Las sociedades ilustradas en la España del XVIII. Economía y educación

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LAS SOCIEDADES ILUSTRADAS EN LA ESPAÑA DEL
XVIII. ECONOMÍA Y EDUCACIÓN
Mª Montserrat Gárate Ojanguren
Los Caballeritos/ de Azcoitia. ¿Quién vio/ en la
España muerta/ mejor irrupción?/ Los Caballeritos/
que desafiaron/ con gesto elegante/ lo inerte y lo
opaco./ Los Caballeritos/ de Azcoitia: la paz/ de la
inteligencia/ y de la equidad.
Gabriel Celaya
INTRODUCCIÓN
La aventura de las sociedades ilustradas se inició en España con la fundación, en 1764, 1 de
la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Aunque esta Sociedad no incluyera en
su denominación el adjetivo de “económica” (tal y como lo harían las Sociedades
posteriores), el interés por la economía estaría presente desde sus orígenes. 2 En 1764, un
grupo de patricios vascos se reunía en la villa guipuzcoana de Bergara 3 y acordaba formar una
Academia o Sociedad, “siguiendo el ejemplo de otras naciones”. El espíritu que reinó en
aquella reunión fue el mismo que había presidido las tertulias que años atrás venían
celebrándose en el palacio de Insauti (Azcoitia), 4 residencia de Xavier Mª de Munibe, Conde
de Peñaflorida. Precisamente, la preocupación ante la decadencia de algunos sectores
tradicionales de la economía guipuzcoana, había sido uno de los aspectos que ocuparon a los
contertulios de Insausti. Ese interés quedó de manifiesto en el escrito que, ya en 1763, habían
presentado en las Juntas Generales de Guipúzcoa, bajo el título de Plan de una Sociedad
Económica o Academia de Agricultura, Ciencias y Artes útiles y Comercio, adaptado a las
circunstancias y economía particular de la M.N. y M.L. provincia de Guipúzcoa . 5 Si lo que
podía haber sido la Económica de Guipúzcoa no prosperó, sí que quedó patente el interés de
sus redactores (entre los que estaba el Conde de Peñaflorida) y la finalidad concreta de la
institución: la atención a la economía local.
Tras el establecimiento de la Bascongada, fueron numerosos los grupos que solicitaron la
constitución de una Sociedad Económica en distintos lugares de la geografía española: desde
Tudela, Madrid o Las Palmas, hasta Santiago, Cádiz o Teruel. 6 También se extenderían a las
colonias españolas, dando origen, por ejemplo, a las de Santiago de Cuba, La Habana,
Guatemala o Mompox. Entre quienes las impulsaron figuran miembros del clero regular y
secular, obispos, algunos nobles, comerciantes o cargos municipales. En algunos casos fue el
propio Consejo de Castilla el que se mostró muy interesado en la apertura de estas
instituciones, aunque, como ya apuntó G. Anes, no surgieron de una decisión gubernamental 7 .
Hay, además del tema económico, otro que está presente en los distintos idearios de estas
Sociedades de Amigos del País, como es el que se refiere a la enseñanza. Su inclusión en los
programas de aquellas instituciones tenía su lógica. No se podía pretender impulsar los
sectores económicos si al mismo tiempo no se formaba a la gente en aquellas actividades
básicas para la prosperidad de su entorno.
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¿Sociedades ilustradas, económicas o impulsoras de conocimientos aplicados al progreso
económico? En el trabajo titulado “Coyuntura económica e Ilustración. Las Sociedades
Económicas de los Amigos del País”, 8 G. Anes hacía un análisis preciso del momento
económico en el que aparecen estas instituciones, así como de sus promotores. El crecimiento
de la población, mayor en la periferia que en el interior, supuso un aumento de la demanda de
productos, al tiempo que una mayor oferta de mano de obra. El incremento de la demanda
causó una subida de los precios agrícolas, con gran beneficio para los grandes propietarios.
También se incrementó la producción manufacturera. El sector agrario y manufacturero
provocaron un mayor volumen de intercambios. Sin embargo, la circulación de los productos
en pleno siglo XVIII se hallaba obstaculizada por numerosas trabas (portazgos, montazgos,
barcajes, etc., además de la prohibición de realizar intercambios con las colonias americanas,
salvo desde Sevilla o Cádiz) que frenaban los flujos mercantiles. En esta coyuntura
expansionista, aunque prisionera de unas estructuras inadecuadas, se puede entender la
irrupción de nuevas corrientes que perseguían “la difusión de las ciencias útiles, el
adiestramiento en los oficios, la revisión y reforma de las ordenanzas gremiales” 9 y, en
definitiva, la mejora de las condiciones económicas de los perceptores de rentas, de los
comerciantes interesados en que desaparecieran los obstáculos de la libre circulación de
productos, o de los artesanos, deseosos de que sus productos llegaran al consumidor libres de
trabas. En este ambiente fue posible aglutinar grupos bastante heterogéneos como eran los
burgueses, comerciantes, clero o pequeña nobleza, en proyectos comunes como las
Sociedades Económicas de los Amigos del País. Incluso, el gobierno ilustrado vio en tales
instituciones la forma de “difundir las luces y fomentar el desarrollo de la economía”. 10 Todos
a su manera, perseguían un cambio.
Siendo la economía y educación los ejes sobre los que incidirán las Sociedades ilustradas,
su aplicación fue muy distinta, ya que su ámbito de actuación también lo era. En las páginas
siguientes se analizarán estos puntos en el caso de la Bascongada, ya que marcó el camino a
otras. Hemos creído de interés aportar a continuación algunos datos sobre aquellas que se
establecieron en las colonias de Ultramar que, por la distancia, su ámbito geográfico y sus
miembros, presentan unas características peculiares. Por fin se estudiará el proyecto
económico y la actividad que desarrollaron, incluso en el siglo XIX, las Sociedades canarias. A
pesar de la disparidad de los problemas que debieron afrontar unas y otras, los puntos de
encuentro fueron muchos más de los que a primera vista cabe pensar, ya que todas tenían
como objetivo la mejora económica, a través de la difusión de las luces. También el tema
educativo estuvo presente en todas ellas.
LA BASCONGADA: IDEARIO, PROYECTOS Y REALIZACIONES
El conocimiento que se tiene de la historia de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos
del País es bastante amplio. Los Seminarios de Historia (cinco hasta la fecha) 11 que se han
celebrado, han ido aportando nuevos datos sobre sus hombres, pensamiento y realizaciones.
El estudio de las obras de carácter económico, político o científico de algunos de sus
miembros, 12 además de los trabajos monográficos dedicados al Seminario de Bergara
­proyecto
educativo de la Bascongada por excelencia­13
han añadido nuevos conocimientos.
La gestación de la Bascongada fue particular por cuanto que, siendo la primera en España,
tuvo que diseñar un modelo que respondiera al espíritu de las existentes en otras naciones y, al
mismo tiempo, tuviera en cuenta las características y necesidades propias de su entorno. La
fórmula societaria que asumieron los vascongados no era nueva. Tal como apunta Tellechea,
respondía a una tradición europea. 14 Primero fueron las Academias literarias las que tuvieron
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ese carácter; más tarde, las científicas siguieron la misma pauta. Y así, a las viejas Academias
renacentistas literarias, sucedieron las científicas (Berlín, 1700; Copenhague, 1742; Zurich,
1747, París 1762, e incluso, Pedro el Grande apoyó su establecimiento en San Petesburgo,
etc.). También en España se crearon Academias, tanto literarias como científicas (la Española
de la Lengua, en 1714; 15 de la Historia, en 1738; 16 de Nobles Artes ­luego
Bellas Artes­,
en
1744; 17 a ellas les siguieron las de Medicina y Cirugía, además de otras de carácter regional
como por ejemplo las de Agricultura de Galicia y Madrid).
Con este espíritu, un grupo de guipuzcoanos encabezados por el Conde de Peñaflorida
presentó en 1763 un Plan de Sociedad o Academia, tal como se ha señalado. Su concreción
tendría lugar un año más tarde, superando el marco provincial, con la incorporación de
patricios de Álava y Vizcaya 18 a un nuevo proyecto más ambicioso, pero en la misma línea
que el anterior.
Así, en 1764, con “la satisfacción de verse juntos para hacer comunes entre sí sus ideas
particulares, echaron de ver las conveniencias que resultarían a su celo de formar una unión”.
A partir de entonces comenzaba la andadura de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos
del País, cuyo origen, al igual que las Academias, había sido el de las tertulias en donde se
discutía sobre muy diversos temas. 19 Siguiendo su ejemplo, nacerían otras a lo largo y ancho
de la geografía española, tal y como deseaba el monarca. 20
¿Qué pretendía realmente aquella Sociedad? El espíritu que animó a los patricios
vascongados quedó plasmado en sus estatutos. El primero de los fines que incluían sus
fundadores era el de: “cultivar las Ciencias y las Artes”. 21 Este epígrafe tenía un sentido muy
amplio, ya que abarcaba conocimientos y su aplicación para lograr el progreso económico. El
fundamento de la Sociedad era, según lo manifestaba Peñaflorida, 22 procurar al país todo
género de utilidades, buscando “las ventajas en el verdadero manantial de éllas, que son las
Ciencias, Las Bellas Letras y las Artes”. “Las luces recíprocas que se dan los Amigos
­señalaba­facilitan
extraordinariamente los progresos”.
Dentro de las Ciencias resaltaban sus fundadores la importancia de las distintas ramas
como las Matemáticas (que ocupan el primer lugar entre las ciencias), la Geometría (alma de
todas las ciencias), la Arquitectura civil (necesaria para fabricar con solidez, conveniencia y
hermosura), la Hidráulica (para levantar presas, diques para ferrerías y molinos), la Física y la
Agricultura (cuyo conocimiento desvelará el medio más adecuado y menos costoso para
obligar a la tierra a la fecundidad). En el capítulo de las Bellas Artes destacaban las valiosas
enseñanzas que aportaba la Historia (que, contando los grandes acontecimientos del mundo,
contribuye a formar una idea justa del hombre), la Política (que enseña la importancia de las
buenas leyes), las Lenguas (el precioso arte de comunicarse) o la Literatura (con el armonioso
y medido lenguaje de la poesía o las consonancias de la música). 23
Sin abandonar este interés por el conocimiento, propio del espíritu ilustrado, es muy
significativo que, en los primeros capítulos de los estatutos de la Sociedad Bascongada,
también quedaran plasmados una serie de objetivos variopintos pero de claro contenido
económico. Por ejemplo, entre los fines de la Sociedad se indicaba que los Amigos debían
aportar las observaciones y experiencias económicas de cada lugar. Al tiempo se
encomendaba que se pidieran semillas de lino de Riga, que se condujeran al País Vasco
carneros de las mejores castas de Castilla, que se pusiera especial empeño en la fábrica de
cuchillos que se iba a establecer en Bergara, que se concedieran premios para la mejora de los
fuelles o barquines de las ferrerías o a quien presentara un proyecto del modo más barato de
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trillar el trigo, etc. 24 Todo apuntaba hacia su objetivo central que era la mejora económica de
su entorno. De forma machacona se insistía en la necesidad de impulsar la economía, para lo
cual la Sociedad ­como
cuerpo formado por varios individuos­estaría
en mejores condiciones
que un particular. “Es menester comenzar poniendo la labranza en aquel pie vigoroso ­no
se
olvide que la agricultura fue uno de los centros de atención de los ilustrados­,
25 a la cual
sucede infaltablemente el aumento de la población. Síguese el establecer fábricas, facilitar el
comercio exterior e interior, hacer, en fin, que renazca por todas partes la industria...”.
