La emigración canario-americana y el derecho real de transporte de familias (siglo XVIII)

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LA EMIGRACIÓN CANARIO­AMERICANA
Y EL
DERECHO REAL DE TRANSPORTE DE FAMILIAS
(SIGLO XVIII)
Manuel A. Fariña González
El tema que deseamos plantear es el desarrollo del tributo real o de “transporte de familias
canarias” a las Indias Occidentales, entre las décadas finales del siglo XVII y la primera mitad
del siglo XVIII, por lo que pasaremos a analizar la aplicación de este tributo colonizador,
de notables consecuencias demográficas, económicas y socioculturales no sólo para el
archipiélago canario sino también para el conjunto del territorio americano, especialmente en
el área caribeña. El tributo real era una cláusula jurídico­administrativa
que apareció por
primera vez en la RC de 15 de Febrero de 1678, promulgada en Madrid, (y recogida,
posteriormente, junto a otras disposiciones, en el reglamento de comercio de 1718) que
ayudaba a mantener, en consonancia con los proyectos políticos del Consejo de Indias y
por lo tanto de la Corona, el funcionamiento normalizado del sistema comercial canario­americano.
Como introducción al marco temporal estudiado debemos mencionar dos hitos
cronológicos: años 1678 y 1749. Ambas fechas corresponden, por un lado, al establecimiento
de la obligatoriedad del envío de cinco familias canarias (de cinco miembros cada una) por
cada 100 toneladas útiles de arqueo, que se destinarían al desarrollo de la política de la
monarquía española en relación a la colonización americana. Dichas familias fueron
embarcadas en los numerosos navíos que realizaron su singladura por el Atlántico canario­americano.
En caso de que no se pudiera o no se quisiera llevar ese contingente colonizador,
los dueños y capitanes de los citados barcos estaban obligados a depositar en la Contaduría de
la Hacienda Real, en Canarias, la cantidad de mil reales por familia no transportada. Por otro
lado y teniendo en cuenta lo anterior, hemos señalado la segunda fecha (1749) que nos remite
al último dato localizado sobre el pago de dicho tributo real. Se trata del viaje realizado por el
navío La Santísima Trinidad, Nuestra Señora del Rosario y San José (alias: El Triunfo). Era
una embarcación de fábrica criolla y de 282 toneladas. Su capitán y dueño, don Pedro
Rodríguez Muñoz, pagó el correspondiente gravamen regio de transporte de familias (debido
a que no llevó las familias que le correspondían por tonelaje y se optó por pagar la cuota de
los 1.000 rs/familia), en el viaje que realizó desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife al
de San Francisco de Campeche, situándose su salida en 24 de Marzo de1749.
Si bien esta última fecha la podemos considerar como el epílogo de la aplicación del
derecho real de transporte de familias, no debemos extraer la conclusión de que coincide con
el momento final de las expediciones, auspiciadas por el Rey y financiadas a través de
la Hacienda Real, de soldados­colonos
acompañados de sus familias; o de la de otros
contingentes pobladores para El Caribe, además de las destinadas a ocupar determinadas
plazas militares y territorios al Sur de los Estados Unidos de Norteamérica: (La Florida, 1755­1761;
Luisiana,1778­1783).
Por ello no podemos desligar el desarrollo del “derecho real de
transporte de familias canarias” de dos cuestiones básicas: el movimiento general del
comercio canario­americano
(desde fines del siglo XVII a las últimas décadas del XVIII); y, por
otro lado, un aspecto fundamental desde el punto histórico, demográfico e incluso sociológico
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en cuanto a la aplicación del citado gravamen, fue su inserción en un proceso más amplio
que constituyó por sí mismo un capítulo central de las relaciones canario­americanas:
la
emigración isleña para las Indias Occidentales.
El período de vigencia del denominado tributo real hay que enmarcarlo a partir de dos
enfoques interrelacionados pero con características propias. Un primer encuadre del tema
debemos hacerlo desde la perspectiva del desarrollo histórico del comercio canario­americano
entre los años 1678 y 1778. Como bien es sabido, desde los primeros viajes colombinos se
establecieron los nexos de unión canario­americanos,
que obligaron a la creación del Juzgado
de Indias en Canarias (1564); a lo largo del siglo XVII continuó la salida de mercancías y de
gente isleña para la zona del Caribe; y, en el siglo XVIII se produjo el despliegue de la
emigración fundamentalmente familiar.
El segundo marco de análisis nos condiciona para profundizar en el conocimiento del
proceso emigratorio Canarias­América,
especialmente a lo largo del período histórico que
delimitábamos con anterioridad. Dicho movimiento emigratorio canario­americano,
estudiado
en varias ocasiones desde múltiples perspectivas, podemos organizarlo en varios apartados: 
· Emigración individual. 
· Emigración familiar financiada directamente por la Hacienda Real. 
· Expediciones de colonos­soldados,
acompañados de sus familias, cuyo traslado
se realizaba con cargo a los fondos de la Intendencia Militar o por
acuerdos personales con determinados contratistas. Si bien no debemos considerar,
demográficamente hablando, como emigración al paso de sucesivas levas o
reclutas militares desde Canarias hacia las Indias Occidentales, es obvio que
analizándolo desde la perspectiva histórica no podemos desdibujar el carácter
especial y colonizador que tuvieron las expediciones de La Florida y Luisiana. 
· Proyectos de envío de colonos que se impulsaron desde la iniciativa privada o por
candidatos a ocupar algún cargo político dentro de la administración indiana. 
· El grupo conformado por los llamados polizones o “llovidos”, que precisa de cara
al futuro de un estudio mucho más sistemático y profundo.
En cuanto a las fuentes documentales utilizadas para este trabajo hemos acudido a varios
Archivos Generales de España, a los Archivos Históricos Provinciales de Canarias (ocupando
un lugar muy especial la consulta de los protocolos notariales conservados en ellos);
igualmente investigamos en algunos archivos de la administración insular y local, así como en
determinadas colecciones documentales actualmente en manos privadas.
Es conocido el hecho de que a partir del siglo XVIII comenzó a realizarse toda una serie de
recuentos demográficos, los cuales presentan en España, al igual que en el resto de los países
europeos, un objetivo claramente recaudatorio o fiscalizador. Si bien en alguno de ellos no se
incorporaron las personas exentas de tributación, constituyen por sí mismos una fuente de
primer orden para el estudio de los efectivos poblacionales de la época. Junto a estas fuentes
preestadísticas, desde la perspectiva de la demografía histórica, podemos acudir a otro tipo de
documentación de distinto signo (eclesiástica, militar, privada) que nos ayuda a desentrañar
las grandes lagunas que aún hoy existen en cuanto al conocimiento de tales efectivos y su
evolución a lo largo del Antiguo Régimen, no sólo en el territorio peninsular sino también en
el archipiélago canario.
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El conocimiento que disponemos acerca de la población histórica de Canarias es bastante
escaso; en cualquier caso, podemos considerar como aceptables las cifras que aparecen en el
cuadro 1, siempre que tengamos en cuenta una serie de condicionantes que han marcado los
datos finales reflejados.
Cuadro 1. Evolución histórica de la población de Canarias
Como acabamos de plantear, la documentación conservada para el estudio de la población
insular, desde la etapa de la conquista hasta bien entrado el siglo XVIII, no es demasiado
abundante. Por otra parte, esa información documental (censos, vecindarios, sinodales,
recuentos…) se ha visto sometida a una serie de vicisitudes –tales como: incendios, ataques
piráticos, agentes naturales, expolios…– que han reducido el número de testimonios
estadísticos ya de por sí escasos. Si para el siglo XVI aún conservamos cierta documentación,
el panorama planteado para el siglo XVII se hace más restringido ya que no se conserva o, al
menos, no se conoce una información más precisa sobre las características de la demografía
canaria histórica. A pesar de todo y para la segunda mitad del siglo XVII, según Sánchez
Herrero, aparece una serie de censos, compendios y recuentos parroquiales como los de 1676,
1678, 1684, 1688 y 1688. Este autor cita, además, otro censo para el año 1686 que fue
recogido por Castillo León.
