Mujer y bigamia: ¿amor o delito? Análisis desde la perspectiva del Santo Oficio en Canarias (1598-1621)

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LA PROSTITUCIÓN FEMENINA EN CANARIAS EN
EL ANTIGUO RÉGIMEN.
INSTITUCIONES DE RECOGIMIENTO
Mª Eugenia Monzón Perdomo
Introducción
El punto de partida obligatorio de esta comunicación debe ser el estado de la cuestión
sobre los estudios las mujeres y el género en Canarias, en torno a lo cual debemos decir
que estamos en una fase de notable preocupación desde muchas disciplinas por abordar la
situación de las mujeres en cada una de ellas.
En el caso de la historia, tarde ha sido, pero se ha despertado el interés y están apare-ciendo
los primeros frutos, prueba de ello es esta mesa sobre las mujeres en la historia
dentro de uno de los encuentros científicos más reconocidos en el ámbito insular y ameri-cano.
Los temas que más han preocupado a la historiografía canaria tendríamos que situarlos
en un amplio espectro de materias y períodos cronológicos que irían desde los inicios de la
edad moderna, siglo XVI, hasta la contemporaneidad; entre los aspectos tratados encon-tramos
estudios sobre educación, mentalidades, emigración, marginalidad social, etc.1
Será precisamente dentro de esta última cuestión donde localicemos el objeto de esta
investigación.
Sobre la prostitución en el Antiguo Régimen contamos con una abundante bibliografía
que refleja la situación social e institucional en gran parte de la geografía peninsular,
destacando los estudios realizados sobre diferentes ciudades de la Andalucía moderna y
medieval.
En el archipiélago contamos con algunos estudios de carácter institucional. Es el caso
del trabajo de la profesora Viña Brito, anteriormente citado, sobre las rentas de la mance-bía
de las islas de realengo en el siglo XVI, que nos permite adentrarnos en algunas cues-tiones
sobre la prostitución legalizada que se introduce en Canarias con las mismas carac-terísticas
y reglas que en el resto de la Corona.
Sin embargo, habría que plantear la escasez de estudios de carácter social sobre el
tema, ya que las fuentes que manejamos son escasas y difícilmente reflejan de manera
extensa una realidad que se trataba de ocultar.
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Fuentes
Con respecto a las fuentes empleadas en el presente trabajo habría que destacar el ras-treo
realizado por numerosos archivos fundamentalmente el Archivo Municipal de La
Laguna, donde se albergan los fondos del antiguo Cabildo de la isla.
El Archivo Municipal de Santa Cruz de Tenerife, donde encontramos referencias im-portantes
en su sección dedicada a las cárceles.
La Biblioteca de la Universidad de La Laguna, donde se hallan depositadas algunas
referencias a la educación de los jóvenes en las islas en el período que nos hallamos ana-lizando.
El Archivo del Cabildo Insular de Gran Canaria, donde hallamos la documentación
más valiosa para en análisis de la institución que centra nuestro trabajo la Casa de Mujeres
Arrepentidas de Las Palmas. En este archivo hallamos depositadas la documentación refe-rida
a dicha institución, concretamente los libros de registro y las actas de la Junta de
Caridad que regía esta institución, fuente valiosa para la reconstrucción de la vida en estos
recintos.
A los fondos documentales consultados habría que añadir las referencias extraídas de
los libros de viajeros, que nos aportan una visión muy particularizada de lo que ocurría en
las islas.
Las mujeres el eslabón más frágil de la estructura social
La vida de las mujeres a lo largo de la historia ha estado marcada por una serie de
condiciones impuestas desde distintos ámbitos: legal, religioso, las costumbres, etc, que
han mediatizado su situación en el conjunto de la sociedad, y su capacidad de respuesta
ante determinadas circunstancias económicas, sociales, políticas, etc.
Las mujeres históricamente han estado relegadas de lo público, apartadas de las esferas
del poder y coartada su capacidad de decisión propia, “eterna menor de edad” que debe
pasar de la “patria potestad del padre a la del marido”.
En esta medida las labores que se atribuyen a las mujeres son las que se desarrollan en
el mundo de lo privado, lo doméstico, la familia. Actividades que, por otro lado, social-mente
se han minusvalorado, en este sentido, eran apropiadas para las mujeres.
Esto ha emplazado a las mujeres tradicionalmente en una situación de dependencia
absoluta de los miembros masculinos de la familia, padres, hermanos, maridos o hijos,
eran los que legalmente tenían que llevar las riendas de los hogares.
Esta debía ser la tónica habitual dentro de la sociedad del Antiguo Régimen, pero sabe-mos
que los desequilibrios sociales, políticos y económicos alteran a menudo lo que debía
ser el comportamiento establecido.
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Las frecuentes crisis económicas que se suceden en las islas a lo largo del Antiguo
Régimen tienen un efecto inmediato sobre la célula de organización básica de la sociedad:
la familia. La desestructuración de la familia va a dar lugar a la pérdida del cabeza de
familia y la frecuente existencia de lo que en la actualidad denominamos “familias
monoparentales”. Las mujeres deben sacar adelante sus hogares ante la ausencia de sus
maridos, pero enfrentándose a un mundo que les es tradicionalmente ajeno, que rechaza la
participación de las mujeres en igualdad de condiciones y que, por tanto, las aboca con
mayor facilidad al mundo de la marginalidad y la prostitución.
Por tanto, como afirma Mª Teresa López Beltrán la historia de la prostitución es tam-bién
la historia de la familia, entendida como la célula básica de la organización social,
como unidad de producción y las mujeres dentro de ella como conservadoras del honor.2
La soledad, la ausencia de la figura masculina cerca de las mujeres, es una de las prin-cipales
causas del desamparo femenino y ante ellas se acrecientan las posibilidades de
caer en la marginalidad.
La ausencia del marido, por muerte o temporalmente, sume a toda la familia en una
repentina y mal asimilada miseria. De ahí la frecuencia del término y categoría de “viuda
pobre”, en indisoluble identidad.3 La condición de viudedad está íntimamente ligada a la
inclusión de la mujer en el mundo de la pobreza, ya que faltando el jornal habitualmente
traído por el hombre, ellas han de empezar a incorporarse al mercado de trabajo. Destaca,
en este sentido, como la mayor parte de las mujeres que se ven obligadas a llevar una
existencia marginal se hallan sin un hombre en la familia.
Podríamos afirmar que entre las causas más importantes de la práctica de la prostitu-ción
por las mujeres se halla la escasez de recursos económicos y la pérdida del honor.
Entre los grupos de mujeres más desprotegidos, con mayores posibilidades de acabar
en la marginalidad, que responde al estereotipo de mujeres solas, se encuentran las huérfa-nas,
al quedar abandonadas andan por las calles sin aprender oficio, ni saber con que
ganarse la vida. De esta manera se describe la situación en un memorial en el que se tratan
los problemas de estas jóvenes en Tenerife:
...las huérfanas, hijas de la Cuna, infelices a quienes la muerte de sus padres y
el infortunio de no poder conocerles ha puesto bajo de un débil dominio, o suje-tos
a su propia voluntad, vagan por los pueblos expuestas al feo golpe de la hu-mana
fragilidad, y el baldón de la miseria. Ellas no conocen la superior que las
contenga, se olvidan de las obligaciones de la religión que han profesado, y en-tregadas
a los vicios, vienen a ser el ludibrio de los pueblos. La infección de la
salud, la víctima de la impureza. Todas las Islas se hallan inundadas de esta in-munda
semilla, cuando eran ellas el dechado de la mayor honestidad: pero la de
Tenerife por exceder a las otras en riqueza, y en el comercio, es la patria común
de ese linaje de mujeres...4
Aunque estas características que se atribuyen a las jóvenes huérfanas no eran inheren-tes
a ellas, si se les aplican porque las van adquiriendo por el modo de vida que se ven
obligadas a llevar.
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Por otro lado, se valora negativamente la existencia de mujeres de estas características
vagando libremente por las poblaciones, ya que son un ejemplo negativo para el conjunto
de jóvenes que se están formando con las connotaciones que les deben ser propias.
...las huérfanas que permaneciendo en los pueblos no sólo están expuestas a la
miseria y al libertinaje, sino que son la mayor o más próxima causa de pervertir
las costumbres...5
Otra de las cuestiones que más incide en la marginalidad femenina es la reducida oferta
de oficios que tenían y las escasas posibilidades de aprender, estaba preestablecido que
debían seguir desempeñando las labores de sus madres, y sólo cuando fueran mayores.
Tradicionalmente cuando eran pequeñas estaban en las calles, sin asistir a las escuelas y
ayudando en los trabajos que le ordenaran sus padres:
...las niñas aprenden de sus madres a hacer ollas, traer leña, llevar frutos a Santa
Cruz, algunas se quedan sólamente en el oficio de las ollas y como no lo pueden
ejercer sino siendo grandes pasan las niñas a una vergonzosa ociosidad, desnu-dez
y mendiguez...6
Probablemente sean estos los motivos más frecuentes que impulsan a un sector de la
población femenina a llevar una existencia marginal.