A lo largo de su historia, la Bascongada siguió ocupándose de los problemas de la
economía de su región, tratando en todo caso de buscar soluciones. En este sentido, la crisis
que afectó a dos sectores fundamentales de la economía vasca durante el último cuarto del
XVIII, acentuó el interés de la Sociedad por encontrar alguna respuesta. Nos referimos al
comercio exterior y a la siderurgia.
Los cambios en el esquema del comercio ultramarino que se dieron durante el reinado de
Carlos III, tuvieron una repercusión directa en la economía vasca, sobre todo en los dos
territorios costeros. Dada su consideración de “provincias exentas”, sus puertos más
importantes, Bilbao y San Sebastián, quedaron fuera del mapa de los habilitados para el
comercio con las colonias americanas. La reacción no se hizo esperar. Por un lado, la
burguesía comercial buscó sin éxito una fórmula que compaginara fueros y aduanas.
Conscientes del perjuicio que les causaría la imposibilidad de comerciar directamente desde
sus puertos con las colonias americanas, los donostiarras intentaron establecer una Sociedad
Económica de Amigos del País de San Sebastián para que defendiera sus intereses
mercantiles. 26 Aunque la Económica de San Sebastián no logró la aprobación real, estaba
claro que el proyecto “ilustrado”, en este caso donostiarra, representaba de nuevo la defensa
de los intereses económicos locales.
Por otro, el mantenimiento de los fueros ­ausencia
de aduanas en la frontera­y
el comercio
directo con América ­establecimiento
de aduanas allá donde se permitiera el giro directo con
América­resultaba
incompatible. 27 Llegados a este extremo, resulta de interés detenerse en la
postura que se adoptó en el seno de la Bascongada, cuyos miembros defendían la “utilidad
pública y felicidad de los ciudadanos”. Siendo los ilustrados partidarios de evitar los
obstáculos que impedían el comercio, el esquema foral se antojaba contradictorio en su
proyección mercantil. Y cuando el debate se hizo más intenso, 28 esto es en torno a 1778, fecha
en la que se promulgó el Reglamento para el Comercio Libre y cuando Bilbao y San
Sebastián quedaban definitivamente excluidos del conjunto de puertos habilitados, la
respuesta fue, en el mejor de los casos, ambigua.
De una parte, el Marqués de Narros daba a conocer, en 1779, un escrito titulado Utilidad y
necesidad del comercio. Narros se expresaba algo más allá de los defensores de los fueros.
Podría decirse que su voz fue más alta que la de algunos de sus contemporáneos, pero midió
sus fuerzas y decidió decir poco más de lo que su entorno quería escuchar. 29 De hecho, el
mensaje de Narros basculaba entre los principios mercantilistas, vivos aún en las prácticas
político­económicas
de su época, y el liberalismo que ya apuntaba el pensamiento de A.
Smith. 30 Si la intención de Narros fue la de abrir una ventana al tráfico americano, su discurso
fue corto. No así las críticas que sobre él y también sobre Peñaflorida recayeron como
defensores que eran del “libre comercio”. Una vez más se pusieron de manifiesto las propias
contradicciones de finales del XVIII.
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De otro, hubo otras voces en el seno de la Bascongada que también se alzaron en defensa
del comercio. Tal es el caso de Valentín de Foronda o Juan Antonio de Los Heros, personajes
ambos que tuvieron una proyección que sobrepasó los límites locales.
Foronda fue, a decir de Barrenechea, uno de los autores más conocidos de cuantos
escribieron en castellano sobre temas económicos durante la segunda mitad del XVIII. 31 Su
figura es realmente interesante, tanto por la etapa que le tocó vivir, como por los
conocimientos, los cargos y honores con los que fue distinguido. Nacido en Vitoria en 1751,
su vida (1751­1821)
transcurrió a caballo entre dos siglos. Los avatares socio­políticos
de los
últimos años del XVIII y comienzos del XIX, no solo los vivió con gran intensidad, sino que
participó de forma activa en algunos episodios. Su movilidad geográfica le proporcionó una
visión más amplia para interpretar los hechos. De las obras de este miembro de la Bascongada
se pueden extraer algunos elementos que representan el espíritu ilustrado “más avanzado” del
momento.
Sus conocimientos fueron amplios, tanto en materia jurídica como económica, además de
científica, gracias a su paso por el Seminario de Bergara. Allí pudo conocer de primera mano
los logros conseguidos como el aislamiento del platino, el wolframio y el método para obtener
acero, por aquellos “sabios y filósofos caballeros bergareses, entre quienes son tan familiares
las ciencias que hablan de ellas en la tertulia y en el paseo como se pudiera hacer en una
Academia”. 32
Entre sus cargos y honores destacan los de Maestrante de Ronda, Caballero de la Orden de
Carlos III, Intendente Honorario del Ejército, Ministro del Tribunal especial de Guerra y
Marina, miembro de las Sociedades de Amigos del País de Zaragoza, Valladolid, de la de
Ciencias Naturales y Artes de Barcelona, de la Sociedad Filosófica Americana de Filadelfia y
de la Real Academia de Ciencias y Bellas Artes de Burdeos, Cónsul general de Filadelfia,
etc. 33 El contacto que mantuvo en Bergara con algunos científicos y posteriormente su
proyección, incluso en el extranjero, le permitieron relacionarse con personajes del mundo de
la ciencia y la cultura del momento.
El tono liberal de Foronda quedó plasmado en el primer y atrevido discurso ­como
lo
califica Barrenechea­pronunciado
en las Juntas Generales de la Sociedad Bascongada, bajo el
título de Lo honrosa que es la profesión del Comercio. En él criticaba los privilegios de la
nobleza, denunciando el obstáculo que suponía para el desarrollo económico la defensa que
hacía de sus intereses agrarios. 34 Su convicción de que la nobleza vascongada, presente en la
Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, no era capaz de llevar adelante los
cambios que se precisaban para la recuperación del país, provocó la crítica de un sector
importante de la propia Sociedad. Por añadidura, los acontecimientos de la Francia
revolucionaria alentaron una reacción conservadora entre buena parte de quienes hasta
entonces se habían manifestado “ilustrados”, lo que originó el desencanto de Foronda.
Además de la agricultura, en el pensamiento de Foronda estuvo presente la renovación
económica del país, a través del comercio, porque “da mayor extensión a las comodidades de
la vida” y contribuye a la cohesión del cuerpo político, al modo de los planteamientos de
Montesquieu. 35 Destacó asimismo el papel del Gobierno, ya que podía ordenar el comercio y
buscar el bienestar público, etc.
Pero, frente a este espíritu ilustrado y de cambio que se puede apreciar en una buena parte
de la obra de Foronda, se advierten las contradicciones propias de aquellos ilustrados.
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Algunos de los fundamentos de los fisiócratas persisten en los escritos del vitoriano junto con
el liberalismo que apuntaba A. Smith, cuya obra la conocía bien.
Otro de los ilustrados que también fue miembro de la Bascongada, además de la
Matritense, fue Juan Antonio de Los Heros, figura conocida por su pertenencia a los Cinco
Gremios Mayores de Madrid. Nacido en el valle de Carranza (Vizcaya) en 1725, su carrera
discurrió fuera de su Vizcaya natal. Los contactos con comerciantes y funcionarios oriundos
de La Encartaciones, pero situados en la Corte, facilitaron el establecimiento de Los Heros en
Madrid. Ya para 1759, Juan Antonio aparece como mercader, perteneciente al gremio de
mercería, droguería y especería, y como tal, participaría en las operaciones llevadas a cabo
por los Cinco Gremios Mayores. En 1761 fue nombrado su apoderado y, dos años más tarde,
tomó parte activa en la constitución de la Compañía General, cuyo objetivo sería el
intercambio con Europa y América. 36 Dentro de la Compañía de los Cinco Gremios alcanzó el
máximo rango, ya que formó parte del gobierno económico de la misma.
La obra de Juan Antonio de Los Heros fue publicada en 1790, cuando ya había fallecido
(1780), aunque fuera redactada entre 1763 y 1775. 37 Desde este punto de vista, el pensamiento
ilustrado de Los Heros es fruto del momento en el que le tocó vivir, es decir, entre la
fisiocracia y el “liberalismo” que se vislumbra en la Riqueza de las Naciones, de Adam Smith,
de 1776. Sin embargo, dada su trayectoria comercial y desde su posición privilegiada en los
Cinco Gremios Mayores, la obra de Los Heros está un tanto alejada de los principios
fisiócratas. El conocimiento que tenía sobre los tratados de comercio de muy diversos autores
queda de manifiesto en su propia obra. 38 Por otro lado, su labor en el gobierno de los Cinco
Gremios explica el grado de conocimiento que poseía en materia de legislación mercantil,
además del manejo de diversos tratados del pensamiento económico del momento, tal y como
lo atestigua el estudio que sobre su figura ha realizado Barrenechea. 39
De Los Heros o Foronda ofrecen un ejemplo de las aportaciones de los ilustrados en el área
del pensamiento económico. Su ascendencia vascongada y su vinculación profesional al
comercio (aspecto este muy definido en el caso de Juan Antonio de Los Heros) les llevó a
preocuparse especialmente por el intercambio mercantil. Las circunstancias que se vivieron en
el País Vasco en relación con el Reglamento del Libre Comercio de 1778, agudizaron el
interés por el tema comercial, como se puede advertir en la obra de Foronda. Incluso, el
propio Marqués de Narros, secretario de la Bascongada, se atrevió, aunque con voz templada,
a defender y elogiar la actividad comercial. Aunque su discurso no tenía la solidez de Los
Heros o Foronda, Narros puso de relieve algo que era vital para la economía de su región.