A raíz del siglo XVIII, especialmente de su segunda mitad, podemos contar con recuentos
civiles más sistemáticos de la población canaria a excepción del Catastro de Ensenada (1772),
donde ésta no aparece incorporada; cuestión que se afrontaría en el Compendio de 1755, en el
Censo de Aranda (1772) y en el de Floridablanca (1787). Después de este rápido análisis de
las fuentes documentales conocidas para el Antiguo Régimen en Canarias, pasamos a dar una
visión general de las cifras de población, advirtiendo que la mayoría de ellas sólo son
estimativas y habrá que considerarlas con sumo cuidado. El conjunto de ciclos pestíferos que
afectó a la Península parece ser que no hizo acto de presencia en el archipiélago canario,
sin embargo sí existe constancia de las numerosas hambrunas que azotaron las Islas,
especialmente a la de Fuerteventura. Según Viera y Clavijo, las épocas de hambre se
sucedieron en los años: 1676, 1680 y 1684; siendo aún más extensa la secuencia temporal de
años críticos para las tierras majoreras, como lo atestigua su especial incidencia en la serie
de años 1650, 1651, 1652, 1662, 1676 y 1683; así como su prolongación en la siguiente
centuria (en concreto, el hambre que se extendió de 1769 a 1771).
Islas 1590 1680 1688 1733 1787 1857
Gran Canaria 12.829 20.163 22.154 30.710 48.943 68.086
Fuerteventura 2.200 3.889 3.913 7.494 10.708 11.432
La Gomera 2.273 4.521 4.661 4.539 6.944 11.366
El Hierro 1.263 3.252 3.956 2.095 3.800 4.642
Lanzarote 1.650 3.737 4.483 5.184 12.778 15.526
La Palma 8.158 13.076 14.342 17.744 23.723 31.451
Tenerife 23.760 51.954 51.867 58.618 61.432 91.563
TOTAL (Hab.) 52.133 100.592 105.376 126.384 168.328 234.066
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Desarrollo com parativo de islas Occidentales ­Orientales
(años 1680­1787)
1680 1733 1787
0
50
100
150
200
La Palma Gran Canaria Tenerif e
Islas Orientales Islas Occidentales TOTAL
Gráfica 1. Evolución demográfica de las Islas Canarias.
Fuente: Censos y Bibliografía.
Aún dentro del siglo XVII, debemos mencionar la epidemia de viruela que afectó, con
especial gravedad, a la ciudad de Las Palmas, produciéndose al menos 227 fallecimientos
directamente relacionados con la citada enfermedad.
Por lo que se refiere al siglo XVIII, en líneas anteriores nos hemos referido a la escasez de
estudios globales para Canarias; sin embargo, algunos autores se han acercado al tema y
podemos tener una visión aproximada de los efectivos poblacionales totales y su evolución en
determinados núcleos, especialmente en aquéllos que tuvieron un mayor contacto con las
Indias Occidentales.
El inicio de siglo para Garachico (Tenerife) no pudo ser más funesto, los incendios
ocurridos en 1692 y 1697, así como las secuelas de la erupción de 1706 que anegó el puerto
y destruyó parte del pueblo, dejaron al lugar sumido en una situación crítica. El comercio con
América quedó suspendido, numerosos cultivos fueron arrasados…, todo ello acarreó
la salida de muchos de sus habitantes en dirección al cercano pueblo de Icod de Los Vinos u
otros lugares de la isla. Si tenemos en cuenta que dicha villa en el año 1587 había alcanzado
una cifra de 520 vecinos (unos 2.600 hab.), dos siglos después, en 1768, su población era tan
sólo de 1.590 almas. Se desprende de lo dicho que el desahogo económico que tuvo la villa y
puerto de Garachico en los siglos XVI y XVII no volvería a repetirse en siglos posteriores.
El otro enclave portuario del Norte de Tenerife: Puerto de La Cruz presenta, a partir del
siglo XVII y a la sombra del próspero comercio de vinos del Valle de La Orotava, un panorama
económico bastante desahogado del que se beneficiaban no sólo los cosecheros y
comerciantes locales, sino también los comerciantes extranjeros o de la Península que se
fueron estableciendo en dicho lugar.
En las primeras décadas del siglo XVIII y a consecuencia de la anteriormente citada erupción
de 1706, el Puerto de La Cruz sustituyó al citado de Garachico lo que redundaría en el
despegue económico de dicho núcleo de población. Si tenemos en cuenta que en el año 1604
apenas disponía de unos 40 o 50 vecinos, posteriormente, en 1631, ya alcanzaba la cifra de
766 habitantes, pero es que en el último tercio del siglo XVIII los efectivos poblacionales se
cuantificaban en un total de 3.180 habitantes. Esta última cuestión sociopolítica y
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demográfica le permitiría contar con su propio alcalde pedáneo e independiente de la vecina
Villa de La Orotava.
Por lo que respecta a la capital de la isla de Tenerife, San Cristóbal de La Laguna, debemos
mencionar que su dinámica poblacional, a partir del siglo XVIII, seguía un ritmo más lento que
en los siglos anteriores. La evolución demográfica de la ciudad arranca a partir del año 1587
con 1.300 vecinos, para alcanzar en 1676 los 1.501 vecinos o los 1.982 en el año 1739. Por lo
que se refiere al cómputo en número de habitantes totales, tenemos que en 1688 tenía unos
6.994 y en 1790 alcanzaba la cifra de 8.468. Desde el año 1755 se observa un descenso brusco
de la población que alcanzó su punto más bajo en 1787. Paulatinamente, al socaire del
movimiento portuario, la villa y puerto de Santa Cruz de Tenerife fue centralizando gran parte
de la actividad económica y mercantil de la isla, extendiendo su influencia al resto del
archipiélago canario; al mismo tiempo que esto ocurría se favoreció el asentamiento, en este
núcleo portuario, de un amplio número de familias pertenecientes a la burguesía comercial
que paulatinamente ocuparía su centro neurálgico de poder económico, civil y militar (entre el
castillo de San Cristóbal, La Marina, La plaza de La Candelaria y el barrio de El Cabo). En
cuanto a la evolución demográfica de la isla de La Palma aún no podemos contar con
un estudio pormenorizado de la misma, al menos a lo largo del siglo XVIII; para los inicios del
siglo y refiriéndose a la villa y puerto de Santa Cruz de La Palma el profesor Rumeu de
Armas plantea que su población ascendía a 3.679 habitantes, constituyendo un dato indicativo
de cuál pudo haber sido el nivel de desarrollo demográfico alcanzado por la citada villa
portuaria.
Como se puede deducir de lo anterior estamos hablando de una evolución demográfica
propia del Antiguo Régimen, en la que para el caso de Canarias destacaríamos algunos rasgos
muy significativos, tales como: elevada natalidad, una mortalidad bastante baja, amplio
número de miembros en las unidades familiares, así como una emigración (especialmente
destinada a las Indias Occidentales) continua y con una incidencia final sobre los efectivos
poblaciones totales del archipiélago canario en torno al 1/1,5% anual, este porcentaje lo
podríamos aplicar con bastante fiabilidad para los años 1680­1793.
CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL COMERCIO Y EMIGRACIÓN CANARIO­AMERICANAS
En repetidas ocasiones se ha hecho alusión a la Real Cédula de 25 de Abril de 1678, así
como que en dicha disposición se establecía la regulación y normalización jurídica de la
emigración isleña cuyo objetivo final sería la colonización de diferentes enclaves en las Indias
Occidentales. Ya en el siglo XVIII, el regidor Machado y Fiesco la denominó, creemos que muy
acertadamente, como el “tributo de sangre isleña” para la colonización y el poblamiento
americanos. El estudio de dicha contribución familiar y su desarrollo, entre los años 1681 y
1757, es el núcleo central de la presente comunicación.
Para poder concretar algunas de las conclusiones reflejadas en este trabajo, hemos tenido
que profundizar en el conocimiento del tráfico comercial canario­americano
que tuvo lugar
desde finales del siglo XVII hasta el año 1793 y que supuso el establecimiento y desarrollo de
una infraestructura material y naviera con solidez suficiente para que pudiera desenvolverse
la citada emigración. Éste es un tema en el que, de forma muy estrecha, aparecen imbricados
y reflejan la estrecha relación habida entre ambas orillas atlánticas: la navegación, el
comercio y la emigración. En este sentido hemos podido registrar la cantidad total de 595
viajes que se realizaron desde alguno de los puertos isleños y que en su inmensa mayoría, en
función de la normativa, pusieron proa al Caribe (englobando las Antillas Mayores, algunos
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puertos del Golfo mejicano, y la provincia de Venezuela), además de las expediciones
colonizadoras y levas especiales para los territorios del Sur de los EE.UU. o las de Buenos
Aires y Montevideo, que en muchos casos se realizaron a la sombra de los contactos
comerciales previos. Como podemos comprobar en el gráfico 2 en el conjunto de tales viajes,
habiendo trabajado parte de la documentación disponible, hemos podido cuantificar el
tonelaje final que ascendió a 70.721 toneladas (como es sabido en la propia RC de 1678 y en
el Reglamento de 1718, entre otras disposiciones oficiales, se especificaba además del cupo
del tonelaje permitido que ascendía a 1.000 toneladas, su distribución insular entre los puertos
habilitados, características y calidades de los productos remitidos, puertos de destino,
derechos a pagar, etc.). Este importante movimiento comercial que se desarrolló, a lo largo de
la décimoctava centuria, originó una tributación a la Hacienda Real del orden de 1.452.062
reales de plata que debieron abonar todos los dueños o maestres de barcos, además de los
comerciantes, cosecheros de vinos de Canarias, amén de determinados miembros de la
aristocracia y burguesía comercial isleñas que igualmente participaron de este fructífero
comercio canario­americano.
