Empresas y empresarios franceses en canarias en el siglo XIX

              Empresas y empresarios franceses
en canarias en el siglo XIX1
MIGUEL SUÁREZ BOSA
Profesor de Historia Económica de la ULPGC
Boletín Millares Carlo, núm. 27. Centro Asociado UNED. Las Palmas de Gran Canaria, 2008.
Resumen: Ciudadanos franceses llevaron a cabo interesantes iniciativas empresariales en
Canarias en el siglo XIX. Ello constituyó un aporte importante a la conformación de la eco-nomía
y de la sociedad en estas islas. El asentamiento de empresarios franceses en Cana-rias
es parte de la expansión del capitalismo en el siglo XIX, cuando una serie de empresas
se radican en los Islas de las Archipiélagos Atlánticos, y en Canarias concretamente. La
presencia de estos emigrados galos a las islas da forma a cadenas migratorias iniciadas por
conciudadanos presentes en el Archipiélago desde siglos anteriores o que, en algunos ca-sos,
estando de paso hacia otros continentes se establecieron en ellas; en todo caso, tenían
contacto con otros que se habían asentado anteriormente.
Palabras clave: empresarios franceses, migración, comercio, agricultura, industria.
Abstract: French citizens carried out interesting business initiatives in the Canaries in the
19th century. This constituted an important contribution to the configuration of the economy
and the society of these islands. The settlement of French entrepreneurs in the Canaries
is part of capitalism expansion in 19th century, when a group of companies established in
the islands of the Atlantic Archipelagos and in the Canaries particularly. The presence of
these Frenchmen emigrants in the islands moulds migratory chains started by citizens liv-ing
in the Archipelago since past centuries or, in some ways, being travelling towards oth-er
continents they set up in them; moreover, they were in contact with others who had
settled before.
Key words: french entrepreneurs, migration, commerce, farming, industry.
1 Este texto se enmarca en el Proyecto de Investigación I+D (del Ministerio de Edu-cación
y Ciencia) «Los Puertos y la configuración del tejido empresarial en la ciudades at-lánticas
(siglos XIX y XX)». (2006), HUM2006-0596/HIST.
158 Miguel Suárez Bosa
I. INTRODUCCIÓN
Las iniciativas empresariales de ciudadanos franceses en Canarias fueron
importantes en el siglo XIX, y constituyó un factor que contribuyó a la con-formación
de la economía y de la sociedad en estas islas del Atlántico Me-dio,
situadas en un lugar estratégico de las rutas marítimas del Océano. La
implantación de empresas francesas en estas islas se explica por varias cau-sas:
1) la expansión de la economía capitalista a raíz de la revolución indus-trial,
lo cual hace que muchos capitales salgan de Europa en busca de luga-res
donde invertir fuera del continente; 2) el exilio de muchos franceses a
raíz de la Revolución Francesa; 3) el crecimiento de la economía local, gra-cias
a su renta de situación que le permite beneficiarse de la creciente acti-vidad
marítima, de la tal manera que la economía canaria atrae capitales pro-cedentes
de Europa y son invertidos tanto en los servicios portuarios como
en la agricultura de exportación o en la infraestructura turística.
En efecto, la presencia de empresas extranjeras en Canarias es un fenóme-no
asociado a la expansión del capitalismo europeo en el siglo XIX, de tal manera
que en la mayoría de los casos, son entidades propiedad de extranjeros que acom-pañan
al crecimiento de sus países de origen (ingleses, franceses, alemanes, bel-gas).
En Canarias, se asientan en los sectores claves de la economía de las islas,
como el portuario o el agrícola; frecuentemente prestan servicios a la expansión
económica o estratégico/militar de sus países de origen. Muchas se localizan si-multáneamente
en los diferentes archipiélagos, trasladándose de una isla a otra o
fundando sucursales allí donde van, aunque no siempre mantienen las conexiones.
En cierta medida, estas entidades dan continuidad a los contactos con Europa que
mantuvieron estas islas desde su entrada en la historia occidental desde el leja-no
período del final de la Edad Media.
Se trata pues, de un fenómeno asociado a la emigración, pero a la hora
de aplicar una metodología, nos encontramos con que no hay un concepto
analítico específico para caracterizar las iniciativas empresariales de los emi-grantes.
Por nuestra parte, acudimos a la teoría evolutiva de la empresa, aque-lla
que parte del entorno para analizar las iniciativas empresariales, ya que
el propósito de esta comunicación es describir, analizar y explicar la evolu-ción
de las empresas que los emigrantes fundan en el lugar donde se des-plazan,
insertas dentro del marco socio-económico donde operan formando
cadenas migratorias.
Lo expuesto nos lleva a que metodológicamente adoptemos el concepto
de redes, que pueden ser sociales (o familiares) o económicas (Casson, 2006;
Granovetter 1994)2; por otro lado, la perspectiva trasatlánticas, enmarcada en
2 El concepto de redes es ahora muy usado tanto en historia social como en la historia
de la empresa. Hay vario tipo de redes: redes sociales (incluyendo las redes familiares),
redes comerciales (que comprenden tanto comercio como inversiones) o redes de negocios
locales (Casson, 2006).
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 159
lo se viene llamando «historia atlántica» (según John Elliot), nos permite
describir la movilidad de los empresarios o administradores de las empresas;
asimismo, en la medida que estudiamos empresarios concretos, utilizamos el
método la prosopográfico. Frente a la visión chandleriana de la gran empre-sa
como motor del crecimiento económico, apropiado para el caso norteame-ricano
pero no para formaciones sociales de otras características, por el con-trario,
en el caso que nos ocupa conviene poner el acento en las firmas
pequeñas o medianas, en buena medida de carácter familiar, las cuales im-pulsan
el crecimiento económico en otras economías.
Aplicadas estas teorías a Canarias en el siglo XIX, comprobamos que al-gunos
ciudadanos franceses, jóvenes emprendedores, se asentaran en las is-las
como consignatarios de buques o agricultores en los sectores emergen-tes
de la agricultura canaria, tal como la caña de azúcar; gracias a la favorable
regulación institucional (puertos francos) que facilitaban el libre comercio. Es
el caso de los empresarios con los que ejemplificamos la actividad empresa-rial
de los franceses en Canarias: Francisco Gourié, y José Ripoche y otros:
El primero puso en marcha una importante industria de transformación de
aguardiente (ron); el segundo ejerció su actividad fundamental como consig-natario
de buques.
El objetivo de esta comunicación es presentar un panorama de la presen-cia
de ciudadanos galos en la empresa canaria. Tras la introducción (I), conti-nuamos
(apartado II) con el análisis de la situación de Canarias durante el
período de expansión capitales que dio lugar a la llamada primera globaliza-ción
en el siglo XIX; se continúa con un balance de la presencia extranjera y
particularmente de los franceses asentados en las islas (III), luego se estudia
los casos específico de los empresarios de esta nacionalidad que tuvieron ac-tividad
en Canarias (IV), para terminar con unas breves conclusiones (V).
I. LA EXPANSIÓN CAPITALISTA Y LAS EMPRESAS EN EL CONTEXTO DEL MODE-LO
DE CRECIMIENTO ATLÁNTICO
2.1. Relaciones entre Canarias y Europa durante la Primera Globalización
La posición de las Islas Canarias en el Atlántico le confería en la época
de la navegación a vapor (segunda mitad del siglo XIX), un indiscutible atrac-tivo
como estación de suministro de carbón y avituallamiento de los barcos
que hacían las rutas entre Europa y los países y/o las colonias de centro y
sur de América y del África Occidental. A la tradición comercial y enclave
de paso durante todo el proceso colonizador de los siglos anteriores, se aña-de
la favorable morfología de sus costas y la benignidad de su clima, elemen-tos
que acentuaban el potencial que la mera situación en un plano le daba.