EL ASPECTO EDUCATIVO: EL REAL SEMINARIO PATRIÓTICO BASCONGADO DE BERGARA: UN
PROYECTO ILUSTRADO
Señalábamos al comienzo de este trabajo las dos líneas de actuación de las sociedades
ilustradas: el análisis y diagnóstico de la economía del entorno y los medios para superar los
problemas. Entre estos últimos, la formación de los jóvenes era fundamental. Los proyectos
educativos de la Bascongada fueron varios, pero sin duda el más importante fue el Real
Seminario de Bergara. El interés por la educación y por lo que de ella se podía esperar quedó
patente desde sus orígenes. Apenas comenzaba su andadura la Bascongada cuando acordó
establecer una categoría de socios con el nombre de “Alumnos, para los jóvenes caballeros del
País”, con el fin de hacer de ellos “útiles individuos de Estado, celosos republicanos y
miembros ilustres de la Sociedad”. 40
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Por otra parte, el ideario educativo de la Sociedad fue expuesto de forma clara en las
distintas Juntas celebradas desde el comienzo de la aventura ilustrada. Si la Sociedad buscaba
la “felicidad pública”, llegaba a la conclusión de que “la raíz maestra y principal de la
felicidad pública es la educación bien ordenada de la juventud”. 41 En esta misma línea se
expresaba Manuel Aguirre cuando pronunció su Discurso sobre Educación ante las Juntas de
la Sociedad en 1777: “En ser más o menos bien conducida la educación, consiste la grandeza
y decadencia de todos los pueblos”.
Entendían que la educación necesitaba una renovación en sus métodos, tal y como
señalaran también Feijóo, Sarmiento, Hervás y Panduro y Jovellanos. También los discursos
que presentó Ibáñez de la Rentería a las reuniones de la Bascongada son otra muestra más del
afán educativo y, al mismo tiempo, de la necesidad de introducir cambios en los métodos al
uso. El castigo, decía, “es un obstáculo a la instrucción”; “el estudio sedentario, arruina el
temperamento de los niños, su memoria se debilita...”; “el estudio precipitado y mala elección
de materias producen una indigestión de ciencias tan perniciosa para el espíritu como el
hartazgo y uso de los malos alimentos para el cuerpo”. 42
Dentro de su programa educativo, los Amigos vascongados no olvidaron a la mujer. En las
primeras Juntas trataron sobre la formación de las mujeres, aunque siempre dentro de las
corrientes del momento. Teniendo en cuenta las diferencias entre hombre y mujer puestas por
la naturaleza, es esta la que enseña que la mujer no estaba hecha para “estudios ni fatigas”. 43
Sólo el hombre estaba destinado “a la fatiga, a la seriedad y a la reflexión”. Aunque el
discurso estaba lejos del que unos años más tarde defendiera otra ilustrada, Josefa de Amar y
Borbón (miembro de la Matritense y Aragonesa), 44 todas aquellas consideraciones eran el
preámbulo para el establecimiento de un seminario o casa de educación de señoritas 45 aunque,
en este caso, los conocimientos que pretendían no sobrepasaran los tradicionales.
Sin embargo, el Real Seminario Patriótico de Bergara tuvo otra dimensión. En él se puso
todo el empeño para que fuera un centro en el que confluyeran los saberes de la época. En él
también se hizo realidad lo que escribiera Sarrailh desde una perspectiva histórica:
Los hombres de buena voluntad, en su cruzada por ilustrar y regenerar a España,
vuelven su mirada hacia el extranjero... Y en especial a una Europa irresistiblemente
arrastrada por el progreso. Son conscientes de una comunidad europea a la cual
desean ardientemente incorporarse. 46
Para llevar adelante la tarea de impartir las llamadas “enseñanzas particulares” (Física
experimental, Mineralogía y Metalurgia, Química, Aritmética y Geometría, además de
Álgebra, Trigonometría y Topografía) 47 contrataron a profesores extranjeros y nacionales,
formados algunos en el exterior. Por el Seminario de Bergara pasaron Gerónimo Mas,
destacado matemático valenciano que logró la maleabilidad del platino; 48 los hermanos
Elhuyar, quienes aislaron el wolframio, 49 o el francés Luis José Proust, ilustre analista
químico, etc. Además, los miembros de la RSBAP mantuvieron estrechas relaciones con
científicos europeos, fundamentalmente franceses (Grignon, Guyton de Morveau, Fourcroy,
Vauquelin, etc.). 50 A ellos recurrieron para que les asesoraran en temas sobre la obtención del
hierro y acero, sector primordial para la economía vasca, pero que se hallaba en plena crisis a
finales del XVIII. Tal fue el interés por adelantar en estas materias que el grueso de los libros
que conformaban la biblioteca del Real Seminario pertenecía a las áreas de Matemáticas,
Ciencias Físico­naturales
y Tecnología. 51
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Asimismo, el Conde de Peñaflorida, con buen criterio, consideró oportuno enviar a
alumnos y profesores al extranjero para completar su formación científica. Quienes viajaron a
Europa, además de adquirir nuevos conocimientos, se preocuparon de elaborar informes de
sus experiencias y de enviarlos al Real Seminario Patriótico.
El prestigio alcanzado por el centro educativo de la Bascongada trascendió fuera de las
fronteras del país. A él acudieron jóvenes de toda la Península y de Ultramar. Estos últimos,
los procedentes de las colonias españolas, llegaron a significar la cuarta parte sobre el número
total de alumnos matriculados en el centro entre 1776 y 1804. 52
LAS SOCIEDADES ILUSTRADAS DE ULTRAMAR
La corriente ilustrada pronto se difundió en las colonias españolas ultramarinas. 53 Fueron
dos las formas en las que concretó la participación de individuos residentes en las colonias en
las Sociedades económicas: bien a través de su pertenencia a Sociedades Económicas
metropolitanas, bien formando su propia Sociedad de Amigos del País.
Por lo que respecta al primer caso, fue la Bascongada la que incorporó un número muy
elevado de socios “americanos”, muy por encima de otras Sociedades. Los miembros de la
Bascongada en México fueron más numerosos que los residentes en la metrópoli. 54 También
contó la Bascongada con socios en Cuba, 55 Perú 56 o Argentina, 57 lo cual ya nos indica la
capacidad de aquella para extender su influencia, al tiempo que su pensamiento. La presencia
de miembros “americanos” en algunas Sociedades representó otra forma de participar de las
corrientes ilustradas que se estaban dando en Europa.
Por lo que se refiere a la creación de Sociedades, fueron varias las que surgieron en suelo
colonial. Las de Guatemala, La Habana o Filipinas son algunos ejemplos. En todas ellas se
dieron las dos circunstancias que hemos destacado en las metropolitanas: el interés por la
promoción de la economía local y la formación de los jóvenes. Uno y otro apartado venían a
confluir en el mismo fin: el logro de la “felicidad pública”, concepto repetido en el lenguaje
ilustrado. Entre las Sociedades de Amigos del País americanas, nos vamos a referir a cuatro
ejemplos: La Habana, Santiago de Cuba, Mompox y Guatemala. En las cuatro mencionadas
concurren aquellos dos objetivos.
La Sociedad de La Habana, fundada por hombres ilustres de la ciudad en 1792, 58 tuvo
idénticos fines que las de la metrópoli. La promoción económica e instrucción de los jóvenes
eran los principios que pretendía la institución, según se recogía en el título de los Estatutos
como en su desarrollo. El título general era muy esclarecedor: Estatutos para una Sociedad de
Amigos en la ciudad de La Habana a beneficio de sus moradores, de los de sus campos y
utilidad común del Estado. 59 En su primer artículo se incluía como objetivo la educación e
instrucción:
El instituto de esta Sociedad de La Habana es promover la agricultura y comercio, la
crianza de ganados e industria popular u oportunamente la educación e instrucción de
la juventud, con cuyos objetos imprimirá y dará al público todos los años sus
memorias... 60
En el desarrollo de sus funciones, la Sociedad de Amigos de La Habana fue concretando su
actividad, no solo en promover la agricultura o el comercio, sino en los sectores más
representativos del campo cubano, o aquellos que interesaban a sus socios, que no eran otros
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que una buena parte de la oligarquía habanera. 61 Así, entre las memorias que se presentaron
en el seno de la Sociedad figuran títulos tan significativos como “Memorial sobre una
máquina para exprimir caña”. Además, el contenido de la Revista y Repertorio Bimestre de la
Isla de Cuba , que publicó la Sociedad años más tarde, siguió incorporando temas
relacionados con el tabaco, ingenios azucareros, etc. 62
El proyecto de la Sociedad de Amigos de Santiago de Cuba fue más temprano en su
gestación, pero también tuvo una vida más efímera que la habanera. En 1787, Carlos III
aprobó sus estatutos, dando comienzo las sesiones en 1790. No obstante, no habían
transcurrido dos años cuando los socios dejaron de celebrar reuniones. 63
El ideario de la Sociedad de Santiago de Cuba responde a los mismos principios que había
guiado el de otras Sociedades, aunque de nuevo fueran las circunstancias económicas locales
las que determinaron la definición de sus objetivos. Es de destacar en este aspecto lo acaecido
con los estatutos elaborados por sus promotores. Si bien entendían que, al igual que en la
habanera, el fomento de la agricultura y educación pública era objeto de atención primordial
de aquellos dominios, también entendieron las autoridades de la metrópoli que debía evitarse
“todo aquello que pueda producir perjudiciales efectos a las manufacturas y al comercio de
España”. 64 Atendiendo a las circunstancias de la región y a la necesidad de mano de obra, el
discurso inaugural defendía el matrimonio como el mejor medio de lograr el aumento de la
población y mantener el orden. Sin embargo, estos y otros discursos quedaron como símbolos
de lo que debió ser aquella aventura ilustrada en aquel espacio de la isla.
La Real Sociedad de los Amigos del País de Mompox es también un buen ejemplo de: a) la
expansión del pensamiento ilustrado en América; b) el deseo de promover los recursos
locales; y c) la necesidad de compaginar los intereses coloniales con los metropolitanos. Esta
Sociedad supuso el primer experimento de modernización en la Nueva Granada. 65 La
decadencia de la minería, el atraso de la agricultura y el corto comercio de aquel espacio
colonial en torno a los años 70 del XVIII, reclamaban algunos cambios. El propio virrey, en
1773, había propuesto abrir la colonia al comercio extranjero, tanto más necesario por cuanto
que los ingleses se habían establecido en el Darién. La designación de Flórez como virrey en
1775, y su llegada a Cartagena de Indias en 1776, supuso un estímulo para la economía de la
región. Flórez se interesó por la mejora de los caminos, porque sin comunicación “no hay
economía”, según manifestaba uno de sus grandes colaboradores. 66 Asimismo, puso gran
empeño en el establecimiento de una imprenta en Santa Fe, elemento fundamental para
impulsar la cultura. Del mismo modo, su tarea se extendió al ámbito laboral en una sociedad
en la que sus gentes “aborrecían la competencia, el trabajo y las ocupaciones que pudieran
tener para desterrar [la pobreza]”. 67 Encomendó a los gremios la misión formativa de los
artesanos, con el fin de mejorar su competencia y calidad del trabajo realizado. Pero la
capacidad del Estado para mejorar las condiciones de los pueblos, presente en el pensamiento
de Flórez, no fue suficiente para cambiar las cosas. Así lo debieron ver quienes, años más
tarde, promovieron la Sociedad Económica de Amigos del País de Mompox.