Trafico General América (1680­1799)
Fuente: Tesis doctoral de Manuel A. Fariña Gonzalez (2004)
0,595
70,121
1452,062
Años: 1680­1799
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
Viaj es/Totales
Tonelaj e/Total
Impuestos/R.Hcd.ª
Gráfico 2. Tráfico general América (1680­1799).
Fuente: tesis doctoral de Manuel A. Fariña González (2004).
El argumento central de la RC de 1678 se basaba en que se permitía el citado comercio
canario­americano
a cambio del compromiso por parte de las autoridades isleñas, que
contaban a su vez con el apoyo de algunos grandes propietarios y cosecheros, de aportar un
mínimo de cinco familias (de cinco miembros cada una, pudiéndose completar el grupo
familiar con otras personas que no tenían que ser necesariamente parientes) por cada 100
toneladas útiles de mercancía exportada para Indias. Ésta y no otra fue la política de
poblamiento emprendida por la Corona que se basó en los informes favorables previos del
Cabildo de Tenerife, aunque luego hubo un cambio de opinión por su parte, y en el control
permanente de su puesta en práctica por parte del Consejo de Indias y de la Casa de la
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Contratación. Ante las demandas de pobladores y agricultores isleños­canarios
llegadas desde
Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico, etc., siendo conscientes las autoridades concejiles y
grandes propietarios de islas como Tenerife, La Palma, Gran Canaria, además del resto de las
Canarias, de la evidente situación crítica por la que atravesaba la economía insular ante la
pérdida de algunos mercados europeos y el peligro de crisis social entre los estamentos
campesinos más pobres, la puesta en marcha de esta campaña de poblamiento y
recolonización americanos ofrecía notables perspectivas de éxito para unos y otros,
especialmente para la burguesía agraria y comercial de Canarias, por lo que desde el año 1681
comenzaron a salir, a través del cauce legal que se había establecido para ello, distintos
contingentes familiares rumbo a diversos puntos y complejos destinos indianos.
La Hacienda Real acogería de buen grado a estos grupos de emigrantes, procedentes de
cualquiera de las Islas Canarias, que estuvieran dispuestos a emprender la marcha. Igualmente
financiaría su traslado hasta los puertos de Santa Cruz de Tenerife, en algún caso al de Las
Isletas (Gran Canaria), además del pago del flete para toda la familia y de ofrecerles ayuda
económica o instrumental (aperos de labranza) para sus gastos de habilitación o de reiniciar
una nueva vida en las tierras situadas al Poniente, dado que la mayoría de dichas familias no
lo podía realizar en su terruño. En el gráfico 3 pretendemos dar una visión general del
desarrollo de la emigración canario­americana,
en un período que abarca desde el año 1680
hasta el de 1796. En este movimiento emigratorio general ocupa un lugar muy destacado el
transporte de familias canarias con cargo a la Hacienda Real. No debemos olvidar que junto a
esta posibilidad de obtener el flete pagado por el Rey, previo compromiso de asentamiento en
determinados lugares de América que se veían necesitados de una colonización agrícola por
parte de agricultores y colonos blancos, se dio otra emigración permitida o “legal” en la que
cada grupo familiar o cada individuo se costeaba personalmente el importe del flete de ida.
Esto podía solucionarse a través de un pequeño capital que le permitiera semejante
desembolso o bien a través de la firma de determinados contratos de obligación y riesgo que
podían ser cancelados tanto en el puerto de destino o en el lugar de origen del emigrante. De
otra parte, se presentaron distintos proyectos de colonización con familias canarias para
destinarlas a América, cuyos promotores eran determinadas personas (criollas, canarias,
peninsulares) que a cambio de ciertas compensaciones económicas o prevalencias para optar a
un cargo de la administración indiana se les permitió llevar determinados grupos familiares
para destinarlos a la colonización de las islas de Puerto Rico y Cuba, o de las plazas de
Montevideo, Maldonado, Maracaibo…
Igualmente, se ha presentado un caso atípico, en cuanto al estudio de la emigración
canario­americana,
puesto que a partir de 1778 tuvo lugar la creación y enrolamiento de
reclutas canarios para conformar el llamado Regimiento de Luisiana. Desde el punto de vista
demográfico estos soldados no deben ser considerados como emigrantes, pero no existe
ningún impedimento para incluir como tales a sus familias que los acompañaron en su
establecimiento en distintas plazas de la Luisiana española.
Por último, dentro de ese análisis general de la emigración canario­americana
habría que
mencionar la emigración clandestina, tan difícil y complicada de evaluar por sus propias
características, así como las cifras no pequeñas de polizones o “llovidos”. Como se podrá
comprobar, dentro del conjunto de 595 viajes computados hemos podido identificar 118
viajes en los que se llevaron emigrantes hacia tierras americanas, bien formando grupos
familiares cerrados, o bien agregándoseles individuos aislados que se necesitaban para cubrir
el cupo de cinco personas por unidad familiar. Junto a esta valoración se ha añadido la
columna que representa el monto total del tonelaje útil; ambos aspectos están relacionados
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puesto que la obligación estipulada era el envío de cinco familias por cada 100 toneladas
útiles.
Trafico General para América y Transporte de Familias
Fuente: Tesis doctoral de Manuel A. Fariña Gonzalez (2004)
0,595
0,118
10,838
568,418
2,286
15,014
457,703
Años : 1680­1796
0
100
200
300
400
500
600
700
Viajes /Totales
Navíos / Em igración
Tonelaje Util
D.º/Tr ans p/Fm l.ª (r s . plt.ª)
N.º Fam ilias
Nº Pers onas (Com pens ado)
Car go/Fam ilias (rs . plt.ª)
Gráfico 3. Tráfico general para América y transporte de familias.
Fuente: tesis doctoral de Manuel A. Fariña Gonzalez (2004).
Desde el punto de vista económico se han reflejado gráficamente dos aspectos
fundamentales: por un lado, el valor del llamado “derecho de familias” (1.000 reales de plata
por cada familia no transportada) que debían abonar los dueños o capitanes y maestres de los
navíos del tráfico canario­americano.
Esta primera columna alcanza unos notables valores
económicos llegando al monto final de 568.468 reales de plata que se ingresaron en el Arca
de Familias o la Contaduría de la Real Hacienda por parte de los dueños de los citados barcos,
dado que les era mucho más rentable ocupar el tonelaje útil con mercancías isleñas que
destinarlo al transporte de familias colonas, aunque tuvieran que pagar la penalización
correspondiente. Esa reserva monetaria servía para pagar la habilitación y los fletes del resto
de familias emigrantes/colonas que se embarcaban rumbo a América, acogiéndose así a las
posibilidades ofertadas por la Corona española desde la promulgación de la RC de 1678.
La segunda columna que alude a los aspectos económicos incorpora precisamente el monto
total al que ascendió el conjunto de gastos (457.703 reales de plata), con cargo a la Hacienda
Real, que se había originado por el importe de dichos fletes y habilitaciones familiares, así
como por otras partidas de gastos diversos, también vinculados con la operación de traslado
hasta tierras americanas de este amplio número de familias isleñas.
Por último, se menciona la cantidad total que para el mismo período (años 1680­1796)
hemos podido localizar, no sólo del número de familias (2.286 grupos familiares) sino
también del total efectivo de sus componentes (15.014 personas). Evidentemente que ambas
cifras, en el futuro inmediato y en función de la aparición de nueva información documental,
habrá que evaluarlas al alza. Con estos últimos datos pretendemos aproximarnos al
conocimiento real de la emigración canario­americana
que tuvo lugar preferentemente a lo
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largo del siglo XVIII, fenómeno éste que se caracterizó por la presencia intensa de la
emigración familiar. Teniendo en cuenta todo lo anterior damos por firmes y seguras, dentro
de la relatividad de la certeza histórica, ambas cantidades de grupos familiares y de personas
emigrantes que finalmente atravesaron el Atlántico, la mayoría tan sólo en el viaje de ida
puesto que nunca retornaron.