Así lo entendieron las autoridades locales y los inversionistas extranjeros.
160 Miguel Suárez Bosa
En esta etapa las Islas Canarias registran un notable incremento de la
inversión de capitales procedentes de las principales metrópolis europeas
(Gran Bretaña, Bélgica, Francia), cuya importancia no sólo resulta intrínse-camente
decisiva en atención a su cuantía, sino que, asimismo, se revela de-terminante
en el proceso de crecimiento económico. Los sectores más be-neficiados
de esta inversión son la comercialización frutera, la infraestructura
portuaria, el turismo y los servicios públicos. En las islas atlánticas, el peso
decisivo de los capitales excedentarios procedentes de la Europa industrial
y su canalización hacia sectores económicos terciarios constituye un rasgo
original del nuevo período, al tiempo que se convierten en un elemento de-terminante
de la integración de los archipiélagos en los circuitos económi-cos
internacionales.
Este proceso hay que enmarcarlo en la articulación de un mercado mun-dial
en el siglo XIX, culminado por la expansión colonial de finales de este si-glo.
Tal mercado fue posible por la conjugación de diversos factores técnicos,
económicos y políticos: el triunfo del librecambio como ideológica económi-ca,
el triunfo del patrón oro que posibilitó la ordenación monetaria, además
de la revolución de los transportes, la exportación de capital, etc. Canarias
se inserta en este mundo globalizado, pero en una posición periférica, si ad-
CUADRO I
Principales compañías de navegación francesas con escala en los puertos canarios, s. XIX
FUENTE: Cía. General de Navegación a Vapor en El Ómnibus (3-8-1852); el resto en El Liberal (25-3-1887, 1 y 2 y
Suárez Bosa (2006).
Líneas/Naviera Fecha Puertos de Puertos donde Rutas y Escalas
inicio procedencia tocaban
Compañía General de 1860 Las Palmas Marsella-Sta. Cruz de Tenerife.
Navegación a Vapor Escalas: Lanzarote, Mogador, Gibraltar
y Alicante
Compañía de Navegación Marsella Las Palmas Marsella-Las Palmas. Escalas en
Marroquí, N. Paquet C., Gibraltar, Casablanca, Mazapán, Safi y
de Marsella Mogador
Navegación Trasatlántica Las Palmas Cuba
Chargeus Reunis 12-10- L'Avre Sta. C. Brasil
1856 Tenerife
Línea Francesa (1) 1-7-1854 Marsella Sta. C. Brasil
Tenerife
Compagnie Générale 1878 Las Palmas, Centro América
Trasantlantique Sta. C. La
Palma, Sta. C.
Tenerife
N. Paquet Anie y Cía. 1881 Las Palmas Marsella, Gibraltar, Casa Blanca,
Mazapán, Safi, Mogador, Las Palmas
Cía de Mabée des Deux 1881 Las Palmas Marsella, Las Palmas, Pesquerías
Mondes Afriamas y regreso
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 161
mitimos que el mundo se estructuraba, esquemáticamente, por un lado en
un centro conformado por las economía de países industrializados a cuya ca-beza
estaba en Europa y Norteamérica, y por otro la periferia, con los mati-ces
que se quiera añadir. En el siglo XIX, Canarias se configuró como econo-mía
periférica de este centro al que enviaba su producción agraria de
exportación y servía de base de servicios para su flota y sus empresas, pero
seguía manteniendo una activa relación con Latinoamérica, especialmente con
las colonias caribeñas hispánicas (Cuba y Puerto Rico), de donde importaba
algunos productos para el consumo interno y constituían el sostén de una
incipiente industria: tabaco, caco, café o aguardiente; allí enviaba la produc-ción
agraria demandada por los numerosos canarios establecidos en aquellos
territorios ultramarinos y, especialmente, mano de obra emigrante.
Pero esta dinámica económica necesitaba de las instituciones adecuadas.
Si aceptamos que el desarrollo del capitalismo «racional» fue un fenómeno
que no se había dado antes en la historia, asumimos que el capitalismo pudo
desarrollarse donde los capitalistas y las autoridades políticas entendieron la
ventajas mutuas que obtenían unos de otros. La relación entre el Estado y
los empresarios fue extremadamente compleja y sólo en aquellos sitios
donde el sistema político facilitó que los agentes privados capturasen la ma-yoría
de los beneficios sociales, fue posible el desarrollo de las fuerzas capi-talistas.
El caso español es paradigmático del bloqueo que el sistema políti-co
ejerció sobre las fuerzas capitalistas. Por eso no dejar de ser una curiosidad
histórica que en el caso de las Islas Canarias, la Corona española actuase
como un factor dinamizador de la economía de estas islas a partir de la
mitad del siglo XIX. La exposición de motivos del Real Decreto del Ministe-rio
de Hacienda (de 11 de julio de 1852) sobre Declaración de Puertos Fran-cos3,
es un claro ejemplo de análisis acertado de las variables del entorno eco-nómico
y de las medidas necesarias para aprovechar las oportunidades del
mismo.
Por otro lado, ya desde el Siglo de las Luces comenzó a cambiar en la
mente de de las personas y principalmente entre las de quienes se dedica-ban
a tareas científicas o de Estado, los conceptos de espacio y tiempo a la
par que intentaban incidir sobre ello. Todo hacía que variaran las normas y
postulados sobre las comunicaciones entre océanos y continentes. Los cam-bios
en las técnicas y en los métodos de transporte incidieron en el aumen-to
de la velocidad de las noticias y el correo, lo cual benefició el traslado de
personas y factores y mejoró el transporte y el comercio. Estos cambios
mantuvieron y mejoraron la secular relación, social y económica, de Cana-rias
con el mundo entero, configurando un espacio de intercambios atlánti-
3 El régimen de «Puertos Francos», supuso la práctica eliminación de aranceles —con
algunas excepciones— para los intercambios comerciales realizados por los puertos ca-narios.
162 Miguel Suárez Bosa
cos en el contexto de lo que se ha venido a llamar Globalización4. Las líneas
marítimas que hacían escala en Canarias se multiplicaron (como puede ver-se
en el cuadro), propiciando el crecimiento de una economía de servicios
(suministro de agua, víveres, carbón) y agencia (seguros marítimos y consig-nación),
la cual era realizada en buena medida por empresarios extranjeros
(mayoritariamente franceses e ingleses) asentados en los puertos canarios.
Paralelamente, en el siglo XIX se produce un proceso de expansión de la
economía europea al calor de los procesos que tienen su origen en la revo-lución
industrial y la expansión de la economía capitalistas. Una manifesta-ción
de esta expansión es la elevada disposición de capitales y de exceden-tes
considerables que alimenta un vigoroso proceso de inversión en el
extranjero, en busca de altos niveles de rentabilidad. Junto al incremento de
las exportaciones de capital se produce también el mayor crecimiento del co-mercio
mundial, contribuyendo así a incrementar el nivel de intercambios co-merciales.
Es el caso del sector terciario que, junto a la agricultura y la mi-nería,
fue objeto de grandes desembolsos financieros. La infraestructura del
transporte (puertos, ferrocarriles), elementos imprescindibles para el buen
desarrollo del comercio, experimentó un rápido crecimiento al abrigo de las
inversiones de capital.