El proyecto se gestó a lo largo de 1784. El modelo que tuvo la Sociedad de Mompox fue la
Matritense, sin que se pueda descartar la influencia de la Bascongada. El momento coincidía
con la gran esperanza que la economía local puso en el cultivo del algodón. Como ya indicó
Demetrio Ramos, era la gran oportunidad de contribuir a la industrialización de España al
tiempo que podía suponer el despegue de la economía agraria de la Nueva Granada. 68
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Las sociedades ilustradas en la España del XVIII…
867
En consecuencia, una de las primeras labores de la Sociedad fue la elaboración de un censo
de tierras para conocer cuáles eran aptas para el cultivo algodonero. Incluso, hubo
ofrecimientos generosos de tierras por parte de su director para aquellos que las dedicaran al
cultivo del algodón. También se preocupó por establecer un registro de los recursos naturales,
tanto vegetales como minerales, etc.
Mas, frente al optimismo de los inicios, pronto se presentaron las primeras dificultades. El
hecho de que los propietarios de tierras continuaran con los cultivos tradicionales, tal y como
señaló Ramos, 69 ya nos advierte de la dificultad que debía entrañar extender el cultivo de
algodón en aquella región. La explotación algodonera tradicional en otros espacios
americanos se había consolidado gracias a la mano de obra esclava. Pero la introducción de
esclavos en las colonias españolas dependía sobre todo de ingleses, holandeses y franceses,
que eran quienes controlaban el tráfico de negros africanos. A falta de mano de obra
abundante para poner en marcha las plantaciones algodoneras, el cultivo se limitó a pequeñas
extensiones cultivadas por indígenas. En estas condiciones, el proyecto no pudo prosperar. La
Sociedad de Amigos del País de Mompox fue flor de un día pero, en todo caso, fue otro
ejemplo más del ideario ilustrado trasplantado a tierras americanas.
GUATEMALA: COMERCIANTES Y COSECHEROS. LA SOCIEDAD ECONÓMICA DE AMIGOS DEL PAÍS
El establecimiento de la Económica en Guatemala se puede definir como un proyecto
ilustrado tardío, ya que la solicitud para su creación data de noviembre de 1794. 70 Su
aparición en esa fecha puede explicarse en parte por la configuración de la propia economía
de aquel espacio. A falta de minerales al modo de La Nueva España, los productos del agro
guatemalteco eran algo de cacao, azúcar y añil. Los dos primeros eran marginales, dada la
importancia y competencia del cacao caraqueño o el azúcar cubano.
Los intentos de organizar un flujo regular de comercio entre aquel espacio y la metrópoli
tuvieron su manifestación en un proyecto de compañía mercantil. En 1742 se redactó Ensayos
mercantiles para adelantar por medio del establecimiento de compañía de comercio de los
frutos del Reino de Guatemala, a beneficio del Público, Real Haber y Diezmos Eclesiáticos. 71
Sin embargo, el proyecto no se concretó en una compañía al modo de la caraqueña o la
habanera, posiblemente porque faltaba una clase mercantil suficientemente fuerte como para
constituir una sociedad por acciones y porque los beneficios que se pensaba obtener no debían
ser tan prometedores.
Mas, el interés de la manufactura textil europea por el añil centroamericano provocó
algunos cambios, sobre todo en la segunda mitad del XVIII. La comercialización del añil
guatemalteco potenció la consolidación de grupos mercantiles que se encargaban de
exportarlo al Viejo Continente. Y como eran ellos los que lo adquirían, también determinaban
los precios, cantidades y calidades del añil. Interesados como estaban en el colonial, los
comerciantes adelantaban dinero a los cosecheros, carentes generalmente de recursos, a
cambio del producto de sus cosechas. Y eran también los comerciantes los que abastecían de
productos europeos a los cosecheros guatemaltecos, cuyo importe lo satisfacían con añil.
Estaba claro que el circuito del añil de aquella región estaba en manos del grupo de
comerciantes, quienes ejercían el control sobre los productores e intervenían en su
exportación a España. De esta forma se fue gestando un grupo con intereses comunes.
Mientras la situación de desamparo de los cosecheros fue tal que, en 1782, las autoridades
metropolitanas tomaron algunas medidas, entre las que destacan: a) el traslado de la feria de
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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añil a El Salvador y la reagrupación de cosecheros en un montepío. Esta institución que
trataba de aliviar las necesidades crediticias de los cosecheros, no pudo prosperar. Las
oscilaciones de los precios del añil, por un lado, crearon graves desajustes en la economía de
los productores, y los conflictos bélicos de finales del XVIII, por otro, terminaron por arruinar
a muchos cosecheros. Parte de sus propiedades pasaron a manos de comerciantes. Así, los que
contaban con más recursos trataron de buscar para el añil nuevos mercados en el Pacífico, al
tiempo que procuraron diversificar los cultivos. 72 De esta forma se fue fortaleciendo el grupo
mercantil residente en Guatemala. De su pujanza sería testimonio la creación, en 1794, del
Consulado de Comercio, y también la Sociedad Económica de los Amigos del País de
Guatemala. Ambas instituciones tendrían una gran relación ya que el proyecto de la
Económica fue apoyado por 54 firmas de miembros del propio Consulado.
Entre los fines que perseguía la Sociedad, sorprende el interés que pusieron en la creación
de un instituto en el que, bajo la tutela de maestros, se enseñaran las labores de la manufactura
textil. Para ello se proponía el instituto distribuir “cardas, devanadoras y demás útiles”. 73
Mientras, la agricultura debía ser complementaria de la manufactura, al modo de lo que, en
1774, había expresado Campomanes. 74 Incluso, también señalaban que la Sociedad
fomentaría “la agricultura, oficios y artes mecánicas por los medios acostumbrados en las
Sociedades de España”. Sorprende que esta alusión se hiciera en 1794 cuando, precisamente,
las Sociedades Económicas metropolitanas estaban atravesando una crisis de la que pocas se
recuperarían. Y sorprende más aún que el discurso utilizado por los promotores de la
guatemalteca estuviera anclado en unos planteamientos superados en parte. Por otra parte, al
deseo manufacturero textil ¿respondía al interés de los comerciantes por dar salida al
colorante, principal producto de aquel espacio, dadas las dificultades con las que se
encontraba en los mercados internacionales a finales del XVIII?
En todo caso, y con las diferencias de espacio y tiempo, la guatemalteca volvió a repetir en
su ideario los mismas líneas que se habían dado en las Sociedades anteriores: el fomento de la
economía propia (entonces, buscando salida de su producto estrella ­el
añil­a
través del
establecimiento de una industria textil) y la enseñanza de las labores manufactureras.
LAS ECONÓMICAS EN CANARIAS: LOS AMIGOS DEL PAÍS DE GRAN CANARIA
También el Archipiélago Canario estuvo atento al movimiento ilustrado. En fecha
relativamente temprana, 75 el 4 de febrero de 1776, se solicitaba formalmente el
establecimiento en Las Palmas de la correspondiente Económica. Ese mismo año también
formuló su solicitud San Sebastián de La Gomera y un año más tarde lo haría La Laguna. Las
dos primeras quedarían aprobadas en diciembre de 1777.
La Económica de Gran Canaria, manteniendo las pautas de otras Sociedades, presenta sin
embargo varias particularidades. Desde mi punto de vista, destacarían sobre todo dos: el
permanente proceso de adaptación a la economía de su entorno y la gran actividad
desarrollada en el siglo XIX, precisamente cuando la mayor parte de sus homónimas vivían un
auténtico letargo en el mejor de los casos.
El constante proceso de adaptación a la economía del entorno, llamativo para quien
contempla la actividad desplegada por la Sociedad de Gran Canaria, vino determinado por la
peculiar posición de la economía canaria. La situación insular, la pequeñez de su mercado y la
apertura hacia el exterior, hicieron muy vulnerable aquel espacio. Los proyectos de fomentar
uno u otro sector de la producción se vieron afectados por la competencia de otros espacios
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Las sociedades ilustradas en la España del XVIII…
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mejor orientados para penetrar en los mercados internacionales. La economía canaria, presa
de la competencia de los grandes centros productores, además de estar lejos del mercado
peninsular, debió buscar cultivos alternativos para lograr mantener una población a falta de
otros recursos. Al mismo tiempo debió recabar de las autoridades estatales el apoyo necesario
para que su producción pudiera penetrar en condiciones favorables en el mercado español.
Estas y otras circunstancias provocaron que, en pleno siglo XIX, los isleños se aplicaran en la
producción de cochinilla, tabaco o azúcar, productos todos ellos propios de las colonias, ya en
el XVIII. En la forma y manera de su implantación, los ilustrados canarios tuvieron un gran
protagonismo. Los estudios recientes de Luxán 76 ponen en claro los esfuerzos de los Amigos
del País de Gran Canaria por fomentar la producción de aquellos artículos, y por buscar en la
Península el mercado que necesitaban.
Pero, una y otra producción, cochinilla y tabaco, e incluso azúcar, no contaron con el
mismo interés a lo largo del XIX. Aún más, las circunstancias del mercado provocaron la
sustitución de un producto por otro. Estos cambios no eran más que la consecuencia de esa
debilidad de aquella economía, debilidad a la que nos hemos referido: un mercado propio muy
corto, competencia de otros espacios mejor dotados y una dependencia del espacio peninsular,
sujeto a los vaivenes de una política económica más o menos proclive a los productos
canarios, antes y después de la normativa de Puertos Francos de 1852. 77
El inicio, expansión y declive de la cochinilla en las islas reflejan perfectamente los
condicionantes que indicamos. El comienzo de su implantación puede situarse en 1822, según
recoge Suárez Bouza. 78 Un Real Decreto de ese año instaba a las Sociedades Económicas al
estudio de las posibilidades de aquel producto. La fecha es bien significativa, ya que era el
momento en el que México, importante centro productor, estaba sumido en el proceso
independentista. 79 ¿Fue la pérdida de aquella colonia la que impulsó a las autoridades
españolas a fomentar en la metrópoli lo que antes llegaba de la Nueva España? ¿Por qué no se
había implantado antes en las islas? La respuesta a este segundo interrogante es clara: el
interés de la metrópoli por mantener la grana en la colonia hizo que se evitara su
establecimiento en Canarias. Además, el colorante mexicano lograba llegar al mercado
internacional en condiciones muy competitivas, gracias a la estructura laboral que se mantuvo
en la colonia. 80 En todo caso, lo que sí sabemos es que las primeras crías del insecto llegaron
al Archipiélago canario no antes de 1826, 81 y su expansión tendría lugar en los años centrales
del XIX.
