i U C . ~ i i V l r >
aunque inicialmente fuera de naturaleza sincretica En este sentido,
conviene recordar que ya desde la segunda mitad del siglo xv existe un
eremitorio franciscano asentado en la zona, aunque es posible remontar
la influencia misionera a la centuria anterior, pues desde 1351 estaba
fundado el Obispado de La Fortuna, con sede en Telde, cuya acción
evangeíizadora exceciia ios iímites de ia propia isla de Gran Canaria
(Rumeu de Armas: 1975, 1986).
Ahora bien, habría que plantear si la cristianización efectiva de la
cueva está ligada directamente a la presencia en su interior de la ima-gen
de La Candelaria o, por el contrario, el hecho de que los guanches
elijan a Achbinicó para depositar esta talla, corrobora un "status reli-gioso"
previo para dicha cavidad, posiblemente de tipo sincrético y es-timulado
por la actividad e~an~elizadodrae los minoritas, el cual la hace
especialmente adecuada para acoger al icono.
Si se toma en consideración la temprana presencia de los francisca-nos
y se parte de la hipótesis, más aceptada, de que la imagen de La
Czfi&!-íl !!qp a Tener& a m d i a d n ~de ! siglo xv (H-mAnbp.7 Pecera,
1975), resulta difícil explicar que deba retrasarse hasta la 2." mitad de
dicha centuria el surgimiento y pleno desarrollo de fenómenos de
sincretismo religioso, de un grado tal, que, como relata Espinosa, con-ducen
a los aborígenes a aceptar la imagen, conservarla en Chinguaro y
posteriormente trasladarla a la cueva, determinando entonces su sacraliza-ción
como iugar cristiano. Sin embargo, adriiitir que ia iabüi iiiisioíieia
genera en los aborígenes una disposición favorable hacia los cambios
que habrían de sucederse no parece que constituya una hipótesis desca-bellada.
Amar Vallejo señala que, como resultado de la acción francis-cana,
en los habitantes del Archipiélago tiene lugar «una cristianización
578 Varios Autores
formal, entendida como aceptación de ciertos ritos, que actuaban como
símbolos de verdades fundamentales, pero cuyo cumplimiento no impli-caba
una transformación sustantiva en el plano moral» (1990: 43).
Las fuentes documentales, por sí solas, no permiten esclarecer esta
disyuntiva, siendo necesario recurrir a los datos arqueológicos para in-tentar
avanzar en tal sentido. Es aquí donde las excavaciones en las
cuevas de Achbinicó debieran jugar un papel de primer orden.
El análisis de las secuencias prehistóricas de San Blas y Los Came-llos
ha puesto de manifiesto que la presencia humana en dicho ámbito
se inicia, con toda probabilidad, desde fechas muy anteriores a la Ilega-da
de influencias europeas a la isla, a juzgar por el amplio desarrollo
que adquieren los mencionados depósitos arqueosedimentarios; pudien- m
D
do reconocerse la existencia de una ocupación estaciona1 de dicho con- E
ilintn ya q ~ et,m te en Can R!as, C ~ X Ge n !OS CEX~!!GS,S P_ i ~ ? t a ~ L ' ~ f i J-----
niveles antropizados con otros en los que se constatan encharcamientos n -
=m
y abandono de ambas cuevas, al menos en los sectores donde se han O
E
desarrollado las excavaciones (C. M. Hernández et al. 1996 b). E
2
Pese a que las alteraciones causadas por las removilizaciones histó- =E
ricas en el paquete estratigráfico impiden confirmarlo, resulta muy pro-bable
que este mocieio de ocupación se proiongase hasta ei momenro de 3
-
la Conquista. Es quizás tal circunstancia, la que refleja Espinosa al se- -
0m
ñalar que la Virgen debía ser venerada no en Chinguaro sino en un E
lugar, «cerca del mar» donde no hubiera «trato y tráfago de gente por- o
que no se le pierda el respeto» (Espinosa, (1594); 1967: 63). n
La interpretación exclusiva de la Cueva de San Blas como un hábitat -E
estacional inserto en un poblado costero puede ser matizada, a su vez, a
2
tomando en consideración los siguientes hechos arqueológicos y n
contextuales. En primer lugar, no parece fácil explicar el carácter 0
estaciona1 de este hábitat atendiendo a las particularidades naturales del O3
entorno, el cual se caracteriza por la amplia diversidad y abundancia de
recurso? hióticos y geológicos del Valle de Giiimau-, y por tratarse de un
ámbito bien comunicado, que facilita el acceso de los grupos humanos
a territorios complementarios. A ello se unen de forma notoria las ópti-mas
condiciones de habitabilidad que ofrecen todas las cuevas del con-junto,
de gran amplitud, bien aireadas e iluminadas 'O.