Si atendemos a las especificidades observadas en Canarias se puede es-tablecer
una tipología de las empresas extranjeras establecidas en las islas,
aunque somos conscientes de que esta es provisional y necesariamente re-visable
al calor de futuras investigaciones sobre casos concretos. Las com-pañías
extranjeras establecidas en Canarias desde mediados del siglo XIX
pueden encuadrarse en la siguiente clasificación5: a) entidades foráneas de
antes de la consolidación de los puertos, con sede central en las islas que
sostienen una escasa o nula conexión financiera con el exterior y se estable-cieron
casi todas desde la primera mitad del siglo XIX. Se puede citar en este
apartado empresas de origen inglés como Hamilton & Co., Miller & Co.,
Swanston & Co., o francesas con apellidos como Hardisson Frères, Ripoche,
Gourié o J. Ladeveze; b) a continuación cabe señalar el grupo de firmas y
empresas asentadas en las islas al abrigo de la nueva dinámica económica
inaugurada en el Archipiélago, tras la implantación de los nuevos cultivos de
4 La bibliografía reciente distingue diferentes momentos del fenómeno de la glo-balización.
Para unos, se trata de una nueva fase de la mundialización de las relaciones in-ternacionales,
desde que se configuró la llamada «economía mundo» (Wallerstein, Braudel);
para otros, en el siglo XIX, asistiríamos a la auténtica primera «globalización», especialmente
económica, en tanto en cuanto es en esta fecha cuando se produce una real convergencia
de los precios de los factores productivos, especialmente salarios y bienes. Para lo que aquí
importa, es verdaderamente cierto que Canarias estuvo siempre incluida en un espacio at-lántico
en el contexto de una economía global al cual pertenecía y en la que participaba ac-tivamente.
5 Tipología en parte reelaborada a partir de Martín Hernández (1995: 403-404).
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 163
exportación y el creciente protagonismo de los puertos el último tercio del
siglo XIX. Se trata, asimismo, de entidades con dirección en las respectivas
capitales insulares que llegan a tener un protagonismo nada desdeñable en
el concierto de la economía canaria; c) un tercer grupo lo integran las gran-des
compañías capitalistas, llegadas después de la década de 1880, con sede
central y base accionarial radicada en las metrópolis europeas (Liverpool, Bru-selas,
Hamburgo, Londres, etc.), a las que cabe reconocer como formas más
representativas y definitorias de la dinámica económica generada por la ini-ciativa
extranjera en Canarias a partir del progreso del capitalismo. A las
empresas y a los empresarios franceses radicados en Canarias habría que
encuadrarlos dentro del primer grupo.
También se puede hacer una estimación por nacionalidades. Como primera
aproximación, constatamos que los países europeos con intereses coloniales
en el contexto de la expansión europea estaban interesados en disponer de
bases de apoyo en las islas; en segundo lugar, esas economías aprovecharon
esa presencia en las islas atlánticas para establecerse en ellos, diversificando
sus actividades y procurando obtener la rentabilidad que se derivaba de la
renta de situación de los archipiélagos. Por lo tanto, encontramos empresas
inglesas en primer lugar, y continuan con francesas, belgas o alemanes, se-gún
su importancia y de rivalidad por estar presentes, mientras que los es-tados
ibéricos permanecen con un papel meramente político-administrativo.
Para resumir, las empresas extranjera tuvieron un indiscutible presencia
en la economía canarias del siglo XIX, particularmente los empresarios fran-ceses
mantuvieron un indiscutible protagonismo en torno a la actividad co-mercial
y de consignación en los puertos canarios; sin embargo, no tuvieron
continuidad en la siguiente centuria, continuidad que sí constatamos en los
emprendedores británicos, quienes terminaron por hegemonizar la actividad
empresarial en las islas en los sectores punta de la economía canaria, tal vez
porque los franceses tenían bases en sus territorios coloniales de la, próxi-ma
a Canarias, África Occidental.
III. LOS EXTRANJEROS EN LA SOCIEDAD CANARIA. TEMPRANA PRESENCIA
FRANCESA
Dentro de la sociedad canaria del siglo XIX aparece con fuerza la burgue-sía
comercial, fundamentalmente portuaria, al calor de la dinamización eco-nómica
que trajeron los puertos francos y el auge la agricultura de exporta-ción,
desde la cochinilla primero a los cultivos de plátanos y tomates, después.
Un grupo social específico dentro de esta sociedad de clases, lo conforma la
burguesía comercial extranjera, aunque con escaso peso numérico, siendo ma-yoritario
el inglés con unos 189 individuos censados en Gran Canaria al fi-nalizar
el siglo y otros 71 en Tenerife (Martín Hernández, 1988). La presen-
164 Miguel Suárez Bosa
cia de los extranjeros era notable además de en la actividad portuaria, en el
comercio, las obras públicas, la banca y la actividad agrícola y el turismo, don-de
demostraron su capacidad innovadora. Se comportaban como un grupo ce-rrado,
en la mayoría de los casos, con sus lugares de reunión e instituciones
específicas, especialmente los ingleses; practicaban deportes desconocidos
para los naturales de las islas, como el fútbol o el tenis, y conservaban las
costumbres del lugar de origen, hacia el que profesaban una actitud de nos-talgia,
por lo que procuraban mantener su idioma materno y el comportamien-to
ideológico y político.
Pero también esta burguesía extranjera estableció lazos con el grupo au-tóctono
dominante a través de enlaces matrimoniales, sociales y económicos,
los cuales se tornan más frecuentes conforme pasan los años. Por último, si
bien no suelen participar directamente en la política local, ello no quiere de-cir
que no procuraran influir en su devenir a través personas interpuestas.
Estos grupos insuflan un aliento dinamizador a la economía canaria, bien
por iniciativa propia bien uniéndose con la burguesía local, comerciantes o
agricultores. Miembros de esta burguesía conecta con capitalistas extranje-ros
(franceses o ingleses, principalmente), controlando la actividad exporta-dora
y comercial en los puertos.
Los comerciantes extranjeros, alguno de los cuales eran de nacionalidad
francesas, se integraron en las sociedades culturales y económicas, tales como
casinos, círculos mercantiles, o sociedades de amigos del país u otras más
directamente vinculadas a la actividad económica como las Juntas de Comercio.
La presencia de los franceses en Canarias se remonta a la etapa del re-descubrimiento
por los europeos en la baja Edad Media y la posterior con-quista.
El primer conquistador de las Islas, Jean de Behencourt, es de pro-cedencia
francesa así como lo fueron alguno de sus lugartenientes y muchas
de las familias que le acompañaron asentadas posteriormente en el Archipié-lago,
en su mayor parte vinculadas a la actividad comercial. Desde Gascog-ne
y a través de la Península llega la rama de los Ascanio; de Nancy salen
los Dugour; de Le Mentec proceden los Croissier; desde Saint-Malo vienen
los Baulen, que se instalan en Canarias en 1544; oriundo de Béarn es el ape-llido
Casalon; y son de Francia otras onomásticas de gran arraigo en las Is-las
como los Porlier, Arnau, Guigou, Mustelier, Fonspertuis, Bosq o los de
La Roche. Por otro lado, son múltiples las referencias a Canarias en la lite-ratura
de viajes francesa desde el Renacimiento hasta nuestros días; a natu-ralistas
franceses debemos las primeras descripciones de la ictionimia del Ar-chipiélago;
son cosmógrafos de origen galo los que determinan la situación
de la isla de El Hierro como primer meridiano, y a autores franceses perte-nece
la mayoría de los estudios antropológicos realizados sobre los aboríge-nes
canarios.