Quizá el momento de apostar en Canarias por aquel tinte natural no fue el más oportuno. Si
bien la revolución industrial en el sector textil provocó un constante aumento en la demanda
de colorantes, 82 las transformaciones de la industria química en el área de los productos
tintóreos se encontraba en su punto de arranque. Su expansión marcaría el final de la demanda
de los colorantes naturales, mientras que las perspectivas económicas del nuevo sector
químico eran extraordinarias, como así lo confirmaron los logros de las empresas que se
establecieron. Si bien fueron los británicos quienes lideraron los avances en este sector, sería
Alemania la que, antes de que terminara el siglo XIX, dominara el mercado de los colorantes
sintéticos, con un 90% de producción. 83
Las actuaciones de las Reales Sociedades Económicas, tanto de Las Palmas como de
Tenerife, por incorporar la cochinilla a la producción canaria fueron importantes. Así, fue la
Económica de Tenerife la que impulsó la creación de asociaciones que integraran a los
cosecheros. También la Económica de Las Palmas se interesó por la introducción de un
“aparato para matar cochinillas”. 84
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
870
La producción del colorante canario llegó al mercado peninsular y también al europeo.
Pero tras su expansión durante la década de los 50, tuvo lugar una caída de precios hacia 1860
que provocó la crisis del sector. Además, esta crisis no sería coyuntural, ya que la producción
sintética de tintes vino a desbancar de forma casi definitiva a los tradicionales colorantes
naturales. A esta situación se sumó el menor interés de los agricultores canarios. 85 De nuevo
la economía canaria debió buscar una alternativa a la grana. La solución fue el tabaco,
producto que, a pesar de las dificultades, pretendía tener un protagonismo en la economía
insular.
El comportamiento del tabaco fue una alternativa, incluso desde su primera fase de
expansión. El libre cultivo de tabaco en Canarias a partir de 1827­29,
fue “una solución de
recambio rápido a la barrilla y al vino”. 86 Años más tarde, la Junta de Agricultura de Las
Palmas solicitó de nuevo el libre cultivo de tabaco. 87 Pero no sería antes del Real Decreto de
Puertos Francos de 1852, por el que el Estado renunciaba a la renta del tabaco en las islas,
cuando Canarias se convertía en un potencial productor de tabaco. Sin embargo, como el
tabaco no figuraba entre los productos que podían entrar libremente en el mercado
peninsular, 88 la producción canaria se encontró con serias dificultades para su colocación.
Además, el éxito de la cochinilla por aquellos años restó protagonismo a la explotación
tabaquera.
Hubo que esperar a 1861 para que el interés por fomentar el cultivo de tabaco y su
elaboración cobrara un nuevo impulso, esta vez de mano de la Económica de Gran Canaria.
Era también la etapa en la que la cochinilla comenzaba su declive, aunque aún conservara
algunos años su protagonismo por encima del tabaco. Aquel año de 1861, la RSEAP de Gran
Canaria intentó crear una sociedad de fomento y cultivo de tabaco. 89 Pero las posibilidades
exportadoras de la grana entre 1852­75
seguían manteniendo al tabaco en una posición
secundaria. Las cosas cambiarían cuando, a partir de 1875, la grana entró definitivamente en
crisis, momento en el que el tabaco canario empezó a ocupar un lugar importante en la
economía insular. La Real Sociedad de Amigos del País grancanaria era requerida para que
mediara ante el Gobierno la protección del cultivo canario. 90 Y también abogarían la
Sociedades Económicas, no solo la de Las Palmas sino también la de Tenerife, además de los
gobiernos locales, para que se estableciera una fábrica del Estanco del Tabaco en las islas. 91
Empeñada como estaba la RSEAP de Gran Canaria en la promoción económica de la isla,
fue esta institución la que colaboró de forma inteligente en el asentamiento tabaquero. La
estrategia que defendió la Económica fue clara. Por un lado, entendía que debía lograrse la
equiparación de los tabacos canarios a los cubanos, en cuanto a pago de derechos al ser
introducidos en el mercado peninsular. Por otro, procuró seguir de cerca todo lo referente a la
adquisición de tabacos por parte de las fábricas nacionales, 92 con el fin de que la
Administración de la Renta del Tabaco cumpliera sus compromisos. Estas adquisiciones eran
la base para el mantenimiento de la producción canaria: “El tabaco [canario] (...) va siendo
aceptado con bastante estimación en las fábricas nacionales. De este modo y habiendo ya una
seguridad de fácil y ventajosa salida, se estimula su producción”. 93
Otro sector en el que la actividad de las Sociedades Económicas canarias se puso de
manifiesto fue el del azúcar que, al igual que el tabaco, ofrecía la ventaja de su proyección
agrícola e industrial. El porqué de la implantación tardía de este producto en el archipiélago
tiene una respuesta bastante similar a lo que había ocurrido con la grana y el tabaco. La
competencia de la producción de la Gran Antilla en el siglo XIX, mejor dotada en términos de
espacio y mano de obra, era un serio impedimento para que en territorio metropolitano
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Las sociedades ilustradas en la España del XVIII…
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pudiera prosperar la industria azucarera. 94 Por otra parte, la extensión de la caña en las islas
tuvo lugar en aquellos terrenos en los que anteriormente se habían dedicado a los nopales
­donde
se desarrollaba la cochinilla­en
el momento en el que sus propietarios dieron por
definitivo el descenso del precio de la grana.
Sin embargo, tanto el cultivo como su elaboración tuvieron que enfrentarse a las mismas
trabas que anteriormente se había encontrado el tabaco en el mercado peninsular. ¿Eran
entonces, a finales del XIX, los “remolacheros” peninsulares los que querían evitar la entrada
del dulce canario?
A pesar de estas y otras dificultades, los productores canarios vieron en el azúcar una vía
para estimular la economía insular. De nuevo fue la Sociedad Económica de Gran Canaria 95 la
que se aplicó para que el dulce pudiera acceder libremente al mercado peninsular, su mercado
natural. La actividad desplegada por aquella institución es encomiable. La RSEAP de Las
Palmas trabajó para que el azúcar insular fuera considerado como artículo nacional. 96 Los
resultados de la tarea que mantuvo la Sociedad de Amigos del País dieron algunos frutos, pero
lo que es innegable es su presencia en la defensa de los asuntos económicos que afectaban a
su entorno.
EL BALANCE DE LAS SOCIEDADES ILUSTRADAS. LOS DISTINTOS RITMOS DE LAS SOCIEDADES
PENINSULARES E INSULARES. UN ANÁLISIS COMPARATIVO ENTRE LA BASCONGADA Y LA DE GRAN
CANARIA
En la primera parte de este trabajo hemos dedicado nuestro análisis a la actividad de la
Bascongada, como pionera de las Sociedades Ilustradas en España. Hemos podido constatar
su ideario económico y educativo. Su discurso, tal como indicábamos, estuvo dirigido a dar
respuesta a los problemas económicos locales. La agricultura, pero sobre todo el comercio y
la industria, fueron los pilares sobre los que asentó gran parte de los esfuerzos de sus socios.
Incluso, las obras, grandes y pequeñas, escritas por algunos miembros de la Sociedad (desde
el Marqués de Narros, Foronda o de Los Heros) expresaron la preocupación por el tema
comercial ­especialmente
con América­que,
en el caso del País Vasco, implicaba un cambio
en el esquema tradicional de “libertades” y fueros. Por su parte, la mejor expresión del interés
de la Bascongada por mejorar su manufactura más característica ­sobre
todo la producción
siderúrgica, sumida como estaba en el último tercio del XVIII en una crisis­fue
la introducción
de materias tan significativas como Metalurgia, Mineralogía o Topografía en el programa
docente del Real Seminario de Bergara.
El análisis de la economía propia, la propuesta de soluciones para su progreso, de la mano
de una formación adecuada, no solo fueron propios de la Basconagada. En las numerosas
Sociedades nacidas después de aquella, incluso las que surgieron al otro lado del Atlántico, se
pueden advertir los dos componentes. Los ejemplos de las Económicas de Mompox, La
Habana o Guatemala incluyeron con más o menos éxito el estudio de sus recursos y medios
para su fomento, estableciendo una formación adecuada para lograr aquellos objetivos.
El momento de mayor esplendor de las Económicas en España tuvo lugar entre los años
70­80
del XVIII. 97 En el caso de las colonias, su establecimiento fue, en general, algo más
tardío, aunque su esquema fue similar. Economía y formación estuvieron, a su manera, en los
principios de las Sociedades americanas. Además de los objetivos que perseguía la Sociedad
habanera, “la agricultura y comercio, la crianza de ganados y la educación pública”, 98 el
despegue del sector azucarero en Cuba llevó a sus promotores a preocuparse por objetivos
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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más concretos como la introducción de algunos artilugios para la obtención del dulce ­en
el
caso habanero­o,
por el modo de lograr un aumento de población, en el caso de Santiago de
Cuba, por la falta de mano de obra, lo cual se podía subsanar “con la licencia real para
introducir negros que tienen suplicada”. 99 En Guatemala, bajo unos principios generales,
también se orientaban sus promotores por lograr una formación orientada al sector textil, a
donde iría a parar parte de la producción de añil de aquella región.
La creación y actividad de las Sociedades durante el último cuarto del XVIII, se quebró por
diferentes causas. La Revolución Francesa alertó a las autoridades españolas del “peligro” del
ideario de los ilustrados. Los vaivenes políticos y las guerras de finales de siglo dieron al
traste con la prosperidad de algunas Económicas. Por fin, la Guerra de la Independencia
terminó por arruinar a aquellas instituciones que, en el mejor de los casos, entrarían en un
letargo del que les costaría salir. Mientras, la creación a lo largo del XIX de otros organismos
destinados a defender y fomentar las distintas áreas económicas (Juntas de Comercio,
Cámaras de Comercio, Industria y Navegación, etc.) vinieron a cubrir parte de los objetivos
propios de las Sociedades de Amigos del País del XVIII. En el terreno de la educación, fueron
las nuevas Escuelas de Estudios Mercantiles, 100 las de Ingeniería, los centros de investigación
y las universidades, los que cubrieron con creces los objetivos que en su día había perseguido
por ejemplo el Real Seminario de Bergara. En adelante, los Amigos del País ­aquellos
que aún
se mantenían en pie­debieron
buscar su línea de actuación, de acuerdo con el nuevo
escenario. La Bascongada de Amigos del País, por ejemplo, reconocía a finales del XIX que
quedaba “sin duda algo restringida la acción de la Sociedad”, 101 como promotora de la
actividad industrial, agrícola o comercial.