Can ar i as­Amér
i ca, 1680­1799.
(N.º d e p er so n as y Po r cen taj e)
Estado s Un id os 4477 33,5%
Sto . Doming o 3894 29,2%
Cu ba 1284 9,6%
Ven ezu el a 1198 9,0%
Pto . Rico 1193 8,9%
Ind ias 630 4,7%
Mon tevid eo 348 2,6%
Camp eche 322 2,4%
Gráfico 4. Distribución territorial de la emigración familiar.
Canarias­América,
1680­1799.
(Nº de personas y porcentaje).
Fuente: M. Fariña González, Francisco Morales Padrón y otros autores.
En el cuadro anterior hemos tenido en cuenta los diferentes lugares de América, entendida
en su globalidad, que acogieron tanto los contingentes familiares o individuales como, para el
caso específico de Luisiana, los reclutas del Regimiento de Luisiana y sus familias. Hemos
optado por incluir a todos los isleños que a lo largo del siglo XVIII decidieron vivir en tierras
indianas, si bien estadísticamente parece que no es muy acertado los hemos incluido porque
los consideramos como destacados representantes del valor cultural e histórico que representa
la presencia isleña en las Indias Occidentales. En el análisis general del fenómeno emigratorio
canario­americano
no podemos dejar fuera la “inmigración canaria” en Luisiana que para
algunos autores llegó a alcanzar la cifra de 4.447 personas y que para otros no fue tal
emigración. Este significativo grupo de canarios se estableció en los diversos enclaves de la
Luisiana española, algunos de ellos desaparecidos en la actualidad, donde dejaron su impronta
y su sangre. Esto explica que si bien se trata de una época tardía (1778­1783)
estamos
hablando de unos valores en torno al 33,5% del total de la emigración canario­americana
que
se realizó a lo largo del período estudiado. Le siguen en orden de importancia aquellos lugares
donde la antigüedad del fenómeno inmigratorio isleño era notable, siendo los puntos de
destino principales: Santo Domingo (3.894 personas y 29,%), Cuba (La Habana, Santiago
de Cuba, Matanzas, etc., con 1.284 personas y 9,6%), Venezuela (La Guaira, Maracaibo,
Cumaná, Perijá, Trinidad…con 1.198 personas y 9%) y, para concluir, dentro de los lugares
con más de un millar de inmigrantes isleños registrados a lo largo del mismo período, nos
encontramos con la isla de Puerto Rico (ocupando los recién llegados distintos lugares de
nueva población, varios territorios de recolonización, etc., con una cifra en torno a los 1.193
emigrantes canarios y el 8,9% correspondiente).
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XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
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Entre el resto de lugares de recepción inmigratoria nos gustaría destacar el genérico de
Indias (630 emigrantes canarios y un 4,7% provisional), así como las expediciones para
Montevideo y Maldonado (348 emigrantes y 2,6%); por último, el puerto de San Francisco de
Campeche mantuvo a lo largo de la citada centuria un estrecho contacto comercial con los
puertos canarios a donde se exportaba Palo de Campeche, cacao, índigo, etc., a cambio de
la importación isleña especialmente de sus vinos, aguardientes, textiles, frutos secos y
conservas, etc.; en cuanto a la recepción de inmigración isleña sólo hemos podido documentar
la entrada de 322 personas que representa el 2,4% del total de la emigración canario­americana.
En los cuadros siguientes hemos tratado de representar el origen insular de los emigrantes
canarios así como los puertos de destino, entre otra serie de datos. Por lo que se refiere al
cuadro 2.1 toda la información se refiere a la aportación de la emigración específicamente
tinerfeña dentro del conjunto del total de salidas desde el Archipiélago. Destaca la presencia
mayoritaria de familias o individuos tinerfeños en este balance general de emigrantes y ello se
debe a varias razones: mayor población de Tenerife, durante el período estudiado, frente al
resto de las Canarias; predominio claro del tráfico canario­americano
que se realizó, a lo largo
de varias etapas, desde sus tres puertos habilitados para ello: Garachico, Puerto de La Cruz y
Santa Cruz de Tenerife, o bien haciendo las correspondientes escalas en los otros dos puertos
habilitados canarios: el de Santa Cruz de La Palma o el de Las Isletas (Gran Canaria); la
situación económica y comercial de Tenerife que lideraba la producción de vinos y
aguardientes en Canarias, constituyendo éstos el principal renglón de las exportaciones
realizadas hacia los puertos indianos.
Vinculado con lo anterior no debemos olvidar que prácticamente todo el siglo XVIII fue un
período crítico para la economía agraria de dicha isla ante los problemas surgidos con la
pérdida de mercados europeos para sus vinos, así como la competencia que ya se iba haciendo
notar con los vinos portugueses, andaluces o los aguardientes de Mallorca. Hemos
incorporado dos tipos de datos: aquéllos que han sido publicados desde hace mucho tiempo
por el profesor Morales Padrón y por otro lado, los que hemos ido recopilando en los últimos
años a través de la consulta de documentación novedosa o de la bibliografía reciente que
matizan los datos anteriores. En cuanto al destino de los emigrantes tinerfeños que hemos
localizado para los años 1680 a 1799 tenemos que señalar lo siguiente: predominio del destino
antillano para la citada corriente emigratoria, dado que Santo Domingo (602 familias y 3.068
personas), Puerto Rico (234 familias y 1.193 personas) y Cuba (136 familias y 1.065
personas) copan la mayor parte de la emigración insular y del archipiélago canario en su
conjunto.
Junto a estos tres destinos antillanos, cuya preferencia venía avalada por la antigüedad y
sólidos contactos habidos en siglos anteriores además de las propias demandas de pobladores
isleños que llegaban desde el Caribe, aparecen distintos puertos y destinos enclavados en la
Provincia de Venezuela (La Guaira, Maracaibo, Cumaná, La Guayana­Trinidad)
con un total
de 106 familias y 583 personas. En este apartado destaca especialmente la expedición
colonizadora de Cumaná con un grupo de 56 familias tinerfeña.
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La emigración canario­americana
y el derecho...
537
Cuadro 2.1. Emigrantes de Tenerife hacia Indias Occidentales, 1680­1799
(1) Los datos citados con la letra A: se refieren al número total de familias y emigrantes que ya ha publicado el
profesor D. Francisco Morales Padrón. El resto de datos son de elaboración propia. Abreviaturas utilizadas: f
= familias p = personas
En cuanto a la segunda parte del mismo cuadro, 2.2, reflejamos el mismo tipo de cómputo
de salida de emigrantes desde Tenerife pero hacia otros puertos del entorno del Caribe, así
como en dirección al Virreinato de La Plata o al genérico de Indias. Destaca la
primera columna con distintas expediciones colonizadoras para la península del Yucatán,
Años Origen Lugar es de destino
Puertos: Sto.
Domingo Puerto Rico La Habana
Stgo.
de
Cuba
La
Guaira Maracaibo Cumaná Guayana
Trinidad
1680­1684
Garachico
Pto. La Cruz
S/C de Tfe.
108 f. 343 p.
A: 110p.
9 f. (45 p.)
5 f. (25 p.) 1 f (6 p) A:31(3)f (258 p)
1685­1689
Pto. La Cruz
S/C de Tfe. A: 30 f (150 p)
6 f. (30 p.)
22 f. (110 p.)
1690­1694
Pto. La Cruz
S/C de Tfe. 14 f (70 p)
4 f. (20 p.)
74 f. (373 p.)
1695­1699
Tenerife A: 21 f (105 p) A: 50 f (250 p)
1700­1704
Tenerife­L.
Palma 18 f. (90­132
p)
A: 17 f (85 p)
1705­1709
S/C de Tfe. 1 f. (5 p)
A: 45 f (255 p)
1710­1714
S/C de Tfe. 15 (5) f (80 p)
1715­1719
S/C de Tfe. (2 p.)
1720­1724
S/C de Tfe. 50 f (250 p) 96 f. (400 p)
A: 98 f 493 p) A:2(3)f (13p)
1725­1729
S/C de Tfe. 110 f. (552 p)
A: 78 f (390 p)
1730­1734
S/C de Tfe.
Tenerife­L.