Asimismo, hay constancia de relaciones comerciales más o menos regu-lares
con Bretaña y Normandía a fines del XVI, así como de la participación
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 165
activa de los franceses en el circuito triangular establecido entre Flandes,
Canarias e Inglaterra.
A esa etapa inicial de apogeo seguirá, en la segunda mitad del XVII, una
época de postergamiento y desplazamiento, por la hegemonía alcanzada por
el negocio con Inglaterra, especialmente de vinos. Sin embargo, en la centu-ria
siguiente la presencia de los Borbones en el trono español, entre otras
causas, facilitaron la presencia de franceses en territorio hispano. En Cana-rias
suponía entre el 18 y el 20 % de los extranjeros matriculados6.
Buena prueba de la trascendencia del asentamiento de este grupo extran-jero
y de su relativa importancia desde el punto de vista de los intercambios
comerciales es la creación del Consulado francés a partir de 1670. Con mo-tivo
de la revolución francesa, el número de galos aumentó y su número fue
el más numeroso. Pero cuando la cifra sufrió un drástico incremento fue a
raíz de la victoria española de Bailén en el contexto de la Guerra de Inde-pendencia
tras la invasión francesa de la Península Ibérica. En efecto, en mayo
de 1809 llegaron a Santa Cruz dos barcos españoles y dos ingleses que traían
a bordo nada menos que 1.484 prisioneros franceses. Desde Santa Cruz se
hizo la distribución entre las distintas islas. Al año siguiente llegaron ocho-cientos
más. Resultaron ser unos prisioneros conflictivos y, ante la imposi-bilidad
de atenderlos a todos en Tenerife, 500 fueron enviados a Gran Cana-ria
quedando el resto (el doble, según la fuente) en la primera7.
Como hijos de la revolución, su conducta no concordaba con los paráme-tros
de las costumbres isleñas. Además, animados por las noticias que habla-ban
de los avances de los napoleónicos en la Península, se envalentonaron y
protagonizaron algaradas que causaron serios problemas. Con todo, lo más
preocupante era su manutención. Estaban saliendo muy caros a la Hacienda
Pública, por lo que muchos de ellos se dedicaron a la mendicidad. Realmen-te,
los que quisieron y pudieron se fueron y los demás permanecieron en las
islas y fundaron familias.
Por otro lado, viajeros franceses que estuvieron o pasaron por Canarias
en el siglo XIX dejaron escritos ensayos de carácter científico como prueba
de su paso por las islas, constancia también de sus propias vivencias en nu-merosos
diarios, cartas y relatos, que constituyen un testimonio inestimable
de la vida cotidiana del Archipiélago en aquella época por la riqueza de datos
e impresiones en ellos recogidos. Dado que la mayor parte de las embarca-ciones
atracaban en el puerto de Santa Cruz de Tenerife, es precisamente esta
isla la que mejor conocerán los visitantes. Camino del Teide, el paso por La
6 Según Brito González (1999), que utiliza datos de las matriculas o recuentos realiza-dos
en el siglo XVIII en los años 1764, 1765, 1766 y otras en 1791 y 1799. En esta última
fecha había registrados en Canarias, 25 franceses, la mayoría comerciantes.
7 Hay noticias de esta presencia en «Traslado a Canarias de prisioneros franceses»,
AHPLP, rollo: 853, es copia del existente en el Archivo Histórico Nacional, Madrid, Fondo
Estado, Signatura: 46D/83-187.
166 Miguel Suárez Bosa
Laguna o La Orotava ofrece al viajero una imagen más enriquecedora y con-trastada
de la variedad del paisaje insular. La ciudad de Las Palmas despier-ta
la curiosidad de los viajeros por su población y por el aspecto de las casas
y las calles, que recuerda la proximidad de Marruecos (tal como señala Le-clercq
en su Voyage aux Iles Fortunées), o por el desarrollo de la actividad cul-tural
(para Proust y Pitard es «La Ville-Lumière»). S. Berthelot, en sus Mis-cellanées
canariennes8, la describe como «une ville populeuse, bien bâtie,
ornée de maisons élégantes et d’édifices somptueux. Tout cela me semblait
un enchantement».
La figura más relevante del siglo XIX es la de Sabin Berthelot (Marsella,
1794-Santa Cruz de Tenerife, 1880), eminente naturalista e historiador que
se establece en La Orotava. Allí desempeña su labor como director del Jar-dín
de Aclimatación y, entre otras múltiples actividades, es fundador del Li-ceo
Mixto. Junto al naturalista inglés Philip Barker Webb redacta la Histoire
naturelle des Iles Canaries (1836-1844), obra cumbre todavía hoy no supera-da,
resultado de más de veinte años de investigaciones. Esta publicación sus-cita
la llegada de otros botánicos europeos y el desarrollo de esta disciplina
entre la intelectualidad insular.
Si traemos aquí a este científico es principalmente porque tiene un pro-tagonismo
intelectual trascendental en la definición de los «puertos francos»,
verdadera «carta magna» del devenir moderno de la economía canaria, hasta
el punto de que se le atribuye a esta personalidad la idea de obtener los Puer-tos
Francos para Canarias9. Fundamenta su argumentación a favor de los puer-tos
francos en la situación geográfica de Canarias10 que cobra más importan-cia
por el auge creciente de la navegación a vapor, lo cual favorecerá a
Canarias siempre que el Gobierno español conceda al comercio marítimo del
archipiélago «todas las franquicias que sus circunstancias particulares recla-man
», que le permitan suministrar «el combustible necesario» y refrescar
«sus víveres y aguada».
Así pues, esta larga presencia histórica es el antecedente de la cadena que
conformaron los franceses establecidos en Canarias en el siglo XIX, reforza-da
por alguno de los prisioneros de guerra que arribaron a principios del si-glo
XIX. Si bien no existe una estadística semejante a la del XVIII para esta
centuria que nos permite cuantificar el número total, los datos disponible nos
permite realizar una aproximación a la actividad empresarial de esta mino-ría.
Sabemos que la mayoría ejercían de comerciantes, en muchos casos como
8 Paris, Béthune éditeur, 1839.
9 Varios testimonios de la época destacan el papel del científico y cónsul francés afin-cado
en Canarias en la definición y consecución del régimen de libertades comerciales para
Canarias. (Véase Guimerá Peraza, 1989, 33-38).
10 Renta de situación favorable para estas islas en comparación, por ejemplo, con la Isla
de Goré (en Senegal, cerca de Cabo Verde), que le fue concedido idéntico régimen por Fran-cia.
(Guimerá Peraza, 1989, pp. 35-36)
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 167
consignatarios de las líneas de barcos que hacían escala en los puertos cana-rios,
pero luego extendieron y diversificaron sus actividades, principalmente
hacia la agricultura.
Ciertamente, los súbditos franceses se integraron en la sociedad canaria,
ejerciendo cargos en las entidades económicas y culturales. La sesión siguien-te
la dedicamos al análisis de las empresas y empresarios más significati-vos
de esta nacionalidad.
IV. EMPRESARIOS Y EMPRESAS FRANCESES EN CANARIAS
4.1. Los Gourié y la fábrica de Ron Arehucas
Los Gourié conforman una de las familias más conocidas de Gran Cana-ria.
Su origen está en la llegada a la isla de Francisco Rosalie Gourié David
en 1805. Originario de Fontnebleau, murió a los 50 años en Las Palmas de
Gran Canaria. Su arribada a Canarias está envuelta en una nebulosa un tan-to
mítica y confusa. Algunos relatos sin confirmar indican que llegó en una
barca que originariamente se dirigía a la ciudad americana Saint Kitts, en
compañía de quien sería un importante empresario de origen escocés y es-tablecido
en Gran Canaria, James Swanston también posteriormente estable-cido
en la ciudad. A la altura de la isla de Fuerteventura se vieron sorpren-didos
por los corsarios americanos, quienes les despojaron de todo y los
arrojaron a la playa, la cual tuvo que ganar a nado justamente con lo puesto.