El proceso en América, si no igual, tuvo unas consecuencias muy parecidas. Los
movimientos independentistas trastocaron parte de las instituciones creadas en la etapa
colonial y algunas Económicas cesaron en su actividad.
Volviendo nuestra atención al Archipiélago canario, la situación parece ser diferente. Tal
como hemos señalado en las páginas anteriores, la Reales Sociedades Económicas canarias
(tanto de Tenerife como de Las Palmas) participaron, también en el XIX, de forma muy activa
en la promoción económica de aquel espacio. Buscaron nuevas vías de progreso para las islas.
Estudiaron asuntos relacionados con la expansión del sector de la grana, tabaco o azúcar en
Canarias y realizaron cuantas gestiones consideraron oportunas para que las autoridades
peninsulares abrieran aquel mercado a la producción canaria. La apuesta por la grana, el
tabaco o el azúcar, de forma sustitutiva o de alternancia, estuvo determinada por las
condiciones del mercado exterior. La expansión de los colorantes químicos después de 1860
marcó el fin de la grana. La explotación del tabaco se consideró entonces la mejor alternativa
para cubrir la caída de la cochinilla. El crecimiento de la caña y la obtención del dulce debió
esperar algo más por los intereses coloniales en Cuba y posiblemente por los remolacheros
peninsulares.
La explicación a la “tardía” expansión de aquellos géneros en el Archipiélago Canario hay
que buscarla en los intereses metropolitanos primero y peninsulares después. Los primeros se
dirigieron a buscar en las colonias todo aquello que no perjudicara a las manufacturas y
comercio de España. El discurso del despotismo ilustrado del XVIII lo dejaba bien claro:
Aunque es innegable que el aumento de la agricultura, la crianza de ganados y la
educación pública son objeto de la mayor atención en aquellos dominios
[americanos] y que importa mucho promover su progreso (...) también lo es que al
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mismo tiempo se precisa precaver todo aquello que pueda producir perjudiciales
efectos a las manufacturas y al comercio de España (...) Esta importantísima máxima
(...) recomienda el mayor cuidado en prohibir todo aquello que directamente pueda
oponerse a ella (...) Puesto que la felicidad y opulencia de un Estado consiste en
proporcionar el aumento de la industria y comercio de una provincia procurando que
no perjudique a las otras (...) conviene fomentar con los dominios de América la
agricultura y producciones que allí ofrece pródigamente la naturaleza y sirven de
primeras materias de las fábricas de España, con lo cual a un tiempo se favorece el
comercio de ambos continentes. 102
De acuerdo con este planteamiento, Canarias parecía quedar fuera del esquema de la
producción de “coloniales”.
Los segundos, los intereses peninsulares, también primaron sobre los intereses canarios en
el XIX. Fue entonces cuando la batalla librada por las Sociedades Económicas insulares en pro
de la apertura del mercado nacional, se mostró tan activa. Los objetivos originales de la
Ilustración, promover la actividad económica y la formación, aún se mantuvieron en pie en
los Amigos del País de Tenerife y Las Palmas y fueron los instrumentos válidos para lograr
aquellos fines.
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Las sociedades ilustradas en la España del XVIII…
879
NOTAS
1 Aunque la aprobación de la Bascongada tuvo lugar en agosto de 1765, la determinación de crear aquel
cuerpo surgió tras la reunión celebrada en Bergara a finales de 1764. “Habiéndose juntado por una
casualidad en la villa de Vergara la mayor parte de la nobleza de las tres provincias [Álava, Guipúzcoa y
Vizacaya] y siguiendo a la primera satisfacción de verse juntos, la que hallaban en hacer comunes entre sí
sus ideas particulares, echaron de ver las conveniencias que resultarían a su celo de formar una unión, que
tuviese por objeto el bien de la Patria. El ejemplo de otras naciones y el éxito que han tenido en éllas las
Academias y Sociedades, les hizo pensar en el establecimiento de uno de estos cuerpos, y apenas se
propuso la idea, cuando fue abrazada por diez y seis caballeros que quedaron en disponer el Plan de una
Sociedad (...) Para el mes de diciembre inmediato estaban ya formados los artículos de este Plan; y,
habiéndose juntado la mayor parte de los autores de este proyecto en la villa de Azcoitia el día veinte y
cuatro, convinieron todos éllos y se remitieron a la Corte, dirigidos a Don Felipe Tiburcio de Aguirre,
Consejero de Órdenes, Sumiller de Cortina de Su Majestad y Capellán mayor de las Señoras Descalzas
Reales (...) Este día tomaron el nombre de Amigos del País los que componían la Sociedad, hicieron
nombramientos de Director, Consiliarios, Secretario y Tesorero, y convocaron la primera Junta General”.
Ensayo de la Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Año 1766. Dedicado al Rey N. Señor . Edición
facsímil (1985), Sociedad Guipuzcoana de Ediciones y Publicaciones, San Sebastián.
2 ANES y ÁLVAREZ DE CASTRILLÓN, G. “El interés por la economía en la fundación de las Sociedades
de Amigos del País”, Actas del I Seminario de Historia de la RSBAP , en el Bicentenario de la muerte del
Conde de Peñaflorida, 1785­1985,
San Sebastián, 1986, pp. 11­34.
3 Se ha respetado la ortografía actual, salvo en las citas, en las que se reproduce el texto tal y como figura.
4 ANES y ÁLVAREZ DE CASTRILLÓN, G. (1994), p. 57.
5 GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (1985), p. 469 y ss. El ambiente en la Provincia de Guipúzcoa parecía
proclive cuando menos al análisis de los asuntos económicos. En 1756, el corregidor Cano Mucientes
elaboró un informe bastante completo sobre la situación económica guipuzcoana. En sus líneas se
analizaban los sectores más destacados como eran el comercio, tanto interior como exterior ­al
que Cano
Mucientes dedicó una parte importante de su análisis­,
y las manufacturas. No se debe buscar en el escrito
del corregidor un ideario de política económica, sino más bien una descripción de lo que él veía en el
entorno guipuzcoano. El Plan presentado por Peñaflorida, en 1763, iba un poco más lejos. En él se
aprecian algunos rasgos “ilustrados”. Sus autores eran conscientes de que uno de los mayores obstáculos
para cambiar algunas prácticas era la rutina. Incidían en la dificultad de que se aceptaran los cambios. Por
todo ello, habían decidido formar una Sociedad o Academia, “entre los más aplicados e inteligentes en la
Ciencia económica, cuyo objeto fuese trabajar incesantemente sobre diversos puntos de esta Ciencia,
comunicar sus luces al Público y alentarle con premios que se señalasen en practicar sus instrucciones y
adelantar con sus observaciones y experiencias, este importantísimo asunto...”. El discurso era propio de la
nueva corriente ilustrada que se extendía por Europa. Aún más, los artífices del Plan esperaban aplicar lo
experimentado en otros países europeos, cuyos contenidos y noticias conocían a través de los escritos que
les llegaban del extranjero y que se comentaban en las tertulias del palacio de Insausti.
6 La relación de las Sociedades que solicitaron autorización al Consejo de Castilla fue recogida por Gonzalo
Anes. El mismo autor indica, no obstante, cómo algunas de estas sociedades no fueron autorizadas, no
remitieron estatutos o simplemente, no cuajaron, como es el caso de Cádiz o Teruel. ANES ÁLVAREZ de
CASTRILLÓN, G. (1969), pp. 26­30.
7 ANES, G. (1969), pp. 24­5.
8 ANES, G. (1969), pp. 11­41.
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880
9 ANES, G. (1969), p. 22.
10 ANES, G. (1969), pp. 22­23.
11 La celebración de estos Seminarios comenzó en 1985, coincidiendo con el Bicentenario de la muerte del
Conde de Peñaflorida. Le siguieron otros cuatro que tuvieron un carácter monográfico. Así, el III estuvo
dedicado al estudio de La Real Sociedad Bascongada y América (1992); en el IV se estudió La RSBAP y
Méjico (1994). Por fin, el V abordó el tema de La Real Sociedad de los Amigos del País y Europa (1999).
12 Nos referimos a las aportaciones de Jesús ASTIGARRAGA y José Manuel BARRENECHEA (1987),
Recreación política. Reflexiones sobre el Amigo de los hombres en su Tratado de población, considerado
con respecto a nuestros intereses. Del uso de la Aritmética política , de Nicolás de ARRIQUÍBAR, Estudio
preliminar y edición a cargo de; también de J.M. BARRENECHEA (1984) Valentín de Foronda,
reformador y economista ilustrado; (1989) Discursos sobre el Comercio. Representaciones y Dictámenes.
Las utilidades, beneficios y opulencias que produce, y los dignos objetos que ofrece para bien de la Patria.
El que ejercitan los Cinco Gremios Mayores de Madrid, participando todo el reino de sus ventajas: y que
es compatible el comercio con la primera nobleza , de Juan Antonio de Los Heros, edición facsímil.
Prólogo de; (1994) Cartas sobre asuntos más exquisitos de la economía política y sobre las leyes
criminales, de Valentín de FORONDA, Estudio preliminar de; (1995) Moral y Economía en el siglo XVIII.
Antología de textos sobre la usura. Zubiaur, Calatayud, los Cinco Gremios Mayores y Uría Nafarrondo,
Estudio preliminar, notas y edición de; (1998) Cartas sobre la Policía , de Valentín de FORONDA, Estudio
preliminar de;
13 SILVAN, L. (1992).
14 TELLECHEA IDÍGORAS, J.I. (1986), p. 102.
15 El Marqués de Villena creyó que una forma de poner remedio a la decadencia de la lengua castellana sería
el establecimiento de una Academia. Así lo comunicó al Rey. La Real Academia quedó aprobada en
noviembre de 1713 y, por Real Cédula de octubre de 1714, pudo erigirse bajo la protección real. ANES y
ÁLVAREZ de CASTRILLÓN, G. (1994), pp. 50­1.
16 También la Real Academia de la Historia nació de una tertulia. Felipe V la elevó al rango de Academia por
Real Orden de 18 de abril de 1738. ÁLVAREZ de CASTRILLÓN, G. (1994), p. 52.