Palma
14 f. (70 p)
A: 2 f (10 p)
14 f. (101 p.) 25 f. (125 p)
A:19(3)f (98 p)
1735­1739
S/C de Tfe.
Tenerife­L.
Palma
76 f. 381 p.
A: 101f (552 p)
25 f (125p)
A: (250p) A: 25f (75p) 25f (125 p)
A: (75 p)
1740­1744
Tenerife A: (7 p)
1745­1749
S/C de Tfe. 4 f. (20 p.)
A: (30 p.)
(350 p.)
1750­1754
S/C de Tfe. 59 (9) f (274 p)
A: (410 p)
1755­1759
S/C de Tfe. 96 (11)f (490 p)
A: (571 p)
(21 p)
A: (91 p)
1760­1764
S/C de Tfe. 143(4)f (725 p)
A: (641 p)
1765­1769
S/C de Tfe. 7 (3) f (38 p)
1770­1774
S/C de Tfe.
1775­1779
S/C de Tfe.
1780­1784
S/C de Tfe.
1785­1789
S/C de Tfe. 1 f. (5 p.)
1790­1794
S/C de Tfe. (1 p)
1795­1799
S/C de Tfe.
Parciales: 602 f. 3.068 p. 234 f. 1.193 p. 135 f. 1.059 p. 1 f. 6 p. 3 p. 25 f. 125 p. A: 56 f. 3.068 p. 25 f. 125 p.
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XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
538
especialmente a San Francisco de Campeche y a San Felipe de Bacalar. Por cercanía
geográfica a los anteriores incorporamos también los datos referidos al puerto de Veracruz, en
el Virreinato de Nueva España. Valorando posibles destinos en el istmo de la América Central
nos ha aparecido una novedad, al menos para nosotros, como es la del conocimiento de una
expedición de familias colonas que llegó hasta Trujillo, en Honduras, en el período 1780­1784.
Igualmente, en este mismo cuadro hemos valorado las expediciones colonizadoras del
Sur de los Estados Unidos (especialmente las de San Antonio de Texas y la de La Florida,
ambas respectivamente en los años 1731 y 1757). Dentro del propio territorio norteamericano
hemos localizado la salida de unas 440 familias, con un total de 3.202 personas, que
marcharon a los diferentes enclaves de la Luisiana española formando parte de la recluta de
soldados y de sus familias que se realizó en Canarias entre los años 1778 y 1783. Ya hemos
dicho que hablando estrictamente, sobre todo desde el punto de vista demográfico­histórico,
no deberíamos haber incluido este contingente debido a su carácter militar, pero tanto los
cabezas de familia/reclutas como sus propias familias desarrollaron además una importante
labor de colonización y doblamiento de las tierras del delta del Missippi o del entorno de
Nueva Orleans. Aquí dejaron su huella y su impronta cuyo rastro aún hoy es visible. Uno
de los aspectos más significativos de dicho cuadro es la constatación del papel
predominante de la isla de Tenerife en este movimiento emigratorio canario­americano,
puesto que por sus puertos y a lo largo del período analizado salió el 82% del total de la
emigración canaria hacia las Indias occidentales.
Otro de los destinos que debemos señalar para los años 1726 y 1729 es el que se organizó
para la fundación y puesta en marcha de dos nuevos establecimientos en la orilla norte del río
de La Plata: Montevideo y Maldonado. Ya desde este momento la Corona castellana pretendía
contrarrestar con la fundación de ambas poblaciones el avance N­S
que se estaba produciendo
desde Brasil, que por descontado contaba con el auspicio y apoyo político y económico de la
Corona lusa. Estas expediciones se corresponden al asiento firmado por Alzáybar quien
después de iniciar la singladura en la bahía de Cádiz recaló en las Islas Canarias, para
completar el cupo de familias pobladoras que le correspondían por las cláusulas del asiento
con aquellas familias que aguardaban para su embarque en el citado Archipiélago.
Esta misma política repobladora se repetiría, en gran medida, con la expedición de 1757
para La Florida; territorio a donde se enviaron, en su mayoría, familias procedentes de la isla
de Tenerife (156 familias y 783 personas) y de Gran Canaria, así como menores cantidades
aportadas por el resto del archipiélago canario. Las consecuencias político­internacionales
y el
forcejeo establecido frente a la influencia política anglófona de las colonias británicas de
Norteamérica se plantearon con toda su virulencia en la firma de toda una serie de pactos o el
establecimiento de negociaciones franco­hispano­británicas
en el reclutamiento de Luisiana,
para su posterior envío al citado territorio norteamericano, o con la fundación y reforzamiento
colonizador hispánico de núcleos como: Barataria, Valenzuela, Nueva Iberia, Galveztown,
San Bernardo, Nueva Orleáns, Penzacola, etc.
La columna de los valores parciales trata de reflejar la distribución anual que podemos
establecer en cuanto a las salidas de emigrantes por los tres puertos habilitados en Tenerife
para la navegación canario­americana.
También se identifican los grupos familiares y el
número de sus miembros que hemos podido cuantificar; como cuestión final sólo debemos
añadir que estos parciales se pueden comparar con los citados con anterioridad por el profesor
Morales Padrón. En algunos casos los datos son muy similares, sin embargo en otros las
diferencias son notables; quizás ello se deba al uso de distintas fuentes documentales.
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La emigración canario­americana
y el derecho...
539
Cuadro 2.2. Emigrantes de Tenerife hacia Indias Occidentales, 1680­1799(
II).
(1) Este porcentaje se ha obtenido sobre una estimación de cifras de emigrantes (en grupos familiares) de la isla
de Tenerife, dentro de la emigración general canario­americana
(1680­1799).
Siempre que aparezca un dígito
detrás del n.º de familias se está indicando el número de personas que completaban los cupos familiares.
En cuanto al cuadro 3, por lo tanto nos seguimos refiriendo al desarrollo de la emigración
canario­americana,
planteamos las características en cuanto a puertos de destino, efectivos,
etc… de la corriente emigratoria que salió específicamente de la isla de Gran Canaria.
Otra cuestión a tener en cuenta es que, en función de los datos disponibles, el período anual
evaluado es más corto, puesto que abarca desde el año 1700 al de 1769. Sólo hemos
podido localizar e identificar la salida de 219 familias con un total de 1.215 personas. Ello no
quiere decir que en evaluaciones futuras, con nueva documentación, no se pueda matizar o
aumentar ese monto total emigratorio.
Lugar es de destino
Campeche
Bacalar
Veracruz
Honduras:
Trujillo
Guatemala:
Mosquitia
Montevideo
Maldonado La Florida Lousiana Tejas Indias Parciales % (1)
6 f. (30p.)
A: (156 p.) A: (15 p) 129 f 649 p
A: 539 p 5,06%
A: 20f (100p) 28 f 140 p
A: 250 p 1,09%
A: 26f (130p) 92 f 463 p
A: 130 p 3,61%
A: 20f (100p) (A: 485 p) 3,78%
18 f 132 p
A: 85 p 1,03%
1 f 5 p
(A: 225 p) 1,75%
7 f. (35 p.) 22 f 115 p 0,89%
(1 p.) (1 p.) 4 p 0,03%
146 f 730 p
A: 506 p 5,70%
40(46)f (348 p)
A: 50 f (254 p)
150 f 900 p
A: 644 p 7,03%
19(2) f (98 p)
A: (100 p)
10 f (50 p)
A: 5(7) f. (17 p) 12 f. (57 p)
A: (162 p)
94 f 501 p
A: 387 p 3,91%
10 f (30 p)
A: (49 p)
136 f 681 p
A: 1.001 p 5,31%
A: 37f (185p) (A: 192 p) 1,49%
14 f 370 p
A: 30 p 2,89%
(21 p.) 19 f 300 p
A: 410 p 2,34%
142(9)f (710p)
A: (629 p)
238 f 1.221 p
A: 1.291 p 9,53%
14(6)f (73p)
A: (503 p)
157 f 798 p
A: 1.144 p 6,23%
(1 p.) 7 f 39 p 0,30%
438(70)f (2.778p)
A: 80 f (2.376p)
438 f 2.778 p
A: 2.376 p 21,70%
60 f. (300
p.) (417 p) 6 f 717 p 5,60%
A: 60 f. 300 p. 1 f 5 p
A: 5p 300 p 2,34%
(1 p.) 2 p 0,01%
2 f. (7 p.) 2 f 7 p 0,05%
52 f. 285 p. 60 f. 300 p. A: 60 f. 300 p. 40 f. 348 p. 156 f. 783 p. 440 f. 3.202 p. 12 f. 57 p. 3 p. 1.844 f 11.190 p. 82,47%
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XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
540
Cuadro 3. Emigrantes de Gran Canaria hacia Indias Occidentales (1700­1769).