Socorrido en Fuerteventura, se dirigió a Tenerife, isla que ofrecía mayores
posibilidades de negocio al estar en ella la representación del Real Consula-do;
J. Swansto, por su parte se dirigió a Las Palmas, donde inició un próspe-ro
negocio.
Francisco Gourié trabó en Tenerife abundantes relaciones con empresa-rios,
comerciantes y patrones de barcos y pronto olvida sus iniciales propó-sitos
de trasladarse a América. Se relaciona con el acaudalado comerciante
del municipio tinerfeño de Tegueste, Juan Álvarez-Conde y Verana, quien le
nombra auxiliar de sus negocios con residencia en Santa Cruz de Tenerife.
Fue estrechando relaciones con esta familia y se casa con la hija de estos,
Juana Vidal (9-10-1806). Una vez unidos por este matrimonio, el panorama
cambia para Gourié al ser nombrado socio por su suegro, detentando un 50 %
de los negocios. Como ampliación de los mismos, extiende sus actividades a
Gran Canaria, principalmente en las vitivinícolas, sin abandonar por ello el
tráfico con los barcos que le respetaban grandes dividendos. Esta expansión
y el éxito obtenido, le llevó a independizarse. Para ello se deshace de la so-ciedad
que le unía a su suegro y se instala definitivamente en Las Palmas,
ganando rápidamente fama de acaudalado comerciante.
Hacia 1818 comenzó a destacar como hábil comerciante, hasta ser consi-
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derado como el más acaudalado de la isla. Realiza adquisiciones de tierras en
Arucas, Telde y Las Palmas, donde compró una hacienda perteneciente al
mayorazgo de Matos por valor de 4.595 reales de vellón. En Francia había
heredado de sus padres en 1834 bienes raíces, los que dejó bajo la adminis-tración
de un tal Alejandro Tricaut, después de haber viajado a Francia para
solventar los trámites de la herencia.
De los 7 hijos habidos de su matrimonio, de los cuatro varones tres mar-charon
a América. Fue el mayor, Alfonso, el que continuó los negocios ini-ciados
por el padre. Había nacido en 1810, siendo su padrino el comerciante
maltés, afincado en esta ciudad, Gabriel Azopardo. Este Gourié conformó una
gran propiedad agrícola, con centro en la ciudad de Arucas, la que dedicó prin-cipalmente
al cultivo de la cochinilla, actividad en auge en esta época en Ca-narias.
Incrementó su patrimonio con la compra de una parte del Mayorazgo
de Arucas a Doña María Luisa Castelli, Marquesa de la Fuente y condesa de
Benamuza, la cual dividió el mismo en dos partes, una de las cuales, adqui-rida
o comprada previamente por D. Carlos Pedro Villa (la otra fue adquirida
por el Marqués de Realzuela, D. Luís Solís), terminaría en manos Alfonso
Gourié por la suma de 1.900.000 reales. Era un latifundio que hacía un total
de 328 fanegadas, además de 117 azadas de agua (Caballero Mujica, 1973)11.
También participó en la compra de bienes desamortizados, siendo uno de los
mayores compradores de bienes vinculados en la provincia de Las Palmas,
realizando una compra de 2 fincas de un total de 335 fanegas y un valor de
1.933.000 reales de vellón, una muy respetable cifra que le situaba a la ca-beza
de los compradores de este tipo de bienes desamortizados (Suárez Gri-món,
1987: 928).
En definitiva, Alfonso de Gourié Álvarez era uno de los mayores contri-buyentes
por rústica de la isla de Gran Canaria, catalogándose entre los 18
grandes propietarios pues pagaba entre 2.000 y 5.000 pesetas de contribu-ción,
cantidad que significaba la mayor cuota, por sus propiedades en el mu-nicipio
de Arucas, y entre 300 y 500 pesetas en el municipio de Santa Brígi-da
en 1917 (Millares Cantero, 1976: 30 y 43).
Cuando la grana cochinilla, el cultivo y negocio de exportación fundamen-tal
de Canarias en los dos tercios centrales del siglo XIX, inició su decaden-cia
por la competencia de las anilinas artificiales, Alfonso Gourié, al igual que
otros propietarios se vieron obligados a buscar nuevos cultivos que paliasen
la crisis que se avecinaba12. La alternativa se presentaba con la caña de azú-
11 La escritura de compra del Mayorazgo se formalizó en Sevilla, el 5 de septiembre de
1859 (Vélez, 1984: 35).
12 La grana cochinilla es un parásito de los nopales o tuneras (en Canarias) de donde se
extrae un tinte, que era muy cotizado antes de la obtención de tintes artificiales. Proce-dente
de Centroamérica, su cultivo se extendió en Canarias en el siglo XIX. Se introducía
en Europa por los puertos de Londres y Marsella, fundamentalmente. Cabe resaltar su par-ticipación
de Alfonso Gourié en la creación de la Unión Agrícola de Gran Canaria, entidad
dedicada al fomento de este cultivo.
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 169
car y del tabaco, productos cada vez más demandados por los consumidores
peninsulares y europeos, al extenderse el uso del café, el té y otros estimu-lantes
que necesitaban edulcorantes. D. Alfonso captó rápidamente la idea y
trató, sin conseguirlo, de formar una sociedad de agricultores, para plantar
caña y montar una gran fábrica que procesase los productos de este cultivo.
No encontró la colaboración prevista, sólo correspondió a su idea quien fue-ra
adquiriente de la otra parte del Mayorazgo antes citado, Don Bruno Gon-zález
Castellano y de su esposa, una vez fallecido el marido en 1883. Nace
así una de las empresas de transformación agrícola más importantes de Ca-narias,
la fábrica de ron llamada Fábrica de Azúcar de San Pedro.
También se hicieron experimentos con el tabaco, el otro cultivo alterna-tivo
para a la grana cochinilla, para lo que se celebraron conversaciones en
el Sub-Gobierno de Las Palmas (Delegación local del Gobierno) con agricul-tores
y comerciantes locales «con el objetivo de formar una sociedad para ve-lar
por el desarrollo y cultivo del tabaco en nuestra isla» (por Gran Canaria)13.
Así nació El Porvenir Agrícola de Gran Canaria, en cuya comisión para exa-minar
y modificar el proyecto de reglamento figura como presidente D. Al-fonso
Gourié y Álvarez14. También formó parte de la Junta de Comercio de
Las Palmas, entidad que tenía como misión asesorar y emitir informes so-bre
la situación del comercio (Suárez Bosa, 2006).
Junto con su mujer, Gregoria Marrero Peña, fue impulsor y propietario
de la fábrica de azúcar (ver más adelante), ejerciendo Don Alfonso las labo-res
de administrador de esta empresa así como de las propiedades agrícolas
de la Hoya de la Campana y Las Vegas. Ambos cónyuges entroncaron por
matrimonio con la alta burguesía, residiendo en la ciudad de Las Palmas aun-que
mantenían casa en Arucas; asimismo, participó en la constitución de la
empresa de pesca con actividad en el Banco Canario-Sahariano, las Pesque-rías
Canarias (Quintana Navarro, 1985:135). Don Alfonso Gourié falleció el
25 de marzo de 1890, habiendo tenido dos hijos, Rosario y Francisco Gourié
Marrero.