En general, son muchos los inconvenientes que encuentran las mujeres cuando se han
de enfrentar en solitario al mundo laboral. La imposibilidad de realizar ciertos trabajos o
actividades que hubieran podido solucionar sus necesidades más inmediatas. El carecer de
ciertas prerrogativas del sexo contrario, las menores posibilidades para elevar el nivel
cultural y social, el carácter paternalista con que siempre se trató a la mujer; son factores
que condicionan las dificultades de acceso a un puesto de trabajo para la mujer. Éstas
fueron causas de que se produjera un aumento de la mendicidad femenina y también influ-yen
en el desarrollo de la prostitución, existiendo una relación bastante estrecha entre la
necesidad y la corrupción de costumbres.7
A este conjunto de razones generales hemos de añadir la emigración, tradicionalmente
masculina. Cuando ésta se producía quedaba la familia abandonada y debían pasar a de-pender
de las mujeres. En estos casos hemos de considerarlas como a las viudas, ya que
sus maridos en los primeros momentos de la salida no aportan dinero a los miembros que
dejan en su lugar de origen y, en muchas ocasiones, no vuelven a mandar dinero porque
reconstruyen su vida familiar allí donde se asientan.
Este hecho es reflejado por los viajeros que visitaron las islas y dejaron plasmados en
sus escritos la incidencia del fenómeno de la emigración en la sociedad isleña. George
Glas nos dice al respecto:
Muchos hombres jóvenes recién casados se van a aquellas tierras para conseguir
algo de dinero y regresar a sus familias; pero rara vez consiguen regresar, ya que
después de haber entrado en relación con las galantes damas en aquél territorio,
que nadan en el lujo y la ostentación, se avergüenzan de enviar a buscar a las Islas
Canarias a sus mujeres rústicas criadas.8
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Las consecuencias de la emigración masculina sobre la situación de las mujeres son
claramente desfavorables. El profesor Manuel Hernández plantea que la emigración de
los varones en un siglo de crisis convierte el noviazgo o la búsqueda de un matrimonio en
una época trascendental dentro de la vida de las mujeres.
La emigración se convierte, en algunos casos, en un modo de huir de un matrimonio no
deseado. Nuevamente Glas se hace eco de este fenómeno:
No recuerdo haber zarpado jamás de las Islas Canarias sin haber sido importuna-do
para permitir a jóvenes individuos deseosos de embarcarse conmigo, los cua-les
se encontraban comprometidos para casarse y deseaban abandonar a sus no-vias.
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La cruda realidad de la emigración canaria debió convertirse en una seria preocupación
para las distintas instancias políticas e incluso religiosas. En este sentido cabe destacar las
iniciativas tomadas al respecto por el Obispo Tavira, que en 1793 se asombraba de la
facilidad con que los canarios abandonaban a sus mujeres e hijos pasando a La Habana o
Caracas, proponiendo como única solución la restricción del recurso de la emigración sólo
a los que probaran su soltería.10
Este oscuro panorama se traducía en un aumento de la miseria, de los niveles de
exposición e ilegitimidad. En este ambiente la prostitución se convierte en el sino de nu-merosas
mujeres que el abandono de sus maridos les lleva a comportamientos no acepta-dos
por la sociedad. Todo ello se ve agravado por una legislación que sanciona la incapa-cidad
jurídica de la mujer y santifica la hegemonía del marido sobre la vida familiar.11
La situación de las mujeres abandonadas o viudas se hacía más penosa cuando te-nían
a su cargo la manutención de unos hijos. Éstos serían una dura carga para ellas y un
impulso más importante para intentar obtener dinero con que alimentarlos.
En segundo lugar se encuentra los delitos contra el honor, en los que dada la menta-lidad
de la sociedad del Antiguo Régimen, el honor de la familia residía en sus mujeres,
una falta al honor las hacía caer en desgracia dentro del seno familiar y en la sociedad en
general.
La virginidad era el exponente por excelencia del honor femenino, al menos en el
discurso normativo y moralizante.12
Este es el caso de las madres solteras, mujeres que conciben hijos fuera de los cáno-nes
establecido: el matrimonio, y que no queriendo o no pudiendo deshacerse de ellos, los
tienen. La reacción que este hecho provoca es la de rechazo y posterior marginación de la
sociedad de la que hasta aquellos momentos había formado parte. Esta circunstancia es
uno de los factores más frecuentes de marginalidad, porque la joven abandonada debe
enfrentarse sola a un mundo hostil, y con una marca que la acompañará toda su vida. En
este caso lo más probable es que solo le quede el recurso de la mendicidad y la prostitu-ción.
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La violencia contra las mujeres, violaciones y asaltos, serán hechos frecuentes en la
sociedad del Antiguo Régimen, convirtiéndose también en factores que impulsan a la
marginalidad.
Las mujeres eran presa fácil de este tipo de actos, sobre todo aquellas que se encon-traban
solas: viudas, criadas, mujeres que tenían el esposo ausente, eran las principales
víctimas.13
Pero lo alarmante según Sandra Cavallo no es sólo que la violación pudiera tener
lugar dentro de una relación ya existente, sino que también podía ser el primer episodio de
una relación que luego se convertiría en consensual.14
Por otro lado, parecen existir determinadas actividades más proclives a sufrir asal-tos
o agresiones, la explotación sexual por parte de los patrones o sus hijos, ya que los
señores tenían un antiquísimo derecho sobre el cuerpo de las mujeres a las que daban
empleo, y las sirvientas constituían en muchos casos, el principal medio de iniciación
sexual de los adolescentes acomodados. Entre las causas que pueden explicar el silencio
de las mujeres ante estos abusos podemos señalar, en primer lugar, los constantes despidos
y el exceso de oferta, que hacen frecuente los períodos de desempleo y en segundo lugar
los bajísimos salarios que impiden ahorrar para resistir estos períodos.15
Por otro lado, a aquellas mujeres que sufren todos estos tipos de violencia sólo les
quedaba el desamparo, ya que la justicia no se caracterizaba por ponerse de lado de la
víctima. Las sentencias por violación eran extremadamente suaves, pero además estaban
condicionadas por la jerarquía del honor creada por el control masculino, así las mujeres
casadas se valoraban más que las viudas, mientras que la violación de una chica soltera
recibía castigos muy leves.16
Aquellas mujeres que sufren agresiones son frecuentemente difamadas y chocan
con dificultades para la reinserción social e incluso familiar. Cuando se produce sobre una
soltera, es despreciada en el mercado del matrimonio, cuando se trata de una esposa es, a
veces, abandonada por su marido. En definitiva, son mujeres que ponen en peligro la
procreación ordenada dentro de la estructura del matrimonio monogámico y transmisor
del linaje y el patrimonio.
Estas mujeres siempre aparecerán a los ojos de sus vecinos, incluso de los que han
declarado a su favor, mancillada por lo que ha sucedido. Ella misma se siente avergonza-da,
culpable y sujeto de escándalo. Así, podemos afirmar, que la violencia precede a me-nudo
a la acción del proxenetismo.17
De lo anteriormente expuesto podemos deducir que en la mayor parte de los casos
pobreza y prostitución parecen ir de la mano. Pero la especificidad femenina de la pobreza
reside en que suele conducir a un comportamiento calificado de “deshonesto” que pone en
peligro el honor, factor social transferido por el otro. Para el código laico será necesario el
castigo del honor contravenido; para la ética religiosa, la purificación tras el pecado come-tido.
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El ejercicio de la prostitución
La existencia de la prostitución en el Antiguo Régimen es un hecho constatado y con-trastado
por todo lo que hemos venido planteando con anterioridad.
Es, como hemos visto, una actividad a la que se ven abocadas muchas mujeres en
función de las distintas cuestiones, pero el origen último de la misma se halla en la situa-ción
de desamparo y dependencia que la sociedad ha colocado a las mujeres, así como de
la adversidad económica.
Por otro lado, la sociedad es consciente de la existencia de estas mujeres, pero no sólo
esto sino que consiente, ampara y justifica la práctica de la prostitución. El discurso sobre
la prostitución no se mantiene invariable a lo largo de los tiempos sino que se va modifi-cando
en función de diversas circunstancias, según sean las relaciones establecidas entre
el poder, el sexo y la norma moral, civil o eclesiástica.19
En general, desde la Edad Media hasta el siglo XIX los tratadistas, ideólogos, teólogos,
etc., coinciden en señalar que la prostitución es un mal inevitable y necesario. La sociedad
debe convivir con él, para evitar males mayores, había que tolerarla, asumirla e integrarla
en las estructuras vigentes en cada momento histórico. Pero, al mismo tiempo, hay que
controlarla y organizarla.
Algunas autoras establecen una estrecha relación entre la permisión y regulación de la
práctica de la prostitución y el establecimiento del matrimonio canónigo, indisoluble y
monogámico. Para que éste se mantuviera dentro de las reglas establecidas, para que exis-tieran
mujeres que respondieran al modelo de castidad, para seguir manteniendo el pilar
de la maternidad y la familia, tenía que contemplarse un contrapunto de este modelo, que
sirviera, por otro lado, para dar salida a la expresión de una sexualidad que existía, pero no
podía ser reconocida por la sociedad del momento.