Unido a dicho cuadro hemos incorporado el 4, donde se hace el mismo tipo de balance
pero referido en exclusiva al genérico de Canarias. Hemos respetado la denominación que
aparecía en la documentación, dado que en ningún momento se indica ni el lugar ni la isla de
procedencia tan sólo el alusivo al archipiélago canario en general. En este cuadro las
cifras son menos significativas puesto que únicamente hemos podido computar el monto total
de 73 familias y 382 personas. Los puertos de destino señalados son prácticamente los
mismos que se citan con anterioridad, a excepción de La Florida, siendo dicha península el
lugar escogido para el envío de un total de 52 familias y 260 personas que en su mayoría eran
labradores y campesinos de distintos pueblos y pagos de la isla de Gran Canaria, dentro de los
cuales destacan Telde, Arucas o la Vega de San Mateo. Esta observación podríamos aplicarla
al cuadro 4, lugar donde se vuelve a repetir la emigración a La Florida con un amplio grupo
de familias, unas 35, de las que aún no hemos podido establecer, en su totalidad, la
procedencia insular de tales expediciones.
AÑOS PT.º ORIGEN LUGARES DE DESTINO
Gran Canaria St.º Domingo La Guaira La Florida Indias TOTAL
1700­1704
21 f.
(105 p.)
21 f.
105 p.
1705­1709
45 f.
(225 p.)
45 f.
225 p.
1735­1739
G.ª Canaria­Tfe.
3 (2) f.
(17 p.)
63 f.
(315 p.)
66 f.
332 p.
1740­1744
1(2) f.
(7 p.)
1 f.
7 p.
1750­1754
Gran Canaria 8 (3) f.
(43 p.)
G.ª Canaria­Tfe.
36 (1) f.
(191 p.)
44 f.
234 p.
1755­1759
52 f.
(260 p.)
52 f.
260 p.
1760­1764
10 f.
(50 p.)
10 f.
50 p.
1765­1769
(2 p.) 2 p.
Parciales: 124 f.
(638 p.)
63 f.
(317 p.)
52 f.
(260 p.)
239 f.
1.215 p.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La emigración canario­americana
y el derecho...
541
Cuadro 4. Emigrantes de Canarias hacia Indias Occidentales (1690­1759)
(1) La denominación genérica de Canarias viene explicada por la ausencia documental del nombre de la isla
emisora de dichos emigrantes.
Para finalizar este análisis de la emigración canario­americana
debemos referirnos a la isla
de La Palma, cuyo puerto había sido el primero que acogió el Juzgado de la Contratación de
las Indias Occidentales en Canarias. Así, en el cuadro 5 hemos mencionado las diferentes
salidas de familias e individuos emigrantes que se realizaron directamente desde Santa Cruz
de La Palma.
AÑOS St.º
Domingo La Habana La Guair a Cumaná Campeche
Bacalar Indias TOTAL
1680­1684
30 f.
(150 p.)
30 f.
150 p.
1685­1689
7 f.
(35 p.)
7 f.
35 p.
1695­1699
21f.
(105 p.)
21 f.
105 p.
1710­1714
(140 p.) 140 p.
1715­1719
(1 p.) (1 p.) (1 p.) 3 p.
1730­1734
7 (1)
f. (36 p.)
7 f.
36 p.
1750­1754
8 f.
(43 p.)
8 f.
43 p.
1770­1774
(2 p.) (4 p.) (1 p.) 7 p.
1780­1784
1 (5)
f. (7 p.)
1 f.
7 p.
1785­1789
1 (5)
f. (14 p.)
1 f.
14 p.
1790­1794
(7 p.) 7 p.
1795­1799
(3 p.) 3 p.
Parciales 29 f.
148 p.
9 f.
69 p. 145 p. 30 f.
(150 p.)
7 f.
37 p. 1 p. 73 f.
550 p.
Cuadro 5. Emigrantes de La Palma hacia Indias Occidentales (1680­1799)
AÑOS LUGARES DE DESTINO
Cuba:
Matanzas St.º Domingo La Guaira La Florida Indias TOTAL
1690­1694
30 f.
(150 p.)
1 f.
(4 p.)
31 f.
4 p.
1695­1699
(17 p.) 17 p.
1745­1749
2 f.
(10 p.)
2 f.
10 p.
1750­1754
4 f.
(20 p.)
4 f.
20 p.
1755­1759
2 f.
(10 p.)
35 f.
(175 p.)
37 f.
185 p.
Parciales: 30 f.
(150 p.)
8 f.
(40 p.)
35 f.
(175 p.)
1 f.
(26 p.)
73 f.
382 p. © Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
542
En él destacan especialmente los puertos de destino de: Cumaná (30 familias y 150
personas), Santo Domingo (con 29 familias y 148 personas), y La Guaira (145 personas en
total). Para los años que van desde 1680 a 1799 sólo hemos podido localizar la salida de La
Palma de 73 familias y 553 personas. Los datos nos permiten situar a dicha isla en el tercer
puesto, dentro de las islas emisoras de emigración canario­americana.
Si bien esa posición no
se corresponde con el balance general que hemos hecho sobre el tráfico comercial y naviero
de Canarias con las Indias Occidentales, ocupando en éste último el segundo lugar dicho
puerto palmero.
Por otra parte, tenemos la certeza de que en gran medida las salidas de emigrantes
realizadas desde la denominación genérica de Canarias se efectuaron desde el puerto palmero.
Además debemos contemplar que un porcentaje relativo de los emigrantes que salieron desde
Tenerife o de Gran Canaria eran naturales de La Palma pero avecindados en alguna de estas
dos islas centrales.
APLICACIÓN Y DESARROLLO DEL DERECHO REAL DE TRANSPORTE DE FAMILIAS CANARIAS PARA
INDIAS
Con este apartado hemos querido plantear una descripción pormenorizada de la aplicación
del Derecho Real de transporte de familias, abarcando la etapa que va del año 1681 al de
1757. Teniendo en cuenta los datos aportados para los años 1681­1702
por el investigador
canario José Ramón Santana Godoy, así como sus conclusiones parciales hemos extendido el
análisis a todo el período en el que tuvo vigencia la aplicación del derecho de familias. Todos
los datos evaluados aparecen en el cuadro 6, cuya lectura precisa de algún comentario. Ya
hemos comentado que el objetivo fundamental de la aplicación de la RC de 1678 era la
combinación de dos aspectos clave para Canarias; de un lado, el mantenimiento de
la autorización oficial para poder seguir remitiendo mercancías isleñas a los mercados
indianos, de otro, y a cambio de lo anterior, el establecimiento del derecho de familias para
Canarias por el que las autoridades isleñas se obligaban a enviar cinco familias (25 personas)
por cada 100 toneladas exportadas. Como ya se ha dicho, de no enviarse familias los dueños
de los navíos estaban obligados al pago del “derecho real de transporte de familias”, en
proporción al tonelaje útil declarado para sus embarcaciones. Esas cantidades serían utilizadas
en gastos diversos, la habilitación, fletes de aquellas otras familias o barcos que sí se acogían
a la referida posibilidad de la emigración legal, financiada por la Corona.
En este sentido hay que hablar de la existencia en la Contaduría de la Casa de la
Contratación de Sevilla de la llamada “Arca de Familias” que era la sección oficial encargada
de administrar o de librar los citados fondos ingresados por los dueños de los barcos canario­americanos.
En esta contabilidad oficial nos hemos encontrado, en los años 1723 y 1725, el
ingreso por parte del Juez de Indias don Bartolomé de Casabuena de varias cantidades que en
conjunto alcanzaron los 38.055 reales. Otro de los aspectos generales que destaca es el de los
gastos de herramientas o de habilitación. Ello significaba la entrega a estas familias colonas
de todo un conjunto de herramientas como: azadas, coas, barras, hachas o machetes que les
serían de suma utilidad para la puesta en cultivo de las nuevas tierras.
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543
Fecha Familias (n.º) Per sonas (1) Habilitación Diver sos Fletes Der echos TOTAL
1681­1702
436
(Estimadas)
336
(Localizadas)
2.610
(Estimadas)
1.736
(Localizadas)
Pagados en: 1686, 1688,
1696, 1699
¿431.000?
(Estimación)
1703­1711
46 370
(1.200 rs: año 1707).