El segundo de los Gourié tuvo un protagonismo indiscutible en definir el
marco jurídico donde se desenvolvería la producción de azúcar y tabaco en
Canarias en el siglo XIX. Para ello impulsó la creación de la sociedad El Por-venir
Agrícola de Canarias, surgida para comercializar el tabaco y las labores
tabaqueras; mientras que para asegurar el mercado para el azúcar, impulsará
la negociación con la Hacienda estatal, contando con el apoyo del importan-te
político grancanario y futuro embajador de España en París, Fernando León
y Castillo, con la pretensión de establecer conciertos con el Gobierno, con-ciertos
que permitieran la entrada de este producto en el mercado peninsu-
13 Ver el Periódico El Popular, n.º 8, 15 de junio de 1873. (Hemeroteca del Museo
Canario).
14 Fueron Vicepresidente D. Juan Quintana y Llerena y Secretario D. Agustín Millares
y D, Juan B. Melo. ( Ver el periódico La Verdad, 14 de agosto de 1873 (HMC).
170 Miguel Suárez Bosa
lar sin impuestos (De Luxán Meléndez y Bergasa Perdomo, 2004). Al mar-gen
de su actividad económica, cabe resaltar de la actividad social de Alfon-so
con la donación de un caudal de agua para el abastecimiento público de
Arucas, cediendo a la ciudad el contenido del naciente de la Fuente del Hie-rro,
situada en este municipio.
El siguiente protagonista en la saga, Francisco Gourié Marrero, se inte-gra
ya plenamente en la sociedad y la economía Canaria, pues tuvo una acti-va
presencia en la sociedad y la política local, conduciéndose como un impor-tante
miembro de la oligarquía local. Ejerció diversos cargos de
representación política (fue Concejal del Ayuntamiento de Las Palmas, Con-sejero
del Cabildo de Gran Canaria y miembro de la Junta de Obras del Puerto
en representación de los agricultores) y económicos (vocal y presidente de
la Cámara Agrícola de Gran Canaria, miembro del Consejo de Administración
de la empresa Sociedad «Pesquería Canarias», vocal de la «Sociedad Fomen-to
de Gran Canaria», Presidente de la Heredad de Aguas de Arucas y funda-dor
y Presidente del Monte de Piedad de la Caja de Ahorros de Gran cana-rias
(de 1913 a 1931)15.
Conjuntamente con su hermana, cedió al Ayuntamiento de Arucas el agua
de la fuente de Norado para el abastecimiento público (con ello intentaba
emular a su padre que había donado las de la fuente del Hierro), mediante
un acuerdo con escritura de 11 de diciembre de 1902, aunque posteriormen-te
conllevó conflictos de los herederos con el consistorio. En 1942 tal sumi-nistro
cesó por haberse secado de los remantes. La obra cumbre de D. Fran-cisco
Gourié Marrero (nació en 18 y murió en 1931) fue su ayuda a la
construcción de la iglesia de Arucas, colocándose la primera piedra el 19 de
marzo de 1909. Por esta obra le fueron concedidos honores y reconocimien-to
al propietario y empresario por parte del Ayuntamiento de Arucas.
15 Datos tomados de Millares Cantero (1976) y Suárez Bosa (1992).
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 171
CUADRO II
La actividad de la familia Gourié en Canarias
La Fábrica de Azúcar San Pedro
Como se ha dicho, los Gourié fueron los impulsores de uno de los pro-yectos
industriales más importantes de Gran Canaria, la fábrica para moler
azúcar de caña denominada San Pedro. En efecto, en 1883 pensó D. Alfonso
Gourié instalar un complejo industrial que procesase toda la producción de
caña de azúcar de la zona de Arucas, una vez que los agricultores habían asu-mido
el beneficio que podía suponer este cultivo. Para ello trató de consti-tuir
una sociedad, pero, como antes se ha dicho, sólo contó con la ayuda del
otro adquiriente del Mayorazgo de Arucas, D. Bruno González Castellano, a
la sazón alcalde de la villa, pero éste falleció a los pocos días (7 de abril de
dicho año); no obstante, su viuda mantuvo en todo la cooperación ofrecida por
su difunto marido. La fábrica se instaló en lo que fue la Era del Mayorazgo,
ahora llamada de San Pedro, donde se edificó una casa de labranza a caballo
de las dos principales fincas de D. Alfonso Gourié y D. Bruno González Cas-tellano.
Para instalar la fábrica hubo que importar la maquinaria, la cual fue traí-da
de Glasgow, donde había sido construida por la firma Duncan Stewart &
Co.; su transporte había sido gestionado por el comerciante francés D. Juan
Ladeveze, arraigado en Las Palmas desde hacía muchos años como consig-natario
y comerciante (ver más adelante), conformando así un eslabón más
de la red social y migratoria de los empresarios franceses en Canarias. La
iniciativa tuvo efectos de difusión porque cerca de la fábrica se erigieron otros
trapiches para moler caña. La instalación del artefacto fue una operación com-
Lugar de Ac#vidad Relaciones sociales Observaciones
nacimiento
Francisco R. Fontnebleau Comerciante. Asesor de la Junta de
Gourié David Invierte en Comercio de Las
(180?-1862) terrenos Palmas
Alfonso Gourié y Las Palmas Agricultor e Directivo de la Adquirió parte del
Álvarez (1810- industrial Unión Agrícola de Mayorazgo de
1890) Gran Canaria, El Arucas. Donó un
Porvenir Agrícola de caudal de agua para
Gran Canaria y del el abastecimiento
Círculo Mercantil de público de Arucas
Las Palmas
Francisco Gourié Las Palmas Agricultor e Ejerció diversos Financió la
Barrero industrial cargos de construcción de la
representación catedral de Arcas.
política y económica
172 Miguel Suárez Bosa
plicada, desde su desembarco en el Puerto de La Luz hasta su traslado a Aru-cas,
mediante carretas tiradas por bueyes. Su llegada al pueblo ocasionó el
lógico asombro a la vez que alborozo en la localidad.
Para su puesta en marcha se contrató a los ingenieros franceses D. Ro-bert
Gisbert y D. Enrique Giraud, así como al técnico maestro de azúcar D.
Luis Buissine. Por cierto, que con motivo de la fiesta nacional francesa (14
de julio de 1884), se originó un incidente en la recepción cuando aquellos die-ron
vivas a Voltaire y a la República, lo cual ocasionó la repulsa de algún in-tegrista
medio local16. Al margen de esta anécdota, la fábrica comenzó a fun-cionar
el 9 de agosto de 1884, para lo que se llevaron a cabo actos solemnes.
La fábrica tuvo efectos de arrastre del cultivo de la caña en la zona, cuya
primera zafra se recogió en 1885, plantándose en el municipio de Arucas por
numerosos agricultores, a muchos de los cuales adelantó A. Gourié dinero
para las atenciones del cultivo. La primera zafra supuso recolectar 5.650.040
kilogramos de caña, por lo que hubo que aumentar la maquinaria con otro tra-piche,
llamado molino de repaso, pues su misión era precisamente la de que
por él se volvieran a pasar las cañas después de haber sufrido una primera
comprensión en frío, sin embargo el futuro del azúcar se ensombrecía en Ca-narias
por las dificultades que ponía el Gobierno español a su entrada en el
mercado peninsular, a pesar de las gestiones de las autoridades locales y al
inicial apoyo del ministro y patricio canario Fernando León y Castillo, pos-trer
embajador de España en París.