En este sentido se expresaban algunos teólogos de fines de la Edad Media como Langlois
en su Vie Spirituelle donde afirmaba que el pecado de la carne realizado fuera del matri-monio
era más grave si se cometía con mujeres “comunes” que con mujeres completa-mente
“libres”.20
De esta manera la prostitución se convirtió en un “oficio”, que cumplía una función
social, a pesar de que era una actividad que se consideraba vil e impura, pero contribuía al
“bien común”.
A pesar del beneficio que reportaba la prostitución a la sociedad en general, ésta podía
dar lugar a desórdenes, conductas poco apropiadas, etc. Es por ello que su práctica tiene
que ser regulada y controlada por los poderes públicos. La iglesia y la sociedad desde
fines de la Edad Media consienten en la existencia de este “oficio” pero dentro de unos
límites previamente establecidos.
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La aparición de la prostitución institucionalizada: las casas de mancebías
Para cumplir con el desarrollo ordenado de la prostitución se crean las Casas de Man-cebía,
dotándolas de unas ordenanzas que organizan el “trabajo” de las mujeres dentro de
ellas.
Las prostitutas tienen que acogerse a una serie de normas impuestas, no por ellas mis-mas,
sino por los dueños de los prostíbulos, es decir, por las autoridades reales, religiosas
o municipales.21 Las que ejercen dentro del marco de la mancebía no son consideradas
delincuentes, sino asalariadas. Pero la introducción de la prostitución dentro de la escala
de los oficios trae consigo una innovación muy especial: la mercantilización del propio
cuerpo.
Es a partir del siglo XIV cuando el “oficio” de la prostitución se define respondiendo a
los siguientes criterios: alquilar el cuerpo por dinero y no por placer y estar libre de cual-quier
vínculo (ser extranjera, soltera o viuda). Su lugar de destino el Prostibulum publicum,
se caracterizó, en consecuencia, por ser un espacio claramente delimitado.22
De esta manera el municipo pasaba a controlar y beneficiarse del “trabajo” de las mu-jeres
en los burdeles. A lo largo del siglo XV se establecen mancebías donde deben ir a
ejercer las “profesionales del amor”, López Beltrán y Galán Sánchez señalan la existencia
de las mismas en: Toledo, Carmona, Écija, Sevilla, Valencia o Tenerife.23
En el caso de las islas de realengo, la creación de la mancebía se produce en el siglo
XVI, las razones que se esgrimen para tal constitución son de tipo económico y policial.
El fin primordial era incrementar las rentas de propios del Concejo. De ahí que se hiciera
hincapié en hacer cumplir las normas fiscales que se habían impuesto y se combatía dura-mente
la posibilidad del ejercicio “libre de la profesión”.
Que el motivo económico cumplía un papel fundamental lo podemos observar en el
caso de la isla de Tenerife donde se permite al arrendador de este “oficio” ponga casa
particular para albergar a las mujeres hasta tanto se terminaba de construir la mancebía de
la localidad.24 Con el objetivo de no perder esos ingresos mientras se construía la casa
definitiva.
Las rentas que generaban estas mancebías diseminadas por todo el territorio de la coro-na
procedían de los alquileres de las llamadas “boticas” y de una serie de impuestos que
por conceptos varios estaban obligadas a pagar las prostitutas.25
Esta dependencia de las mujeres que ejercían la prostitución de los regentadores de los
establecimientos llevaba, en muchas ocasiones, a cometer abusos por parte de los “pa-dres”
de la mancebía que se excedían cobrando por el uso de las boticas. Estas injusticias
fueron llevadas a los tribunales y se intentó regular esta actitud en las ordenanzas. Cono-cemos
las de la mancebía de Ronda, donde se establecen las tasas que se han de pagar por
el uso de los servicios ofertados en el burdel: “un real diario siempre que la cama disponga
de 2 colchones, una sábana, una manta y una almohada”.26
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Estas regulaciones en torno a las ganancias de la mancebía son constantemente revisa-das
por los concejos municipales, tratando de evitar que los arrendadores de los servicios
a las prostitutas se aprovecharan de su frágil situación.
La municipalidad también se encargaba de normativizar que este “oficio” cumpliera
con los requisitos morales de la sociedad de la época, así por ejemplo, establecía cuando
estaba prohibida la apertura de la citada casa, determinadas fechas al año se declaraba
ilegal la práctica de la prostitución, solían coincidir con celebraciones de carácter religio-so:
Navidades, “época de alegria familiar;” Semana Santa, “periodo de tristeza obligada”.
A pesar de estos necesarios descansos religiosos las prostitutas eran entre todos los
trabajadores urbanos, las que más horas dedicaban al desempeño de sus funciones, es
decir, con todo era las que menor tiempo de prohibición tenían para ejercer su oficio.27
Pero al mismo tiempo se establecen regulaciones en cuanto al ingreso, comportamien-to,
etc. de las mujeres que vivían en la mancebía.
Para permanecer en la misma se solicitaban avales ante el juez de su barrio que debía
certificar que era mayor de 12 años, haber perdido la virginidad, ser de ignorado naci-miento,
huérfana o estar abandonada de la familia, si todos los requisitos eran comproba-dos
y estaban en “regla” el juez de barrio daba autorización para que pudiera ejercer la
prostitución legalmente en la casa a tal efecto.28
Como podemos comprobar los requisitos exigidos entran dentro de los motivos esen-ciales
anteriormente señalados para ingresar en el mundo de la marginalidad: cuestiones
de honor, certificar que se ha perdido la virginidad, y la ausencia de hombre que las prote-ja.
Una vez ingresaban en la mancebía, la vida de estas mujeres se regía por una serie de
requisitos que imponían las propias ordenanzas del establecimiento, lo primero era residir
exclusivamente en la mancebía, lo cual las imposibilitaba para ejercer en casas particula-res,
ya que si lo hacían en ellas las rentas que debían abonar eran mayores, esto ha sido
constatado para la Mancebía palmera.29
Lo que se trata de controlar por todos los medios es la práctica de la prostitución en
lugares restringidos y realizados dentro de unos preceptos dictados por las autoridades y
pagando unas rentas determinadas. En este sentido, algunas investigadoras feministas han
planteado que en este período la característica fundamental de la prostitución era que
estaba regulada por hombres, tan solo conforme a las demandas y los requisitos del va-rón.
30
A pesar del estricto control que se ejercía a través de las Casas de Mancebía, lo cierto es
que la práctica de la prostitución individual era un hecho constatado por las autoridades de
la época.
Las razones que explican lo son de diverso signo. En unas ocasiones podía ser el primer
paso hacia la institucionalización o bien ser una actividad desempeñada ocasionalmente
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como una contribución más a la economía familiar en momentos de crisis aguda, pero sin
ánimo de convertirse en la forma de subsistencia habitual de la familia.31
Otra de las cuestiones que impulsaban a las mujeres a eludir su paso por la mancebía
eran las duras condiciones de vida y las exigencias económicas a las que se veían obliga-das
si requerían su ingreso en la casa pública. De ahí, que en muchas ocasiones prefirieran
“trabajar” de por libre y arriesgarse a ser perseguidas y castigadas por la justicia antes que
ser explotadas en la institución municipal.
En otras ocasiones son las advertencias de las autoridades las que nos hablan de la
obligatoriedad de desempeñarla en los términos establecidos. Este caso nos lo ilustra la
mancebía de Tenerife: “...que las mujeres que vinieren de fuera de la tierra de esta isla sean
obligadas a venirse luego a mi casa e nos a otra alguna a pasar e igualarse conmigo, e
ningun tabernero no mesonero sea obligado a tenellas en sus casas, ni delles de comer mas
quel primero dia que desembarcaren so pena de 600 mrs. para el arrendador...”.32
Caso diferenciado es el de aquellos lugares donde no existía Mancebía, en este caso se
autorizaba a determinados mesoneros, mediante contrato, se establecía una renta anual
que les permitía admitir a prostitutas en sus locales. En estos casos el ejercicio de la pros-titución
fuera de estos mesones era mucho más fácil, aunque las persecusiones eran más
frecuentes ya que ponían abiertamente en peligro los ingresos de los rentistas.
Este hecho lo podemos comprobar para Málaga a fines de la Edad Media donde se
conocía a las mujeres que desempeñaban esta función de manera individual con el nombre
de “mujeres enamoradas” y “rameras”, por la costumbre de colocar un ramo en las puertas
de sus casas para indicar que ofrecían sus servicios.33
La existencia de una denominación aparte para ellas nos puede indicar la presencia de
este fenómeno como algo importante en el momento.
Así mismo, podemos constatar como a pesar de los intentos municipales por reglamen-tar
y controlar la práctica de la prostitución ésta busca salidas alternativas para no some-terse
a las duras condiciones que establecen las instituciones, a pesar de que el sistema
ordenado ofrecía mayores garantías de seguridad para las mujeres, como vemos preferían
arriesgar su integridad física a cambio de mejores beneficios por su “trabajo”.
Se trató también de diferenciar la figura de la mujer pública, mediante una serie de
prohibiciones que las marcaba y segregaba del resto de las féminas “honradas”. Estas
disposiciones dictadas en el reinado de Felipe II, que se mantuvo aunque con algunas
variaciones hasta la centuria ilustrada.