---E n segundo término, el registro ergológico recuperado, compuesto l,.- ,... :A,.-,.:-,. -- l,.,. A- LLL:hn6 -- T pul iaa cviuciiciaa cuiiiuiica cii ius yauiiiiciiws uc iiauiLaL cii i c-i-i-c-i :i Ci-c 1 1 ,
llama la atención por su notable escasez, difícil de explicar incluso te-niendo
en cuenta los períodos de abandono anteriormente señalados.
Tales manifestaciones confieren a este depósito un carácter singular, en
comparación con lo que se documenta normalmente en otros emplaza-
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 579
mientos prehistóricos de tipo habitacional, independientemente de que
se trate de asentamientos estables (yacimientos de medianías y costa) o
no (poblados de alta montaña). Atendiendo a este factor, y con los da-tos
materiales actualmente disponibles, sólo resulta posible afirmar que
la ocupación prehistórica de San Blas, aunque dilatada en el tiempo,
debió ser episódica y poco intensa. Sin embargo, en la Cva. de los
Camellos se advierte cierta diferencia, puesto que la mitad inferior de
su secuencia estratigráfica parece reflejar una mayor intensidad en la
ocupación humana. En cualquier caso, resulta indispensable la contras-tación
de estos datos con los que proporcione la ampliación de las su-perficies
de excavación, puesto que el espacio excavado hasta el mo-mento
no es suficientemente representativo.
En lo relativo al problema que nos ocupa, suscita gran interés el
hallazgo de una significativa «área de combustión» en el lateral dere-cho
de la Cueva de San Blas (sondeo Y) 1 2 , cuyas características resul-tan
difícilmente explicables para un ámbito estrictamente doméstico. De
manera genérica, en el Conjunto Arqueológico de Achbinicó los hoga-res
poseen una destacada importancia, como lo evidencia la aparición
de divrrsrs e s t r ~ c etn~ !o~s ~de s yximientes exc i~a lns ,s i bien, !as
particularidades de la primera la singularizan con respecto al resto.
El estudio arqueológico, estratigráfico y antracológico de este área
de combustión ha permitido reconstruir su complejo funcionamiento.
Parece responder a una zona en la que se realizaron diversas cthogue-ras
» muy próximas entre sí, resultando probable que permanecieran en-cendidas,
de manera simultánea o en períodos casi coincidentes, pues
se ha detectado la convivencia estratigráfica de varios de estos focos.
Se trata de hogares planos, sin ningún tipo de acondicionamiento y cuyo
diámetro promedio se sitúa en unos 45 cm.
Los análisis antracológicos efectuados por la Dra. M. C. Machado l3
han puesto de manifiesto la utilización casi exclusiva de Pinus canariensis
como combustible, siendo una especie de la que se conservan numerosí-simos
restos carbonizados producidos muy probablemente por la inte-rrupción
del fuego arrojándole tierra y quizás también agua, como re-flejan
los sedimentos que se superponen a los mencionados focos.
Estos hogares, emplazados en el lateral derecho de la cueva, se lo-calizan
müy cerca de 1a toca, eligiendo píiia d o ki zona en qüe e:
sustrato rocoso aparece a cotas superiores. Ocupan, por tanto, una posi-ción
topográfica relativamente destacada y una extensión superficial
notable, sin que puedan hallarse paralelos en otros yacimientos excavados
en Tenerife o, incluso, en el Archipiélago. Esta ubicación suponía que
se hicieran visibles desde el exterior.
580 Varios Autores
Un aspecto asimismo particular, lo constituyen los materiales recu-perados
en este área de combustión, que se limitan a 71 evidencias, siendo
especialmente interesantes los datos aportados por el registro de fauna
vertebrada terrestre estudiados por V. Alberto, que aparece directamente
asociada a los focos de combustión y está integrada por diversos elemen-tos
anatómicos de ovicaprinos (extremidades y costillar), pudiéndose pre-cisar
la existencia de restos correspondientes a cabra adulta y oveja in-fantil.