17 La Real Cédula de fundación corresponde a julio de 1774. En ella se recogía el objetivo de la corporación
como era el de promover el estudio y cultivo de la pintura, escultura, arquitectura y música. Otra Real
Cédula de 30 de mayo de 1757, dada por Fernando VI, completó su organización. Fue entonces cuando
recibió el nombre de Real Academia de las Nobles Artes de San Fernando, denominación que conservó
hasta 1873. ÁLVAREZ de CASTRILLÓN, G. (1994), p. 54.
18 La lista la formaban 16 personajes, representantes de la vida social y política de los tres territorios,
encabezados por Peñaflorida. En su mayor parte eran terratenientes, emparentados entre sí, así como
partícipes de los gobierno locales y provinciales, aunque no por ello debe concluirse que fueran las Juntas
Provinciales las que impulsaron la Bascongada. Ver relación en TELLECHEA (1986), p. 103, y
AGUINAGALDE, B. (1988). Este estudio destaca las relaciones familiares, los mayorazgos que poseían
unos y otros, etc.
19 ÁLVAREZ de CASTRILLÓN, G. (1994), p. 57.
20 Cuando el Rey aprobó la constitución de la Bascongada, en agosto de 1765, se recogía explícitamente el
deseo del Monarca de que el ejemplo de aquella Real Sociedad fuera imitado por “los Caballeros de las
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Las sociedades ilustradas en la España del XVIII…
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demás provincias, fomentando, como lo hace la Nobleza Bascongada, unos establecimientos tan útiles para
la gloria del Estado”. San Ildefonso, 12 de agosto de 1765. El Marqués de Grimaldi.
21 Ensayo de la Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Año 1766. Dedicado al Rey N. Señor . Edición
facsímil (1985).
22 Discurso Preliminar , leído en la primera Junta General Preparatoria de la Sociedad, celebrada en Vergara el
día 7 de febrero de 1765, p. 2. Ensayo de la Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Año 1766.
Dedicado al Rey N. Señor . Edición facsímil (1985).
23 Discurso Preliminar , pp. 9­15.
24 Puntos 2­6
de los acuerdos tomados en las primeras Juntas Generales de la Sociedad Bascongada.
25 ASTIGARRAGA, J. (1986), p. 201. Destaca el autor la importancia que tenía la agricultura, tanto por el
peso del sector en relación con otras actividades, como por el interés de los ilustrados. Arriquíbar, por
ejemplo, dedicó a este sector una buena parte del contenido de su Recreación política .
26 DOMÍNGUEZ, C., ETXEBERRÍA, M. y GAMECHO, M.A. (1987).
27 GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (1985).
28 La tensión que se creó en la sociedad vasca entre los defensores y detractores de la habilitación de sus
puertos, quedó patente en el seno de la Bascongada. Allí fueron presentados varios escritos. Quizá el más
interesante a favor de la habilitación de los puertos vascos fue el Discurso sobre que el libre comercio de
las Áméricas concedido por S.M. en decreto de 12 de octubre de 1778 no se opone a nuestros Fueros y por
ser muy útil a sus naturales, no sólo se debe admitir por las Provincias Exentas, sino aún merece ser
pretendido. La reacción de parte de los miembros de la Bascongada fue totalmente contraria a la pretensión
de quien avalaba aquel escrito. Quien lo defendió argumentaba utilizando los mismos principios del ideario
de la Sociedad: la felicidad pública, a la que sin duda colaboraría un comercio vigoroso.
29 Esta apreciación aplicada a Josefa de Amar, ilustrada que pudo alzar su voz, pero midiendo lo que el
público, especialmente masculino, quería escuchar, bien se puede aplicar al Marqués de Narros, cuya obra
no fue más allá de una defensa del comercio, evitando en parte el debate que por aquellas fechas se estaba
librando en la sociedad guipuzcoana. GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (2001), p. 78.
30 Como señala M.J. González, las ideas de Adam Smith nutrieron un modelo teórico de libertad natural,
principio que sería asumido claramente por Jovellanos o Foronda. No obstante, la tesis planteada por M.J.
González es que el pensamiento de los ilustrados españoles se perfeccionó con el tiempo y con los
intereses: defensores del proteccionismo en etapas desfavorables y más abiertos en coyunturas favorables.
GONZÁLEZ, M.J. (1994), pp. 42­3.
31 BARRENECHEA, J.M. (1994), p. xvii.
32 Cita que recoge BARRENECHEA (1998), pp. xxxi, según la obra de Foronda: Descripción del Seminario
de Bergara (1784) yDisertación sobre el descubrimiento de la platina (1785).
33 BARRENECHEA, J.M. (1994), p. xxiii.
34 BARRENECHEA, J.M. (1994), pp. xxvii.
35 BARRENECHEA, J.M. (1994), pp. lxxviii­lxxix.
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
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36 BARRENECHEA, J.M. (1989), pp. xxvii­xxviii.
37 BARRENECHEA, J.M. (1989), pp. xxxiii.
38 Según recoge José Manuel BARRENECHEA (1989), debía conocer Le Negociant Anglais y las Questions
sur le Commerce de François au Levant, p. xxxviii.
39 Nos referimos a los textos ya citados de Barrenechea, publicados en 1989 y 1995. En ellos encontrará el
lector un estudio muy elaborado del pensamiento económico de Juan Antonio de Los Heros. Los apuntes
bibliográficos que además acompaña, ayudan a situar al personaje en el marco histórico y social en el que
desarrolla su obra.
40 Ensayo de la Sociedad... s.p.
41 Discurso del Director . Extractos del año 1777, pp. 1 y ss. RECARTE BARRIOLA, M.T. (1986), p. 315.
42 IBÁÑEZ de la RENTERÍA, J.A., Discursos que... presentó en las Juntas Generales de la RSBAP , años
1780, 81 y 83. Extractos de los años...
43 Discurso pronunciado por el Marqués de Montehermoso en las Juntas de la RSBAP. Extractos. Ver
también RECARTE (1986), pp. 319­20.
También de la misma autora (1990).
44 En su obra Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres, de 1790, Josefa de Amar, mujer de
gran cultura y capacidad, abogaba por una educación igual para el hombre y la mujer, aunque sus tareas en
la sociedad fueran distintas. Ver GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (2001), pp. 78­80.
45 SÁNCHEZ ERAUSKIN, M. (1986), pp. 323­48.
46 SARRAILH, J. (1957).
47 SILVÁN, L. (1986), pp. 91­2.
Ver también PELLÓN, I. y GAGO, R. (1994).
48 FELIPE LORENZO, E. (1999), pp. 596­600.
49 ROMÁN POLO, P. (1996).
50 FELIPE LORENZO, E. (1999), pp. 603­616.
51 Sobre el contenido y títulos de las obras y autores, véase FELIPE LORENZO, E. (1999), pp. 591­3.
52 FELIPE LORENZO, E. (1992), pp. 234­5.
53 GONZÁLEZ, M.J. (1994), pp. 43­5.
54 La relación de socios y su lugar de residencia que ya adelantó Julián MARTÍNEZ RUIZ (1985) fue el
primer paso para el estudio de aquellos personajes. Posteriormente, Cristina TORALES (1992), bajo el
título de Socios de la RSBAP en la Nueva España, 1773­1793,
aportó nuevos datos respecto a los socios
mexicanos, tales como la actividad que desarrollaban en suelo novohispano, pertenencia al Consulado,
cargos que ostentaban, etc. Asimismo, Juan VIDAL­ABARCA
(1994) completó aquella relación. Los
trabajos de Elías TRABULSE (1992 y 1994) contribuyeron a conocer a quienes tuvieron una proyección
científica, también en la Nueva España. Carmen BLÁZQUEZ (1994) dio a conocer a los socios
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veracruzanos y Leonor LUDLOW (1994) estudió la participación de algunos de ellos en el proceso de
independencia mexicana, tanto desde el punto de vista político como financiero.
55 MORENO FRAGINALS, M.R. y MORENO MASÓ J.J. (1992). La presencia de la Bascongada en Cuba,
según explican los autores, fue posible gracias al asentamiento de una elite económica vasca a lo largo del
XVIII. Este grupo acaparó cargos y controló las relaciones comerciales de la isla. Incluso, la factoría de
tabacos de La Habana estuvo presidida por vascos durante buena parte del XVIII. La Real Compañía de La
Habana fue además un vehículo para la cohesión de aquellos comerciantes que también estarían presentes
en las instituciones de la isla, tanto en el gobierno de las ciudades como ocupando los puestos más
relevantes del Consulado. Algunos pasaron a ser socios de la Bascongada y también los promotores de la
Económica de La Habana.
56 LOHMANN VILLENA, G. (1992). Estudia el autor las relaciones de los socios de la Bascongada con las
corrientes ilustradas en Perú.
57 MARILUZ URQUIJO, J.Mª (1992). Pone de relieve el autor el conocimiento que, desde los orígenes, se
tenía en Buenos Aires de la Bascongada, a través de comerciantes que actuaban en aquel espacio. Si bien
en Buenos Aires no surgió una sociedad al estilo de la Bascongada, sí que se aplicaron los principios
contenidos en aquella. El interés por nuevos cultivos, la publicación de periódicos “imitando a los pueblos
ilustrados de la Europa” o el impulso de “una sociedad de ciudadanos útiles y amantes de la patria”, son la
mejor expresión del pensamiento de Peñaflorida en la colonia española, pp. 288­29.
58 El 15 de diciembre de 1792, Carlos III aprobó los estatutos. La primera reunión se celebró el 9 de enero de
1793. ÁLVAREZ CUARTERO, I. (1992), p. 215.
59 ÁLVAREZ CUARTERO, I. (1992), p. 215.
60 ÁLVAREZ CUARTERO, I. (1992), p. 207.
61 Su promotor fue Luis de las Casas y Aragorri, natural de Sopuerta (Vizcaya), Gobernador de la isla entre
1790 y 1796. ÁLVAREZ CUARTERO, I. (1992), p. 215. Al proyecto se unieron individuos pertenecientes
a la oligarquía criolla, ennoblecida a finales del XVIII o comienzos del XIX, con intereses en el comercio y
en la explotación azucarera que comenzaba a despuntar por entonces, convirtiéndose en el sector
fundamental de la economía de la Gran Antilla. GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (1998), pp. 621­3.
62 Según recoge ÁLVAREZ CUARTERO (1992), p. 221, la Revista comenzó a publicarse en 1831 bajo los
auspicios de la comisión de Literatura de la Real Sociedad de La Habana.
63 En 1825 se publicaron los estatutos de la Sociedad en un intento de recuperar el espíritu de sus promotores.
Sobre el proceso de formación de esta Sociedad, ESCOBEDO MANSILLA, R. y AMORES
CARREDANO, J.B. (1992), pp. 234­6.