“Las mujeres que públicamente son malas de sus personas, que ganan por ello en
nuestros reínos, no puedan traer ni traigan escapularios ni otros hábitos ningunos
de religión, so pena que pierdan el escapulario o otro cualquier hábito tal, y más
el manto y la primera ropa, basquiña o saya que debajo del hábito trajeren...Otrosi,
porque con su ejemplo no se crien fácilmente otras, mandamos, que tales mujeres
no puedan tener ni tengan a su servicio criadas menores de 40 años...mandamos,
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que las tales mujeres no tengan a su servicio, ni se acompañen de
escuderos...mandamos que no lleven a las iglesias ni lugares sagrados almohada,
cojín, alfombra ni tapete...”.34
De este modo se trataba de establecer una diferenciación clara entre las mujeres deno-minadas
honradas y aquellas que habían perdido el estatus que les correspondía en la
sociedad en la que vivían. Es por ello, que se les prohibe llevar públicamente los símbolos
religiosos como el escapulario o se las condiciona en la forma de vestir, siendo el castigo
propuesto la pérdida de las prendas que contravengan la normativa. Así mismo, se las
considera peligrosas en su trato con mujeres jóvenes, porque pueden dejarse influir por su
modo de vida, de ahí que las criadas que se les permite tener deben ser todas mayores de
40 años, con lo cual habrán pasado con creces la edad de vender su cuerpo.
Presumiblemente estas disposiciones fueron quebrantadas con asiduidad, entre otras
cosas porque era una manera fácil de ocultar su condición, con lo cual podían escapar
fácilmente a la justicia.
Para diferenciarlas claramente de las mujeres honestas se las compelía a que usaran
mantos amarillos, “signo diferenciador de un grupo marginal despreciable”.
Ataques contra la prostitución institucionalizada
A medida que nos adentramos en la Edad Moderna van aumentando los discursos con-denatorios
de la existencia de la prostitución reglamentada. Desde muchas esferas se abo-ga
por la desaparición de las Casas de Mancebía, la meta en estos momentos estará centra-da
en la erradicación de la prostitución.
A partir del siglo XVI la consideración que se va extendiendo hacia las mujeres públi-cas
no es sólo el de pecadora sino también es catalogada como delincuente.
Desde la Iglesia se aboga por la desaparición de los prostíbulos, las prostitutas serán
consideradas las culpables de los mayores desórdenes sexuales, todo ello unido a cambios
de tipo ideológico y al fracaso del sistema de la mancebía pública irán creando un estado
de opinión propício a la Pragmática de Felipe IV, en 1623, que prohibe los burdeles en
todo el reino.
Sin embargo, la promulgación de la ley no significó la inmediata erradicación de la
prostitución de las calles de las ciudades más importantes del Estado, sino que por el
contrario el efecto fue de visibilizar una actividad que venía desempeñandose cada vez
más extensamente fuera de los límites de la mancebía.
Por otro lado, la citada pragmática ve la luz en unos momentos especialmente conflic-tivos,
ya que la profunda crisis que sacudirá a la monarquía española en el seiscientos
arrojará a muchas mujeres al mundo de la marginalidad y por tanto a la práctica de la
prostitución.
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Este proceso de desinstitucionalización de la prostitución viene acompañado de todo
un discurso y una práctica acerca de la necesidad de redención de estas mujeres. Este
cambio de actitud coexiste con el sistema institucionalizado de las Casas de Mancebía,
pero se manifiesta en una mayor preocupación por la situación de las mujeres.
Se crean redes asistenciales donde el cuidado material y espiritual están íntimamente
unidos: inspecciones médicas a las mujeres de la mancebía, hospitales especializados en
enfermedades venéreas, atención a las necesidades espirituales, casas de recogimiento,
instituciones de caridad para niñas huérfanas, etc.
Esta especial sensibilidad acerca de los problemas creados por la prostitución llevaba a
introducir cuidados espirituales en las propias ordenanzas de las casas de mancebía, es el
caso de las ordenanzas sevillanas que insistían en incorporar un tiempo de recogimiento y
abstinencia en los ritmos del trabajo. Se introduce prohibiciones de trabajar durante las
fiestas religiosas y los domingos, este día sólo se podía abrir la mancebía después de la
plegaria de las 12 del mediodía, lo cual atiende también a la demanda, ya que es en este día
donde se registra mayor afluencia de público.
Paralelamente se van aumentando las prácticas religiosas dedicadas a la redención de
las prostitutas en la propia mancebía: pláticas, sermones en fechas señaladas, asistencia
obligatoria a la eucaristía en los días de fiesta.35
Centros para la redención
Lo que se pretende conseguir es la reinserción social de aquellas mujeres que practica-ban
la prostitución, en este sentido, es evidente, que habría que ofrecerles una alternativa
a la institución que las acogía para desempeñar su “oficio”. La vía de la regeneración para
aquellas que querían abandonar la “vida licenciosa” sería la reclusión en otros centros.
Así durante el siglo XVII en varias ocasiones se había adoptado la iniciativa de encar-celar
a todas las mujeres que ejercieran la prostitución, así como a las que regentaban los
burdeles.36
Como podemos apreciar el encierro era la solución más fomentada por parte de las
autoridades, así como la más usada. En los primeros momentos la cárcel era el recinto
dedicado a la recepción de este tipo de mujeres, siendo además un lugar conocido a la
perfección por ellas, ya que eran figuras habituales de estos centros de control social. A las
penitenciarías acudían frecuentemente aunque no estuvieran internadas en ellas, dada la
poca rígidez que se observaba en las mismas eran elementos habituales en ellas, durante el
día no dejaban de entrar y salir, llevaban toda clase de vestidos y alimentos a sus rufianes.
De los datos que utiliza Pedro Herrera Puga para las cárceles españolas en el siglo XVII,
se deduce que su número debió ser elevado, porque sólo las que permanecían en la cárcel
de la Corte durmiendo durante la noche llegaban a sobrepasar el centenar.37
Pero estos encierros en casas de trabajo o en cárceles no dieron los resultados apeteci-dos
por el gobierno, ya que lo único que se lograba con ellos (en el caso de que se consi-guiera
probar el delito de prostitución) era el alejamiento momentáneo de sus lugares
1317
habituales de actuación, pero una vez cumplían su condena volvían a reincidir en su acti-vidad
anterior, porque no se establecían los medios para que esto no ocurriera.
Hemos encontrado curiosas referencias que nos presentan a las presas de la cárcel de
Santa Cruz de Tenerife, asediadas por los alcaides y alguaciles de la misma, presionándo-las
para que accedieran a sus proposiciones sexuales.
...un memorial de las presas de la cárcel en la que suplican el poner remedio a los
desordenes que comete el actual alcaide de la Real Cárcel, por intentar tratamien-to
ilícitamente a dichas presas...38
A la luz de estas peticiones se suceden investigaciones que tratan de esclarecer la posi-ble
realidad de estos hechos, para ello se entrevista a algunas mujeres que se hallan reclusas
en aquellos momentos, junto a otras que habían cumplido condena con anterioridad, ante
ello algunas contestan que no existen tales acosos, simplemente que las presas se enfada-ban
porque no las dejaban hablar por el caño que daba a la calle. Mientras otras manifies-tan
las repetidas proposiciones de las autoridades de la cárcel. Si analizamos la situación
con detenimiento, podemos llegar a la conclusión de que éste puede ser un hecho frecuen-te
entre la población reclusa en la medida en que son mujeres indefensas que se hallan a
expensas de los gobernantes de estos recintos y que nadie iba a hacerles caso si se atrevían
a denunciar la situación.
Una iniciativa más concreta es la fundación de las galeras para mujeres, la idea origina-ria
parte de la Madre Magdalena de San Jerónimo, religiosa que dedicó toda su vida a
recoger y ayudar a mujeres delincuentes que procedían, en general de las cárceles. Las
galeras que ella defiende están indicadas para contener la delincuencia femenina, el régi-men
que en ellas se ha de aplicar tiene más que ver con el carcelario que con otro tipo de
instituciones dedicadas a la prevención.
En la medida en que se trataba de escarmentar a aquéllas que habían delinquido, las
galeras, según su fundadora, debían ir bien provistas de instrumentos de castigo, cadenas,
esposas, grillos, cepos y toda la gama de disciplinas porque estimaba que era conveniente
mucho rigor y mucha vigilancia en esos centros.
Los resultados de la fundación de las galeras en determinadas ciudades era el éxodo
masivo de prostitutas, mendigas y ociosas hacia otras poblaciones, de esta manera eviden-temente
tenía que bajar el número de delitos que se cometían en estos lugares.39
Paralelamente se fueron creando otros centros de acogida. En teoría existían dos tipos
de establecimientos que atenderían a situaciones distintas, en primer lugar las llamadas
“casas de corrección” en las que ingresarían aquellas mujeres de mala conducta o públicas
pecadoras, el ingreso en estos centros es forzoso, en segundo lugar estarían las “Casas de
Arrepentidas”, donde supuestamente las mujeres ingresaban por propia voluntad habien-do
decidido romper con su vida anterior. Sin embargo los límites entre la voluntariedad y
la imposición parecen estar poco claros.40
1318
En opinión de Vázquez y Moreno el escenario de estos nuevos centros tenían una es-tructura
similar a la anterior mancebía, pero sus funciones eran estrictamente inversas: al
holgar del cuerpo sucede la mortificación mediante ayunos; al ocio el trabajo manual; al
placer el dolor; a las risas las oraciones; a la luz de la calle, la oscuridad de las celdas.41
En medio de esta impresión en cuanto a los orígenes del internamiento, se fueron creando
centros de características similares por toda la geografía penínsular. Ya desde el siglo XVI
sabemos de la existencia de Casa de Arrepentidas en localidades como Sevilla, Málaga o
Madrid.