Los restantes materiales que amplían el espectro de variación
ergológica (moluscos, industria lítica, cerámica y restos antracológicos no
pertenecientes a pino) fueron recuperados básicamente en los sedimen-tos
utilizados para apagar los fuegos, por lo que su presencia no debe ser
interpretada en relación con los hogares, sino con el contenido de la tie-rra
destinada a dicho fin.
Estas manifestaciones contrastan con las características que presenta
el depósito arqueosedimentario en el lateral izquierdo de la cueva (Son-deo
II), donde se constató de forma muy clara el referido carácter
estaciona1 de la ocupación antrópica. Lamentablemente, en el área don-de
se llevó a cabo la excavación, no pudieron establecerse las relacio-n
p c ~ctratigrifi~eznr tre ~ g v l n t r a 7 n n a n i i p c t n q ~ 1e2s r e~t i ! i z z&~e~ ..-u -".S- , "‘S.. "".., y..-"."
del espacio han producido la desconexión de ambos sectores. Por otro
lado, los intentos de datación de estos hogares han resultado infructuo-sos
hasta el momento, por lo que no se poseen datos certeros que per-mitan
su adscripción cronológica. Sin embargo, desde el punto de vista
cultural no existe ningún elemento que induzca a pensar que el funcio-namiento
del área de combustión coincide con la presencia europea. Por
el contrario las evidencias recuperadas en él no parecen ofrecer dudas
en cuanto a su carácter plenamente prehistórico.
Todo lo señalado permite proponer una interpretación simbólica para
este área de combustión, lo que otorga a la Cva. de Achbinicó un ca-rácter
singular. De ello se deduce el enorme interés que representa po-der
obtener dataciones absolutas de estos hogares, para intentar precisar
en qué momento manifiesta tal significación. Una vez más, las fuentes
documentales describen episodios en los que el fuego es protagonista y
que podrían relacionarse con estos hechos arqueológicos:
A . , I L-LT-.- L.. ..-a 1"- -!J.. ..... ~viuriyuc1 . . .J rtuuwri LUJ r iuiu~uie~~u u r i ~ rui etu~u muc^r Ltu-J" vc-ces
armonía del cielo y músicas celestiales, y visto muchas lum-bres
encendidas a modo de procesión, no eran tan ordinarias como
lo fueron después que pasaron la santa reliquia a la cueva de San
Bias» (Espinosa, (1594); 1967: 64).
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 58 1
No debe olvidarse el hecho de que San Blas forma parte de un con-junto
más amplio en el que las excavaciones y prospecciones realizadas
han evidenciado el desarrollo de actividades subsistenciales propias de
los poblados prehistóricos, lo que significa que sus particulares rasgos
están insertos en un modelo caractenstico de ocupación costera, pudiendo
darse incluso una dualidad funcional para este espacio, al menos en cierto
momento de su ocupación. La simbiosis entre lugar de culto y lugar de
hábitat, para la Cueva de San Blas, no es un fenómeno extraño, pudien-do
encontrarse claras referencias a ello en la obra de Espinosa:
«Quedó la santa imagen en la cueva de San Blas encomenda-da
a Antón, que era su sacristán y a otros viejos que el rey había
puesto para que la guardasen y mirasen por ella, barriendo La
cueva donde es-bn» (Espinoai (1594)- 1967: 64):
Tres siglos más tarde se repite la dualidad funcional de dicha cue-va,
en la que:
«( ...) al lado de la puerta esta una como sachirstia muy pe-queña
y en ella tiene su cama y vive una muger que sirve este
año de 1766 (...) que por vivir alli serca y caersele su casita le
dio el prior que biba alli de ermitatia sola» 14.
Por otro lado, algunas de las iglesias que se fundan en Gran Cana-ria
con anterioridad a su conquista (Villa de Nicolás y, probablemente
también, Arguineguín) son asimismo cuevas que forman parte de con-juntos
más amplios (Aznar y Tejera, 1994: 3 9 , lo cual permite pensar
también que éste fuera un elemento característico de las estrategias de
aculturación aplicadas en el Archipiélago.
En síntesis, y atendiendo a todo lo señalado hasta ahora, son nume-rosos
los indicios documentales y arqueológicos con que se cuenta para
1- L:-LL--:- 2- ---A :-..:A-> A 1 -- -1 ---L--:A- -!--LL apuyai l a I I I ~ U L GW UG U I I ~LU I I L I I IU~U~iUt x I p u I a 1 GII GI CUI IL~ ~ I I IUSUII IIUU-lico
de la cueva de Achbinicó, individualizándola como espacio prion-tario
en el conjunto histórico al que pertenece.