La fábrica continuó su perfeccionamiento y en 1909 se adquirió un alam-bique,
sistema Guillaume, a la casa Egrot y Grangé, de París, con capacidad
para trabajar cada 24 horas trescientos litros de jugos fermentados, siendo
el coste de los aparatos cerca de 200 mil pesetas. Con esta nueva maquina-ria,
la Fábrica de San Pedro continuó a mayor escala con la producción de
aguardiente, bajo la titulación de Destilería de San Pedro, labor que continúa
en la actualidad con capital local después de ser adquirida por el industrial
canario Alfredo Martín Reyes en 1940.
16 Apareció en el periódico Revista de Las Palmas (Vélez, 1984: 339).
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 173
4.2. Los Ripoche y servicios marítimos
Juan Bautista Ripoche fue comerciante de origen francés que, además de
participar en la sociedad rematadora para la construcción del Puerto de La
Luz, destacó por el talante caritativo y solidario según se indica más abajo,
que supo demostrar con su participación activa en los malos momentos de
la epidemia del cólera que azotó la isla en 1851, y también como benefactor
del Hospital de San Martín17.
La saga se inicia con Juan Ripoche. Nacido en la localidad francesa de
Fronnai (Departamento del Loira) era hijo de René Ripoche y Juana Frena
(naturales de la parroquia de San Sebastián de Nantes), murió el 23 de no-viembre
de 1849 en Las palmas18; se casó (21 de junio de 1815) con la cana-
CUADRO III
Cosecha de caña y producción de azúcar en la Fábrica azucarera
de San Pedro (Arucas)
FUENTE: De Luxán Meléndez y Bergasa Perdomo, 2004: pp. 670-671.
17 El Círculo Mercantil (1879) surge con el auge de los tras la implantación de los Puer-tos
Francos (1852) y al calor de la creciente actividad comercial de Las Palmas de Gran Ca-naria
y su Puerto. La iniciativa partió de un grupo de empresarios del Comercio que vie-ron
la necesidad de adelantarse institucionalmente al reciente dinamismo económico, frente
a la siempre lenta burocracia oficial (Ojeda Quintana y Rodríguez y Díaz de Quintana, 1981.
18 Libro de defunciones de la Parroquia San Francisco de Las Palmas.
Zofras Producción de caña (Kgs.) Producción dR azúcar (Kgs.)
1985 5.619.540 417.800
19876 6.187.330 542.900
1987 4.099.330 329.400
19888 4.633.260 426.600
1889 6.542.230 568.500
1890 8.358.430 664.60
1891 10.369.710 788.00
1892 13.288.800 1.095.800
1893 12.062.200 965.100
1894 12.998.340 1.090.800
1895 12.217.700 988.100
1896 13.358.060 1.144.100
1897 11.768.360 916.000
1898 11.004.310 898.300
1899 8.852.970 693.00
1900 10.019.370 818.200
174 Miguel Suárez Bosa
ria doña Cándida Hernández, natural de Telde (Gran Canaria), hija de Miguel
Hernández Navarro y Gertrudis Peneley. Posiblemente, Juan llegó a Cana-rias
con los prisioneros franceses que fueron deportados desde la Península
tras la Guerra de Independencia (ver sesión III). Se estableció en Las Pal-mas
como comerciante y consignatario. Fue persona de confianza del impor-tante
empresario inglés, establecido en Las Palmas, Diego Swanston el mis-mo
que a principios del siglo XIX arribó a las playas de Fuerteventura con
Francisco Gourié, con lo cual vemos como se anuda un eslabón más de la
cadena migratoria de los empresarios extranjeros en Canarias.
Su hijo, Juan Bautista Ripoche Hernández (4 de septiembre de 1818-2 de
abril de 1884)19, fue un importante comerciante y consignatario de Las Pal-mas
y agente consular de Francia en esta ciudad. Participó con Diego Swans-ton
y Thomas Millar (ingleses) en la empresa Diego Swanston y Compañía,
aportando una pequeña cantidad que se había ganado trabajando para los
Swanston20. Participó activamente en la compra de bienes desamortizados,
adquiriendo fincas por un valor de 100. 000 reales de vellón (Suárez Grimón,
1987: 926). En 1882 aparece como uno de los mayores contribuyentes (al epí-grafe
2º, es decir por «industria y el comercio») de la provincia de Las Pal-mas,
con una contribución total de 1.959, 57 pesetas, en concepto de impor-tador
y exportador y almacenista de carbón, madera, guano y frutos coloniales
(Quintana Navarro, 1985: 73). Un hito importante en su actividad es su par-ticipación
en el remate de las obras del puerto de Las Palmas (1882).
A su muerte los negocios los administró su antiguo administrador, el ca-nario
Néstor de la Torre Doreste. De la importancia de sus actividades y de
su integración en la comunidad canaria da cuenta la nota necrológica (1885),
insertada en un periódico local, la cual es a la vez un resumen de su actividad:
«Ayer a los de la tarde falleció en esta Ciudad el reputado comerciante y
eminente patricio D. Juan Bautista Ripoche.
Su muerte ha producido en todas las clases de nuestra sociedad una emo-ción
profunda; tal era el justo y merecido aprecio de que disfrutaba en esta
Isla.
Los asilos de beneficencia de esta población han perdido en él a uno de
sus más decididos y constantes favorecedores, y los pobres en general un pa-dre
cariñoso, siempre dispuesto a socorrer con mano generosa al desvalido.
Su nombre nos recuerda la época aflictiva del cólera21, en cuyo amarguí-simo
período se le vio constantemente recorrer los barrios más castigados por
el terrible azote, sacar con sus manos los cadáveres, colocarlos en los carros,
desinfectar las habitaciones, auxiliar y amparar a los huérfanos y acudir a to-das
las necesidades de la infestada población.
19 Libro de Defunciones de la Parroquia de San Francisco.
20 Notario Sebastián Díaz, 1847, Legajos, 2153, 2155 2203.
21 A mediados del siglo XIX se desató en Gran Canaria una virulenta epidemia de cólera,
que diezmó gran parte de la población local con porcentajes entre el 30 y el 40 %.
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 175
Su nombre va también unido al de nuestro puertote refugio22, en cuya li-citación
a favor de la casa inglesa que felizmente lo remató, tomó una parte
tan útil como decisiva.
En todas ocasiones, adversas o felices, la Gran Canaria encontró en aquel
corazón patriota y entusiasta un auxiliar activo y poderoso.
Su recuero no se borrará jamás de los canarios
¡Qué Dios haya acogido su alma, y le dé el descanso eterno»23.
No es extraño que hoy en día se le recuerde, al igual que a Francisco
Gourié, con el nombre de una importante calle en la ciudad de Las Palmas,
testimonio también la importante presencia de los comerciantes emprende-dores
franceses en esta capital.
4.3. El consignatario y comerciante Juan Ladeveze
Juan Ladeveze Redonnet fue un comerciante de origen francés, que se
estableció en la ciudad de Las Palmas en 1863, donde abrió una casa de con-signación
de buques y un comercio en una casa de la Plaza Cairasco. Repre-sentaba
a la compañía Messageries Maritimes que tenía vapores de servicio
mensual entre el Puerto de La Luz (Las Palmas) y Burdeos y El Havre,
con escala en Lisboa, Oporto y La Coruña. También representaba a la em-presa
de barcos Fraissenet propietaria de vapores franceses que hacían la
ruta de Marsella a la costa occidental de África con escala en los puertos
canarios.
Además de transportar mercancías, Ladeveze vendía billetes marítimos
para Francia, que en combinación los ferrocarriles franceses llevaban al pa-sajero
hasta París. Asimismo era cosechero de cochinilla y tenía un comer-cio
de representación de relojes y venta de joyas. Casóse con su compatrio-ta
Jaquette Claverí, que fallecería en 1905, procreando a Francisca, Emilia,
María Antonia, Jacinta Epifanía y Armando Ladeveze Clavería.