La afluencia de mujeres a estas instituciones fue constante a lo largo de los años que
tuvieron vigencia, en unas la procedencia de las mujeres era la casa de mancebía, pero en
otros casos acudían a las mismas instadas por sus familiares más cercanos o por la justicia,
en cualquiera de los casos la esperanza última de muchas de ellas era encontrar una dote y
un marido con los que reinsertarse en la estructura familiar.
Estos centros se denominaron “casas de recogidas” o “casas de mujeres arrepentidas”,
eran básicamente instituciones de reclusión, específicamente para mujeres, cuyos fines
eran esencialmente los de servir como correccional o reformatorio de aquellas que habían
tenido en la vida pocas oportunidades, dedicándose por ello especialmente a la prostitu-ción
o a la mendicidad. En estos lugares se pretendía su regeneración y recuperarlas para
la sociedad mediante la aplicación al trabajo, la oración y una férrea disciplina.42
Este tipo de recintos entraban perfectamente dentro de los esquemas planificados por
los ilustrados españoles con respecto al problema de la marginalidad. Es decir, al igual que
idearon hospicios donde reinsertar a los niños y jóvenes en la vida laboral, y adaptaron los
hospitales en lugares de asilamiento de enfermos de ambos sexos, crearon centros de re-clusión
para mujeres, en los cuales al mismo tiempo se llevaba a cabo una labor de correc-ción,
basada en una fuerte disciplina y la dedicación al trabajo. De este modo se pretendía
controlar a todos los sectores de la población que se hallaban comprendidos en la
marginalidad, estableciendo prioridades sobre aquellos que tenían mayor interés para el
Estado.
Esto es, se prestaba mayor atención a los jóvenes y niños, con su inclusión en los
hospicios, ya que se entendía que eran ellos el futuro de la sociedad, y debían preservarlos
de todo contagio y relación con un tipo de vida que les fomentara su alejamiento del
mundo laboral, en segundo lugar se hallaban las mujeres, ya que dentro de una sociedad
patriarcal eran ellas las encargadas de transmitir a la familia los valores sobre los que
sustentaba el sistema, es por ello que debían igualmente apartarlas de todo aquello que las
desviara de su condición de mujer tradicional y les permitiera adoptar otros roles en la
vida.
Los criterios que se fijaron para determinar quiénes serían las residentes de dichos
centros no estuvieron nunca perfectamente definidos, el fin genérico que se habían pro-puesto
las casas de recogimiento, era el dar albergue y amparo a aquellas mujeres acorra-ladas
por múltiples problemas sociales. La mayor parte de las veces, en la práctica se
imponía el asilamiento indiscriminado de mujeres que iban voluntariamente a estos cen-
1319
tros, junto con aquéllas que eran conducidas por las autoridades, la falta de espacio donde
recoger a un volumen tan importante de mujeres dedicadas a la prostitución y oficios al
margen de la ley había obligado a optar por esta alternativa, que primeramente no se había
barajado.
No obstante, aunque la implantación del sistema de casas de arrepentimiento fue bas-tante
extendido, contó con algunos defensores de singular importancia, éste es el caso de
Campomanes, quien se manifestaba partidario de las Casa de Misericordia, para la aten-ción
de las mujeres dedicadas a la prostitución. Un punto en el que se muestra tajante este
personaje es en la necesidad de que se mantuvieran separadas aquellas mujeres que eran
conducidas a estos lugares por la fuerza, de las que lo habían hecho voluntariamente.
Abogaba por mantenerlas perfectamente aisladas durante un período de 6 meses, tras el
cual estimaba que se había llevado a cabo su reeducación, con lo que estarían plenamente
preparadas para el matrimonio en poblaciones distantes, sin que constase en su asiento
“nota fea de ninguna clase”.43
Aunque la idea de la regeneración de las mujeres a través de las instituciones creadas
para tal fin se inicia con fechas muy tempranas en la Edad Moderna, no podemos decir que
la incidencia en la regeneración de las mimas fuera muy amplia, todavía en el siglo XVIII
la presencia de la prostitución era patente, la intervención de las autoridades se sucede a
través de pragmáticas y disposiciones para erradicarlas de las poblaciones: órdenes que
establecen la pena de la galeras para aquellas que ejercieran la prostitución, disposiciones
que no eleminan el problema, pero obliga a las mujeres a adoptar nuevas formas encubier-tas.
Así la “petimetra”, la “mujer hipócrita”, la “maja”, “la mujer de vida airada”, son
vocablos que vienen a expresar el ejercicio de la prostitución de manera soterrada.44
En la centuria ilustrada los combates contra la prostitución y la delincuencia femenina
siguieron siendo importantes, las fórmulas que se utilizarán seguirán las tradiciones ante-riores,
pero se introducirán elementos nuevos que tienen que ver con una nueva forma de
pensar. El utilitarismo, acabar con la “ociocidad”, el aprendizaje de un oficio, que todas
las manos sean útiles al Estado, será una de las máximas por las que se rijan estos centros
de reclusión.
Así vamos a ver que estas instituciones que pretenden la regeneración de las mujeres,
junto a una doctrina donde se les intenta adaptar nuevamente a la moralidad de la sociedad
de la época, se localizan instrumentos de trabajo que permitan la reintegración en la socie-dad
de un elemento útil a la misma.
Éste es el caso de la casa de galera de Santiago de Compostela que en el siglo XVIII
planteaba que el trabajo y la capacitación profesional son los fundamentales artífices de la
regeneración y posterior reinserción social de las mujeres allí internadas.45
A pesar de las sucesivas órdenes represoras para acabar con la prostitución callejera,
tenemos indicios claros de que era una ardua labor la que se habían planteado las autorida-des.
La simple existencia de instituciones de arrepentimiento hasta finales del siglo XVIII
nos hablan de las dificultades para la erradicación de esta práctica. Es más, podemos intuir
que el número de mujeres que encararon la prostitución como única vía de supervivencia,
1320
aumentaría especialmente durante las coyunturas críticas por las que pasó el país durante
la segunda mital del siglo XVII y primeros años del siglo XVIII.46
En el caso de las Islas Canarias hemos de extender el fenómeno a toda la centuria
ilustrada, dada la crisis económica que atravesaba el archipiélago en este período. Eviden-temente
una de las consecuencias de la misma es la manifestación del fenómeno de la
prostitución femenina.
En el Archipiélago Canario, vamos a encontrar abundantes referencias que prueban de
forma sobrada la existencia de gran número de mujeres dedicadas a la prostitución en
todas las Islas, aunque se muestran preferentemente prolíficas en ello las dos centrales,
Gran Canaria y Tenerife, fundamentalmente porque es en ellas donde se concentra la ri-queza
y, además, el tráfico comercial de sus puertos permite el incremento de esta clase de
mujeres que ofrecen sus servicios a los viajeros que recalan en las Islas.
Este hecho parece sobradamente probado ya que encontramos gran cantidad de refe-rencias
al colectivo formado por algunas mujeres que se localizaban en torno al puerto de
Santa Cruz de Tenerife, que generalmente eran las encargadas de “recibir” a los barcos
que llegaban a la Isla. Este episodio es narrado por algunos viajeros extranjeros que llega-ron
al Archipiélago, éste es el caso de Ledru, quien nos describe la situación en los siguentes
términos:
En tierra firme se encontraron primero con una mujer alta y morena y mal vesti-da,
llamada La Capitana. Detrás de ella iban otras, de presentación no más decen-te;
nos asaltaron con el ruego de poder subir a la Pizarro, lo que, por supuesto, les
fue negado. En este puerto tan visitado por europeos, el libertinaje está discipli-nado.
La Capitana es elegida como guía entre sus semejantes y posee un gran
poder sobre ellas...47
El episodio de La Capitana es conocido por infinidad de autores que lo repiten en sus
narraciones acerca del siglo XVIII canario, sin duda se trata de un hecho que llama pode-rosamente
la atención pero que es una realidad cotidiana en la mayor parte de los puertos
del mundo.
Para las mujeres que ejercen la prostitución éste será uno de los puntos de referencia
habituales, incluso los burdeles se establecían con relativa cercanía a las zonas portuarias,
ya que es en ellas donde se produce una mayor afluencia de hombres que solicitan sus
servicios.
Debemos comentar igualmente el grado de organización interna de las mujeres que
denota el pasaje anteriormente citado, dentro de un mundo hostíl para ellas tenían que
recurrir a cualquier método que les proporcionara protección, es por ello, bastante lógico,
que existiera algún tipo de jefa que guiara los pasos de las más novatas en la materia.
Probablemente funcionaría también una gran competitividad entre unas y otras dada el
gran número de mujeres que manifiestan las fuentes dedicarse a estas actividades, de ahí
que tuvieran que organizarse en una especie de bandas para protegerse de la competencia.