También pagados en:
1706, 1709, 1711
1.200
1712­1717
107 538 8.560
1720 70 350 14.000 6.282 44.675 25.325 70.000
1721 2 13 800 1.800 2.600
1722 30 150 6.000 2.807 20.400 9.600 30.000
1723 25 125 5.000 1.762 16.450 8.550 25.000
1724 21 105 4.200 1.823 13.200 7.800 21.000
1725 19 98 3.400 2.061 10.650 8.750 19.400
1726 20 100 4.000 1.971
1727 59 295 11.800 6.520 41.500 17.490 59.000
1728 30 150 6.000 2.697,50
1730 19 97 3.880 3.825 4.250 15.150 19.400
1731 15 75 3.000 2.685 1.150 7.200 15.350
1732 19 98
1733 7 36 1.440 665 150 17.650 7.800
1734 12 64 2.560 1.157 3.650 9.150 12.800
1735 15 79 3.160 1.475 2.000 13.800 15.800
1736 40 201 8.040 5.446 20.200 20.200 40.400
1738 61 305 11.000 9.382 36.225 18.775 55.000
1757 74 375 12.000 20.801 35.680 19.317 54.997
TOTALES 1.027 5.360 99.480 71.360 250.980 201.757 889.307
Cuadro 6. Contabilidad* del Derecho Real de Transporte de Familias (1681­1757)
Fuentes: Archivo General de Simancas (Valladolid). Secc: TMC. Leg. 3.719 / Archivo General de Indias
(Sevilla). Secc: Indiferente General. Leg. 3.093. Vid: José Ramón Santana Godoy y Manuel A. Fariña
González. Elaboración propia.
*: Las cantidades monetarias señaladas se refieren a reales de plata. (1) Las familias estaban compuestas por
cinco miembros, a ellas se agregaron otras personas (de forma individual) para cubrir el cupo previsto.
En cuanto a la habilitación, esta denominación indica el pago a cada una de las personas
que salía de la gratificación de 1 doblón o 40 reales corrientes de Canarias. Igualmente había
otra serie de gastos, con cargo al Juzgado de Indias en Canarias, que eran todos aquéllos
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
544
relacionados con las “facilidades” prestadas para mejorar las condiciones del viaje, así como
para el transporte del ajuar (colchones, cajas, ropa, etc.) de las familias colonas; o, como
ocurrió en 1720 con el viaje de 100 personas en el navío San Juan Bautista, para el que se
tuvieron que comprar 300 varas de lienzo cruzo (por importe de 797 reales) para toldos.
Fecha:
1681­1757
Familias
(n.º)
Personas
(n.º) Habilitación Diversos Fletes Derechos TOTAL
(reales)
TOTALES 1.027 5.360 99.480 71.360 250.980 201.757 889.307
Con respecto al cuadro anterior hemos de aclarar una serie de cuestiones:
­Familias/
Personas. Se describe el número de familias o grupos familiares (formados para
esta ocasión con otras personas no pertenecientes a ellas pero que tenían un marcado carácter
del cómputo preestablecido de 1 familia = 5 personas. La salida de 1.027 familias o 5.360
personas habla bien a las claras de la verdadera dimensión que representó la aplicación del
derecho real de transporte de familias emigrantes/colonas para las Indias occidentales. Todas
las familias se trasladaron en los barcos del tráfico comercial canario­americano
y algunas de
ellas las podemos considerar como integrantes de expediciones particulares que pasamos
rápidamente a describir. En primer lugar, aparecen los grupos de personas que formaron parte
del asiento firmado, en Cádiz, por la compañía comercial representada por don Francisco de
Alzáybar y don Cristóbal de Urquijo “para la población de Montevideo y
Maldonado”. Independientemente de los fines comerciales de la citada operación, a cambio de
la posibilidad de comerciar directamente con el puerto de Buenos Aires, los asentadores se
hicieron cargo de los gastos originados por el flete, pago de derechos a la Hacienda Real etc.;
si observamos el número de personas que participó en los años 1726 y 1729 la cantidad final
fue de 250 personas. Por su parte el Juzgado de Indias en Canarias realizó una serie de gastos
en concepto de habilitación para el viaje que ascendieron a unos 10.000 reales corrientes de
Canarias.
Las siguientes expediciones, organizadas casi por las mismas fechas, son las destinadas a
la colonización y poblamiento de la provincia de Las Texas y Nuevas Filipinas. En este punto
debemos citar que de las cuatro organizadas para el citado destino sólo llegó la primera (que
había zarpado en 1730 con un contingente de 12 familias), el resto fue derivado hacia Cuba y
posiblemente a Santo Domingo. En su conjunto, las cuatro expediciones previstas supuso la
salida de 32 familias con un total de 162 personas. El total computado en concepto de
habilitación, fletes, derechos por tonelaje/familias y diversos gastos menores ascendió a
44.530 reales.
En tercer lugar, se encuentran las que fueron enviadas a los territorios de la provincia de
Venezuela. Entre los años 1732 y 1738 se remitieron las 25 familias y 128 personas que
integraron el asiento de don Juan Chourio, el cual en dos barcos que realizaron la travesía
Cádiz­Santa
Cruz de Tenerife­Maracaibo
las trasladó para la colonización de dicho enclave
venezolano así como su entorno geográfico. En relación al desarrollo de una política
repobladora para la Guayana ya venía explicitado en las Reales Órdenes que comenzaron a
promulgarse a partir del año 1736, por las cuales se entregaba a los Padres Capuchinos el
diseño, desarrollo y aplicación de dicha colonización. En la expedición conjunta, año 1738,
salieron 25 familias para Guayana y otro tanto para la isla de Santo Domingo. Del conjunto de
50 familias trasladas se originó una serie de gastos o el pago de derechos a la Real Hacienda,
el monto final fue del orden de 68.500 reales corrientes de Canarias.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La emigración canario­americana
y el derecho...
545
­Habilitación,
Gastos Diversos y Fletes. El conjunto de estas tres partidas alcanzó un
monto total de 421.820 reales corrientes en Canarias. Sobre este punto debemos aclarar que
esta cantidad es el conjunto de gastos a los que se veía obligada a efectuar la Real Hacienda,
complementada con los desembolsos para gastos diversos del propio Juzgado de Indias en
Canarias, dado que era el sustento económico de la política de colonización isleño­indiana
impulsada por la Corona española. En cuanto a los fletes, como es lógico suponer, se refiere
al importe del viaje de las familias y grupos de emigrantes que pagaba igualmente la Hacienda
Real a los dueños de los barcos, siempre y cuando llevaran cubierto el cupo de familias que
les correspondía por su tonelaje útil cubierto con mercancías de Canarias. Por lo que se refiere
a los derechos especificados se han valorado las diferentes cantidades monetarias, en reales
corrientes de Canarias, que pagaron los dueños y cargadores de las embarcaciones del tráfico
canario­americano
por no llevar el cupo de familias que les correspondía en función del
tonelaje respectivo. Preferían pagar el “derecho real de familias” antes que llevar en su
cubierta o bodegas familias o grupo de emigrantes. Esto no lo realizaban por ninguna razón
caritativa frente a sus paisanos, sino que los beneficios obtenidos con la venta de los
productos embarcados aquí, así como los reembarcados en América para su posterior venta en
Canarias, Cádiz, etc., los resarcía con creces del pago inicial del citado derecho o impuesto.
La cantidad final que importó este derecho real de transporte de familias ascendió a 201.757
reales corrientes
A lo largo de nuestra investigación hemos podido conocer una fuente de financiación
complementaria para el traslado desde Canarias de tales familias colonas, su origen no se
encontraba ni en el propio archipiélago canario ni en la Península sino que se hallaba en
Méjico: exactamente en la Real Contaduría de la Hacienda del Virreinato de la Nueva España.
Podemos constatar documentalmente que entre el año 1751 al de 1760 se enviaron desde
Méjico a la Audiencia de Santo Domingo unos 215.380 pesos mejicanos, que habían sido
contabilizados previamente (a razón de 16.000 pesos por cada grupo de 50 familias) para
pagar los gastos originados por la colonización de determinados poblados de Santo Domingo
con familias canarias llegadas en dicho período. Esa cantidad era independiente del envío del
“situado ordinario” para la contabilidad normalizada de la citada audiencia.