Su inclusión en el entramado religioso de los grupos humanos
preeuropeos asentados en el Valle de Güimar, debió servir de estímulo
para el destacado protagonismo de dicha cueva en la organización del
proceso de cristianización de los indígenas, cuyo inicio se puede remon-tar,
al menos. potencialmente, a la segunda mitad del siglo XIV. Por tan-to,
resulta muy probable que las primeras manifestaciones de sincretismo
religioso en San Blas coincidieran con la temprana influencia franciscana.
En toda esta primera etapa, el contenido simbólico parece sirnultanearse
582 Varios Autores
con una utilización doméstica de la cavidad, hecho que no constituye
un rasgo original de San Blas. Se han constatado en otros lugares de la
isla situaciones similares, en las que lo cotidiano y lo sagrado son difí-cilmente
desvinculables. Ello ocurre incluso cuando se trata de empla-zamientos
claramente relacionados con el mundo mágico-religioso, caso
de los yacimientos funerarios en que determinadas actividades domésti-cas,
como la preparación y consumo de alimentos, son revestidas de un
carácter simbólico-ritual. Al respecto, el Dr. A. Tejera indica que el
capítulo de lo que denomina «religiosidad doméstica» debió desempe-ñar
un papel clave en la sociedad prehistórica, si bien resulta muy com-pleja
su contrastación arqueológica (A. Tejera, 1988).
Estos comportamientos religiosos de naturaleza sincrética aparecen
muy bien reflejados en la obra de Espinosa, aunque el autor toma como
n~intn& a-Taque 1. in~ta!a~iSn& !a imagen & La &n&!ana en e! r -"'-
interior de la cueva, obviando así todo un proceso anterior de
aculturación religiosa que muy probablemente desconocía. En cualquier
caso, la expresión más clara de estas actitudes de sincretismo viene re-presentada
por la identificación de La Candelaria como «la madre del
sustentador de cielo y tierran, quedando de esta forma asimilada a uno
de ios denominados seres supremos de ia cosmogonía aborígen.
En este sentido, A. Tejera propone como hipótesis la vinculación
entre dicha imagen y el Sol, como principio femenino fundamental, aún
cuando señala su difícil confirmación. La interpretación de carácter sim-bólico
que se propone para el área de combustión hallada en San Blas,
podría tomarse en cuenta a la hora de considerar tal propuesta, en cuyo
caso se debería entender como manifestación de rituales relacionados con
la divinidad solar y, por tanto, no debieran ser casuales, ni las referen-cias
documentales a la presencia del fuego en el culto aborígen a la
Virgen, ni la propia elección de la forma iconográfica de La Candela-ria,
y quizás tampoco la de una cueva abierta al naciente.
Otras referencias documentales en torno a La Candelaria, tales como
las fiestas y reuniones que celebraban en su honor los aborígenes, para
lo que había destinado un ganado específico (Espinosa (1 594)- 1967:
63-64) contribuyen a perfilar el contenido sincrético del culto a la mis-ma
con anterioridad a la Conquista de la Isla. La estrecha relación en-tre
el ganado, los pastores y dicho culto que pone de manifiesto Espi-ima,
se recoge iairi"viSii eii oiias heiiies eiii~hisiói-icas, asi como en
algunos de los rasgos de la religiosidad popular que perviven actualmen-te.
Se trata de una vinculación que excede temporalmente el período
considerado como propiamente de aculturación para convertirse en un
elemento de unión entre la imagen y los pobladores de la zona 15. No
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 583
en vano, cuando en 1526 D. Pedro de Lugo costea la construcción de
la primera Iglesia de Candelaria, la Cueva de Achbinicó es inmediata-mente
transformada en Ermita y colocada bajo la advocación de S. Blas,
patrono de los rebaños y cardadores y, aún perdiendo gran parte de su
protagonismo, mantiene su vigencia como lugar de culto, al que los
peregrinos acuden desde entonces. Resulta interesante esta actitud, pues
refleja claramente que el papel simbólico de la cueva supera el de m'ero
contenedor de la imagen. Muy al contrario, lo tuvo antes y lo tiene
después de ella.
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Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ...