1321
...todas las tardes en este país de devoción, (Santa Cruz de Tenerife) las calles, las
plazas y el muelle están llenos de muchachas públicas, que envueltas en sus villa-nos
mantos, andan provocando a los transeuntes...en medio de sus caritativas
ocupaciones tienen rosarios entre los dedos. Un Capitán de navío que cuide de la
salud de su tripulación, no dejaría al llegar a Tenerife, de tomar bastantes precau-ciones
para evitar que sus hombres fueran a enzarzarse con estas muchachas. Las
enfermedades venéreas y la roña las devoran; no hay una según asegura, que no
esté corrompida en último grado; por otra parte, no se hacen pagar mucho: una
pequeña pieza equivalente a 25 “sous” es el máximo...48
En este fragmento se nos dan las claves de muchos de los aspectos que caracterizan la
vida de las mujeres que se dedican a estas actividades. En primer lugar su elevado número.
Otro de los aspectos más resaltables es la ultilización de símbolos relacionados con la
iglesia, éste es el caso de los rosarios que las acompañan, al mismo tiempo que ofrecen sus
servicios a los hombres se encuentran con elementos representativos de la religión, lo cual
se explica en la medida en que la iglesia prohibía el ejercicio de la prostitución y el uso de
símbolos religiosos a las prostitutas, era una manera de pasar desapercibidas.
Un elemento destacado en el texto es el nivel sanitario en el que se encuentran las
mujeres envueltas en esta ocupación. Se afirma que la mayor parte de ellas padecen enfer-medades
venéreas, en este sentido será una de las grandes preocupaciones de la época
sofocar los brotes que afectaban a cuantos hombres tenían trato con “mujeres de la vida”.
Un aspecto novedoso e importante por su valor cualitativo es el que se introduce en este
texto en último lugar, esto es, las referencias explícitas a la cantidad de dinero que pedían
por su trabajo, el calificativo usado para designarlo es la precariedad, de aquí podemos
deducir que la compensación económica que obtenían a cambio de sus servicios no era
muy elevada, por tanto, no llevaban una vida opulenta, sino más bien al contrario.
La Real Sociedad Económica de Amigos del País, solicita constantemente al Cabildo
tinerfeño para que ponga fin “al notorio escándalo de la prostitución en ese pueblo”. Los
calificativos que se usan en las fuentes oficiales para designar la actuación de estas muje-res
denota verdaderamente la desesperación e impotencia que sienten ante su incremento
constante. Las prostitutas son definidas como “la polilla” que causa tantos daños a la
población del Archipiélago.49
Buena parte de las mujeres habían encontrado algunos mecanismos para eludir las con-tinuas
redadas que realizaban las autoridades, una de las más frecuentes era la huida hacia
otra de las islas, cuando la situación se ponía peligrosa para ellas en sus lugares habituales
de trabajo. Se van a tomar algunas medidas encaminadas a controlar la llegada de mujeres
solas a los puertos procedentes de otros lugares del Archipiélago, los primeros en aplicar
tales medidas serán los tinerfeños, al ser ésta una de las islas más atractiva para la emigra-ción.
...por cuanto muchas veces ciertas rameras o mujeres perdidas se pasan de una
isla a otra, ya casadas, ya solteras, por huir de la justicia y porque vienen desterra-das
a veces se manda al vicario que visite los barcos que lleguen a este puerto
1322
para que si encontrase en ellos mujeres de esta especie no las consienta desem-barcar
para que no infeccionen el pueblo; y las haga restituir a sus tierras...50
El asentamiento de mujeres procedentes de otras zonas del interior o de otras islas
periféricas, debía ser un problema de difícil solución para las autoridades tanto de Las
Palmas como de Santa Cruz de Tenerife. Este hecho aparece constatado en las fuentes que
hemos utilizado, en la medida que una de las soluciones propuestas para Santa Cruz de
Tenerife, era el envío de estas mujeres a sus lugares de origen:
...por lo que hace a muchas mujeres prostitutas que hay en esta plaza procuraré
darle salida para sus pueblos, como lo hago en esta ocasión que remito a siete;
tres de los Reyes, Buenavista, Icod de los vinos, Garachico. Todas conocidas
como mujeres entregadas a la prostitución y la más tienen 8 días de prisión, todos
los días las estoy amonestando a que salgan del pueblo, y no lo puedo conseguir,
porque cuando ven que las ostigo se mudan de barrio y después no es fácil vol-verlas
a encontrar en un pueblo tan largo y de tanta gente que se necesitan cuando
menos dos otros Alcaldes de Barrio porque lo demás es casi imposible que uno lo
pueda tentar todo...51
En algunas ocasiones el traslado de una isla a otra es utilizado también por las autorida-des
como una fórmula para paliar el problema, en algunos períodos se optó por trasladar,
a aquéllas que eran procesadas y halladas culpables de delitos de prostitución, mendicidad
o “vagancia”, hacia otras islas, frecuentemente la elección recaía sobre Lanzarote y
Fuerteventura.
De este modo se intentaba alejar lo más posibles a estas mujeres de su actividad y
convivencia anteriores, pretendiendo con ello que acabaran redimiéndose y cambiaran sus
formas de vida. Este alejamiento no debía dar resultados positivos ya que lo más frecuente
era que se fugaran nada más ser detenidas y volvieran a sus lugares habituales donde
podían esconderse con relativa facilidad.
En el Archipiélago Canario también se dejó sentir la necesidad de crear lugares para el
asilamiento de mujeres que se hallaban en las calles, unas dedicadas a la prostitución y
otras a la mendicidad y el “vagabundeo”.
Las demandas se hacen más fuertes en el último cuarto del siglo XVIII, siendo la ciu-dad
de Las Palmas, por medio de la Real Audiencia, la localidad que mayor interés mues-tra
en albergar un recinto de estas características.
Desde la Audiencia de Canarias son múltiples los escritos dirigidos hacia instancias
superiores en los que se hace constar la situación en la que se halla la ciudad carente de
una institución a la que “tenían derecho”. La imagen que intentan transmitir se centra en el
“crecido número de mujeres malentretenidas”, la explicación que dan a ello es la ausencia
de galeras en el lugar para enviarlas, lo cual provoca muchos desórdenes. Se exponen
seguidamente algunas fórmulas para paliar esta situación:
1323
...para la corrección y aplicación del crecido número que se halla de mujeres
malentretenidas, respecto a no haber galera en donde reclusarlas, por cuya falta
son irremediables muchos desórdenes que claman por la pronta eficaz reforma
sin otro recurso para evitarlos. La Audiencia estima como indispensable el esta-blecimiento
de las referidas casas en consideración a que divididas las Islas no
pueden conseguirse en un sólo hospicio los interesantes fines que se propone la
Suprema justificación de V.A....52
A la hora de plantearse la necesidad de instalar una casa de mujeres arrepentidas en el
Archipiélago se tropezaba con el importante obstáculo del lugar idóneo para su localiza-ción,
tradicionalmente Tenerife había sido la isla que tenía mayores demandas asistenciales,
y al mismo tiempo, la que contaba con un número mayor de edificaciones benéficas, lo
cual atraía gran número de emigrantes que al no encontrar ocupación se mantenían de la
caridad. Contaba entre las instituciones más importantes con un hospicio situado en Santa
Cruz de Tenerife, este hecho era esgrimido por los representantes de Las Palmas para que
el nuevo centro fuera instalado en suelo grancanario.
Sin duda éste fue un razonamiento decisivo, ya que el hospicio podía llegar a cumplir
las mismas funciones que la actual casa de arrepentidas proyectada, de ahí que se hiciera
imprescindible su edificación en la ciudad de Las Palmas, con lo cual venía a llenar un
vacío que existía en esta isla, ya que contando con hospitales y Cuna de expósitos, no
tenían un hospicio que albergara a los jóvenes y a las mujeres.
Este hecho se pone de manifiesto en multitud de ocasiones, en Canarias los centros
benéficos cubren varias facetas al mismo tiempo, de ahí que aunque se proyectara en
principio una “Casa de Mujeres Arrepentidas”, se denominaba también como Casa de
Misericordia, y Hospicio. Por tanto, es evidente que cumplió con todos estos cometidos a
lo largo de su existencia. Así mismo, el Hospicio de San Carlos de Santa Cruz de Tenerife,
hubo de diversificar su utilización, ya que en él no sólo se albergaron jóvenes y niños, sino
que también pudo haber acogido a mujeres y ancianos que no podían ser aplicados a
ningún oficio, ni asilados en los hospitales por falta de espacio.
En definitiva, la proyectada “Casa de Mujeres Arrepentidas”, fue instalada en la ciudad
de Las Palmas, cercana al Hospital de San Martín, y regida por la misma Junta de Caridad
que se ocupaba del centro sanitario.
De ahí que las fuentes que conocemos acerca de la misma, se entroncan directamente
con las del hospital de San Martín. Por otro lado, existe una gran confusión respecto a la
denominación que se le impondrá definitivamente al centro, ya que aparecerá como Casa
de Misericordia, otras veces como Hospicio y otras como Casa de Mujeres Arrepentidas.