De su vinculación con la comunidad francesa hemos dado cuenta más arri-ba.
Pero mantuvo vínculos con su país natal, como testimonia el siguiente
hecho: Juan Ladeveze era propietario de una casa (Villa Melpómene) en el
término municipal de Guía, que había comprado en 1889 y allí residió el fa-mosos
músico francés Camilo Saint-Saëns, en varias de sus siete visitas a
Gran Canaria, donde pasaba largas temporadas entre enero y abril o marzo;
se dice que allí compuso gran parte de su Sanso y Dalila. En ese pueblo gran-canario,
el músico francés cultivó la amistad con destacados vecinos del lu-
22 La construcción del moderno puerto de La Luz (Las Palmas) se inicia en 1883, adju-dicándose
sus obras al empresario inglés Diego Swanston, para lo que Juan Baustista
Ripoche realizó fructíferas gestiones.
23 Reproducido de El Liberal, n.º 200, 11-9-1885, p. 2.
176 Miguel Suárez Bosa
gar e inauguró el órgano de la iglesia el 14 de enero de 1900, lo cual consti-tuyó
un gran acontecimiento social en la villa24.
4.4. Los Hardisson Frères
De los franceses residentes en Canarias, pero en la isla de Tenerife, ha-bría
que destacar a la familia de consignatarios Hardisson y a Jean La-Roche,
este último consignatario establecido en el Puerto de Santa Cruz de Teneri-fe.
El origen de la empresa Hardisson Hermanos se encuentra en Santa Cruz
de Tenerife cuando August y Rafael Hardisson (naturales de Casis, Francia),
fundaron la casa Hardisson Frères en 1842, como sociedad regular colectiva.
Rafael se casó con una Canaria, Carmen. Asimismo, Los Hardisson (August
y Honoré) participaron en la empresa creada en 1869 para abastecer de agua
a la ciudad tinerfeña de La Laguna, debido a la escasez del líquido elemento
en la zona. Entre sus 51 accionistas figuraba el ciudadano británico Carlos
Caffins y otros franceses como Jean La-Roche y Sabino Berthelot, el cónsul
que tan importante papel jugó en la definición del régimen económico de Ca-narias,
denominado de puertos francos25.
En 1883 falleció August y la casa se dividió en dos. Por un lado se crea
Hijos de Honoré Hardissón (1890), por otro Adrián y Rafael Hardisson y Her-cilia,
Carmen y Felicia Hardisson con sus maridos Defino Vergara, Antonio
Lecuona y Bernabé Rumeu, más otros miembros de la familia Hardisson, fun-daron
en Santa Cruz de Tenerife (1883) una casa de comercio para la com-praventa
de mercancías y para dedicarse a toda clase de operaciones mer-cantiles,
con un capital de 106.037 pesetas26.
En 1989 los hermanos Rafael, August y Jules Hardisson declararon la li-quidación
de la firma y la transformaron en sociedad colectiva con nombre
de Hardisson Hermanos. A partir de entonces se dedicaron a la consignación
de buques, para actuar como sociedad de comisiones y siguieron realizado
operaciones mercantiles, con capital de 75.000 pesetas.
24 Elaborado a partir de Pedro González Sosa (2006): «Saint-Saëns en Guía», La Provin-cia,
3 de agosto de 2006, pp. 44-45.
25 La empresa de los Hardisson se inscribió en el Registro Mercantil en 1902 (Tortella,
2000: 95). (Debo parte de esta información al profesor Luis Cabrera Armas). Ver también
Hardisson Hnos. (1921); Jean La-Roche se anuncia como consignatario en 1866 de la com-pañía
A. López y Cía. en El Eco del Comercio, 19-12.1866, p. 4.
26 La fuente que hemos utilizado la define, equivocadamente, como «británica» (Torte-lla,
2000: 142).
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 177
V. CONCLUSIONES
Las empresas analizadas constituyen significativos exponentes de empre-sarios
franceses que radican sus negocios en Canarias, con la finalidad de
aprovechar las magníficas oportunidades que éstas ofrecen para hacer nego-cios
al calor de la expansión del capitalismo. Si se instalan en las islas es
porque éstas permiten aprovechar su renta de situación, pues se localizan en
las rutas de las líneas marítimas que surcan el Atlántico. A partir de ahí las
empresas explotan varias posibilidades, diversificando sus negocios. Por otra
parte, conforman una rede social y económica, características de los proce-sos
migratorios, de tal manera que la presencia de los primeros empresarios
establecidos sirvió de conexión para que otros siguieran su mismo camino
estableciéndose intensos contactos entre ellos.
La presencia de empresarios franceses en Canarias hay que analizarlas
en el marco de la expansión europea de las economías nacionales del siglo
CUADRO IV
Empresarios franceses en Canarias, siglo XIX
FUENTE: Prensa local, documentación de archivos locales. Elaboración propia.
Nombre Actividad Origen Lugar Fecha Capital Observaciones
Francisco Exportación de Saboya. Lanzarote 1831 Rey aportó Asociado con
Rey barrilla y (constitución 60.000 rv. de Swanstos y
cochinilla a empresa) los 120.000 Miller
Marsella
Pedro Exportación de Francia S. C. de 1842 Asociación
Schwartz vino a Londres Tenerife (constitución Schwartz con Diego
empresa) 100.000 rvon de Swanston y
300.000 Cía
Juan B. Comerciante y Fronnai 26/4/1847 1) 31.950 de un Inicialmente
Ripoche consignatario (Loira) total de se asociación
1.203.510 rvns. con].
2) Con Swanston y
Swanston, D. yT.Miller
aporta 1/3 de
2.571.759 y
efectos y frutos
en le extraniero
Francisco Fábrica de Fontnebl
María velas; Compra eau
Gourié de casas;
empresa
agroindustrial
Juan Comerciante y t?
Ladeveze Consignatario
Hardisson Consignatario Casis
Fréres
La-Roche Consil:matario ¿?
178 Miguel Suárez Bosa
XIX, principalmente Francia e Inglaterra. Del inicio hasta el tercer cuarto de
siglo parece que los empresarios tienen similar presencia que los anglosajo-nes,
particularmente en las actividades relacionadas con la navegación marí-tima,
pues alguno de los más importantes consignatarios que atienden a los
barcos que arriban al puerto de La Luz en Las Palmas (Los Ripoche, por
ejemplo) o al de Santa Cruz de Tenerife (los Hardisson o los La-Roche) son
de esta nacionalidad. Sin embargo, conforme avanza la centuria fueron los
ingleses quienes ganan la partida definitivamente.
La red de los empresarios franceses en los puertos canarios
La presencia de los empresarios franceses habría que relacionarla tanto
con la expansión de la economía europea y la navegación a vapor como con
la tradicional presencia de súbditos galos en Canarias desde los lejanos años
de la incorporación de Canarias a Europa, confirmando así la importancia de
la tradición y las redes sociales y migratorias, estas se consolidan si cabe en
el siglo XIX pues las relaciones entre los empresarios de esta nacionalidad son
evidentes.
lean La-Rache
Empresas y empresarios franceses en Canarias en el siglo XIX 179
VI. BIBLIOGRAFÍA
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Archivos Parroquiales. Parroquia del Sagrario (Catedral), luego de San Agustín; pa-rroquia
de San Bernardo (San Telmo); Parroquia de San Francisco; Parroquia de Santo
Domingo
Libros de defunciones
Libros de Matrimonio