64 ESCOBEDO MANSILLA, R. y AMORES CARREDANO, J.B. (1992), pp. 230­1.
Aún añadían que debía
evitarse toda expresión “susceptible de interpretaciones nocivas al comercio español y a los intereses de la
metrópoli”.
65 RAMOS, D. (1992), p. 26.
66 RAMOS, D. (1992), p. 27. Francisco Silvestre, Gobernador de Antioquía, fue su gran colaborador.
67 RAMOS, D. (1992), p. 27.
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68 RAMOS, D. (1992), p. 33. El trabajo de Demetrio Ramos relaciona los factores que se dieron en el
momento en el que surgió el proyecto ilustrado. Aquellos años, a decir del autor, fueron años de gran
actividad en distintos ámbitos. Los memoriales que se elaboraron por entonces, no era un hecho casual sino
fruto del interés por el fomento de la actividad económica de la zona. En septiembre de 1783 se oficializó
la Real Expedición Botánica de Celestino Mutis, a la espera de la confirmación real; la llegada a Cartagena
de Indias, el 18 de septiembre de 1784, de Juan José de Elhuyar, del Seminario Patriótico de la
Bascongada, tampoco fue indiferente. Tanto él como Mutis representaban el conocimiento de las ciencias
dentro de la corriente ilustrada del momento.
69 RAMOS, D. (1992), pp. 35­6.
70 Fue a mediados de 1794 cuando se iniciaron las reuniones para preparar la solicitud de constitución. Al
frente del proyecto se hallaba el Oidor de la Real Audiencia de Guatemala, Jacobo de Villa Urrutia.
LUJÁN MUÑOZ, J. (1990), p. 159.
71 SAÉNZ de SANTAMARÍA, C. (1982).
72 GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (1992), p. 268.
73 GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (1992), p. 270.
74 ¿Entendían los fundadores de la Económica de Guatemala que la industria debía ser el complemento de la
labranza al modo que entendió Campomanes 20 años antes? “La agricultura sin artes es lánguida (...) Los
que ganan, cuando pueden, su jornal a la inclemencia, es cosa bien clara que con mayor descanso se
ocuparían en todas las maniobras de la lana, lino, etc. Esto no es dar preferencia a las manufacturas
respecto a la labranza, antes todo el sistema de este discurso se encamina a auxiliar al labrador y su familia
por medio de la industria, uniéndola en todo lo que sea posible con la labranza” RODRÍGUEZ
CAMPOMANES, P. (1774, reed, 1974), pp. 50­3.
75 ANES ÁLVAREZ DE CASTRILLÓN, G. (1969), pp. 26­8.
Tan solo se adelantaron a la de Las Palmas 8
Sociedades, además de la Bascongada.
76 Nos referimos a sus recientes trabajos sobre la actividad de la RSEAP de Gran Canaria, durante el XIX.
LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003), pp. 125­177,
referido al tabaco, y 223­258
dedicado al azúcar.
También sobre la cochinilla y la Económica de Las Palmas, SUÁREZ BOSA, M. (2003), pp. 73­88.
77 Sobre el contenido y consecuencias de la normativa de Puertos francos de 1852, ver LUXÁN (2004).
78 SUÁREZ BOUZA, M. (2003), p. 77.
79 Sobre el desarrollo de la cochinilla, su uso en la colonia española y su expansión, ver LE COUTER, P. y
BURRESON, J. (2003), pp. 170­1.
El interés de los británicos por este producto les llevó a que su
producción se extendiera en las colonias británicas, y que aún en el XIX se mantuviera la explotación de la
cochinilla.
80 Entre quienes controlaron el comercio de la zona de Oaxaca en la segunda mitad del XVIII, destacaron
algunos socios de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Todos ellos formaron una tupida
red, alternándose algunos en los puestos de la administración. Al mismo tiempo, y con el fin de obtener el
máximo provecho de la producción de grana, apenas variaron el esquema de recolección tradicional.
Incluso, las exacciones aplicadas a la población indígena pudieron ser satisfechas en especie, esto es, en
grana. Resulta curioso que todos los miembros de la Bascongada, a finales del XVIII, localizados en las
zonas productoras de grana ­o
centros receptores de la misma­fueran
“comerciantes” (J.A. Ortega, S.
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Larran, F. Larrazábal, L de Murguía, F. Yaben, etc.) u ocuparan al mismo tiempo las alcaldías mayores (P.
Ruiz de Montoya), incluso de varias villas (D. de Villasante), o bien fueran regidores perpetuos y/o agentes
administradores de rentas reales (Vicente y Pedro Iturribaría, Juan Francisco y Juan Bautista de Echarri).
TORALES PACHECO, M.C. (1992), pp. 76­89.
También KICZA, J.E. (1983).
81 SUÁREZ BOUZA, M. (2003), p. 77. Según indica, en 1827 se otorgaba al cultivo exención total. En 1832
se garantizaba la compra de la producción total por parte del Consulado al precio de 30 rs. vn., lo que
aseguraba su continuidad.
82 El crecimiento de la industria textil creó un incremento de la demanda de colorantes. Aunque los tintes
utilizados en sus orígenes eran naturales, se fueron sustituyendo por los conseguidos a través de procesos
químicos. Aún más, los grandes avances de la industria química, a partir de 1860, lo fueron en el sector de
los colorantes. Fue Henry Perkin (1838­1907)
quien, trabajando bajo la supervisión de Hofmann, descubrió
por accidente, en 1856, compuestos químicos capaces de ser comercializados. Hofmann estaba
investigando los compuestos presentes en los alquitranes, logrando aislar la anilina y algunos de sus
compuestos. En 1858, Perkin abría una factoría que, utilizando el carbón como primera materia, lograba
una serie de compuestos con lo que podía sintetizar tintes de calidad y mucho más económicos que los
naturales. HUDSON, J. (1992), pp. 250­4.
83 LE COUTER, P. y BURRESON, J. (2003), pp. 178­80.
La industria química alemana conoció por
añadidura una gran concentración. Fueron pocas las firmas que controlaron el mercado no solo alemán,
sino europeo.
84 SUÁREZ BOUZA, M. (2003), p. 86. Se trata del que inventó Emilio Armas, vecino de Las Palmas.
85 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), p. 159. A pesar de que aún, a finales de la década de los 70, la
exportación se mantenía a un nivel aceptable.
86 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2006), p. 26.
87 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2006), p. 29. Sobre las circunstancias que determinaron esta solicitud, el
autor explica con todo detalle su relación con la decadencia de otras producciones como la cochinilla.
88 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), pp. 131­2.
89 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), p. 135. Como señala el autor, la sociedad más importante fue El
Porvenir Agrícola de las Islas Canarias, cuyos estatutos son de 1873. Su objetivo era “la compra,
elaboración y venta del tabaco que se cultivara” en el Archipiélago, para proteger este ramo de la
agricultura e industria.
90 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), p. 156.
91 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), p. 156. El informe de la RSEAP de Gran Canaria, de diciembre de
1880 y publicado en los Anales de la Sociedad, pone de manifiesto el apoyo claro de Gran Canaria a la
opción del tabaco. En Tenerife, por el contrario, aún se contemplaba el cultivo y expansión del tabaco
como una oportunidad de futuro, ya que se seguía considerando a la cochinilla como una salida para los
intereses agrícolas y, en general, económicos de la isla: “el tabaco no es el cultivo al que debemos dirigir
nuestras miradas porque además de tener muchos competidores en muchos países, es entre nosotros un
cultivo nuevo...”. Mientras, en Las Palmas, se veía que el tabaco era la salida a la crisis de la cochinilla;
pp. 164­5.
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92 Sobre la adquisición de tabacos canarios por parte de la administración de la Renta del Tabaco con destino a
las fábricas nacionales, la RSEAP de Las Palmas contó con una comisión permanente en Madrid con el
objeto de hacer un seguimiento y recordar al Ministerio que cumpliera los compromisos adquiridos.
LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), pp. 169­70.
93 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (a), p. 171.
94 Según recoge LUXÁN (2003) (b), el cultivo de azúcar era conocido desde la conquista, “pero tuvo que
desaparecer a causa de la tosca elaboración en artefactos ordinarios, y en competencia con la de la Isla de
Cuba, fabricada por medio de sistemas más perfeccionados”, p. 244.
95 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (b), pp. 240­2.
96 LUXÁN MELÉNDEZ, S. de (2003) (b), pp. 245.
97 Según se desprende de las fechas en las que obtuvieron la aprobación. ANES y ÁLVAREZ de
CASTRILLÓN, G. (1969), pp. 26­30.
98 En el primer artículo de los estatutos de la Sociedad Económica de La Habana se indicaban los siguientes
fines: “promover la agricultura y comercio, la crianza de ganados e industria popular u oportunamente la
educación e instrucción de la juventud”. Por lo que a la de Santiago de Cuba se refiere, sus objetivos eran
similares. Así quedaba reflejado en el Discurso inaugural de su director: “establecer escuelas, fomentar la
agricultura de la jurisdicción, ocupar a los ociosos y desarrollar el comercio en aquella zona de la isla”,
ESCOBEDO MANSILLA, R. y AMORES CARREDANO, J.B. (1992), p. 233.
99 Discurso inaugural de la Económica de Santiago de Cuba.
100 En el caso del País Vasco, fue el Consulado de Bilbao el que, ya en 1800, intentó establecer algunas
enseñanzas de matemáticas, geografía y lenguas extranjeras con el fin de preparar en aquellas materias a
las gentes dedicadas. En 1818, retomó el proyecto y sometió al Consejo de Castilla la aprobación de cuatro
cátedras (Matemáticas elementales, Francés, Inglés y Dibujo), aunque olvidaba los estudios de
Contabilidad. Habría que esperar a 1842, fecha en la que la Junta de Comercio y el Ayuntamiento de
Bilbao establecían un Colegio en el que se enseñaba, entre otras materias, Aritmética aplicada a los
negocios del tráfico y Teneduría de Libros. Por fin, un Real Decreto de 8 de septiembre de 1850, organizó
oficialmente y por vez primera la enseñanza comercial en España. En su artículo 2º se creaban las Escuelas
de Comercio. TORNÉ HIERRO, Mª A. (2006), pp. 21­4.
101 GÁRATE OJANGUREN, Mª M. (2003), p. 59. ALZOLA y MINONDO, P. de, (1899), p. 325.
102 Dictamen del fiscal al Consejo de Castilla sobre la creación de la Sociedad de Amigos del País de Santiago
de Cuba. ESCOBEDO MANSILLA, R. y AMORES CARREDANO, J.B. (1992), pp. 229­30.
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