Igualmente, disponemos de otro dato contable que nos permite confirmar el desarrollo del
enunciado “derecho real de transporte de familias canarias”. Nos referimos al balance
ofrecido por el Contador y Veedor de Tenerife, don Lázaro de Abreu, quien en agosto de
1743 certificó que entre los años 1719­1742
se remitieron desde Canarias a los diferentes
puertos americanos la cantidad de 503 familias y 2 personas, para cuyo envío se habían
librado 398.081 reales, habiendo quedado en la tesorería en concepto de derechos de
transporte de familias la cantidad de 180.336 reales y 46 mrs.
Todo lo dicho hasta aquí lo podremos contrastar con los datos que aparecen en el cuadro 6,
donde éstos aparecen con mayor prolijidad y consiguientes explicaciones. En cualquier caso
dicho cuadro constituye el apartado básico de nuestra comunicación.
Para finalizar el presente trabajo hemos incorporado el cuadro 7 donde se plantea un
estudio comparativo entre el tonelaje que efectivamente salió de Canarias rumbo a los puertos
indianos frente al cómputo efectivo, que hemos podido realizar con los datos disponibles
hasta la actualidad, de la emigración familiar canario­americana.
El período acotado se sitúa
entre 1681 y 1757 puesto que es el que se corresponde con la aplicación del derecho de
transporte de familias. Por último, se menciona la cantidad total que para el mismo período
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
546
(años 1680­1796)
hemos podido localizar, no sólo del número de familias (2.286 grupos
familiares) sino del total efectivo de sus componentes (15.014 personas).
Al valorar la salida de estas 1.027 familias así como la cantidad final ingresada a cuenta
del derecho de familias hemos constatado que, a pesar de lo dicho hasta el presente, la
aplicación del citado derecho fue efectiva y se aproximó significativamente a las estimaciones
de la Hacienda Real y del propio Cabildo de Tenerife. Esto todavía es más evidente si
comparamos la cantidad total del tonelaje útil de los navíos que hemos podido localizar frente
al traslado, y en su caso el pago sustitutorio de los derechos correspondientes, de familias y
personas emigrantes hacia Indias. La ausencia de algunos datos en el cuadro 7 se debe a que
no contamos con la ratificación documental que nos permita ratificarlos. Sin embargo, los
espacios en blanco de algunas columnas se compensan con la incorporación del tonelaje útil
que corresponde a ese periodo cronológico.
En caso de establecerse la correspondiente comparación entre la salida de mercancías y la
de personas, salvo algunas ocasiones puntuales, presentan ambas curvas una misma línea en
cuanto a su recorrido. Dicha situación viene explicada por dos razones: 
· La relación estrecha, incluso desde el punto de vista normativo, entre el tráfico y el
comercio canario­americanos
con la salida de familias pobladoras; 
· Cualquier incidencia en la salida de navíos se veía trasladada a la disminución en el
número de familias o grupos familiares embarcados, puesto que no existía la
precisa infraestructura naviera o que las propias condiciones demográficas y
socioeconómicas de Canarias no favorecían la permanente sangría emigratoria. A
pesar de ello también debemos ser conscientes de que si bien en determinadas
épocas en que no salían emigrantes, en los años posteriores se recuperaba con
creces dicho vacío.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
547
Fecha Tonelaje
(100tn x 5f)
Cupo para
Familias
Familias (Salidas
reales) Personas (1) Derechos (Por cupo incompleto) TOTAL DE
GASTOS
1681­1702
6.390 319
436
(Estimadas) 336
(Localizadas)
2.610
(Estimadas)
1.736
(Localizadas)
Pagados en: 1686,1688,1696, 1699 ¿431.000?
(Estimación)
1703­1711
3.280 163,97 46 370 (1.200 rs: año 1707). Pagados también en los
años : 1706, 1709, 1711 1.200
1712­1717
3.234,50 161,72 107 538 8.560
1720 754,5 37,72 70 350 25.325 70.000
1721 541 27,05 2 13 1.800 2.600
1722 543,4 27,17 30 150 9.600 30.000
1723 207 10,35 25 125 8.550 25.000
1724 452 22,6 21 105 7.800 21.000
1725 616 30,8 19 98 8.750 19.400
1726 504 25,2 20 100
1727 585 29,25 59 295 17.490 59.000
1728 809,5 40,47 30 150
1729 212,5 10,62
1730 966 48,3 19 97 15.150 19.400
1731 404 20,2 15 75 7.200 15.350
1732 918,5 45,92 19 98
1733 153 7,65 7 36 17.650 7.800
1734 1.101 55,05 12 64 9.150 12.800
1735 740 37 15 79 13.800 15.800
1736 958,25 47,91 40 201 20.200 40.400
1737 529 26,45
1738 786,5 39,32 61 305 18.775 55.000
1739 773 38,65
1740 864 43,2
1741 484,5 24,22
1742 753 37,65
1743 873,5 43,67
1744 355 17,75
1745 776,5 38,82
1746 905 45,25
1747 372,5 18,62
1748 898 44,9
1749 694 34,7
1750 552 27,6
1751 301 15,05
1752 556 27,8
1753 1.076,50 53,82
1754 186,5 9,32
1755 786 39,3
1756 343 17,15
1757 929 46,45 74 375 19.317 54.997
TOTALES 37.164,90 1.858 1.027 5.360 201.757 889.307
Cuadro 7. Correlación del tonelaje exportado y transporte de familias (1681­1757)
* Las cantidades monetarias señaladas se refieren a reales de plata (48 mrs). (1) Las familias eran de cinco
miembros, a ellas se agregaron otras personas para cubrir el cupo.
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XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
548
CONCLUSIONES
A grandes rasgos, debemos manifestar que la elaboración del presente trabajo nos ha
permitido sistematizar la información referida a la emigración familiar del siglo XVIII que
buscó su modo de vida en las generosas tierras americanas. Generosidad ésta que las mismas
familias no siempre encontraron a su disposición en el seno de la sociedad y economía insular
del archipiélago canario.
Junto al desarrollo del tráfico canario­americano
aparece vinculada de forma indisoluble la
emigración canario­americana,
y dentro de la misma desarrolló un importante papel el
derecho real de transporte de familias a Indias Occidentales. La aplicación efectiva del citado
tributo de sangre colonizadora tuvo lugar entre los años 1681 y 1757.
Creemos que tanto los datos generales de la emigración canario­americana
como los
referidos a la aplicación del derecho real de transporte de familias, a partir de ahora debemos
considerarlos como suficientemente contrastados y ciertos, de lo cual se deriva una relativa
garantía de certeza histórica. Ambos tipos de datos podrán facilitar ulteriores trabajos de
investigación que no necesitarán continuadas revisiones estadístico­demográficas.
A lo largo de los diferentes apartados se ha venido aludiendo a las múltiples lecturas que
podremos aplicar en la lectura del fenómeno emigratorio canario­americano,
especialmente en
el siglo XVIII. Esto no debe hacernos olvidar que la emigración isleña no fue exclusiva, ni la
única que recibieron las tierras americanas, puesto que también hubo otros orígenes insulares
o peninsulares (españoles) para la citada inmigración americana. Pero, tampoco tenemos por
qué olvidarnos de esta intensa, profunda, y en algunos casos lacerante, realidad canario­americana.
Por último, y aunque el período analizado es el que corresponde al Antiguo Régimen (en
concreto últimas décadas del siglo XVII hasta los años finales del siglo XVIII), esperamos que la
actual sociedad canaria “refresque” su memoria histórica cuando trate de afrontar el análisis o
la adopción de medidas que tratan de encauzar la inmigración americana, la cual desde
algunos años está llegando al archipiélago canario.¡Paradojas de la Historia, las Canarias que
tradicionalmente era una tierra emisora de emigrantes se ha convertido, a pesar de su reducido
espacio, en receptora de inmigrantes! Desearíamos haber aprendido la lección que subyace en
el derecho real de transporte de familias para las Indias Occidentales.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La emigración canario­americana
y el derecho real...
549
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(B. Uque Freire. Legajos: 1.591, 1593, 1594, 1.595, 1596, 1597, 1599, 1600, 1601.
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“José Pérez Vidal”. Santa Cruz de La Palma (ABJPV)
Sección: Protocolos Notariales.
(A. de Huerta Perdomo. Legs: 3, 14, 19, 29, 30)
(A. Kavana. Legs: 2, 4, 6)
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Histórico Municipal de San Cristóbal de La Laguna (AHMLL.ª)
Fondo Ossuna: Colección Montañez
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Regional Militar de Canarias. (ARMC)
Fondos documentales diversos
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General Universitaria de La Laguna (B.U.L.L.ª)
Fondo Antiguo: Anchieta . Volúmenes I y II
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© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
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© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009