Podemos llegar a la conclusión de que fue todas estas cosas al mismo o con mayor preci-sión
en períodos diferentes. Tenemos constatada la inauguración en 1793 de la Casa de
Misericordía, en la que ingresan preferentemente mujeres, con una diferencia muy gran-de,
de ahí que pase a denominarse cotidianamente Casa de Mujeres Arrepentidas. Durante
los primeros años del siglo XIX, en la documentación se produce un cambio de denomina-ción,
pasa a convertirse en centro de reclusión de personas de ambos sexos.
1324
La discusión en torno a las casa de recogidas de Las Palmas se situaba entre los que
pretendían que fuera centro de refugio para las mujeres que sin pertenecer al mundo de la
delincuencia, se hallaban en peligro de sucumbir ante los embates de la necesidad y optan
voluntariamente, (o sus padres o maridos), por recluirlas durante un tiempo determinado.
Frente a esta actitud se encuentra la de aquéllos que admiten directamente que sea una
institución de reclusión para aquéllas que la justicia recogía en las calles por ejercer la
prostitución o por delinquir.
Aunque los rectores de la Junta de Caridad se manifiestan por la primera vía, pero
muchas veces las asiladas forman parte del segundo grupo que aquí hemos definido, es
decir, de las que son encerradas por orden gubernamental, lo cual plantea toda una serie de
problemas que se recogen con asiduidad en las actas de la Junta de Caridad.
Desde la puesta en funcionamiento del citado establecimiento aparecen constantes re-ferencias
al excesivo número de mujeres de “conducta notada” que la Real Justicia envía
a la institución.
...lo cual trae grave perjuicios a dicho establecimiento...se haga saber en el modo
que estime la Junta a la Real justicia a fin de que mientras no haya plazas vacan-tes
del número que se hubiese fijado, no envíe más personas y tome entretanto
para su corrección las providencias que tomaría si no se hubiera abierto la casa...53
La solución por la que se opta para acabar con el problema es repartir el espacio desti-nado
a la reclusión entre aquellas mujeres que ingresaban “voluntariamente”54 y las que
eran traídas por la justicia, de este modo se intentaba compaginar las dos opciones que
existían en torno a la utilización de la casa de arrepentimiento.
Pero esta medida trae consigo gran cantidad de aspectos negativos que se manifiestan
continuamente en las quejas expresadas por los miembros de la Junta de Caridad que regía
el centro. El factor que aparece con mayor frecuencia y relevancia en las fuentes es el que
hace referencia a los problemas que tiene para el centro la convivencia en el mismo recin-to
de mujeres que probadamente eran acusadas de prostitución, con aquéllas que eran
recluidas de forma preventiva, o voluntariamente. El primero de los inconvenientes que se
encuentran a esta situación son las influencias nocivas que las primeras puedan ejercer
sobre las últimas.
Sin embargo, el factor que resaltan los encargados de este centro es la mala reputación
que sobre ellos iba callendo si admitían a este tipo de mujeres en la institución.
...pone a la casa el mal nombre que voy notando en todos los pueblos donde
hasta el más miserable la mira con odio y aversión declarado, porque sobre ser la
primera idea que conciben, la de una prisión, se llega a otra que no les afecta
menos, la del deshonor y la infamia...55
La Casa de Misericordia intentaba atender las necesidades existentes en la sociedad del
Antiguo Régimen de ejercer una tarea “benéfica”, entre aquellas personas que necesitaban
un lugar donde recogerse, al mismo tiempo que contribuía a aliviar el enorme peso de la
marginalidad en las calles.
1325
Pero desde el momento en que se convirtió en un centro de acogida de mujeres traídas
por la justicia, en su mayoria acusadas de prostitución, su finalidad primera se fue desva-neciendo,
ya que los propios contribuyentes de la casa se fueron retrallendo de enviar allí
mujeres para su corrección, porque entendían que había adquirido más la consideración de
cárcel que de casa de corrección.
En este sentido, se manifiestan los responsables de este centro, solicitando a las autori-dades
que no envíen más mujeres ajusticiadas ya que ello iba en detrimento de la reputa-ción
del mismo. Así mismo se manifiesta en la disminución de los ingresos, ya que las
personas acomodadas de la ciudad, que ayudaban al sostén de una obra “benéfica y carita-tiva”,
se negaban a invertir su dinero en recintos de estas características.
Pero a pesar de las numerosas quejas que se realizan, la Casa de Misericordia siguió
acogiendo a las mujeres que enviaba la justicia, con lo cual las características del centro
variaron, planteándose en ellos infinidad de problemas entre las reclusas.
En cuanto tenían la menor oportunidad las reclusas tratarán de evadirse, este hecho le
imprimía un carácter marcadamente carcelario a estos centros. Contra esta consideración
reclaman los responsables de la organización de la casa, diciendo que ellos no son los
culpables de que allí se encierren personas que deberían estar bajo una mayor vigilancia.
“...que ni son galera ni carceleria para custodiar mujeres de esta clase, bien sea
castigadas...hiciese llevarlas a la cárcel...no siendo el de estas casas según constitu-ciones
para carceleria de mujeres criminales, ni notadas en delitos feos; ni para
asegurar a mujeres farios y de resolución tan perversas que con su mal ejemplo
alteran la quietud, y trastornan el buen orden de ellas...”.56
De esta forma se manifestaban en las reuniones de la Junta de caridad sobre la situación
que se vivía diariamente y los problemas generados por el comportamiento de las mujeres
que eran llevadas a la casa de misericordia por la justicia, con la finalidad de encerrarlas y
reprimir sus actividades (“vagancia”, prostitución, mendicidad, etc.).
Se insiste, por parte de los administradores, que se tenga en cuenta las condiciones de
dichos centros, que no fueron creados para estos menesteres, sino para la manutención de
otro tipo de mujeres que no plantean tantos conflictos como las recogidas por las justicias,
en este sentido el recinto que estamos tratando no estaba preparado para prestar este servi-cio
que se le demandaba.
Por otro lado, la situación de las encerradas en el establecimiento debía ser bastante
precaria, cuando se fueron retirando las ayudas privadas a la institución empezó a escasear
el alimento y, en consecuencia, las atenciones. Si a ello unimos el elevado número de
mujeres que residen en ellos, eran insuficientes el espacio y los recursos, es por ello que se
van a producir frecuentes evasiones entre las asiladas. Aparece constatado, que las muje-res
se arrojaban desde lo alto de la tapia para acabar con sus vidas, lo cual probaba la
desesperación en la que se hallaban en aquellos recintos.57
1326
Este tipo de problemas, unidos a la falta de medios para el sostenimiento de la institu-ción,
fueron deteriorando el funcionamiento del establecimiento, con lo cual fue dejando
de funcionar paulatimamente como casa de misericordia (hasta 1.812 tenemos constatada
la presencia de mujeres en ella). Sólo quedó vigente como hospicio el cual se hallaba
localizado contiguo al anterior.
En este sentido, ya entrado el siglo XIX, en 1827, se solicita la puesta en funcionamien-to
de nuevo de la antigua casa de recogidas, como medida indispensable para paliar los
problemas que planteaban estas mujeres en las calles.
....se procede a tratar de lo urgentísimo que es volver a poner en uso la Casa de
Recogidas cuyo establecimiento es anexo al del Hospicio y se acordó que desde
el momento que el Señor Síndico se sirva dar las más enérgicas disposiciones a
efecto de verificar la apertura de la referida casa para recibir en ella a las mujeres
sentenciadas a esta reclusión y que por falta de ella se hallan detenidas en la
cárcel...58
La situaciones vividas con anterioridad a la existencia de la casa de recogidas siguió
manifestándose en el conjunto de las Islas Canarias, pero con el agravante de que ahora no
contaban con un recinto apropiado para recogerlas.
1327
NOTAS
1 Entre los trabajos realizados sobre las mujeres en Canarias cabría destacar los publicados por Ana Viña
Brito centrados en el siglo XVI “La prostitución en las Islas realengas en el siglo XVI”. El Museo Cana-rio,
Las Palmas de Gran Canaria, (1987); Ídem: “La participación de las mujeres en la repoblación de
Canarias”. Revista de Historia Canaria, 178, La Laguna (1997); Ídem: “La mujer en Canarias en el siglo
XVI. Fuentes para su estudio”. R.H.C., 179, La Laguna (1998); Santana Pérez, J.M. y Monzón Perdomo,
MªE. “La educación femenina en Canarias durante el reinado de Carlos III”. Coloquio Internacional
sobre Carlos III y su siglo, Madrid, 1991; Santana Pérez, J.M. y Monzón Perdomo, Mª E.: “Los testamen-tos
como fuente para el estudio de las propiedades femeninas en Canarias a fines del siglo XVIII”. Histo-ria
de la Mujer e Historia del Matrimonio, Murcia, 1997; Monzón Perdomo, Mª E.: “Sexo, Amor y
Matrimonio a través de la Historia”. Discursos de las Mujeres. Discursos sobre las Mujeres. Centro de
Estudios de la Mujer de la Universidad de La Laguna, (en prensa).
2 LÓPEZ BELTRÁN, Mª T.: “Las transgresiones a la ideología del honor y la prostitución en Málaga a
finales de la Edad Media”. Las mujeres en Andalucía. Actas de III Encuentro Interdisciplinar de Estudios
de la Mujer en Andalucía, Málaga, 1993, pág.147.