NOTAS
1. La primera excavación de un yacimiento histórico en el Archipiélago fue realiza-da
por los hermanos Serra-Rhfols en San Marcial del Rubicón (Lanzarote) (1960), siendo
retomada en los años ochenta por A. Tejera y E. Aznar (1990). Posteriormente, en 1962,
L. Diego Cuscoy, efectuó una pequeña intervención en la Ermita de San Blas (Tenerife).
Desde entonces, se interrumpieron los trabajos en este tipo de yacimientos hasta que son
reanudados por J.F. Navarro y B. Galván con sus excavaciones en la Iglesia de la Asun-ción
en La Gomera (1979-1980), a las que sucedieron las llevadas a cabo en la Torre del
Conde y Casa de Colón, también en La Gomera, por V. Valencia y E. Martín, bajo la
coordinación de L. D. Cuscoy en 1980 (F. Alamo y V. Valencia, 1988). J. F. Navarro, en
1986, abordaría el estudio arqueológico y documental de las criptas de la Iglesia de San
Andrés y Sauces (La Palma) (J.F. Navarro, 1990) y, en 1983, junto con E. Martín y J.
Cuenca el de la Iglesia Parroquia1 de San Agustín (Las Palmas de Gran Canaria) (J. F.
Navarro et al. 1988). En esta misma década de los ochenta, M. C. Jiménez y E. Martín
exhumaron en Valverde las sepulturas del cementerio de la Ermita de Santiago, (1984). J.
F. Navarro y E. Martín, realizaron prospecciones en el Convento de San Francisco (Santa
Cruz de La Palma) (J.F. Navarro y E. Martín, 1988) y el Museo Arqueológico de Tenerife,
documentó el contenido del subsuelo de la Iglesia de San Benito (La Laguna-Tenerife).
2. Excavaciones en los Majanos de Chacona (Güímar), en el Parque de San Telmo
(Las Palmas), el Convento de San Francisco (Las Palmas), la Iglesia de San Pedro Mártir
(Telde), la Parroquia de Ntra. Sra. de La Concepción (SIC de Tfe.), la Ermita de San
Blas (Candelaria), la Ermita de San Miguel Arcángel (La Laguna).
3. Como excepciones pueden señalarse el estudio realizado por los hermanos Serra-
Rafols y posteriormente por A. Tejera y E. Aznar en el Rubicón (Lanzarote), así como
el efectuado en la Ermita de San Miguel Arcángel (La Laguna), bajo la dirección de
F. de la Rosa, más recientemente.
4. Dicho proyecto ha sido llevado a cabo por un equipo de investigación inter-disciplinar
formado por prehistoriadores e historiadores vinculados a los Departamentos
de Prehistoria, Antropología e Historia Antigua y de Historia de la U.L.L., así como del
Dpto. de Ciencias Históricas de la U.L.P.G.C., contando además con la colaboración del
Dpto. de Geografía de la U.L.L., el laborotario de Paleomagnetismo del Instituto
Volcanológico de Canarias (C.S.I.C.) y el Institut de Paléobotanique de la Universitat
de Montpellier.
5. En Tenenfe, isla que nos ocupa, son varios los hallazgos producidos en este sen-tido,
como es el caso de unas cuentas de collar de pasta vítrea en una Cueva-habitación
588 Varios Autores
en la zona conocida como "Las Cuevas" (La Orotava), (M. Lorenzo Perera, 1975-76),
Luis Diego Cuscoy documenta asimismo adornos de dicho material para otros yacimientos
de la Isla (Diego Cuscoy, 1944). Las excavaciones de B. Galván en el asentamiento
estaciona1 de Chafarí (Las Cañadas del Teide), han permitido constatar la reutilización
de un asentamiento prehistórico por pastores poseedores de elementos metálicos (extre-mo
de regatón y clavos), que llevaron a cabo algunas reestructuraciones del espacio
preexistente. Los hallazgos de monedas portuguesas en el Conjunto Fuente-Arenas
(Buenavista del Norte) y principalmente, en la Cueva de Nifa 11 (Santiago del Teide)
(Excavaciones de B. Galván), en un contexto primario, asociadas a varias estructuras de
combustión, son asimismo indicadores arqueológicos de este período de contacto. Más
compleja resulta la interpretación de los fragmentos cerámicos y los restos óseos, pues
no siempre es fácil discriminar si obedecen a intrusiones. En este sentido la interpreta-ción
realizada por M. C. del Arco et al. (1992), de un momento de contacto en el nivel
superior de las Cuevas del complejo Arqueológico de Don Gaspar (Icod) en base a la
existencia de «cerámicas a tomo, restos de teja, «porrones» y en «Las Palomas» por un
hallazgo monetal de comienzos del S. xvii», (M. C. DEL ARCO: 1992; 8), no parece per-tinente
pues, es difícil prolongar un proceso de aculturación hasta un siglo después de
!a C C ~ L ~ & E de !E !'!Y. Per otro !de, tarr.pecc resu!!a uceptab!e pe::sx rn !a perviiencia
de los modos de vida aborígenes hasta tales fechas en esa zona de Tenerife, donde se
registra una rápida ocupación agrícola desde los momentos subsiguientes a la Conquis-ta.