3 MAZA ZORRILLA, E: Pobreza y asistencia social en España.Siglos XVI al XX. . Valladolid, 1987, pág.
20.
4 B.U.L.L. Memorial de Don Miguel Antonio de los Santos, sobre educación de la juventud de las Islas,
1.777, Papeles Varios, N. 96, fol. 1 recto y vuelto.
5 A.M. S/C.Tfe. Sig. 225, 9-IX-1.785, fol. 2 recto.
6 A.M.L.L. Sig. C-II, Leg. 1, 1.790, fol. 19 vuelto.
7 PÉREZ BALTAZAR, Mª D:: “Orígenes de los recogimientos de mujeres”. Cuadernos de Historia Mo-derna
y Contemporánea. N. 6, Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 1985, pág. 14-15.
8 GLAS, G.: Descripción de las Islas canarias.1764. Tenerife, 1982, pág. 137.
9 GLAS, G.: Opus Cit. Pág. 121.
10 ALEMÁN RUIZ, E.: “Sociedad, familia y matrimonio en la Iglesia canaria del siglo XVIII”. Historia de
la Mujer e Historia del Matrimonio, Murcia, 1997, pág. 337.
11 HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: “La emigración americana y su influencia sobre la vida conyugal en
Canarias durante el siglo XVIII”. Anuario de Estudios Atlánticos. Nº 36 (1990), pág. 363.
12 LÓPEZ BELTRÁN, Mª T.: Opus Cit. 1993, Pág. 151.
13 VILARDELL CRISOL, N.: “Marginación femenina, pícaras, delincuentes, prostitutas y brujas”. Histo-ria
16, Nº1, 145, Madrid, (1988), pág. 76.
14 CAVALLO, S.: ”La marginación de las mujeres. La desviación sexual y su regulación en la Europa
Moderna”. En: Estudios sobre la mujer. Marginación y desigualdad. Málaga, 1994, pág. 56-57.
15 AMO, Mª C.: ”Aproximación a la prostitución madrileña en el siglo XVIII”. Arenal. Revista de Historia
de las Mujeres. Vol. 4, Nº 1 (1997) Granada, pág. 106-107.
16 CAVALLO, S.: Opus Cit. Pág. 62.
17 ROSSIAUD, J.: La prostitución en el Medievo. Barcelona, 1.986, pág. 44-45.
18 CARRASCO DE LA FUENTE, E.: “Aproximación a los conceptos del honor y la prostitución en la
Barcelona del siglo XVIII”. En VV.AA.: Las mujeres en el Antiguo Régimen. Barcelona, 1994, pág. 167.
19 CARRASCO DE LA FUENTE, E.: Opus Cit. Pág. 129. AMO, Mª C.: Opus Cit.102.
20 VALERA, J.: Nacimiento de la mujer burguesa.Genealogía del poder, Nº 30, Madrid, 1997, pág.120.
1328
21 VALERA, J.: Opus Cit.Pág. 119.
22 VALERA, J.: Opus Cit. Pág. 121.
23 GALÁN SÁNCHEZ, A.; LÓPEZ BELTRÁN, MªT.: “El estatus teórico de las prostitutas del reino de
Granada en la primera mitad del siglo XVI (Las ordenanzas de 1538)”. Actas III Jornadas de Investiga-ción
Interdisciplinaria. Las mujeres en las ciudades medievales. Madrid, 1990, pág. 162.
24 VIÑA BRITO, A.:Opus Cit. 1987, pág. 189-190.
25 MUÑOZ ROBLEDO, Mª I.: “La prostitución en Andalucía. Málaga en la prostitución (Siglos XV-XIX)”.
La Mujer en Andalucía. I Encuentro Interdisciplinar de Estudios de la Mujer. T.I, Feminae, Granada,
1990, pág. 291.
26 LÓPEZ BELTRÁN, Mª T.: “Evolución de la prostitución en el Reino de Granada a través de las ordenan-zas
de la Mancebía de Ronda”. En: VV.AA.: Realidad histórica e invención literaria en torno a la mujer.
Málaga, 1987, pág. 12-13.
27 VARELA, J.: Opus Cit. Pág. 120.
28 TEMPRANO, E.: Vidas poco ejemplares. Viaje al mundo de las rameras, los rufianes y las celestinas.
Madrid, 1995, pág. 80-81.
29 VIÑA BRITO, A.: Opus Cit. 1987, pág. 191.
30 CAVALLO, S.: Opus Cit. Pág. 64.
31 LÓPEZ BELTRÁN, Mª T.: Opus Cit. 1993, pág. 146-147.
32 VIÑA BRITO, A.: Opus Cit. 1987, pág. 191-192.
33 MUÑOZ ROBLEDO, Mª I.: Opus Cit. Pág. 291-292.
34 Novísima Compilación de las Leyes de España, Título XXVI, Ley. VI, 1.575, pág. 421.
35 VÁZQUEZ GARCÍA, F. Y MORENO MENGIBAR, A.: Poder y prostitución en Sevilla. Sevilla, 1995,
pág. 156-157.
36 ROSEN, G.: Locura y sociedad. Madrid,1974, Pág. 194.
37 HERRERA PUGA, P.: Sociedad y delincuencia en el siglo de oro. Granada, 1971, pág. 165.
38 A.M. S/C.Tfe. Sig. 39, Cárceles, 1.805, fol. 1 recto.
39 PÉREZ BALTAZAR, Mª D.: Mujeres marginadas. Las Casas de Recogidas en Madrid.Madrid, 1984.
40 CARRASCO DE LA FUENTE, E.: Opus Cit. Pág. 134-135.
41 VÁZQUEZ GARCÍA, F. Y MORENO MENGIBAR, A.: Opus Cit. Pág. 160.
42 PÉREZ BALTAZAR, Mª D.: Opus Cit. 1985, Pág. 13-14.
43 PÉREZ ESTÉVEZ, Mª R.: “El pauperismo español del siglo XVIII y el pensamiento de Campomanes”.
II Simposio sobre el Padre Feijoo y su siglo., Oviedo, 1983, pág. 255.
44 DEL AMO, I.: Opus Cit. Pág. 102-103.
45 RIAL GARCÍA, S. M.: “El control de la prostitución en el siglo XVIII compostelano: la fundación de la
Casa de Galera”. VII Encuentro de la Ilustración al Romanticismo. Cádiz, América y Europa ante la
modernidad. La Mujer en los siglos XVIII y XIX. Cádiz, 1994, pág. 334.
46 VÁZQUEZ GARCÍA, F. Y MORENO MENGIBAR, A.: Opus Cit. Pág. 183-184.
47 LEDRU, A.P.: Viaje a la isla de Tenerife (1776). La Orotava, 1982, pág. 12.
48 B.U.L.L. Bory de Saint Vicent: Voyage dans les quatre principales iles des mers d’Afrique (1.801 et
1.802). Imprimeur Libraire, Hantefeuille, Paris, 1.804, pág. 21-22, Sig. c/VI-14.
49 A.M. S/C.Tfe. Leg. 696, 4-V-1.799, fol. 1 recto.
50 A.R.S.E.A.P. Tfe. Francisco Martínez de Fuente: Vida Literaria, T. III, Sig. 22/30, fol. 116 recto.
1329
51 A.M. S/C. Tfe. Sig. 696, 4-V-1.799, fol. 2 recto y vuelto.
52 A.H.P.L.P. Real Audiencia, Libro 33, Informes, Consultas y Representaciones, 6-III-1.779, fol. 28 vuelto.
53 A.C.I.G.C. Sin Catalogar. Actas de la Junta de Caridad del Hospital de San Martín, Acta del 30-VII-
1.793, S/fol.
54 Denominamos de entrada voluntaria aquéllas que eran ingresadas por algún miembro de la familia, pa-dre,
hermano o esposo. La razón aparece constatada en las propias fuentes, aquellas mujeres que se salían
del estereotipo marcado por la tradición eran tachadas de “licenciosas”, esta tendencia era considerada
peligrosa, de ahí que hubiera que recluirlas una temporada en estas instituciones con el fin de que se
“tranquilizaran” sus ánimos y volvieran a adoptar su papel de sumisión y respeto a la figura masculina.
Otro de los factores que explican esta reclusión “voluntaria” es la ausencia del hombre en la familia, en la
medida en que la mujer no podía estar sola, cuando su marido faltaba ingresaba en estos centros. Asímismo,
en coyunturas determinadas eran ellas las que se dirigían directamente a las instituciones en busca de
asilo, éste es el caso de las ancianas, madres solteras, y otros sectores desprotegidos de la sociedad.
55 A.C.I.G.C. Sin Catalogar, Actas de la Junta de Caridad del Hospital de San Martín, Acta del 30-VII-
1.793, s/fol.
56 A.C.I.G.C. Sin Catalogar, Actas de la Junta de Caridad del Hospital de San Martín, Acta del 8-II-1.801,
fol. 62 recto.
57 A.C.I.G.C. Sin Catalogar, Actas de la Junta de Caridad del Hospital de San Martín, Acta del 1-VIII-1.793,
s/fol.
58 A.C.I.G.C. Sin Catalogar, Actas de la Junta de Caridad de San Martín, Acta del 31-VII-1.827, fol. 28
vuelto.