Al contrario, teniendo en cuenta que el aporte antrópico es el principal responsable
de la sedimentación en las cuevas de hábitat prehistóricas, su abandono como viviendas
habituales conlleva un descenso notable del ritmo de sedimentación, lo que puede oca-sionar
incluso la convivencia estratigráfica de elementos cronoculturales distantes, cir-c
r n s t r z c i r c;ur podrfa exp!icar e! desc-it= ec !as cUeias de! ;;Cemi;!ejo A;qUeu!&
gico de Don Gasparn.
6. Esta casa corresponde al edificio actual del Ayuntamiento.
7. En cualquier caso, el grado de intervención con fines funerarios en el subsuelo
de una iglesia, no suele revestir la misma intensidad en toda su superficie, existiendo
zonas, generalmente cercanas al altar principal, en las que este uso es mucho menos fre-cuente.
Es probable que una excavación más amplia de la cueva hiciera posible la de-tección
de depósitos primarios correspondientes a dicho momento, al menos conserva-dos
parcialmente.
8. Rodríguez Moure señala: «Antes que el General Pedro de Vera hiciera cantar el
Te Deum en 1483 en las orillas del Guiniguada, y por tanto, antes también que Alonso
Fernández de Lugo lo hiciera entonar en Apurón, de la isla de San Miguel de La Palma
y Taoro de Tenerife, ya los cristianos vecinos de la isla de Lanzarote, como Fuerte-ventura,
Gomera y Hierro, sabían que los guanches de Tenerife tenían una imagen de la
Virge:: Ma:ia, a !E qUe reie:enciuba:: a SU manera (...)u. (P,ed:igüez ?.ku:e, !9!?).
9. Las excavaciones arqueológicas efectuadas en las cuevas que la tradición reco-nocen
como de Chinguaro reflejan una intensa ocupación humana del conjunto a partir
de un registro ergológico extraordinariamente rico. Agradecemos a la Dra. M.C. Jiménez
Gómez y a la Lcda. J. Hernández las facilidades prestadas a algunos de nostros para
efectuar los estudios de las series Iíticas y faunísticas (vertebrados terrestres y moluscos)
exhumadas en el yacimiento. Así como la información contextual que amablemente nos
ha side s~minist:ada.
10. No escasean en Tenerife los casos de hábitat costeros de carácter permanente,
si bien es cierto que se encuentran mejores ejemplos en la costa norte de la isla.
" Las excavaciones permitieron exhumar restos de fauna mastológica, (Capra hircus
y Ovis aries), malacológica (P. candei crenata, P. ulyssiponensis asperu, P. piperutu,
Arqueología histórica en las cuevas de Achbinicó ... 589
Osilinus atratus y Thais haemastoma), gallotia galloti, un resto de ave y restos ícticos
(Muraenidae, Trachinotus ovarus. Serranus sp., Pagrus pagrus, Sparisoma (Euscarus)
cretense y Scomber japonicus). Las evidencias Iíticas están integradas principalmente por
objetos de basaltos recolectados probablemente en la Playa de La Arena y en menor
medida por piezas obsidiánicas. Las cerámicas recuperadas constituyen un conjunto muy
homogéneo cuyos caracteres permiten su adscripción al Grupo 11 definido por M. Amay
y E. González (1984). Para un estudio más detallado de los materiales puede acudirse a
C. M. Hemández et al., 1996b.
12. Un estudio detallado de la misma se presenta en C. M. Hemández et al, 1996b.
13. Institut Paleobotanique de L'Universitat de Montpellier.
14. ARCHIVOM UNICIPADLE LA LAGUNA(A .M.L.L.): Fondo Ossuna: Diario y
papeles históricos de don José de Ancheta y Alarcón. Leg. D-93 (Ossuna-9). Carpetilla
0-9-1. Fol. 71 V.
15. La tradición de que sean los aborígenes los únicos con derecho a portar la Vir-gen
en su fiesta del dos de febrero, tiene antecedentes históricos remontables a la pri-mera
mitad del siglo xvr, cuando se inicia el conocido «Pleito de los naturales».